Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 103 страниц)

Глава 102

Несмотря на общие принципы, классическая военная наука Доминиона разделяет космические сражения на несколько видов.

Вид первый, и самый распространенный, предполагает сражение между космическими кораблями. Наличие щитов, вооружения, двигателей и брони – это лишь хвост кометы в аспектах, которые не просто позволяют, а требуют применение специальных навыков и знаний для достижения поставленных задач. При этом, задача не всегда может заключаться именно в победе.

Вид второй – сражение между космическим кораблем и орбитальным космическими сооружением. Тоже довольно общий тип космического сражения, в котором немало нюансов, проистекающих из особенности поставленной задачи.

Вид третий, новый не только для Доминиона, но и для всей галактики – сражение между орбитальными сооружениями. В военной науке других государств он не просто не выделялся в отдельный вид сражения, но и даже не подразумевался. Потому как вероятность того, что некая сторона хотя бы додумается до того, чтобы сделать те же орбитальные защитные станции мобильными, а не стационарными объектами, настолько мала, что даже ничтожна. А потому всерьез рассматривать идею о том, что кто-то будет использовать орбитальный космический объект в качестве маневрирующей платформы с различными видами вооружения… Ну, право дело, это считалось просто шуткой.

Ровно до тех пор, пока гранд-адмирал Траун не создал версии орбитальных защитных станций, обладающих маршевыми и маневровыми двигателями. Да, он был не первым на этом поприще, но именно он сделал то, что не делали до него: организовал массовое производство.

Когда галактика поняла все преимущества подобного вида вооружения, то, разумеется, попробовала повторить. Разумеется, в привычной для себя манере «Мы большие и грозные корпорации со славным именем, какие еще претензии на основе авторского, патентного права и интеллектуальной собственности, вы собираетесь нам предъявить? Смешно же!». Да, было смешно. Сперва тем, кто игнорировал досудебные претензии Доминиона. Потому как, нет, серьезно, кто в здравом уме будет думать, будто какой-то суд встанет на сторону государства-изгоя? А Доминион так-то изгой – Империя от него отвернулась и считает врагом, да и остальная галактика относится не лучше. В подавляющем большинстве, разумеется.

Смеялись, в итоге те, кто сумел выстроить логическую цепочку с попыткой присвоить наработки Доминиона и последующими несчастьями, постигшими тех, кто привык не принимать во внимания действующую букву галактического закона. На сегодняшний момент можно сказать, что любой, кто пытался использовать в свих целях те или иные доминионские конструктивные решения, пережил столько невзгод на своем пути, что едва ли в ближайшие годы сможет вернуться не просто к экспериментальному производству, но и к производству вообще.

Космические сражения пехотных подразделений без использования кораблей в галактике сложились давно. И каждая новая война так или иначе привносила новые веяния в подобную тактику. Однако, со временем они оказались утрачены.

Войну Клонов можно назвать успешным возрождением тактического мастерства. И здесь заслуги не только Энакина Скайуокера с его 501-ым легионом, тренированным для всех возможных условий полей сражения. Множество иных легионов и корпусов, а так же куда как менее значимых армейских соединений обогатили военную науку подобного рода знаниями.

Оттолкнувшись от переборки, агент Кросс устремил свое тело вперед по коридору. Многофункциональная броня, сенсоры которой сканировали все окружающее пространство, защищала его как от безвоздушного пространства, так и от возможных ловушек. А таковых на борту огромного дредноута не могло не быть.

Словно в ответ на его мысли, в десяти метрах впереди него, там, где прокладывал путь всей группе Уоррен Бароса, из неприметного технического шкафчика выскочил разумный. Гуманоид, облаченный в темные одежды, не сковывающие движения, с кислородной маской на лице, он бросился к мореллианцу. Запалив свой световой меч, он попытался одним ударом разделить гуманоида на две половинки строго по поясу.

Не учел он лишь одного – Бароса не просто так считался чуть ли не живой легендой. Инструктор школы выживания в опасных условиях, отреагировал на атаку столь ж стремительно, сколь и результативно.

Пулевой дробовик, который он использовал в этой миссии, выплюнул навстречу аколиту россыпь металлических поражающих элементов. Одновременно с этим самого Баросу отнесло от той точки, где он находился, к краю коридора. Крупная дробь прошила костюм аколита, вышибая из его тела многочисленные пузырьки крови.

Алый световой клинок пропахал то место, где только что находился Бароса, не причинив тому вреда. Аколит был еще жив, но…

Следующий за Баросой гранд-адмирал Траун вскинул свое ручное оружие и прострелил раненному и дезориентированному противнику голову. Тело дернулось и поплыло по коридору. Световой меч, оставшись без хозяина, погас, сделав парочку никому не причинивших вреда оборотов вокруг своей оси.

– Аколиты, – констатировал Кросс. – На корабле все же кто-то выжил.

– Это было ожидаемо, агент, – флегматично ответил Траун. – Несмотря на электро-магнитное излучение и общую разгерметизацию внешних отсеков, во внутренних частях дредноута сохранился воздух. Некоторые разумные тоже выжили.

– Некоторые, – вздрогнул Кросс, вспомнив заваленные трупами коридоры и отсеки…

Члены экипажа корабля – как простые разумные, так и клоны, штурмовики, пилоты, техники, наемники, несколько последователей Темной Стороны… Некоторые отсеки, которые они пересекли, оказались буквально наполнены трупами, дрейфующими в пространстве.

Они поднялись на борт после тщательной подготовки и спустя сорок семь минут после облучения звездолета.

Сорок семь минут – ровно столько времени гранд-адмирал дал экипажу дредноута на то, чтобы попытаться спастись от неминуемой смерти. Прибывшие подразделения пиратов с охотой принялись за свободное истребление тех немногих выживших пилотов противника, переживших чудовищную бойню. Но, по большей части, они просто скучали, обследовали место боя в писках чего-то ценного.

Не останься на борту корабля-невидимки R7, Кросс бы начал переживать о том, не попытается ли их «кинуть» отказавшийся от рейда на корабль Клеф. Командир пиратов предпочел перебраться на свое судно и не связываться с кораблем-призраком.

Так что их снова четверо… Четверо разумных, у которых имелись личные счеты к Кроналу.

Кросс продвигался к личным апартаментам бывшего Директора Разведки Империи, чтобы осуществить личную месть. Пусть прошло немало времени, но еще никогда он не был так близок к тому, чтобы прикончить ублюдка. Нет. Не за все его злодеяния. За вполне конкретный обман Элли Старк и смерть их нерожденного дитя.

Бароса двигался вперед, чтобы отомстить за свой народ и узнать о его судьбе. Маловероятно, что Кронал убил мореллианцев. Как полагал Траун, он все же использовал их ради того, чтобы улучшить свою клонирующую армию.

Траун пришел сюда, чтобы поставить точку в затянувшемся противостоянии. И ему не был нужен сам Кронал – его убьет Кросс. Траун шел сюда за тем, кто командовал войсками Кронала. За своим оппонентом, способным предугадывать действия Трауна и размещать для него ловушки.

У Джехана имелось несколько догадок о том, кто бы это мог быть… Но он предпочел оставить свои мысли при себе.

Наверное, один только Альфа, замыкающий их отряд, оказался здесь потому, что получил приказ. Впрочем, насколько знал Кросс, Семнадцатый вызвался добровольцем и имел возможность отказаться.

Оставляя за спиной один полный мертвецов отсек за другим, Кросс внутренне даже содрогался от мысли, как тысячи и тысячи разумных буквально задохнулись в тесной консервной банке, не в силах спастись. Пусть Траун и предполагал, что они попробуют сделать что-то для своего спасения, реальность превзошла все ожидания.

Если до сих пор Кросс считал, что самое мощное и устрашающее оружие в руках Доминиона – это ракеты с антиматерией, то сейчас… Он не просто не сомневался в этом – он был уверен: самое страшное, безжалостное и неукротимое оружие Доминиона – гранд-адмирал Траун.

Что еще из глубин веков изыщет его сумрачный гений?

Бомба с антиматерией, способная буквально испарить целый мир, уже была.

Электро-магнитное излучение, буквально сжегшее всю электронику на борту дредноута, уже тоже, продемонстрировано…

И… Вероятно впервые в жизни, Кроссу было страшно.

– Интересно, – всех привлек голос Альфы по внутренней связи. Бароса, Траун и Кросс обернулись. – А ведь у этих штук есть защита… Никто не возражает, если я посмотрю, что стало с оборудованием?

– Да, конечно, – разрешил Траун. – Это будет познавательное зрелище.

Клон застыл рядом с одним из рабочих терминалов, который более никогда не заработает.

Нехитрым путем, поддев рамку монитора, клон оторвал ее от креплений. В коридоре тут же появился ворох мелких частиц. Изоляция проводов, кусочки гари, развалившиеся от термического воздействия изоляторы, предохранители…

Как будто в коридорах недостаточно и другого подобного хлама.

– Все военное оборудование защищено от «ионки», – прокомментировал Альфа, выдернув из терминала какой-то блок. На вид – большой блок предохранителей и схем, пусть и закоптившихся. Но, стоило только клону сжать их в руке, как все обратилось разноразмерным хламом. – Но эта штука просто сожгла все. Адмирал, разве не слабеет излучение, проходя такое большое расстояние, да еще «тратясь» на сжигание подобных устройств? Заранее извиняюсь за вопрос, я тут не компетентен, я солдат, а не ученый.

Конечно Семнадцатый лукавил. Благодаря генетическим изменениям, он и его братья, «альфы», имели отличный интеллект. И создать гипотезу он мог без проблем. Но, кажется, клон настолько шокирован, не веря до последнего, что ЭМИ на подобное способно, что просто хочет получить ответ.

– Боюсь мой ответ не может претендовать на строгие научные критерии, однако, я попробую объяснить в деталях, – скромно произнес Траун, схватившись за техническую ручку на потолке. Когда-то за нее держался электрик, меняющий проводку и панели освещения…

– Военное оборудование имеет защиту от ионного излучения, благодаря чему оно не выгорает, а лишь выходит из строя. Проще говоря – «сгорают предохранители». Правда, во всем, что в этот момент имеет питание. Эта защита. Так называемого, «аналогового» образца. Электромагнитное излучение опасно для «аналоговых» технологий из-за особенностей передачи «аналогового» сигнала, который подвержен электромагнитным помехам. Это связано с тем, что характеристики передаваемой электромагнитной волны: её амплитуда и частота, находятся в прямой и непрерывной аналогии с оригинальным сигналом, и любая внешняя помеха накладывается на него как неотделимая часть. В сверхмалых количествах внешняя электромагнитная помеха может проявляться в виде шума, двоящихся контуров на мониторах, ряби изображения на экране. Однако мы использовали запредельную мощность, которую едва ли когда-то просчитывали разумные. Все это привело к сплошному короткому замыканию во всех рабочих элементах, имеющих электрическое питание. Что, в дальнейшем, и привело к перегоранию всех задействованных и запитанных элементов. Поскольку конструкции кораблей не предусматривают одновременный отказ всех без исключения систем сразу, даже ионное излучение не способно на это, то противник просто не имел шанса на то, чтобы перезапустить системы. Потому что проводка банально выгорела, оборудование уничтожено, а резервные механизмы… Что ж. даже если они попробовали их запустить при помощи аварийных источников энергии, то не смогли переключить управляющие сигналы.

– Потому что распределительные реле в момент атаки тоже были под напряжением, пуская питание в главные системы, – понял Кросс.

– Именно так, – подтвердил Траун.

– Погодите, но ведь это детали, – произнес Кросс, указывая на куски предохранителей. – Ладно, они сгорели. Но металл… Металл тех же предохранителей и проводов просто рассыпался!

– Концентрация поля на дефектах структуры материала, – пояснил Траун. – Ни одно промышленное производство не может гарантировать отсутствие микродефектов. Они столь незначительны, что не влияют на работу устройства или конструкции при соблюдении правил эксплуатации. Но облучение ЭМИ инициирует электрические, термические и механические процессы в окрестности микродефектов. «МандалМоторс» использовали технологию электромагнитной сварки, чтобы уплотнить и укрепить бескаровые изделия. Кораблестроитель Они пытался использовать ту же технологию при создании доработок для систем питания и вооружения звездных разрушителей. К сожалению, они все не учли того факта, что даже направленное электромагнитное излучение имеет свойство рассеиваться. И там, где происходила ЭМИ-сварка, в самом деле, места были чуть крепче. Зато материал поблизости становился хрупким. И это мы говорим о микродозах ЭМИ. То, что на себя принял этот дредноут, во много раз мощнее.

– Хотите сказать, что тут все в одночасье может запросто превратиться в металлическую пыль? – напрягся Кросс.

– Со временем – да, – подтвердил Траун. – Но не сегодня. Впрочем, потому мы и не намерены спасать этот дредноут – каждая его техническая часть является объектом микродефектов. Никто не сможет гарантировать, что этот корабль, при входе в гиперпространство, просто не рассыплется в прах. А проводить полный демонтаж старых частей и монтаж новых – слишком затратно и нерационально. Доминиону есть куда потратить деньги. Наша задача – устранить супероружие из рук противника, а не собрать для себя полную коллекцию. Супероружие – это не панацея, а оружие строгой специализации. Ничто и никогда не заменит флот звездных разрушителей. Даже флот звездных суперразрушителей.

Стало еще страшнее… Если скорость деградации материала прямо пропорциональна мощности ЭМИ, то… Быть может стоит собрать супербомбу из десяти-двадцати таких реакторов, какие были на ретрансляторе, приварить к ним гипердвигатель, да отправить на Бисс? Хатт с ним, с флотом Императора, который намерен забрать Доминион, пусть подыхают, меньше своих потерь будет понесено.

– Перерыв завершен, – скомандовал Траун, сверившись с хронометром. – Нам следует поторопиться, господа. Мы ведь не намерены погибнуть вместе с этим куском камня?

Пусть ответа не последовало, но никто не сомневался в том, что бы он мог сказать.

* * *

Массивная металлическая переборка – последнее препятствие на пути. По крайней мере, если гранд-адмирал не ошибся насчет того, где именно находится Кронал.

– Взрывать будем долго, – оценил Альфа объем работы. – Это взрывозащитная переборка. Тут с полметра толщины тугоплавкого металла. Что-то вроде обшивки корабля. Ну, может, чуть попроще.

– Взрывать и не потребуется, – произнес Траун, подплывая к переборке. Несмотря на то, что за его спиной висел реактивный ранец, как и у остальных членов ударного отряда, не имелось никакого смысла в том, чтобы использовать джетпаки на постоянной основе. – Перед нами внешний люк тамбура. Он имеет ручное управление изнутри. И вот там, – Траун указал на прямоугольное «окошечко» вверху и справа от входа, прячущееся в тени нависающего «козырька», – за нами следят.

– С помощью чего? – поинтересовался Кросс. – Электроника же сожжена.

– Я не говорил про электронику, – напомнил Траун, повернув шлем в сторону «окошка». – Простое визуальное наблюдение. Вы забываете, что этот корабль построен в эпоху, когда не имелось даже представления о двойной и тройной системе дублирования механизмов с помощью механизмов. Кроме того, этот корабль находился во владении Кронала. Такой параноик как он не мог не оборудовать свой флигель простыми и надежными средствами наблюдения.

– Ну, может быть, конечно…

Кросс не договорил, потому как его внимание привлекла разошедшаяся в стороны двойная переборка. Сантиметров на тридцать, не более. Из нее с шумом выдуло воздух, едва не отбросив Альфу и Трауна. Но оба воспользовались джетпаками. Кросс и Бароса, находящиеся дальше них, приняли боевые стойки.

Спустя несколько секунд переборка вновь разошлась – на то же расстояние. После четвертого движения проход открылся ровно настолько, чтобы туда мог пробраться человек в костюме или скафандре.

– Похоже на приглашение, – произнес Кросс.

– Оно и есть, – подтвердил Траун. – Не будем заставлять ждать гостеприимных хозяев этого места.

Первым в щель юркнул Бароса. Спустя секунду в лучах нашлемных фонарей трех других разумных показалась удерживаемая им на прицеле и за кислородный шланг скафандра, гуманоидная фигура.

– Не похож на Кронала, – хмыкнул Альфа, посмотрев на Трауна. – По крайней мере, если вы правы, адмирал, и он больше машина, чем человек.

– Надеюсь к этому моменту он не стал больше трупом, чем живым, – флегматично ответил гранд-адмирал, подплывая к незнакомцу. Установить общий канал связи не представлялось возможным – чужак носил крайне простой и оттого громоздкий скафандр, не имеющий в себе никаких электронных элементов. – Любопытно. Полагаю я знаю кто вы. Кронал там?

Траун указал на проход в тамбур.

Обладатель затемненного шлема как мог кивнул в подтверждение.

– Бароса?

– Все чисто, никаких ловушек или оружия, – ответил мореллианец. – Только два винтовых устройства.

– По одному на каждую из сторон тамбура, – понял Кросс. – Заходим, адмирал?

– Разумеется, – подтвердил Траун, следующим проникая в тамбур.

Несколько минут ушло на то, чтобы задраить внешнюю переборку и открыть внутреннюю. Силами нескольких мужчин это вышло куда как быстрее, чем с этим справлялся один лишь незнакомец.

– Комфортненько, однако, – присвистнул Альфа, первым проникая внутрь большого помещения. Клон, используя джетпак, мгновенно оценил обстановку, но не нашел ничего в просторном помещении, что могло бы таить за собой опасность. Лишь мертвые компьютеры, едва разгоняющие мрак лампы, да огромное, похожее на застекленную паутину, окно-иллюминатор во всю стену. Впрочем, опасности с его стороны не предвиделось тоже. – С размахом. И тут есть искусственная гравитация.

– И свет, – подметил Бароса, указывая на рабочее аварийное освещение. – И атмосфера.

– Что ж, теперь можно заключить, что Император давно разработал дизайн своих апартаментов на борту «Звезды Смерти», – произнес гранд-адмирал Траун, последним заходя на территорию личных апартаментов Кронала.

Оглядевшись, пока Кросс и удерживаемый под прицелом Баросы неизвестный закрывали тамбур, Траун отметил наличие нескольких заблокированных дверей, ведущих в другие помещения.

– Итак, где же хозяин? – удостоверившись в отсутствии вредоносного содержания внутри помещения, Траун снял шлем, посмотрев на сопровождающего. – Где Кронал?

Гуманоид, так и не успевший снять с себя скафандр, лишь указал в направлении главного дивана, расположенного высокой спинкой к вошедшим.

– Оттуда, должно быть, открывается великолепный вид на крах всех начинаний, – резюмировал гранд-адмирал, наблюдая за тем, как Альфа проверяет то место.

– Чисто, сэр. Лишь подыхающий старик-киборг.

– Будь я сильнее, я бы прикончил тебя, – донесся сиплый, едва слышимый голос из-за дивана. – Радуйся тому, что можешь дышать и ходить здесь. Так будет, пока я жив.

– Он уже тронулся умом? – спросил Бароса.

– Нет, – возразил Траун, направляясь к источнику голоса. – Он умирает. ЭМИ сожгло его кибернетическое тело. Все, что у него осталось, это Сила. И мечу-деру, благодаря которым он пытается удержать под контролем все здесь. Кросс, на вас наш встречающий. Альфа – осмотри все в поисках носителей информации. Записи, чипы, устройства. Заберем все, что так или иначе сможем использовать. Мистер Уоррен, взломайте закрытые двери. Подозреваю, что за одной из них находится устройство, благодаря которому он умеет влезать в чужие мысли.

– Сэр… Мы заберем его с собой? – напрягся Кросс.

– Нет, – произнес Траун. – Мы уничтожим его с гарантией. И все, что относится к этому проекту.

Обойдя огромный диван, гранд-адмирал остановился с краю, смотря на все то, что осталось от некогда могущественного существа.

Длинные седые волосы; грязные и пропитанные потом, бисеринки которого виднелись по всему лицу. Глубоко посаженные глаза, окруженные темными крагами. Высохшая, почти серая кожа лица, испещренного сетью глубоких морщин. Пересохшие потрескавшиеся и местами прокусанные губы, столь же тонкие, сколь и блеклые.

– Полагаю, тело дроида было отсоединено для облегчения транспортировки? – спросил Траун.

Лишь голова старика, да примитивное оборудование, поддерживающее жизнеобеспечение – вот и все, что осталось от некогда могущественного существа. Лишь голова…

– Разве нужен ответ? – просипел Кронал. Желтоватые белки глаз, пронизанные блеклой сетью капилляров, давно не видевших настоящей крови, шевельнулись, сосредоточившись на фигуре гранд-адмирала.

– В самом деле, не нужен, – кивнул своим мыслям Траун.

Чисс указал на стоящие рядом с головой чаны и устройства, пусть и выполняющие медицинскую роль, но отнюдь не похожие на то, что изобретено медицинскими корпорациями.

– Плод ситской алхимии?

– И их колдовства, – добавил тот, кто некогда звался Пелек. – И еще немного. Если хочешь, я покажу как…

– Благодарю за предложение, не нуждаюсь.

– В самом деле? – голова высказала удивление и каркающий смешок покинул практически беззубый рот. – Твой жизненный срок конечен, адмирал. И финал твоей жизни близок. Я могу помочь…

Кронал сделал паузу. Траун так же не спешил говорить.

– Я мог предвидеть все, что пожелаю, – глаза головы устремились в иллюминатор. – Лишь несколько раз мои планы пошли не так, как я предвидел… Но даже потеря тела и больших способностей в Силе – ничто, по сравнению с тем, что сделал ты.

Траун все так же продолжал молчать.

На его бесстрастном лице не было ни намека не то, что на жалость к поверженному противнику. Но и хоть какого-то намека на эмоции.

Даже удовлетворение от близкой смерти своего врага, от победы над коварнейшим существом – ничего этого не было.

Окружающие давно уже привыкли к тому, что гранд-адмирал эмоционально беден… Но в такой ситуации ожидалась хоть какая-то реакция.

Как если бы тяжелейшая борьба против одного из самых могущественных и коварных существ в галактике была для него не важнее завязывания шнурков.

– Я презираю ситов, – неожиданно произнес Кронал. – И джедаев. Да и почти всех в галактике. Но у ситов есть старый обычай – победитель получает все.

– Каггат, – голос Трауна прозвучал спокойно. Просто констатация факта.

– Не удивлен тем, что ты знаешь, – прокаркал Кронал. – Как и всегда, изучил противника… То, что между нами происходило, можно было бы назвать каггатом… Один сит бросает вызов другому, каждый использует все свои силы… Ареной нашего каггата была вся галактика… Каждый поставил все на кон… И я проиграл. Теперь ты можешь забрать все, что принадлежит мне. Все, что осталось… Я отдаю это тебе, как проигравший – победителю.

Траун молчал.

Это длилось настолько долго, что Кронал оторвался от созерцания пустоты и уставился на своего соперника.

– Нет, – спокойно произнес Траун.

– Что именно «нет»? – прохрипела говорящая голова.

– Твое презрение к ситам и любым другим адептам Силы, привело к тому, что ты опустил фатальную ошибку, посчитав произошедшее каггатом, – флегматично произнес гранд-адмирал. – Ты не объявлял каггат мне, а я тебе. Правила каггат не были озвучены. Но, самое главное – я не сит. А каггат происходит лишь между ситами. И только тогда он может считаться законным – когда соблюдены все оговоренные правила. Твоя попытка сделать свое поражение чем-то более великим, чем оно является на самом деле – не уместна.

– Ты не понимаешь, – прохрипел Кронал. – Мои силы… То, что я делаю здесь… Прими свою награду, и твоя мощь будет несоизмерима! Ты можешь завоевать галактику! Победить Императора! Республику! Любого! Мои знания и наследие – залог того, что ты будешь править вечно.

– Нет, – так же спокойно ответил гранд-адмирал. – Ты ошибаешься, если думаешь, будто это мне нужно.

– Если не тебе, то твоему сыну… Оставь после себя галактику, покоренную ради его безопасности. Защищенную от вторжения извне… Позволь ему жить в безопасности…

– Мой сын не нуждается в стерильной галактике, иллюзорной власти над мириадами миров и видов, – равнодушно произнес гранд-адмирал. – Потому как он мой сын – мое наследие. И так же, как в этом не нуждаюсь я, нет нужды в подобном и для него. Дети – наше послание в будущее. Отголоски нас самих. То, что напомнит следующим поколениям о том, что мы жили и чего добились. Мои дети не станут тиранами и угнетателями. Мне и им не нужна галактика. Хватит и Доминиона.

– Если бы ты знал о том, что знаю я…

– Полагаю, я знаю больше тебя, Пелек, – Кронал метну в человека удивленный и полный растерянности взгляд. – Именно так. Ты проиграл, потому что решил, будто знаешь меня. Я победил – потому что знаю тебя. И даже больше. И знаю то, почему ты пытаешься отдать мне то, что у тебя осталось. Нет нужды переживать, бывший чародей Ранда, ты не будешь вычеркнут из истории галактики…

Кронал смотрел на Трауна со смесью страха, благодарности и любопытства.

– Разумеется я знаю, что навязывая мне исход по традициям Каггата, ты полагал, будто я воспользуюсь той же наградой победителя, как и Марка Рагнос в свое время, – продолжал гран-адмирал. – Победив в каггате, он вычеркнул имя проигравшего из истории. Стер его для последующих поколений. Но корни твоих действий слишком глубоки, чтобы можно было устранить последствия простым вымарыванием твоего имени. Ведь всегда будут те, кто найдет несоответствие, проведет параллели и найдет упоминание о тебе. И тогда, как это часто бывало, некто решит, будто ты вычеркнут из истории из страха перед тобой, из опасений, что кто-то пойдет твоим путем. Нет, Пелек. Эта история, давняя как сама галактика, не сработает со мной. Ты останешься в истории, как и все то, что ты сделал. Твое имя не забудут, потому что тот, кто забывает уроки истории, обречен их повторять. Джедаи не дадут солгать против этой простой истины. Ты хотел смерти всего живого, но твой путь привел лишь к потере самого дорогого – твоего ребенка. Ты мнил себя самым коварным и самым дальновидным манипулятором. С тобой не справились ситы, джедаи… Ты побежден силой интеллекта и военной стратегии. Тем, кто не владеет Силой и никогда не будет ей владеть. Поэтому, ты и останешься в истории, Пелек. Как пример того, как самомнение может ослепить и сокрушить любого, кто возомнил себя выше остальных.

Иссохшее веко говорящей головы дернулось в нервном тике.

– Полагаю, твое имя будет не последним в этом списке, – подумав, добавил Траун. – Палпатин вскоре последует за тобой.

– Ты допускаешь мою ошибку – считаешь, будто уже победил…

– Поэтому ты и проиграл, Кронал, – вздохнул Траун тоном учителя, уставшего объяснять ученику прописные истины. – Я не обещаю того, что не в силах выполнить. Я не назвал бы имени Палпатина, не будь уверен в своей победе.

– Тебе не удастся обмануть его так же, как меня.

– И не собирался. Я переиграю его иначе.

Кронал отвел взгляд, потухший, безжизненный, обреченный…

– Я так долго ждал этой встречи, – наконец, произнес он. – Мечтал поговорить с тобой о многом. Уйти, оставив свое дело в руках достойного наследника – того, кто победит меня. Сперва думал, что это будет юный Скайуокер… Но ты затмил всех… И вот. Мы встретились. А разговор не клеится.

– Полагаю, ты зря потратил время, продумывая наш диалог в том ключе, который потешит твое эго и позволит умереть, ощущая себя не разгромленным по всем фронтам, – сказал гранд-адмирал.

– Но, это ведь была достойная битва умов, а? – с надеждой посмотрел на него Кронал.

– Рядовая кампания, – пожал плечами гранд-адмирал. – Не первая. И не последняя.

– Тот, второй, мне нравился больше, – Кронал скосил глаза в сторону, где находился агент Кросс. Но речь шла явно не о нем.

– Им я займусь чуть позже, – Траун даже не повернул головы. – Полагаю, на этом все. Наша встреча завершена. У агента Кросса и мистера Уоррена к тебе есть несколько вопросов. А мне пора переговорить с глазу на глаз со своим оппонентом. Прощай, Пелек.

Траун, передвинув шлем под мышку, сделал шаг прочь, в то время как альдераанец и мореллианец двинулись в его направлении.

– Сохрани его, – неожиданно попросил Кронал. – Он исполнителен и предан. Будет идеальной правой рукой.

– Благодарю за предложение, но откажусь. У меня полный набор конечностей.

Гранд-адмирал даже не остановился, двигаясь навстречу скромно сидящей на диване в углу синекожей фигуре в белоснежном гранд-адмиральском мундире.