Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 103 страниц)

Глава 21

Десять лет, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и пятнадцатые сутки с момента попадания).

Шли третьи бессонные сутки изматывающего противостояния с превосходящими силами противника. Планета Антамонт в секторе Меридиан представляла для Галактического Альянса едва ли не один из главных интересов в этом уголке галактики.

На Антамонте не было великолепной промышленности или зашкаливающих запасов полезных ископаемых. Здесь не было редкоземельных металлов или каких-либо древних технических артефактов исчезнувших цивилизаций.

Все, чем был богат этот мир – так это плодородный чернозем, прекрасно подходящий для всех видов сельскохозяйственных работ.

104-ый легион перебросили на новое место службы, едва только угроза противника на Кревасе была нейтрализована. Обученный, подготовленных и опытных подразделений как всегда не хватает. Поэтому, когда на фронте возникла проблема, разрешать ее отправили первый же освободившийся легион.

Вульф слышал выражение: «С одного концентра на другой». С большой натяжкой его можно было применить и в текущей ситуации. С той лишь разницей, что нынешнее «выступление» куда как более важно и напряженно.

– Страшнее всего в государстве, которое едва-едва встало на ноги, да еще ведет войну, это голод, – произнесла перед высадкой генерал Корви, объясняя Вульфу причину, по которой этот мир представлял из себя точку большого интереса. – Галактическому Альянсу нужно что-то, чтобы кормить свое население и армию. Чем больше источников сельскохозяйственной продукции – тем выше конкуренция. А последняя, в свою очередь, является основным двигателем снижения закупочных цен. Чем больше провизии за низкое количество средств будет закуплено – тем лучше.

– Так же делаем и мы, генерал? – спросил тогда Вольф. – Доминион ведь тоже делал и делает ставку на фермерские миры, не так ли? Иначе бы сюда не загнали целый легион с огромным подкреплением.

– Корпус, – Тессала покачала головой, словно не веря в то, что происходит. – Кто бы мог подумать, что мы вернемся к подразделениям такого размаха…

Великая Армия Республики имела несколько уровней штатной численность подразделений наземных войск.

К концу войны она насчитывала десять системных армий. В каждой из последних насчитывалось две секторальные. А уже в них входило по четыре корпуса. Или дивизии, как их называли. Ну, а в корпусе – четыре легиона… Ниже бессмысленно расписывать, так как структура почти не изменилась за столько времени.

Наиболее оперативной из них считался легион – сплоченное подразделение, достаточно для проведения операций самостоятельно, с опорой лишь на свои силы. В условиях, когда силы неприятеля навряд ли могут противостоять наступлению лучших солдат в галактике – бессмысленно посылать для завоевания миров, систем и даже секторов, что-то большее, чем легион.

Война Клонов завершилась, а вместе с ней ушли в прошлое штурмы наземных укреплений, сражение двух равных по силе армий, каждая из которых имела в своем арсенале весь спектр возможностей для уничтожения солдат и командиров противника. Галактическая Гражданская Война и мелкие конфликты, произошедшие после окончательного устранения сепаратистского движения, Осколков КНС, привели к тому, что позиционная война крупными силами потеряла свою актуальность.

Налет, скоротечный бой, захват контрольной точки, отправка военнопленных в трудовые колонии… Ничего общего с Мимбаном, Джабиимом, Меркавой, Джеонозисом…

Антамонт все изменил.

Силы прикрытия неприятеля на орбите дрались не просто жестко – жестоко. Огрызались до последнего, стремительно атаковали и контратаковали, мешали высадке…

Но соединение «Серый Волк» под командованием капитана Хана с мостика одноименного основного звездного разрушителя Доминиона, осталось непреклонно. Десятки погибших пилотов на каждом из кораблей, выгоревшие дотла остовы крейсеров и фрегатов… Орбита Антамонта – это кладбище кораблей Галактического Альянса.

Капитан Хан так же понес потери среди своих сил, причем весьма и весьма существенные. Лишь по той причине, что все без исключения звездолеты соединения получили жестокие «травмы», неприятель смог спасти большую часть своих экипажей, десантировав их на планету.

На планете и без того имелось подавляющее превосходство наземных сил противника. Теперь оно стало еще больше. Флотские специалисты, конечно, слабо обучены наземным сражениям… Но это лучше, чем ничего.

Поэтому и Доминиону пришлось расширить наземную группировку. И получилась она размером с корпус ВАР. Командовать которой приходилось генералу Тессале. Пока что все проходило как запланировано– войска Доминиона методично выдавливали из опорных пунктов солдат противника.

Причем, к последним относились не только воины Галактического Альянса, но и примкнувшие к ним местные. Последним не слишком нравилось, что они едва избавились от проимперского режима моффа Гетеллоса, дорвались до хваленой демократии. И вот, опять, «в ярмо».

Слова убеждения до них не доходили… Значит, впереди только война.

На стороне противника – закаленная в боях пехота, отряды спецназа, а так же большое количество местных. Они знают местность, хорошо организуют подходы к боевым точкам и пунктам временного размещения войск. Передовая – сплошной капкан, из которого не вырваться.

Маневренная война превратилась в позиционную, и мир за несколько дней стал похож на трясину, в которую затягивало силы, бодрость и все новые и новые подразделения. И все бы было относительно ничего, если бы флотские некоторое время назад не облажались.

Планета слишком велика, чтобы перекрыть всю ее орбиту. Блокада чисто номинальна… Поэтому противнику удалось быстрым броском доставить на поверхность целый транспортный корабль, CR-75.

Как оказалось, полный подразделений спецназа. И, что хуже всего – к местным прибыл какой-то высокопоставленный офицер. Несколько пленных солдат Альянса говорили, что он и его бойцы вырвались с планеты, оккупированной Доминионом. Но это маловероятно, так как… А может и правда.

Кто ж его знает? В этой трясине может произойти что угодно. И тем более, такие трясины могут быть где угодно. Проморгать один звездолет – не велика наука. Бывало и хуже. Но реже.

Командир Вольф слушал доклад одного из вернувшихся разведчиков, но в голове упорно звучал разговор, созданный в образах угасающего и уставшего сознания. Разговор, в самый первый день высадки сюда… Сколько уже прошло? День? Два? Неделя? Вечность?

Эта хаттова трясина угнетала его с каждым днем.

Вольф слушал доклад, понимал слова, но они никак не хотели складываться в общую фразу. Смысл доклада утекал от него. Клон-командир много раз переспрашивал очевидные вещи, или отвечал что-то несуразное.

Командир разведчиков все понимал, видя буквально засыпающего на месте командира. Поэтому повторял одно и то же уже третий раз… На четвертый, обычно, у Вольфа в голове что-то щелкало и все вставало на свои места.

Борьба сознания и подсознания шла ничуть не хуже, чем на поле боя. Сражение со сном и усталостью командир явно проигрывал.

Он понимал насколько эта ситуация дрянная, но в то же время не мог сказать: «Доложи кому-нибудь другому, я устал, я ухожу». Нет, не получится. Сейчас он – самый старший офицер в расположении базы Доминиона. И ему принимать решение… Но какое именно? В чем вообще суть?

– Командир? – в блиндаж, отодвинув плащ-палатку, просунулось знакомое лицо. Лицо Джанго Фетта, но в то же время не его.

– В чем дело, Буст? – спросил Вольф.

– Энергетики, командир, – верный друг и товарищ без лишнего пиетета прошел внутрь, поставил на стол перед командиром легиона – а, по факту командующего корпусом, стяжку с шестью жестяными банками. Вольф обратил внимание на то, что поверхность покрыта бисеринками конденсата… Холодненькое.

– Откуда? – спросил Вольф. – Корабль со снабжением должен прибыть только завтра.

В условиях, когда местные, зная каждую тропинку, наносили бесконечные удары, именно энергетики и стимуляторы помогали не свалиться с ног. Вот только их запас подходил к концу.

И, если энергетические напитки давали кратковременный эффект без последствий (не просто так на них стоит знак государственного стандарта!), то стимуляторы… Вольф помассировал виски.

Клоны привычны к энергетикам – они были распространены еще во времена Войн Клонов. Вкус – банта пууду, помощи с мозг гунгана, но лучше чем ничего. Правда на утро во рту как будто выводок нексу отлил… Доминионские энергетики лучше. Пусть и не безвредные совсем, но все же менее противные, менее токсичные… Да, если их употреблять достаточно долго, то следует встать в очередь на донорские печень и почки… Но из двух зол выбирают меньшее.

Тессала предпочитала стимуляторы. Причем не доминионские, а импортные. Верпинские что ли. Итог – когда предельный срок их приема прошел, генерала буквально подкосило. Сейчас она спит, уже шестнадцать часов… Или десять? Или шесть? В общем и целом, спать она будет столько, сколько нужно – пока медики с помощью капельницы не выведут все это дерьмо из ее организма.

Генерал шел на риск. Вольф шел на риск. Но они выстояли эти дни – когда после прибытия неизвестного командира, противник буквально взбесился. Беспокоящие атаки, накат за накатом, тотальная артиллерийская подготовка перед каждой атакой бронетехники, диверсии… Командиры не могли позволить себе поспать лишнюю минуту. Нужно было держаться.

– Вольф! – командир вырвался из своих мыслей после того, как Буст совсем уже в нарушение субординации затряс его за плечо. – Командир, подъем, Республику реставрировали!

– Все равно дерьмо получится, сколько не перекрашивай, – зевнул Вольф. Руки сами потянулись к ледяной бутылке. Характерный «чпок» вскрытия банки, живительный глоток, второй…

Туман в голове растаял. Пазлы сложились.

Вольф понял чего от него хотел разведчик.

– Выставьте «секреты», – распорядился он. – Если они в самом деле хотят использовать брошенную деревню в качестве своего опорного или наблюдательного пункта, я хочу знать когда там их будет как можно больше. Накроем артиллерией и пустим разведку добить выживших. Ясно?

– Предельно, командир, – клон-разведчик в своей неизменной за столько лет броне, козырнул и направился к выходу. Вольф машинально отметил, что броня лишь кажется такой же, какой она была во времена Войн Клонов. Начинка другая. Эффективность лучше. В конце концов от ее носки не остается натёртостей на заднице и на внутренней поверхности бедра.

– Два вопроса, – Вольф сделал еще один глоток, с сожалением отмечая, что в банке почти не осталось содержимого. – «Где взял?» и «Зачем приперся?».

Трясина стирает личные и служебные границы.

– Ответ один, – усмехнулся Буст. – К нам прилетел корабль.

– БДК же будет только завтра!

Привезут запчасти, боеприпасы, заберут раненных, доставят подкрепления, медикаменты, провизию. Все стандартно.

– Это не БДК, – усмехнулся Буст. – Собственно, вторая часть твоего интереса – у нас поддержка. Они и привезли. Пусть для всех не хватит, но целый «Налетчик», забитый всем самым необходимым. Ребята заглянули по пути к нам на оперативную базу, загрузились по списку из наших запросов, привезли что смогли. Я распорядился, чтобы третья рота разгрузила корабль коммандос. А то там в коридорах и одному без брони тяжело двигаться от контейнеров.

Банка закончилась. Понемногу накипала усталость.

Вольф потер переносицу, оглядывая блиндаж. Спасибо инженерным войскам легиона – тыловая база была отстроена так, что лучше не бывает. С учетом того, что у неприятеля имелась артиллерия, все важное перенесли под землю. Все склады, все расположения, штаб, точки связи, переходы между наземными укрепрайонами… Даже из этого блиндажа имелся проход вглубь чернозема, к недрам базы. Или же к ходам сообщения к ближайшим двум «укрепам».

На стене висела вполне себе тривиальная бумажная карта из глянцевого материал – распечатка карты местности по данным спутниковой разведки. На ней отмечены известные позиции противника. И грохочущий фон – артиллерийская стрельба – уже как-то стал нормой дня.

Вольф смотрел на карту, сам на понимая, что хочет увидеть. Блиндажи, окопы, замаскированные позиции, сразу вносились на эту карту, и мгновенно отправлялись во все подразделения. Каждый выход разведчиков все больше и больше усеивал карту подробностями. И все меньше и меньше Вольф верил в то, что позиции врага можно будет взять без орбитального обстрела.

Хитрость противника заключалась в том, что… эти новые позиции, возникшие буквально за ночь, располагались в торфяниках. Один мощный удар флотского турболазера – и загорится тут все к хаттовой матери. Не потушить потом.

Пробиваемость и воспламеняемость у наземных орудий ниже, чем у корабельных. На это противник расчет и делает. Если поджечь торф, то противник просто отойдет в предгорья, спрячется в скалах и многочисленных рукотворных пещерах, соединенных проходами. Да, они будут заперты пожарищами, но не факт, что не смогут через свои подземные ходы передислоцироваться.

А вот армия вторжения будет вынуждена ретироваться из своего укрепленного пункта – выжить в горящих торфяниках практически невозможно. У противника нет возможности поджечь местный торф – пытались, не вышло. У Доминиона такая возможность имеется, но реализовать ее – стратегическое самоубийство.

Это будет значить утрату всей стратегической инициативы в зоне ответственности 104-го. Допустить подобного нельзя.

Стрелка настенного хронометра лениво перевалила за два часа ночи.

– Коммандос, говоришь, – медленно произнес Вульф. – Грегору будет приятно поработать с коллегами.

104-ый передислоцировали вместе с командиром отряда «Фокстрот», благо что они уже сработались. Но от еще одного отряда коммандос никто не откажется.

Военные разведчики – это сила, но они не коммандос. Коммандос вообще отдельная категория клонов. На порядок выше, сильнее, результативнее.

В блиндаже было тепло. Газовый нагреватель поддерживал здесь комфортную температуру. Как и десятки таких же в других укрытиях.

Вольф посмотрел в сторону.

Дежурный по блиндажу клон дремал на раскладной кровати. В броне, с шлемом на голове. Под головой рука, вторая – сжимает бластерный карабин. Стоит его тронуть – и он тут же проснется, готовый к бою. Вольф, если представлялась возможность, давал бойцам отдохнуть. Нужно восстанавливать силы в этой трясине.

Ещё один боец беспокойно дремал на спальнике в углу блиндажа. Связист, больше суток проведший на своем посту во время отражения очередного наката противника.

Их коридора, за самодельным перекрытием, послышались множественные шаги, коим предшествовало открытие двери в коридор. Кто-то вошел с улицы. Как ни старайся, но все спрятать под землю невозможно – часть неважных построек, дозорных укрытий, остались на поверхности.

Вольф оторвался от карты бросил взгляд на пистолет на столе, но быстро вспомнив, что наверху есть скрытые караулы, успокоился. Вечное напряжение давало о себе знать, и многие вещи проходили рефлекторно. Избавиться от них невозможно. Даже Буст сейчас, пусть и не изменил положения, целится из карабина в сторону входа.

– Командир на месте? – полог накидки отодвинулся, но за ним никого не было. Лишь две пары потертых доспехов по обе стороны от центра прохода.

Тоже чувствовался опыт пришедших – расположение расположением, но лучше отойти с линии выстрела.

– Здесь, – ответил Буст, убирая оружие. – Командир, это коммандос, о которых говорил.

Нагнув голову, один за другим внутри оказались четверо бойцов. Вольф почувствовал, как на мгновение сжалось сердце при виде этой четверке. Бело-оранжевая броня, бело-зеленая, бело-желто-черная, бело-красная с отпечатком ладони на шлеме.

И в дискомфорте виноваты отнюдь не энергетики.

– Рад видеть вас, ребята, – Вольф поднялся из-за стола, протягивая руку скинувшему шлем Боссу. – Слышал, что вы нашлись, что с нами. Но встретиться лично… После стольких лет…

Соприкосновение двух бронированных перчаток было похоже на выстрел из пулевика с глушителем. Сухо, четко, с силой.

– Вольф, – расплылся в улыбке Скорч.

– Жив еще, – Сев, поставив снайперскую винтовку в углу, четвертым пожал руку командиру легиона. Сразу после Фиксера и Скорча.

– Могу тебе сказать тоже самое, – усмехнулся командир 104-го. – Надо полагать, вас надо благодарить за нежданное пополнение?

– Не с пустыми же руками к старому другу в гости лететь, – хмыкнул Босс, присаживаясь на пустой ящик из-под газовых картриджей для бластеров. – Вижу помолодел, подрос в должности. Не батальон, но легион?

– Долгая история, – махнул рукой Вольф, присаживаясь вслед за гостями. – Каким приказом вы к нам?

– Исправляем свои просчеты, – помрачнел Босс, бросив взгляд на Буста. Потом перевел глаза на Вольфа. Фиксер проследил взглядом по двум спящим бойцам.

– Можешь говорить при нем, – разрешил Вольф. – Дежурный и связист с отключенными внешними сенсорами. Буст – мой старый товарищ. Ему доверяю как себе.

– Не настолько, чтобы рассказать, что знаком с «Дельтами», – проворчал старый соратник.

– Много будешь знать – быстрее утилизируют, – невесело пошутил Скорч. Клоны мрачно улыбнулись.

Шутке скоро будет тридцать лет. Придумали ее после того, как в Великой Армии Республики пошли слухи о клонах, работающих на Разведку Республики. Занимались они не сколько шпионажем, сколько выслеживанием и устранением клонов-дезертиров, предателей, неблагонадежных. Или тех, кого таковыми «назначали».

Даже в армии клонов, где все как один – верны, мотивированы и готовы сражаться до конца – находятся неприятные «эксклюзивы». Вольф старался не думать, имеются ли таковые в клонической армии Доминиона. Но как минимум, слухов о «чистильщиках» и бесследных исчезновений солдат-клонов, в Вооруженных Силах не ходило.

– Зачем вы к нам? – перешел к делу Вольф. – Что именно нужно закончить?

– Некоторое время назад у вас был прорыв блокады, – продемонстрировал свою осведомленность Босс. – В систему вошли пять кораблей – три корвета и два транспортника. Приземлился только один.

– Знаю, – поморщился Вольф. – Флотские до сих пор зализывают раны после сражения. Альянс выбрал наименее защищенное направление, где дежурил лишенный хода крейсер. Отвлекли корветами, протаранили одним транспортом. Прибывшее подкрепление уничтожило корветы, но второй транспорт приземлился. С тех пор наше болото стало более опасным.

– Неудивительно, – проворчал Скорч. – Гаденыш умеет воевать.

– По нашим данным на корабле прибыл какой-то командир Альянса, а вместе с ним – подразделение спецназа и до двух рот пехотинцев. Кое-какая техника, вооружение, – признался Вольф. – Знаете что-то об этом, так понимаю?

– Доработали бы как следует, вы бы этого сюрприза не увидели, – заявил Сев. – Наш промах.

Вольф прищурился, смотря на Босса. Командиры подразделений всегда знают больше, чем подчиненные. И коммандос не исключение.

– Что я должен знать? – спросил Вольф.

– Прибывший командир – полковник Брен Дерлин, Разведка Альянса, – сказал Босс. – В разное время занимал разные должности как в вооруженных силах, так и в Разведке. Сообразителен, талантлив, быстро учится. И, что не мало важно, умеет учиться на ходу. Мы столкнулись с ним на одном задании. Когда нашли его, то по всем показателям он был мертв. А вскорости увидели его в компании прибывших спецназовцев Альянса.

– Каким образом? – удивился Вольф.

– Перенес клиническую смерть, но пришел в себя, – посетовал Босс. – В общем, он провел нас, после чего сбежал, прежде чем прибыла оперативная группа флота. Отследили их до этой планеты. И он нам очень, – Босс подчеркнул последнее слово, – нужен.

– Живым или мертвым? – спросил командир 104-го. Для него, на самом деле, разницы не было – для его бойцов умрет вражеских командир или просто исчезнет – не существенная разница. В любом случае будет легче чем сейчас.

– Как получится, – пожал плечами Босс. – Работать будем автономно, нужны карты местности, минных полей, схемы расстановки «секретов». Ну, и по старой памяти, если есть цели в тылу противника – покажи. Отработаем по возможности.

Зная Босса, Вольф не сомневался – если ему помочь, то он обязательно найдет «возможности» отплатить. Чем быстрее, тем лучше. В должниках Босс ненавидел находиться.

По факту, Вольф должен был получить приказ от командования на оказание помощи отряду «Дельта». Даже зная коды допуска, нельзя просто так свалиться на голову и просить показать оперативную секретную документацию.

– Босс, ты же знаешь…

– Знаю, – командир «Дельты» вынул из потайного отсека наруча кодовый цилиндр с данными. – Все необходимые документы из штаб-квартиры. Мейз все подготовил. Сам понимаешь, в Меридиане неустойчивая линия фронта, никто не будет передавать вам секретные приказы даже на секретных частотах. Опасность перехвата велика.

– Понимаю, – согласился Вольф, подключая носитель данных. Все верно, и приказ, и разрешение, и прочие сопроводительные документы. – Сейчас подыщем вам блиндаж…

– Не нужно, – прервал его Фиксер. – Мы торопимся работать. Лучше карты и данные.

– Без проблем, – согласился Босс, указывая на карту за спинами присутствующих. – Знаю, ребята, что вы такую информацию запоминаете, а не храните в компьютерах брони «секретку». Так что, запоминайте. Буст, доставь нам третий портфель с информацией, ребятам будет необходимо с ним ознакомиться…

* * *

Долгие годы развития разумной жизни на Бадпоре заставили планету пройти через многие этапы преображения планеты. Здесь никогда не было высокоразвитого населения. К тому моменту, когда на поверхность мира встала нога первого космолётчика, местные жители уже познали на своем опыте, что значит безответственное отношение к природе.

Еще две тысячи лет назад поверхность Бадпора была зеленой и цветущей.

Полторы тысячи лет назад на ней появились первые проплешины пустынь.

Через тысячу лет восемьдесят процентов бывших травянистых равнин и прерий оказались уничтожены надвигающимися песками. Глупое и откровенно хищническое отношение населения к благам природы ускорило естественный процесс эрозии почв в сотни раз.

К текущему времени не проходило и месяца, чтобы поселения на Бадпоре не накрывало колоссальными песчаными штормами. Обитающие на планете бандиты и проходимцы всех мастей уже привыкли, что в такие времена следовало бы найти укрытие получше. Грубый песок Бадпора не оставляет места глупости и халатности в отношении собственной безопасности.

И, что удивительно, погода на Бадпоре практически всегда была предсказуемой и зарождение воздушно-песчаных волн можно было угадать по многим признакам. Но, похоже, что именно сегодня погода решила преподнести сюрпризы.

Грохочущие раскаты грома, невиданного по силе и неслышимого ни местными, ни пришлыми, являлись лишь первыми ласточками в этой череде неизвестности. Будто грохот боя, они доносились из-за горизонта, где уже зарождались песчаные тучи. Могучие, темные, сильнее чем обычно.

И, что хуже всего – стремительно приближающиеся. В Больших Песках – самой большой пустыне Бадпора, занимающей половину планеты – зародилось настоящее инфернальное чудовище.

Меньше чем за полчаса песчаный ураган затемнил небо и достиг границ агломерации поселений. Местные жители, находящиеся в заложниках у хаттских головорезов, никогда не видели того, чтобы нечто подобное происходило в их родном мире.

Да, бывали сильные бури, но не столь мощные, не столь скоротечные…

И нужно было не тратить время впустую.

С превеликой неохотой, понимая, что с природой все же не поспоришь, хатт Драба отдал приказ отвести войска в безопасность. Учитывая размеры поселений, проблемы со связью и количество войск, гонцы успели доставить сведения командирам подразделений почти вовремя.

Буря ударила с такой силой, что некоторые хлипкие строения едва не разломало ветром. И уже одно это говорило о силе невиданного доселе песчаного урагана. Лишь жесткая рука хатта Драбы и его «ближников» помогла остановить зарождающуюся панику.

Свет звезды скрылся под напором песчаного цунами. Тьма, темнее самой ночи, захлестнула поселения, разом проверяя их на прочность и превращая каждый домишко в самостоятельный аванпост. С ударом стихии каждому пришлось справляться индивидуально.

Группа капитальных строений, связанных между собой сетью подземных переходов, использовалась Драпой в качестве личной резиденции. А так же склада, казармы солдат, хранилища оружия, продовольствия, медикаментов. Здесь всегда все было готово к долгой осаде, а потому охрана стояла на каждом углу.

Ничто и ничто не могло навредить Драпе.

Ее крепость, словно паук, раскинувший паутину, контролировала каждый участок города. Будто сеть аванпостов, где ее бойцы могли отдохнуть, отсидеться за толстыми стенами и в полном комфорте…

И вот, меньшее, что она ожидала, так это то, что ей доложат невиданное. Один из аванпостов перестал выходить на связь. Старинная, проводная, она работала в условиях, когда Доминион, не купившись на ее угрозы, продолжил свою глупую осаду и глушил беспроводную дальнюю и ближнюю связь.

Сперва она подумала, что дело в нападении. Возможно что местные атаковали аванпост, так как их хлипкие домишки, которые покинули боевики, чтобы отсидеться в укрытии на время бури, рухнули и те атаковали аванпост. Но, почему тогда оттуда не сообщили…?

Весть разнеслась по бункерам подобно лесному пожару, которого никогда не видели на Бадпоре его нынешние обитатели.

Песок в катакомбах.

Буря нашла где-то слабое место и вторглась туда, где ей не место. Десятки коридоров, помещений, а вместе с ними и то, что находилось внутри, оказалось погребено под сотнями тон жгучего песка. Особо тяжелой утратой было потерять несколько малых арсеналов и казарм. Вместе с оружием и бойцами внутри.

Буря стремительна, беспощадна, и не прощает ошибок.

Ее проникновение внутрь катакомб невозможно повернуть вспять – только купировать. И это было сделано – гермодвери опустились, заставив Драпу сетовать на то, что она потеряла четверть своей подземной крепости.

– Неудивительно, что Доминион с легкостью прочел ваш план, – прокомментировал сидящий в ее гостевых апартаментах человек. Изысканные одежды, манеры, внешность и повадки аристократа… То, что подкупало. Даже Драпу. – Вы даже с непогодой не можете совладать.

– Мелочи, – прогремела Драпа. – Когда буря закончится, мы очистим коридоры и устраним повреждения.

– Если только противник не ударит по вам в это время, – отпив из чашки великолепный напиток, заявил собеседник. – После бури вы будете уязвимы.-

– У меня пятьдесят тысяч бойцов! – возразила Драпа. – И оружия на большую войну. Справлюсь. Иначе бы вы ко мне не обратились…

– Верно, – спокойно произнес мужчина. – Докажите, что сделал это не зря. Смерть Гетеллоса заставила меня форсировать свои планы. И, по тому, как легко мы получили «Келдабе», нет причин останавливаться. Не подводите меня.

– Ни в коем случае, вот увидите, буря стихнет и мы устраним пробоину в защите. Доминион не сможет нас остановить. Пусть и дальше осаждают – вскоре корабль-невидимка будет отремонтирован и вы сможете улететь. Чтобы, – хатт сверкнула глазами, – вернуться со своим смертоносным оружием, не так ли?

– Все так, – улыбнулся человек. – И флот Доминиона станет наш. И его планеты – тоже наши. Пустые, мертвые, но наши. Сперва они, затем и вся галактика. Таков план.

– Таков план, – рассмеялась хатт. – Увидите, это маленькое недоразумение будет устранено…

И его в самом деле устранили к тому моменту, как буря закончилась. Песок довольно быстро убрали из заваленных помещений, пробившись к аванпосту поверху. Вот только… Это добавило еще больше вопросов, полностью исключив ответы.

Аванпост, с которым пропала связь, разрушенный внутренними взрывами и более не приспособленный для того, чтобы выполнять свои функции, был полон трупов своих защитников. И умерли они, как ни странно, от того, что им отрезали голову.

Каждому из ста пятидесяти боевиков.

Одному за другим.

Судя по застывшим на их лицах масках ужаса и великих мук, сами дьяволы стали их палачами.

Прежде, чем Драпа смогла реализовать свою жажду мести, начав убивать местных жителей, случилось невиданное.

Пылевая буря ударила во второй раз. Еще более свирепая и продолжительная. И на этот раз связь пропала сразу с двумя аванпостами… Никто внутри подземной крепости Драпы Хатта уже не сомневался в том, что именно они найдут там, когда буря закончится.

* * *

– Состояние аварийных стартовых двигателей, капитан? – поинтересовался я, возвращаясь на мостик.

– Перегрев тридцать процентов, – сообщил Пеллеон. – В двух двигателях обнаружено разрушение катушек приводов. Их вывели из работы, обесточили, приступили к ремонту. Закончат через тринадцать минут.

– Пусть не торопятся, – приказал я. – Имеющихся у нас двигателей будет достаточно для продолжения.

– Есть, сэр.

– Свяжите меня с Альфой, – распорядился я, садясь в командирское кресло. Практически сразу возникла голографическая проекция замотанного в местное подобие бедуинских одежд поверх доспехов, Семнадцатого. – Докладывайте.

– Работаем, адмирал, – произнес ЭДК-17. – Шесть аванпостов зачищены. По нашим прогнозам до шестидесяти процентов внешних помещений засыпаны песком. Мы добрались до основного генератора и уничтожили его. Система жизнеобеспечения работает на пределе. Еще два аванпоста, и они полезут из-под земли, как черви после дождя. Будьте готовы атаковать.

– Разумеется, капитан, – согласно кивнул я. – Потери среди ваших братьев имеются?

Лицо Альфы скрывал шлем, но, как показалось, он оказался изумлен вопросом.

– Вы за кого нас принимаете, адмирал? – в голосе послышалась обида и усмешка. – Единственные потери у нас – это заточка клинков. Но, эту неприятность, мы как-нибудь переживем.

– Разумеется, – согласился я. – Будьте готовы дать команду для начала следующей пылевой бури.

– Через двадцать три минуты, сэр. Двигаться по горам песка среди зданий то еще удовольствие…