Текст книги "Красный рыцарь"

Автор книги: Майлз Кэмерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 67 страниц)

ЛИССЕН КАРАК – КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ

Час спустя виверны вернулись. На сей раз они действовали по примеру, самой опытной. Твари намеревались подлететь со стороны кряжа, поймать воздушный поток на сильном взмахе крыльев и сбросить камни в непосредственной близости от цели. Но их встретил град дротиков, болтов и стрел, посылаемых отовсюду: из внутреннего двора, с башен и даже с балкона лазарета. Раненые виверны улетели, не сумев уничтожить требушет. Тем не менее камни сбросить им удалось – один пробил дыру в потолке командного штаба капитана; другой попал в лазарет, убив двух сестер; третий угодил в стойло, где находились боевой конь и оруженосец.

Капитан проспал оба налета.

ЛИССЕН КАРАК – КРАСНЫЙ РЫЦАРЬ

Красный Рыцарь спал почти до следующего вечера. А проснувшись, обнаружил, что удобно возлежит в собственной комнате, правда, было в ней что–то странное. Ощущалось некое движение воздуха. Стал присматриваться. Кто–то зашил прорехи в одеяле. Старый гобелен на стене остался цел, но за ним зияла дыра размером с телегу, оттуда веял свежий ветерок. Балкон исчез, как не бывало.

Капитан опустил ноги на пол, Тоби сразу же вынул его одежду из шкафа и поднес черные, начищенные до блеска сапоги. Рыцарский пояс лежал отполированный и сверкал, подобно сгустку энергии во время занятий герметизмом.

– Тута настоятельница зовет вас на ужин, – сообщил паренек, – а мастер Майкл упражняется.

Капитан охнул, ощутив, поднимаясь, всю тяжесть собственного тела. Мелькнула догадка – наверное, именно так чувствуют себя старики.

– Швея, вось, белье передала, – продолжил Тоби, указывая на корзину. – Усе новехонькое, чистехонькое, глаженое. Сорочки, подшлемники, брэ. Чулков две пары.

Капитан провел рукой по сорочке. Стежки были аккуратными, крохотными и почти идеально ровными. Швея шила неокрашенными нитками, а ткань взяла белоснежную, новую. Такая работа требовала немалого умения, ведь незначительное отличие цвета ткани и ниток стало украшением. Безукоризненный пример утонченного мастерства. Столь же утонченного, как та сила, которой она напитала одежду.

Он взял сорочку в руки и присмотрелся повнимательнее. Ее наполняла яркая бело–золотая сила. Цвет чистоты и солнца. Красный Рыцарь не почувствовал жжения, впрочем, и не ожидал ничего подобного. Уже много лет эта сила не причиняет ему вреда.

Тоби прервал его размышления:

– Вина? Горячего сидру?

Потупил глаза и добавил:

– Сидр что надоть.

– Неси сидр. Я надену эти новые вещи, но со своей ярко–красной коттой. Черную надевают для… – он вздохнул, – для других случаев…

– Простите, милорд, – покраснел Тоби.

– Не извиняйся, тебе–то откуда знать? Как там раненые? Плохиш Том?

Белая сорочка прямо–таки хрустела от чистоты.

– Если можешь, налей ванну.

– Я мигом! – воскликнул он и исчез за дверью, потом вернулся. – Сэр Томас уже поднялися. И сэр Йоханнес тоже.

Капитан слушал затихающие шаги расторопного паренька. Тоби вызвал у него улыбку. А еще навеял мысли о старости.

Он снял одежду. У него не было возможности поменять ее… Вот уже двое суток. Двое суток без отдыха в одном и том же белье. Старая сорочка была неприятно теплой, влажной и дурно пахла. Не потом, скорее, застоявшейся кровью, которую впитала с избытком. Сбоку шел длинный, до самой полы, разрез.

Капитан вспомнил, что где–то среди вещей должно лежать зеркало. Сразу взялся за поиски. Верный Майкл перенес сюда, в комнату, кошелек с деньгами, сумку, сундук для одежды, и он долго копался в своем имуществе, хотя уже вечерело и давно следовало переодеться.

Зеркало нашлось в дорожном сундуке, там же, где и лезвие, покоившееся в бронзовом футляре. Молодой мужчина взглянул на собственное отражение. Только сейчас он вспомнил о ране, полученной прошлой ночью. По левой стороне лица сбегал свежий порез, из которого до сих пор сочились крохотные капельки крови. Стоило капитану обратить на него внимание, как тот начал ныть. Рубец не уродовал лицо, но чуть побаливал.

Красный Рыцарь встряхнулся. Вдруг закружилась голова: обычное дело после пережитого сражения, а тут еще отражение в зеркале. Он попытался рассмотреть рану на плече. Она тоже побаливала, затруднительно было определить, куда именно пришелся удар, но это из–за нее одежда пропиталась кровью.

Переживаний добавилось. Сейчас он казался себе скорее окровавленным трупом, чем живым человеком. Брэ пришлось отдирать, они накрепко прилипли к промежности из–за обилия пота и крови, область у основания гениталий невыносимо зудела и прямо–таки источала зловоние.

В комнату вернулся Тоби:

– Ванна сичас будет, милорд! Я сказал господину Майклу и господину Жаку, что вы проснулися.

На пороге появился Жак и принюхался.

Не стесняясь своей наготы, капитан обратился к пареньку:

– Тоби, возьми стеганку и вывеси снаружи, пусть проветрится. Остальную одежду отдай прачке и спроси, можно ли ее привести в надлежащий вид.

Жак повертел в руках новый подшлемник:

– Хорошая работа. Аккуратная.

И глянул на Тоби.

– Это все швея, Мэг, – сказал паренек. – Дала мне, шо капитан заказывал. Я не то, шоли, принес?

Капитан лишь покачал головой. Жак улыбнулся.

– Пойду, заплачу ей. И закажу себе такой же, – сказал он.

После небольшой заминки продолжил:

– Вы сегодня ужинаете с настоятельницей. Туда пригласили еще несколько важных особ, так что лучше приоденьтесь как подобает. И не забывайте о манерах.

Красный Рыцарь закатил глаза. На секунду задумавшись, спросил:

– Глянь плечо. Насколько там все плохо?

Жак осмотрел место, на которое указал капитан, и с уверенностью человека, сведущего в медицине, заявил:

– Зажило.

Тоби все еще держал гамбезон. Капитан взял его и приподнял. На правом рукаве был порез, который проходил от подмышечной впадины до бокового шва. Жак крякнул.

– Демон задел, когда бились, – сказал капитан. – Я спал… Вот так наваждение!

Он поднял кубок, стоявший у изголовья кровати.

– Красивая послушница дала мне его, сказала, шо вам допамагёт, – объяснил, смущаясь, Тоби.

Красный Рыцарь отыскал кошелек – то, что он не пропал в чужом кармане, само по себе было чудом – и, вынув серебряный леопард, бросил его через всю комнату Тоби, который ловко подхватил награду.

– Думаю, ты его заслужил за старания, юный Тоби, – сказал капитан, почесавшись, – а сейчас ванну!

Он выглянул во двор и увидел, как с мечами и круглыми щитами тренируются его люди. Обойдя комнату и отогнув уголок гобелена, он окинул взглядом поля, загоны для овец и дымящиеся руины Нижнего города.

– Виверны? – спросил он, все еще чувствуя неимоверную усталость.

– Весь день швырялись в нас камнями, – непринужденно сообщил Жак, – до смерти перепугали Безголового и, увы, уничтожили баллисту.

– Он снова перемещает свои орудия, – заметил капитан, – хотя нет, боглины насыпают очередной холм, а орудия все еще вне досягаемости.

Вдруг до него дошло: в присутствии подчиненных он почесывает места, к которым неприлично прикасаться прилюдно.

– Мне нужно срочно переговорить с Томом, если он, конечно, в состоянии разговаривать. Я должен получить полный отчет за сутки.

Тут он ойкнул и прикрылся стремительно сдернутым с кровати покрывалом, поскольку в комнату вошли две сельские девушки с лоханью горячей воды.

– Да ладно, чего я там не видела, – хихикнув, произнесла темноволосая.

Другая молча залилась краской. И они ушли. К счастью, не забыв оставить воду.

– Сам помоюсь, если ты не против, – сказал он Жаку.

Тот кивнул:

– Справишься, не маленький.

И пересчитал белье в корзине.

– Пока схожу, заплачу швее и приведу Тома.

– Благодарю, – ответил капитан.

Вода была горячей, почти кипяток, но он все равно решил мыться, рассчитывая отскрести с тела грязь и кровавые корки. Ему все время казалось, будто кто–то по нему ползает. Не успел Красный Рыцарь полностью погрузиться в воду, как сзади послышалось движение.

– Том? – позвал он.

– Не он, – ответил Гармодий.

Капитан привстал. Вода словно прижигала места, где у него были ссадины, порезы, нарывы. Иными словами – жгло повсюду. Тут он вспомнил, что забыл достать из сундука для одежды свое любимое мыло из Галле, с миндальным запахом.

Гармодий прошелся по комнате.

– Ты сильнее, чем раньше. – Он сразу перешел к сути дела. – Я видел, насколько ты был смертоносен и быстр прошлой ночью.

– Я ежедневно выполняю ваши упражнения, – признался Красный Рыцарь. – Как вы и учили – все, что можно сделать с помощью мастерства, я делаю.

Вода дарила обновление.

– Когда он позволяет.

– Наш противник? – уточнил Гармодий.

– Да. Он расположился как раз у месторождения моей силы.

Капитан дотянулся до источника, преодолев каменную толщу в тридцать шагов под ними. Не близко, но теперь он чувствовал покоившуюся там силу. Коснулся источника, зачерпнул силу и направил, куда задумал. Мыло поднялось в воздух, перелетело через комнату и, подняв брызги, плюхнулось в воду.

– Черт, – выругался капитан.

Вместо мыла он достал из воды брусок для заточки бритвы.

Гармодий ухмыльнулся:

– Мыло? Розовое?

– Ага.

– В любом случае ты делаешь большие успехи. Уверен, умения тебе не занимать, но чего тебе не хватает, так это размаха. Хотя мне–то легко говорить.

Маг взял мыло и встал так, чтобы капитан не мог до него дотянуться.

– Я мог бы сделать гораздо больше, если бы кое–кто не торчал у моего порога, не пытался вломиться внутрь и вырвать мою душу, – буркнул Красный Рыцарь, яростно почесываясь, – Мыло, пожалуйста!

Гармодий выглянул за гобелен.

– Чудесное окно, – промолвил он. – Ищи силу в новом месте. Ты знаешь, как это делается.

– Из источника? – спросил капитан.

– А почему бы, например, не от солнца?

– Я – дитя Диких, меня мать таким воспитала.

Гармодий даже не глянул в его сторону, поглощенный, должно быть, разглядыванием полей.

– Ты мне доверяешь, парень?

Красный Рыцарь посмотрел на высокую гордую фигуру старого мага.

– Если честно, не совсем. И уж точно не верю, что вы без подвоха отдадите мне мыло.

Гармодий захохотал. Его хохот звучат отрывисто и очень напоминал собачий лай.

– Что правда, то правда. Тогда я спрошу иначе: доверяешь ли ты мне как своему наставнику по герметизму?

Капитан несколько секунд тщательно обдумывал вопрос, затем ответил:

– Полагаю, да.

Услышав это, старый маг довольно кивнул и резко сорвал гобелен. Лучи вечернего солнца ворвались в комнату, осветив лохань.

– Тогда, если хочешь взять мыло, воспользуйся солнцем. Давай, – приказал он, держа заветный кусок в поле зрения капитана, но все так же вне досягаемости его рук.

На Красного Рыцаря дохнуло теплом небесного светила. Оно ощущалось как прикосновение силы, составлявшей ничтожную малость от целого. Он поднял мокрую руку, позволив лучам обогреть ее. Он любил солнце. Особенно весной.

…Запах цветов…

На мгновение молодой мужчина почувствовал нечто необычное, сразу покинувшее его, словно сработал рвотный рефлекс. Мыло не сдвинулось с места.

– Приложи усилие, – потребовал Гармодий.

– А нельзя ли этим заняться позже, когда я вымоюсь с мылом и оденусь?

Капитан чувствовал себя крайне неловко: голый, мокрый, израненый и уязвимый.

Но Гармодий лишь холодно прищурил глаза:

– Сейчас.

Красный Рыцарь попытался еще раз. Ощутил солнечные объятья, вобрал энергию в себя и… Скрючился в рвотном позыве, едва не наблевав в воду.

– Невозможно, – выдохнул он.

– Уже лучше, – отметил Гармодий. – Намного лучше. Хочешь, я признаюсь, что восхищен тобой?

– Сперва кнут, теперь пряник? – усмехнулся капитан.

– Загвоздка не в том, что ты чего–то боишься. Насколько я понимаю, ты боишься абсолютно всего. – Старый маг скрестил руки на груди. – Каждый раз ты вступаешь в схватку с собственными страхами. А теперь – впитай в себя силу солнца и используй ее.

Молодой мужчина снова ощутил ласку светила. Снова на него дохнула его мощь, насыщенная, как запах свежего сыра, более плотная, чем сила Диких, более могучая.

А потом в голове что–то захлопнулось, и все исчезло.

– Проклятье, – выругался Гармодий. – Еще раз!

Сделав глубокий вдох, капитан предпринял еще одну попытку. Осознание силы было ярким и четким. И он хотел эту силу. Хотел дотронуться до солнца…

Только чистые способны касаться светила. «А я – дитя ненависти, результат кровосмешения. Я рожден, чтобы нести разрушения. Сила солнца никогда не покорится мне».

Вода в ванне была горячей, таким же было и солнце. Загнав тошноту глубоко внутрь, он дотянулся до светила в очередной раз, представляя, как скачет рядом с солнцем в окружении сотни несущихся галопом лошадей. Вообразил Амицию, стоящую на поверхности огненного диска…

Между ним и солнцем пробежала тонкая, мимолетная связь. Лучи действовали, словно проводник, и кожа впитывала энергию, как губка.

Капитан поперхнулся непривычной мощью. Закашлялся. Мыло, преодолев половину расстояния, плюхнулось на пол.

– Да! – радостно вскричал Гармодий.

– Не могу, – обреченно выдохнул Красный Рыцарь.

– Только что смог, – возразил старик.

Маг поднял мыло и протянул желавшему, в конце концов, просто вымыться капитану.

– Чтобы использовать силу, не существует никаких ограничений или правил. Ты можешь дотянуться до солнца. Да, первое время ты будешь его отторгать, вернее, что–то внутри тебя будет противиться ему. Но, парень, ты только что дотронулся до него, вобрал золотую силу в ее чистейшей форме! Я знаю людей, которые могут дотрагиваться до солнца только через воду или воздух! Лишь единицы могут черпать силу прямо из источника.

Пока капитан старательно намыливался, вода начала остывать. И температура падала слишком быстро.

– Ну вы и поганец, – укоризненно сказал он магу.

– Лучше б ты думал, как исправить положение, – невозмутимо ответит тот.

Капитан потянулся к источнику. Там был Гармодий, башня голубого пламени.

Он вошел во Дворец воспоминаний.

«Не вздумай, – предупредила Пруденция, – он только этого и ждет».

«Это уж точно», – согласился капитан, приоткрыв замочную скважину.

Молодой мужчина чувствовал, как продолжала остывать в ванной вода.

– Какой же вы все–таки поганец, – повторил Красный Рыцарь.

Поскольку единственным доступным ему источником силы было солнце, он потянулся к нему. Ничего не произошло. Капитан представил солнечный день. Дав излишнюю волю воображению, он увидел лишь потных людей и жужжащих насекомых.

Осень. Цвет спелых тыкв, хлебов на корню, пшеницы в сезон жатвы, когда закат окрашивает все в золотой, оранжевый и рыжий…

Пруденция залилась смехом: «Прекрасно, молодой адепт, просто прекрасно!»

«Пру!» – воскликнул он.

Капитана окружал ореол рыжевато–золотого света. Неожиданно для него витражные окна в верхнем ряду засветились, словно фонари, и залили комнату разноцветными огнями.

«Ах ты, сукин сын», – пробормотал он.

Мужчина указал на статую, панель и символ:

«Дева Мария, Гераклит, Рак».

Колеса завращались, потом, щелкнув, замерли.

Губы мраморной статуи растянулись в улыбке, и Пруденция произнесла: «Смотри».

В руках она держала призму. Разрозненные лучи, пройдя сквозь нее, преломились, собрались воедино, и чистый пучок света ударил в изображение рака.

Вот это да!

Вода заметно потеплела. Температура быстро повышалась, и вот капитан опять лежал чуть ли не в кипятке.

Гармодий от души рассмеялся.

– Превосходно, – одобрил он.

Красный Рыцарь устало откинулся на бортик ванны. Он был поражен.

– Благодаря вам я справился, – произнес он, чтоб хоть как–то притупить ощущение невероятности произошедшего. – Маг, я искренне верил, что такое невозможно, но оно сработало. Как?

– У меня есть несколько теорий, но нет доказательств. – Гармодий почесал затылок. – Две недели назад я даже не планировал отправляться на поиски приключений. Просто надеялся отыскать тихое, уединенное место, подальше от той ловушки, в которой меня держал Шип. Провести несколько опытов.

– А вместо этого угодили в осаду.

Капитан безо всякого смущения натирался мылом.

– Однако некоторые опыты все же оказались успешными, – невозмутимо продолжил Гармодий.

– Какие, например?

– Я научил Дикого пользоваться энергией солнечного света, – самодовольно ответил маг. – Не сомневался, что у тебя получится.

Капитан нахмурился. Ему хотелось разозлиться, но… Он чувствовал себя в разы сильнее.

– А что, если бы вы ошибались?

Гармодий спокойно пожал плечами:

– Это маловероятно. У меня были веские основания верить, что моя теория сработает. Как только я появился в крепости, сразу обнаружил женщину, способную применять магию обоих цветов. Силу Диких и солнца. Не раз мне доводилось видеть, как она исцеляет людей. Каждый такой случай для меня был сродни чуду.

Маг довольно потер руки.

– А еще прошлой ночью я соединился с настоятельницей, – добавил он.

– Хвастаетесь, словно юнец первым поцелуем, – подколол его капитан.

Старый маг рассмеялся.

– Быстро соображаешь. Ей случалось заходить в наши покои. О, в те дни она была воплощением всех качеств, которыми должна обладать женщина. – Он тряхнул головой. – Забавно, старость не мешает думать о молодости. Но довольно об этом, не затем я здесь, чтоб рассказывать тебе о любви и страсти. Главное – она подтвердила теорию, сложившуюся у меня в голове. И когда–нибудь она изменит мир.

– Меня вполне устраивает мир, каков он есть сейчас, – с порога вклинился в разговор Том. – А теперь, если вы, два ведьмака, покончили со своими кровавыми ритуалами, принесением детишек в жертву, поеданием их останков и всем остальным, что вы тут воротите, то я бы хотел разобраться с отчетами за день.

Капитан, продолжая нежиться в ванне, спросил:

– Так вы пришли сюда ради своих опытов, маг? Или были и какие–то другие мотивы?

– Шип планирует атаковать нас, – заявил Гармодий, пытаясь повесить гобелен обратно. Для человека с его силой задача оказалась на удивление трудновыполнимой. – Прошлой ночью он выяснил, как сломать защиту крепости, и ради этого придет лично.

Раздраженный, Том подошел к магу, оттолкнул его, взялся за уголки гобелена и повесил на вбитые в балку под потолком железные крюки.

– Правда? – спросил капитан. – Откуда вам это известно?

Гармодий пожал плечами и плеснул себе немного вина:

– Между нами есть связь, уж не знаю, хорошо это или плохо. Но я чувствую его страх, гнев, его ликование. Настоятельница, кстати, тоже.

– Страх? – переспросил Том. – Этот могучий трясется от страха перед нами?

Он громко загоготал.

Но капитан все понял гораздо лучше.

– Ему есть чего бояться. На его месте я бы тоже дергался.

– Шип сильно рискует, атакуя лично, – промолвил Гармодий. – Ему ничего не остается, раз затея с вивернами окончилась неудачей. Но стоит ему подойти достаточно близко – он уничтожит требушет одним ударом.

– Ты его описываешь так, будто он сам – некий осадный механизм, – покачал головой Том.

– Хорошее сравнение. В некотором роде маг на поле боя не так уж сильно и отличается от того же требушета. Разница лишь в том, что мы быстрее и в разы смертоноснее. А в остальном – твоя аналогия точна.

Красный Рыцарь, задумавшись, нахмурился:

– Зачем ему уничтожать требушет? Чтобы передвинуть свою артиллерию к Замку у моста?

– Думаю, именно за этим. Но подобные размышления не входят в мои обязанности.

Гармодий поставил чашу с вином на стол.

– А сейчас я удаляюсь, чтоб не мешать тебе приводить себя в порядок. Настоятельница просит всех быть на закате.

В дверях он замешкался.

– Не прекращай заниматься, парень. Мы все от тебя сильно зависим.

Том проводил мага взглядом:

– Чудной какой–то.

Капитан улыбнулся:

– Кто бы говорил.

Он потянулся за полотенцем с помощью силы, и то упало прямо ему в руку. Довольно ухмыльнувшись, Красный Рыцарь поднялся.

Том вернулся на прежнее место.

– Не делай так больше. – Гигант наполовину вытащил длинный тяжелый нож из ножен. – Буду крайне благодарен, если подобные штуки ты оставишь при себе, там им самое место.

Капитан чуть покраснел:

– Том, ты же знаешь, я владею магией.

– Просто знать – это одно, совсем другое – когда ею перед носом размахивают, – пробурчал горец.

Он чувствовал себя не в своей тарелке.

– За вчерашний день мы потеряли пятерых латников и трех лучников. – Он сверился с записями на табличке. – Всего девять латников и девятнадцать лучников с первого дня осады. Итого двадцать восемь. Добавить к ним еще двух слуг, и получается ровно тридцать, – здоровяк вздохнул. – Один к четверым.

Капитан надел сорочку.

– Я не говорю, что мы должны сбежать, – оправдывался Том. – Но, может, самое время заключить другую сделку?

– И ты туда же, Том?

Красный Рыцарь взял выстиранные брэ, чистые, как и он сам. Но кроме этой чистоты он чувствовал и неимоверную усталость.

– Каждый день наши потери возрастают, – объяснял Плохиш Том. – Слушай, я, конечно, за тобой хоть на край света. Ты прекрасный капитан, и даже Йоханнес пришел к этому выводу… Но этот орех нам не по зубам. Одно чудовище – еще куда ни шло, но целая армия?

Капитан сел на койку и оценивающе пощупал чулки. Толстые, из черной шерсти, несколько грубые и колючие, но плотные и теплые. Взяв один чулок, он осторожно натянул его на правую ногу.

– Все это правда, но мы ведь не проигрываем, – возразил он.

– А вот тут я бы… – начал Том.

– Мы будем удерживать крепость, пока не прибудет король.

Красный Рыцарь взял второй чулок.

– А если он не прибудет? – Горец подался вперед. – Что, если твои гонцы гниют где–нибудь на полпути?

– А что, если свиньи научатся летать? – отрезал капитан. – Владельцы крепости знают, что здесь творится. Я видел это, Том. Рыцари Святого Фомы не оставят монастырь – средоточие их богатства и знак доверия старого короля – на произвол судьбы. И король тоже так не поступит.

– Вот только до того счастливого момента мы тут можем все передохнуть, – пожал плечами Том.

Капитан рылся в вещах в поисках чистого дублета или хотя бы такого, от которого не будет слишком пахнуть. Один таки отыскался: из бумазеи и двух слоев тяжелой льняной ткани, потертый, но безупречно чистый. Красный Рыцарь взял его и принялся зашнуровывать.

– Может, и передохнем, – признал он, – но, черт побери, Том, оно того стоит. Это тебе не какая–то приграничная потасовка в Галле. Это северные земли Альбы. Ты сам из Холмов, я из Эднакрэгов, и мы нужны этим людям.

Том кивнул, ничуть не тронутый тем, что северяне в нем нуждаются:

– Ты действительно веришь, что король появится здесь?

– Через день. Может, через два, – ответил капитан.

Плохиш Том пожевал ус:

– Я могу сказать об этом парням? Новость их определенно приободрит… Вот только если я это сделаю, на их подчинение ты можешь рассчитывать именно эти два дня. Милорд.

– Это ультиматум, сэр Томас? – Капитан выпрямился, будто от этого впечатление от сказанного могло усилиться. – Мол, если через два дня ничего не произойдет, мне придется искать другой выход?

Горец ухмыльнулся.

– Уж поверь, бунтари всегда найдутся. И чем дольше не будет помощи, тем больше их станет. – Он встал во весь рост. Два метра сплошных мышц. – Не пойми меня превратно, я обожаю хорошую драку, и мне ровным счетом наплевать, против кого поднимать меч, и эту крепость я готов оборонять вечность, но не все ребята такие, как я.

– И они захотят покончить с войной, – сделал вывод капитан, чувствуя некое облегчение.

– Захотят, – кивнул Том. – Клянусь, сегодня даже воздух как будто изменился и отравляет ребят. Все до последнего дергаются от каждого шороха, задевают один другого по каждой мелочи.

Красный Рыцарь взял со стула котту, надел и принялся возиться с завязками:

– Да, я тоже это почувствовал.

Гигант покачал головой:

– Ненавижу эту твою ворожбу. Лишает битву всякого азарта. Сложить голову в бою хорошо, когда бой честный. Тем он и хорош – честностью. И если уж этому бою суждено стать для меня последним, то прошу лишь о том, чтобы он был достойным. Достойным того, чтоб о нем слагали песни.

– Сделаю все, что в моих силах, – ответил капитан.

– Пойду сообщу парням новость, – сказал Плохиш Том.

Не успел он выйти за дверь, как вернулись Тоби и Майкл. Красный жупон был тщательно вычищен, а впереди снова четко виднелись вышитые переплетенные восьмерки. Майкл помог его надеть. Пока капитан стоял, погрузившись в раздумья, Тоби и оруженосец зашнуровывали рукава. Продолжая думать, он натянул высокие сапоги. Тоби справился с подвязками, привел в порядок волосы капитана и подсушил бороду. А оруженосец принес парадный меч.

– Лучше боевой, – сказал Красный Рыцарь, – на всякий случай.

Майкл затянул пояс, застегнул пряжку и отступил, капитан трижды вытащил меч, проверяя надежность застежки. Тоби прицепил шпоры. Майкл протянул тяжелый золотой пояс.

Командующий улыбнулся:

– Почему бы и нет.

Майкл помог надеть золотой пояс, передал Красному Рыцарю шляпу, перчатки и капитанский жезл.

– Придете загодя, – заметил он, – но ненамного.

Спустившись по ступенькам во внутренний двор, чистоту и сияние которого даже не заметил, капитан сразу же привлек внимание людей.

Приветственно кивая каждому, он пересек двор. Остановился, проходя мимо молодого Даниэля, похвалил за успехи в обращении с оружием, перекинулся парой колкостей с Беном Картером, выразил сочувствие младшей дочери Ланторнов в связи с ее утратой – прошлой ночью у нее погибли отец и мать. Девушка присела в реверансе, и капитан не смог сдержать улыбку, заметив, как ее взгляд перескочил с него на шедшего позади Майкла.

От группы лучников, вставших по стойке «смирно», стоило ему приблизиться, узнал историю с Безголовым, выслушал жалобу на кражу зерна от сэра Адриана. Последний передал капитану туго свернутый лист пергамента.

– Как вы и просили, – сообщил писарь, – я поговорил с сестрами, с фермерами. Если хотите узнать мое мнение…

Он умолк. Капитан отрицательно покачал головой.

– Не стоит, – улыбнулся он, развеивая повисшее в воздухе напряжение, засунул пергамент в рукав и откланялся. – У меня назначена встреча с дамой.

– Не забудьте пересчитать пальцы после еды, – напутствовал сэр Адриан.

Стол был длинный, на тринадцать человек. Трон настоятельницы стоял посредине, капитан занял место справа. Он пришел первым, остальные еще не явились. Переглянулся с сидевшим на жердочке Парцифалем. Ему очень захотелось погладить птицу.

В зал вошла монахиня и вскрикнула от неожиданности. Он развернулся, отвесил поклон и, любезно улыбаясь, произнес:

– Прошу прощения, сестра. Могу я попросить немного вина?

Та молча удалилась.

Капитан подошел к книге «Житие святых». Теперь, когда он узнал ее секрет, лишь отсутствие времени удерживало его от пристального изучения фолианта. Как он раньше не догадался, что эта книга – гримуар по герметизму? Перелистывая страницы, Красный Рыцарь лишь в общих чертах улавливал смысл написанного. «Это я знаю. Это тоже. Хм. Это вижу впервые». Книга, без преувеличения, захватывала. Вот бы ознакомиться с нею не здесь, а на свежем воздухе, удобно устроившись под окном.

Он почесал подбородок. В голову пришла мысль, что все монастырские девушки подобны Амиции. Зачем орден отправляет их в такое место? Для их собственной безопасности? Или чтобы уберечь от бытовых знаний. Зачем еще…

Она стояла рядом. Он чувствовал ее присутствие, ее тепло. Ощущал золотую силу, струящуюся по нежной коже.

– Ты, – произнесла она.

Красный Рыцарь повернулся. Ему безумно захотелось взять ее за руки. Ощущение напоминало голод.

– Вижу, ты наконец пришел к Богу, – заметила послушница.

Капитан разозлился.

– Нет, – ответил он, – ничего подобного.

– Но ведь я чувствую! – возразила Амиция. – Почему ты его отрицаешь? Ты же смог почувствовать силу солнца!

– Я ведь тебе уже говорил, Амиция, – настаивал он, – я не отрицаю Бога. Я лишь не хочу принимать его.

– Неужели обязательно спорить? – взмолилась она, глядя ему в лицо. – Я смогла залечить твои раны?

– Да, смогла. – Ответ прозвучал грубее, чем он хотел бы.

– Ты весь истекал кровью, – рассердилась Амиция, – напугал до смерти, у меня не было времени на раздумья!

– Я все понял. – Он поднял руку. – От всего сердца тебе благодарен, госпожа. Почему мы каждый раз ругаемся по этому поводу? А тот порез на лице, что тебя так волнует, – я его почти не чувствую.

– Замри.

Амиция облизнула палец и с нажимом провела им вдоль раны, как мать, вытирающая лицо чумазого ребенка. Снова вспыхнула резкая боль.

– Никогда не забывай молиться перед тем, как колдовать, Амиция, – произнесла настоятельница с порога.

Капитан отпрянул от послушницы. Они стояли слишком близко друг к другу.

– Никто из нас не без греха, и нет такого человека, кто не нуждался бы в наставлении. Молитва очищает ум и дух. И порой мы можем ощутить Его руки на наших плечах, Его дыхание, заставляющее биться наши сердца.

– Но чаще выходит так, что Бог помогает лишь тем, кто помогает себе сам, – возразил Красный Рыцарь.

– А тебе бы все глумиться, капитан. Я так понимаю, ты сумел воспользоваться солнцем. Неужели внутри ничего не изменилось после этого?

Настоятельница стукнула посохом об пол, и две послушницы помогли ей сесть на трон.

– Это всего лишь сила, ничего более, – ответил появившийся в дверях Гармодий.

Женщина приветственно кивнула:

– На свете есть вещи, необъяснимые с позиции одной лишь силы, маг.

– А вам лишь бы глумиться, – парировал Гармодий. – И все же я не могу не признать, когда смотрю в глубину вашей души, миледи, я вижу что–то, что намного выше меня. Что–то есть в вас, как и в королеве. И, пожалуй, даже в этой послушнице. Не лишен этого и Шип.

– Не смей упоминать его имя здесь, – повысила голос настоятельница, ударив посохом об пол.

В зал вошел сэр Йоханнес. За ним появился сэр Томас, а затем судья Джон и швея Мэг. Сестра Мирам, полная достоинства, тихонько заняла место рядом с сэром Томасом. Тот улыбнулся ей. Отец Генри выбрал стул в дальнем правом конце стола.

Сэр Милус, мастер Рэндом и Гельфред прибыли из Замка у моста чуть позже.

– Вы сильно рисковали, собирая здесь всех, – заметил капитан.

– Они проскользнули по выкопанной тобой траншее, – мягко ответила настоятельница, – и прошли по подземным тоннелям. Под скалой много потайных залов и дверей.

– Как и в доме отца вашего?

Взгляд настоятельницы лучше всяких слов сообщил капитану, что его чувство юмора далеко не так остро, как считает он сам.

– Как и множество тайн, – добавил Гармодий. – Ну вот, все в сборе.

– Священное число в герметизме, – кивнула пожилая монахиня.

– Иисус и его апостолы, – заметил маг.

– Интересно, кто же из нас Иуда? – криво усмехнулся капитан.

Среди мужчин прокатился нервный смешок. Женщины юмор не оцепили. Настоятельница окинула присутствующих взглядом, и зал затих.

– Мы собрались здесь, чтобы провести военный совет, – возвестила она. – Капитан?

Красный Рыцарь встал и немного потянулся, все еще чувствуя неимоверный прилив сил. Непривычное ощущение.

– Лично я военный совет не созывал, чего же вы от меня хотите?

– Отчета, – отрезала она. – Каково наше положение?