Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 47 страниц)

Проклятье.

Надо было выкосить эту траву, когда Виль говорил.

Ни порвать, ни ослабить живые путы не получалось. Магда принялась насвистывать, больше с отчаяния, чем в надежде… там, где трава касалась кожи, стало больно, мучительно, невыносимо… ведьма закричала… путы лопнули, оставив на коже Магды зеленоватые ожоги.

Плевать.

Магда откинула кол, которым разбойники подпирали дверь, забежала в дом.

Зачем?..

Колдовать не было смысла. Ведьминские чары не быстрые, а с ними девочка – их оберег и пропуск.

Убить, убить их нужно!.. Растерзать только за то, что они посмели…

Магда схватила платок, накинула на голову и, не завязывая, побежала со двора, придерживая платок за углы руками.

Ноги сами несли её в замок. Она добежит, она успеет. Она скажет, что произошло. Ей помогут. Ей обязательно помогут. Разбойники, верно, идут пешком. На востоке её лес был совершенно непроходимым, на лошади не поскачешь. Далеко они уйти не смогли. А кнехтам барона она откроет дорогу. Они поскачут верхом, они успеют, они…

Магда бежала, не глядя перед собой, бежала так быстро, что ветки не успевали убираться с пути и хлестали её по лицу. Скорее. Скорее. Скорее!.. Она скажет. Она попросит. Ей помогут. Ей не могут не помочь…

Она выбежала, буквально вывалилась из леса на дорогу…

– Бертильда!

Ноги подкосились прежде, чем ведьма поняла: голос другой. Стоя на коленях, она подняла голову…

Отряд кнехтов с красными повязками на рукавах. Люди, которые подчиняются союзу баронов. А с ними… с ними…

Позади всадников на дороге стояла телега. Такая, какую она вдела в своём провидческом зелье. С клеткой. А в клетке сидел закованный в цепи Виль.

Убийца, разбойник и висельник Медный Паук…

…вот почему он так и не откликнулся.

Виль не повернул голову в её сторону, будто не видел и не слышал ничего. Лицо его сохраняло полную отрешённость.

Его казнят. Ему очень повезёт, если его просто повесят…

Пойманный Виль так поразил Магду, что она даже не задумывалась о других членах стоявшего перед ней отряда. Но они были там. Сидящая боком на белоснежной лошади Виринея, у которой светлые волосы рассыпались по плечам и от одежды, кажется, исходило сияние. Свет белой магии. Свет торжествующего волшебства.

И – Арне.

Оборотень, проклятый, который своими руками предал другого прозревшего в руки слепых.

За это убивают.

Арне спрыгнул с коня, бросился к ведьме.

– Бертильда! Что с тобой?! Кто… что с тобой сделали?! Что случилось?!

Магда поперхнулась.

Не сразу она услышала голос… хриплый прерывающийся голос, который выталкивал непослушные слова…

Она так и сидела на коленях на дороге и, сжав руки на груди, не то молилась, не то взывала о помощи.

– Пришли… не знаю… схватили… увели… Эрна, Эрна! Доченька!.. Сказали – ведьмы… велели… меня… связали, били… заперли… Эрна!.. Помогите! Они увели мою дочь! Им приказали ведьмы… ведьмы из Пустоши!

– Успокойся, – резко приказала Виринея. Магда поперхнулась и остановилась на полуслове. Волшебница так и не спрыгнула с коня, сидела и смотрела на подругу сверху вниз и, казалось, что-то раздумывала.

– Кто похитил твою дочь? – спросила Виринея.

– Я их не знаю! Разбойники… трое… И… Алард… отец… её отец. Обманул девочку, выведал дорогу… провёл их… Им приказали ведьмы! Сказали – обучат в Серой пустоши!

– Тихо! – всё так же холодно крикнула волшебница и повернулась к спутникам. – Я выполнила своё обещание. Я нашла убийцу Медного Паука. К баронам возвращайтесь без меня, я должна спасти девочку.

Кнехты переглянулись, один из них. Видно, старший, с седой окладистой головой, заговорил было что-то о том, что нехорошо волшебница решает, но махнул рукой.

Арне, который до того стоял рядом с ведьмой, обнимая её за плечи, повернулся к волшебнице.

– Я поеду с тобой, – твёрдо сказал он.

На этот раз седобородый кнехт не смолчал.

– Как же, господин Арне, вы не можете оставить пленника! Вас ждёт совет и вы не должны…

– Эта женщина – дочь рыцаря, – отрезал молодой оборотень. Кнехты с сомнением посмотрели на Магду, в драном крестьянском платье, простоволосую – платок потеряла в лесу, – с растрёпанными косами… – Я не могу бросить её в беде.

Глядя на недовольное лицо подчинённого, оборотень немного смягчился.

– Я тебе доверяю, Одон, – сказал Арне. – Ты сможешь сохранить пленника и довезти его до Сетора. Я последую за тобой как только смогу. Или дождитесь меня. В Фирмине вам смогут предоставить кров.

– Велено как можно скорее везти, – пробурчал Одон. – И так много времени потеряли, пока вы с госпожой волшебницей мудрили. А Фирмин, говорят, ему дом родной. Как бы не вышло чего.

– Тогда я вас догоню, – решил Арне. Он повернулся к волшебнице, которая нетерпеливо ждала, чем закончится спор.

– Зря, – тихо почти шёпотом проговорила Виринея. – Не надо тебе со мной ехать. Езжай с отрядом.

– Ты одна не справишься, – покачал головой оборотень. – Там четверо разбойников. А я должен помочь Бертильде.

Волшебница кивнула и перевела взгляд на сидящую на дороге ведьму.

– Я помогу тебе, – сказала она со странной торжественностью. – Как бы то ни было, клянусь тебе, твоя дочь ведьмой не станет. Я спасу её. Возвращайся в свой дом и ничего не бойся. Разбойники больше тебя не тронут.

Она взглянула Магде прямо в глаза и ведьма склонила голову. Она откроет волшебнице дорогу через свой лес… со стороны казалось, что женщина, полностью утратив силы, распростёрлась на земле. Арне наклонился было к ней, но Магда прошептала:

– Езжай. Спаси мою девочку. Верни её мне…

Оборотень отошёл к своему коню, оглядываясь на ведьму, вскочил в седло… волшебница тронула поводья и направила свою лошадь прямо в лес, даже не пытаясь найти тропинку. Деревья подняли ветки, кусты сдвинулись… кнехты ахнули, глядя, как природа расступается перед сияющей белым светом всадницей. Оборотень последовал за ней.

– Поехали, – приказал Одон, когда за волшебницей и рыцарем сомкнулись ветки. – Пора и нам.

– А как же?.. – кивнул на распростёртую на земле ведьму молоденький кнехт с пробивающимся над верхней губой пушком. – Может, ей помочь надо?..

– Куда её, в телегу, к пленнику? – недовольно проворчал Одон. – Эй, ты! Живая? Встать можешь?

– Да, – тяжело ответила Магда и в доказательство поднялась на ноги. Едущая через лес волшебница словно раздирала все внутренности. – Я… цела. Это… я… от горя…

– Не бойся, Арне добрый рыцарь, он поможет твоей дочери, – заверил её Одон и сделал отряду знак двигаться в путь.

Лошадь молоденького кнехта сделала несколько шагов и остановилась.

– А ты правда дочь рыцаря? – с интересом спросил он.

Магда кивнула, чувствуя, что скоро начнёт харкать кровью. Открывать дорогу двум всадникам было непросто. Если бы не Эрна, она никогда бы на это не решилась.

– Не повезло тебе, – посочувствовал молоденький кнехт и догнал отряд. Магда шагнула к краю, прислонилась к стволу дерева и долго смотрела им вслед.

Если Виля повесят, Эрна будет плакать.

Ведьма внезапно засвистела. Тихо, сама для себя. Звук, с которым нож упал на дорогу, никто не услышал. Магда тяжело поднялась, прошлась по следам отряда и подобрала с земли знакомый уже заговоренный нож – тот самый, который Виль дал ей тогда, семь лет назад, чтобы она смогла спастись от высшего посвящения. Кнехты отобрали его и кто-то из них заткнул себе на пояс. Простенького колдовства достаточно, чтобы подтолкнуть нож, и он выскользнул.

Хороший нож… проводил многих… многое видел. Нож высшего посвящённого.

Глава седьмая
Смерть

Она вернулась к дому. Но внутрь заходить не стала. Дом, осквернённый разбойниками, больше не внушал доверия. Магда боялась. Боялась уйти, боялась остаться. Она спряталась было в лесу возле дома, потом, когда стали ложиться длинные тени, перебралась во двор, в сарай, где Виль оставил ход наружу, затаилась там, сжавшись в комок и прислушиваясь к звукам в лесу. Было очень страшно. Никогда ещё собственный лес не казался ведьме таким зловещим. Болели израненные верёвками запястья и лодыжки, болели ожоги, болели синяки. До обеда, который Магда не варила и не ела, и немного после него она мучительно ощущала продвижение волшебницы по лесу. Это было – будто режут изнутри. И что-то странное ещё ощущалось. Какая-то мрачная и безжалостная решимость. Как раз в то время, когда Виль обычно с ворчанием ставил на стол обед, стало совсем худо. Магда скрючилась на земле, хватая воздух ртом, не зная даже, где болит сильнее. В груди? В животе? Ниже? Боль, нет, настоящая мука перемещалась по телу, разрывая, казалось, его на куски… А потом она ослабла и постепенно сошла на нет. Магда, шатаясь, поднялась на ноги. Что это было? Почему Виринея не возвращается? Что с её девочкой?

Блеянье коз заставило ведьму отвлечься. Она нашла в себе силы, чтобы подоить их и задать корма. А потом ушла в сарай. Ожидание было невыносимым и ведьма решилась отправиться на поиски. Надо было дойти до алтаря, там, наверное, лес отзовётся на её зов, там откроет свои тайны… а после вернуться в дом, пересилить себя и сварить провидческое зелье… нет, зелье можно только завтра, она с утра готовила кашу, а на одном огне зелья и еду в один день не делают…

Магда шагнула в зловеще темнеющий лес, споткнулась о первый же корень, чего с ней давно не было… и только потому заметила тень, скрывающуюся на тропинке. Тень была… волчьей?.. человеческой?.. Магда бросилась туда…

– Арне! – ахнула она. Оборотень был в человеческом обличье, обессиленный и неподвижный. – Арне! Маленький мой! Что с тобой случилось?!

Она затормошила юношу, потом, когда он не откликнулся, отвесила ему оплеуху. Он застонал и ведьма ударила его снова.

– Арне! Очнись!

– Бертильда… – прошептал оборотень. – Прости… я не смог…

– Что с Эрной?! – закричала ведьма. – Она… жива?.. Что с ней?! Кто на тебя напал?! Ты ранен?!

– Нет… не оружием… жива… увезла… увезла её волшебница…

– Как увезла?!

– Мы настигли… я нашёл… убил разбойников… она ослепила их… сперва… четвёртый… я хотел биться… она… она… что-то сделала… сказала… чтобы он шёл в Раног… повинился там… взяла… девочку…

– Арне! Арне, не засыпай! Очнись, Арне!

– Я сказал… клялся… вернуть… вернуть девочку… тебе… она… сказала… не даст… ты… ты… она сказала… ты недостойна… неправда… я сказал… пусть отдаст… матери… девочка… девочка кричала… просила… она отказалась… тогда… девочка пыталась… колдовать… но она… она… сильнее…

Конечно, сильнее, с горечью подумала Магда. Белая магия для того и создавалась, чтобы воевать с чёрной и – с колдовством. Что может семилетняя ведьма против опытной волшебницы? Даже в своём лесу, но ведь Магда пустила… сама пустила… открыла ей дорогу… кто мог подумать, что Виринея – предаст?!

Магда вспомнила, как валялась, ободранная, израненная на дороге и как возвышалась над ней бывшая подруга, сверкающая убеждённостью в своей правоте.

Надо было догадаться…

– Я… тогда я пытался… я… я мужчина… я сильнее… я так думал… но она… не стала драться… что-то… что-то сделала… отбросила… волшебством… больно! Ох… я пытался… она отбросила меня… заставила обернуться… и… ус… ускакала… она сказала… дево… девочка должна учиться белой магии… подальше от проклятых… сказала, что ты зло… зло для своей девочки… не отдала… я… шёл… к тебе… предупредить… прости… не смог… прости…

Он чуть не плакал. Магда погладила рыцаря по светлым волосам.

А в этом весь Арне… ему надо было сразу бежать за ведьмой… Магда могла бы закрыть лес и волшебница не смогла бы уйти. Но рыцарь пытался сражаться… а теперь он лежит разбитый, раздавленный чужой магией.

Твоя дочь ведьмой не станет, – сказала волшебница тогда. – Я спасу её.

…надо было догадаться…

Магда сидела, держа на коленях голову рыцаря, поглаживала его по волосам и думала над тем, что ей теперь делать. Спешки больше нет. Виринею не догнать, она уже, небось, в Белой башни.

Змея, змея! Гадина!

Спешки нет, а вот поторопиться стоит.

Белая башня! Да кто против неё выступит-то?!

Если б Эрна осталась у ведьм, Магда, возможно, могла бы попросить Лонгина похлопотать. В конце концов, Эрна слишком маленькая для колдовской науки, да и отцовского права ведьмы не признают. Но они и не отдают то, что считают своим, так что Лонгин мог и не помочь.

Если бы захотел вмешиваться.

Но белое волшебство… чёрный маг не стал бы с ним связываться… кто ещё? Оборотни… сейчас видно, что оборотню против белой магии не выстоять. О вампирах не стоило и думать. Белое волшебство причиняет им страшную боль и может убить. Да и ей самой… одна ведьма против всей Белой башни – это ещё хуже, чем Эрна против Виринеи…

Волшебница, верно, развязала девочке руки… она же добрая!.. Может, пыталась убедить поехать по своей воле… что с Эрной сейчас? Связана ли она или оглушена?

Ох, доченька, доченька!.. Кто ж мог подумать, что с тобой стрясётся… такое?!

Если надо… Магда понимала, что поедет и одна. Но много ли пользы будет Эрне, если её мать выжгут белые маги?

Ей нужна помощь.

Помощь… но чья?!

Кто мог пробраться через Пустошь, проникнуть в Башню, похитить ребёнка, которого, небось, и охраняют…

Кто…

Ответ пришёл сразу.

Ответ был с ней всё то время, которое она раздумывала и сомневалась.

Виль.

Вот единственный человек, который может пройти куда угодно, сделать что надо и выйти обратно – одним или с тем человеком, за которым пришёл.

Но его скоро повесят.

Если его повесят, Эрна будет плакать.

Если узнает.

А сейчас надо позаботиться об Арне. Оборотень забылся, замер, тяжело и прерывисто дыша.

Долго он не протянет.

Что же с ним Виринея сделала?..

…если Магда останется лечить Арне, для Эрны может стать слишком поздно… Кто знает, что сделают с похищенным ребёнком в Белой башне?..

Магда сняла плащ, подложила под голову оборотню. А после встала и побежала по лесу через лес на край деревни, к отдельно стоящему дому. Заколотила в дверь.

– Кого ещё Враг несёт? – недовольно спросил знахарь.

Верно подмечено.

– Исвар, открой! Исвар, это я! Открой, пожалуйста!

Дверь отворилась.

– Магда? – хмыкнул знахарь, смеривая женщину знакомым изучающим взглядом. – Зачем пожаловала?

– Исвар, прошу тебя! Мне нужна твоя помощь! Пойдём со мной! Скорее!

Знахарь фыркнул и вышел во двор.

– Веди, – коротко предложил он.

* * *

Вместе они оттащили оборотня в дом знахаря, раздели, уложили на охапку соломы, укрыли одеялом, под которым Арне затрясся мелкой дрожью.

– Что с ним, знаешь? – спросил Исвар.

Магда вздохнула. Она предпочла бы обмануть знахаря, но пользы тогда от него?..

Исвару и так многое известно, но ещё ни разу не проболтался…

…кто знает, что он думает и о чём?..

– Белая магия, – призналась ведьма. Знахарь хмыкнул.

– Я думал, она для лечения, а не драки, – сказал он. Магда вздохнула ещё тяжелее.

– Он оборотень.

– Вот как.

Исвар присмотрелся к тяжело дышащему Арне.

– А, так это тот рыцарь, что давеча поймал нашего Виля. Ты слышала? Говорят, на сей раз точно повесят.

Или четвертуют.

– Да, это он, – кивнула Магда.

– Что ж он так? Я думал, у вас братство.

– Долго рассказывать, – отмахнулась ведьма.

– Я никуда не тороплюсь.

– Я тороплюсь! Белая волшебница похитила мою дочь! Я не могу сидеть тут и болтать!

Вспышка не произвела на знахаря никакого впечатления.

– Чудные дела, – медленно проговорил он. – Оборотни посвящённых ловят, белые волшебницы детей похищают… не иначе как конец света скоро.

– Он за меня боялся, – сдалась ведьма. – Хотел поймать Виля, пока…

– Пока его у тебя не нашли? – подхватил знахарь и ведьма в испуге отшатнулась. – Брось, тут догадаться нетрудно. У кого он мог прятаться, как не у тебя? Вы всегда вместе мне попадаетесь, и дом твой кто-то поправил. Сколько лет по лесу хожу, таких духов, которые бы заборы чинили, не видал. Да и встречал я его с твоей дочерью, издалека заметил.

Вот ведь!..

Никто не видел, а этот умудрился разглядеть!

– Да, поэтому, – созналась Магда. – Он… это я сделала его оборотнем.

– Виля, что ли?

– Нет, Арне!

– А. Ну, продолжай.

– Он хотел мне помочь, – пожала плечами ведьма. Можно ли доверять знахарю? Можно ли хоть кому-нибудь доверять?!

– И как, получилось? – совершенно спокойно спросил знахарь. Магда покачала головой.

– На что мне его лечить? Поймал нашего Виля, тебе помешал. Не проще ли выкинуть за ворота, пусть дохнет себе в лесу?

У Магды перехватило дыхание, она схватила знахаря за руку.

– Я прошу тебя, помоги! Что… что ты хочешь?!

Знахарь стряхнул её руку резким движением. Мольбы его не трогали.

– Расскажешь мне что-нибудь, – предложил он. – А я подумаю.

– Что ты хочешь знать?

– Пока не знаю. Про этих тварей расскажи. Никогда не лечил оборотней, да ещё и от белой магии. Интересно будет попробовать.

– Ты… ты возьмёшься?

– Подумаю. Кто его знает, как лечить твоего волка. Помрёт ещё у меня в доме… у меня ещё никто не умирал.

– Потому что ты всех умирающих за ворота выкидываешь? – бросила ему в лицо разозлённая ведьма. Знахарь побледнел от гнева и указал ведьме на дверь.

Магда заставила себя успокоиться.

– Прости, – тихо сказала она. – Спрашивай.

Знахарь снова смерил её взглядом. Кивнул на лавку рядом с соломой. Ведьма покорно села. Арне застонал.

– Бер… Бертильда… – прошептал он.

– О ком он? – тут же спросил Исвар.

– Обо мне, – с трудом сдерживая раздражение, ответила Магда. – Так назвали меня при рождении, когда посвящали Заступнику.

– А когда посвящали Врагу, назвали Магдой? – уточнил знахарь.

– Освободителю, – неожиданно для себя поправила ведьма. Исвар хмыкнул.

– Бертильда… – простонал рыцарь и как-то странно заворочался. Знахарь вдруг выругался и рванул с Арне одеяло. Магда ахнула и прижала ладони к щекам. По рубашке рыцаря расплывалось кровавое пятно.

– Заступник… – прошептала ведьма и тут же поправилась. – Освободитель… это же…

– Он не был ранен, когда мы принесли его сюда, – раздражённо напомнил знахарь, не столько для ведьмы, сколько чтобы напомнить себе самому, как всё было.

– Нет… он был ранен… вот сюда, в живот… когда я сделала его оборотнем… Освободитель… это же белая магия… как я не догадалась…

Белая магия отменяет колдовство или чёрную магию.

– Помрёт, – равнодушно подытожил знахарь. – От таких ран не оправляются.

– Нет, – не верила своим глазами ведьма. – Это не может быть… не должно быть так… он же… я же…

– Горячо… – выдавил рыцарь. – Холодно… Бертильда… не уходи… мне холодно…

Магда подсела ближе, взяла рыцаря за руку. Рука была холодная и влажная.

– Сиди, – решил знахарь. – Я пойду за священником.

– Нет! – встрепенулась ведьма. – Нельзя! Он же…

– Священника… – простонал рыцарь. – Бертильда… пожалуйста…

– Видишь, – кивнул на него Исвар. – Просит. Посиди с ним. Я быстро схожу.

Он вышел, хлопнула дверь.

– Я умираю? – неожиданно внятно спросил Арне. Ведьма всхлипнула.

– Нет! Ты не умрёшь, ты не можешь умереть, я не хочу!

– Я умираю, – прошептал рыцарь уже уверенно. – Прости… я не смог тебе помочь… я подвёл тебя…

– Не думай об этом, – взмолилась Магда. Она судорожно думала о том, что тут можно сделать. Но… оборотней рядом нет. Никого нет, только она. Бежать в лес, молиться? Но ведь лес уже дал ей всё, что мог, в отношении Арне. Теперь… теперь всё.

– На этот раз будет священник, – слабо улыбнулся рыцарь. – Моя… моя душа отойдёт к Заступнику… Если… если бы я мог помочь тебе… Прости…

– Тебе больно? – глупо спросила Магда.

– Уже… уже нет, – с исказившимся лицом солгал рыцарь.

– Маленький мой, – погладила его по руке ведьма. – Я не смогла тебе помочь.

– Нет… нет…

Он застонал и скорчился, потом снова распрямился.

– Она… она следила… за ней… де… за девочкой… в зеркало… ник… никто не знал… я подсмотрел… не х… не хотела приводить от… отряд… к тебе… но… он… он был… всё время с тобой… или с девочкой… смотре… ла… смотрела и смотрела… а он… с девочкой… и ты… не… не против… и она… она… решила… ты… предалась злу… он… он зло… убил меня… теперь… я уми… я умираю…

– Нет, нет! – рыдала Магда. – Не умирай!..

Дверь отворилась. В хижину знахаря вошёл отец Керт.

– Где страждущий? – спросил он, потом посмотрел на ведьму, сжимающую руку рыцаря. – Оставь нас, дочь моя.

Ведьма посмотрела на него непонимающим взглядом.

Знахарь вошёл следом за священником, разжал руку Магды, поднял её на ноги и насильно вывел во двор.

– Интересно, – хладнокровно заметил он, даже не пытаясь успокоить рыдающую у него на груди женщину. – Значит, говоришь, белая магия отменила твоё колдовство? Через семь лет, правда? Жалко, конечно, что мне не пришлось лечить оборотня… Если господина Вира ранят, позови меня, хорошо? А, может, они чем-то болеют?.. зубы… простуда… живот… хвост?.. Ты много знаешь оборотней? Можешь познакомить?

Магда его не слышала, она рыдала так, что почти ослепла от слёз, а знахарь сам с собой рассуждал о том, чем болеют оборотни и от чего их всё-таки можно было бы лечить.

Дверь отворилась.

– Пойди к нему, дочь моя, – сказал отец Керт, выходя из хижины. – Он зовёт тебя.

* * *

Арне умер на рассвете, до конца сжимая руку женщины, которую любил.