Текст книги "Красный рыцарь"

Автор книги: Майлз Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 67 страниц)

ЛИССЕН КАРАК – КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ

Капитан проснулся, но усталость все еще давала о себе знать. Поднялся, позвал Тоби и заковылял к лохани с водой.

Вошел Тоби, доедавший печенье, и принялся раскладывать одежду. В его движениях сквозила растерянность, он избегал встречаться взглядом с капитаном. Тот насторожился – не иначе, что–то произошло. Не важно что, но выяснять, похоже, придется ему самому.

– Что нового, Тоби? – поинтересовался он.

– Боглины в полях, – ответил мальчик, продолжая жевать.

– А где Майкл? – спросил капитан, когда тот не пришел помочь ему с чулками.

Тоби отвел взгляд.

– Полагаю, в часовне.

– Только если сам Иисус спустился с небес и лично посетил Майкла посреди ночи, – заявил Красный Рыцарь.

По утрам у него было отвратительное настроение. Да и Тоби винить нельзя: для паренька оруженосец был настоящим кумиром, и тот не собирался его сдавать. Капитан натянул чулки и принялся зашнуровывать видавший виды стеганый дублет. Он не звал Майкла до тех пор, пока дело не дошло до шнуровки манжет. Юноши все еще не было, поэтому командир кивнул Тоби и сказал:

– Пойду разыщу его.

Тоби выглядел напуганным.

– Лучше я пойду, господин!

Капитан почувствовал раздражение.

– Пойдем вместе, – заявил он.

Капитан спустился из верхних покоев и проследовал через зал к командному штабу, где располагалась комната Майкла, что не заняло много времени благодаря размашистому шагу его длинных ног. Тоби попытался обогнать его, но сочетание более коротких ног и уважения к старшему по званию не позволили ему сделать это.

Капитан резко распахнул тяжелую дубовую дверь. Майкл вскочил с постели, сжимая в правой руке длинный кинжал. Он был обнажен. Как и красивая молодая девушка, которую он спрятал позади себя.

– Майкл? – не веря собственным глазам, произнес Красный Рыцарь.

Оруженосец залился румянцем, причем сначала покраснела область над пахом, потом пятна перекинулись на грудь и вверх по шее на лицо.

– О боже мой, милорд, я так сожалею…

Капитан перевел взгляд на девушку. Ее румянец был еще ярче.

– Насколько я понимаю, это девушка из прачек, – произнес командир, приподняв бровь. – Правда, вряд ли слово «девушка» здесь уместно.

Она спрятала лицо.

– Одевайся, Майкл. Солнце встало, и, когда эта бедная молодая особа спустится во внутренний двор, все в крепости узнают, где она была: либо с тобой, либо со мной, либо с Тоби, а может, со всеми тремя. По крайней мере, Тоби – ее одногодка.

Оруженосец пытался спрятать кинжал.

– Я люблю ее! – с жаром воскликнул он.

– Замечательно. Эта твоя любовь может привести к огромным неприятностям, которые могут в свою очередь закончиться тем, что ты будешь уволен. – Капитан был очень зол.

– По крайней мере, она не монашка! – заявил Майкл.

Эти слова задели Красного Рыцаря. И наполнили черной яростью, в одно мгновение раздражение превратилось в твердое желание убить. Он боролся с искушением обнажить оружие. Или пустить в ход кулаки. Или магию.

Майкл отступил, а Тоби встал между капитаном и оруженосцем.

Крепкие, сильные руки вдруг обхватили Красного Рыцаря сзади. Он дернулся, разозлившись еще больше, но вырваться не смог. Попытался упереться ногами и ударить противника головой, но человек чуть приподнял его над полом.

– Эй, – послышался голос Плохиша Тома, – успокойся!

– У него глаза светятся! – произнес Майкл, его голос дрожал.

Съежившаяся в углу Кайтлин Ланторн тряслась от страха.

Том резко повернул к себе капитана и влепил тому пощечину.

Все замерли. Сила Красного Рыцаря повисла в воздухе – ощутимая даже для тех, кто не обладал даром. Кайтлин Ланторн видела ее облаком зеленозолотого цвета над его головой.

– Отпусти меня, Том.

Том опустил его на пол и разжал руки.

– Что здесь произошло?

– Мой оруженосец–идиот лишил девственности местную девушку забавы ради, – тяжело вздохнул капитан.

– Я люблю ее! – заорал Майкл. От страха его голос прозвучал пискляво и жалобно.

– Почему бы и нет, – согласился Том. – Я тоже люблю всех женщин, которых трахаю. – Он ухмыльнулся. – Это одна из ланторнских шлюшек. Так что не беда.

Кайтлин разрыдалась.

Капитан покачал головой.

– Настоятельница…

– Ага, ей это не понравится, – кивнул Том и глянул на Майкла. – Не буду даже спрашивать, чем ты думал, и так понятно.

– Уберите его с глаз моих, – приказал командир. – Тоби, помоги девушке одеться и проведи ее… Не знаю. Ты можешь провести ее так, чтобы никто не увидел?

Тоби едва заметно кивнул.

– Ага, – сказал он, искренне желая помочь, поскольку не любил, когда злились его кумиры, особенно друг на друга.

У Красного Рыцаря раскалывалась голова, а ведь день еще только начинался.

– А ты здесь что делаешь? – спросил он у Тома.

– Изюминка отправилась с патрулем, а до Замка у моста добрались остатки какого–то каравана. Скверные новости.

Через час прискакала с докладом сама Изюминка, она спустила ребенка с луки седла своего боевого коня и решительно отсалютовала капитану.

– Двадцать три повозки. Все сожжены. Найдено шестьдесят трупов, пока не воняют. Особо там никто и не сопротивлялся. Чуть пожеванные.

Понизив голос, поскольку вокруг толпились десятки жаждавших известий людей, Изюминка добавила:

– Многие объедены до сухожилий и костей, капитан.

Красный Рыцарь провел рукой по бороде, глянул на полных отчаяния людей, окруживших его коня, и понял, что новая волна ужаса поглотила боевой дух, который немного поднялся после двух удачных атак на вражеский лагерь.

– Возвращайтесь к работе, – приказал он.

– Нет у нас работы! – крикнул какой–то мужчина, и собравшиеся во внутреннем дворе люди недовольно загудели.

Капитан запрыгнул на Гренделя, собираясь лично возглавить очередной патруль. Его самого охватили тревога и уныние, и ему отчаянно хотелось каких– то действий – чего–нибудь, чтобы отвлечься.

Но он был капитаном.

– Скачи на север, и побыстрее, – велел он Гельфреду. – Ты знаешь, что нам нужно.

Перекинув ногу через спину коня, он выскользнул из седла.

– Уилфул Убийца, Изюминка, за мной. Остальные – отличная работа. Отдыхайте.

Он повел их в главное здание. Майкл тоже спешился, его одолевали те же чувства, что и Красного Рыцаря. Лишившись возможности проявить себя в бою, он четко осознавал, что теперь ему никак не искупить свою вину. Несмотря на это, юноша взял под уздцы своего скакуна и Гренделя и без неуместных замечаний направился в конюшни.

Сестра Мирам – самая грузная и от этого самая узнаваемая из сестер – пересекала внутренний двор с корзиной сладкого печенья для детей. Их глаза встретились, и капитан махнул ей рукой и произнес:

– Настоятельница захочет это услышать.

Женщина вложила ему в руку печенье с видом, от которого могло бы скиснуть молоко. Под печеньем оказалась тоненькая полоска пергамента. «Встретимся сегодня вечером». В него будто молнией ударило.

Он все еще находился в своих покоях, когда на пороге появилась настоятельница. Только успел снять латные рукавицы и положить их на сервант, шлем по–прежнему был на голове. Изюминка сняла его, и он повернулся, разглядывая пожилую монахиню: сцепленные пальцы, накрахмаленный вимпл, горящие глаза.

Невольно капитан улыбнулся, но ее лицо осталось серьезным.

Вздохнул.

– Мы потеряли очередной караван, ехавший на ярмарку, – шесть лиг на запад, на альбинкиркской дороге. Более шестидесяти человек погибло. Выжившие сеют панику среди наших людей, и от них мало помощи. – Снова вздох. – Среди них есть беженцы из Альбинкирка, который, мне жаль это сообщать, пал от рук Диких.

Далее он обратился к Изюминке:

– В будущем, в каком бы плохом состоянии ни были люди, отвози новых беженцев к сэру Милусу. Пусть он позаботится о том, чтобы их жуткие истории не получили особой огласки.

Изюминка устало произнесла:

– Я должна была думать о…

– Нет, ты должна была подумать об этом, Изюминка.

Уилфул Убийца помотал головой.

– Все еще хуже, чем вы думаете, капитан. Вы же не из здешних будете?

Красный Рыцарь пристально посмотрел на лучника.

– Простите, сэр, – пробормотал Уилфул.

– К счастью, я неплохо знаю гористую местность на севере, – тихо произнес капитан.

Но от Уилфула не так–то просто избавиться. Он что–то достал из кошелька и положил на стол. Увидев предмет, настоятельница побледнела как полотно. Капитан вопросительно приподнял брови.

– Абенаки, – произнес он.

– Или квосты, или, скорее всего, сэссаги, – почтительно кивнул Уилфул. – Значит, вы из местных.

– Численность?

Лучник покачал головой.

– По крайней мере, один. Да и какая разница?

Он положил на стол перо цапли с тщательно продуманным орнаментом, составленным из окрашенных в ярко–красный цвет иголок дикобраза, вогнанных в стержень пера.

Уилфул обвел взглядом присутствовавших и, словно какой–то кудесник, достал второй предмет, по виду очень напоминавший первый, – маленький мешочек, украшенный замысловатым плетением из кожаных шнурков. Когда аудитория никак не отреагировала, его губы растянулись в ухмылке, обнажив сломанные зубы.

– Ирки. Пять футов мяса, и все гнилое. Они делают изумительные вещицы. Моя мать называла их «маленьким народцем». – Он глянул на настоятельницу. – А еще они любят есть женщин.

– Достаточно, Уилфул.

– Просто сообщаю, еще там были следы, – пожал он плечами.

– Молодец, Уилфул. Теперь оставь нас. – Капитан указал подбородком на дверь.

Лучник мог бы и обидеться, но, поймав прокатившийся по крышке стола серебряный леопард, попробовал его на зуб, ухмыльнулся и вышел.

Как только он покинул комнату, Красный Рыцарь внимательно посмотрел на настоятельницу.

– Что здесь происходит? – спросил он. – Это уже не случайное нападение Диких, не просто убийство, не парочка перелезших через Стену ради мести существ. Это война. Демоны, виверны, ирки, а теперь еще и люди из–за Стены. Кажется, нам не хватает лишь пары боглинов, нескольких гоблинов, а может быть, даже дракона. Настоятельница, если вы что–то знаете, думаю, самое время рассказать.

– Я могу делать кое–какие обоснованные предположения, – произнесла она, поджав губы. – И вот, кстати, выяснила, что младшая из дочерей Ланторнов провела здесь ночь.

В ее голосе прозвучала насмешка.

– Так и было. Я несколько раз ее изнасиловал и утром выбросил голую во внутренний двор, – раздраженно выпалил капитан. – Черт подери, это, без сомнения, заслуживает внимания.

– То есть сама Кайтлин Ланторн его не заслуживает? А мой Бог считает, что она заслуживает внимания наравне с тобой, сэр рыцарь. Наравне со мной. А может быть, даже больше. И хватит с меня твоих поз, мальчик. Знаю, отчего ты такой ранимый. А еще знаю, что она провела ночь с твоим оруженосцем. Я поговорила с девушкой. Мы обсудили это. Он на ней женится?

– Вы, должно быть, шутите. Он – сын великого лорда, возможно, сейчас он не в ладах со своей семьей, но скоро они простят его. Такие люди не женятся на деревенских шлюхах.

– Пару дней назад она была девственницей, – заявила настоятельница. – И ты не оправдаешься передо мной, называя ее шлюхой.

– Замечательно. Она – симпатичная честная девушка с непоколебимыми моральными принципами, а мой бессовестный оруженосец просто затащил ее в постель. Я прослежу, чтобы он заплатил за свой проступок – как морально, так и финансово. А теперь можем мы, прошу смиренно, обсудить нависшую над нами настоящую угрозу?

– Возможно, этим мы и занимаемся. Пока что ни одно существо из Диких не нанесло столько вреда, сколько твои люди, – не отступала монахиня.

– Неправда, миледи. Даю слово, я лично прослежу, чтобы этой девушке все возместили. Признаю, сегодня утром она вовсе не тянула на гулящую бабу и выглядела очень юной. Я сбит с толку тем, что мой оруженосец так себя повел.

– Каков хозяин, таков и слуга, – сказала она.

Капитан сжал кулаки, затем взял себя в руки, разжал пальцы и сложил их пирамидкой.

– Полагаю, вы просто избегаете основной темы. Сестру Хавицию убили. И убийство было спланированным. Может, целью была она, а может, вы. Совершившему убийство демону помогал кто–то изнутри. Еще у него были другие помощники, потом они рассорились, и один убил другого, спрятав тело рядом с дорогой на запад. После этого прибыли мы. Нашли виверну и убили ее. Гельфред и я столкнулись с парой демонов: один из них погиб, второй ускользнул. Тогда мы отправились в разведку и обнаружили армию под предводительством могущественного чародея. А сегодня утром леса вокруг нас кишат врагами, дорога на Альбинкирк перекрыта. Более того, сам город разрушен Дикими, и, насколько я понимаю, миледи, вы знаете гораздо больше, чем утверждаете. Так что же здесь происходит на самом деле?

Она отвернулась.

– Ничего я не знаю, – заявила монахиня, но по ее тону было совершенно очевидно, лгать она не умела.

– Вы вырубили священную рощу? Ваши фермеры насилуют дриад? Во имя всего святого, госпожа настоятельница, если вы не поможете мне понять причину всего происходящего, мы все здесь погибнем. Это полноценное вторжение, первое со времен вашей юности. Откуда они взялись? Север пал? Почему Дикие заявились сюда, да еще с такими силами? Я вырос недалеко от Стены. Я был в деревнях тех, кто пришел из–за Стены, ел их пищу. Их намного больше, чем нам представляется, десятки тысяч. Если они придут Диким на помощь, нас попросту сметет. Поэтому я еще раз спрашиваю вас: что именно здесь происходит?

Настоятельница глубоко вздохнула, будто пыталась сдержаться, ей это удалось, и она приподняла бровь.

– Капитан, я знаю не больше твоего. Действия варваров за гранью моего понимания. Дикими мы ведь называем приспешников зла, разве не так? Разве для них недостаточно того, что мы благочестивы и желаем сберечь самих себя, нашего Бога и образ жизни? А они просто пытаются забрать все это у нас?

Красный Рыцарь посмотрел ей в глаза и покачал головой.

– Вы знаете больше. С Дикими не все так просто.

– Они ненавидят нас, – заявила настоятельница.

– Это не причина, чтобы собирать столь многочисленные силы против вас именно сейчас, – возразил капитан.

– На востоке по направлению к Альбинкирку выжженные участки леса и новые поля, – произнесла Изюминка.

Настоятельница резко повернулась к ней, будто собиралась сделать выговор, но лишь пожала плечами.

– По мере роста численности населения мы вынуждены расширять свои угодья. Чем больше крестьян, тем больше полей нам нужно, чтобы их прокормить.

Капитан посмотрел на Изюминку.

– Сколько сожженных деревьев? Что–то я их не заметил.

– Они росли не вдоль дороги, не знаю… Спроси Гельфреда.

– Они росли до самого Альбинкирка, – подтвердила настоятельница. – Мы договорились сжечь леса между нами и построить больше ферм. Что с того? Такой же была политика прежнего короля. Нам нужна эта земля.

– Политика прежнего короля, которая привела к битве при Чевине. – Капитан почесал бороду. – Надеюсь, хотя бы один из моих гонцов доскачет до короля, потому что сейчас мы в огромной куче дерьма.

Вошел Майкл с кружками вина. Увидев настоятельницу, он зарделся.

Красный Рыцарь мельком глянул на него.

– Всех офицеров сюда, Майкл. И сэра Милуса из Замка у моста тоже.

Оруженосец вздохнул, подал вино и выскочил за дверь.

Настоятельница поджала губы.

– Ты ведь нас не бросишь, – произнесла она, то был скорее вопрос, нежели утверждение.

Капитан задержал взгляд на выходившем на запад окне.

– Нет, миледи, не брошу. Но вы должны были знать, что последует ответ.

Она покачала головой, гнев боролся с отчаянием.

– Во имя святого Фомы и святого Маврикия, капитан, ты спрашиваешь с меня слишком много! Я не сделала ничего противоправного, более того, выполняла свои прямые обязанности. Дикие были разбиты, так, по крайней мере, утверждали шериф и король. Почему я не должна была расширять свои владения ценой нескольких старых деревьев? А когда начались убийства… Капитан, пойми ты уже наконец, я понятия не имела, что они взаимосвязаны, пока не…

Красный Рыцарь подался вперед.

– Позвольте рассказать, что по этому поводу думаю я, – произнес он. – Хавиция раскрыла изменника, за что и поплатилась.

– Вполне возможно. Она просила, чтобы я туда приехала, и, если бы не срочные дела, я бы так и сделала.

– Была ли она вашим советником? Занимала ли тот пост, который сейчас занимает сестра Мирам?

Настоятельница отрицательно покачала головой.

– Нет, у нее было больше силы, чем у остальных сестер, но она была слишком молодой, чтобы занимать какие–либо должности.

– И ее мало кто любил, – добавила Изюминка.

Монахиня вздрогнула, но отрицать не стала.

Капитан обхватил голову руками.

– Не важно. Сейчас мы здесь, и они тоже. Я могу лишь предположить, что повстанцы, или демоны, или все вместе собирались убить вас и захватить монастырь внезапным ударом. Хавиция каким–то образом спутала их планы: либо бросив вызов изменнику, либо оказавшись на вашем месте. Вряд ли мы это когда–нибудь узнаем.

Настоятельница тихо произнесла:

– Я любила ее.

Красный Рыцарь опустился рядом с ней на колени и накрыл руками ее руки.

– Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы удержать эту крепость и сохранить вам жизнь. Но, миледи, я все равно чувствую, что вы знаете что–то еще. Есть в этом всем что–то личное, и изменник все еще здесь.

Она ничего не ответила, он поднялся с колен, а она поцеловала его в щеку. Его лицо озарила улыбка, и он подал ей кружку вина.

– Это не такой контракт, к каким вы привыкли.

– Черт побери, миледи, это как раз то, к чему я привык: по сути, это война между соперничающими баронами с единственной разницей, что на этот раз с одним из них невозможно договориться, или сбить с пути, или просто убить, а еще они оба всеми возможными способами избегают решающего сражения. Во всех других аспектах вы и Дикие – всего лишь враждующие пограничные лорды. Вы отхапали у них кусок земли, и они решили напасть на вас, угрожая стереть вашу крепость с лица земли.

Пока он произносил свою речь, в комнату тихо вошли Плохиш Том, сэр Милус, сэр Йоханнес, Уилфул Убийца и Бент. Остальные либо спали, либо отправились в разведку.

Для настоятельницы принесли еще один стул.

– Располагайтесь, где придется. Постараюсь быть краток. Следует отметить, мы почти окружены, и наш враг не позаботился вырыть траншеи и установить требушеты. Пока что. Но у него вполне достаточно сил, чтобы перекрыть леса и дороги вокруг нас. На его сторону встали люди из–за Стены – мужчины и женщины, которые живут в землях Диких, для вас они просто безбожные чужеземцы. – Капитан грустно улыбнулся сэру Йоханнесу. – По моим предположениям, у врага в распоряжении сотня или более людей из–за Стены, тысяча ирков, возможно, от пятидесяти до сотни других существ, которых мы уже видели: виверны, демоны и им подобные. Полагаю, среди наших врагов есть могущественный колдун.

Плохиш Том присвистнул.

– Выходит, нам очень повезло, что нас не убили во время вылазки в их лагерь.

– Если все делать быстро и четко по плану, то немного удачи будет и на твоей стороне, – сказал Красный Рыцарь. – Но когда вам удалось выбраться из той передряги живыми, вы просто двумя руками схватили удачу за хвост.

– Теперь–то что будем делать? – поинтересовалась Изюминка.

– Во–первых, Йоханнес, теперь ты – констебль. Сэр Милус – маршал. Том – командир первого копья, ты, Изюминка, теперь капрал. Таким образом, мне не хватает трех рыцарей. Милус, есть ли среди беженцев или купцов хоть какие–то кандидатуры?

Милус почесал подбородок.

– Лучники? Черт возьми, есть. Латники? Ни одного. Но скажу, там внизу, в моем маленьком королевстве, есть две повозки с доспехами, несколько неплохих мечей и десяток мощных самострелов – все, естественно, для продажи на ярмарке.

– Лучше наших?

– Белая жесть[65]65
  Белая жесть – листовая сталь, покрытая с двух сторон тонким слоем олова.


[Закрыть] – новые закаленные нагрудники. – Сэр Милус облизал губы. – Хорошие мечи, наконечники копий еще лучше. Самострелы по мощности не уступают нашим.

Настоятельница улыбнулась.

– В любом случае все это везли для меня.

– Берите все, – распорядился капитан. – Скажите владельцам, что мы выдадим им расписки за товары и расплатимся позже, если выживем. Насколько мощные там арбалеты?

– Стрелы длиной с предплечье и толщиной с запястье ребенка.

– Используйте их в качестве основ для станковых самострелов[66]66
  Станковый самострел, или арбалет, – увеличенный вариант ручного арбалета, устанавливаемый на специальных станках (предназначенных для закрепления стрелкового оружия опорах), нередко бывших подвижными.


[Закрыть]. Два для вас и остальные здесь наверху для меня.

Капитан пояснил настоятельнице:

– Хочу построить передовые укрепления.

– Делай все, что считаешь необходимым.

– Еще хочу заставить всех ваших фермеров и беженцев работать, мне потребуется ваша помощь в наведении порядка. Мне нужно, чтобы они работали быстро и не возникали.

Он достал свернутый в трубку пергамент и развернул его.

– Мой оруженосец, весьма одаренный молодой человек, начертил вот это, – произнес рыцарь, а Майкл опять покраснел. – По обеим сторонам я планирую возвести стены, расположив их клином, и выкопать за ними траншеи. Все это будет на расстоянии шагов в триста от Замка у моста, там, где дорога от Нижнего города начинает идти на подъем. Это позволит солдатам без ущерба перемещаться из Нижнего города в Замок у моста и обратно. Дно выложим досками, тогда люди смогут двигаться быстрее, и их никто не заметит. Через выкопанные траншеи перекинем три моста, чтобы наши патрули могли свободно проходить по полям. Видите вот этот чертеж в разрезе? Под досками должна быть специальная полость. Туда мы поместим маленький сюрприз.

Он ухмыльнулся, и большинство офицеров ухмыльнулись в ответ.

– Мы возведем стену вдоль дороги от ворот Замка до самого верха. При любом раскладе ее нам нужно сделать в первую очередь. Башни – вот здесь и здесь, на бастионах из земли. Сначала мы подготовим позиции для установки станковых арбалетов – здесь и здесь, так что, даже если нас атакуют во время работ, для них это будет ловушкой, и они потеряют своих воинов зря. И последнее: мы должны улучшить дорогу от боковых ворот до Нижнего города.

Все согласились, кроме Тома. Выругавшись, гигант заявил:

– У нас ни черта нет людей, чтобы удержать уже имеющиеся стены, не говоря о двух направлениях.

– Ты прав, людей у нас нет. Но строительство на какое–то время займет крестьян, и они не будут задавать ненужных вопросов. Когда враг атакует, мы заставим его заплатить за каждое укрепление и только потом позволим его захватить.

Том усмехнулся.

– Несомненно, заставим.

Капитан повернулся к остальным.

– Думаю, у нашего противника не много опыта ведения войны против людей. Но даже если он у него есть, этими уловками мы ничего не теряем.

Лицо настоятельницы вдруг исказилось от боли. В ее глазах отразился ужас, как у затравленного животного, и она отвернулась.

– Он – человек. Или, по крайней мере, когда–то им был.

Капитан нахмурился.

– Мы сражаемся против человека?

Женщина кивнула:

– Я чувствую отголоски его мыслей. У него есть некоторые причины… опасаться меня.

Красный Рыцарь пристально, будто любовник, посмотрел в ее голубые с коричневыми разводами глаза, она выдержала его взгляд так же легко, как он выдерживал ее.

– Тебя это не касается, – чопорно произнесла она.

– Вы скрываете ценные для нас сведения.

– У тебя же, напротив, прямо душа нараспашку.

– Почему бы вам не уединиться? – тихо проворчал Том.

Капитан обратился к Милусу:

– Давай сократим количество патрулей до двух в сутки, отправлять их будем исключительно по моему приказу. Наша единственная цель – сопроводить в Замок у моста или развернуть обратно прибывающие караваны. Альбинкирк потерян. Изюминка, как далеко вы сегодня проскакали?

Новоиспеченный капрал пожала плечами:

– Лиг восемь.

Красный Рыцарь кивнул.

– Завтра… Нет, завтра мы посылать никого не будем. Ни единого человека. Завтра будем копать. Послезавтра отправим четыре патруля во всех направлениях, кроме западного. Еще через день я возьму с собой половину воинов, и мы поскачем на запад настолько быстро, насколько сможем. Постараемся отъехать на двадцать лиг, собрать купцов или караваны и глянуть на Альбинкирк. Затем вернемся сюда, по идее, у нас будет достаточно сил, чтобы дать отпор врагам, если на нас нападут по дороге.

– Ага, но против сотни людей из–за Стены, сидящих в засаде, мы не выстоим и погибнем, – сказал Том. – И это даже если с ними не будет нескольких демонов и, возможно, парочки виверн, ну и сотни ирков, чтобы потом сожрать наши тела.

Капитан скривил губы.

– Если мы уступим инициативу и уйдем в глухую оборону, то тоже погибнем. Если только король не объявится со своей армией, чтобы спасти нас.

Настоятельница закивала.

– Насколько мне известно, крепости на Стене пали, – добавил Красный Рыцарь. Он прищурился, будто этот вопрос интересовал его особенно сильно. – Как бы то ни было, мы не можем рассчитывать на помощь извне или надеяться, что это все – какой–то единичный случай. Мы должны вести себя так, словно наши ряды постоянно пополняются, как и запасы стройматериалов, еще нам нужно постараться удержать дорогу на восток свободной. Неплохо бы спровоцировать врага на парочку сражений, навязать ему время и место.

Он обвел взглядом своих офицеров.

– Всем все понятно?

Затем обратился к настоятельнице:

– Мы должны при необходимости разрушить мост.

– Это можно сделать в любой момент с помощью заклинания. – сказала она. – Оно у меня готово. Я постоянно за этим слежу: если повернуть определенный ключ в замке шлюзовых ворот, то мост рухнет в реку.

Присутствующие одобрительно загудели. Красный Рыцарь поднялся.

– Отлично. Сэр Милус, сэр Йоханнес, вы отвечаете за строительство военных объектов. Том и Изюминка, возглавьте патрули. Бент. займись станковыми самострелами, подними их в крепость и установи на четырех прикрытых участках, которые пометил Майкл. Бент, установи очередность дежурств внутри крепости. Не обращай внимания на статус воина: кто рыцарь, кто слуга, кто лучник. Просто внимательно следи за числом стражников.

Все закивали.

– А ты сам собираешься вздремнуть? – поинтересовался Плохиш Том.

Капитан улыбнулся настоятельнице.

– Мы с миледи собираемся напустить немного тумана. Оказалось, она – довольно могущественный маг.

Ему было приятно видеть, как от удивления округлились ее глаза.

Йоханнес задумчиво спросил:

– А ты, капитан?

– А я – маг с весьма скромными талантами. – Он кивнул своему новоиспеченному констеблю. – Майкл, прошу, задержись.

Пока офицеры с шумом покидали помещение, Майкл неловко переминался у двери, через некоторое время в комнате они остались втроем.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – требовательно спросила настоятельница.

Лицо Майкла исказилось от тревоги.

– Я люблю ее.

Женщина улыбнулась, к немалому удивлению юноши.

– Это самый лучший ответ, который ты только мог дать в сложившихся обстоятельствах. Ты женишься на ней?

Капитан фыркнул.

Майкл же расправил плечи и твердо произнес:

– Да.

– Все же насколько ты еще юн и глуп, – заметила настоятельница. – Так чей же ты сын?

Майкл плотно сжал губы, тогда женщина подала ему знак подойти. Он приблизился и встал рядом с ней. Она подалась вперед, дотронулась до его лба, и из–под ее ладони брызнул невероятный разноцветный поток искрящихся осколков света, будто вдребезги разбилось освещенное солнцем зеркало.

– Сын Тоубрея, – произнесла она и рассмеялась. – Я знала твоего отца. Ты намного привлекательнее и грациознее него. Он так и остался безвольным человеком, который меняет стороны при малейшем дуновении ветра?

Майкл ни капли не смутился.

– Да, так и есть.

Монахиня кивнула.

– Капитан, я не стану предпринимать никаких действий, пока не закончится война. Но то, что я собираюсь сказать сейчас, говорю с уверенностью женщины, которая когда–то много лет жила при дворе, а также как маг. Этот юноша мог натворить дел намного хуже, чем соблазнить Кайтлин Ланторн.

Оруженосец взглянул на Красного Рыцаря, которого опасался больше, чем десятерых настоятельниц, и повторил:

– Я люблю ее, милорд.

Капитан подумал о спрятанной под латной рукавицей записке и словах настоятельницы, похожих на предсказание, и внезапно осознал, что они верны.

– Замечательно. Лучшие романы случаются исключительно во время длительной осады. Майкл, ты не прощен, но помилован. Однако твое помилование не подразумевает дальнейшие кувыркания с вышеуказанной особой в моем штабе. Ясно?

– Да, – ответил оруженосец и, отвесив церемонный поклон, покинул комнату.

Капитан взглянул на настоятельницу и ухмыльнулся.

– И ее сестры, конечно же, поедут с ней и, несомненно, внесут немалое оживление в размеренную жизнь замка.

Она лишь повела плечами.

– Он женится на ней, я предчувствую это.

Капитан тяжело вздохнул, а затем еще раз, поняв, что тогда никто не поможет ему снять доспехи.

– Пойдем и напустим тумана? – предложил он.

Настоятельница протянула ему руку.

– Ничто не доставит мне большего удовольствия.