Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 103 страниц)

– Что ж, – вздохнул Триггер, извещая, что звездолет коммандос вышел на оптимальную траекторию. – Все готово, двигатели отключены, энергопотребление снижено, движемся по инерции. Теперь у нас есть лишь один шанс на то, что мы сделаем все как нужно…

– Или этот кусок камня окажется более прозорливым и наша система маскировки ему не помеха, – добавил Уклоняющийся.

– С учетом его вооружения далеко не факт, что мы успеем это понять, если эта глыба откроет огонь, – мрачно заметил Реде.

– Отставить разговоры, коммандос, – отрезал Тридцать Третий. – У нас есть задача, и мы ее выполним, несмотря ни на что.

– А что, когда-то бывало иначе? – хмыкнул Триггер. – Кстати, а завещания кто-нибудь уже составлял? Не для себя спрашиваю, друг из «Дельты» интересовался.

– Лжец, – произнес Реде. – Нет у тебя друзей. Даже мы тебя едва выносим.

Четверо коммандос невесело, старательно скрывая свою нервозность, рассмеялись.

Неотрывно наблюдая сквозь центральный иллюминатор, как на них надвигается громадная космическая глыба. Поблескивающая металлическими конструкциями явно не естественного происхождения.

* * *

Кафейная дипломатия… Да, что-то все же есть в этом изречении.

Наблюдая за тем, как Исанне Айсард мелкими глотками пьет обжигающий каф, призадумался над тем, не стоит ли потчевать гостей моих апартаментов чем-нибудь более изысканным. При дворе Императора, например, каф считался напитком для «черни».

Мне же каф по вкусу, аромату и консистенции напоминает земной кофе. Конечно, есть некоторые различия, но, на безрыбье, как говорится, и Оби-ван хороший учитель для Избранного.

Ледяная Королева с невозмутимым видом пила уже вторую чашку кафа, не словом, ни делом не провоцировала начало разговора. Как если бы действительно наслаждалась напитком.

С Исанне ни в чем нельзя быть уверенным.

Довольно забавный факт – спать с женщиной, Директором Разведки и Службы Безопасности Доминиона, но при этом не доверять ей… Практически ни на сколько, если это не касается рабочих вопросов.

В последнем плане Исард являет собой образец профессионализма, сдержанности и корректности.

Разумеется, я никогда этого не признаю, но Ледяная Королева… Существует такое понятие, как «стабилизатор». Или «ограничитель». Нечто, что не позволяет выйти за рамки дозволенного.

Исанне Айсард, слишком умная для обычной любовницы, слишком хитрая для любой женщины, слишком проницательная для любого оперативника секретных спецслужб, максимально приближенная к «комиссарскому телу» – это то, что не дает мне откинуть маску гранд-адмирала. Диффузия двух миров, что протекает во мне, порой выходит за грань разумных рамок. Это было уже не раз – срывы, которые значительно разрушали образ Митт’рау’нуруодо. Но, с появлением Исанне, проявление человеческих реакций значительно снизилось.

Айсард держит меня в тонусе, что позволяет мне максимально объективно и планомерно трансформировать образ гранд-адмирала из суровой бесчувственной машины войны в разумного, который стал ближе к людям, рядом с которыми служит. Всю жизнь притворяться у меня не получится.

А ошибка может стоить пленения и игры с моими мозгами, после которой завеса тайны падет окончательно.

Я не сомневаюсь, что на данный момент, если вскроется мое прошлое, то Исанне без малейших душевных переживаний отправит меня в камеры «Лусанкии». Просто для профилактики.

Каждый нестандартный фактор должен быть изучен на предмет возможной опасности и нежелательных последствий.

– Как я понимаю, адмирал Сей’лар решила обзавестись союзниками? – наконец-то нарушила молчание Исанне.

Стоит ли задавать глупый вопрос о том, откуда глава спецслужб Доминиона знает о том, что встретились два Главнокомандующих. Как минимум ей это известно потому, что Асир находилась и находится в руках Разведки Доминиона.

Они же будут работать с ней в дальнейшем.

– Это так, – подтвердил я. – С той лишь разницей, что она планировала встречу с Триумвиратом.

– Знаю, – глаза: один огненный, как Мустафар, другой ледяной, как Хот, сверкнули.

– По твоему приказу откорректировали ее встречу? – больше утверждал, чем вопрошал я.

– Вести с ней переговоры я не собираюсь, – подчеркнула Айсард. – Пеллеон, при всем моем отношении к нему как к начальнику штаба, не сможет разыграть партию так, как следует. А наш гранд-мофф ушел во внутреннюю политику и не стремится проявлять себя во внешних делах. Даже если проинструктировать Пеллеона о том, как нужно себя вести и что нужно делать, он не сможет правильно поставить акценты на переговорах.

Со стороны может показаться, что она оскорбила профессионализм Гилада… Но, к большому моему сожалению, это лишь прямая констатация фактов. Гилад не имеет натуры интригана, способного выстроить многоуровневую комбинацию. Один, два хода, но не более.

К сожалению, я взвинтил уровень интриг в этой галактике. И победить становится гораздо проще, если противопоставить намерениям противника многослойный «пирог» планов, нежели чем «бутерброд с колбасой и маслом».

Исанне Айсард сделала то, что у нее лучше всего получалось: она нашла решение, купировав потенциальную проблему.

– Адмирал Сей’лар глубоко оскорблена и задета тем фактом, что Президент Новой Республики намеревался избавиться как от нее, так и от ее подчиненных, – продолжала Исанне. – Благодаря обработке и качественной демонстрации силы с нашей стороны, а так же вашему умению достичь целей, не прибегая к крайним мерам, в ее бессознательном укоренилась мысль о том, что связь с Доминионом, которая по факту в случае обнародования будет квалифицироваться как государственная измена, является меньшим злом.

– У нее имелось не так уж много вариантов, учитывая развитие событий, – подхватил мысль я. – Либо остаться военнопленной, либо же пойти ва-банк и попытаться отомстить. Будь она человеком, то смирилась бы с участью проигравшей.

– Но она ботанка, – Исанне сверкнула глазами.

– Именно, – согласился я. – Ботаны – прирожденные интриганы. Образ жизни, общество и внутренняя политика их нации формируют уклад жизни, который предусматривает лишь единственную форму существования после предательства.

– Месть, – Исанне сделала большой глоток.

– Верно, – подтвердил я. – Ботан не представляет себе жизнь без ответного удара. И чем сильнее будет последний, тем быстрее психотравма предыдущего поражения будет закрыта.

– В данном случае у Сей’лар нет возможности нанести ответный удар самостоятельно, – произнесла Исанне. – Ее флот в нашем плену, ее подчиненные в наших фильтрационных лагерях. Да и сама она жива только потому, что обладает интересующей нас информацией.

– Которую мы знаем и без неё, – поправил я.

– Только она не знает о том, насколько глубоко агенты Разведки Доминиона укоренились в вертикали власти враждебных государств, – усмехнулась Ледяная Королева, отмечая, что я, хоть и не подал ни одного знака, но оценил её слова. – Её действия были предсказаны и предопределены.

«Агенты Разведки Доминиона». Именно так она назвала подчиненных ей разведчиков. Не «мои агенты», а «агенты Доминиона».

Казалось бы, в случае употребления личного местоимения смысл фразы остался бы тем же. Но это не так.

Употребление личного местоимения в данном контексте указывало бы на то, что Исанне в первую очередь относит Разведку Доминиона как структуру и как коллектив непосредственно к собственным подчиненным. Отождествление государственной спецслужбы с продолжением своей воли – первый шаг к противостоянию с государственным курсом.

Исанне слишком умна, чтобы не понимать очевидного. Большинство ее подчиненных – это либо преданные идеям Доминиона агенты-перебежчики из Империи и Новой Республики, либо их клоны, которые и вовсе никогда не подумают о том, чтобы пойти против Доминиона. В такой ситуации ее можно было бы назвать королевой без королевства… Но сравнение не верно. У нее есть ее королевство спецслужб Доминиона. Но она, если правильно подобрать сравнение, правитель королевства с конституционной монархией – ее власть не абсолютна.

Более того, оперативники Разведки и тем более контрразведчики быстрее уничтожат ее сами, чем позволят использовать ресурсы своих организаций для проведения антиправительственных акций. Исанне понимает это. Более того, она сознательно шла на подобное.

Думаю, что она приняла назначение из тех же соображений, что и я держу ее близко к себе. Имперская Разведка сделала бы все, что угодно по приказу Снежной Королевы. Заражение Корусанта вирусом «Крайтос», от которого погибло так много разумных, что и сосчитать все трупы сложно, тому прямой пример.

Лояльность подчиненных исключительно Доминиону, а не Директору, позволяет Исанне не задумываться над тем, чтобы «мутить воду».

– Мы сами заготовили ее как часть системы сдержек и противовесов для Фей’лиа, – напомнил я.

– Верно, – Исанне поставила чашку на стол и приложила к губам салфетку, промакивая капли кафа.

Хм… Вот только на салфетке остались не только следы кафа, но и бледно-розовые, в тон цвета ее губ, отпечатки. Зафиксируем мысль – помада или покрытие, соответствующее естественному тону ее губ.

Любопытно.

То, что она не скрывает это, указывает на безопасность того, что она использует в качестве косметики.

Так же стоит отметить, что молодая версия Снежной Королевы, за исключением «помады», другую косметику не использует.

Вдвойне любопытно.

– Меж тем, как я предполагаю, Асир Сей’лар нужны гораздо более весомые доказательства нашей помощи, чем слова того, кого она еще сутки назад считала покойником, – тон невинный, но взгляд… Этот взгляд я узнаю из тысячи. – Ее психотип указывает на то, что она постарается использовать традиционные ботанские способы манипуляции.

– Баронесса Д’Аста тоже пыталась использовать традиционные женские способы манипуляции, – в тон ей ответил и я. – Боюсь, у нее ничего не вышло.

– Как знать, – выгнула бровь Айсард. – Пусть не гранд-адмирала, но второе лицо в военной иерархии, триумвира, она получила в свое распоряжение. И, более того, достаточно эффективно использует мягкотелость и уступчивость Пеллеона в быту, чтобы продавить свои коммерческие интересы.

– Работа сектора Д’Астан над переоборудованием экспортных моделей истребителей времен Войн Клонов отвечает интересам Доминиона, – настоял я. – В противном случае, я бы не согласовал этот «щедрый жест» Пеллеона.

– Стоит обратить внимание, что сперва он пообещал ей помочь, а лишь потом обратился к тебе, – Исанне неуклонно гнула одну и ту же линию. Женщины… – Я не называю его бесхребетным, лишь указываю на то, что женщина ради своих замыслов способна пойти на многое. В том числе и на манипуляцию своим мужчиной.

– Отчасти даже иронично слышать это от Ледяной Королевы, – я пригубил каф. – В манипуляциях разумными тебе нет равных.

– О, – Исанне улыбнулась и наклонила голову в сторону, – мне льстит эта похвала. Это ведь похвала?

– По большей части это констатация факта, – уточнил я. – Но в форме похвалы.

– Самое милое, что я услышала от тебя за последние напряженные дни, – хмыкнула Исанне. – Не то, чтобы я нуждалась в комплиментах…

Недосказанность повисла в воздухе.

Айсард смотрела на меня испытующим взглядом, ожидая реакции.

Не помню точного термина, но то, что она предполагала, могло произойти, я бы назвал «реакцией виноватого».

Наиболее распространенная тактика поведения в случае, когда один из партнеров нарушил моральные обязательства перед другим, это «умаслить» пострадавшую сторону. Излишнее внимание, подарки, непривычная мягкость, чтобы отвести подозрения…

Со стороны «виновника» это кажется логичным в виду внутреннего осуждения собственного поступка. Кажется, будто такие действия могут отвести подозрение и помогут отвести в сторону разговор подальше от опасной темы.

Как я и говорил, Исанне Айсард крайне изобретательна в вопросах провокации и великолепный психолог.

– Ты проделала хорошую работу в отношении Сей’лар и майора Дженсена, – произнес я. – Касательно второго – на борту его звездного истребителя имеются дополнительные данные, дающие более полную картину произошедшего, чем показания от наших дроидов-шпионов в месте сражения?

Исанне не пошевелилась, лишь слегка прищурилась и одобрительно, едва заметно, кивнула. Похоже, что факта нарушения положений наших неформальных отношений, она не обнаружила.

– Дополнительная информация имеется, – подтвердила она, вынув из нагрудного кармана кителя информационный чип. Носитель данных лег на журнальный столик. Исанне прекрасно понимала, что при ней я не буду изучать информацию, не имеющую важного и сиюминутного значения. В противном случае, она не стала бы вести пространные личные разговоры ради проверки глубины моих взаимоотношений с Главнокомандующим Флота Обороны Новой Республики. – Кроме того, я могу сказать, что в отчетах группы, действовавшей с целью имитации вовлечения Новой Республики в сражение за «Затмение», остались довольны качеством клонов Уэса Дженсена, пилотирующих «крестокрылы». Я хотела бы попросить затянуть операцию по возвращению Сей’лар в Новую Республику.

– Хочешь отправить Дженсена для дополнительного сканирования? – уточнил я.

– Все так, – подтвердила она. – На посту командира «Разбойной эскадрильи» он качественно вырос как профессионал и как офицер. Подобные знания нужны нашим обновленным клонам. Тем более, что среди последних мы понесли потери из-за действий тактических супердроидов. Необходимо обновить запасы генетического материала майора.

– У тебя будет время на эти манипуляции, – подтвердил я. – Адмирал Сей’лар сейчас обсуждает с ближним кругом офицеров положения предложенной ей сделки. На это необходимо время.

– Если я права в своих выводах, то нам нет смысла удерживать ее и ее людей слишком долго, – поделилась соображениями Айсард. – Полагаю, что для триумфа ботанке потребуется часть наших усилий, чтобы отыграть потерянные политические очки. Но весомый аргумент на данный момент не защищен.

– В должной мере ему обеспечена охрана, – поведал я. – Случайным образом не обнаружить искомое.

– Предусмотрительно, – оценила Исанне. – В таком случае, я распоряжусь, чтобы Дженсона отправили в «Мозговой центр». Эскорт будет готов через несколько минут.

– Это подождет, – сказал я. – Тем более, что ты сама будешь сопровождать майора в «Мозговой центр».

– Вот как? – выгнула бровь Айсард.

– Именно, – подтвердил я.

– У меня будет задание? – полюбопытствовала Ледяная Королева.

– Лично от меня, – произнес я. – И это последний раз, когда я повторил тебе свой приказ дважды.

Исанне посмотрела на меня открытым прямым взглядом, словно хотела выразить им весь спектр собственных эмоций и мнения на завуалированное требование.

– Не думаю, что оставлять спецслужбы без присмотра на несколько дней будет правильным решением, – выдала, наконец, она.

– У тебя будет возможность дистанционного управления, – пообещал я. – Ничего не изменится, кроме изначальной локации. На некоторое время.

– Хорошо, – Исанне поднялась с дивана, одернула свой кроваво-красный китель и сделала шаг в сторону выхода. – Раз на этом все, то мне нужно отправиться на «Лусанкию» и все подготовить.

– Не верно, – произнес я, заставив девушку замереть в проходе между диванами. – Дверной проем, в который тебе нужно пройти в настоящий момент, расположен в другой части гостиной.

– Вот даже как, – в голосе Исанне прозвучала игривость. Быстрый взгляд в нужном направлении подтверждал, что она правильно все поняла. – Меня устраивает. Тогда я предупрежу пилота, что освобожусь через час.

– Минимум через пять, – внес корректировки я. – Но, наиболее оптимальным временным зазором будет полдень следующего дня. Экипажу твоего шаттла выделят помещения для отдыха.

– Ну надо же, – сверкнула глазами Исанне, наблюдая за тем, как я поравнялся с ней. – Гранд-адмирал решил уделить мне целых полдня своего драгоценного времени.

– Есть возражения? – уточнил я.

– Скорее прямой вопрос, – Исанне без страха посмотрела мне в глаза. – Мне ведь не нужно будет сперва протравить твою постель от блох?

С трудом, но я удержал улыбку.

– Ни сейчас, никогда в будущем, – ответил я.

– Тогда все просто прекрасно, – она немного улыбнулась. – Ни рыжих волос, ни ботанской шерсти и блох… А жизнь-то налаживается!

Глава 6

Десять лет, девятый месяц и тридцать первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и одиннадцатые сутки с момента попадания).

Звездные корабли не строят только потому, что могут. Даже гражданские звездолеты созданы для вполне конкретных целей: перевозка пассажиров, грузов, исследовательские, развлекательные задачи.

Военные звездолеты так же производятся для вполне конкретных задач. Не всем космическим кораблям заниматься линейным боем, и далеко не каждый способен выполнять специализированные задачи.

Например эскортный фрегат «Небьюлон-В». У этого корабля весьма непростая история.

Корабль был спроектирован еще во времена Войн Клонов – по крайней мере основная его концепция. И звездолет пришелся по вкусу молодой Империи, выросшей на руинах одряхлевшей Республики.

Сразу же после завершения Войн Клонов началась масштабная военная кампания, направленная на истребление Осколков Конфедерации Независимых систем и возвращение вышедших из-под контроля галактического правительства территорий.

Одновременно с этим началась грандиозная программа перевооружения, предусматривавшая как строительство боевых кораблей уже освоенных дизайнов, так и проектирование новых. Некоторые из этих кораблей были спроектированы еще в ходе Войны Клонов, но не успели сойти со стапелей. Наряду с фрегатами типа «Улан» кораблем нового поколения стал эскортный фрегат типа «Небьюлон-В».

Первые эскортные фрегаты вступили во флот Галактической Империи спустя несколько месяцев после окончания Войны Клонов. Однако спустя непродолжительное время полномасштабное производство эскортных фрегатов этого типа свернули. Среди доступных Силам Планетарной Обороны документов Имперского Звездного Флота нет правительственных решений, которые бы объясняли причины, по которым «Небьюлон-В» прекратили производить для нужд Империи. Собственно, как нет и упоминаний о том, почему это производство вообще было налажено.

Лейтенант Хау Шельф подозревал, что создание таких звездолетов могло быть результатом лобби «Верфей Куата». А завершение вооружения Империи такими кораблями – плодом того, что нашлись более эффективные и результативные схемы по отмыванию кредиток.

Но это лишь его точка зрения, не более того.

Гораздо любопытнее то, что «Небьюлон-В» после длительного перерыва, вновь были запущены Империей в производство. Связано это было с началом того, что сейчас называется Галактической Гражданской Войной.

Альянс за Восстановление Республики, в начале вооруженного противостояния с Империей попытался вести активные боевые действия с применением крупных флотских соединений, собранных из различных движений сопротивления и полученных в дар от сепаратистских анклавов, некоторые из которых все еще продолжали существовать. Но силы были неравны. Многочисленный имперский флот, идеально подготовленный к линейному бою, с легкостью отражал все нападения и осуществлял массированные контрнаступления. Сказывалось и техническое превосходство имперских боевых кораблей, как более совершенных и современных.

Руководство Альянса быстро поняло, что продолжение открытого противостояния приведет лишь к бессмысленным жертвам. К тому же в отличие от Империи повстанцам было трудно восполнять растущие потери. Мятежники были вынуждены прибегнуть к стратегии партизанской войны. Только так малочисленный и стесненный в средствах Альянс мог добывать себе ресурсы для дальнейшего противостояния и наносить удары в своей излюбленной тактике «бей-беги» ненавистной им Империи.

Небольшие рейдерские группы повстанцев или истребители и вооруженные транспортники, взлетевшие с тайных баз, наносили стремительные удары по удаленным базам и транспортным конвоям. После чего скрывались раньше, чем к атакованным успевало подойти подкрепление. Вооружение транспортных кораблей, как правило не позволяло эффективно противостоять массированным нападениям истребителей и бомбардировщиков повстанцев. Первые месяцы пиратская тактика давала свои плоды: мятежники практически не несли потерь, а Империя ощущала удар не только по своему бюджету, но и по имиджу.

Эффективно противостоять малым кораблям повстанцев могли только специальные корабли или истребители. Но ни кораблей, ни истребителей пригодных для сопровождения конвоев на большие расстояния у Империи практически не было. А привлекать для сопровождения всех конвоев звездные разрушители было непосильно даже для имперской экономики.

Требовалось применение звездолетов определенной направленности и имеющие характерное вооружение.

Из-за этой угрозы Империей был за короткий срок повторно запущен в серию эскортный фрегат «Небьюлон-В». Несмотря на свою высокую стоимость – от восьми с половиной до почти двадцати миллионов кредитов и потребность в экипаже не менее девятисот двадцати человек команды, его боевая ценность для применения в текущей задаче была неоценимой.

Боевая ценность данного корабля и его многофункциональность с лихвой покрывали все издержки.

При создании «Небьюлона-Б» учитывался опыт разработки предыдущего куатовского корабля аналогичного класса – фрегата Class-C, строившегося в последние десятилетия Галактической Республики. Конструкция фрегата представляла собой два основных модуля соединенные между собой относительно тонким «перешейком». В носовой, основной, секции находился капитанский мостик, комплекс всех сенсоров, большая часть кубриков, часть системы жизнеобеспечения и большая часть вооружения корабля. Там же находились все корабельные средства связи, антенны которых заметно выступали за основные габариты корпуса.

На корме находился основной реактор, моторный отсек с маршевыми и маневровыми двигателями, дефлекторный генератор и проекторы защитного поля. Проекторы выделялись на фоне корпуса, напоминая полусферу, установленную на массивном основании. Корабль имел репульсоры которые в сочетании с маршевыми двигателями позволяли фрегату осуществлять полеты в пределах планетарной атмосферы. Однако характерная форма корпуса и отсутствие посадочных опор делали невозможным посадку на поверхность планет, только на специально оборудованные площадки.

Впрочем, для Империи, у которой большая часть звездолетов функционировала по такому же принципу, это явно не являлось проблемой.

Помимо своей основной обязанности – сопровождение транспортных конвоев – фрегат прекрасно проявил в себя в роли патрульно-сторожевого и дальнего разведывательного корабля. Во время первой фазы Галактической Гражданской войны, в течение первых четырех лет после провозглашения Империи, одиночные «Небьюлоны-В» можно было часто встретить даже в отдаленных имперских системах Внешнего Кольца, где они выискивали логова пиратов и контрабандистов и преследовали пиратские шайки. В составе крупных флотских соединений «Небьюлоны-В» отлично показали себя как корабли сопровождения, обеспечивавший защиту линейных кораблей от малых летательных аппаратов противника.

Помимо флота Галактической Империи приобретение фрегатов разрешалось оборонительным флотам многих про-имперских планетарных правительств.

В ходе противостояния с Империей, фрегатами этого типа завладели и войска Альянса повстанцев. Источники получения кораблей были самыми различными: нелегальное приобретение через подставных лиц, взятие на абордаж или добровольный переход на сторону повстанцев взбунтовавшихся экипажей. Последнее встречалось реже всего.

Появление первых фрегатов этого типа было замечено во флоте мятежников за год до битвы при Явине. В тот период «Небьюлоны-В» были одним из самых крупных боевых кораблей повстанческого флота и подчас составляли основу их небольших оперативных соединений. Повстанцы чаще всего использовали фрегаты в качестве рейдеров, подчас атакуя конвои, которые, находясь на имперской службе, они были призваны защищать. Хотя в непосредственной атаке на конвои фрегаты участвовали редко. Если конвой не имел значительного боевого эскорта, выгоднее было привлечь к атаке только авиагруппу.

Гипердвигатели большинства истребителей и бомбардировщиков повстанцев соответствовали первому классу, в то время как гипердвигатель фрегата только второму. Это значило, что в случае своевременного подхода имперских подкреплений фрегат мог попросту не успеть сбежать.

А даже если бы ему удалось уйти в гиперпространство, его вектор был бы тотчас же вычислен, и вдогонку за ним отправилась погоня. В то же время у ударной группы, состоящей исключительно из МЛА, за счет большей скорость в гиперпространстве, было больше шансов оторваться от преследователей и безопасно достичь своего рейдера.

Помимо роли легких авианосцев, некоторые повстанческие «Небьюлон-Б» были переоборудованы в мобильные госпитали. В отличие от Империи, повстанцы не имели обширной сети планетарных баз, что вынуждало использовать крупные санитарные суда. Переделка фрегата в санитарное судно состояла в перепланировке большинства внутренних отсеков, в том числе и ангара, и демонтажа большей части вооружения. Состав вооружения медицинского фрегата был сокращен, уменьшена потребность в экипаже, увеличилось количество медицинских дроидов и техники.

Сразу после принятия решения о возобновления серийного производства, эскортные фрегаты стали строиться в огромных количествах. Благо на постройку одного корабля требовалось не более одного-двух месяцев.

Как только имперский флот начал применять фрегаты для сопровождения конвоев, пилоты повстанцев поняли, что налеты на имперские транспортники больше не являются увеселительной прогулкой, как это было раньше. Будучи не в состоянии вести маневренный длительный бой с TIE-Истребителями при поддержке пушек фрегата, повстанцы вынуждены были прибегнуть к массированным молниеносным налетам, и отступлению без трофеев. Назначение тактики «ударил-убежал» изменилось – с захвата трофеев на уничтожение неприятеля и его грузов.

Но даже так повстанцы теряли больше пилотов и кораблей чем могли себе позволить. Теперь им приходилось довольствоваться небольшими конвоями и имперскими объектами на периферии.

Вскоре на основе «Небьюлон-В» был создан и пущен в серию модернизированный вариант, получивший индекс «Небьюлон-Б2». Он тоже строился большой серией, но так и не сумел вытеснить из имперского флота предыдущую модель. Два типа кораблей строились одновременно.

После битвы при Эндоре фрегаты стали все реже использоваться для охоты за пиратами и все чаще привлекаться в качестве кораблей сопровождения для тяжелых крейсеров и линкоров. При этом они продолжали успешно использоваться в качестве рейдеров для действий на коммуникациях противника.

Изучив всю доступную ему информацию о звездолете, на котором он служил, лейтенант Шельф не мог не согласиться с тем, что «Небьюлоны» идеально приспособлены для патрулирования, сопровождения конвоев, рейдерства и дальней разведки. Неудивительно, что гранд-адмирал Траун использовал эти корабли для того, чтобы обеспечить Силы Планетарной Обороны необходимой защитой и сопровождением.

Там, где в Регулярном Флоте такую же роль выполняли корветы типа «Крестоносец-II», «Небьюлоны-2D» в обеих модификациях – артиллерийской и авианосной – закрывали нужды СПО.

Однако, переваривая в голове всю имеющуюся у него информацию о звездолете, лейтенант Шельф не мог не признать объективной истины.

Никогда еще ранее эскортные фрегаты не применялись для тех целей, для которых они используются на орбите планеты Туле.

– Артиллерия готова и наведена! – отрапортовал он командиру корабля.

– Передвижения противника? – поинтересовался последний.

– Находятся в пределах зоны наблюдения. Дроиды-шпионы дают точное и непрерывное целеуказание.

– Погрешность?

– Два процента. Это в пределах нормы, сэр.

– Допустимо, – согласился командир «Рыбы-меч». – Однако, следует проводить больше тренировок с артиллеристами, лейтенант.

– Есть, сэр, – отреагировал Хау.

– Что ж, пусть этот день будет одним из тренировочных, – усмехнулся командир корабля. – Действуйте, лейтенант.

– Есть, сэр! – Шельф повернулся к подчиненным. – Главным калибром по цели номер один – залпом! Огонь!

В безвоздушном пространстве не распространяется звук выстрела. И ничто не услышит с каким яростным ревом стволы турболазеров «Рыб-меча» выплюнули раскаленный газ.

Ярко-зеленые стрелы энергии пронзили вакуум и устремились в верхние слои атмосферы планеты Туле.

Звездная система Турра уже не раз видела подобное от патрульных кораблей, находящихся на орбите непокоренного мира. Взятая в осаду Силами Планетарной Обороны Доминиона, Туле могла длительное время держаться. Чем и занималось ее непокоренное население.

Изо дня в день они ремонтировали поврежденное вооружение и бронетехнику. То, что не было окончательно уничтожено во время атаки Доминиона на планету, местные силы пытались вновь вернуть к жизни и приспособить к дальнейшей эксплуатации. Исключительно в военных целях, они этого и не скрывали, собственно говоря.

Силы блокады Доминиона, действуя при поддержке высокоорбитальных спутников-разведчиков, или с помощью вездесущих дроидов-шпионов, держали под контролем действия местных. И, как только те доставали из-под руин своих подземных хранилищ очередную партию вооружения… Происходило это.

То, ради чего эскортные фрегаты типа «Небьюлон», никогда прежде не использовались.

Плазменный дождь обрушивался с небес на пытающиеся сменить дислокацию войска противника. То, что могло неделями изыматься из-под каменно-земляных завалов, уничтожалось артиллеристами СПО за считанные минуты.

Противник в этот раз решил, что разумнее всего будет как можно быстрее перебросить свои войска через горную дорогу. Коробки В-1, следующие за отрядами бронетехники, шагали по направлению к населенному пункту. Если бы противнику сумел достичь его и спрятать свое вооружение в жилых домах, как он делал это ранее, то перед СПО стоял бы крайне отвратный выбор – либо уничтожить весь населенный пункт, чтобы привести бронетехнику противника в негодность, либо же допустить усиление противника в этом районе.

Именно по этой причине доставленные эскадрой «Красная Звезда» дроиды-шпионы так здорово помогали силам блокады. Ни одно передвижение противника не происходило без внимания наблюдателей Доминиона.

Ну, а когда подходящая цель обнаруживалась, остальное – лишь дело техники.

Вахтенный начальник наблюдал за тем, как очередная вражеская колонная военной техники уходила в небытие.