Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)

Глава четвёртая
Воспитание

Жизнь постепенно входила в свою колею. Магда сходила в деревню за козой и курами, но домой вернулась только поздно вечером. Люди, их дома и скотина, всё это требовало пригляда, а ведьма забросила свои дела – сперва ходила в Корбиниан, потом выхаживала больную дочь…

Магда обошла все дома, побывала у рыжей Меты и её крикливых ребятишек, сходила на мельницу, побывала в кузне, заглянула в каждый дом, даже к священнику, чей младший сын, уже почти взрослый парнишка, повадился лазить по чужим погребам, да так неудачно убегал, что здорово рассадил ногу.

Всё не так уж плохо было в деревне, но вот скотина потихоньку сдавала. Не так чтобы очень, обычное дело по осени, но Магда успела от такого отвыкнуть. Очень уж долго Латгавальд обходили все хвори. А сейчас барон тратит всю удачу своей земли гдето далеко за морем…

В середине дня её остановила Рамона и почти насильно заманила к себе поесть. Пока ела, Магда выслушала о крысах, повадившихся таскать колбасу, посоветовала забить норы обломками кирпичей вперемешку с железной стружкой, взятой из кузни, и обещала припасти хороший яд.

Вечером ведьма попыталась забыть о проклятущих козах и курах, но Рамона всегда помнила такие вещи и снарядила Куно проводить Магду домой – заодно пусть коз пригонит, да кур принесёт.

Когда Магда толкнула калитку, во дворе было тихо, в доме темно. Сердце ведьмы защемило от предчувствия беды. Она обошла двор кругом. Никого. Казалось, тут никогда никто и не жил вовсе.

Куно завёл коз в сарай, опустил на землю корзины с курами и встревоженно взглянул в лицо женщины.

– Что случилось? – спросил юноша.

– Н-ничего… – солгала ведьма. – Ты иди домой, пожалуйста. Темнеет, твоя мама будет волноваться.

– А где Эрна? – оглянулся по сторонам Куно. – Ты говорила, она болела?

– В доме, – заверила Магда. – Спит. Поправилась она. Ты иди, пожалуйста.

– Ну, пойду. Мама просила узнать, завтра еду нести?

– Завтра я сама приду, – пообещала Магда.

– А Эрна как? Ты у нас поешь, а она чего? Давай я с утра еду занесу? Мне несложно.

– Занеси, занеси, – согласилась Магда, уж не чая, как избавиться от доброго юноши. – Иди домой, Куно, я устала.

– Так, может, тебе помочь надо? Давай я хоть огонь разведу. Воды натаскаю.

– Не надо, Куно, спасибо тебе.

– А, так к тебе правда лесные духи помогать ходят? – оживился юноша. – Магда, а покажи? Я никому не скажу, вот чтоб мне провалиться!

– Потом, Куно, потом. Иди домой.

– Покажешь? Честно покажешь?

– Я подумаю, Куно, иди домой.

– Не доверяешь, значит?

Магда не выдержала. Она хлопнула в ладоши. Ведьминские травы, оплетающие её двор, распрямились, вытянулись вверх и потянулись к сыну трактирщицы. Куно отпрыгнул, когда ближайший отросток коснулся его босой ноги, но тут сзади к нему подобрался другой. Магда хлопнула в ладоши ещё раз. Трава улеглась.

– Иди домой, Куно, – попросила ведьма. – Ты мне очень помог.

Юноша отвесил глубокий поклон, потерял при этом шапку, подхватил её и убежал со двора.

Магда устало прислонилась к забору.

Где её девочка? Где Виль, враг бы его забрал?! Куда он сбежал?..

Как она могла так забыться?!

– Мамочка! – выбежала откуда-то из-за сарая девочка. Магда со всхлипом прижала к себе дочь. – Ты где весь день пропадала?! Я так боялась! А дядя Виль запретил за тобой ходить!

– Милая моя, у ведьмы полно дел среди людей. А где?..

– Тут я, тут, Маглейн, – выступил из полумрака дома батрак. – А ты, небось, уже всякого напридумывала, да?

– А мы в прятки играли! – сообщила девочка. – А рыба не поймалась!

– А не надо было орать на берегу, – хмуро сказал Виль.

– Ты её покормил? – перебила ведьма.

– Да уж не без этого. Ты в дом-то проходи, не сиди во дворе. А я козами займусь.

– А ты в прятки умеешь играть, мамочка?

– Приходилось, – уклончиво ответила Магда. Вообще-то нет, в детстве она в прятки не играла. А вот когда стала взрослой, прятаться и красться… случалось.

– А что ты весь день делала?

– Людям помогала.

– А завтра что будешь делать?

– Людям помогать.

– А зачем?

– Чтобы им легче жилось, милая.

– А как ты людям помогаешь? Ты для них колдуешь, да? А почему не в лесу?

– А ты ужинала? – вместо ответа спросила Магда.

– Ужинала она, ужинала, – проворчал вернувшийся в дом батрак. – Совсем ты ребёнка забросила, Маглейн. Мать называется.

– А дядя Виль мне ёжика обещал поймать! – похвасталась Эрна. – Я его на тележке катать буду!

– Ну, раз ужинала, покажу тебе, как я колдую.

Виль нахмурился.

– Я говорил тебе, чтобы ты без спросу не принималась…

– А что с коровами делать, которые вес теряют, ты мне не говорил? – рассердилась Магда. – Нет? Тогда воды натаскай.

Батрак что-то проворчал и вышел во двор.

– А что ты будешь делать? – тут же спросила девочка.

– Зелье из бодреника, – объяснила ведьма. – Коровы его выпьют и все черви из них выйдут. Черви их изнутри жрут, надо помочь.

– Как выйдут? – округлила глаза девочка.

– Через бок, – щёлкнула её по носу ведьма. Глаза Эрны сделались ещё больше. Магда засмеялась. – В навозе они выйдут, доченька. Коровы их с травой съели, с водой выпили.

– Фу! – сморщила нос девочка.

Магда пожала плечами.

– А ты думала, моя милая? Хочешь, чтобы всё красиво было – иди к волшебникам. А ведьмы к земле близко, всякого навидаешься.

– У волшебников тоже навидаешься, – заметил батрак, заходя с вёдрами в дом. – В зеркалах ихних.

Эрна поёжилась.

– Маам, а ты так умеешь?

– Как, доченька?

– Ну, чтобы увидеть? Я помню, тётя Виринея показывала, как ты дяде Вилю в зеркале чёрных дядей показывала.

– Видела она, – заворчал батрак. – Я не видел, мамаша твоя не видела, ты всё видела!

– Не в зеркале, золотце, а в зелье. Зелье показывает то, что тебе надо знать, и само выбирает. А тётя Виринея в зеркале видит что хочет, но только про себя или своих друзей.

– С такими друзьями, как эта ваша Виринея, врагов не надо, – вмешался Виль. – Куда воду-то лить, Маглейн?

– Поставь большой котёл, тот, с чёрной ручкой, – рассеянно отозвалась ведьма, доставая с полки деревянный гребень – его она вырезала сама, – и принимаясь расплетать пушистые волосы своей дочери.

– Слугу нашла! – ещё сильнее рассердился батрак. – Весь день бродила, дом не метен, еду не готовила, ребёнка забросила, явилась, распоряжается!

Магда с неохотой отвернулась от дочери, но ничего не сказала: батрак, ворча, развёл огонь, водрузил над очагом самый большой котёл и принялся заполнять его водой.

Ведьма расчесала волосы девочки, пропустила сквозь пальцы тонкую кудель прядей, шепнула правильные слова и принялась заплетать ночную косу, которая должна была отогнать от головы девочки дурные мысли. Закончив, поцеловала дочь в макушку и убрала гребень на полку.

– Спать, – сказала она строго.

– Но, мааам! Я хочу посмотреть!

– Живо в кровать!

Эрна насупилась, но послушалась.

Магда посмотрела на котёл, достала с дальней полки горшок, повязанный красной тряпкой, которая порядком выцвела от времени, осторожно пересыпала несколько камешков в чёрную ступку и принялась их толочь.

– Мааам, а что это? – прошептала девочка.

– Никогда эту ступку без спроса не трогай, – приказала Магда. – И горшок этот тоже. Слышишь меня?

– Слышу. А что там, мам?

– Яд, – коротко ответила ведьма.

– Вот это дело! – одобрил батрак, помешивая огонь.

Эрна ахнула.

– Крыс морить в кабаке, – пояснила Магда.

– Жалко их! – вздохнула девочка.

– Нет, – отрезала ведьма, – не жалко. Они еду портят, заразу разносят, цыплят душат, дом грызут.

– А людям вредно не будет? Ну, от яда, а, мам?

– Будет, – пожала плечами Магда. – Поэтому даже не думай его брать. Когда ты войдёшь в силу, всегда будешь знать, сколько надо взять, чтобы крысе хватило, сколько – собаке, а сколько человеку. Сколько надо, чтобы человек только прихворнул, а сколько – чтобы умер. А пока нечего тебе с этим знаться.

– Да ладно тебе, Маглейн, – вмешался Виль. – В силу – это, конечно, хорошо, но надо ж и опыт получать. Ты бы не хотела, ты бы при малявке не стала бы яд толочь.

– Я не малявка! – обиделась Эрна.

– Кто там не спит? – нахмурилась Магда. Девочка поспешно натянула одеяло на голову, но тут же высунулась.

– Бестолочь! – махнул рукой батрак. – Кто ж так подглядывает?

– Маам, а это ведь не колдовство, а? Ты же просто знаешь, что эти камушки вредные, да?

– Почему вредные? – снова вмешался батрак. – Они очень даже полезные!

– Всё, что делает ведьма, колдовство, – отозвалась Магда. – Ты это поймёшь.

– А мы завтра ёжика поймаем!

– Да, золотце, спи.

– А ты мне покажешь как свистеть, чтобы верёвка порвалась?

– Завтра покажу.

– А ты не обманешь?

– Когда я тебя обманывала?

– Всё когда-нибудь случается, – вставил батрак.

Магда отложила ступку, достала со средней полки горшок с толчёным бодреником и принялась посолонь засыпать его в чуть тёплую воду.

Засыпав, она повернулась к кроватке. У Эрны слипались глаза, но она упорно таращилась на мать. Магда провела рукой по волосам девочки и завела тихую-тихую песню про звёзды, которые смотрят с неба на кроватку и помогают уснуть.

– Другое дело, – одобрил батрак, когда девочка, наконец, уснула. – Теперь на человека похожа, а то смотреть было страшно. Ты, Маглейн, по ночам-то не колдуй, отсыпайся, пока я здесь.

– Уйдёшь скоро? – тихо спросила ведьма, подсыпая в зелье яду на кончике ножа и высыпая туда же угольки из очага.

– А ты думала, я всю жизнь у тебя просижу? – засмеялся Виль.

Магда помолчала.

– Ты корешки-то мои уже истратил?

– Да уж пригодились.

– Зря, – покачала головой ведьма. – У меня других нету. Я тебе не для того их дала.

– А откуда ты знаешь, на что я их потратил?

– Я не знаю. Но не на то. Я такие вещи чую.

Виль пожал плечами.

– Обойдусь.

– Сварить тебе зелье? – предложила Магда.

– С ядом для крыс, – фыркнул батрак. – Сказал, обойдусь.

* * *

Эрна проснулась от того, что кто-то грубо тряс её за плечо. Она открыла глаза и увидела склонившееся над ней страшное лицо убийцы. Девочка хотела закричать, но его рука зажала ей рот.

– Цыц! – шепнул Виль. – Мамашу разбудишь. Вставай, выходи во двор. Быстро.

Эрна не осмелилась возражать и, дрожа от утреннего холода, в чём спала выскочила во двор следом за убийцей.

– Бестолочь! – рассердился он. Девочка босиком пританцовывала на пороге дома. – Совсем головёнкой не думаешь. Замёрзнешь ведь. Живо оденься.

Когда девочка вернулась во двор, Виль ждал её у сарая с козами.

– Кто ж так собирается? – заворчал он. – Ты б ещё о котёл половником колотила. Ежли башмаки деревянные, так нечего их в доме надевать. Надо тебе кожаные справить, а то топаешь как подкованная лошадь. Только то и повезло, что Маглейн сейчас трубами не разбудишь.

– А зачем не шуметь-то? – спросила девочка, успевшая успокоиться от этой воркотни.

– Мамаша твоя и так умаялась, – пояснил батрак, – нечего её беспокоить. Дай ей отоспаться, горе ты луковое.

– А мы куда-то идём, да? – оживилась Эрна.

– Идём, – подтвердил батрак. – Коз доить. Я уйду, кто с ними возиться будет? Мамаше твоей, видишь, недосуг. Тебе надо.

– А ты уйдёшь? – насупилась девочка.

– Уйду и приду. И снова уйду. Ты, Эрлейн, не рассчитывай, что я за тебя всю работу делать буду.

– А я не хочу!

– Ишь ты, не хочу, твоё дюкское высочество. Что же ты хочешь? Как мамаша твоя, подачками жить?

– Неправда! Мама людям помогает! Она хорошая! А ты злой!

– Приехали! Бездельничаешь ты, а злой я. Вон, у мамаши своей спроси. Люди не всегда ведьм привечают. Надо уметь и своим трудом жить.

– А вот мама…

– Мамаше твоей некогда, она на других горбатится. А ты ей не помогаешь. Ещё и орёшь дурным голосом под окнами.

– И вовсе не под окнами, и вовсе не под окнами!

Виль развернул девочку за плечи и втолкнул в сарай.

– Козы не могут ждать, пока ты воспитаешься, твоё дюкское высочество.

– А зачем нам столько молока?

– Кашу сварим. Творог сделаем. Ты выпьешь. Всё лучше, чем по чужим дворам за куском хлеба побираться. Хватит спорить, Эрлейн, привыкай работать.

– Вот выучусь колдовать…

– Сперва выучись.

* * *

Когда козы были выдоены, накормлены и напоены, батрак продолжил воркотню.

– Всё-то ты хитришь, Эрлейн, без фокусов не можешь.

– Каких фокусов? – обиделась девочка.

– А таких, что нечего было в глаза козам колдовским глазом глядеть. Думала, я не заметил? Как ещё заколдованная коза теперь доиться будет…

– Так она брыкалась!

– А ты научись с ней договариваться, чтобы не брыкалась.

– С козой?! – не поверила своим ушам девочка. – Зачем?! Я же справилась!

– Ты хитрила. Сейчас ещё терплю, но чтобы больше без колдовства.

– Но почему?!

– А потому, что нечего.

– Но…

– А будешь спорить – спать пойдёшь.

Эрна зевнула. Спать очень хотелось. Но у Виля всё было с подвохом.

– А если не буду? – осторожно спросила она.

– Тогда на рыбалку пойдём.

– Сейчас?! Здорово!

– Только ты не ори, как в тот раз.

– И вовсе я не орала. Это же ты первый…

– Я сказал тебе рыбу колдовством не приманивать.

– Но почему?!

– Всё. Спать. Живо.

– Не спорю я, не спорю! – со слезами взмолилась девочка.

– То-то же. И тихо. Мамашу разбудишь.

– Так утро уже.

– Солнышко едва показалось. Дай поспать человеку.

– А…

– Спать.

– Не буду, не буду.

– То-то же.

* * *

Магда действительно очень крепко спала, сказывалось напряжение предшествующих дней. Когда она проснулась, на очаге варилась каша на козьем молоке, а Виль учил Эрну чистить рыбу – пойманных с утра окуньков, – и попутно показывал, что там у них внутри делается.

– Здорова ты спать, Маглейн, – поприветствовал её батрак.

– Мам, смотри, что мы поймали! – звонко закричала Эрна.

– Молодцы какие, – похвалила ведьма.

– Вставай, есть садись, раз уж больше ничего не умеешь, – приказал батрак.

– Не говори так про маму! – обиделась Эрна.

– Опять споришь?

Девочка надулась и сосредоточилась на рыбе.

– Ты, Маглейн, кроме своих зелий, ничего приготовить не можешь, – заявил батрак. – Пока подходящий котелок у тебя нашёл, всю кухню перевернул. Какой ни возьму, или травами воняет или каша пригорела. Что ты за хозяйка, хуже в деревне я и не видел вовсе.

Магда не ответила, только достала плошки, разложила по ним кашу, поставила на стол. Села, осторожно дуя на ложку, зачерпнула. Попробовала.

– Правда, хорошая каша? – тут же спросила Эрна. – Мы так старались!

– Ага, – подтвердил батрак. – Уж мы-то так старались… Куда за ложку хватаешься, чудо ты в перьях. Поди руки вымой. Распустила тебя мамаша.

– Мааам. Мы с утра коз доили!

– Ты у меня помощница, – похвалила Магда. Эрна просияла.

– Мааам. А ты скажи, почему ты о чужой скотине заботишься, а наших коз не любишь?

– Потому что за своими всё время ходить надо, – вместо Магды ответил батрак и тоже взялся за ложку, – а это не так интересно, как вонючие травки варить.

– Неправда!

– Споришь?

К удивлению Магды, Эрна опять надулась и замолчала.

– Вот поешь, пойдём кур кормить, – сказал батрак.

Эрна кивнула и принялась быстрее орудовать ложкой. Магда удивлённо подняла брови, но промолчала.

– Маам, а ты мне покажи, как свистеть, чтобы верёвку разрезать, а?

– А работать кто будет? – заворчал батрак.

– Погоди, – остановила его Магда. – Золотко, это просто.

– У тебя всё просто, лишь бы не работать, – пробурчал Виль.

Магда доела кашу, вытащила из рабочей сумки обрывок плетённого шнура, покрутила в пальцах, показывая дочери, как она свита.

– Смотри, доченька, сколько верёвочке ни виться, конец один будет, – пропела ведьма. – А теперь…

Она натянула верёвку и просвистела на тот же мотив, на который только что пела. Сначала ничего не происходило. А после под её взглядом шнурок принялся расползаться, утончаться и вдруг лопнул посередине.

– Ух ты! – закричала Эрна. – А я так смогу?

– А ты попробуй, – протянула Магда дочери обрывок верёвки.

– А куры некормлены… – буркнул батрак.

Эрна, закусив губу, уставилась на шнурок, а потом принялась свистеть. Ничего не изменилось.

– Ты слишком торопишься, – мягко произнесла ведьма. – Надо прочувствовать верёвку, надо её понять. А потом представь…

Эрна потрогала шнурок.

– Ты не трогай, ты чувствуй, – пояснила Магда.

Эрна напряжённо уставилась на верёвку.

– Сейчас сама лопнешь, – ехидно заметил батрак.

Эрна насупилась, но вместо ответа засвистела, стараясь во всём подражать матери. Шнурок заскрипел, в нём лопнуло несколько нитей. Девочка вытаращила глаза и засвистела ещё громче.

– Тише, тише, девочка. Мягче. От громкости ничего не изменится. Ну же…

Вот лопнула ещё одна нить. Вторая. Третья. У Эрны закончился воздух и она закашлялась.

– Во ведь упрямая бестолочь! – вмешался батрак. – Сколько тебе надо колдовать? Дёрни, да и порви уже.

Эрна потянула за концы шнурка и он лопнул.

– Вот вам ваше колдовство, – проворчал Виль.

Магда усадила девочку перед собой, потянулась за гребнем, расплела девочке волосы и принялась расчёсывать их, вплетая обрывки порванного Эрной шнурка – кусочек первого колдовства девочки, это очень важно.

– В следующий раз лучше получится, золотко, – пообещала она.

– Мааам, а дядя Виль мне колдовать запрещает!

– Ябеда, – фыркнул батрак.

– Он говорит, колдовство не всегда помогает, это же неправда?

– Нет, это правда, доченька, – тихо ответила ведьма.

– А как это?

– А вот когда ты силу свою колдовскую всю потеряешь, тогда меня и вспомнишь, – посулил Виль.

– Как это – потеряю? Маам, ну, скажи ему! Так же не бывает!

– Бывает, деточка. Когда… когда ведьма учится в Бурой башне – это далеко отсюда, в Серой Пустоши…

– Сразу на восток за лесом, – дополнил батрак, – день-два пути.

– Она в обмен на колдовскую силу получает проклятие. Это значит, что самое-самое её заветное желание никогда не исполнится. А если исполнится – вся её сила от неё уйдёт.

– А у тебя так было? А что ты хотела?

Магда вздохнула, привлекла к себе дочь и устроила у себя на коленях.

– Мой отец, доченька, был бедный-бедный рыцарь, такой бедный, что в страду он выходил в поле убирать хлеб вместе с крестьянами. Он очень хотел, чтобы матушка родила ему сына, а у неё родились моя сестра и я.

– А ты, когда была дочерью рыцаря, не работала, да?

– Почему не работала? – удивилась Магда. – Матушка научила меня ткать и прясть, как и всякую женщину, а дядька, который должен был воспитывать брата, показал, как режут по дереву.

– То-то ты за скотиной ходить не умеешь, – хмыкнул батрак.

– А дальше что? – поторопила мать девочка.

– А дальше – у нас родился брат и отец начал тяготиться и мной, и моей сестрой.

– Почему? – широко раскрыла Эрна глаза.

– Почему, почему, – мрачно вмешался Виль. – Сама подумай. Если он хотел сына, на что ему дочки? Лишние рты, да и только.

– А ты кого хотела, мамочка?

– Тебя, – посильнее прижала её к сердцу Магда.

– А если бы я родилась мальчиком?

– Но ты же девочка, – снова вмешался Виль.

– Мааам, ты дальше рассказывай.

– А дальше к нам в замок пришёл добрый юноша, который очень полюбился моей старшей сестре.

– И тебе, да?

– И мне, но я была девочка, а она – уже взрослая. Они полюбили друг друга.

– А он был красивый? Как в сказке.

Виль хрипло засмеялся.

– Нет, золотко, он не был красивым. Но он был добрый, сильный и ласковый. Сестра полюбила его и отец велел его избить и прогнать. А после выгнал из дома и мою сестру.

– А почему?

– Потому что он не был рыцарем, этот юноша, – объяснила Магда. – А отец был и считал, что дочь его унизила.

– Как так?

– Такой обычай у благородных, – пояснил Виль. – Они женятся и выходят замуж только за благородных. А иначе у них кровь не та.

– Как это? – не поняла девочка.

– А вот так, – отрезал Виль.

– А дальше что?

– А дальше время шло, я тосковала без сестры. А потом я выросла и отец выгнал меня из дома.

– За что?!

– Надоела, – предположил Виль и противно засмеялся.

– Неправда! – возмутилась Эрна.

– Я отказалась уходить в монастырь, – пояснила Магда, – а давать мне приданое отец не хотел. Хотел, чтобы всё досталось моему маленькому брату.

– А что такое приданое?

– Когда девушка выходит замуж, отец и мать дают ей что-нибудь с собой.

– А что?

– Смотря семья какая.

– Ну да, – поддакнул Виль. – Кому – половину королевства, кому – замок, кому – дом с коровой, а кому только клубок ниток.

– А дальше что было?

– А дальше я решила, что непременно найду свою старшую сестру. Шла я шла, шла я шла и пришла в Серую пустошь.

– А там ведьмы летают, – засмеялся Виль.

– Не перебивай! – возмутилась девочка. – Мама, почему он всё время перебивает?!

– А ты заставь замолчать, – предложил батрак.

– Никто тогда не летал. Я шла день и ночь и дошла до Бурой башни. Меня там приняли, обогрели, выслушали и сказали, что я буду сильной ведьмой.

– Во-во, выслушать они всегда могут. А потом в котле тебя каак сварят.

– Неправда!

– И я стала ведьмой, но взамен силы я потеряла сестру. Искала-искала, но никак не могла найти.

– А ты ещё спрашиваешь, почему колдовать плохо, – с многозначительным видом добавил Виль.

– А потом нашла, да? – проигнорировала его Эрна.

– Нашла и колдовская сила от меня ушла.

Эрна повернулась в объятьях матери и крепко обняла её в ответ.

– Тебе от этого плохо было, да?

– Очень плохо, доченька.

Эрна немного подумала.

– Кур-то пойдёшь кормить? – напомнил батрак. – Всё утро лясы точим!

– Маам, – потянула девочка. – А кто был мой папа?

– Что?

– Папа. У меня ведь должен был быть папа. У всех есть.

Магда беспомощно посмотрела на Виля. Тот пожал плечами и отвернулся.

– Ты ещё такая маленькая, – неловко сказала ведьма. – Конечно, у тебя был папа… высокий, красивый, светловолосый…

– Он был рыцарем, да?

– Ну, да, доченька, конечно, он был рыцарем.

– А он был добрый?

Магда вздохнула.

– Когда ты большая вырастешь, я тебе расскажу.

– А…

– А ты всё споришь, – напомнил Виль, – а толку нет. Корм в сарае, я тебе показывал.

Эрна надулась, сползла с коленей матери и пошла во двор.

Виль задержался.

– Тебе придётся ей сказать, – произнёс он.

Ведьма вздохнула.

– Трусишь, Маглейн.

– Трушу, – согласилась женщина.

Она пошла во двор следом за дочерью.

Виль тоже вышел из дома и направился к колодцу, смотреть, что там приключилось с воротом.

– Магда! – донёсся от калитки юношеский голос. – Встречай гостя!

Прежде, чем ведьма успела что-то сказать, калитка открылась и во двор вошёл Куно с котелком, от которого вкусно пахло наваристой похлёбкой.

– Вот это да! – охнул юноша. Магда поспешила ему навстречу, чтобы встать между пареньком и Вилем. – А говорили, сгинул ты.

– Вот, видишь, не сгинул, – буркнул батрак, который как раз разглядывал сломанный ворот.

– А чего в деревню не пошёл?

– Дурак? – хмуро поглядел на него батрак.

– Некуда ему идти, – пояснила ведьма. – Родня к себе не пустит. Он мимо шёл, заглянул ко мне, да вон, решил помочь.

– А забор – тоже он починил? – догадался Куно.

– Нет, забор не он, – соврала Магда.

Виль отложил ворот, забрал у Куно котелок и понёс в дом.

– Ты не расспрашивай, Куно, – попросила Магда, – тебе это знать не к чему. И не рассказывай никому, что тут видел.

– Проболтается, – вернулся из дома Виль.

Магда похолодела. Батрак откровенно ухмылялся, глядя на её перепуганное лицо.

– Вы чего? – не понял Куно.

– Да так… повздорили с утра, – туманно ответил батрак. – Работу-то наша Маглейн спрашивает, а вот платить не горазда.

– Так у неё же денег нет, – удивился Куно. – Она же ведьма.

– Да? Ну, тогда извиняйте, – хмыкнул Виль. – Маглейн, тебя там в деревне скотина не ждёт?

– А мама про крыс просила напомнить, – спохватился Куно.

Магда оглянулась на дом, но уйти туда не рискнула, побоялась оставить батрака и Куно без присмотра.

– Иди-иди, бери своё зелье, – подтолкнул её ухмыляющийся Виль.

Магда беспомощно подчинилась. Когда она вернулась с корзиной, в котором были травой переложены большой горшок с зельем для скотины и маленький горшочек с крысиным ядом, Куно был заметно перепуган, а батрак всё так же ухмылялся. Паренёк взял у Магды тяжёлую корзинку, толкнул калитку и зашагал по тропинке в деревню. Магда повернулась к батраку.

– Что ты ему сказал?

– Да ничего особенного, – пожал плечами Виль. – Что ты баба, конечно, хорошая, но за тобой должок. Коли за мной придут, тебе первый нож достанется. Но я надолго не задержусь, можете не волноваться.

– Ну, ты и скотина, – с чувством произнесла Магда.

– А когда иначе было? Ты иди, Маглейн. Тебя люди ждут.

* * *

– А мама говорила, дети не должны работать. Они играть должны, – заныла Эрна, когда по приказу и с помощью батрака она накормила кур, подмела пол и перемыла всю посуду.

– Ай, какая умная у тебя мамаша! – покачал головой батрак. – Ты бы посмотрела, как люди в деревне живут.

– Неправда!

– Опять споришь? А я думал, я тебя прятаться в лесу поучу…

– Ой, правда?! А мы ёжика поймаем?

– А вот как будешь себя вести…

– Пойдём, пойдём! – запрыгала вокруг него Эрна.

Виль распахнул калитку перед девочкой. Эрна шагнула из двора, но Виль удержал её за плечо.

– Ты чего? – захлопала глазами девочка.

– Опять колдуешь, – нахмурился Виль.

– Неправда!

– Колдуешь, колдуешь. Где это видано, чтобы перед человеком деревья расступались?

– Но я всегда так хожу!

– Во-во. Даже не думаешь, что люди так не умеют.

– Но я же ведьма!

– Ведьма! Сегодня ведьма. А завтра, как мамаша твоя, ничего не можешь.

– Неправда!

– Будешь колдовать, никуда не пойдём.

– Так нечестно!

– Что ж ты сразу не сказала? – притворно удивился батрак. – Нечестно так нечестно.

Он отошёл от калитки и направился в дом.

– Ты же сам хотел, – разревелась девочка. – Сам хотел, сам!

– Чего это я хотел?

– Ты хотел учить девочку, которая умеет колдовать! Мне мама говорила! И тётя Виринея!

– Я-то хотел, да ты учиться не хочешь.

– Неправда!

– А если неправда, так учись. Пока как люди со двора не выйдешь, будешь тут сидеть.

– А я без тебя в лес убегу!

– Ну и беги. Сама лови своего ёжика.

– Так нечестно! Ты же обещал!

– А я не хочу. Ты же учиться не хочешь.

– Неправда!

– Споришь много, Эрлейн. Не люблю. Хочешь учиться – так учись. Выйди со двора без колдовства, тогда и пойдём.

– Ты злой! – надулась девочка.

– Ужасно злой, – с усмешкой подтвердил батрак. – Тебе мамаша не говорила, что нельзя сердить злых дядей?

– А ты Куно ничего не сделаешь?

– Дурак я, что ли? Куда парень ушёл, вся деревня знала. Вот было б весело, если б он не вернулся, а? Учись давай.

Девочка повернулась к калитке. Простая для других людей наука – пройти по тропинке, – ей никак не давалась. Лес угадывал намерения своей будущей хозяйки и деревья расступались с её пути, отодвигали ветки, прятали под землёй узловатые корни. Хочешь – в деревню иди, хочешь, в замок, хочешь – к озеру на север, а хочешь, так и вовсе туда, на восток, куда мама велела не смотреть даже и где стояла колдовская Бурая башня. А вот уговорить лес не угадывать её желания ну, никак не получалось! Он всё равно знал, куда глядят глаза будущей ведьмы. А если?..

Эрна зажмурилась и представила, что ей надо во все стороны разом.

– Вот! – победно воскликнула она, открыв глаза. – Получилось!

Виль подошёл к ней, посмотрел на тропинку, засмеялся и отвесил девочке несильный подзатыльник.

– Хитрить научилась, молодец. А без колдовства ходить не умеешь.

– Но почему?! – взвыла Эрна.

– Дурёха ты. Думаешь, я не знаю, какая тропинка тут проходит и на что она похожа? Давай, ещё пробуй.

– У меня не получается!

– Значит, сегодня в лес не пойдём.

– Так неч…

– Цыц! Опять споришь.

– Так я до старости отсюда не выйду!

– Дурочка ты, Эрлейн. Думаешь, старый Виль не знает, что делает? Как же я тебя прятаться буду учить, если ты ни одной тропинки не видишь? Чтобы по лесу ходить, его чувствовать надо, а ты топаешь напролом. Сила-то твоя заёмная, мамашина. Сама ничего не умеешь и не знаешь. А если ты по чужому лесу пойдёшь? Там эти фокусы не получатся. Вспомнишь тогда меня, да поздно будет, я ж тебя ничему научить не сумел. Отдохни и ещё попробуй. Пока не получится. Тогда я тебя и прятаться поучу.

Эрна немного постояла у калитки, но у неё так ничего и не получилось. Батрак наблюдал за ней с непреклонным видом. Девочка надулась и ушла за сарай возить туда-сюда тележку, а Виль пошёл в дом поворачивать над очагом жарившуюся рыбу.

* * *

– А ты что про моего папу знаешь? – сунула нос на кухню девочка, когда ей надоело играть с тележкой.

– Мамашу свою расспрашивай.

– А я тебя спрашиваю!

– Мала ещё, не поймёшь.

– Неправда, я уже большая, так мама сказала!

– Да дрянь человек был твой папаша.

– Неправда!

– Я же говорил, мала ты ещё правду знать.

– А почему дрянь? Он же красивый был. И мама его любила!

– Да потому, Эрлейн, что к человеку, кроме красоты, ещё что-то прилагаться должно. Он твою мамашу предал, вот она его вспоминать и не любит.

– Как это – предал?

– Обыкновенно. Он тогда хотел замок барона нашего захватить. Только не так это просто сделать. И тогда сынок баронский…

– А вот и неправда! – радостно засмеялась девочка. – Братика тогда на свете не было, если ещё я не родилась!

– Вот что, Эрлейн, – нахмурился батрак. – Я один раз скажу и больше повторять не буду. Ты язычок свой придерживай. Зачем болтаешь? Кто я барону, друг, сват, родственник? Зачем ты мне его тайну выбалтываешь?

– Но ты же и так знаешь, – захлопала глазами девочка.

– Да? А что я такое знаю? С чего ты взяла? Кто тебе сказал?

– А… Но… Ну… Но ты же знаешь! – в отчаянии закричала Эрна.

– А тебе что за дело? Ты чужие тайны не разбалтывай, да и свои придерживай до поры. А то твои секреты всякий узнать может. Придёт к тебе святоша, из тех, что ведьм ловят и мучают, и скажет: а я всё знаю! Тут-то ты во всём и признаешься.

– А я его сразу убью, – пообещала девочка, – и ничего говорить не буду!

– Ай, молодец какая! Я её ещё ничему не учил, а она уже всё умеет.

– Но ты же научишь!

Батрак только засмеялся. Эрна обиженно насупилась.

– Дурочка ты. Его дружки будут знать, куда он пошёл, хватятся, как пропал, куда пропал, почему пропал? Ведьму ходил проверять. Почему не вернулся? А если он с охраной придёт? А если на людях тебя остановит? А ты сразу – убью. Так дела не делаются.

– А как?

– Узнаешь в своё время. А пока не болтай. Ни чужие секреты, ни свои не выдавай ни за что. Знают, не знают. Твоё дело помалкивать и виду не подавать.

– А что с папой было? – спросила Эрна.

– Да ничего не было. У барона-то нашего, его милости, старший сынок был, который в святоши подался и нашего брата ловил. Он сестрицу свою, баронессу нашу, поймал и папаше твоему отдал. Людям в замке показал, открывайте, мол, а то нехорошо с ней поступим. Им что делать? Открыли ворота. Папаша твой в замок въехал, да твою мамашу углядел. Она тогда в замке жила. Барон думал, там её никто не тронет, пока она снова колдовать не научится, пущай за стенами отсидится. И нет чтоб промолчать, папаше-то твоему. Сразу закричал, вот, дескать, я её знаю, ведьма она. Её и поймали. Силы-то у неё колдовской не было, да и не помогла бы она против такой-то толпы.