Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 103 страниц)

Республиканские боевые корабли в то время были защищены простой листовой броней с особо толстыми бронепластинами в уязвимых местах корпуса. И это позволило им завладеть стратегическим преимуществом перед алкасанцами.

Примерно семь тысяч семьсот лет назад развитие защитных технологий пошло быстрее. Увеличение роли щита позволяло снизить массу корабля и освободить больше внутреннего пространства для установки вооружения, более мощного реактора, планирования и размещения дополнительных отсеков, трюмов. Все это позволило повысить автономность боевых кораблей.

Примерно через три с половиной тысячи лет, если верить историческим хроникам, кораблестроение полностью отказалось от многометровых, достигающих порой десятков метров толщины, броневых листов. Ставка на энергетические щиты себя полностью оправдала.

Боевые звездолеты получили множественные энергетические экраны достаточной мощности, что позволило использовать броню сравнительно небольшой, чем в прошлом, толщины. Да, несмотря на прогресс энергетической защиты, сам факт того, что заказчики боевых кораблей предполагали, что дефлекторы и корпускуляры не смогут справиться со своей задачей, оставляет в их историческом резюме отзыв благодарных потомков.

На данный момент корпус корабля выполняется из различных сложных сплавов, обладающих колоссальной, по земным меркам, плотностью. Но, как и в случае с энергетическими щитами, корпус корабля можно пробить. Достаточно сконцентрировать огонь или ракетно-торпедно-бомбовые залпы на одной точке пространства и повторять удары до тех пор, пока целостность защиты не будет нарушена.

Повсеместность использования дефлекторных щитов в качестве средств защиты боевых кораблей так же привела к восстановлению такого вида сражения, как абордаж. Материальные объекты – десантные корабли, с легкостью проникали сквозь дефлекторный щит и пробивали обшивку звездолетов наполняя внутренние отсеки солдатами.

Или, как в случае с Дзимом, забрасывали на борт дрохов, уничтожающих экипаж и приводящих к фактически бескровному захвату могущественного звездолета.

Но вот в чем беда.

Дефлекторы, как и корпускулярные щиты, невидимы ни простым зрением, ни оптическими средствами наблюдения. До тех пор пока энергетический заряд или кинетический боеприпас не поразят защитное поле, на короткий промежуток времени подсвечивая поле, только сканеры могут определить его наличие.

Наличие, но не тип.

Технологии достигли своего прогресса.

Теперь не нужно опускать корпускулярные щиты, чтобы произвести залп протонными торпедами, противо-корабельными ракетами или отправить к противнику десантные звездолеты. Или десантно-штурмовые капсулы, полные дроидов-абордажников, которым не страшны дрохи.

Синхронизаторы и генераторы SEAL преспокойно приоткрывают корпускулярные щиты для проникновения сквозь них кинетических объектов и практически мгновенно, за секунды, восстанавливают целостность корпускулярной оболочки.

Но в то же время это опасность при сражении с умным и расчетливым противником, обладающим доступом к технологии маскировки. А Дзим такой технологией обладал – Сети Ашгад не первый раз бывал в гостях у Драпы Хатта, подмявшего под себя один из флотов «Синтиката Силри». А на каждом из звездолетов «Синдиката» имелась флотилия замаскированных кораблей, созданных некогда «Консорциумом Занна».

Изначальный план Ашгада и Дзима предполагал использование легкого корабля для распространения чумы «Семя Смерти». Легкий истребитель с фальшивыми обвесами забрасывал на планету дрохов. Лишенные сдерживающего фактора Нам-Хориоса, дрохи сжирали население. Планета за планетой.

В крепости Драпы Хатта обнаружено лишь одно транспортное средство с системой маскировки – то самое, на котором он пытался удрать. Было бы большой глупостью считать, что с учетом изменяющихся тенденций в ближнем от Нам-Хориосе пространстве, Дзим не видоизменил бы свой план.

Изменил.

Как и я изменил свою тактику.

– Капитан, – обратился я к командиру «Стража», наблюдая за тем, как наши турболазеры с легкостью прошивают корпускулярную защиту звездного суперразрушителя. – Сколько попыток абордажа мы зафиксировали?

– Семнадцать, сэр, – сообщил клон вице-адмирала. – Замаскированные звездолеты Дзима попытались взять нас на абордаж с правого борта, но столкнулись с корпускулярными щитами. Полагаем, что поблизости находятся от трех до пяти оставшихся замаскированных кораблей.

– Это совпадает с моими мыслями, капитан, – согласился я, на мгновение призадумавшись. Да, было смело с моей стороны полагать, что неприятель разом атакует всеми своими кораблями. Вероятно, что первая волна управлялась исключительно дроидами-пилотами. А во второй волне находятся преданные Дзиму органики, которые должны курировать распространение волны дрохов по «Стражу» и взять корабль под контроль. – Сообщите на наши корветы, имитирующие запуск наших торпед в нижней полусфере, чтобы выпустили своих базз-дроидов. Боевая задача – поиск звездолетов с активной системой маскировки.

– Это будет непростая задача, сэр, – возразил Пеллеон. – Пространство вокруг нас огромно, дроидам понадобятся дни на подобные поиск. И это по самым оптимистичным подсчетам, адмирал.

– Верно, капитан, – согласился я. – Вот только наша задача не обнаружить корабли этими дроидами. А заставить их маневрировать, запустив свои маршевые двигатели.

Клон Гилада Пеллеона нахмурился на пару секунд, обдумывая продолжение моей мысли. Судя по тому, как просияло его лицо, он понял.

– Запустить сенсорные кластеры в режиме сканирования топливного следа! – приказал он вахтенному начальнику. – Использовать спектрограммы двигателей всех имеющихся в базе данных Доминиона кораблей «Консорциума Занна».

– Есть, сэр!

Да, я не сомневался, что Пеллеон поймет мою задумку.

Изучение трофейной техники – один из способов найти контрмеры для противостояния ей. У Дзима и Ашгада не было ни времени, ни возможностей переделать двигатели на кораблях этого типа. Просто нет смысла, ведь «Консорциум Занна» официально уничтожен, никому нет дела до его звездолетов.

Есть немало способов обнаружить корабль-невидимку. И отследить спектрометром энергетическую подпись двигателей конкретного типа серийного корабля – это не самая большая проблема.

Главное, чтобы этот корабль двигался в непосредственном радиусе двухсот единиц от «Стража».

И они будут двигаться, как бы того не хотел Дзим.

В ближайшее время еще одна страшная угроза для галактики будет уничтожена. Дзим погибнет, его прихвостни тоже.

А Нам-Хориос… К сожалению, Нам-Хориос тоже не избежит дезинфекции. Доминион не оставляет в своем тылу столь опасные миры и их обитателей.

Дзим падет, несомненно.

Но сперва этот мутант расскажет мне как, когда, при каких условиях он был завербован Кроналом.

Глава 30

Одиннадцать лет и вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и семнадцатые сутки с момента попадания).

В ума многих военачальников складывается мнение, что после достижения определенного уровня своей карьеры, можно благополучно забыть о поддержании самодисциплины. Это показатель того, что самодисциплины не было вовсе. Ибо умение контролировать себя – это не конечность, не отнимешь.

В умах многих военачальников пропадает то, что им вбивали в Имперской Академии. Можно спорить на тему того, виноват ли в этом выпускник или же инструктор. Ибо один не научился, а второй не научил.

Но для старшего полковника Дрекса Флемминга не существовало малодушных оправданий. Тот, кто жалеет себя – не может быть командиром. Ибо он не может быть безжалостен, прагматичен, объективен.

Полковник на выдохе отвел от груди гриф с грузом, мазнув взглядом по разноцветным блинам утяжелителей. Инструмент для силовых упражнений этот безусловно примитивен, но эффективен.

В отличие от новомодных тренажеров, штанга и блины с грузами позволяют выкладываться на полную, подходить к пределам своих возможностей и переступать их. И тем самым, так и только так, можно переступить через свои возможности.

Новомодный тренажер с кучей электроники никогда не позволит тебе поднимать вес до тех пор, пока у тебя в глазах не начнет мутиться, руки не начнут дрожать, а во рту появится привкус металла. Новомодные тренажеры с кучей электроники – для неженок.

Однако, взгляд полковника предназначался отнюдь не утяжелителям, а тому, кто стоял в двух метрах от него. И нет, интересовало его вовсе не отделение штурмовиков, занимающихся силовыми тренировками.

Молодой мужчина, двадцати семи лет, затянутый в аккуратную, выглаженную униформу, с командной планкой, повешенной по всем стандартам правил ношения формы и регалий Имперской Армии, стоял у входа в спортивный зал, поедая командира базы «Оплот» взглядом.

Дрексу хватило двух мгновений чтобы рассмотреть в руках своего помощника деку. Выводы напрашивались сами собой. И выводы неутешительные.

– Лейтенант! – опять же на выдохе, Дреллинг обратился к подчиненному. – Долго. Еще. Будешь. Там. Стоять?

Каждое слово его рубленной фразы соответствовало циклу отрыва грифа от груди. Пусть он уже не чувствовал рук, а спина врезалась, будто срослась со скамьей, он не переставал тренировку в ускоренном режиме.

Старший полковник Дрекс Флеминг.

Для его возраста подобное не рекомендовалось врачами, но полковник не слишком прислушивался к их советам в области своих тренировок. Он сам прекрасно знал свое тело и знал свой физический предел.

Последний еще не наступил.

А вот предел его терпения стремительно приближался.

– Сэр, – лейтенант оказался в метре от зоны для упражнений. – Я ждал когда вы закончите…

Мальчишка замолк, когда Дрекс наградил его яростным взглядом.

– Ты служил у Зинджа, – разговор предстоял долгий, так что полковник позволил себе перейти на медленное выполнение упражнения. – И я сказал тебе, что для срочного доклада не нужно ждать, пока я освобожусь. Ты сказал, что понял это. Почему медлил?

– Сэр, так вы же с этим устройством… – заюлил лейтенант. – Я опасался, что вы можете себе навредить…

– Я похож на того, кто способен на подобное? – Флеминг вывел штангу в верхнюю точку, после чего слегка запрокинул ее назад, перекладывая на упоры. Нет, не ради разговора с парнишкой – он почувствовал тот самый привкус металла во рту. – Прекрати оправдывать свою манеру лебезить, которую ты взял на службе у Зинджа. Я подобного не потерплю. Второе предупреждение.

– Да, сэр! – гаркнул лейтенант, вытянувшись в струнку. На его лице Дрекс прочел не скрываемый ужас от услышанного.

Каждый знает, что у «Блокадника» есть только три предупреждения – после третьего провинившегося никто больше никогда не видит. Дрекс знал, что подчиненные считают, будто он избавляется от провинившихся.

Да, так и есть. Только избавляется он не в контексте окончания их физической жизни. Всегда есть гарнизоны на отдаленных мирах и спутниках, где есть вдоволь времени подумать над своим поведением и расставить приоритеты.

– Докладывай, – распорядился Дрекс, вытирая пот полотенцем. Обверложенный плотной материей кусок белой ткани практически сразу пропитался насквозь телесными жидкостями офицера.

– Старший полковник, поступил доклад от караула у главных ворот, – скороговоркой сообщил лейтенант. – Задержан нарушитель.

– У врат задержан? – спросил «Блокадник». Ухо резануло официальное поименование по воинскому званию. В обиходе давным-давно уже все не используют ранговую приставку – кто в самом деле обладает воинскими познаниями и включен в военную среду настолько, что без лишних помех может игнорировать совершенно не нужные официальные протоколы в ситуации, когда это – излишняя роскошь.

– Так точно сэр, старший полковник, сэр! – подтвердил молодой офицер. – Точнее… он сдался сам. Караульные на посту семь обнаружили его, пытающимся отключить датчики движения. После чего его взяли на прицел, он сложил оружие сразу же. Его доставили сюда.

Дрекс стер очередные капли пота и посмотрел на подчиненного. Нет, тот не понял, что именно следует исправить в своей речи. Впрочем, не по этой ли причине Флеминг назначил его своим помощником – в других обстоятельствах он принесет гораздо больше вреда, чем пользы. А так, он находится под полным контролем старшего офицера базы.

– Я не удивлен, – спокойно отреагировал «Блокадник». – На каком рубеже «секретов» его заметили?

Пусть парень и назвал номер поста, но не уточнил к какому именно периметру относится конкретно этот «седьмой».

– На внешнем, сэр, – значит что часовые сработали отлично. – Наблюдатели вели его от самых границ периметра, не оставляя ни один его шаг без внимания.

«Блокадник» удовлетворенно кивнул, принимая в руки служебный компьютер. Бойцы караульного подразделения сработали отлично.

Как только Дрекс принял под командование эту базу, переведя на нее остатки своего батальона, то проделал вместе с другими старшими офицерами ставшую уже стандартной работу по установлению защитного периметра.

Вокруг базы «Оплот» возведены сотни долговременных огневых точек. Благодаря спрессованности снега и льда планеты, их использование представляло из себя дешевую, но в то же время качественную защиту. Не для того, чтобы вести бой с превосходящими силами неприятеля, конечно же.

Полковник Флеминг изучал тактику повстанцев во время сражения на Хоте. И никогда не считал, что грамотными тактическими выкладками неприятеля стоит брезговать пользоваться.

Вот только он не использовал решения неприятеля под копирку. Война – это не сражение шаблонов. Это искусство интерпретировать имеющиеся у тебя данные и войска таким образом, чтобы победить врага. И под победой полковник Флеминг подразумевал полное уничтожение неприятеля.

Его девиз был прост: если неприятель не сдается, его уничтожают. Те, кто слишком глупы, чтобы понять когда их партия в военный саббак проиграна, не заслуживают плена. Впрочем, для достойного неприятеля он всегда готов был бы сделать исключение.

Но чем дольше он воевал, тем меньше достойных соперников находил. К слову, как и соратников.

Вглядываясь в лицо человека, задержанного караулом, Дрекс отмечал написанные командирами «секретов» донесения, включенные в рапорт о задержании. Вступив в сговор с моффом Гетеллосом, предоставившем в очередной раз «погибшему» полковнику и его батальону убежище в обмен на оборону важной планеты, Дрекс оборвал все контакты с прошлым и свел к минимуму свое появление в публичных местах.

Чем меньше его врагов знают о том, что он жив, тем лучше. Впрочем, больше всего его интересовала сама база и то, что в ней находится. Ради этого он мог бы сговориться с самим ситом. 442-ой своих не бросает – это железное правило. А то, что Гетеллос дурак, как и те, кому он отдал эту базу, это уже диагноз.

Разглядывая лицо задержанного, «Блокадник» не мог не отметить того факта, что несмотря на не примечательность черт физиономии, он точно мог сказать, что перед ним не случайный путник, прибившийся к постройке в поисках тепла и уюта. А именно это и сказал задержанный.

При этом ничуть не смущаясь того, что при нем был обнаружен крупнокалиберный бластерный карабин, пистолет, пара детонаторов, полевой рацион выживания. А его рюкзак – набит всем необходимым для того, чтобы выживать в условиях критически низких температур длительное время.

Мало кто мог бы обратить на это внимание, но караульные на базе «Оплот» – это не простые штурмовики. Это 442-ой осадный батальон. Вышколенный и прошедший огонь множества конфликтов. Каждый солдат батальона – это профессионал своего дела.

Так что тот факт, что экипировка «путешественника» имела весьма интересную составляющую, заметили. Впрочем, Дрекс не сомневался в том, что ему намеренно указали на это, чтобы он сразу понял с кем имеет дело.

Он еще раз посмотрел в лицо молодого мужчины. Средний рост, средняя внешность, ничего запоминающегося. Кроме глаз.

Такие же ледяные, как и все на этой планете. Глаза профессионального убийцы, экипированного по военному образцу. Уж такие глаза Дрекс мог распознать из тысячи – он сам имел такой же взгляд.

Война – это один из способов получить легальное право убивать. И этот бизнес у полковника шел отлично.

И он примерно представлял, с кем имеет дело.

– Настырные ребята, – усмехнулся он, возвращая деку. – Что ж, лейтенант. Обыскать, переодеть пленника и доставить в допросную номер четыре через двадцать минут. Я лично с ним побеседую.

– Да, господин старший полковник.

Дрекс поморщился, на мгновение подумав, что следует сделать замечаение и объяснить. Но нет, лучше всего усваиваются уроки, которые проходишь на собственной шкуре. Совсем скоро малец поймет, как важно не использовать лишние слова в своей речи.

– И еще, – остановил он лейтенанта. – Пусть задержавшие непрошеного гостя штурмовики так же туда прибудут. Проконтролируй смену наблюдателей на внешнем посту семь.

– Да, сэр, – пробормотал лейтенант, не придав значение сказанному. Он отошел, сделав пару шагов назад, к двери спортзала. Остановился. Нахмурился. Повернулся к «Блокаднику».

– Сэр, но чтобы добраться от внешнего периметра до базы, требуется не меньше тридцати семи минут бегом по подземным тоннелям.

– Верно, лейтенант, – подтвердил Дрекс. – И семнадцать минут этого времени ты украл у этих солдат, не умея кратко передавать информацию, а так же не меньше четверти часа простояв в дверях. Догадываешься, кто виновник потери времени?

Подчиненный залился краской.

– Да, сэр, я сэр, – пролепетал он. Дрекс покачал головой. Нет, из него офицер не выйдет. Честно сказать, полковник не был уверен в том, что, отправив этого парня на кухню, не получит рапорты о том, что тот в первый же день сломает все кухонные аппараты. – Я… я извиняюсь!

После этих слов, полковник принял окончательное решение.

* * *

Не бывает двух полей сражений, полностью похожих друг на друга. Ни на земле, ни в космосе. Ни на борту звездного разрушителя, некогда принадлежавшего моффу Гетеллосу.

Флагман эскадры неприятеля в настоящий момент представлял из себя весьма непотребное зрелище.

В отличие от органических солдат, дроиды не обладают никаким чувством сожаления к противнику. Они исполняют заложенные в них приказы, начисто уничтожая любого, кто стоит на их пути.

Один отсек за другим, пока в каждом и них не будет обнаружен и уничтожен последний представитель защитников корабля. Приказ простой, понятный и нет никаких препятствий к его осуществлению.

«Страж» и его эскорт полностью зачистили защитную артиллерию противника, превратив корабль в огромный кусок металла с рукотворными полостями внутри. Другие звездолеты неприятеля, попытавшиеся было сбежать, натолкнулись на непроницаемую блокаду. Установленная нашими ударными соединениями при поддержке звездных разрушителей-заградителей, блокада системы оказалась непроницаемой.

Впервые за длительный период мы не брали пленных.

Причина этого поступка отнюдь не в том, что нам не нужны пленные, не нужны ценные специалисты, которых можно получить, проведя тщательный отсев военнопленных. Нам не на кого обменять этих разумных, они никому не нужны. Предатели, маргиналы, разбойники – полная деградация воинской дисциплины.

А кроме того, они безумно опасны.

Мофф Гетеллос сам употреблял в пищу дрохов, чтобы продлить свою жизнь. Дзим намеревался использовать их для того, чтобы заразить паразитами население десятков миров, полностью опустошив их. Было бы непростительной глупостью оставлять в живых потенциальных носителей дрохов.

Экипажи кораблей, сражения за которые уже завершились, не представляют той ценности, которая бы перевешивала риск их пленения. Уже сейчас понятно, что Дзим мог не просто натравливать дрохов, разводить их как скот. Дзим – высший хищник в пищевой цепочке дрохов. Существо, которое могло их контролировать и получать от них жизненную силу, даже не занимаясь самостоятельно умерщвлением разумных.

И пока он жив – дрохи представляют собой опасность, похожую на ту самую «черную смерть», чуму, выкосившую значительную часть населения Европы в Средние Века. К моему большому сожалению, он жив.

– Адмирал, – я шел по коридорам умерщвленного звездного разрушителя в сопровождении нескольких ногри и дюжины гвардейцев из числа моей личной стражи. Черные с синим доспехи гвардейцев гармонировали с моим кителем и цветом лица. Немудрено, что Альфа, встретивший нас у турболифтов надстройки, не скрывал своей усмешки. Клон стоял, держа свой шлем подмышкой, оглядывая черные отметины – подпалины от попаданий бластеров дроидов – которыми был усеян весь коридор. Собственно, как и весь корабль. – А вы быстро прибыли. Еще не прошло и пятнадцати минут, как я доложил о дезинфекции звездолета.

– У меня нашлось несколько свободных минут в графике, – в тон клону ответил я. – По плану мы должны были уже перейти к следующей фазе. Но кому-то взбрело в голову, что разгерметизировать корабли противника – отличная идея.

– Из ваших уст звучит как комплимент, – усмехнулся Альфа, пристраиваясь к нашей процессии по правую руку от меня. Несмотря на то, что Семнадцатый был вооружен с ног до головы, никто из моей охраны даже не подумал о том, чтобы хоть как-то напрячься от увиденного. Каждый гвардеец, клон Гродина Тиерса, а так же каждый ногри, прекрасно понимал, что капитан Альфа – это верный солдат Доминиона. Ну, а если что-то пойдет не по плану, то они убьют его быстрее, чем он сможет реализовать свой непредвиденный замысел. Новые клоны, улучшенные Орун-Ва на основании генетики «Нулей», «Альф», «Стервятников» «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри» – это нечто. Смертоносные, опасные и без преувеличения – лучшие из того, что есть.

– Боюсь, что руководители полетов на «Страже» не согласится с вами, – произнес я. – Поиск сбитых пилотов это само по себе весьма напряженное дело. Вы добавили к этой работе так же поиск выброшенных в космос боевых дроидов.

– Зато нам нет необходимости сжигать каждый из трупов на борту кораблей, – пожал плечами Альфа. – Даже если члены экипажей были заражены, сейчас они в космосе. Дрохи в их телах уже не представляют для нас угрозы. А пленных мы все равно не собирались брать.

– Ваша правда, – согласился я, подходя к распахнутому проему, ведущему внутрь мостика корабля. – Ваша откорректированная тактика полностью себя оправдала и перевешивает доставленные неудобства.

– Рад это слышать, сэр, – расплылся в улыбке Альфа, сделав приглашающий жест. – Прошу внутрь, адмирал. Пленник ждет вас.

– Непременно, – согласился я.

Тактика захвата трофейных кораблей строилась на том, чтобы их полностью обезоружить, пока Дзим намеревался нанести по нам удар своими замаскированными звездолетами. Что же, у него ничего не вышло. Большая часть кораблей была уничтожена при ударе о корпускулярный щит «Стража», остальных мы выследили и обратили в космическую пыль.

Порой я жалею о том, что мы не в силах оборудовать КГЛ хотя бы звездные суперразрушители. На данный момент в Доминионе сохранилась последняя из известных кристаллических гравитационных ловушек, способная обнаружить любой замаскированный звездолет, вне зависимости от его типа и нашего знакомства с ним. Мы ведем работы по созданию новых, чтобы прикрыть ими наиболее важные планеты и объекты внутри Доминиона.

К большому сожалению, оборудовать КГЛ любой из кораблей – это большой риск и по большей части – неоправданные траты. В галактике не так уж много кораблей-невидимок. А особенность КГЛ в том, что все ее кристаллические датчики должны быть выведены на корпус звездолета. Повреждение даже одного кластера датчиков КГЛ приводит к тому, что вся структура перестает работать должным образом. А, какова вероятность того, что дефлекторы или корпускуляры военного корабля будут пробиты хотя бы в одном месте? Учитывая, что стандартная тактика противодействия энергетической защите как раз таки предполагает продавливание щитов в одном месте, КГЛ на борту звездолета становятся лишь хрупкой и дорогостоящей игрушкой.

Очень дорогостоящей, если принять во внимание тот факт, что один кристалл для КГЛ имеет природное происхождение и стоит, конечно, не как крыло от «крестокрыла». А как сам «крестокрыл». К большому сожалению, предприятие, занимающееся добычей кристаллов находится под контролем Империи. Точнее говоря – находилось. Ровно до тех пор, пока неизвестные пираты не напали на караваны, не ограбили поставку кристаллов для нужд Империи и не произвели обрушение кристаллических шахт.

Так уж совершенно случайно вышло, что теперь только у Доминиона имеются в распоряжении необходимые для создания КГЛ кристаллы. И больше нигде в галактике. По крайней мере ближайшие пару лет – уж точно.

В отличие от того напыщенного, полного уверенности в себе своих силах существа, на данный момент Дзим выглядел ровно так, как и должен выглядеть мутант, которому не посчастливилось столкнуться с нашими коммандос.

Зачистить средства обороны, высадить отряды дроидов, сметающих все на своем пути. Отвлечь внимание противника и позволить коммандос проникнуть в сердце корабля – к центральному бортовому компьютеру, ради того, чтобы парализовать всю жизнь на борту. Предполагалось, что коммандос всего лишь обесточат звездолеты и отключат системы жизнеобеспечения. Но Альфа решил, что отключить все щиты, распахнуть все двери, переборки, люки – будет куда как эффективнее. Нельзя не согласиться – получилось довольно интригующе и продуктивно.

Дзим сейчас представлял из себя больше подобие высокоразвитой паразитической отбивной. Отрубленные конечности, аккуратно и заботливо упакованные Альфой в отдельные контейнеры. Перевязанные жгутами обрубки уже перестали кровоточить. Впрочем, назвать кровью зеленоватую жижицу – значит сделать последней комплимент.

Тело генетически измененного паразита уже практически не скрывали остатки одеяния Дзима. Сейчас уже можно было понять, что похожий на гуманоида лицом, на деле же Дзим как был паразитом, так и остался.

Рудиментарные конечности, прижатые к туловищу, хитиновая оболочка… У меня не было ни малейшего желания рассматривать его – достаточно было обратить внимание на разбитое лицо и сломанную челюсть, из которой выпали покореженные непреодолимой силой усыпанные хищными клыками жвалы.

Чудовище в обличье гуманоида смотрело на меня из-под массивных надбровных дуг. Недобрый взгляд, полный беспомощности и желания растерзать на месте. Так же, как он сделал это с вахтой мостика.

– Они успели отключить рубку от центрального компьютера, – пояснил Альфа, наблюдая за тем, как в помещение вносят стазис-капсулу на антигравитационной подушке. Наградив меня вопросительным взглядом, он продолжил:

– Пришлось брать ее штурмом. Но к тому времени, как я закончил возиться с электроникой двери, люди здесь уже были перебиты.

– Последнее, что он смог сделать – пировать перед смертью, – констатировал я, глядя на случайную ошибку генетики. – Это отличает разумных от мутантов, не обуздавших свои животные инстинкты – даже тогда, когда следует думать о выживании, они отдаются во власть плотским инстинктам. Именно по этой причине Дзим – идеальное оружие в руках Кронала.

Мутант продолжал смотреть на меня со злобой.

– Думаете, что они связаны? – поинтересовался Альфа.

– Не сомневаюсь в этом, – подтвердил я. – Дрохи питаются жизненной силой разумных. Чума «Семя Смерти» привела бы к вымиранию сотен планет. Это великолепный в своей чудовищности план по созданию глобальной точки напряжения – все, что будет высажено на планеты, захваченные дрохами, будет ими съедено. Или же послужит переносчиком на другие миры. Чума не оставит правительствам ни шанса на то, чтобы противостоять внешнему давлению. Потому как паразиты начнут распространение во всех возможных направлениях, любые миры, космические корабли, станции. Дрохи плодовиты и прожорливы, благодаря чему незамедлительно превратятся в наикрупнейшую проблему. Которую следует решить в первую очередь, если однажды воюющее государство не хочет обнаружить позади себя пустынные территории.

– Да, и это явно бы заставило нас отложить нападение на Корпоративный сектор, – задумался Альфа.

Более того, в реальности операция Сети Ашгада и Дзима по распространению дрохов была направлена против Новой Республики, стремящейся к доминированию в секторах Меридиан и Антимеридиан. Вот только план Дзима был нацелен на покорение всей галактики.

Возникает вопрос: и каким же образом существо, лишь недавно обретшее сознание и самосознание воспылало ненавистью к государству, к которому не имело никакого отношения? Маниакальное желание власти вперемешку с потребностью утоления неутолимого голода? Нет, тогда бы Дзим хотел сожрать население галактики, а не захватить ее.

Контроль населения, ресурсов, средств производств – это мания совершенно другой категории существ.

– Быть может, следует избавиться от него? – поинтересовался Альфа. – Его опасно оставлять в живых.

Знакомая фраза.

– В конце концов мы к этому придем, – согласился я, наблюдая за тем, как дроиды упаковывают остатки Дзима в стазис-капсулу. – Но сперва, наши ученые разберут его на нити ДНК и выяснят все то, что способствовало его эволюции.

– Не проще ли наведаться на Нам-Хориос и выяснить это? – поинтересовался Альфа. – Его же именно там приготовили, не так ли?

– Проще, но не безопаснее, – ответил я, не отрывая взгляда от озлобленных глаз Дзима. Он понял, что его игра проиграна, но еще надеялся. – Мы распространили спутники шпионы по всей орбите и в атмосфере планеты. Намеревались узнать, как много населения осталось на планете, насколько сильны там дрохи.

– Надо полагать, результаты разведки вас не удовлетворили? – спросил Альфа.

– На планете имелись кристаллические существа, которые сдерживали агрессию дрохов, – пояснил я, наблюдая за тем, как сквозь иллюминатор проплывает корпус «Стража», выходящего на позицию. – Теперь они уничтожены. Зачистить нечто подобное – не дело нескольких часов. Это планомерная работа на протяжении нескольких месяцев. Что, думаю, является подготовительной частью Дзима и Кронала к корректировкам планов чумы «Семя Смерти». Как и всегда, наш оппонент работает на нескольких фронтах. И Нам-Хориос в настоящее время – одна большая ловушка-могильник, лишенный любой разумной жизни. Остались лишь дрохи.

Дзим наблюдал за мной внимательно, со смесью интереса и отвращения. Но его молчание нарушилось в тот самый момент, когда я поднес ко рту комлинк и произнес:

– Капитан Пеллеон. Выполнить приказ «База-Дельта-Ноль».

– Не-е-е-е-е-е-ет! – завыло существо, называющее себя разумным. Он попробовал вырваться, но гвардейцы мгновенно вернули его назад, захлопнув прозрачную крышку высокотехнологичного гроба. Дзим бесновался внутри, наблюдая за тем, как с борта «Стража» срываются бело-зеленые волны турболазерного огня.