Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 103 страниц)

– Запуск щита – это дело не быстрое, но они успеют раньше, чем мы пробьем себе фарватер, – заметил Флеминг.

– Кроме того, у них самодвижущиеся мины и станции, – Мор указал на голограмму Делтуина. – А, значит, они могут менять конфигурацию и плотность передовой по своему желанию.

– Именно так, сэр, – подтвердил полковник. – Я не силен в космической тактике, но в то же время она выстраивается по схожим с наземными правилами обороны. Если мы наносим удар в одном месте – противник будет концентрировать свои силы именно там.

– У нас нет возможности блокировать планету, – покачал головой Мор. Мы развернули оперативную базу на Оксине, но должны удерживать ее значительными силами. Опасаясь прорыва противника с северо-запада или из Фараны.

– Давайте заминируем свои тылы, – предложил полковник. – Я использую эту тактику, когда существует риск фланговых ударов. Выставим минные поля со стороны Фараны и оставим на Камаре и Оксине оборонительные силы. Остальные – бросим на блокирование Делтуина. И будем методично продавливать их оборону. Временем мы не ограничены. Их резервы не бесконечны. Будем перемалывать линию обороны день за днем. Это схоже с тем, что я провожу массированную артиллерийскую подготовку по минным полям и укреплениям противника, перед тем как обрушить его линии обороны и позволить штурмовикам прорваться.

– Нам потребуется больше сил, чем у нас есть, чтобы блокировать Делтуин, – покачал головой Мор. – Да, у корпоратов маловато сил, но они есть. А наш флот растянут по всему Корпсеку, душа их армию и флот. Нам придется формировать внутреннее и внешнее кольцо обороны, чтобы противостоять попыткам их флота вырваться и окружения и не позволить противнику доставить подкрепление. При этом они могут частично отключать свой щит и вести по нашим кораблям огонь силами своего ПКО и звездолетов, что делает нас уязви…

Мор замолчал, уставившись на голограмму Делтуина.

Дрекс и Син переглянулись.

– Сэр? – напомнил о присутствии других разумных полковник. – Все в порядке?

– Массированный артобстрел, – Мор «отмер», щелкнув пальцами. – Так вы чистите минные поля и разрушаете оборону противника?

– Иногда, сэр, – нахмурился полковник. – Но у противника самодвижущиеся мины и станции. Если мы начнем их обстреливать издали, они будут маневрировать. Да и не хватит у нас запасов тибанны, чтобы расстрелять их минные поля.

– А мы и не будем использовать тибанну, – усмехнулся Мор.

– Тогда, каков план? – спросила Син. – Блокада? Если да, то, тогда наступление на этом участке будет замедлено…

– Мы не будем атаковать Делтуин, – усмехнулся Мор. – Мы его заблокируем. И продолжим наступление.

– Но вы ведь только что говорили, что не хватит кораблей, – напомнила оксинка. – Для блокады и наступления…

– А мы ведь не кораблями будем блокировать, не так ли, адмирал? – спросил полковник.

– Именно так, – расплылся в улыбке контр-адмирал.

– Не поделитесь информацией? – спросила оксинтка.

– Корусант, – вместо тысячи слов произнес Мор. – Траун нам уже показал, как мы можем эффективно блокировать планету с планетарным защитным полем. Но, в данном случае, мы дополним эту тактику кое-чем интересным. И вы, командир Гилвент, примете в этом плане весьма активное участие.

Глава 88

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎двадцать восьмые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

На мостике звездного разрушителя типа «Венатор» стоял клон. Как и миллионы его собратьев, этот пожилой ветеран Войн Клонов родился из ДНК прославленного Джанго Фетта. Он, и тысячи таких как он прошли сквозь горнило этой беспощадной бойни.

Выращенный в качестве командира ударного крейсера типа «Аккламатор», этот клон долгое время находился на мостике своего корабля в должности командира боевого звездолета. Затем, ему на смену пришли офицеры. Сперва и Судебных сил, а позже, и вовсе – республиканские кадровые офицеры. Которых, затем, сменили имперские командиры.

Так же, как и он сам, сместившись с должности командира корабля, в которой встретил начало Войн Клонов, а закончил в чине третьего помощника командира «Венатора», отвечая за работу и функционирование систем уборки внутренних помещений и технического снабжения, его корабли тоже ждал закат. «Аккламатор» погиб в сражении с сепаратистами, а «Венатор» из передового линейного корабля Республики, откатился до патрульной лайбы где-нибудь на задворках галактики.

Пока их всех, наконец, не заменили имперские командиры и их «Имперские» звездные разрушители. Казалось бы, после Восстания клонов на Камино всех клонов ждало массовое сокращение или любая другая утилизация… Но Император проявил к ним благосклонность.

Позволив стареющим военным завоевать для него малоизученные и удаленные территории, Император оказал им последнюю милость военного – даровал право погибнуть с оружием в руках, исполняя Присягу.

Повелитель Кронал, командующий войсками Империи в Мореллианском Содружестве – ядре новых имперских территорий – помогал клонам сделать это. Безжалостные сражения с экзотами в неисследованных территориях, бурление крови во время их многочисленных засад, изнуряюще многодневные переходы по территориям, где не бывает одного длинного прыжка в гиперпространстве… Да, это были тяжелые годы для стареющих клонов.

Но воины не жалуются. Они исполняют приказы и добывают победу.

Смотря в световой тоннель гиперпространства, клон задумался над тем, а сколько их, клонов Джанго Фетта, вообще осталось в живых?

С момента окончания Войн Клонов прошло почти тридцать лет. Для клонов – все шестьдесят. И гораздо больше, если считать с их рождения. Старики, неуклонно следующие к своему последнему закату. Скоро им на смену придут другие, более молодые, способные, выносливые и беспощадные. И тот хаос в галактике, что царит сейчас, прекратится.

Клон не знал, доживет ли он до этого момента, но точно знал одно: поставленную перед ним боевую задачу он выполнит. Или погибнет в процессе ее выполнения.

Его левая искусственная рука прошлась по седым волосам, слегка пригладив их. С мостика он мог наблюдать как серый клин «Венатора» взрезает небытие светового тоннеля гиперпространства. Привычное ощущение… Помнится, когда он потерял свою руку в битве за Рилот, то медицинский транспорт «Пельта» доставлял его до медицинской станции. Братья-клоны позволили офицеру провести весь путь на мостике…

Признаться честно, находиться на носу корабля в гиперпространстве – как ощущать себя самостоятельно летящим сквозь необъятную пустоту вселенной… Захватывающе и страшно.

Он оглянулся через плечо, нашел взглядом такого же клона, старшего помощника, следящего за навигационными системами. То же сморщенное лицо, та же седина… лишь левая рука – настоящая.

– Время до выхода из гиперпространства?

– Пять минут, – клон-помощник бросил взгляд на своего командира. Его правый глаз, белесый и лишенный радужки, напоминал об одном из многочисленных сражений, стоивших так много…

Клон-командир заговорил в комлинк, закрепленный на воротнике его мундира:

– Говорит капитан. Боевая тревога. Красным и Синим эскадрильям – приготовиться к запуску. Синие – организовать защитный периметр. Красные – поиск и уничтожение противника. Артиллеристам – открывать огонь по кораблям противника незамедлительно. Поднять щиты в максимально короткое время после выхода в реальное пространство.

Рядом с ним появился помощник:

– Сэр, стоит ли подготовить десантные корабли?

Командир задумался, после чего ответил:

– Отличное замечание. С момента получения нами сигнала тревоги от конвоя прошло полчаса, – он повернулся и улыбнулся своему собеседнику. – Адмирал верно просчитал ситуацию – противник попытается нанести удары по нашим эвакуационным конвоям. Поэтому мы и летим вслед за нашими кораблями. У неприятеля было уже достаточно времени, чтобы обследовать звездолеты и убедиться в том, что они пусты. Сейчас они уже или разобрались в управлении и угоняют наши «пельты», либо вот-вот сделают это. Десантные шаттлы и штурмовики – это наш шанс взять пленных и выяснить кто они такие. Но, если у неприятеля имеются соразмерные или превосходящие наши силы, то они уничтожат штурмовые транспорты на подлете. Разумнее будет высаживать бойцов тогда, когда мы будет знакомы с ситуацией непосредственно на поле боя.

Помощник нахмурился.

– Местные едва ли знакомы с нашими технологиями, сэр, – напомнил он. – Если у них нет технических специалистов в каждой абордажной группе, то они провозятся гораздо дольше, чем полчаса.

– Командование не исключает вероятность того, что в нашем тылу действуют корабли Доминиона.

– Вот только как они туда попали? – помощник сгорал от любопытства. Все магистрали, ведущие внутрь Содружества, находятся под полным контролем наших сил. Мимо и минокк не проскочит.

– Каким бы совершенным не был план, всегда найдется кто-то поумнее или хитрее. Я более чем уверен в том, что здесь есть гиперпространственные маршруты, о которых мы не знаем. А вот местные – знают. Возможность того, что эти пути не только лишь внутри Содружества, но и ведут за его пределы, не нулевая.

– Если так, то одного «Венатора» будет маловато, чтобы противостоять хотя бы «Имперскому».

– Наша сила – в авиации, друг мой, – напомнил командир звездолета. – Сколько бы не модернизировали корабли Империи доминионцы, они не могут превратить разрушители в авианосцы. У нас же больше четырех сотен МЛА на борту. Мы подавим авиацию противника количественно, пока наш разрушитель будет держать удар их турболазеров. Как только прикончим авиацию, наши МЛА подключатся к уничтожению материнских кораблей противника. Здесь не нужно рассчитывать на классический линейный боль – аномалии не позволяют нам этого.

– Это второй вопрос, который меня волнует. Из-за аномалий весь этот путь превращается в узкую ленту меж гравитационных аномалий. Фактически, мы идем точно след в след конвоя. И выйдем из гиперпространства в той же точке, что и они. Проследуем тем же курсом до точки корректировки нового прыжка. Слишком опасная ситуация, чтобы не воспользоваться ею для нанесения нам вреда.

– Потому и нужно поставить щиты как можно быстрее. – согласился со всем сказанным командир корабля. – К тому же, на нашей стороне элемент неожиданности. Ни капитаны транспортных кораблей, ни их экипажи ничего не знают о звездных разрушителях, двигающихся за ними следом. В корабельных компьютерах подобной информации нет. Следовательно, о нашем прибытии они ничего не знают и не ожидают прибытия авианесущего ударного корабля.

– Эффект внезапности должен их чувствительно проредить, – подумав. Согласился старший помощник. – Надеюсь, все пройдет как нужно.

– Именно так и будет, – заверил командир. – Местные не сталкивались с организованными отрядами военных карателей. Им практически невозможно противостоять нам в силу своей малочисленности.

Клон-командир на мгновение поджал губы, а потом заговорил тише:

– Но мы все так же не уверены в том, что противник действует самостоятельно, без привлечения крупных сил Доминиона.

– Едва ли у нас будет возможность в этой «кишке», – помощник имел ввиду узкий участок пространства меж гравитационных аномалий, который использовался для безопасного выхода из гиперпространства и последующей корректировке курса для нового прыжка, – сражаться на полную.

– Как и у них, – подметил командир. – Если противники привели сюда линейный корабль, то опасность гравитационных искажений вынудит их побеспокоиться о собственной безопасности. Мы же годами используем этот маршрут, знаем его тонкости. У нас преимущество в количестве авиации, в знании предстоящего поля боя и эффекте неожиданности.

– Считаете, мы победим? Несмотря на то, что наш корабль может уступать звездолету противника, а сами мы последние годы провели в заморозке и, возможно, столкнемся с чем-то новым в плане технологий и тактики?

– Вы задаете мне справедливый вопрос, помощник. Ответ – да, я это нутром чую. Все козыри на нашей стороне. Это поле боя не предполагает победу за счет больших пушек.

Помощник хитро улыбнулся, и в его глазах заплясали озорные искорки.

– Сэр, не говорите мне, после стольких лет стазиса в вас внезапно проснулась Сила, и она же вам подсказывает итоги предстоящего сражения?

– Нет, я значительно практичнее джедаев и намного опаснее, – командир звездолета развел руки в стороны. – Адмирал не просто так расставил ловушку наобум – он использовал свои знания о противнике таким образом, чтобы те пожелали поймать наши конвои в самых «неудобных» местах пути. Но в то же время для нас это в самом деле подходящие точки сражения.

Помощник согласно покивал, бросив взгляд на корабельный хронометр.

– Десять секунд до выхода из гиперпространства, командир.

– Спасибо, старый друг, – клон махнул искусственной рукой в сторону обзорного экрана. – Что ж, приготовимся к встрече с судьбой.

Световой тоннель рассыпался на миллиарды звезд самых разных цветов и оттенков, и корабль оказался буквально посреди огромного скромного по объему пустого космического пространства – эту точку выбрали с определенной тактической выгодой. Все подчиненные Кронала знали о то, что путешествовать в Мореллианском Содружестве опасно – гиперпространственные пути здесь нестабильны и изобилуют множественными астрономическими проблемами.

Например, как здесь.

С одной стороны разместилась огромная ионизированная туманность. Ее сиренево-фиолетовый оттенок, насыщенный излучением далеких и не очень звезд, завораживал взгляд подобно огромному драгоценному камню. Многокилометровые ветвистые молнии космического электричества пронизывали туманность, выступая прожилками в драгоценном минерале.

Но это очень опасная ловушка – любой корабль, который попробует пересечь туманность, не сможет поднять щиты, ибо их мгновенно сожрут ионные частицы. Любые активные сканеры и вовсе мертвы – туманность «слепит» и «глушит». Ну, а те глупцы, какие все же пробудут внутри или рядом с туманностью несколько минут с активными реакторами неминуемо получат такой мощный заряд энергии, что их электроника выгорит до основания.

С другой стороны множественные гравитационные искажения, порожденные огромной черной дырой, столетиями приканчивающей местную звездную систему с некогда большим количеством планетарных тел. Приливные силы разорвут любого идиота, который попытается подлететь слишком близко.

Меж этими двумя астрономическими явлениями, выступающими словно жернова, можно было пролететь. Если знать невероятно сложный, долгий и опасный маршрут. Собственно, по этим причинам его и использовали – потому что Повелитель Кронал лично передал своим военным весь набор координат пути. Любая попытка атаковать здесь конвои – бессмысленна по своей сути.

Но противник сделал это.

В том, что конвой послал сигнал бедствия именно по причине того, что на них напали, уже не возникало никаких сомнения.

– Семь целей на сканере, – сообщил вахтенный начальник. – Идентифицируем как пиратские корабли.

– Главный ангар открывается, истребители Синих и Красных эскадрилий готовятся ко взлету, – доложил помощник.

– Щиты? – это волновало командира «Венатора» больше всего остального.

– Десять процентов и растут, сэр. Ионная туманность, будь она не ладна, сжирает их понемногу.

– Приемлемо, – поморщился командир. – Удалось идентифицировать вражеские звездолеты?

– Рухлядь, сэр, – покачал головой помощник. – Ничего, что было бы моложе и сильнее нас.

– Корабли конвоя?

– Есть три скопления обломков, но… – Помощник подошел к ближайшему пульту управления, защелкал переключателями. – Сэр, никаких следов наших транспортов. Но за тридцать единиц перед нами видим корвет. На него наседают противники, он отбивается. Мажет, правда.

– Идем на помощь, – приказал клон-командир. – Старайтесь выбить неприятелю двигатели. Попытаемся взять их на абордаж и добыть пленных.

– Принято, сэр. Маршевые – на полной мощности. – Истребители начали взлет и…

Рубку разорвал баззер специализированной тревожной системы обнаружения и оповещения.

– Торпедная атака! – вскрикнул помощник. – На нас наведены семь пусковых установок! Регистрирую пуск протонных торпед…

– Откуда? – удивился командир корабля.

– По правому и левому бортам, сэр. Мы под перекрестным огнем! Щиты на пятнадцати процентах. Мы не выдержим удара!

– Его и не нужно держать! Всю мощь защитных систем – на противодействие торпедам! И что уже с нашими истреби…

– Еще два захвата, сэр! – помощник практически закричал, когда весь корабль тряхнуло так, что половина мониторов на мостике взорвалась. По ушам резанул стон металла, а от того, чтобы полететь по палубе кувырком. Командира спасла лишь собственная реакция и металлическая рука… – Курс два-семь… Истребители… Не понимаю… ангар…

– Не трудитесь, помощник, – устало произнес командир «Венатора», наблюдая разрастающийся в средней части корабля огромную сферу взрыва. Прямиком в распахнутой полетной палубе главного ангара.

Будто в замедленной съемке он завороженно наблюдал за тем, как в обзорном иллюминаторе разрастается малиново-красная точка. Протонная торпеда, запущенная прямо в мостик. Беззащитный, в виду того, что все орудия нацелены на отражение фланговых торпедных атак.

«Но, откуда?» – мелькнула мысль у бывалого клона.

Периферийным зрением он наблюдал за тем, как из бортов его звездолета, там, где ангар близко прилегал к обшивке, в космос вырвались огненные гейзеры. Выбрасывая торнадо из обломков и обожженных тел, пламя задыхалось в вакууме.

Но это не меняло ровным счетом ничего.

Тот, кто организовал эту засаду, оказался хорош.

Он точно знал, что вслед за конвоем придет эскорт. Он точно знал где эскорт выйдет из гиперпространства. Он точно знал, что близость туманности помешает кораблю эскорта быстро поднять щиты. Он приманил их необходимостью помочь последнему звездолету конвоя. Он заставил их переключиться на отражение фланговых ударов. Он знал, что первыми в бой с удаленным противником будут отправлены истребители. И просто ждал, когда бронестворки главного ангара гостеприимно распахнутся.

И с близкого расстояния всадил протонные торпеды прямо в ангар и в мостик.

Торпеды пробили металлическую палубу полетного отсека, попали на палубу обслуживания, где и сдетонировали. А вместе с ними – горючие материалы, вроде технических жидкостей, топлива, боеприпасов для МЛА…

«Венатор» погиб, пораженный в свое самое главное уязвимое место. Ангар, являющийся главным оружием этого звездного разрушителя, по иронии судьбы, стал причиной гибели корабля.

То, о чем предупреждали скептики во время Войн Клонов. То, что случалось во время Войн Клонов…

А сейчас, тридцать лет спустя, судьба настигла и этот «Венатор».

Мысли пронеслись в голове со скоростью света.

Командир корабля успел лишь улыбнуться, оценив шутку судьбы.

А мгновением позже мостик «Венатора» просто перестал сущствовать.

Глава 89

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎двадцать восьмые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

Силу пробила крупная дрожь.

Рожденная самой смертью, она прокатилась сокрушительной волной по галактике, пронизывая каждый ее уголок, чтобы потрясти тех, кто обладал особой чувствительностью к Силе. Едва ли большинство чувствительных к Силе разумных ощущали это. Ведь лишь те, кто способен сконцентрироваться на Силе в текущий момент, проникнуть в нее так глубоко, что это граничило с потерей физической оболочки, испытывали все эти миллионы страданий и смертей.

Дарт Зииленлос слышал, что лишь немногие из джедаев последнего столетия умели делать это. Один из них, в самом деле выдающийся воин, Квай-Гон Джинн, называл это «Живой Силой». Правда, остальные джедаи считали его взгляды на понимание Силы искаженными, не соответствующими их ортодоксальным догмам. Почти ересь…

Которая, на самом деле являлась великолепной техникой и философией, присущей многим джедаям и ситам прошлого. Вне зависимости от того, насколько близки они были к Силе, они могли окунаться в нее так глубоко, как было необходимо. Впрочем, справедливости ради стоит сказать – нынешние джедаи куда как слабее тех, против кого сражался Зииленлос в свое время.

Закрыв глаза и полностью сосредоточенный, Зииленлос стоял на открытом верхней площадке древнего ракатанского храма. Постройка, концентрирующая энергию Темной Стороны, пронизывала его от пят, до макушки. Подобно фокусирующей линзе светового меча, он направлял бурные потоки энергии в галактику.

Даже в этом водовороте Темной Стороны, он не оставлял свою бдительность. Его чувства обострились до предела. А потому, обратив свой ментальный взор в галактику, он все еще продолжал ощущать благоговейный трепет, который испытывали застывшие по периметру площадки ракатанские воины и жрецы. Пусть почти все их ни глухи к Силе, но те немногие, что еще могут ее направлять, ощущали его. Для них он был огромным факелом ионного выброса, который формируется при форсировании маршевого движителя.

Владыка ситов был подобен сосуду, в котором пенилась Сила, норовя вырваться наружу. Он мог раствориться, исчезнуть в ней навсегда. Но этого не случится. Бояться должны те, кто слабы. Но не он.

Поэтому раката и боятся своего господина. И никогда его не предадут.

Ибо они никогда не пойдут против того, кто многократно сильнее них. По крайней мере ближайшее столетие они будут послушны, тихи и не доставят проблем. То, что нужно для реализации его плана.

Его мысли было сложно различить в гомоне голосов, далеких и близких, доносившихся из настоящего и прошлого. Голоса превозносили его до небес, трубили о его славе и зарождении нового порядка. Этот уголок галактики вновь будет существовать под рукой сильнейшего из его обитателей.

Раката и покоренные ими народы вернулись к своему истинному порядку вещей. Тот, который забыли настолько, что сейчас думают лишь о том, насколько великолепно то, что делает их новый господин. Они впечатлены той атмосферной бурей – ураганным ветром, молниями, разрывающими ночное небо, затянутое тяжелыми свинцовыми облаками, обрушивающими на планету потоки дождя…

Им неведомо, что на самом деле Зииленлосу плевать на их восхваления. Так же как и их правители, сгинувшие тысячи лет назад, он рассматривал подданных лишь как инструменты своей власти. Живое оружие, необходимое для достижения поставленных задач и далеких целей.

И, как раз одну из них он сейчас решал. А под конец… Получил нечто большее.

Медленно, почти неохотно он вернулся к реальности. Мир вокруг него с большим усилием приходил в норму, и Повелитель ситов только сейчас заметил, как участилось его дыхание. На высоте полусотни метров ветер должен был сдуть его и всех, кто находится на практически ровной площадке. Но этого не происходило.

Жрецы изначально считали это святотатством – устанавливать древних руинах современную технологию. Что ж…

– Помнится, вы были против проектора магнитного поля здесь, – голос Дарта Зииленлоса звучал хрипло. Горло, словно высохшая пустыня, нещадно саднило. Но дискомфорта было недостаточно, чтобы позволить ему не ощутить приближающийся водоворот Силы.

Не требовалось даже обращать внимания на его источник – он ощутил возвращение ученика еще тогда, когда тот только подлетал к планете.

Сейчас же Зииленлос лицезрел совершенно иную картину.

Он смотрел на раболепно склонившихся перед ним жрецов. Ткань дорогих одежд сейчас была смята и покрыта грязью, пропитавшись влагой дождя. Магнитное поле могло защитить их от ветра, но не от воды.

Раката не поднимали голов; они наперебой твердили как были глупы, но теперь прозрели, уверовав в могущество своего нового повелителя…

– Как будто им было недостаточно того, как мы вырезали всех тех из них, кто стоял у нас на пути, – раздраженно произнес Гален, подходя к своему учителю. Несмотря на то, что в новом обществе он стоял всего лишь на ступень ниже самого Зииленлоса, ученик, как и его наставник не демонстрировали открыто свое отношение к подданным.

Этот урок Гален Марек выучил. И, хорошо, раз так.

– Низшие существа всегда стремятся к тому, чтобы льстить своим повелителям, – спокойно ответил сит, принимая от ученика мантию. Пусть его тело защищен щитом Силы, но сейчас он ослаб и не имел желания на то, чтобы распоряжаться ею подобным образом.

На деле, когда он выполнил задуманное, когда ослаб и не в состоянии сражаться в полную силу, это самый подходящий момент для нападения… Миг, в который ученик мог стать учителем…

Но ученик даже не обдумал этот шаг. Ни Сила, ни выражение его лица – ничто не свидетельствовало о том, что Марек хотя бы на миг подумал об узурпации мантии Повелителя Ситов… Удручающе. Впрочем, у него совершенно иные задачи. Главное, чтобы он не забыл о том, ради чего примкнул к Зииленлосу.

– Однажды они поверят в свою силу и организуют восстание, – предупредил Гален. – Так всегда происходит в истории ситов.

– Темная Сторона провоцирует своих адептов на конкуренцию, – напомнил Владыка ситов. – Не каждый из нас достаточно силен, чтобы сразить самого могущественного и встать на его месте. Потому, зачастую, сильнейшие ситы проигрывали, сметенные своими менее сильными, но многочисленными последователями.

– Это легло в основу Правила Двух, – понимающе кивнул Марек. Ученик увидел, что наставник закутался в мантию, двинулся в сторону проема, ведущего внутрь храма. – Вы уже рассказывали об этом.

– Если наставник повторяет информацию, это не всегда свидетельствует о его деменции, – усмехнулся Зииленлос. – Иногда это демонстрирует его отношение к умственным способностям ученика.

– Простите, учитель, – замялся Марек. Сила вспыхнула его смущением и гневом на самого себя. Как и все прилежные ученики, сейчас он думал о том, что посрамился пред своим учителем. Что ж, пусть помучает себя нерасторопностью – полезно для саморазвития амбициозных индивидов.

Уже на ступеньках, ученик вновь нарушил тишину:

– Кузня заработала, учитель?

– Ты сомневаешься в моих силах? – усмехнулся Зииленлос. Мальчишка делал успехи. Но в то же время не мог научиться читать между строк. Не нужно задавать очевидные вопросы, на которые всегда можно получить ответы не только лишь у исполнителя. По той же причине он не спрашивал у Марека о его успехах в миссии. Сит, если он хочет править и прожить достаточно долго, должен уметь прогнозировать действия окружающих. И получать информацию сторонними путями.

– Ни в коем случае, повелитель, – поспешил заверить Марек. – Я беспокоюсь. Вы проделываете это уже второй раз…

– Звездная Кузня Тулпаа мало чем отличается от аналогичной станции на орбите Макатак, – произнес Зииленлос, вступая в темный, освещенный лишь примитивными факелами, коридор. Захоти раката напасть – им следовало сделать это здесь, задавить его массой своих воинов, бросающихся на него из каждого коридора. Но этого не происходило.

Пусть храм пропитан энергией Темной Стороны, Зииленлос мог уловить в нем присутствие живых существ. И их расположение внутри храма не предполагало готовность к атаке.

– Учитель, я не могу понять одного – если эти раката настолько деградировали, то как они смогли построить аж две звездные кузни? – спросил Гален. – Разве это не требует от них больших знаний и умения в обращении с Силой?

– Требует, – подтвердил Зииленлос. – Именно по этой причине обе станции находятся в недостроенном состоянии. Впрочем, Кузня племени Тулпаа более близка к завершению, чем Макатакская.

– Выходит, Тулпаа – более развитое племя? – спросил Марек.

– По сравнению с теми раката, которые обитали на Лехоне тогда, когда я был там – они гораздо более продвинутые, – поведал Зииленлос. – Но до раката на пике своего могущества – им очень далеко.

– И все же, как мы знаем, Тулпаа и Макатак обладали примерно одинаковыми возможностями, когда прибыли в Архипелаг.

– Как и прочие племена, ученик, – напомнил Зииленлос. – Но, в итоге, мы видим, что большинство раката выродились в дикарей. Которые даже на рабов едва ли тянут. Суть произошедшего отнюдь не в том, что все были равны в стартовых позициях. А в то, как они распорядились ими. Раката, переселившиеся сюда более двадцати тысяч лет назад. Когда их Бесконечная Империя была уже поражена чумой, вырождающей их связь с Силой, типичные представители своего вида. Нам сюда, – он указал на один из коридоров.

Некоторое время они шли молча. С помощью некоторых дыхательных гимнастик Зииленлос успокаивал свое дыхание, восстанавливая контроль над бушующей внутри него Силой. Перенапряженный организм медленно восстанавливался после ого, как пропустил через себя настолько большие, непривычно колоссальные объемы Силы.

– Каковы наши дальнейшие планы, учитель? – спросил Марек. – Запустим Кузни на полную и начнем завоевывать окружающее пространство? Архипелаг уже под нашей властью.

– Узко мыслишь, ученик, – сообщил Зииленлос. – Я не ставлю перед собой цели, сродни целям обычных ситов. Власть, контроль всего, до чего могу дотянуться – это не мой путь.

– Тогда что, учитель? – спросил Марек.

– Каждый сит, мечтающий о воплощении своих замыслов, проваливался именно тогда, когда начинал новую кампанию, не закончив предыдущую, – поведал Зииленлос, подходя к простой деревянной двери, ведущей в занятые им апартаменты. – Ты молод, нетерпелив, а потому считаешь, будто мы покорили Архипелаг, можем начать производство оружия, кораблей и расширять свои территории.

– Разве не так, учитель? – спросил Марек, следом за Зииленлосом входя внутрь.

Сит уловил удивление в Силе ученика, когда тот увидел ту, кто находилась внутри апартаментов.

– Знакомься, – Зииленлос указал на сидящую в углу ракатанскую женщину. – ее имя – Рутик. До недавних пор она была старейшиной племени раката на Тулпаа.

Ученик излучал опасения и подозрения, смотря на ракатанку, молча уставившуюся в одну точку.

– Что с ней? – спросил он.

– Она переживает не самые приятные эпизоды своей биографии, – сит сел за стол, откинулся на спинку простого деревянного стула, упершись взглядом в недвижимую фигуру. – На данный момент она – сильнейшая из раката по уровню Силы, ее пониманию и владению.

– И все же, она служит вам? – уточнил Марек.

– У нее не так уж много вариантов, – сообщил Зииленлос. – Тебе следует учиться на чужих ошибках, Гален. История чьего-либо падения – это выгодный урок, который ты получил бесплатно. История Рутик – весьма показательный пример. Являясь жрецом, она в то же время является и воином. Она умна, сообразительна. В отличие от своих сородичей, не впадает в ярость по малейшему поводу. И в то же время, она феномен не только в этом. В отличие от ее сородичей, теряющих связь с Силой, она стала той, в ком Сила среди ракат возродилась.