Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

– Не переживай, Маглейн, – «утешил» он. – Вы всё правильно делали. Прозревшие не коров лечить должны, а слепым показывать, в каком поганом месте их угораздило родиться. Мир – это зло, забыла?

– Слушай, ты!.. – вспылила Магда.

– Ладно, теперь о деле. Давай, готовь свою мазь. Ту, летучую.

– Зачем? – не поняла Магда.

– Ты ещё сидишь? – «удивился» батрак. – Думать я буду. А ты – делать, что тебе говорят.

Магда пожала плечами и приступила к работе. Если быть совсем честной, то Виль ни разу её не подводил, может, и сейчас…

* * *

– Пожрать ты, конечно, не приготовила, – заявил батрак ближе к ночи.

Магда подняла на него усталый взгляд. По его приказу она за вечер сделала «летучую мазь», противоядие к сонной траве (которую Виль тоже велел взять с собой), снадобье от синяков и царапин, успокаивающий настой, средство для поддержания сил и на всякий случай пару ядов. К утру всё, что нужно, должно было настояться, пропитаться, дойти и так далее. На еду у Магды не было ни сил, ни желания. Со двора, впрочем, давно аппетитно тянуло жареным мясом, но ведьма даже не задумывалась, что это было. Что-то делать было проще, чем сидеть и ждать или даже ехать, не зная, получится ли вообще задуманное и что будет, если не получится. Приготовление снадобий заняло все мысли ведьмы и она слегка даже приободрилась.

– Иди за стол, убогая, – проворчал Виль, выкладывая двух жареных цыплят и здоровенный ломоть хлеба. Спрашивать, откуда он это взял, ведьма не рискнула. – Как только до своих лет дожила, ума ни приложу. Ешь давай.

– А ты? – отважилась спросить Магда.

– Отравиться на пару с тобой не хочется, – равнодушно хмыкнул Виль, поймал испуганный взгляд собеседницы и расхохотался. – Поел я уже, дурочка!

* * *

– Значит, так, – деловито сказал батрак, когда цыплята были съедены и ведьма разлила по стаканам неплохое вино, которое приберегала для особенного случая. – Сейчас спи. До рассвета подниму, пойдём на север. Там кое-кого встретим. Всё поняла?

– А…

– Я спросил, ты всё поняла? – повторил батрак.

– Да, – смирилась Магда.

– Вот и умница. Будешь и дальше папашу Виля слушаться, глядишь, всё и обойдётся.

* * *

Они вышли, как Виль и обещал, до рассвета. Магда оделась в простое платье, сложила все зелья и снадобья, которые у неё были, в дорожную сумку, по привычке сунула туда кусок ветки старой яблони да рабочий нож. На этот раз Виль не возражал против того, чтобы пройти через лес напрямик, и они быстро дошли до переправы через Корбин. Магда надвинула на лоб платок, немного поколдовала, чтобы отвести глаза, благо, её лес был рядом. Виль соврал, что они брат и сестра из Дитлина, идут на заработки в Раног, потому что в Тамне таких, как они, много, и лишние рабочие руки уже не требуются. Магда выглядела настолько несчастной и замученной жизнью, что в историю батрака на переправе поверили. В Раног они, однако, не пошли.

– Хватит, Маглейн, не надрывайся, – сказал Виль, когда они отошли подальше от переправы и оставил позади какую-то развилку. – Здесь подождём.

– Кого?

– Увидишь, – хмуро бросил батрак.

– Может, объяснишь мне хоть что-то? – не выдержала ведьма.

– А что ты хочешь знать? – не понял Виль. – Делай что говорю, глядишь, Эрлейн и вытащим. Только без твоих шуток. Опоишь меня – прирежу.

– Второй раз эта шутка неинтересна, – пробормотала ведьма.

Вскоре по дороге загрохотала телега. Магда нехотя подняла взгляд…

– Куно?!

– Вдоль Корбина рыбаки идут, – лениво пояснил батрак, – до жилья далеко. Вон, парнишку наняли припасы им доставить. Рыба хорошо пошла.

– А ты откуда столько про них знаешь?! – поразилась Магда.

Виль закатил глаза.

– А ты глупее, чем я думал, Маглейн, – колко сказал он.

Куно остановил низкорослую лошадку, спрыгнул и бросился к ведьме. Она не видела парнишку с тех пор, как добралась до Ордулы.

– Меня Виль позвал, – не то признался, не то похвастался сын трактирщицы. – Говорит, вам помощь нужна!

– Запрыгивай, Маглейн, – предложил Виль. – А ты слазь, пешком пойдёшь, а то скотина надорвётся. Где ты эту сдыхоть нашёл?

– Ты не велел дома лошадей брать, – обижено отозвался мальчишка.

– Правильно, не велел. Ты хоть не болтал много?

– Нет, – ответил Куно.

Магда села на место Куно, взяла в руки вожжи. Лошадь неторопливо потащила груженную бочками телегу по дороге.

– Налево поворачивай, – приказал Виль. – Теперь слушайте оба. Куно, запомни, начнётся заварушка – беги к лесу. Понял?

– Я не побегу, – надулся Куно.

– Ноги сами понесут, – пробормотала Магда.

– Вот-вот, – поддакнул Виль. – Слушай, малец, что умные люди говорят. Ведьмы колдовством пугают. На лес смотри, чтобы в болото не кинуться. Не испугаешься, молодец, тогда уходи спокойно. В лес смотри, усёк?

– Усёк, – подтвердил Куно.

– Вот молодец. Да смотри, на голых ведьм не пялься. Глаза вытекут.

Куно поёжился.

– Далеко в лес не забегай, ещё не хватало тебя потом разыскивать. Жди там.

– Долго ждать?

Виль что-то прикинул.

– Вечером дойдём. До утра провозимся… В полдень не вернёмся, тогда домой иди и всё забудь.

– А мне что скажешь? – спросила Магда, когда поняла, что Виль продолжать не собирается.

– Тебе потом скажу, – посулил батрак.

Дорога быстро довела их до краю Пустоши и повела их по берегу Корбина. С одной стороны – камыши, с другой – серая, мёртвая какая-то земля. Проклятое место.

– Если поймают, – сказал Виль, обращаясь к притихшему Куно, – скажешь, что заблудился, перепутал, свернул не туда. В остальном ври про рыбаков, понял?

– Да понял я всё, – проворчал Куно.

– Все вы понятливые, пока до дела не доходит, – буркнул батрак.

– Зачем ты Куно в это дело впутал? – спросила ведьма. – Я могла бы сама…

– Врать не умеешь, – не поворачивая головы, отозвался Виль и жестом заставил мальчишку промолчать. – Да и для тебя у меня другое дело будет.

– Какое? – заинтересовался Куно.

– Увидишь, – пообещал батрак.

Подул ветер.

– Дождь будет, – сказала ведьма, ёжась и поглядывая на небо. – Надо глубже в Пустошь заворачивать.

– Это ещё зачем? – буркнул Виль.

– Над Пустошью дождь не проливается, – пояснила Магда.

– Ведьмы разгоняют? – хмыкнул батрак.

– Место проклятое, – обронила Магда.

– Ну, коли проклятое, – потянул Виль и оглянулся вокруг. Никого не было, только ветер уныло свистел в камышах, да начало уже накрапывать. – Тогда давай-ка ты раздевайся, Маглейн.

– Что?! – изумлённо уставились на батрака и Магда, и Куно.

– Ты не рассуждай, ты же слушаться обещала, – настаивал батрак.

– Ты… ты не…

Виль издевательски хохотнул и сплюнул.

– Вот дура баба. Мазь твою летучую мы для кого брали? Для Куно? Или думаешь, мы потом Эрну намажем и из окна выкинем, чтобы улетала? Давай, мажься, пока никто над Пустошью не летает.

– Отвернитесь хоть, – проворчала Магда, понимая, что батрак над ней просто издевается.

– Ага, – кивнул батрак. – Сейчас отвернёмся, будем в одну точку смотреть, а к нам сзади как раз подберутся.

Ведьма вздохнула, спрыгнула с телеги, перебросила вожжи Куно. Тот, разинув рот, смотрел на неё, не зная, не то отворачиваться, не то пользоваться случаем.

– А ты куда уставился, малец? – толкнул его батрак. – Ты вокруг смотри, вдруг ведьмы подлетают. А то ещё на белых волшебников можем нарваться.

Магда подобрала горсть земли, размяла в пальцах, крутанулась вокруг себя, рассыпая струи тумана. Ещё один оборот – и туман встал вокруг неё плотной стеной. В Пустоши всегда было просто колдовать.

К счастью, целиком себя обмазывать было ненужно. К несчастью, снадобье нужно было наносить на лопатки. В Бурой башне они помогали друг другу. Здесь помочь было некому.

– Маглейн, ты долго возиться будешь? – повысил голос батрак. – Или помощь нужна?

Это предложение очень даже помогло. Ведьма как представила себе, что батрак втирает ей в спину снадобье, так у неё сразу хватило и сил, и гибкости. Лопатки знакомо защипало. Мазь подействовала, можно было одеваться.

Набросив сорочку, Магда закуталась в тёплый плащ и развеяла туман.

– Давай, садись на телегу, – велел Виль мальчишке. – А теперь ты, Маглейн, слушай. Смотрите с Куно вперёд и не оглядывайтесь. Меня не высматривайте, поняла? От меня внимание отвлекай. Будут ведьмы, не дёргайся, вместе с Куно в лес валите. Если никто не появится – лети к башням, вымани их сюда. Всё поняла? Ничего больше не делай. Всё поняла?

– Да, – кивнула ошарашенная ведьма.

– Что поняла?

– Отвлекать от тебя внимание, – повторила Магда. – Не искать. Появятся ведьмы – убегать в лес. Не появятся – выманить сюда.

– Умница.

– А как выманить? – спросила Магда.

– Как знаешь, – отмахнулся батрак. – Скажи, что есть кого ограбить. Близко не подлетай, глядишь, и не узнают. Или не сразу. Или… что там за свет впереди?

– Белая башня, – пояснила ведьма. – Она магией светится.

– Ну, вот против света подлетай, тогда и не узнают. Нечего за собой «хвост» таскать. Всё поняла?

Магда покорно кивнула.

– А ты? – спросил Куно.

– Что я велел? – лениво спросил Виль.

Сын трактирщицы опешил, Магда отозвалась:

– Не оглядываться, не высматривать тебя.

– Растёшь на глазах, – одобрил Виль и отошёл в сторону.

– А куда ты?.. – завертел головой Куно, но Магда его одёрнула.

– Заворачивай глубже в Пустошь, – посоветовала она. На голову ведьме упала крупная капля, она посмотрела наверх, но увидела там только тучи. – И поскорее.

Они не искали специально, но вскоре наткнулись на накатанную телегами дорогу. Видать, тут многие заворачивали, чтобы проехать по самому краю, где уже нет дождя, но ещё нет обманных заколдованных болот.

– Виль странный какой-то, – сказал Куно, вертя головой в ожидании стаи подлетающих ведьм.

– Он всегда такой, – скупо отозвалась Магда. – Тебе-то чего дома не сиделось?

– А он в кабак пришёл, – охотно отозвался мальчишка.

– Что?! Днём?!

– Нет, ночью, – слегка удивлённо ответил Куно. – Постучался, ну, я его и впустил. Он сказал мать не будить. Потолковали.

– О чём это вы толковали? – заинтересовалась ведьма.

– Да о разном, – махнул рукой мальчишка. – Виль сказал, тебе помочь надо. Да я и сам знаю. Мать вон ругалась: Виля спасли, а девочку не вернули. Я и сам всё понимаю. На тебе ж лица не было всю дорогу. И сейчас ты…

– Делать тебе нечего, чужие лица разбирать, – отмахнулась ведьма.

– Ну, Виль и сказал, что делать, – продолжил Куно. Я у матери отпросился и в Раног. Там рядом деревня есть, Вейтефелдер, богато живут. Поторговался и купил всё, что Виль велел. Он мне и денег дал. Даже осталось. Он забрать разрешил.

– Щедрый, – усмехнулась ведьма. Проклятому убийце Медному Пауку, как и всем другим прозревшим, не нужны были деньги, для него это был такой же инструмент, как и те непонятные железки, которыми Виль, небось, взламывал замки.

– А он взаправду, что ли, убийца? Разбойник ещё, – не отставал Куно.

– Взаправду, – пожала плечами ведьма. – Что, не похоже?

– Как будто нет. Разбойники, они же страшные. А Виль – он же, ну, свой.

– Это тебе он свой, – хмыкнула Магда. – Виль – он всякий. Давай не будем про него. Не дай Заступник, услышит.

– А ты же в Заступника не веришь, Магда? – тут же уцепился за новую тему Куно.

– Я ни в кого не верю, – мрачно отозвалась ведьма. – Надоело, изверилась.

– А как же? А когда плохо, что ты делаешь? А по праздникам?

– Когда могу – колдую. А когда не могу – тут и молитвы не помогут.

– А что поможет? – не отставал Куно.

– Люди, – подумав, ответила ведьма. – А иногда – и вовсе никто.

Она вздохнула. Куно испугано притих, потом снова завертел головой.

– Магда, а другие ведьмы – они какие?

– Всякие.

Лошадь медленно брела по дороге. В стороне, будто за прозрачной стеной, лил дождь, за ним уже смутно виднелся лес. Никакие ведьмы в небе не летали.

– А они красивые?

– Всякие, – повторила Магда.

– А правда, ну, что глаза вытекут?

– Если заметят, что пялишься, ещё и не то вытечет, – посулила ведьма.

Это со стороны кажется, что ведьмы голыми пляшут, чтобы простых людей соблазнять. На самом деле всё дело было в том, что колдовство, в отличие от волшебства, было чем-то очень природным и для некоторых заклинаний кожа должна была соприкасаться с воздухом без преград. Летать, например, одетой было никак нельзя. Или вон волосы. Чуть как завяжешь, уберёшь, прикроешь – уже мешают. Магда даже с утра так свои уложила, чтобы, если надо, выдернуть гребень и распустить причёску. Словом, ведьмы терпеть не могли, когда на них пялились. Свои уже привыкли воспринимать наготу как рабочую одежду. А чужим вечно объяснять приходилось.

– Что-то ведьм нет, – сказал Куно. – Тебе не пора ли лететь?

– Заскучал? – хмыкнула Магда.

Куно не ответил. Ведьма проследила за его взглядом и насторожилась. От башен к ним шло… шли объятые светом люди. Четверо белых волшебников. Мужчины. Странно, обычно ведьм останавливали волшебницы, мужчины потом присоединялись и то не всегда.

– Виль об этом не говорил, – нервно сказал Куно. – Что нам делать?

– Молчи про него, – предложила Магда. – Увидим.

– Остановимся? – спросил Куно.

– Ещё чего не хватало. Им надо, пусть догоняют. И…

– Что?

– Это белые маги. Они… не могут нападать на простых людей. Их волшебство помогает только против ведьм, чёрных магов и вампиров. Но если ты нападёшь на них первым, они найдут чем ответить.

– Больно надо, – пробурчал мальчишка.

Четвёрка магов дошла до их телеги. Один встал прямо на дороге и Куно натянул вожжи.

– Мир вам, добрые люди, – сказал один из них, плешивый волшебник в грязноватой хламиде.

– И вам здрасте, – отозвался Куно, неуклюже кланяясь.

– Откуда вы? – спросил плешивый.

Куно махнул рукой на север.

– Плохое тут место, – подошёл ближе высокий волшебник с редкими светлыми волосами. – Почему вы не поехали через озеро?

Магда и Куно переглянулись.

– Тётка воды боится, – нашёлся мальчишка, кивая на ведьму. Та с трудом сохранила серьёзное выражение лица.

– А куда вы путь держите? – не отставал плешивый.

Куно махнул рукой на юг.

– В Лотарин, – сообщила Магда, примерно помнившая, какие земли окружают Пустошь. Врать про рыбаков было бесполезно, они были слишком далеко от берега, а заблудиться в открытой местности невозможно. Этот ответ волшебникам почему-то не понравился.

– Зачем вам в Лотарин? – настороженно спросил плешивый.

Что особенно неприятно, оставшиеся двое, которые пока предпочитали помалкивать, подошли со стороны леса, так что и в лес-то не убежать.

– Не велено болтать, – почти честно ответил Куно, который порядком струхнул, но хорохорился. Все четверо волшебников слабо светились, только вот свет был какой-то неправильный. Тусклый, что ли? Поблекший, сероватый. А те, которые отрезали от леса, ещё и прятали что-то под длинными белыми плащами. Плащи, впрочем, тоже были какие-то поблекшие.

– В Лотарин, говорите… – повторил высокий.

Плешивый шагнул вперёд и, прежде чем Магда поняла, что он задумал, рванул в стороны плащ на её груди.

– Ведьма! – обличающе ткнул он в сорочку женщины.

Молчаливые маги обнажили мечи. Куно вытаращил глаза. Магда не удержалась от усмешки. Так могла бы держать клинок она. Непривычной рукой, которую неприятно оттягивает тяжесть оружия. Видно, надеялись одним видом напугать. Сын трактирщицы кивнул на них. Ведьма пожала плечами. Что делать, было непонятно. Куно, сколько она знала, мечом тоже не шибко владел. Зато маги могут раскалить меч у человека в руках.

– Вы пойдёте с нами, – сказал плешивый тем неприязненным тоном, который всегда просыпался у белых волшебников при общении с ведьмами.

– Не надо, – поморщился высокий. – Пусть убираются откуда приехали.

– Нет, они нам пригодятся, – настаивал плешивый. – Может, проклятый захватчик согласится обменять жену на эту ведьму.

– Лонгин холоден и равнодушен, – покачал головой высокий, – ему нет дела до исполнителей. Он даже на девочку отказался менять нашу сестру Виринею.

– Если бы ты лучше следил за проклятым ведьминым отродьем, мы могли бы поторговаться, – раздражённо ответил плешивый.

– Если бы, – отмахнулся высокий. – Ладно, почему бы не попробовать?.. Ведьма, если ты не будешь колдовать, тебе ничего не грозит…

Магда истерически расхохоталась, скинула с себя плащ и осталась в одной сорочке. Это был один из немногих подарков барона, который ей по-настоящему нравился – рубашка из мягкого тонкого полотна, сквозь которое просвечивало её тело. Потом выдернула гребень и волосы рассыпались по плечам.

Маги с отвращением отвернулись, как будто увидели не молодую, всё ещё красивую женщину, а исчадье Преисподней. Ну да, именно поэтому с ведьмами приходили сражаться волшебницы. Мужчинам, видите ли, неприлично, да и страшно, вдруг колдунья зачарует, соблазнит и украдёт душу?.. Скоро они, конечно, опомнятся. Куно, напротив, остолбенело смотрел на ведьму. Магда рванула завязки, стягивающие широкий ворот. Сорочка упала к её ногам. Лопатки защипало ещё сильнее, потом словно могучая сила влилась в ведьму из вечернего воздуха и Магда взмыла в воздух. Волшебники в самом деле опомнились и ведьме пришлось уворачиваться от раскалённых добела магических огней, которые они запустили ей вслед.

Глава шестая
Спасение

Эрна быстро потеряла счёт времени. Днём она пряталась в маленькой башенке на верху Белой башни, в которой было порядка не больше, чем в сарае её мамы, и куда никто никогда не заглядывал. Она вовсе не бездельничала, она была очень занята важным делом. Девочка плела и вязала верёвку. Эрна не торопилась. Дядя Виль учил, что никогда не надо спешить и суетиться. Всё надо обдумать, подготовить, выждать время и сделать как следует. Вот она и готовилась. Верёвка должна была быть длинной и крепкой. Падать тут высоко, а разбиваться в лепёшку девочке совсем не хотелось. Она не боялась смерти. Виль как-то заверил её, что такие маленькие дети, если умрут, снова родятся у своей мамы. Так что смерть – это не страшно, только заново всему учиться придётся. Эрна тогда уже знала, кто её папа, и ещё не знала, какой он плохой человек, но ей захотелось сказать Вилю приятное и она сказала, что хотела бы родиться его дочерью. Может, мама тогда бы меньше ругалась, что Виль хочет её учить. Прозревший тогда внимательно её выслушал и оценил слова ученицы по достоинству, но ответил, что это невозможно.

– Маглейн моя сестра, – серьёзно пояснил Виль. – Придётся тебе поискать другого папашу.

– У вас же разные папа с мамой, – недоверчиво уставилась на него девочка.

– Разные, – невесело усмехнулся Виль. – Твоя мамаша в рыцарском замке росла, ручки тяжёлой работой не пачкала, а я в худшей хижине в деревне, с детства отцу помогал, горбатился.

– Вот видишь! – торжествующе заявила девочка. – Мама не твоя сестра!

– Сестра, сестра, – засмеялся Виль. – Постороннюю бабу давно б прирезал за её шуточки, а твоя мамаша, смотри, живёхонька.

Эрна притихла, не понимая, шутит дядя или говорит всерьёз. Наверное, хорошо, что он отказался. Девочка смутно представляла, что мама не захочет, чтобы Виль стал папой её нового ребёнка. Даже если Виль обещает, что у них родится не какая-то чужая малявка, а снова Эрна. Потом девочке пришла в голову новая мысль.

– А ты думаешь, если я умру, я смогу от папы родиться?

– Это вряд ли, – покачал головой батрак. – Мамаша твоя папашу твоего и близко не подпустит. Да и я б его лучше прикончил, если здесь появится.

На этот раз Виль вроде не шутил и девочка испугалась за папу.

– Это почему ещё? – с вызовом спросила она.

– Да потому что такое дерьмо, как твой папаша, с добром не всплывает, – сплюнул учитель.

– Неправда! – обиделась Эрна.

– Ничего, вырастешь – поймёшь, да поздно будет, – посулил Виль.

От этого воспоминания у Эрны противно защипало в носу и она вся сморщилась. Ну уж нет! Она плакать не будет!

Виринея папу не убила. Что-то такое сказала возвышенное, о том, что на глазах дочери не будет, и отпустила. Сказала, если он не сдастся суду и его не накажут, через неделю ослепнет. Эрна бы лучше убила. Дядя Виль оказался прав. Папа предал маму снова, предал и свою дочь, которую нарочно обманул, чтобы продать подороже, а что его товарищи хотели с мамой сделать, так лучше вообще не думать. Всё равно они мертвы. Жалко того оборотня. Виринея ему очень больно сделала. Может, он тоже умрёт. Интересно, когда и где он родится? И кем, рыцарем или оборотнем?

– А если я умру, а родит меня не мама? – спросила она Виля через несколько дней после первого разговора о смерти.

– Будет у тебя другая мамаша, – отозвался Виль. Они тогда как раз порыбачили и теперь учитель сворачивал удочки.

– А ты меня найдёшь?

– Обязательно, – посулил Виль.

– А ты точно меня узнаешь?

– Да куда я денусь?

– А ты маме скажешь?

– Которой?

Эрна задумалась.

– А давай ты меня тогда украдёшь и маме вернёшь? Пожалуйста! Я не хочу у другой мамы расти!

– Посмотрим, – неопределённо ответил батрак. – Ты помирать-то не торопись. Ещё у этой мамаши поживёшь, да и мне меньше хлопот. Ищи тебя потом, разыскивай. Пошли домой, нечего весь день тут торчать.

Эрна послушно побежала за ним и тут ей в голову пришла новая мысль:

– А вдруг ты тоже умрёшь и меня не найдёшь?!

– Вот заладила, вдруг да если! Куда я от тебя денусь? Я ж тебя ещё ничему толком не выучил.

Вспомнив этот разговор, Эрна шмыгнула носом и приободрилась. Дядя Виль не умрёт. Он её ещё не выучил.

Девочка содрала себе руки, сплетая и скручивая неподатливую ткань, которую наворовала в подвале и нарезала на длинные полосы. Можно было просто связать их между собой, но что-то девочке подсказывало, что скрученное надёжней. Каждую ночь она спускала верёвку с башни и вглядывалась в темноту. Пока было слишком коротко.

Ещё она по ночам шныряла по башне. Виль хорошо её обучил, а маги не догадались снять с девочки сшитые им кожаные башмаки, благодаря которым Эрна ходила совсем бесшумно. Батрак требовал от неё вести себя очень тихо, чтобы не будить маму, когда поднимал по утрам до рассвета. Нельзя было ни топать, ни брякать, ни стучать, ни даже сопеть. Эрна могла вытащить яйца из-под курицы так, что она даже не кудахнет. Теперь ей это всё очень пригодилось.

Она всё-таки нашла огниво, нашла даже подсвечник, но свечу зажигала только в подвале и очень старалась не капать воском. Маги так и не догадались, кто их ограбил и потихоньку продолжает обворовывать. Эрне было ни чуточки не стыдно. Они сами воры, сами всё это украли у чёрных волшебников! И дураки, что не стерегут. Ещё девочка прокрадывалась к бывшей своей каморке, отодвигала засов. Маги забыли расколдовать ведро и воткнутую в стену рогульку, так что здесь можно было справить нужду, хотя бы большую (для малой оставалась крыша Белой башни и надежда, что маги не заметят, что у них сверху нагажено) и запастись на день водой.

Ночные вылазки не всегда проходили гладко. Несколько раз Эрну чуть не застукали. Она быстро выучила все ниши и статуи на первом этаже, куда можно спрятаться на втором и третьем и обнаружила кучу, в которое маги сваливали грязное бельё перед волшебной стиркой. Куча была удобная, мягкая, только один раз она в ней чуть не расчихалась.

С водой было трудно. Эрна перерыла всю башенку, но не нашла ничего похожего на флягу или даже чистое ведёрко. Только большую чашу на ножке, которую приходилось тащить обеими руками и два раза она даже её расплескала, когда услышала шаги и пришлось спешно прятаться. Тогда же Эрна прониклась презрением к белым магам. У них такая лужа здоровая, а они и не думают поискать, откуда она взялась! Хотя дядя Виль говорил Эрне, что надо быть осторожней. Может, они притворяются, чтобы она себя выдала?

Маги не притворялись.

Они действительно не придали значения разлившейся воде и вскоре Эрна осмелела. Кроме подвала, её очень интересовал второй этаж, на котором Держатель Чаши так и не запер комнату с волшебным зеркалом. Туда попасть было трудно: старый маг частенько оставался там по ночам и всё надеялся что-то углядеть. Один раз он пришёл туда после того, как Эрна уже всмотрелась в зеркало, и девочке пришлось срочно прятаться под столом. Тогда она подслушала, что Держатель ищет волшебную Чашу, из которой, по преданию, выливается истинный свет. Маги успели перерыть Белую башню сверху донизу ещё до того, как притащили сюда Эрну, но ничего не нашли, и теперь Держатель надеется найти своё сокровище с помощью волшебства. Беда была в том, что зеркало не показывало Серой пустоши и всего, что находится в Башнях – тоже. Эрна даже задумалась, не волшебную ли Чашу она наполняет водой, но ничего особенного в ней не было. Ну, большая, из белого какого-то металла, с прихотливым узором снаружи. Ужасно неудобная. Может, и та самая. Волшебники же по-простому не могут.

Когда девочке удавалось проскользнуть к зеркалу, оно показывало непонятное. Дядя Виль скоро перестал лежать в цепях, он то спал, то ходил и с кем-то разговаривал. Вокруг было темно, а дядя Виль говорил тихо и невнятно. Но он свободен! Его не убили! Что он делает, где и зачем – было непонятно. Но он жив!

А мама грустила. Плохо спала и во сне шептала её имя. Или вообще не спала. Тогда губы её шевелились беззвучно.

* * *

Той ночью у Эрны закончился хлеб. Она спустилась вниз, но пробраться в подвал быстро не получилось: волшебники сновали туда-сюда, что-то стаскивали вниз, спорили и даже роняли. Пришлось прятаться за статуей какой-то женщины в развевающемся платье и ждать, пока им надоест тут шастать. Эрна чуть не уснула стоя, пока они убрались, а потом ещё ждала, не придёт ли им в голову ещё зачем-нибудь спуститься. Но всё было тихо. Девочка юркнула за дверь, ведущую в подвал, спустилась вниз и зажгла свечу. Нашла комнату без дверей, куда маги стаскивали добычу. И тут эта самая добыча зашевелилась. Эрна чуть не заорала с перепугу и поспешно зажала себе рот рукой. Тёмная куча бочек и мешков шуршала, шевелилась и скрипела. Девочка сглотнула и перевела взгляд на свечу. Что бы там ни было, оно её увидит. Эрна собралась было затушить огонёк, но потом заставила себя шагнуть вперёд и поставить подсвечник на пол. Пламя трепетало, отклоняясь от двери, и вокруг него разливался золотистый свет. Девочка сделала шаг назад. Другой. Третий. Пока, наконец, её тень не перестала плясать на стене. Эрна затаилась у самой двери и стала ждать. Ей страшно хотелось удрать, но она боялась, что, если она не узнает, что там за чудище, оно поймает её в коридорах после. А так Эрна, может, сумеет его убить. Или хотя бы узнает, как обмануть.

Куча ещё пошевелилась, а потом что-то пролетело и потушило свечу. Эрна пискнула, зажала рот и бросилась бежать.

* * *

Волшебники метали свои огни довольно-таки метко. Лети они чуть быстрее, ведьме было бы несдобровать, но она взмыла вверх, в отвратительное серое небо Пустоши, выше, как можно выше, и расхохоталась. То же колдовство, которое помогало ей летать, защищало и от холода, иначе ведьмы бы не могли бы пережить свои впечатляющие полёты. Вот потом, на земле, придётся худо. Но это потом. Магда посмотрела вниз. Маги всё ещё не отказались от мысли её сбить. Магда спустилась пониже: ей пришла в голову опасная мысль. Виль велел Куно бежать в лес. Волшебники легко поддались на старую, как мир, уловку, и позволили увести себя от телеги. Магда увлеклась и один из них чуть не сбил ведьму на землю. Куно в это время хозяйственно подобрал скинутую Магдой одежду, достал даже то, что она бросила в телеге, цапнул её сумку и, никем не замечаемый, побежал в лес. Ведьма расхохоталась ещё громче. Она успела забыть, каково это – летать, – и теперь наслаждалась ощущением прохладных воздушных струй, омывающих тело. Ветер трепал её длинные волосы, бросал их в лицо. Можно было взлететь ещё выше, пролететь сквозь отвратительную серую хмарь… туда, где перестаёт действовать колдовство. Некоторые так делали, чтобы насладиться мгновениями падения. У самой земли оно останавливалось. Страшно. Безумно. И возбуждало.

Магда никогда так не делала.

Она почти решилась. Сейчас, когда маги наблюдают за ней. Сейчас, когда они могут надеяться сбить её. Сейчас…

Ей показалось, что маги собираются оглянуться на телегу, а Куно ещё не добежал до леса, и она спустилась вниз. Снова увернулась, взмыла повыше и отлетела. Это было даже забавно.

Она уводила магов всё дальше от телеги, а потом поняла, что уже не видит Куно на Пустоши, и перестала спускаться. Волшебники столпились, с досадой глядя ей вслед. Похоже, они ругались, но ветер относил их слова в сторону. Наконец, им надоело, и они вернулись к телеге.

Странно… зачем она им понадобилась?..

Магда не могла решить, что ей делать теперь.

Виль не велел охранять телегу.

Стоило, наверное, сделать крюк и найти Куно в лесу. Магда поёжилась. Как только она спустится, она сразу прочувствует, как тут холодно. Ветер задувал нешуточно, а там же ещё дождь. Пока она ещё Куно найдёт, который утащил её вещи, а этот балбес ещё пялиться будет… Магде не слишком хотелось спускаться.

Что же ей делать?

Лететь к башням, выманивать ведьм?

Пытаться пробраться в Белую башню?

Может быть, удастся сделать это с воздуха?..

Никто никогда не мог это сделать.

Они пытались.

Виль сказал…

Виль не сказал, что ей делать, если ведьмы не появятся!

И тут появились ведьмы. Они летели высоко, выше Магды, их было всего трое. Молодые, даже юные, они образовали правильный треугольник прямо над Магдой, так что она оказалась бы в самом его центре. Две отрезали её от леса. Магда похолодела. Кожа покрылась мурашками. На лету говорить было практически невозможно, но действия были недвусмысленными. Они снижались так, чтобы прижать Магду к земле. Ей пришлось рвануться вниз, вперёд и снова вверх, вызываясь из их кольца. Но эти ведьмы были быстрее, они нагнали её и снова принялись теснить – вниз и вперёд. Магда снова увернулась. И ещё раз. И ещё. Она слишком поздно поняла, что её теснят к Башням, а ведь там силы их учениц усиливаются, а Магда так давно здесь не бывала!

Волосы на головах ведьм засветились, зашевелились, удлинились, потянулись друг к другу. Магда сделала ещё один рывок, чтобы не дать себя поймать натянутой между ведьмами сетью. Она так не умела, в её время так не делали. Кто знает, чем эти паршивки вымазали волосы? Может, это просто сеть, а, может, она заставляет замереть на месте, останавливает сердце, обжигает…

Если спуститься слишком низко, мазь перестанет действовать.

А внизу холодно.

Она в отчаянии металась по воздуху вокруг башен, когда вдруг услышала внизу знакомый голос.

Лонгин холоден и равнодушен.

Он даже на девочку отказался менять нашу сестру Виринею.

Лонгин.

Девочку.

Виринею.

– Лонгин! – завопила Магда, которую ведьмы гнали как раз на него.

Она всё-таки потеряла воздух, так у них называлось, когда мазь переставала действовать и летунья падала на землю.

К счастью, она была достаточно низко.

Ведьма упала на утоптанную землю, в кровь оборвала колени и руки и подняла взгляд на чёрного волшебника, который подошёл поближе с вежливым выражением лица.