Текст книги "Всеблагое электричество"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 107 страниц)

Сам Рамон Миро стоял у окна с заложенными за спину руками и любовался урбанистическим пейзажем.

Почему урбанистическим? Да просто вид открывался на затянутые дымом цеха и вздымающиеся к небу трубы, жертвенники Молоха нового времени.

– Увлекательное зрелище, – с нескрываемым сарказмом произнес я. – Мог бы любоваться им бесконечно!

Рамон развернулся и протянул широченную ладонь.

– Ты язва, Лео, – сообщил он, пожимая мне руку.

– Брось, – усмехнулся я, достал бумажник и кинул на стол пару сотенных банкнот. – Я всегда плачу по счетам.

– Этого у тебя не отнять, – подтвердил Рамон, обошел стол и уселся на свое место. – Присаживайся, – предложил он, убирая деньги в карман светлой рубахи с закатанными рукавами.

Я опустился на скрипучий стул и закинул ногу на ногу, рассматривая приятеля. С последней нашей встречи бывший констебль еще больше раздался в плечах, а его скуластое лицо стало жестче и решительней.

Спокойная жизнь совладельца слесарной мастерской оказалась уволенному из полиции констеблю не по нутру, и он занялся частным сыском, благо хватало и навыков, и связей в Ньютон-Маркте. Жизнь вольного стрелка не тяготила его, но сейчас крепыш откровенно мялся, и на скуластом красноватом лице читалось неприкрытое сомнение.

– Ты чего-то боишься? – кинул я пробный шар.

Рамон запустил пальцы в жесткие черные волосы, но сразу оставил шевелюру в покое и покачал головой.

– Не боюсь – опасаюсь. Лео, у тебя талант… втравливать людей в неприятности.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, не так ли?

– А я не о старом.

– Излагай.

Рамон вздохнул.

– Во-первых, как я уже говорил, никого подходящего на вокзале мы не заметили.

Я достал из кармана карандашный портрет беглого бармена и передвинул его сыщику. Тот взглянул на него и признал:

– Это упростит дальнейшие поиски.

– Так что насчет неприятностей? – напомнил я.

– Индусы, – проговорил Рамон с нескрываемым отвращением. – Горячая тема, есть риск обжечься.

– Серьезно?

Община выходцев из Индии в Новом Вавилоне особой многочисленностью и влиянием никогда не отличалась, и во времена моей службы в полиции проблем с ними не возникало. Так я приятелю и сказал.

– За последний год многое изменилось, – вздохнул Рамон. – Чума, восстания, душители, голод. Многие уезжают в поисках лучшей жизни, и далеко не все держат путь в Новый Свет или Лондон. Кто-то остается и у нас.

Я кивнул. Индусам как подданным ее императорского величества обустроиться в Новом Вавилоне было куда проще, нежели выходцам из Великого Египта, Персии или Поднебесной.

– И остаются не только законопослушные обыватели, – пояснил свое высказывание мой бывший напарник.

– Ты о тугах?

– Называй их как хочешь, – поморщился Рамон. – Какая разница, душит жертву сектант, наемный убийца или грабитель? Индусы серьезно потеснили персов, да и местным бандитам пришлось пойти на уступки.

– Хочешь сказать, с нами никто не станет разговаривать? Своего они не выдадут?

– Можно попробовать надавить кое на кого, – предложил Рамон без особого энтузиазма. – Есть человек, при необходимости он обеспечивает вновь прибывших документами и пристраивает к делу.

– Кто такой?

– Местный лекарь. Приторговывает опиумом и поддельными паспортами. Можем поговорить с ним.

– Что для этого надо?

– Деньги, – ожидаемо объявил крепыш.

– Тебе или ему?

– Нам.

– Нам – это…

– Мне, кузену и племяннику. В одиночку я туда не сунусь.

– Я с тобой.

– Разумеется, – кивнул Рамон. – С тебя триста франков аванса, еще столько же заплатишь в случае успеха. И столько же сверху, если случится какой-нибудь… эксцесс.

– Смотрю, слова умные выучил, – поморщился я, но скупиться не стал и выдал сыщику три сотенные купюры. – Мне понадобится оружие.

– Обеспечим.

Рамон отпер сейф, спрятал в него деньги и позвал за собой.

– Идем!

На первом этаже он велел кузену собираться, а сам ушел в заднюю комнату, загнал в щель между половицами клинок ножа и попросил: – Лео, помогай!

Вдвоем мы подняли сколоченную из досок крышку люка и спустились в подвал. Освещение вниз проведено не было, Рамон включил переносной электрический фонарь.

Я огляделся и присвистнул от удивления. Немалых размеров комната оказалась заставлена оружейными ящиками.

– Откуда такое богатство?

– Есть связи в порту, – сообщил крепыш и сдернул крышку с одного из деревянных коробов. Внутри лежали завернутые в промасленную бумагу пистолеты, пара верхних была уже почищена от смазки и готова к использованию.

Я взял массивный и угловатый пистолет, сжал прямую рукоять с деревянными накладками, большим пальцем взвел открытый курок. Пистолет мне понравился: титановый кожух затвора делал его менее чувствительным к потустороннему воздействию инфернальных созданий, и хоть полностью отсутствие осечек это не гарантировало, но риск остаться безоружным в схватке с выходцем из преисподней все же снижало, и снижало достаточно серьезно.

– Ухватистый, – вынес я вердикт и поднес оружие к фонарю. На кожухе затвора было выбито: «Штейр-1878», чуть ниже шло клеймо: «Титан». – Что за модель?

– «Штейр-Хан», – ответил Рамон, выкладывая кожаную кобуру, несколько обойм и две коробки с патронами. – Калибр – девять на двадцать три. Мощный.

– Даже не слышал о таком.

– В этом году австрийцы выпустили, – сообщил крепыш и взял второй пистолет себе. – Вся партия ушла восставшим в Рио-де-Жанейро.

– Почти вся, ты хотел сказать.

– При перегрузке в порту потерялось несколько ящиков, – ухмыльнулся Рамон и вытащил из оружейной пирамиды две винтовки с непривычными на вид барабанами в форме усеченного конуса.

– Найти патроны будет целой проблемой, – заметил я, по лестнице покидая подвал.

– Обращайся, – рассмеялся Миро. – Есть желание опробовать?

– Можешь устроить?

– Обижаешь!

Мы вышли на задний двор, и Рамон распахнул скрипучую дверь склада, длинного и пустого, с солидными каменными стенами и составленными друг на друга ящиками в дальнем конце. Свет проникал внутрь через оконца под потолком.

– Иногда с мануфактуры товар здесь храним, когда большой заказ приходит, – сообщил мне бывший напарник.

Я выложил пистолет, обоймы и патроны на пыльный стол и спросил:

– Куда стрелять?

– Да по ящикам и стреляй.

Зарядить «Штейр-Хан» никаких сложностей не составило, просто оттянул затвор и закинул в окошко для выброса гильз три патрона. Снял оружие с затворной задержки, перехватил рукоять двумя руками, наметил в качестве мишени один из ящиков и потянул спуск. Грохнуло, полетели щепки. Следующие две пули легли поблизости от первой пробоины; результатом я остался доволен.

К нашему возвращению в дом усатый кузен Рамона сменил застиранную рубаху свободного покроя на форменные штаны и мундир с нашивками констебля, и я озадаченно хмыкнул, но ничего по этому поводу говорить не стал. Впрочем, молчал лишь до тех пор, пока в таком же наряде не вернулся со второго этажа и сам Рамон.

– Не боишься нарваться на неприятности?

– Нет, – спокойно ответил крепыш и вытянул шею, пытаясь застегнуть высокий стоячий воротник мундира. – Не первый раз.

– Дай помогу, – предложил я, застегнул пуговицу и обратил внимание, что ворот жесткий и упругий, словно внутрь зашита пластинка китового уса. Раньше такого не было.

Рамон щелкнул пальцем по шее и ухмыльнулся.

– Берем пример с английских коллег.

– Чтоб не задушили? – догадался я.

– Ну да, – подтвердил сыщик. – Было несколько случаев, кто-то даже отказывался выходить на службу.

– Серьезно?

– Лео, с твоего отъезда много воды утекло. Теперь накинуть удавку на шею может кто угодно. Один черт, все спишут на тугов.

– Не буду спорить. – Я уселся за стол, открыл пачку патронов и начал снаряжать обойму. – Но как ты собираешься в таком виде разгуливать по городу?

– Легко! – рассмеялся Рамон и указал в окно. – Взгляни!

Я подошел к нему и присвистнул от удивления. Ворота, на которые прежде не обратил внимания, теперь были распахнуты настежь, и племянник сыщика возился в гараже с полицейским броневиком, заливая в радиатор воду.

– Только не говори, что вы его угнали.

– Выкупил списанный, – успокоил меня Рамон. – Все, идем. По дороге пистолет зарядишь, не будем сейчас время терять.

Кузен сыщика и его племянник разместились в кабине, мы с Рамоном забрались в кузов и уселись на лавки. Заработал пороховой движок броневика, и кузов сотрясла заметная дрожь, а потом самоходная коляска тронулась с места и выехала на улицу.

– Значит, так! Ты – детектив-сержант, – повысил сыщик меня в звании. – Вопросы будешь задавать сам. Мы на подхвате. Устроит?

– Устроит, – кивнул я и оттянул кожух затвора. Вставил обойму в пазы и уверенным движением большого пальца загнал патроны в неотъемный магазин. А стоило только выдернуть опустевшую пластинку, и затвор вернулся на место с приятным металлическим лязгом.

Я поставил оружие на предохранитель и убрал его в кобуру.

– Куда едем? – спросил у Рамона.

– На северо-запад, – неопределенно махнул рукой сыщик и предупредил: – Ты все же постарайся допрос на себя взять. Не хотелось бы из людей ответы выбивать. Да и тебе так дешевле выйдет.

– Сомневаешься в моих способностях?

– Да в общем-то нет. Но ведь с тугами тебе сталкиваться не доводилось?

– Не доводилось, – подтвердил я, поскольку знал лишь, что излюбленным оружием душителей являются платок с утяжелением – румаль, кинжал-шило и яды.

– Главный в общине душителей – джемадар, – сообщил Рамон. – Бхутот – второй после него. Говорят, только он имеет право душить платком. Шамсиасы – у него на подхвате. Если что-то идет не так, они держат жертву за руки и за ноги, пока ее не удавят. Сотхи втираются в доверие и завлекают жертв в укромные места.

Я вздохнул.

– Познавательно, но пока не вижу, как это нам поможет.

– Никогда не понимал, как работает твой талант, – спокойно ответил Рамон. – Вдруг пригодится.

– Все может быть.

Поначалу броневик ехал достаточно быстро, потом бег самоходной коляски замедлился и нас стало ощутимо покачивать на неровной брусчатке. Я вновь выглянул в окошко и увидел, что фабричная окраина осталась позади и мы катим куда-то по запруженной повозками дороге. Вдоль обочин тянулись мрачные фасады доходных домов.

Спальные районы рабочего люда. Смог, тоска и уныние.

– Что натворил этот индус? – спросил вдруг Рамон.

Я вполне мог не отвечать, но не видел причин скрытничать.

– Подмешал какую-то гадость в мой лимонад.

– Лимонад – это святое! – рассмеялся сыщик.

– И не говори, – ухмыльнулся я и в свою очередь поинтересовался: – Ты еще не женился?

– Нет. Но встречаюсь.

– Понятно. А как работа?

Рамон обвел рукой нутро броневика.

– Да как-то так. По поводу сбежавших домашних питомцев ко мне, сам понимаешь, не обращаются.

Я кивнул, про себя отметив уверенность, с которой бывший констебль ощущает себя в форме. Устраивать подобный маскарад ему было не внове.

– А сам как? – спросил Рамон, проверяя пистолет. – Куда пропал?

– Получил наследство, решил мир посмотреть. Кто-нибудь мной интересовался?

– Пару раз вызывали в Третий департамент, – сообщил крепыш, – но уже больше года не дергают. Да! Слышал, что маэстро Марлини освободили без суда? Это ведь ты прихватил его на горячем?

– Слышал, да, – поморщился я, не желая обсуждать ту историю. – Обо мне никому, хорошо?

– Заметано.

В этот момент броневик свернул с перегруженной дороги, рыкнул движком и покатил по переулку, разбрызгивая колесами грязь и помои, коими были щедро заполнены ямы и выбоины дороги. Требовательно рявкнул клаксон, бросилась врассыпную ватага чумазых детей. Впрочем, взрослые обитатели трущоб особой чистотой так же не отличались.

Смуглые усатые мужчины, многие в тюрбанах и традиционных одеяниях, провожали полицейский броневик столь недобрыми взглядами, что у меня заломило шею. Невольно я даже пожалел об отсутствии у пиджака жесткого стоячего воротника, как на полицейских мундирах.

Впрочем, бред. Если каждого индуса считать почитателем Кали, так и свихнуться недолго. Это уже не паранойя, это форменный маниакально-депрессивный синдром получается.

На первых этажах домов располагались небольшие магазинчики и лавки, где-то прямо на улице готовили еду, непривычный аромат экзотической стряпни проникал даже в кузов. Кузен Рамона вел самоходную коляску, не снижая скорости, и хоть местные обитатели освобождали дорогу крайне неохотно, всякий раз им удавалось не угодить под колеса броневика. Наловчились, прохиндеи…

– Подъезжаем! – предупредил Рамон и надел форменную фуражку. – Готов?

– А когда не был? – усмехнулся я.

Броневик резко затормозил, немного даже проехав юзом, и сыщик первым выскочил в боковую дверь. Одну винтовку он сунул кузену, вторую кинул племяннику, а сам с дубинкой и пистолетом заскочил в небольшую закусочную на первом этаже углового дома. Повар схватил со стола длинный разделочный нож и шагнул навстречу, но Рамон с ходу врезал ему обрезиненной полицейской дубинкой. Сверкнул электрический разряд, индус выронил нож и плюхнулся на колени.

– Никому не двигаться! Облава! – заорал сыщик, размахивая пистолетом.

Посетители так и замерли на своих местах. Тогда Рамон подскочил к смуглому старику с посеребренной благородной сединой шевелюрой и пышными усами, ухватил за ворот и потащил к лестнице на второй этаж.

– Шевели ногами! – прорычал он. – Давай!

Индус втянул голову в плечи и заковылял по скрипучим ступеням. Повар попытался встать, но кузен сыщика тычком приклада по голове сбил его на пол, ногой откинул в сторону нож и наставил на загомонивших посетителей винтовку. Вновь наступила тишина.

Я не спешил. Снял очки, аккуратно протер их носовым платком и, прежде чем вернуть на нос, внимательно оглядел уже собравшихся на улице зевак. Те немедленно подались назад. Индусы побаивались сиятельных, опасаясь сглаза.

Впрочем, свою роль сыграл и лязг передернутого затвора. Племянник Рамона взял винтовку на изготовку и упер ботинок в подножку броневика, готовясь открыть огонь при малейших признаках опасности.

Я убедился, что ситуация под контролем, и вошел в харчевню. Повар по-прежнему валялся на полу, из дальнего угла на меня с испугом смотрела немолодая женщина. Уже на лестнице я позволил себе небрежный взмах рукой, и она с мокрой тряпкой в руках бросилась к оглушенному мужу. Кузен Рамона отошел от него к входной двери и продолжил контролировать посетителей с винтовкой в руках.

В просторной комнате на втором этаже сильно пахло благовониями, всюду стояли шкафы, на полках которых теснились непонятные бутылочки и банки с притертыми стеклянными крышками, громоздились холщовые мешочки и связки трав. Хозяин сидел на низенькой лежанке с заведенными за голову руками, а Рамон стоял рядом и выразительно похлопывал по ладони дубинкой. При моем появлении никто не произнес ни слова.

Не стал торопить события и я. Сначала перенес в центр комнаты деревянный табурет и демонстративно смахнул с сиденья пыль, потом сел, закинул ногу на ногу и многозначительно улыбнулся.

Я вполне отдавал себе отчет, что всей этой обстоятельностью подражаю бывшему начальнику – ныне покинувшему этот мир инспектору Уайту, но не испытывал по этому поводу никакого смущения. Покойник свое дело знал туго, грех было не воспользоваться его опытом.

– Значит, сотрудничать не желает, – произнес я минуту или две спустя, поймав на себе обеспокоенный взгляд Рамона. – Отлично! Поедем в участок, поучимся благоразумию.

– Господин…

– Для вас – детектив-сержант!

– Господин детектив-сержант! Я не понимаю, что происходит! Мне никто ничего не сказал!

Индус подался ко мне, и Рамон немедленно рыкнул:

– Руки на затылок!

Лекарь сел обратно, а я поднялся с табурета и развернул лист с портретом бармена.

– Узнаешь его?

– Нет, – быстро ответил индус.

– А если посмотреть? – скривил я губы в недоброй улыбке.

На этот раз индус изучал портрет не в пример дольше, но вновь беглого бармена не опознал.

– Первый раз вижу, – заявил он.

– А если подумать?

– Клянусь!

– Имя Акшай Рошан тебе о чем-нибудь говорит?

– Никогда не слышал, – уверил меня индус, но я ему не поверил.

У лекаря не дрогнул голос, не промелькнуло узнавание в глазах, даже испарина на лбу не выступила, и все же за маской невозмутимости колыхнулся страх. Легонько-легонько дрогнуло что-то в душе сидевшего на лежанке человека, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы вцепиться в него и клещами вырвать правду.

Образно выражаясь – клещами. На пытки попросту не было времени. Судя по доносившемуся в окно гулу, толпа на улице продолжала прибывать. И не важно, попытаются местные обитатели отбить уважаемого земляка или на шум пожалуют настоящие полицейские – и то и другое развитие событий грозило нам самыми серьезными неприятностями.

– Значит, сотрудничать не желаете, – вздохнул я и скомандовал: – В наручники его. Увозим с собой.

Рамон с невозмутимым видом лязгнул стальными браслетами, а я прошелся по комнате, внимательно изучая микстуры и зелья. Точнее, лишь делая вид, будто меня интересуют пузырьки и колбы, а на деле – наблюдая за реакцией хозяина. Страх бился в нем все сильнее и сильнее, а страх – та отмычка, которой самого записного упрямца можно открыть как пустой чемодан. Требовалось лишь правильно приложить талант…

– На каком основании?! – выкрикнул старый индус, когда Рамон завел его руки за спину. – Это произвол!

– Изготовление отравы для тугов – как тебе такое основание? – поинтересовался я, изучая сборы трав. – И антинаучная деятельность заодно. Петлю не обещаю, но на сибирских каторгах человеку твоего возраста долго не протянуть.

– Это неправда!

Но правда меня нисколько не интересовала. Я брал в руки то одну бутылочку, то другую и вскоре уловил, как сжалось в смертельном ужасе сердце задержанного.

– Вот! – обернулся я к индусу с небольшой бутылочкой, заткнутой просмоленной деревянной пробкой. – Это разве не яд? Нет? Уверен, что яд.

– Вы не так все поняли! – простонал старик. – Я лекарь!

– И готовишь отраву для тугов, все логично.

– Нет! Это средство для абортов! – выкрикнул лекарь.

– И в самом деле яд, – с брезгливой гримасой отметил Рамон и потребовал: – Поднимайся!

– Не надо! – взмолился индус. – Пожалуйста, не надо! Я все скажу!

По морщинистым щекам потекли слезы, и это вовсе не было игрой на публику; я буквально физически ощущал, как мой талант сиятельного вгрызается в сознание насмерть перепуганного человека. Он уже видел себя среди заснеженной сибирской тайги. Чудак человек, с такими обвинениями на каторгу – за счастье попасть. Выпотрошат и вздернут.

– Акшай Рошан, знаешь его? – приступил я к допросу.

– Это не настоящее имя, – запинаясь, выдавил из себя лекарь. – Я не помню лицо, но это имя было среди документов, которые прошли через меня.

– Поддельных документов?

– Да.

– Когда это было?

– Полгода назад. Может, год.

– А на днях? Он не приходил за новыми документами?

– Нет, – выдохнул лекарь. – Не приходил.

– Мог он обратиться к кому-то другому?

Поникший старик покачал головой:

– Сомневаюсь.

Я жестом велел Рамону снять наручники и предупредил лекаря:

– Мы еще заглянем к тебе. Надеюсь, в следующий раз ты выкажешь большую готовность к сотрудничеству. – И я с силой швырнул бутылочку с микстурой в стену. С тихим хлопком разлетелось по комнате стекло, запахло тяжелым ароматом незнакомых снадобий.

– Уходим!

Мы спустились на первый этаж, вышли на улицу и под злобными взглядами местных обитателей погрузились в броневик. Кузен Рамона поспешно забрался в кабину, самоходная коляска дрогнула и покатила прочь. Вслед полетели проклятия, гнилые фрукты и комья земли.

– Впустую съездили? – спросил Рамон, закрыв окошко между кузовом и кабиной.

– Он не врал, – вздохнул я, вытирая с лица пот. – Нам бы объявить Рошана в розыск и навестить этого жулика через недельку…

– Можно устроить. За дополнительную плату.

Я отсчитал три сотни франков и протянул деньги Рамону.

– Достаточно?

– Еще сотню – нашим бывшим коллегам за содействие. И пятьдесят сверху, если индус попадется и придется отчитываться за ошибочное задержание.

– Поговорить с ним дадут в случае ареста, прежде чем отпустить?

– Разумеется!

Я добавил сто пятьдесят франков и вновь зашуршал банкнотами.

– Вот еще четвертной за пистолет.

– Что спрашивать у Рошана, если объявится?

– Что спрашивать? – задумался я. – Спроси, сам он догадался мне что-то в лимонад подсыпать или попросил кто. Я ставлю на второй вариант. Нужны имена.

– Хорошо, спросим.

Броневик качнуло; я выглянул в зарешеченное окошко и увидел, что мы выехали из трущоб на дорогу к фабричной окраине. Как и прежде, здесь было не протолкнуться от повозок, и ехать получалось с поистине черепашьей скоростью. Яростно гудел требовавший уступить дорогу паровик, где-то неподалеку надрывалась сирена, пронзительно вклинивался во всеобщую какофонию наш собственный клаксон.

Я расстегнул ворот и шумно выдохнул. В кузове стало душно и жарко, дышать было нечем. Да еще беспрестанно трещал пороховой движок. Раздражало это просто неимоверно. Я отвернулся от зарешеченного окошка и спросил:

– Рамон, эта ветка ведет в центр?

– Да, а что?

– Выйду. Смысл мне с вами на Слесарку ехать?

– Как скажешь, – пожал плечами крепыш, приподнялся с лавки и постучал по перегородке. – Стоп машина!

Броневик прижался к обочине и остановился, я выбрался через боковую дверь на тротуар, помахал бывшему напарнику на прощанье рукой и зашагал вдоль рельсов, намереваясь заскочить в попутный паровик.

Повидаюсь с Александром Дьяком, потом заберу из ателье костюмы – и в отель. Там душ, обед и прощание с Лили, а дальше… Дальше я загадывать не стал. Но паспорт на руках и чековая книжка в наличии – что-нибудь да придумаю. А Рошан никуда не денется. Побегает-побегает, да и попадется. Сколько веревочке ни виться, один черт в петлю закрутится. С продольно-скользящим узлом и никак иначе.

Только-только поднявшееся над крышами домов солнце еще не припекало, свежий ветерок разгонял дым и приятно холодил разгоряченное лицо. Когда за домами прозвучал протяжный гудок паровика, я замедлил шаг, готовясь перейти через дорогу.

– Сахиб! – вдруг прозвучало за спиной. – Сахиб, постойте!

Я сунул руку в карман к «Церберу» и обернулся – по тротуару спешил босоногий смуглый парень в застиранном тряпье. Его лицо показалось смутно знакомым, скорее всего, он стоял в собравшейся вокруг нашего броневика толпе.

– Сахиб! – хрипло выдохнул паренек, уперся ладонями в колени, и часто-часто задышал, пытаясь отойти после быстрого бега. Удивительно, что он вообще сумел угнаться за броневиком. Одни кожа да кости, дунь – улетит.

– Чего тебе? – спросил я. Окинул быстрым взглядом улицу, не заметил ничего подозрительного и вынул руку из кармана.

– Я могу вам помочь! – заявил паренек. Говорил он без всякого акцента, словно местный уроженец.

– И чем же?

– Я убираюсь у зеленщика, в лавке напротив. Вижу всех, кто приходит к лекарю. Всех вижу! Всех помню! Сахиб, вы ведь искали кого-то конкретного?

– Конкретного, – подтвердил я после недолгих колебаний.

Даже если этот проныра набрался смелости одурачить полицейского, самое большее, что он сможет из меня вытянуть, – это десять франков. Могу себе позволить, у Рамона расценки не в пример выше.

К тому же паровик уже прогрохотал по рельсам и скрылся за поворотом, можно и поболтать в ожидании следующего.

– Кто? Кто вам нужен? – заволновался паренек.

– Взглянешь на портрет? – предложил я.

Парнишка ужом извернулся на месте и отступил к проходу между домами.

– Не здесь, – округлил он глаза. – Если увидят – мне конец! Они убьют меня!

– Кто?

– Туги! – беззвучно выдохнул парень и попятился к проходу. – Пожалуйста, сахиб! Не на улице!

Я заколебался и вновь сунул руку в боковой карман пиджака. Меньше всего хотелось получить мешком с песком по голове и остаться без часов и бумажника. Но проход между глухими стенами домов оказался пуст, а опасения парнишки были вовсе не лишены основания. За жизнь полицейского осведомителя в подобных районах ни один здравомыслящий человек не даст и выеденного яйца.

Не вынимая руки из кармана с «Цербером», я шагнул в проход и толчком заставил паренька отойти вглубь переулка, где нас никто не мог ни подслушать, ни застать врасплох.

– Сахиб, я помогу вам, но мне нужны деньги, – ожидаемо начал клянчить парнишка. – Мне надо кормить мать и трех маленьких сестренок. Мы голодаем, сахиб!

– Поможешь мне – помогу тебе. Не бойся, не обману.

– Хорошо, хорошо! – закивал парень. – Показывайте! Я всех помню, всех-всех! Двадцать франков! Двадцать!

– Двадцать франков еще надо заработать, – проворчал я и полез во внутренний карман за рисунком.

Парнишка закатил глаза, словно не веря в свою удачу, и тотчас тишину переулка рассек резкий полушорох, полусвист.

Я резко качнулся в сторону, и желтый шелковый платок не сумел захлестнуть шею, налетев на запястье вскинутой в защитном жесте руки. Завязанный на конец грузик угодил мне в переносицу, в глазах на миг помутилось от пронзительной боли, но отдернутую назад удавку я не упустил, вцепился в нее и рванул обратно.

Невесть откуда взявшийся мужик, дородный и усатый, от неожиданности качнулся ко мне, получил лбом в лицо и рухнул на землю. Добить его помешал заманивший в ловушку парень. Он кинулся в ноги, сразу наткнулся на выставленное навстречу колено и отлетел к стене, но за этот миг мужик с разбитым лицом – бхутот?! – успел потянуть к себе платок-удавку.

Я шагнул к нему, и тотчас кто-то набросился сзади и повис на плечах, притягивая к земле. Тогда я резко согнулся и перекинул нападавшего через себя. Сброшенный со спины бородатый индус стремительно взвился на ноги; пришлось оттолкнуть его и развернуться боком, прикрывая карман с «Цербером». Но только я сунул руку к пистолету, и неожиданно сильный толчок под колени заставил опрокинуться на спину.

Очки слетели с носа, стены крутнулись перед глазами, я рухнул навзничь и встать уже не смог. Бородатый индус навалился на грудь, его напарник обвил руками мои лодыжки и скалился от натуги, не давая отпихнуть себя в сторону.

Не став извиваться в тщетных попытках сбросить с себя цепких будто обезьяны шамсиасов, я выдернул из кармана «Цербер» и упер его под кудлатую бороду давившего на грудь мужика. Выстрел хлопнул непривычно тихо, душитель отвалился в сторону, клокоча кровью в простреленном горле. Второй индус с ужасом взглянул на дымящийся пистолет, но никаких попыток спастись не предпринял. Пуля угодила в лоб и забрызгала вышибленными мозгами стену дома, а мне пришлось потратить драгоценное мгновение, чтобы вырываться из его хватки, теперь уже воистину мертвой.

В развороте я вскинул пистолет и поймал на прицел главного душителя, но руку дернули вниз за миг до выстрела, пуля угодила в землю. Тычком локтя я отбросил от себя очередного индуса – откуда они только берутся?! – распахнул пиджак и потянул хлястик кобуры «Штейра», и сразу бхутот резко взмахнул шелковым платком. Поднятое плечо не остановило румаль, он захлестнул шею, утяжелитель на конце со всего маху ударил по горлу, и голову в один миг заполонило звенящее сияние.

Помощники душителя немедленно навалились на меня и прижали к земле, лишая подвижности и не позволяя достать пистолет. Удавка впивалась в шею все сильнее, сияние в голове становилось ярче и ярче, каким-то невероятным образом обращаясь при этом непроглядной чернотой.

Я умирал и с бешеной скоростью падал во тьму. Несся навстречу с самим собой, но тот, другой я, вовсе не собирался расставаться с жизнью.

Меня скрутила судорога, затрещали суставы, полыхнули безумной болью сухожилия. Губы туго обтянули оскаленные зубы, левая рука забугрилась мускулами, пальцы удлинились, ногти вытянулись, превращаясь в когти хищного зверя.

Давивший на грудь усатый индус даже вскрикнуть не успел, когда я ухватил его за шею и стиснул пальцы, легко смяв гортань. Хрустнуло, ногти проткнули кожу и глубоко вонзились в чужую плоть, изо рта убийцы выплеснулась темная кровь. И это словно удесятерило мои силы. Отпустив безжизненное тело, я ударом наотмашь отшвырнул от себя бхутота, а потом небрежным тычком каблука откинул и его последнего помощника.

Удар ботинком в грудь не сумел успокоить молодого индуса, он накинулся на меня с кулаками, и в приступе безумной ярости я ухватил его за грудки и со всего маху швырнул о стену. Стукнуло, хрустнуло, и крепкий парень повалился на землю с разбитой головой.

А вот главный душитель оказался хитрым лисом, он все понял правильно и бросился наутек, но зверь внутри меня не собирался отпускать его живым. Не собирался отпускать живым никого.

Меня переполняли ярость и азарт хищника, я сорвался с места, намереваясь порвать бхутота голыми руками, и тут же огнем вспыхнули давным-давно набитые на кожу религиозные символы и молитвы, тело разбил паралич, а земля скакнула навстречу. Лицо со всего маху ударилось об нее, хлюпнул рассаженный нос. Боль пронзила с головы до ног, обвила всего тончайшей сетью невидимых лезвий, рассекла на куски и собрала заново, но собрала уже немного иным.

Силы схлынули, я вновь стал человеком, а не зверем. Левая рука отнялась, пальцы распухли, из-под почерневших ногтей начала сочиться кровь. В голове кузнечными молотами отдавались неровные удары сердца, перед глазами все расплывалось в нерезкую серую хмарь, а кости будто раздробили, поломав каждую как минимум на несколько частей, так что малейшее движение причиняло нестерпимые мучения.

Привстать на одно колено получилось, лишь собрав в кулак всю свою волю. Скрипнув зубами от боли, я вытащил из кобуры «Штейр», снял его с предохранителя и большим пальцем отвел назад спицу курка. Затем поймал на прицел спину бежавшего по переулку душителя, задержал дыхание, и сразу раскатисто хлопнул выстрел.

Отдача сильно подкинула пистолет и едва не выдернула его из занемевших пальцев, но я попал. Бхутота словно молотком в спину ударили, он зашатался, перешел с бега на шаг и оперся на стену, чтобы не упасть. На боку по белой ткани рубахи начало быстро растекаться кровавое пятно.

Моргнув, я вновь прицелился и выстрелил второй раз. На этот раз пуля угодила душителю меж лопаток, и он сполз по стене на землю. На кирпичной кладке осталась бурая полоса.

Хрипло выдохнув проклятье, я поднялся на ноги, и в глазах немедленно посерело, зашумело в ушах. Вздохнул – взорвались болью ребра. Но перетерпел. Второй шаг дался уже легче, и с каждым последующим ударом сердце билось все ровнее и спокойней.

Оставляя за собой кровавый след, бхутот полз по земле; он почти выбрался из переулка, когда я приблизился, поднял пистолет и выстрелил в затылок. Затем тяжело оперся о стену, переводя дух, но где-то неподалеку раздалась трель полицейского свистка, и поскольку встречаться с бывшими коллегами мне было совсем не с руки, я развернулся и заковылял по переулку к валявшимся на земле душителям.