Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 103 страниц)

Глава 64

Одиннадцать лет‏ ‎и ‎двадцать‏ ‎третьи‏ ‎сутки‏ ‎после ‎Битвы ‎при‏ ‎Явине…

Или сорок‏ ‎шестой ‎год ‎и ‎двадцать‏ ‎третьи ‎сутки ‎после ‎Великой‏ Ресинхронизации.

(Один год, ‎седьмой‏ ‎месяц ‎и‏ ‎первые‏ ‎сутки ‎с‏ ‎момента ‎попадания).

К тому моменту, как он вернулся на борт «Черной Жемчужины», состояние Ирва можно было описать всего парой слов: дьявольски зол.

Но это сочетание слов, на самом деле, не могло охарактеризовать глубину тех глубин его эмоций и чувств. Вероятнее всего корсары, что встречались ему на пути, каким-то шестым чувством понимали это. А потому расступались, не задавая вопросов.

Личная охрана, стоящая на входе в апартаменты, попыталась было заступить ему дорогу. Однако, Ирву хватило всего лишь одного тяжелого взгляда, чтобы те изменили свои намерения.

Как только двери в покои распахнулись, Ирв уже знал куда направиться: из спальни доносились характерные звуки.

Едва переборка скрылась в стене, он произнес коротко и властно:

– Вон!

На огромном ложе, сконструированном исключительно для утех, сейчас пребывали все. И тот, кто был ему нужен, и те, чьего присутствия он не желал. А именно – гарем зелтронских красавиц. Последние неодобрительно посмотрели на него. Особенно та, что сейчас получала больше остальных…

– Ирв? – удивился Тиберос освобождаясь из сладкого плена. – Какая неожиданность. И что ты тут делаешь, да еще и не предупредил меня о своем приходе. Кстати да, девочки, – командир наемников небрежно столкнул в сторону ту, что еще недавно была счастливее остальных и поднялся, обворачивая себя простыней. – продолжим мы чуть позже. А сейчас – свалите отсюда к ситам.

Словно по команде, полуголые девицы шустро исчезли из поля зрения.

– Послушные, тупенькие, и уже раздражают, – пожаловался Тиберос, наливая в стакан янтарную жидкость. – Кореллианский виски? Комменорский бренди? Или что ты хочешь, Ирв.

– Я хочу прострелить тебе голову, сумасшедший маньяк, – сдерживая себя, процедил сквозь зубы командир «Черной Жемчужины». – Я спустился на планету, чтобы разобраться, почему капитуляция происходит так долго. И что я там увидел? Точнее, почему я тебя там не нашел?

– Потому что я вернулся на корабль сразу же, как только ты приземлился, – равнодушно сказал Тиберос, делая глоток. – мои дела на планете завершились. Находиться там еще дольше, рискуя оказаться запертым на Ашес Ри с бойцами Двадцать Первого корпуса, мне не прельщало.

– То есть, ты знал о том, что они прилетят? – разозлился пуще прежнего Ирв.

– Разумеется.

– Знал и молчал?

– Почему же, молчал, – усмехнулся Тиберос. – Я их и вызвал. Пусть уж лучше они проведут карательную операцию среди пополнения, чем это буду делать я силами «Корсаров». Когда одна часть компании уничтожает другую – открыто и явно – это не идет на пользу бизнесу. И тем более, что идет вразрез с моими планами.

– Какими планами, Тиберос⁈ – рявкнул Ирв. – Какой план вообще учитывает то, что ты натворил на поверхности? Старейшины мертвы…

– Знаю, – командир сделал еще один глоток. – Я сам их обезглавил. Но, не волнуйся, капитуляцию они подписать успели.

– «Не волнуйся»? – переспросил Ирв. – Ты какие спайсы употребляешь, Тиберос, если думаешь что Ашес Ри не выйдет нам боком⁈ Ты фактически расправился с правительством планеты после капитуляции. Пополнение, которое ты набрал в самых отвратительных тюрьмах Доминиона, творит беззаконие и привлекает к нам внимание карательных отрядов! Чего ты вообще добивался, устранив старейшин и отправив на планету мародеров, насильников и психопатов? Уж явно не того, чтобы они завоевали для Доминиона планету и спокойно ушли, оставив женщин и детей без насилия, а город – без разграбления!

– У меня есть план, и я его придерживаюсь, – хмыкнул Тиберос, сделав новый глоток.

– Какой план? – вскипел Ирв, подходя вплотную к командиру «Корсаров Кавила». – Привлечь внимание Шохаши? Устроить столкновение между корсарами и регулярными войсками, выступающими карателями? Из-за действий этих ублюдков так и произойдет! У нас же была четкая стратегия – «мясо» меняется сразу же после захвата объекта. Во второй волне идут ветераны, на которых мы можем надеяться. Но ты, насколько я знаю, заставил Мортока не спешить со второй волной.

– Для захвата Ашес Ри хватило и первого удара, – отмахнулся Тиберос. – Не было необходимости во второй волне – там некого было добивать.

– Ты это можешь рассказывать кому угодно, но не мне! – Ирв подошел к своему соратнику практически вплотную. – Вторая волна используется в таких случаях как замена первой, то есть «мясу». Заменить их и не допустить разграбления! Но ты этого не сделал! Морток со своими бойцами ждал приказа вступить в бой, пока я не распорядился эвакуировать их. Благо что хоть Кус понял что происходит что-то странное и сам начал охоту на мародеров.

– Этому лишь бы сожрать кого-нибудь, – фыркнул Тиберос, допивая алкоголь. – Впрочем, этой машине для убийств никогда не обойти меня по количеству трупов. Он банально не знает таких числе, а вот я…

– Да что тут вообще творится? – опешил Ирв. – Мы говорим о выживании нашей компании, а ты – о том, сколько убил? Какая вообще разница, никто не считает количество убитых врагов. Только если психи…

– Или педанты, – поправил Тиберос. – Я ни тот, ни другой. Но, вот среди ситов такие были. Любопытно, что один из них как раз имел резиденцию на Ашес Ри. Дарт Скотия, слышал о таком?

– Это кто такой и с какого хата ты меняешь тему?

– Не меняю, – Тиберос отстранился и направился в другую часть спальни, к шкафчикам с одеждой. – Дарт Скотия был похож на нашего старого-доброго друга Вейдера. Больше машина, чем человек. А еще он был могущественным ситом около четырех тысяч лет назад. Собирал разные безделушки, артефакты и все такое. Ашес Ри всегда считался бесполезным миром, среди ситов, потому что тут нет ничего выдающегося…

Ирв нахмурился и насторожился.

Когда Шохаши раздавал указания о штурмах второстепенных планет, то Тиберос вызвался атаковать Ашес Ри. И даже обосновал, почему это должны сделать они, а не любой другой отряд наемников. Похоже, что тиберос очень сильно хотел попасть именно на эту планету.

– Дарт Скотия был одним из сильнейших ситов своего времени, – вещал командир «Корсаров Кавила», роясь в шкафу. – И здесь, на Ашес Ри, он проводил определенные изыскательские и исследовательские работы. Его подручные копали старые могилы, исследовали храмы и находили много интересного. Например, – Тиберос отошел назад, и его шкаф начал двигаться, уходя в стену. – Он нашел вот это.

– Тайный отсек на моем корабле? – уточнил Ирв, наблюдая за тем, как бывший гладиатор входит в помещение, где начал зажигаться свет.

– «Черная Жемчужина» – мой корабль, – напомнил Тиберос. – А ты – лишь его капитан. Потому что я так решил. И нет, этот отсек построили по моему приказу во время ремонта. Разумеется, ты ничего об этом не знал. Мне нужно было местечко для того, чтобы готовиться в тайне ото всех.

– Готовиться к чему? – Ирв шагнул следом. Оглядывая полки и стеллажи, забитые чем-то очень похожим на рухлядь или антиквариат, он с опаской покосился на огромный архаичный гроб, стоящий прямиком посредине отсека. – К тому, чтобы сдохнуть на пике славы?

– Чтобы восстановить справедливость, – подчеркнул Тиберос, взяв с полки продолговатый кристалл, усеянный проводами и микросхемами. – Знаешь тчо это?

– Какая-то хрень.

– Дарт Скотия называл это «Счетчик Убийств», – Тиберос покрутил устройство перед собой. – Как я понял, в древности ситы создали кристалл, который накапливал энергию убитых. И передавал эту энергию убийце, делая его более могущественным в Силе. Дарт Скотия нашел кристалл и переделал его. Теперь «Счетчик Убийств» не просто поглощает Силу убитых, но и учитывает количество смертей. Чем больше смертей – тем больше энергии получает убийца. Не знаю как это происходит, в записях Скотии было указание на ситскую магию. Он использовал устройство чтобы быть сильнее, несмотря на то, что сам являлся киборгом. Как мне сказали – утрата части тела снижает чувствительность к Силе. Но, когда ты киборг – аугментация дает тебе больше способов убить врага. А с этим, – он потряс устройством перед своим лицом, – я буду еще сильнее.

– Ты нашел это на Ашес Ри, не так ли?

– Я прилетел за этим на Ашес Ри, – поправил Тиберос. – И намеревался все тут перерыть, но, вот сюрприз. Старейшины сами притащили мне и «Счетчик», и кое-что еще.

– Зачем тебе все это? – спросил Ирв. – Ты будто готовишься к большой войне. Личной войне. Потому что если бы ты хотел, чтобы твоя компания стала сильнее, то не стал бы ее так подставлять…

– Компания – лишь средство достижения цели. Думаешь Траун отдаст своего ручного джедая? Нет, он водит меня за нос. И продолжает это делать. Так что я готовлю компанию к тому, чтобы восстановить справедливость.

– Мятеж⁈ – опешил Ирв. – Ты в своем уме, Тиберос⁈ Компания работает на Доминион, но не против него! Нас порвут как старую тряпку, стоит только ослушаться приказов! Мы уже ходим по острию ножа с этим «мясом»!

– Необходимая жертва, чтобы перенаправить внимание Трауна на подавление мятежа, пока я буду охотиться за его ручным недоноском.

– Вот для чего ты вызвал «пехотинцев», – понял Ирв с отвращением. – Эти не церемонятся. И при наведении порядка явно будут невиновные жертвы. И это обозлит ребят в компании. Они будут кипеть и когда ты скажешь что нужно напасть – они пойдут за тобой.

– Верно, – подтвердил бывший гладиатор.

– Ты психопат! О, банта пууду, Тиберос, ты что делаешь⁈

Пока Ирв говорил, его командир приложил устройство к своему телу. То, что было еще мгновение назад мертво, ожило. Провода, будто щупальца животного, впились в кожу бывшего гладиатора. Мгновение – и вот уже, они стали одним целым. Глаза командира «Корсаров Кавила» заволокло красноватым бельмом… Но вскоре все вернулось в норму

– Улучшаю себя, – произнес тот. – О, я уже чувствую как устройство влияет на меня… Хм, интерфейс перед глазами? Прекрасно… Знаешь скольких я убил уже, Ирв? Оказывается, эта штучка не только новые, но и старые убийства показывает.

– Даже не представляю.

– Почти тысячу, – в голосе Тибероса звучало самодовольство. – Это, кстати, открывает мне первый уровень получения энергии из трупов…

– Это все какой-то сюр, – покачал головой Ирв. – Думаю я понимаю что ты делаешь. «Улучшаешь» себя, чтобы сразиться со Скайуокером?

– Верно. Или Траун, или я сам, но наша встреча будет организована. Он ответит за смерть…

– Ответит за смерть? – спросил Ирв. – После стольких месяцев? Ты даже не настаиваешь на том, чтобы прикончить ублюдка. Просто спрашиваешь время от времени, получаешь ответ, что еще не подходящая ситуация и умолкаешь. А теперь говоришь про месть? Больше похоже на то, что ты занимаешься самообманом. Хотел бы отомстить – уже б нашел способ, а не тратил время на то, чтобы усиливаться или еще что-то. Тебе ничто не помешало выйти на бой против Галена Марека и разделать его как тушу животного на скотобойне. А сейчас…

– Сейчас, я следую плану, – заверил Тиберос. – И хочу избавиться от ублюдка так, чтобы не пострадать самому.

– Мое мнение я уже озвучил и повторяться не буду, – жестко произнес Ирв. – Ты подставляешь компанию. И она не только твоя, но и моя. Хочешь заниматься своей вендеттой – занимайся. Но один. В дела компании не вмешивайся.

– И как ты мне это запретишь? – усмехнулся Тиберос.

– Соберу совет командиров, – пообещал Ирв. – И там мы обсудим, имеешь ли ты право со своей неадекватностью командовать нами. Ты зашел слишком далеко, Тиберос. Можешь прикончить меня здесь и сейчас, но об этом узнают. Весь экипаж знает что я на борту и пошел к тебе. И какую бы ты не придумал историю и причину моей смерти, правда будет открыта, – Ирв вынул из кармана небольшой цилиндр. – Ходить на разборки с совладельцем компании при активном комлинке, вещающем прямиком в кают-кампанию, где уже Аут-О, Кус и Мортог – не самое сложное. Просто ловкость рук, не более.

– Подстраховался, – усмехнулся Тиберос.

– Именно так, – согласился Ирв. – Мое тело не успеет еще остыть, а тебя уже выбросят в космос. Морток и Кус теперь знают что происходит. Компания не станет оружием в твоей войне за личные интересы. Можешь попытаться, но у тебя не получится.

– Ну, это ты так считаешь.

– А еще я считаю, что ты отстранен от командования «Корсарами Кавила», – произнес Ирв. – Беру руководство на себя. Бежать к Трауну и стучать на тебя тоже не буду. Я думаю ты имеешь право на личную месть. Но не ценой жизней наших бойцов. Хочешь дальше мстить – убирайся с моего корабля. И своих девок тоже забирай – мне этот вертеп не нужен.

Тиберос посмотрел на него с интересом, словно решал, не стоит ли добавить к его счету смертей еще одну.

– Договорились, – вяло произнес он, словно утратил интерес. – Приготовьте мне шлюз и командировочные документы, чтобы покинуть Миры Ситов. Компанию передаю тебе – на время, а не навсегда. Я вернусь, когда отомщу.

– Если вернешься, – уточнил Ирв, выходя из секретного отсека. – Не знаю, хотел ли твой друг, чтобы ты становился таким, но мне кажется, что нет.

– Он мертв, теперь у него не узнать, – пожал плечами Тиберос. – Отомщу, умру – спрошу.

Ни слова больше не говоря, Ирв покинул апартаменты. Выйдя за дверь, он дошел до турболифта, поддерживая равнодушие на лице. Но как только двери кабинки закрылись, он разразился отменной бранью.

– Полностью с тобой согласен, – донесся из комлинка голос Мортока. – Он слетел с катушек. И да, ты не уточнил, почему он убил старейшин.

– Думаю, он проверял работу устройства, – пролаял Кус’Кудер. – Давайте я просто оторву ему голову?

– Или он тебе, – уточнил Ирв. – В любом случае, от него нужно избавиться. Морток, свяжись со штабом и проинформируй их о том, что Тиберос исключен из командной вертикали. Это нужно сделать как можно быстрее, чтобы он не успел натворить еще чего.

– Уже, – ответил деваронец. – Сделал сразу же, как только услышал его бред. Не знаю что именно давит ему на голову, но это уже не тот разумный, которого мы знали.

– О том и речь, – согласился Ирв. – О том и речь.

* * *

Когда бывший сепаратист покинул его апартаменты, то Тиберос услышал хорошо знакомый ему голос.

– Напрасно ты рассказал ему о своем плане. Я предупреждала, что он не заинтересован в том, чтобы помочь тебе совершить месть.

– Знаю, – Тиберос помассировал шею. – Это часть плана. Ирв переживает о компании, значит нужно было показать ему, что я использую ее в своих интересах. Тогда он сделает все, чтобы отстранить меня от командования. И сам не заметит, что дал мне то, что нужно.

– Интересно звучит, – голос прерывался треском помех голограммы. – Меня, надо полагать, ты в свой план посвящать не собираешься?

– Нет, – Тиберос посмотрел на голограмму, проецирующуюся над похожим на гроб устройством, лежащим в центре тайного отсека. – Ты всего лишь помощник, инструмент достижения моей цели. А подручные не должны быть осведомлены о том, что делают их хозяева.

Голограмма молодой и прекрасной девушки улыбнулась.

– Ну надо же, меня что, коварно обманули и используют? – она тихо рассмеялась. – Ты играешь в опасную игру с силами, которых не понимаешь, капитан Тиберос. И этот ковчег, – она указала на устройство, над которым проецировалась, – не сможет сдерживать меня вечно. Не советую меня злить – в гневе я страшна. Джедаи должны это помнить.

– Если б было кому помнить, – хмыкнул Тиберос, направляясь прочь из секретного отсека.

* * *

Рапорт вышел объемным. Впрочем, как и всегда, когда агент Кросс отчитывался. Кто-то мог бы назвать его дотошным, но этот термин имеет негативную окраску.

Джехан Кросс педантичен в том, что касается мелочей его задания. Именно это отличает его от пресловутого агента МИ-6, стилем выполнения заданий на которого он похож.

– Итак, центр клонирования и центр слежения, – подытожил я.

– Все так, сэр, – альдераанец смотрел на меня бесстрастно. – Весьма колоритное сочетание функций объекта. Однако меня настораживает тот факт, что большинство клонирующих цилиндров пусты. Как и стазис-капсулы. Это указывает на то, что клоны покинули Митус.

– Развивая вашу мысль, агент, следует задаться вопросом: где они? – озвучил я вопрос, витающий в воздухе. – Были ли это те «Хищники» и «Стервятники», с которыми мы уже столкнулись? Или же это свежая партия и нам только предстоит с ними сражаться.

– Да, сэр, этот вопрос волнует и меня. Разрешите начать расследование, чтобы установить истину?

– Не торопитесь, агент, – посоветовал я. – Спешка не приведет ни к чему хорошему в этом случае.

– Да, сэр. Но нельзя оставить ситуацию на самотек.

– Никто и не собирается, – сообщил я. – Мы имеем дело с коварным врагом, просчитать которого не так уж просто.

– Едва ли для вас это представляет большую сложность, сэр. При всем уважении, разумеется.

– Разумеется, – согласился я. – Однако, в настоящий момент Кронал – это не столько тот Кронал, каким мы его знаем. А потому его система ценностей и мировоззрение весьма отличны от той, что была до Миндора и смерти его дочери.

– У него была дочь? – удивился Кросс.

– Была, – подтвердил я. – Ее звали Сарисс. Воспитанная в секте Пророков темной стороны, частью которой был сам Кронал, она с его разрешения и одобрения, подвергалась насилию и унижениям. Она выросла и стала подручной инквизитора Джерека. Который сделал ее одной из своих прислужников во время поисков Долины Джедаев. Джедай Кайл Катарн убил Сарисс. Кроме того, на Миндоре Кронал намеревался захватить в плен Люка Скайуокера, завладеть его телом и предстать перед галактикой под новой личиной.

В тишине моих апартаментов раздался отчетливый звук сглатывания. Альдераанец не дрогнул ни одной чертой своего лица. Хотя все же выражал крайнюю степень удивления и омерзения от услышанного.

– Это что-то из колдовства ситов? – уточнил он. – Мы уже сталкивались с тем, что он влезал в головы разумных. Но использовать их так, будто он тела меняет как новый костюм…

– Сила таит немало секретов и возможностей, выходящих за пределы научного познания и понимания, – объяснил я. – Кронал родился в секте адептов Темной Стороны, которые больше всего желали нести разрушение и энтропию. В этом они заключали свою жизненную цель. И все что они создают – направлено на уничтожение. Кронал имел огромную власть и ресурсы для подобного. Но Миндор лишил его большей части тела. По имеющейся информации, сейчас он является киборгом.

– Зачем ему это? – спросил Джехан. – Если он может перемещать сознание между телами, то мог бы выбрать себе новое тело.

– Хороший вопрос, агент. Но он не сделал ничего подобного, насколько мы знаем, – или пока что не сделал. Планы Кронала идут вразрез с тем, что я о нем знаю. В событиях Расширенной Вселенной после Миндора Кронал узнал о смерти своей дочери и отказался от содействия энтропии в пользу созидания. Но в то же время он начал работать над тем, чтобы покорить галактику с помощью армии дроидов. Мирным путем подобное не совершить, следовательно, путь насилия и массовых убийств он всецело оставил при себе.

Восстания дроидов не произошло – по крайней мере сейчас. При этом мы сталкиваемся с «закладками» Кронала. И общий характер его тайн указывает на то, что он реализует программу по ослаблению своих врагов с прицелом на захват галактики. Почему же он не делал этого в известных мне событиях? После смерти Палпатина, во времена кризисов, его армада и армия клонов могли захватить огромные территории. Но вместо этого он ослаблял Республику и Империю, стачивая об них свои «закладки». И из каждого подобного противостояния его враги выходили чуть сильнее. После чего вновь погружались в болотину рутины, и срабатывала новая «закладка».

Вплоть до его смерти от рук Люка Скайуокера через пятнадцать лет после битвы при Явине, Новая Республика переживала череду серьезных кризисов. Да и после его смерти тоже. Но там едва ли можно уловить значительное влияние Кронала. Но нельзя исключить его.

Однако, никаких активных действий, направленных на атаку галактики и ее подчинение, он не проявлял после Миндора и службы Императору во времена Темной империи вплоть до года своей смерти. Так почему он делал то, что делал? Это похоже на захват галактики. На демонстративный захват, если посмотреть не внимательно.

А, если внимательно?

– Агент, вам знаком термин «вилка»? – поинтересовался я.

– Да, сэр. Военная терминология, означающая двойственность выхода из оперативной ситуации. При этом любой из выходов должен привести к успеху того, кто поставил «вилку».

– И вот, перед нами «вилка», – подытожил я. – Причем – не одна.

– У нас есть два пути атаки на Мореллианское Содружество, – понял Кросс. – или через Пространство Триании. Или через нестабильный путь, контролируемый следящей станцией с Митуса.

– Верно. Кроме того, у нас есть «вилка» в вопросе расследований Митуса – пойти по следу, или дожидаться реакции клонов с этого объекта. А реакция в самом деле будет. Так же у нас есть «вилка» – задавить Корпоративный Сектор, или продолжить наступление в Мореллию, рискуя получить удар с тыла. Причем мы знаем, что у «корпоратов» есть секретные гиперпространственные маршруты. И, разумеется, не все из них известны сейчас нам.

– Мне казалось, что мы сами диктуем условия на поле боя, – напрягся Кросс. – И это не нам ставят «вилки», а мы.

– Одно не исключает другого, агент, – напомнил я. – Война – это путь обмана. Обмани или будешь обманут. Кто позволил себя обмануть – будет уничтожен. Вопрос лишь в том, где и как именно нас намерены обмануть.

Кросс задумался на мгновение, после чего выдал ответ:

– Везде.

– Именно потому мы и ведем этот диалог, агент, – пояснил я. – Кроналу известно что мы так или иначе знаем о большинстве его действий до Миндора. Так же он понимает, что мы владеем информацией о его тайной империи, скрытой за Мореллией и дальше, до границ галактики. Мы видели сотни вариантов его комбинаций, провокаций, атак, заговоров. Его бастионы падают один за другим, а мы все ближе. Совсем скоро мы придем к его порогу и штурмовики Доминиона постучатся в его дверь.

– Надеюсь стучаться они будут штурмовым тараном, – мрачно добавил Кросс. – И я буду вместе с ними.

– Я держу слово, агент. Но сейчас речь не о том, чтобы найти Кронала. А о том, что от нас скрывают, раскрывая остальное.

– Простите, – нахмурился альдераанец. – Скрывают?

– У медали две стороны, а у забрака два сердца, – произнес я. – Кронал – адепт Темной Стороны. И их главное оружие – это коварство. Он служил Палпатину и восхищался тем, как тот устроил заговор против джедаев. Опуская подробности войны, можно сказать, что будущий Император предоставил явного врага, на которого старательно переключил внимание Сената, правительства, населения, джедаев. В то же время он проводил реформы и совершал действия, направленные на получение абсолютной власти и устранение Сената как факта. И он добился этого. Он смог упразднить планетарные правительства и поставил во главе секторов и сверхсекторов моффов и гранд-моффов. Он обещал разумным мир и порядок – но не говорил, что Новый Порядок понравится всем. В конце концов, он позволил джедаям сражаться со своим давним врагом. Пока уничтожал Орден. День за днем. Пока они считали, что побеждают, удавка на их шее затягивалась все сильнее. Более того – они сами ее затягивали, не видя предпосылок собственного уничтожения. Так скажите, агент. Наша череда побед – оглушительных и скромных – похожа на путь джедаев, с накинутой на шею петлей. И каждый шаг все больше затягивает узел.

Кросс посмотрел на меня пронзительным взглядом.

– Хотите сказать, что только сейчас поняли, что мы пляшем под его оркестр? – он сжал кулаки.

– Нет, агент, я знал это с того самого момента, как понял кто является моим оппонентом, – объяснение не дало Кроссу спокойствия. – Наша кампания против Кронала – это своеобразная партия в голошахматы между гроссмейстерами. Вот только это не дружеская встреча. И ничуть не турнир, где есть правила и идет борьба за главный приз. Это состязание, учитывающее все виды уловок и предельный уровень мастерства. Цена поражение – невозможность участвовать в соревнованиях навсегда. В виду кончины.

– Ваши поэтические сравнения красивы, гранд-адмирал, – нетерпеливо произнес Кросс. – Но это не проясняет ситуацию.

– Напротив, агент, – я взглянул на хронометр. – Отвлечение внимания – и действие. Сейчас происходит наглядная демонстрация.

– Простите? – альдераанец выгнул бровь.

– Это не сложно, агент, – заверил я, поднимаясь с дивана. – Путь, созданный для разрушений, изменяется в угоду созиданию. И тогда, когда на пути появляются неучтенные переменные – от них стремятся избавиться. Если это получается – значит путь возвращается к изначальной дорожной карте. Если же нет – помеха используется для достижения цели другими способами. Мы – помеха в планах Кронала. А потому мы задействованы для содействия достижения его целей.

– Каких? – не вытерпел Джехан. – При всем уважении, сэр, я не понимаю ваших загадок!

– Мостик, – комлинк ответил голосом дежурного офицера. – Свяжитесь с контр-адмиралом Мором, запросите у него информацию о состоянии обороны вражеских планет в области ближайшего фронта.

– Сэр, контр-адмирал Мор на связи, – донеслось из комлинка.

– Соедините, – распорядился я, переключая устройство на голографическую связь. – Контр-адмирал. Надо полагать, что вы обратились ко мне за советом в виду подрывов генераторов дефлекторных полей и арсеналов на вражеских мирах-крепостях?

Выражение командующего группировкой, до сих пор пребывающее в растерянности, мгновенно успокоилось.

– Что ж, раз вы в курсе, прошу уточнить, какие подразделения коммандос заняты этим? Потому что мои специалисты на месте. И это явно не повстанцы – слишком все хорошо реализовано. Миры остались без защиты в считанные минуты. Это не множество одиночных акций – это одна большая операция. Флот и войска готовы воспользоваться ситуацией, однако я не отдал приказ на наступление.

– И правильно поступили, адмирал. Доминион и его союзники не имеют к этому ни малейшего отношения, адмирал, – поведал я. – А потому, приказываю исключить высадку десанта на планеты. Блокируйте миры, адмирал и ни в коем случае не допускайте на поверхность органических солдат.

– Есть, сэр, – козырнул Мор.

– Что происходит? – спросил Кросс.

– Кронал сделал свой шаг, агент, – пояснил я. – Мы остановились, не затягиваем сами себе веревку на шее. Нужно нас подтолкнуть. А потому известные вам клоны – «Стервятники» и «Рапторы» помогли нам.

– Но вы запретили продвигаться.

– Разумеется. Я же не хочу, чтобы мои офицеры и мои клоны оказались заменены на таковых, но служащих Кроналу.

– Сэр, ну это глупо с его стороны. На кораблях работает система безопасности, распознающая всех чужаков без опознавательных чипов, вшитых в тело. Они просто не смогут…

– Еще как смогут, агент Кросс, – заверил я. – Вы забываете, что эта система безопасности была нами позаимствована у группы имперцев, которые тоже контролировались Кроналом.

– А… – Кросс открыл было рот, чтобы высказаться. Но закрыл его, осознав сказанное. – Вот же кибернетический ублюдок! И вы все это время знали, что готовится нечто подобное?

– Разумеется, – пожал плечами я. – Иначе зачем оставлять столь уникальную технологию на пути того, кто собирает технологии? Только для того, чтобы она была использована. Зная Кронала – это еще одна закладка на будущее.

– Но ведь это значит, что он мог провернуть нечто подобное уже давно! На любой планете!

– Разумеется, – спокойно отреагировал я. – На борту «Химеры» три агента Кронала, попавшие к нам в разное время. На их беду, они носят с собой идентификационные карточки.

– Это только начало, агент, – улыбнулся я. – Совсем скоро Кронал нанесет еще один, более чувствительный и личный для меня удар.

– И все для того, чтобы заставить вас действовать? – спросил Кросс.

– Все, ради того, чтобы победить меня, и заманить в Мореллию, – уточнение не понравилось альдераанцу. – Итак, агент. Что вы думаете о небольшом космическом путешествии в стан врага?