Текст книги "Попутчики (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 47 страниц)

История пятая
Война

Глава первая
Серая пустошь

Для маленькой Эрны время тянулось бесконечно долго. Расправившись с незнакомым рыцарем, который оказался оборотнем и безнадёжно пытался защитить девочку, волшебница повезла её дальше и дальше, через лес, на восток, до самой Серой пустоши.

Серая пустошь оказалась странным и страшным местом. Волшебница скакала вперёд и вперёд, под её ногами расстилалась сияющая белым светом дорога, а над головой с завыванием летали жуткие голые тётки. Виринея не обращала на них внимания, она погоняла и погоняла своего белого коня, пока впереди не загорелась ярким светом волшебная башня. На её фоне Чёрная и Бурая башни терялись. Виринея спешилась и сняла с седла ослабевшую от слёз и страха девочку. Как ни была напугана Эрна, а всё же заметила, что волшебница не позаботилась о своей лошади, не поискала кого-то, кто ею займётся, а ведь животное было всё в пене.

Оглядываться было некогда. Вокруг не было ни забора, ни ограждения, рядом не стояло ни единого сарая. Виринея схватила Эрну за руку и поспешила в Белую башню. Двери распахнулись от одного её прикосновения и, несмотря на позднюю ночь, волшебницу встретил высокий человек в таких же, как у Виринеи, белых одеждах.

– Привет тебе, сестра, – сказал он.

– Привет и тебе, брат Невлин, – кивнула Виринея.

– Кто это с тобой? – спросил волшебник.

– Девочка, которую надо спасти от проклятия, – серьёзно ответила Виринея.

– Не надо меня спасать! – от обиды у Эрны прорезался голос. – Я к маме хочу! Отвези меня к маме! Так нечестно!

– Её мать – ведьма, – пояснила Виринея.

– Ну и что?! – снова закричала Эрна. – Она моя мама! Ты как разбойники! Ты меня украла!

Высокий волшебник наклонился и заглянул девочке в лицо.

– Такая маленькая и такая сердитая, – улыбнулся он. Эрна, насупившись, вырвала у Виринеи руку и отвернулась. – Давай так: ты переночуешь у нас, я поговорю с моей сестрой Виринеей, а завтра ты нам всё расскажешь. Хорошо?

– Нет! – затопала ногами Эрна. – Не хочу! Я хочу к маме! Сейчас! Немедленно! Отпустите меня!

– Уже поздно и ты не можешь одна пройти по болоту, – без улыбки возразил Невлин.

– Я смогу! Отпустите! Я хочу к маме!

Волшебник выпрямился.

– Зачем ты её сюда привезла? – спросил он Вининею. – Здесь не место таким маленьким девочкам.

– Она уже ведьма, – резко ответила волшебница. Маг сразу же посерьёзнел. – Мать позволила чёрному убийце учить её своему ремеслу.

– Неправда! Дядя Виль хороший! Он меня на рыбалку брал!

– Видишь, что творится? – кивнула на девочку волшебница.

Эрна закричала ещё громче. В башне раздались шаги, встревоженные голоса и к входной двери собрались белые маги.

– Что здесь происходит? – раздался громкий уверенный голос. С лестницы спускался наголо бритый старик в длинным белом одеянии, из-под которого торчали голые ноги. Невлин толкнул Эрну в спину.

– Поклонись! Склони голову перед Держателем Чаши, – приказал он.

Эрну ещё никто никогда не заставлял кланяться. Пока барон жил в Фирмине, Эрна была ещё слишком маленькая, а когда подросла, вокруг уже не было никого, перед кем ей надо было бы склоняться. С посторонними же девочка не общалась, мать укрывала её в лесу и берегла как зеницу ока.

– А зачем он чашу держит? – спросила Эрна, обдумав приказ.

Виринея что-то простонала, а Невлин силой наклонил девочку, изображая поклон.

– Это символ! – непонятно прошипел он.

– Что здесь происходит? – повторил вопрос Держатель. – Сестра моя Виринея, что за нужда привела тебя сюда и что это за дитя с тобой?

Эрна во все глаза уставилась на волшебника и больше всего почему-то на торчащие из-под его одежды ноги. Были они худые, как у петуха, и ещё страшно волосатые.

Виринея замешкалась с ответом и Держатель уточнил:

– Это твоя дочь?

– Нет! – тут же закричала Эрна, поднимая взгляд на лицо волшебника. – Она меня украла! Она разбойница!

– Помолчи, дитя, – строго произнёс Держатель. – Когда тебе будет позволено, тогда ты и заговоришь.

Эрна от удивления замолчала.

– Я отняла её у разбойников, – пояснила волшебница. – Они похитили девочку у матери и хотели отдать в обучение ведьмам.

– Это правда? – спросил Эрну Держатель Чаши и девочка невольно кивнула. – Тогда почему она здесь, а не у себя дома?

– Её мать – ведьма. Она передала девочке своё проклятие и поручила её обучение проклятому убийце, – пояснила Виринея.

– Это правда? – снова спросил волшебник.

– Нет! – возмутилась Эрна. – Колдовство не проклятие! А дядя Виль хороший! Он…

– Замолчи, – оборвал её Держатель Чаши и повернулся к взрослым. – Нам некогда разбираться с ней. Невлин, позаботься о ребёнке. Виринея, сестра моя, пойдём в мой таблиний. Твоё возвращение сюда выглядит чудом. Ты знаешь, что твой супруг…

Невлин крепко взял девочку за руку и повёл её по первому этажу. Эрна безнадёжно дёрнулась.

– Отпусти, – попросила она. – Я домой хочу, к маме!

– Ночь на дворе, – отозвался волшебник, – вокруг болота. Куда ты пойдёшь?

– Я же ведьма, – серьёзно отозвалась Эрна. – Я в болоте не пропаду и сквозь лес пройду.

Этого говорить, наверное, не следовало. Рука волшебника сжалась ещё жёстче и он зашагал ещё решительней. Эрна с трудом за ним успевала.

– Ты знаешь, что ведьмы получают вечное проклятие? – спросил он. – Они обязаны всю жизнь вредить людям.

– Это неправда!

Невлин покачал головой.

– Правда, девочка.

– Я ничего не сделала!

– Пока ты маленькая, – без улыбки пояснил волшебник.

– Я не собираюсь ничего делать!

– Пока ты маленькая, – повторил он.

– Я уже большая! – возмутилась Эрна. – Я сама коз дою, кур кормлю, стряпаю, дом обихаживаю!

Это тоже почему-то не возымело никакого действия. Невлин довёл девочку до какой-то низенькой двери с тяжёлым засовом, сдвинул его и втолкнул девочку внутрь. Там было темно и Невлин, подтолкнув Эрну дальше, зажёг масляный светильник над дверью. Эрна разглядела небольшую каморку с крошечным окошком под самым потолком. Невлин мог бы достать до него рукой, но Эрне высота казалась недосягаемой.

– Здесь ты будешь спать, – сказал Невлин, указывая на кровать – деревянный ящик с соломенным тюфяком. – Я принесу тебе одеяло. И поесть, ты ведь голодна, наверное.

– Я не хочу есть! – закричала Эрна, но Невлин, не обращая внимания на её крики, вышел из каморки. Девочка бросилась к двери, но проскрежетал засов. Оставшись одна, Эрна подумала, не заплакать ли ей, но решила, что сейчас не время. Виринея – и никакая она не тётя! – очень не любила дядю Виля. Она всем расскажет, что он её учил и все подумают, что Эрна плохая. Конечно, Виль злой и страшный. Но вот никогда же он не дёргал её так за руки, не тащил никуда насильно, не кричал на неё и не заставлял кланяться.

Мама рассказывала, что он её спасал. Прямо три раза спасал. И ничего не просил за это, а ведь они с мамой ссорились! Но Виринея что-то говорила…

Эрна напрягла память.

Волшебница говорила, что «этот убийца» её больше не побеспокоит.

Что это значило?

Девочка решила, что ждать возвращения Невлина она не будет.

Она подёргала дверь. Оглянулась на окно. Если поставить кровать стоймя, может быть, она сможет достать до окна… Но как залезть на кровать?

Подумав, Эрна решила, что лучше всё-таки дверь.

Девочка подёргала её. Засов держал крепко. Вот если бы удалось его как-то сдвинуть… мама могла дома передвигать предметы. А ещё она говорила, что в Серой пустоши легко колдуется. А она ведь ведьма! Она сможет!

Девочка зажмурилась, напряглась, но ничего не произошло. Как же это делается?.. Мама обращалась к каким-то силам, когда колдовала. Но ведь это было в её лесу, в их лесу. А здесь?

Ничего лучше не придумав, девочка прижалась к двери, потянулась мыслями вниз, к земле, из которой растёт ведьминская сила – сквозь каменный пол к тому, что не создано человеческими руками, – и, почувствовав, как что-то вроде бы откликается, направила усилия на дверь.

Сначала ничего не происходило.

Эрна зажмурилась сильнее и даже стиснула зубы. Что-то в самом деле выходило из земли, пробивало каменный пол и через Эрну тянулось к двери. Открыв глаза, девочка заорала от ужаса. Из каменного пола выходили зелёные побеги, проходили через тело девочки, выходили из её ладоней и впивались в дверь.

На крик сбежались люди, дверь попытались открыть, но девочка завопила ещё громче: попытка сдвинуться с места причиняла ей чудовищную боль. Взрослые что-то говорили, спорили, даже кричали, пока, наконец, не раздался решительный голос Держателя Чаши, приказывающий всем разойтись. Сквозь дверь хлынул яркий белый свет и, как пламя, охватил фигуру девочки и призванный ею стебель. Эрне почудилось, что белый волшебник сжигает её заживо. Громче вопить уже не получалось, хотя девочка и старалась. Потом… всё закончилось. Исчезло сжигающее пламя, исчезла боль и, что важнее, исчез растущий из пола стебель. Эрна, не удержавшись, шлёпнулась на пол и едва успела отползти, чтобы её не стукнули дверью.

– В Белой башне запрещено колдовать, – сухо произнёс Держатель Чаши, сурово глядя на девочку. – На первый раз я тебя прощаю. Если ты ещё раз прибегнешь к своему проклятию, тебя выпорют и за тот раз, и за этот.

– Детей бить нельзя! – возмутилась Эрна, но её никто не хотел слушать. Держатель Чаш ушёл, Виринея, не глядя на девочку, прошла мимо, остался только Невлин с одеялом в одной руке и куском чёрного хлеба в другой.

– Что же ты натворила?.. – сокрушённо произнёс волшебник. – Зачем ты колдовала?

– Я к маме хочу!

– Перестань, – поморщился Невлин. – После твоей выходки…

– Да что я сделала?!

Невлин положил одеяло и хлеб на кровать и крепко взял девочку за плечи.

– Я повторю только один раз, – строго сказал он. – Колдовство – чёрная сила, которую дал обманутым людям Враг. Ты ещё слишком маленькая, чтобы понимать это. Тебя никто не воспитывал, это сразу видно. Нравы у нас строгие. Никто не будет терпеть твои капризы и твоё невежество.

– Меня воспитывали!

– Замолчи, – перебил её Невлин. – Говори только когда тебя спросят. Не смотри в глаза, пока не прикажут. Кланяйся, когда видишь старших.

– Но почему?!

– Таковы правила. Каждый белый волшебник и каждая волшебница подчиняется им.

– Но я не волшебница, я ведьма!

– Об этом забудь, – строго приказал Невлин. – Никто не позволит тебе пропасть.

– Но я не…

– Учеников, которые нарушают дисциплину, сурово наказывают.

– Но я…

– Замолчи. Отучайся возражать. В Белой башне своеволие не приветствуется.

Он сунул в руки девочке кусок хлеба. Она хотела было отказаться, но голод взял верх и она с жадностью принялась уплетать подачку. Хлеб был чёрствый и невкусный, но Эрна не сразу это заметила.

Волшебник наблюдал за ней, стоя у дверей.

– На сегодня это всё, – сказал он. – Утром получишь завтрак и указания. Насчёт твоей учёбы будет решено позднее. Мы редко имеем дело с такими, как ты.

– Но я не хочу учиться!

– Замолчи. Ты будешь учиться белой магии и станешь волшебницей.

– Но мама…

– Забудь о ней. Тебя ещё можно спасти, её уже нет.

Он погасил светильник и вышел прежде, чем Эрна успела разрыдаться.

* * *

Утром дверь отворилась без стука, но Эрна давно была на ногах. Виль поднимал её куда раньше. Накануне она долго рыдала и даже не заметила, как уснула. В каморку снова вошёл Невлин. Он принёс с собой поднос, на котором был стакан с водой, плошка с жиденькой кашей и маленький ломоть чёрного хлеба.

– Ешь, – приказал он, протягивая поднос. – До вечера больше ничего не получишь.

Это заставило Эрну поторопиться. Каша была сварена на воде и едва посолена. Хлеб оказался ещё черствее, чем накануне. Девочка хотела возмутиться, но покосилась на строгое лицо волшебника и промолчала.

– Наелась? – спросил Невлин, когда плошка опустела.

– Нет!

– Привыкай.

– А дядя Виль говорил, дети должны хорошо питаться.

– Тебе дали лучшее, что у нас было, – оборвал её Невлин.

Эрна скривилась.

– Молчи. Благодари за то, что есть. Смирение – это добродетель.

– Мне надо на двор! – вместо ответа потребовала девочка.

– Зачем?

Эрна вытаращила глаза на непонятливого дядю и объяснила. Нелвил покраснел.

– Ты не должна обсуждать такие темы, тем более с мужчинами.

– Но ты сам спросил…

– Ты не должна говорить старшим «ты».

– А вот дядя…

– Ты не должна вспоминать убийцу, от которого тебя избавили.

Нелвил взял девочку за руку и повёл куда-то вглубь башни к чёрному ходу, у которого толпились одетые в белое женщины.

– Сестра моя Арела, – обратился он к одной из них, – позаботься о девочке.

Арела, темноволосая волшебница с рассечённой надвое правой бровью, взяла Эрну за свободную руку и пристально взглянула ей в глаза.

– Эта та маленькая ведьма, которая вчера перебудила всю башню? – безо всякого дружелюбия уточнила она.

– Да, она, – кивнул волшебник.

Он поклонился кому-то из толпы женщин и ушёл. Эрна немедленно дёрнулась, надеясь вырваться, но волшебница держала её крепко.

– Не глупи, ведьмочка, – сухо произнесла она. – Сейчас все взволнованы и тебе стоит вести себя потише. Твои братья и сёстры показали своё настоящее лицо.

– Мои – кто?! – распахнула глаза девочка.

– Наши враги, – нетерпеливо пояснила Арела. – Чёрные маги и ведьмы. Конечно, ты ещё слишком мала…

Девочка прикусила язык и благоразумно промолчала. Дверь распахнулась, но в неё никто не вошёл, только несколько волшебниц вышло, а ещё трое, и вместе с ними Арлела, продвинулись к выходу.

Это повторилось немного позже и вот Арела вывела Эрну во двор.

Там оказалось, что всё-таки в Серой пустоши построены не только башни. В стороне стоял маленький неказистый сарайчик, окружённый живым кольцом из одетых в белое волшебниц. Они же образовывали живой коридор от дверей башни до входа в сарай и стояли очередью внутри этого коридора.

– Чего это они? – ляпнула Эрна. – Что там такое?

– А ты не понимаешь? – раздражённо спросила Арела.

– А зачем?..

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – оборвала её волшебница. – У нас это не принято.

Другие женщины и девушки среди собравшихся посматривали на Эрну с недобрым любопытством, но в самом деле ни о чём не спрашивали. Девочка поёжилась под их взглядами.

Вокруг белых волшебниц в раздражении кружили неряшливо одетые женщины и девушки.

Когда дверь сарайчика в очередной раз открылась, пятеро из них бросились на волшебниц и попытались пробиться к сарайчику, но тщетно. Те стояли насмерть, не подпуская соперниц.

– Довольно! – закричала самая старшая из неряшливых женщин. – Хватит этих глупостей! Белые, вы с ума сошли в своей башне?! Что за издевательство, вы здесь с рассвета и нас не пускаете!

– Это необходимо, – отрезала одна из волшебниц, немолодая седоволосая женщина. – Мы должны позаботиться о своей безопасности и о безопасности наших учениц.

– Да сколько можно?!

– Отдайте нам нашу сестру! – непреклонно потребовала седовласая волшебница. – Наша сестра Виринея ночью ушла в Чёрную башню к своему беззаконному супругу и до сих пор не вернулась.

– Мы тут при чём?! – вытаращилась старшая из их противниц. – Мы в своей Бурой чёрным не указываем.

Эрна поняла, что это были ведьмы, которых белые волшебницы в приступе подозрительности оттеснили от нужника.

– А еда? – вскинулась Арела. – Мы уже который день не видим ничего, кроме жидкой каши!

– А вы за неё платили?! – разозлилась ведьма.

– Прежде вы нас ни о чём не спрашивали! – отозвалась соседка Арелы.

– Ах, прежде?! – вскипела старшая ведьма.

– Да что с ними, припадочными, разговаривать, – заговорила другая ведьма, помоложе. – Пусть подавятся своим нужником! Пусть в нём купаются!

Она плюнула себе на ладонь и швырнула плевок в сторону сарайчика. Что это было за колдовство, Эрна не разобралась, только волшебницы полыхнули белым светом – и ничего не произошло.

– Подите прочь! – закричала седовласая волшебница. – Наше терпение не безгранично!

Ведьмы с ворчанием отступили. Несколько из них отбежали куда-то за башню, но вскоре вернулись с лопатами и принялись копать яму недалеко от сарайчика. Эрна заметила, что каждая волшебница, выходя из нужника, не уходила, а вставала в кольцо вокруг него или в коридор от башни до сарайчика. До заветных дверей было неблизко.

– Я сейчас описаюсь, – заявила девочка.

– Если ты это сделаешь, – хладнокровно ответила Арела, – мы наложим на тебя такое заклинание, что впредь ты будешь терпеть, пока не лопнешь.

– Но я…

– Она слишком мала, сестра Арела, – вмешалась другая волшебница. – Сёстры, пропустим дитя!

Кое-кто раздражённо проворчал что-то насчёт ведьм, о которых нечего заботиться, но всё большинство сжалились и Эрну пропустили вперёд. Внутри сарайчика было неожиданно чисто и пахло цветами. Эрна заглянула в яму, но там не было грязи. Сделав свои дела, Эрна вышла. В сарайчик вошла Арела и, морща нос, взмахнула широким рукавом. Вся грязь исчезла и с новой силой запахло сиренью. Эрна выпучила глаза, а дверь сарайчика захлопнулась. Девочка прикинула, не убежать ли ей сейчас, но волшебницы вокруг были такие злые и стояли так плотно, что она не рискнула.

У ведьм тем временем работа спорилась. Вырыв достаточно глубокую яму, они встали кругом неё и принялись колдовать. Что они делали, Эрна не поняла, но только вокруг ямы из утоптанной земли пробились зелёные побеги и принялись разрастаться.

Арела снова больно схватила девочку за руку и повела её по живому коридору в башню. Ведьмы тем временем вырастили зелёные стены своего нужника и спорили, кто воспользуется им первой.

– А что случилось с тётей Виринеей? – рискнула спросить Эрна.

Про себя она решила, что предательница ей никакая не тётя, но понадеялась, что небольшая ложь смягчит Арелу. Так и получилось. Черты волшебницы слегка разгладились.

– Виринея в нарушении наших законов вышла замуж за чёрного мага. День ночь она неустанно трудилась, отвращая его сердце и деяния от зла. Её жертва всегда… – она махнула рукой. Эрна выпучила глаза. Она-то знала, что дядя Лонгин и тётя Виринея души друг в друге не чают. Но девочке достало ума промолчать. – Но стоило ей отлучиться… Недавно из Чёрной башни исчезли все преподаватели. Несколько дней ученики творили свои беззакония, а потом явился супруг Виринеи и с ним какие-то чужие волшебники. Он объявил, что убил всех старших магов Чёрной башни и объявляет себя её владыкой. Те, кто пытался ему возражать, были жестоко наказаны.

Эрна, уже успевшая усвоить преподанные уроки, снова промолчала. Она не очень понимала, что такого мог сделать добрейший дядя Лонгин, что было бы хуже угрозы выпороть её за то, что она чуточку поколдовала и совсем немного ошиблась.

– И теперь каждый день, – продолжала Арела, не обращая на неё внимания, – крики под окнами. Читает свои проклятые лекции. Братья просили его не шуметь, а он заявил, мол, он рассказывает общие вещи, которые никому не зазорно послушать. Это о чёрной-то магии! С полудня всех учеников во двор выгоняет, устроил… как он это назвал… поле… полес… палестрой[44]44
  Палестра – частная гимнастическая школа для подростков в Древней Греции.


[Закрыть]. Заставляет всех бегать, прыгать, драться… ещё и заклинание твердит… мен сана.[45]45
  Речь идёт о старинной фразе – Mens sana in corpore sano, в здоровом теле здоровый дух


[Закрыть].. не помню. Здоровье пытается призывать. Видано ли дело, чтобы чёрная магия людей лечила! Ещё и ведьм там гоняет. С полудня и до самой ночи шум, гвалт…

Они как раз дошли до каморки, где держали Эрну, и Арела заглянула внутрь. Невлина там не было. Арела поудобней ухватила девочку за руку и пошла к лестнице на второй этаж.

– Виринея ночью к нему отправилась. Держатель Чаши поручил ей усовестить супруга, чтобы он прекратил свои беззакония и восстановил прежний порядок. Ушла – и не вернулась. Братья пытались требовать её возвращения, но со стен им прокричали, мол, господин спит, а никакой Виринеи не видели. Что он с ней сделал – подумать страшно. Тогда Держатель Чаши приказал запереть двери башни и готовиться к худшему.

Эрна не очень поняла объяснения волшебницы, но кое-как разобралась, почему волшебницы так странно справляли свои дела.

Интересно, если дядя Лонгин не выпустил Виринею, это хорошо или плохо?

– Ведьмы тоже. Сперва держались. А потом он с ними поговорил – что уж сулил, чем пугал… совсем спятили. Раньше они еду на три башни готовили, а теперь жидкой каши еле допросишься. О деньгах заговорили – это ведьмы-то!

Эрна кивнула – по-прежнему молча. Мама тоже про деньги никогда не говорила и не любила слушать.

Арела провела её по второму этажу, открывая все двери и заглядывая в них, но Эрне подсмотреть не позволяла, пока, наконец, за очередной дверью не нашёлся Невлин. Это оказался таблиний Держателя Чаши. Эрна увидела там огромное зеркало, возле которого с простёртыми руками стоял хозяин таблиния. Невлин как раз подавал ему огромную чашу, до краёв полную светящейся водой. Держатель поднял её над головой и с размаху выплеснул содержимое на зеркало. Оно полыхнуло ярким белым светом, но ничего не показало. Арела почтительно кашлянула.

– Девочка, – сказала она, когда мужчины на неё посмотрели и толкнула Эрну, чтобы та поклонилась.

– Ах, да, – вспомнил Держатель. – Невлин, отведи ребёнка в комнату. Арела, подготовься.

– К чему? – настороженно спросила Эрна, почуявшая что-то нехорошее. Арела отвесила ей подзатыльник, а мужчины сделали вид, что тут никто никого не спрашивал.

Невлин подошёл к девочке, взял её за руку и повёл прочь из таблиния.

– Ты не должна, – сказал он на лестнице, – открывать рот в присутствии старших. Поняла?

Эрна промолчала.

– Скажи: «поняла».

– Поняла, – буркнула Эрна.

– И не выказывай недовольства. Нечего возмущаться воспитанием, которое тебе дают для твоего же блага.

Он отвёл её в каморку, куда скоро подошла и Арела с какой-то тряпкой. Невлин как раз в тот момент говорил девочке:

– Тебя будут водить на двор два раза в день. Кроме того…

– Два раза?! – выпучила глаза девочка и тут же боязливо оглянулась на Арелу. Вот сейчас как заколдует, а потом Эрна лопнет!

– Я могу заколдовать ведро, – неуверенно произнесла волшебница.

– Позже, – нетерпеливо бросил Невлин и вышел из каморки. – Я подожду снаружи.

Вместо него вошла невысокая полная волшебница с огромными ножницами в руках. Эрна видела, такими в деревне стригли овец. Ей стало страшно.

– Поклонись сестре Наре, – потребовала Арела. Эрна неохотно повиновалась, за что получила ещё один тычок. Нара брезгливо оглядела девочку.

– Ведьма, – скривилась волшебница. – Разденься.

Эрна выпучила глаза и осталась стоять.

– Разденься или тебя разденут силой, – повторила требование волшебница.

Эрна скинула платье.

– Сорочку тоже сними, – приказала Арела.

Девочке стало совсем не по себе, но бежать было некуда. Она сняла и сорочку, оставшись совершенно голой.

– Подойди сюда! – велела Нара. Эрна замешкалась и Арела её подтолкнула.

Нара вытянула перед собой руки, которые засветились, как показалось девочке, жутким мертвенным светом. Там, где этот свет касался кожи, возникала боль. Эрна дёрнулась и закричала.

– Её проклятие отвергает истинный свет, – сообщила Нара. – Ну-ка, ну-ка.

Она ткнула пальцем в плетённый браслет на руке девочки.

– Это мамино!

– Я так и думала, – кивнула Нара. – Сестра моя Арела…

Арела послушно сорвала с руки девочки браслет. Эрна протестующе завопила и получила затрещину.

– Ведьминых отметок на теле нет, – удовлетворённо сказала Нара. – Осталось одно.

Прежде, чем Эрна поняла, что для неё готовят, Нара схватила её за косу и ловко срезала этими ужасными овечьими ножницами. Критически оглядела получившийся результат.

– Этого мало. Надо сбрить, – сообщила она.

Эрна схватилась за голову и забилась в угол.

– Не надо! – закричала она. – Так нельзя! Нельзя! Мама говорила! Нельзя так с волосами! Так с девочками не поступают! Не надо! Мама! Мамочка! А-а-а-а!

– Очень сильное проклятие, – поморщилась Арела и силком вытащила девочку из угла. Эрна кусалась и царапалась, но взрослые волшебницы скрутили девочку и, достав откуда-то бритву, лишили маленькую ведьму остатков волос. Она так брыкалась, что волшебницы её несколько раз порезали и залили пол кровью.

– Проклятие и своеволие, – покачала головой Нара, магией заставляя раны закрыться. – Придётся много потрудиться, чтобы спасти это дитя.

После всех процедур Эрна уже ничего не хотела говорить. Чужая магия зудела под кожей, было больно и страшно. Арела кинула девочке тряпку, которая оказалась балахоном из небеленного полотна.

– Надень, – приказала она. – Одежда теплее тебе не понадобится, выходить из башни ты пока не будешь.

Она открыла дверь. Нара вышла и вместо неё вошёл Невлин с ведром. Эрна попятилась, но волшебники просто поставили ведро в угол и Арела, наклонившись, что-то над ним прошептала. Потом Невлин воткнул в стену над ведром какую-то загогулину, тоже что-то сказал – и из загогулины полилась вода. Не долетая до ведра, она исчезала. Невлин вышел.

– Ты сможешь отправлять свои надобности в это ведро, – объяснила Арела. – Оно зачаровано на самоочищение. И умойся. Эта вода позволит тебе умываться и утолять жажду. А сейчас подумай над своим поведением.

Она собрала старую одежду девочки, разбросанные по полу волосы и вышла за дверь. Снаружи заскрипел засов.

Эрна забилась в угол, сжала изуродованную голову. Плакать больше не хотелось.

– Я сбегу, – с настоящей, уже взрослой злобой пообещала девочка. – Сбегу, вернусь сюда и развалю Белую башню. А этих тёток побрею и убью! Будут знать!

Снаружи что-то жутко загромыхало. Эрна сперва сжалась в комок. Потом распрямилась. Это ответ? На её слова? Кто-то принял её клятву? Она теперь по-настоящему проклята?

Но потом снаружи раздался раздражённый голос. Он не кричал, но слышен был во всех трёх башнях и, наверное, долетал до самого края Пустоши.

– Когда здесь будет порядок?! Я спрашиваю, долго ещё это безобразие будет продолжаться? Я запретил натурные эксперименты без теоретической подготовки. Почему они до сих пор проводятся?! Так, ты, ты и ты – десять стадий[46]46
  Стадия – древняя мера длины. Одна стадия равнялась примерно 200 метрам.


[Закрыть] бегом без отдыха, двести прыжков, потом вернётесь в башню. Кто не представит к вечеру обоснования своей ошибки, будет наказан. Кто не пробежит десять стадий, будет наказан.

Эрна узнала голос чёрного волшебника. Это был дядя Лонгин. Он был непривычно сердитый. Видимо, ему не понравилось как бумкнуло. А волшебник продолжал:

– Что?! Я могу вас оставить без присмотра?! Что вы тут устроили?! Ничего не желаю слышать! Прекратите этот балаган, пока я не вмешался! Что?! Моя жена?! Виринея останется в моей башне, этот вопрос не обсуждается. Каша?! Какая ещё каша, обратитесь в Бурую башню. Нужник?! Враг вас побери! Вы и нужду без меня справить не можете?!

Эрна прыснула в ладошку. Лонгин, видимо, куда-то шёл вокруг башен и раздавал указания то чуть приглушая голос, а то поднимая его снова.

– Ульберга! Я вас давно ищу. Что вы тут устроили?! Да к Заступнику этот нужник! Я спрашиваю, почему мне опять жалуются?! Почему ваши ученицы напали на обоз?! Я непонятно объяснил в прошлый раз?! Вы понимаете, что вашу дыру никто не трогал потому, что она никому не была нужна?! Вы представляете, что с нами будет, когда сюда придёт армия?! Вы представляете, что такое подготовленная армия?! Вы понимаете, что она уже здесь, в Тафелоне?! Болота?! Ах, болота! Да вы тут совсем мхом обросли, в ваших болотах! Думаете, подготовленный отряд тут не пройдёт?! Ну, так я вас огорчу! Ещё раз, Ульберга, повторяю. Ваши ученицы должны патрулировать Пустошь, а не травить обозы. Вы представляете себе смысл патрулирования? Нет? Ах, представляете! Кто на вас кричит?! Кому вы нужны, на вас кричать?! Я повторяю в последний раз: я с трудом договорился о неприкосновенности этого места. С большим трудом. Мне это не нужно. Но я взял на себя обязательства и намерен их выполнить. Итак. Патрулирование. Напоминаю, ваши ученицы, заметив посторонних в Пустоши, должны не нападать на него и не распугивать лошадей своими завываниями. Спуститься и в приличном виде, – вы понимаете, что такое приличный вид?! Волосы?! Да Заступник с вашими волосами! – одетыми они должны быть! Меня не интересует, как они это сделают! Итак, в приличном виде! Спуститься и проверить, есть ли у этих людей пропускная грамота. Вы понимаете, что такое пропускная грамота?! Ах, нет?! Зайдите ко мне вечером, я дам образец и вы передадите его своим ученицам. Итак, проверить грамоту! Если грамота есть, пропустить и больше не останавливать! Если грамоты нет, удержать на месте и послать одну из вас сюда. Вы поняли?! Я напоминаю, Ульберга, армия. Мне твёрдо пообещали, что Пустошь будет выжжена, башни разрушены и всех их обитателей будут судить церковным судом. Вы представляете, что такое церковный суд для таких как мы?! Представляете?! Тогда займитесь.

Он помолчал и уже тише добавил:

– Продовольствие нам будет доставляться до границ Пустоши, о большем я договориться не смог. Позаботьтесь о том, чтобы перетащить это сюда. Ах, да. Подумайте о полезном занятии, которое могло бы… Что?! Деньги?! А кто вам предлагает деньги?! Вам предлагают хлеб, свечи, вино, мясо, полотно… продолжать? Я жду ответа послезавтра. Если он мне не понравится…

Он прошёл ещё куда-то и принялся говорить что-то непонятное про ограничения, от которых будто бы зависит магическое искусство.

Эрне быстро наскучило слушать Лонгина, она подняла голову и оглядела комнату. Её взгляд наткнулся… Эти гадкие тётки забыли тут свои жуткие ножницы! Эрна жадно их схватила. С оружием в руках она чувствовала себя гораздо увереннее. Потом девочка сникла. Куда она – даже с ножницами! – против толпы взрослых волшебников?! Но они пригодятся. Взгляд девочки метнулся по комнате. Она схватила тюфяк, зубами порвала нитку, которым его зашили, запихнула ножницы поглубже, кое-как затянула нитку, перетряхнула солому и положила тюфяк обратно. Услышав шаги, девочка забилась обратно в угол.

Заскрежетал засов.

Дверь открылась и в каморку заглянула Арела.

– Мы забыли здесь ножницы, – сказала она. – Ты их не видела? Только не лги!

– Видела! – дерзко ответила девочка. – Я выбросила их в ведро!

– Зачем?!

– Чтобы они пропали! И вы вместе с ними!

Арела заглянула в ведро, обошла комнату. Даже приподняла тюфяк. Но ножниц нигде не было. Эрна старалась не коситься на кровать, чтобы не выдать свой секрет. Она хорошо запихала ножницы в солому, они не брякнули и не попали волшебнице под руку.

– Не может быть, – пробормотала Арела и, ещё раз покосившись на девочку, вышла из каморки. Снова заскрежетал засов. Девочка мрачно улыбнулась своей маленькой победе и принялась думать.