Текст книги "Красный рыцарь"

Автор книги: Майлз Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 67 страниц)

Капитана просили вести себя подобающе. Амиция и Йоханнес не спускали с него глаз. Вспомнились слова Жака о хороших манерах. А Жак не из тех, кто раздает советы по пустякам.

– Скажу одно, мы не проигрываем, а в нашем случае это означает победу.

Йоханнес отвел взгляд.

– Твои люди не согласны с тобой, капитан, – возразила настоятельница.

– Это наши внутренние дела, – ответил он.

– Нет, капитан, уже не внутренние!

Она еще сильнее ударила посохом об пол. Красный Рыцарь тяжело вздохнул и окинул взглядом присутствующих, пытаясь понять, о чем думают остальные участники совета, как его когда–то учили.

Амиция сидела в напряжении. Лица настоятельницы и Гармодия были непроницаемы, но если маг нацепил маску равнодушия, то ее лицо выражало негодование. Отец Генри волновался. Мэг искренне желала ему удачи. Судья Джон был слишком утомлен и не особо вникал в происходящее. Том косил глаза, пытаясь заглянуть под платье Амиции, Йоханнес ерзал на краю стула, мастер Рэндом откинулся на спинку и сидел, скрестив руки, сосредоточив все внимание на капитане. Сэр Милус изо всех сил боролся со сном.

Красный Рыцарь кивнул.

– Хорошо, миледи. Вот как обстоят наши дела. – Он набрал полные легкие воздуха, готовясь к длинной речи. – Древняя крепость, где мы находимся, скрывает в себе мощный герметический источник, который представляет огромную ценность для любого мага. В то же время она и живущие в ней люди постоянно борются с обитателями земель Диких. События, которые длительное время накалялись и недавно достигли своего пика, как и прибытие нашей армии, – все это спровоцировало силы Диких перейти в наступление. И теперь они жаждут захватить крепость.

Молодой мужчина выдержал паузу.

– Скорее, вернуть ее себе обратно, – медленно добавил он.

Эти слова поразили даже настоятельницу.

– Да, раньше это место принадлежало им, – продолжил капитан спокойным рассудительным тоном. – Именно Дикие создали здесь источник. Именно они проложили тоннели. А мы огнем и мечом отняли у Диких то, что принадлежало им, – он взял в руки чашу с вином, – приблизительно две сотни лет назад. И сегодня, когда мы как никогда разрознены и слабы, когда привычный порядок рушится, они вернулись.

– Альба? – спросил Йоханнес.

– Все люди, – ответил капитан. – Все, что случалось раньше, – лишь предпосылки к тому, что происходит сейчас. И это немаловажно. Я не раз пытался сложить эту головоломку и понять, почему враг идет на такие потери, атакуя нас. Ведь число погибших здесь Диких не поддается счету. Ты можешь назвать точную цифру?

– Много, – только и смог ответить Йоханнес.

– Вот именно. Настолько много, что я жалею о том, что не договорился с госпожой настоятельницей насчет награды за каждую голову в отдельности. И, честно признаюсь, меня ловко провели, сыграв на моей юности, а я поддался и согласился на ее предложение. – Он улыбнулся. – Но это не имеет значения. Что действительно важно, так это то, что за прошедшие дни мы уничтожили дюжину особо крупных тварей, заменить которых врагу некем, а также сотни, если не тысячи, мелких существ из земель Диких. Мы же потеряли двадцать семь местных жителей, семерых сестер, трех послушниц и тридцать солдат. Еще мы лишились всех ферм и животных, которых не успели перегнать в крепость. Нам пришлось уступить Нижний город. – Он оперся на стол, широко расставив руки. – Но мы не потеряли крепость. Не потеряли мост. И самое важное – мы не потеряли самих себя. И мы все еще живы.

– Как это понимать: «не потеряли самих себя»? – попросила уточнить настоятельница.

– В духовном смысле, – пояснил капитан, – не утратили веру, если хотите. Наш враг зависит от успеха своих действий, от умения доказать свою силу, достаточную, чтобы сломить нас. Это закон земель Диких. Вести их имеет право лишь сильнейший. Волки поедают волков. Это означает, что каждая наша победа, даже самая незначительная, каждый раз, когда мы жалим в ответ, заставляет его союзников задумываться: а действительно ли он настолько силен, каким кажется?

Настоятельница понимающе кивнула и спросила:

– Мы можем победить?

– Можем, – уверенно ответил капитан.

– Как?

Красный Рыцарь скрестил руки и оперся на спинку стула.

– Мы должны нанести ему такой удар, который покажет его союзникам, что он слаб.

Гармодий отрицательно покачал головой:

– Никому из нас не совладать с ним, парень.

– Он не так уж и сообразителен, – заметил капитан. – Мы одолеем его. Если будем действовать все вместе.

– Ты зарываешься. – Гармодий встал со стула. – Ты не можешь даже представить себе его мощь. И если, положим, ты сумеешь его ранить…

Он умолк, почувствовав, что едва не сказал то, чего говорить не следовало.

Капитан пригубил вино:

– Он уже дважды показывал нам спину.

– Что лишь свидетельствует о его осторожности, – развел руками старый маг.

– Если его армия увидит, как он бежит от нас, этого будет достаточно, не так ли?

Красный Рыцарь пристально посмотрел на Гармодия. В очередной раз посох настоятельницы стукнул об пол.

– Капитан, Гармодий! Надеюсь, вы не намекаете, что мы сами должны напасть на него? – Она перевела взгляд на капитана. – Разве ты не веришь, что к нам на помощь придет приор? Или король?

– Король… – задумчиво произнес маг.

– Госпожа, – улыбнулся капитан, – у меня есть веские причины считать, что король находится в дне пути от нас. Может быть, в двух. И я всегда придерживался мнения, что вне зависимости от того, кто твой враг – будь это племя варваров, феодальный лорд или величайший волшебник всех времен, лучшая защита – это нападение. Лишь так можно выбить противника из равновесия. Позвольте рассказать вам, что нас ждет в ближайшие два дня.

Он поморщился, и только тогда присутствующие осознали, какая неимоверная усталость скрывается за показной легкостью Красного Рыцаря.

– Итак, следующие два дня. Сегодня ночью враг пересечет поле и попробует отрезать нас от Замка у моста. Для этого ему необходимо сделать две вещи. Первое – отбить траншею, которую мы выкопали. Второе – уничтожить метательные орудия. – Он посмотрел на Гармодия. – Орудиями он займется лично и приложит колоссальные силы, которые раздавят герметическую защиту стен.

Маг многозначительно кивнул.

– Его цель – расчистить себе путь для штурма Замка у моста. И медлить он не может, ибо король уже на южном берегу Кохоктона. Пока мы удерживаем мост, осаду можно сломить к полудню.

– Ты не можешь этого знать, – не поверил Йоханнес.

– Иногда, – возразил ему капитан, поглядывая на старого мага, – человек уверен в чем–то и не может этого объяснить. Наш враг не особо искусен в военном деле. Я бы даже сказал, мы своими победами сами учим его вести осаду. Не более трех дней назад он узнал, где находится король. Об этом можно догадаться по тому, насколько участились его атаки.

– Но если ты ошибаешься… – покачал головой Йоханнес.

Капитан грохнул кулаком по столу.

– Черт побери, я хоть раз ошибался? Вспомни, сколько работы мы уже проделали, как шли от победы к победе, даже когда та казалась недостижимой? А мы все равно стоим, наплевав, что нас всего один к двадцати. У нас достаточно провизии и припасов, мы потеряли не так много людей. При таком раскладе худшее, что с нами может случиться, – Красный Рыцарь чувствовал, как закипает злость, и слова сами выплескивались наружу, не желая подчиняться разуму, – это потеря орудий. Не раньше, чем через четыре дня, он осмелится штурмовать Замок у моста, где потеряет еще тысячу своих тварей. И даже при таких обстоятельствах он все равно не сможет заполучить крепость.

Сэр Милус хмыкнул:

– Мне показалось или вы только что приговорили к смерти весь мой гарнизон?

– Если хотите, оставайтесь командовать тут, а я возьму на себя защиту Замка у моста. Мы на войне, но у нас нет оснований считать себя побежденными. Так почему вы предлагаете сложить оружие и сдаться?

Йоханнес судорожно сглотнул.

– Отвечайте же! – потребовал капитан. – Почему вы все молчите?

– У тебя глаза сияют красным, – тихо проговорила Амиция.

– У всех молодых сияли бы глаза, будь на то их воля, – фыркнула настоятельница. – Но я полностью согласна с вами, капитан. Я и сама не допущу никаких толков о мире, признании поражения или каких–либо уступках. Если Дикие окажутся в этих стенах, нам всем конец.

Она подняла посох, и что–то в ней изменилось. Казалось, ее существо заполняет весь зал. Она не стала выше, красивее или моложе, но все же ее фигура внушала трепет и источала мощь.

– Отриньте слабость, друзья мои, – она улыбнулась, и тепло ее улыбки ощущалось физически, – мы, простые смертные, сильны, когда мы вместе. Действуя совместно, мы можем выстоять. Поодиночке же и самые сильные, и самые слабые из нас одинаково беспомощны.

Рассеяв иллюзию, она опустилась на свое место. Молча уселся на стул и Гармодий.

Голос подал сэр Милус:

– Капитан?

– Да, мессир?

– Я разделяю ваше предположение о том, что его следующей целью станем мы. А потому прошу укрепить гарнизон. Выделите мне свежие силы, латников, и мы выстоим хоть неделю.

– Очень хорошо, – капитан тоже присел, – когда будете возвращаться в Замок у моста, подберите себе людей.

– И все же никак не могу избавиться от опасений, что у него хватит ума перехитрить нас, даже если мы объединим усилия, – задумчиво поделился Гармодий, расправляя плечи. – Но при этом не отрицаю наличие рационального зерна в словах капитана: нам не нужно побеждать, достаточно разрушить у его подданных веру в непобедимость их лидера, потому я согласен участвовать.

– Хорошо сказано, – улыбнулась настоятельница, – вот такое настроение мне по душе. Пусть принесут ужин!

Изысканных блюд на столе не было. Ни тебе жареного лебедя, ни павлина с золоченым клювом, ни языков жаворонков. Снаряды метательных орудий убили дюжину овец на склоне, так что основным блюдом в крепости теперь была баранина, ею и потчевали участников военного совета. Но стоило признать, оленьи колбаски удались на славу, а вино выдерживалось со времен захвата крепости.

Сначала разговоры за столом текли вяло, но после второй чаши вина Мэг вовсю хохотала над непристойными байками Тома, а судья Джон засмеялся, услышав рассказ о кузнеце, его ученике и дочери. Но когда он сам поведал историю о монахе, преступившем свои обеты, отец Генри вспыхнул от негодования.

Настоятельница потягивала вино. Слева и справа от нее сидели Амиция и капитан. Когда разговоры перешли от насущных тем к бытовым, настоятельница повернулась к Красному Рыцарю и произнесла:

– Теперь можешь поговорить с ней. Я разрешаю.

– Я не уверен, госпожа, вдруг мои глаза все еще горят. – Он попытался улыбнуться.

– Злость и похоть не одно и то же, – заметила настоятельница. – Амиция скоро произнесет священные клятвы. Надеюсь, тебе захочется поздравить ее с принятием такого решения.

– Я рад от всего сердца. Из Амиции выйдет прекрасная и прилежная сестра, а со временем, уверен, и великая настоятельница, – потягивая вино, вымолвил капитан.

– Она тебе не пара. – Ее голос звучал спокойно, но холодок злости все же вырвался наружу.

– Именно это вы мне слишком часто повторяете, тем самым дразня, будто Амиция – приз, за который следует бороться.

Молодой мужчина оторвал кусок мяса. Внутреннее напряжение он гасил, разрезая баранину на кусочки.

– Я вообще–то все еще здесь, – напомнила о себе послушница.

Капитан улыбнулся в ответ.

– И снова я вижу в твоих глазах желание, – вздохнула настоятельница.

Когда ужин закончился, пожилая монахиня попросила всех магов остаться.

К удивлению Мэг, просьба относилась и к ней.

– Но ведь… Я так медленно работаю, – оправдывалась она, – я даже не знаю, что…

Амиция успокаивающе положила руку ей на плечо.

– Я чувствую силу в каждом твоем стежке, – произнесла она.

– В тебе смешаны зеленая и золотая силы, – добавил Гармодий. – Надо было мне приехать в это место на несколько лет раньше и перевернуть все свои представления о герметизме еще тогда.

– Я хочу, чтобы она поддерживала круг вместе с нами, – сказала настоятельница тоном, ясно намекающим, что возражений она не потерпит.

Гармодий вздрогнул:

– Значит, я раскрою все свои секреты всем присутствующим в зале женщинам?!

– Все равно у вас нет времени на женщин, – отрезала Амиция, – зато женщины используют силу аккуратнее и ровнее, разве этого недостаточно?

– Женщины, как никто, умеют излечивать, но не атаковать, – возразил маг.

Вместо ответа Амиция подняла голову, и над ней образовалась зелено–золотая сфера, которая поплыла в сторону мага и зависла на середине пути между ними.

– Испытайте меня.

Капитан оторопел от ее умения владеть силой. Настоятельница же, напротив, по–кошачьи усмехалась. Гармодий фыркнул и ударил сферу собственным заклинанием. Сфера отклонилась не более, чем на палец. Затем снова пришла в движение и кинулась на мага. Тот попытался поймать сгусток силы, одолеть его, оттолкнуть. Сфера поддавалась, расстояние между ней и Гармодием медленно увеличивалось.

– Ладно, полагаю, никто здесь не сомневается, что ты сильнее, – пожилая женщина щелчком пальцев заставила сферу исчезнуть, – правда, не настолько, как ты, наверное, полагал.

– Ты невообразимо сильна, сестра. – Гармодий тяжело перевел дыхание.

– Давайте объединимся, – предложил капитан, – у меня есть несколько воспоминаний, которые будут вам полезны, хотя моя наставница всегда говорила: открывая дверь, не забывай о прочности своих стен.

– Отдам слишком много, а взамен получу слишком мало, – заметил маг. – Но все же настоятельница абсолютно права. Я не могу оставаться в стороне.

Он протянул руку Амиции. Девушка любезно ее приняла. Взрослые, державшиеся за руки, походили на увлеченных игрой детишек.

– Капитан, я собираюсь произнести молитву. Постарайся, чтобы из–за своего неверия ты не превратился в облачко дыма.

Она обратилась к Богу.

В дверях стояла Пруденция.

«Раз у тебя сегодня гости, попросил бы меня подмести», – произнесла она.

В зале материализовалась настоятельница. Здесь она была гораздо моложе, роскошнее, выше, стройнее, с решительным выражением лица, так непохожим на ее нынешнее.

Амиция походила на фею с зеленой кожей.

Гармодий выглядел молодым и сильным. Странствующий рыцарь с золотым ореолом.

Мирам сияла, подобно полированной бронзовой статуе.

Мэг осталась сама собой.

Капитан стоял на изящном мосту, одновременно в месте силы Амиции и своем собственном.

Попал в облицованный плиткой зал, сел в удобное мягкое кожаное кресло, возле которого расположились шахматные доски и различные механизмы с множеством колес – это, должно быть, место силы Гармодия.

Увидел часовню, окруженную статуями рыцарей и их дам сердца, или, как оказалось при внимательном рассмотрении, статуями дам в окружении рыцарей, скованных золотыми цепями. Часовня, пропитанная куртуазной любовью, могла принадлежать только женщине. Капитан преклонил колено у каменного алтаря с чашей, наполненной кровью. Место определенно принадлежало Мирам.

Он стоял в зале настоятельницы, сжимая в руках иглу. Место силы Мэг находилось снаружи. Поймав себя на этой догадке, он лишь сейчас понял, насколько могущественными были чары Мэг. Он сам, Гармодий, настоятельница и остальные – они работали с податливой нематериальной субстанцией, а швея творила осязаемое и долговременное. Это место было переполнено здоровьем, жизнью, добром и силой. Время там отсутствовало напрочь.

Капитану многое стало известно, немало узнали и остальные от капитана. Вместе они поняли, как нужно действовать.

И затем, будто прервав поцелуй, он снова стал самим собой.

Столь продолжительное единение отняло много сил, и капитана слегка пошатывало. Чужие мысли и взгляды давили на собственные, изматывали, зато теперь он, как и Гармодий, понимал, отчего пение свято верующих сестер оказывало столь мощный герметический эффект: они изучали и применяли силу сообща, как единое целое.

Гармодий потеребил бороду:

– Ты рискуешь больше всех, парень.

– Помилуйте, разве вам не в радость принести священную жертву ради победы? – криво усмехнулся капитан.

Настоятельница закатила глаза:

– Временами твое богохульство примитивно донельзя. Но даже такой ты нам дорог – постарайся вернуться живым.

Красный Рыцарь встретился взглядом с Амицией, и они улыбнулись друг другу.

– Тогда мне следует подготовиться как можно лучше, – заключил капитан, отвесил поклон и вышел.

Первым делом он отправился в северную башню. Поднялся на второй этаж. В черных кожаных ботинках на мягкой подошве он ступал тихо, а любители поиграть в азартные игры привыкли к грохоту саботонов.

Плохиш Том резался в пикет.

– На два слова, – произнес капитан.

Горец резко обернулся, закусил губу и положил карты рубашкой вверх.

– Тут такие карты, что не страшно и отойти, – произнес он беспечно, но неубедительно.

Бент что–то прикрывал рукой. Красный Рыцарь решил, что может позволить себе не обратить на это внимания.

– Не бойся, никто твои карты не тронет, – успокоил горца Бент.

– В твоих же интересах, чтобы так и было, – предупредил Том и последовал за капитаном на балкон, выходящий во внутренний двор.

– Милорд?

– Этой ночью я собираюсь сделать вылазку в тыл врага, Том, – негромко сказал Красный Рыцарь, – и хочу, чтобы ты отправился со мной.

– Весь в вашем распоряжении! – оживленно воскликнул здоровяк.

– Попытаемся убить… Ну, ты сам понимаешь кого. – Капитан приложил два пальца ко лбу, изображая то ли рога, то ли ветки.

От удивления глаза Тома еле заметно округлились, и он, додумавшись, загоготал:

– Да это чистое безумие! Надеюсь, мы едем прямо сейчас?

– Тебе еще предстоит отобрать двадцать латников. К черту график службы, мне нужны самые лучшие.

– Будет сделано. Почти все, кого возьмем с собой, уже отдохнули, – заверил гигант.

– Тьма будет непроглядная. Нужно, чтобы ты прикрывал меня, когда я… Том, надеюсь, ты понимаешь, что я собираюсь использовать силу?

– А как же, – ухмыльнулся тот, отворачиваясь. – Ребята, как один, твердят, что видели ваши чародейства, пока вы бились с демонами.

– Это правда, – подтвердил Красный Рыцарь. – И если мне придется сделать это снова, нужна будет твоя помощь: я не смогу делать одновременно и то и другое.

– Весь в вашем распоряжении, – повторил Том. – Отправляться во тьму бить этого рогатого вурдалака… Нам нужен менестрель.

От такого кульбита капитан оторопел:

– Менестрель?

– Кто–то ведь должен записать, как все было, – горец всматривался в темноту, – и сложить потом о нас песню.

Красный Рыцарь не знал, что ответить, и попытался похлопать Плохиша Тома по плечу, но тот перехватил его движение:

– Вы сами–то верите, что нам под силу одолеть его одной сталью?

– Нет, Том, совсем не верю. Но хочу попытаться, – мрачно ответил капитан.

– Значит, мы – лишь приманка, – подытожил здоровяк.

– Порой ты на удивление прозорлив, друг мой, – невесело подтвердил его догадку Красный Рыцарь.

– Когда в воздухе пахнет смертью, я вижу сквозь каменные стены.

НЕДАЛЕКО ОТ ЛИССЕН КАРАК – ШИП

Все было готово для следующей атаки. Два мощных заклинания надежно спрятаны внутри специально выведенных для этого существ, напоминавших бледных голых улиток, копошившихся на поросшем мхом окаменелом панцире Шипа.

Наказывать виверн, вернувшихся ни с чем, он не стал, поскольку и сам не особо рассчитывал на успех этого предприятия. Но из–за их неудачи ему придется действовать самому, а Шип крайне этого не желал. Не хотел тратить уйму сил на лобовую атаку крепости. Не хотел подставлять себя под удар бывшего ученика и темного солнца. Хотя, по его меркам, они и слабые, но отнюдь не глупые или беспомощные.

Не хотел биться с ней. Здравый смысл подсказывал, что ее смерть сделает его сильнее, но связь с ней была одновременно связью с прошлой жизнью. И его слабостью.

Не хотел ни с кем биться вовсе. Не важно, что ждет впереди, победа или поражение, он уже враждует с силами, заставившими его пойти на все это. Оно уже сделало его сильнее. Изменило внешне. Черт бы их всех побрал. И особенно этих демонов, от которых никакого толку. Это их крепость, а вместо того чтобы помогать, они лишь наблюдают со стороны в ожидании его проигрыша. И Туркан не сумел убить темное солнце.

Шип был полон сомнений. По правде говоря, с первого дня осады сомнения одолевали его постоянно, и не раз ему хотелось взять посох и тихо удалиться вглубь земель Диких. Но без него земли Диких погибнут, и последствия будут ужасны. В лучшем случае уход Шипа просто положит конец его далеко идущим планам.

Маг развел руки, в них плавно потекла сила. Рядом с ним образовалось облачко из фей, такова была мощь, собранная в небольшом объеме воздуха.

Что изменится с ее смертью? Он будет скучать. Когда–то он считал ее примером, эталоном, на который пытался равняться сам. Но этими глупостями занималось его прошлое «я». Нынешний Шип должен научиться жить в этом мире без нее. Без учеников. Скучать по людскому обществу – лишь очередная слабость.

Земли Диких не имеют права на поражение. Люди – не более чем вши, высасывающие жизнь из природы, взамен отравляя ее. Пришло время действовать без всяких сомнений. В голове Шипа стройной мелодией проносились мысли и планы, зародившиеся давным–давно и окончательно сформировавшиеся на этом самом месте.

Шип прервал раздумья и осмотрелся. Темнота ему не мешала. Взгляд обратился к Экречу:

– Захватите траншею и удерживайте ее. Нужно отрезать Замок у моста от крепости.

– Затем мы проложим свою, – ответил Экреч.

Шип кивнул. Туркану сказал:

– Темное солнце само придет сюда.

– Мы устроим засаду, – пообещал демон.

Чародей в очередной раз залюбовался троллями. Он предполагал, что этих существ вывели маги еще в незапамятные времена. В качестве телохранителей. Сейчас в его распоряжении их было две дюжины, что неудивительно, если вспомнить, сколько силы он накопил. Теперь Шип был подобен маяку, за которым тролли последуют куда угодно. Он больше не считал их уродливыми. Напротив, они казались ему изумительным, совершенным инструментом, прекрасно ложившимся в руку, будто сделанным специально под нее.

Шип постучал посохом по земле и приказал своим капитанам:

– Идите.