Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 103 страниц)

Глава 103

Пусть угловой диван не располагает к разговору лицом к лицу, как я привык, все же предоставляет возможность к соблюдению именно моих традиций.

Стоило только сесть, как тело провалилось в мягкую кожаную оббивку, доставляя определенный дискомфорт. Кому-то не нравились мои жесткие диваны, обеспечивающие правильную и располагающую посадку. Но в конкретно этом случае, излишний комфорт вызывал опять же, дискомфорт.

– Меня тоже бесит эта мягкая мебель, – произнес мой собеседник, даже не повернув головы в мою сторону. Впрочем, мы оба знаем как пользоваться уловкой красных глаз без зрачков… – Но, другой тут нет.

В этот момент он посмотрел на меня, чуть повернув голову и прекратив рассматривать альдераанца и мореллианца, со злостью выплескивающих накипевшее на отрубленную голову.

Да… Похожи. И «белки» у нас красные. Но мои лишены зрачков.

Сидящий передо мной разумный больше похож на чисса из «диснеевского канона». Красные «белки» со зрачками. Неестественно вытянутый в высоту череп, высокий лоб…

– Адмирал, – тонкая иссиня-черная бровь поднялась в вежливом напоминании о соблюдении правил приличия. Ведь некультурно с таким научным и нескрываемым интересом рассматривать свою «копию».

– Адмирал, – вернул я уважительной приветствие, положив шлем рядом с собой. – Поделитесь впечатлениями – каково существовать и знать, что ты утратил собственное «Я», превратившись по чужой воле в кого-то другого?

Честно говоря, я мог бы написать по этому вопросу целую научную диссертацию.

Потому что я прошел это.

Долгий путь длиной почти в два стандартных года.

Процесс преображения от человека в теле чисса, играющего на многократно разобранных и дополненных огромной фанатской базой ошибках оригинального гранд-адмирала Трауна, занял время. Но он свершился. Я не потерял себя. Я не превратился в биоробота. Я не страдаю синдромом «самозванца». Я не ощущаю себя лишним в теле, которым управляю. Я не копия, я не замена, я не улучшенная версия.

Я – есть я. Человек, принявший бразды правления по причинам, которые мне до сих пор не известны. Возможно, что я никогда не узнаю причину, по которой мое сознание оказалось в этом теле, в этой вселенной. Вероятно, я никогда не узнаю и судьбу оригинального Трауна. Скорее всего факт моего «попадания» никогда и не будет разгадан.

И совершенно очевидно, что я не стремлюсь проводить изыскания в этом направлении. Всего того, что я знаю, уже достаточно для понимания – произошла катастрофа, которой не было в известных мне событиях. Мое появление и вселение в тело гранд-адмирала Трауна ознаменовалось серьезными волнениями в Силе. Которых в оригинальных событиях не было упомянуто. Следовательно – их и не было.

Что-то произошло. И я не вижу ни единой ниточки, за которую мог бы потянуть, чтобы узнать первопричину «замены». Раз так, раз я не могу найти следов и пройти по ним, значит эту задачу я не в силах разгадать. А, может, что и не должен.

С другой же стороны… Сидящий напротив меня «Траун» – это кривая калька всего того, что пережил я. И тут мне известны первопричины происходящего.

Однако, если он – это часть меня, то услышать его анализ ситуации было бы полезно. Я должен знать то, что чувствуют те, кто носит мои гены.

У меня уже был клон. И я не имел возможности пообщаться с ним и оценить насколько достоверно он ощущал себя оригиналом. «Эрзац»-Траун был создан мной для эффектного ухода со сцены и запуска закулисных событий, случившихся в оригинальной истории после Слуис-Вана.

План сработал как и предполагалось.

Император продолжает совать голову в петлю, на которой я его вздерну и сломаю ему шею.

Но Кронал и его действия… Это иное. Это те самые волны на поверхности пруда от кинутого в него камня. И этот камень – я.

– Полагаю, нам следует ввести общий знаменатель для конструктивного диалога, – поджав губы, произнес мой собеседник. – Претендовать на оригинальность с моей стороны было бы глупо. Пожалуй, я буду называть себя НеТраун.

– Довольно любезно с вашей стороны. Полагаю, ты тоже просчитал время, отведенное для нашей беседы?

– Именно так, – подтвердил НеТраун. – А ты точно знаешь когда покинуть корабль, чтобы не оказаться в зоне детонации реактора?

– Мне в самом деле нужно отвечать на этот вопрос?

– Конечно нет, – НеТраун притянул к себе стакан с плоской поверхности подлокотника. Судя по запаху и цвету жидкости, внутри находился кореллианский виски, охлажденный изрядно подтаявшими кубиками льда. – Уверен, что с твоей стороны ошибки быть не может.

Не вижу смысла комментировать это.

НеТраун сделал глоток, поболтал содержимым в стакане. Полагаю, сейчас он испытывает определенное морально-психологическое давление в виду сложившейся ситуации. А потому не может подобрать правильных слов.

– Я много думал над тем, как именно у Кронала получилось создать меня, – произнес НеТраун. – Маловероятно, что ты разбрасывался своей генетикой или оставил где-то образец крови, о котором забыл. Учитывая то, что я знаю о твоем подходе к клонам Джанго Фетта, ты не допустил бы подобной промашки.

– Ты получил мою ДНК из клона, которого я создал практически сразу после того, как нашел лабораторию по клонированию с цилиндрами Спаарти на Вейланде, – объяснение вызвало у него легкую досаду. Неприятно осознавать себя клоном. Но, если ты еще и продукт имплантации ДНК из клона… Это даже разговор не о вторичности, а о третичности. – Клон был убит Люком Скайуокером на борту «Химеры», произошла разгерметизация и тело выбросило в космос на орбите Слуис-Вана.

– Принимая во внимание то время, которое я прожил, и то, что твой клон выполнял явную задачу по маскировке твоего выживания, я прихожу к выводу о том, что тело было найдено подозрительно быстро, – НеТраун посмотрел на меня. – Это тоже часть плана?

– В клоне был вшит подкожный маячок, благодаря которому его и обнаружили, – пояснил я. – Группа Тэлона Каррде находилась в то время на Слуис-Ване, оказывала помощь Новой Республике в отражении нападения. Они же и обнаружили тело.

– Я не ты, но в случайности не верю. Смерть клона – план. Маячок в клоне, о котором тот, разумеется, ничего не знал, тоже план. Но Каррде, обнаруживший твоего клона… Полагаю, тело должны были найти твои подручные, не так ли?

– Нет, предполагалось, что тело заберет либо подручный Императора, следивший за нами, либо же Каррде. В Системе у него имелось немало кораблей, которые вели сражение с нами. Обнаружение тела подчиненными Каррде вполне укладывалось в план. В дальнейшем я планировал отследить цепочку заинтересованных в моем теле разумных. Предполагалось, что так мне удастся выявить тайных противников, наблюдающих за моей кампанией.

– А маячок бы привел тебя на их базу, – НеТраун сделал новый глоток. – Будь то Император, последователи Зана, Силри или еще кто – то доставили бы на свою базу то, что бы их уничтожило.

– Предполагалось, что именно так. Впрочем, это позволило мне найти несколько оперативных баз Каррде и уничтожить их, заполучив часть его имущество. Перевозить тело гранд-адмирала из одного укрытия в другое – не самая разумная мысль.

– Умно, – оценил НеТраун.

– Благодарю, твоя оценка делает мне честь.

НеТраун продолжал гипнотизировать стакан.

– Каррде, несомненно, понял, как именно его обнаруживают, – произнес он. – Не желая терять авторитет и сознаваться в своем провале, он распустил слух по своим каналам о том, что твое тело у него. И агенты Кронала выкупили тушу.

– Агенты Зана, – уточнил я. – Кронал, полагаю, не сразу понял о трофее Тайбера. А, когда узнал, то затребовал тело себе.

– Подтверждаю, я натыкался на подобные записи, – кивнул НеТраун. – Оттого и пришел к выводу о срежессированности гибели. Как, – он посмотрел на меня, – и о направленности действий «Когтя».

– Так и было задумано.

– Понятно. – НеТраун сделал новый глоток. – И когда же? На Слуис-Ване, полагаю? Незадолго до нападения?

– Образец я получил задолго до этого, вырастить клона – не сложно, имея клонирующие цилиндры и йсаламири. А вот с воспоминаниями имелись значительные проблемы.

– Нельзя скопировать того, кто не лоялен, – кивнул НеТраун. – И мертвые мозги тоже не скопировать. Кронал пробовал наделить меня твоими воспоминаниями. Ничего не получилось. Полагаю, я не первая его попытка создать тебя.

– Уверен в этом, – подтвердил я. – Однако, ты ошибаешься в том, что нельзя скопировать воспоминания того, кто сопротивляется этому.

– В самом деле? – удивился НеТраун. – Как?

– Коматозное состояние, – объяснил я. – Сопротивление – это направленная реакция, определенная частота электрических импульсов в мозге. Это и нарушает работу «считывателя памяти»…

Отчасти мне стало легче. Если Кронал не смог скопировать мой разум, значит все хорошо. Впрочем, я подстраховывался на этот счет – клон знал лишь то, что ему положено было знать. Знания Митт’рау’нуруодо в нем имелись – без них он бы не смог претворить в жизнь сражение. Но мои знания он не получил.

– Кома, – прищурился НеТраун. – Весьма опасное состояние. Медикаментозная?

– Именно, – подтвердил я. – Мои подчиненные практически нащупали этот подход параллельно моим собственным изысканиям. Однако, пока что они не продвинулись дальше мощных седативных средств, психического внушения. Думаю, вскоре они смогут реализовать нечто подобное.

– Почему не поделишься?

– Это излишне легкий путь получения всего необходимого, – объяснил я. – Захватить в плен любого, привести его к состоянию, близкому к смерти и считать его разум за то время, что нейроны будут умирать… Слишком простой способ получить неограниченное количество послушных и лояльных клонов.

– Ими можно заменить ключевых противников в других государствах, – предложил очевидную идею НеТраун. – Использовать как агентов влияния, и тем самым снизить градус напряженности.

– Именно это я и реализую. Но я предпочту точечный удар, вместо массовой замены разумных клонами.

– А ведь ты мог бы получить целую галактику…

– Что есть галактика, полная послушных марионеток, как не стагнация? – спросил я. – Это не мой путь. Мне не нужен сиюминутный мир во всей галактике. Агенты внедрены для постепенного влияния.

– Резкое изменение курса может вызвать проблемы, – согласился НеТраун. – Мягкая сила и наглядное изменение точек зрения твоих противников – залог долгосрочного конструктивного сотрудничества.

– Да, ты понял мою идею.

– Не пробовал таким образом менять планетарных правителей в Доминионе? – спросил НеТраун. – Устраиваешь им захват по коррупционному делу, меняешь на клона, который становится образцом морали. «Я пережил шоковую терапию и понял, что мой путь не верен», – он спародировал кого-то, кого я не смог определить.

– Малоэффективно, – возразил я. – Подобная разительная перемена бросается в глаза. Гораздо эффективнее проводить реальную работу с разумными, демонстрируя поощрение тем, кто работает во благо Доминиона, и кару для тех, кто использует свое положение в личных целях.

– Не берусь спорить, я слаб в вопросах внутренней политики, – признался НеТраун. – Меня создали для войны. Для противодействия тебе.

– Не совсем так. Ты должен был изучить меня в боях, понять ход моих мыслей. Для того момента, когда ты победишь меня, чтобы ты мог вернуться в Доминион в качестве меня.

– Едва ли мы близнецы, – усмехнулся НеТраун.

– Версии о причинах различия могут быть разными, – предположил я. – Впрочем, я обоснованно полагал, что так и будет. А потому подстраховался.

– Каким образом? – заинтересовался НеТраун.

– Подумай, – предложил я. – Сейчас у нас имеется уникальная ситуация: мы ведем прямой диалог и можем дополнить пробелы в логике друг друга.

– Полагаю, только мне есть что восполнять, – хмыкнул НеТраун. – Твоя логика идеальна.

– Не соглашусь. Я тоже допускаю провалы. Но я выношу из них уроки и обращаю поражение в сражении в победу в войне.

– Я пробовал делать так же. У меня не получилось.

– Ошибаться – не страшно. Главное учиться на своих ошибках.

– Поэтому ты и действовал стремительно – чтобы я не научился.

– Верно. Я не мог позволить тебе оценить комплекс стратегических инициатив и позволить им помешать. В противном случае мне бы пришлось прибегать к помощи флота. А это лишние и никому не нужные потери.

– Потери будут, раз ты не согласился принять остатки его войск через каггат, – дополнил НеТраун. – Согласился бы – они бы присягнули на верность. В моем распоряжении огромные войска – если считать тех клонов, которые еще выращиваются с мореллианскими генами.

– Готов ли ты утверждать, что в их разум не вложены секретные приказы поднять восстание? – спросил я.

– Нет, не готов, – не раздумывая, ответил НеТраун.

– Поэтому я и не намерен их использовать.

– Уничтожишь их всех? – заинтересованно спросил НеТраун.

– Иного варианта обезопасить себя – просто нет.

– А, если позволить им дорасти и бросить на войска Императора? – предложил НеТраун. – Миллионы солдат. Сильных. Выносливых. Беспрекословно подчиняются приказам. Ты все равно будешь воевать против Императора – это неизбежно. Так пусть погибнут те, кого тебе не жаль.

– Интригующее предложение. Но я не воспользуюсь им. Наследие Кронала пропитано его ядом и коварством так же, как и все то, что он создавал ради разрушения всего остального. Опасный дар, за лояльность которого никогда нельзя поручиться. Миллионы клонов – это миллионы проблем. Тем более, что клоны с мореллианскими генами превосходят моих клонов в силе и выносливости.

– Понимаю. Если есть секретные приказы, то вместо сокращения потерь, ты понесешь еще большие.

– Отрадно слышать столь прямой и содержательный анализ.

– Не льсти мне, – поморщился НеТраун. – Полагаю, я погибну здесь, на этом корабле?

– Да.

НеТраун помолчал.

– Иронично, – усмехнулся он, залпом осушив стакан. – Не каждому посчастливится узнать где и когда он умрет.

– Это логичный шаг. Не скрою, меня расстраивает потеря столь ценного и перспективного актива. Однако… Ты и сам понимаешь.

– Нельзя рисковать, – подтвердил НеТраун. – Я понял как ты подстраховался.

– Интересно будет выслушать твою версию.

– Ребенок от Мары Джейд, – произнес НеТраун, внимательно разглядывая мое лицо. – Пусть я не ты, но мой разум всегда занят планированием и расчетами ведения войны. Я лишь отголосок тебя. Но едва ли твой разум занят мыслями о семейной жизни.

А вот теперь паузу взял я.

Кажется, недооценил собеседника.

– Выстраивание личных отношений и отцовство – это то, что позволило бы Маре Джейд обнаружить во мне подделку, – продолжал НеТраун. – Как бывшая императорская ищейка, она бы быстро вывела меня на чистую воду. Простейшие анализы бы выявили несоответствие ДНК – продукт из клона не может соответствовать оригиналу. Уверен, что ты подстраховался и спрятал на подобный случай образцы чистой ДНК. Сравнение – и я лечу в мусоросжигатель. Пеллеон не тот человек, кто бы узурпировал власть. Мору нужна лишь возможность реализовывать свои стратегии и тактики. Шохаши предан тебе настолько, насколько он вообще может быть предан. Дорья… Он человек шаблонов, а потому поступит шаблонно – примкнет к наиболее сильной партии. Твоя женщина, ваш ребенок, Пеллеон, Шохаши, Мор, Дорья – этого хватит для того, чтобы восполнить возможный кризис власти. Ты и здесь все продумал. Вопрос лишь в другом. Почему ты выбрал для продолжения рода Джейд?

В горле как-то пересохло…

– Я не выбирал ее.

– Прости? – удивился НеТраун.

– Флирт превратился в нечто большее, – вздохнул я. – Сперва это было интересно и служило психологической разрядкой. Затем… Мы оба перешагнули черту и нерационально отступать на этом фронте.

– Любопытно… – НеТраун замолчал, раздумывая. – Любишь ее?

– Да, – слова вырвались раньше, чем я сформировал ответ.

– Верю, – НеТраун наполнил свой бокал из графина. – Ошибка, которую ты превратил в победу. Возможно, что в самую знаменательную из всех. Полагаю, что ты и сам все знаешь, но, в некотором роде я чувствую необходимость произнести это. Простишь мне немного лирики?

– В конце концов мы коротаем время, пока Кросс и Бароса вымещают злость на инвалиде. Так что да.

– Держи шлем поближе к себе, – посоветовал НеТраун. – Судя по всему они еще не поняли, что Кронал толкнул женщину Кросса на аборт просто ради развлечения. А Мореллианцы… Бароса в самом деле последний.

– Полагаю их расщепили на аминокислоты?

– Все так, как и было на Центаксе-II во время Войн Клонов. Это удешевляет производство в сотни раз. Лурреанские баки справляются с этим отлично. Возвращаясь к лирике. Тебе придется не просто – обеспечить безопасность матери своего ребенка и в то же время не позволить ей стать заложницей или предметом торга, если она провалится на миссии. В этом моменте я даже рад, что умру, – НеТраун сделал большой глоток виски. – Тебе алкоголь не предложу. Когда эти двое поймут, что к чему, то размозжат голову. Мечу-деру перестанет работать. Последняя ловушка – это едва держащийся иллюминатор. Нас всех выбросит в космос.

– Я знаю. Осмотрел крепления. Все предупреждены.

– Славно, – НеТраун сделал еще один глоток. Складывалось впечатление, что он все же не принял спокойно весь о своей смерти. А потому напивается «для храбрости». – У нас есть еще четырнадцать минут в запасе, если мои подсчеты верны. О чем еще поговорим? Смею надеяться, что ты впервые ведешь столь откровенный разговор с кем-то?

– Ты прав. В некотором роде я говорю сам с собой.

– Не льсти мне. Я – не ты.

– Да, мы не одинаковы. Но ты ближе ко мне, чем многие.

– Не приравнивай себя к плоду жуткого эксперимента по созданию чисса-военачальника, – негромко рассмеялся НеТраун. – Я всего лишь тень твоей копии. Бледная тень.

– Ошибаешься, – спокойно возразил я.

– Может быть, – равнодушно произнес НеТраун. – Полагаю, нам осталось лишь обсудить то, чем тут занимался Кронал?

– Он следил за юужань-вонгами, – ответил я.

– Верно. – кивнул НеТраун. – Догадался или… Впрочем, о чем это я. Наверняка пришел к этому логически. Поделишься цепочкой? Не цепочкой ДНК, – рассмеялся он. – Этим ты уже поделился. Кстати, можешь не переживать. Остатки тела клона найдешь в лаборатории по клонированию. Там же исчерпывающие записи о том, что с ними делали.

– Благодарю за подсказку. Касательно логической цепочки. Император оказался довольно сильно занят внутренними делами Империи. Вторжение юужань-вонгов откладывалось, а потому он переложил эту задачу на других подчиненных. Понимая, что они не вторгнутся в обитаемые системы сразу, а создадут плацдарм в Неизведанных Регионах или Диком Пространстве, как это ранее сделали их разведчики, он рассудил, что запад галактики прикрыт Доминацией Чиссов и Империей Руки, созданной в Неизведанных Регионах.

– Тобой созданной, – уточнил НеТраун. – Мне потребовалось полгода, чтобы понять истинную цель «картографической экспедиции».

А мне – полжизни.

– Сеть наблюдательных станций, а так же общество «ВнеГал», созданное им еще во времена Республики через подставных лиц, позволило Императору предположить, что вектор-прайм вторжения придется на западную-северо-западную или северную часть галактики, – продолжил я. – Полагаю, что он так же уверился в этом благодаря следам деятельности разведчиков юужань-вонгов в прошлом. Запад он прикрыл Империей Руки, север, центр и юг галактики находились под его влиянием. На востоке хозяйничают хатты, и он оставил им возможность самим либо разделаться со вторженцами, либо же договориться с ними – и тогда он сможет натравить на них всю галактику. Мореллия, Фарана, Триании и другие территории на севере галактики его беспокоил намного больше. Грянуло Восстание клонов на Камино, он использовал высвободившиеся ресурсы и Кронала для того, чтобы обезопасить Дикое Пространство на севере имеющимися средствами. Так же как и моя отправка в Неизведанные Регионы, так и отлучение Кронала от Императора – срежессированный акт.

– Верно. Кронал создал сеть осведомителей и благодаря им смог спрогнозировать вектор-прайм вторжения. После Миндора он изрядно тронулся умом и растерял хватку. Однако его устройство, которое сейчас сжигает термическими зарядами твой клон, позволило ему увидеть будущее. Из того, что он рассказал, это будет бойня. И остановить их Палпатин будет не в силах. Кроме того о знал о том, что разведчики юужань-вонгов уже действуют в галактике. И, в какой-то момент, видя твое продвижение по его «угодьям», он считал, что вонги помогают тебе.

– Не мне. Люмии. И не помогают, а используют.

– Полагаю, ее проблема тоже решена?

– Вскоре будет.

– Ну, а остальное. Думаю, ты знаешь, Траун.

– Кронал отверг идею уничтожения всего сущего, находясь в плену своих видений, решил, будто сможет быть гораздо более выгодной властью в галактике. Как освободитель от вонгов или же как поработитель ослабленной галактики, он заперся здесь и готовил армаду.

– После того, как ты рассорил его с Палпатином, твое уничтожение стало для него частью плана.

– Да, это читаемо. Доминион гораздо лучше подходит в качестве тыловой базы для его плана, чем все то, что есть у него. Поставив тебя во главе, он в самом деле мог бы захватить галактику.

– Ну, сейчас единственное, что он может захватить, так это порцию воздуха, – усмехнулся НеТраун. – Итак, ты знаешь. А, следовательно, готов. Полагаю, единственное, что ты не знаешь, так это то, что мы наблюдали за их армадой. И, против ожидания, они разделились.

О, как…

– Галактика находится в достаточно конфликтной ситуации, из-за которой логично отправить вперед передовой отряд и подготовить плацдарм для вторжения, – осторожно предположил я.

– Траун, их главные корабли размером со спутник, – сообщил НеТраун. – И я говорю не о передовом отряде. Я говорю о первом эшелоне вторжения. Мы полагали, что они отравят авангард. И нескольких кораблей, чтобы подготовить базу. Но вместо этого они отправили сотни своих кораблей-астероидов вперед главных сил. Мы изучали некоторые их технологии. И, смею предположить, что противостоять им будет сложно. Очень сложно.

– В этом я не сомневаюсь. Насколько быстро движется передовой отряд?

– Предполагалось, что их силы вторгнутся в галактику при прежней скорости примерно через десять-пятнадцать лет.

Через четырнадцать, если быть точным.

– Каковы откорректированные значения?

– Точных данных нет. Скорее всего ты сможешь получить гораздо больше данных в лабораториях, но, я бы посоветовал тебе не затягивать с уничтожением Палпатина. – сжал губы НеТраун. – Вот, собственно, и все, чем я могу помочь.

– Благодарю за это, – и я в самом деле благодарен. Пусть ему нет смысла лгать – все равно мы перепроверим его слова. Но уже сейчас это здорово меняет мои планы. – Полагаю, что наше время подходит к концу.

– Да, я слышал, что Кронал уже сказал про смерть мореллианцев…

– Тогда осталось только одно, – я поднялся с дивана, взял в руки шлем.

– Нельзя оставлять и шанса, – НеТраун тоже поднялся, нарочито неспешно достал из кармана кителя небольшой крупнокалиберный пулевик. Мне он не повредит – бескар выдержит такой выстрел даже с близкого расстояния. – Если не возражаешь, я хочу уйти сам. Смерть в вакууме – не по мне.

– Я и не собирался допустить подобной твоей смерти, коллега, – проверив крепления шлема, посмотрел на нахмурившееся лицо НеТрауна. – Ты ошибся в том, что считаешь себя моей блеклой тенью. Да, ты несешь в себе мой генетический материал. Но ты не клон из клона. Ты – гибрид. Попытка не повторить меня, а эксперимент с целью превзойти меня.

– О, так я еще и кадавр, – усмехнулся НеТраун.

– Полагаю, что ты лишь отчасти чисс, – произнес я, смотря в глаза мужчине. – До имплантации моего генома ты был человеком. И моим коллегой. Гранд-адмиралом. Одним из последних.

– На Зинджа я немного не похож… Да и к тому же, Кросс меня не узнал…

– Потому как он никогда с тобой не работал, – пояснил я. – Но я – да. Ты не НеТраун. Ты тот, кто получил свой китель совершенно заслуженно. Верный, умный и в самом деле талантливый военачальник и полководец. Я предполагал это ранее, но теперь, после разговора, наблюдая за твоей мимикой, мышечной памятью, привычками, могу констатировать однозначно – я знаю тебя. А ты – знаешь меня. И мы когда-то неплохо ладили. Я узнал тебя по тактике, которую ты использовал, дополняя ее моим мировоззрением.

Губы мужчины сжались еще сильнее. Красные глаза стали немного водянистыми. Так бывает… когда проблемы с системой жизнеобеспечения. Назовем это так. Потому что мужчины не плачут.

– Кто? – прохрипел он. – Кто я такой? И как ты это понял?

– Подозрение о том, что ты все же выжил, у меня появились после того, как ко мне примкнул капитан Вивант и звездный разрушитель «Стойкий», твой флагман. Корпоративный сектор, усмиренный и подготовленные рубежи обороны тоже усилили подозрение. Стремительные удары и использование вспомогательных сил для удержания Корпоративного Сектора под контролем проимперского командования – это безусловные рефлексы. Ты не погиб. Кронал подчинил тебя. Изучал для создания послушных марионеток-командиров. Нет ни одного свидетельства твоей достоверной смерти. Кронал мог стереть или заблокировать твои воспоминания, но образ мыслей – твоих, чередующихся с моими – не изменить. Это бессознательное действие, мой друг. Как и твое презрение к адептам Темной Стороны Силы. В разговоре ты не раз старался скрыть свое злорадство относительно близкой и жестокой смерти Кронала. Это врезалось в твою память после унижения, которое тебе доставил Пророк Темной Стороны Каданн. И бессознательно ты перенес это чувство на того, кто унизил тебя аналогичным образом.

НеТраун вздрогнул. Он посмотрел в сторону, закусив губу до крови.

– Некоторое время назад воспоминания стали возвращаться, – негромко произнес он. Это полностью совпадало с моими наблюдениями об изменении тактики противника. Слепое копирование моих приемов разнообразилось подходом Макати. Похоже, что привитое ему мое ДНК и перестройка мозга для использования моих приемов как-то повредили или ослабили блоки, которые установил ранее Кронал. – Казалось, что схожу с ума… Спасибо. Спасибо что рассказал это. Теперь я знаю, что умру собой. А не бледной тенью.

– Поверь, я был бы рад забрать тебя с собой и сражаться вновь на одной стороне, но…

– Нельзя рисковать, – адмирал закрыл глаза, подавив в них наметившийся поток влаги. – Этот ублюдок уже не раз входил в чужие умы. И я не готов рисковать своим выживанием и дать ему шанс сохранить себя.

– Я рад, что ты все понимаешь, старый друг, – сняв бронеперчатку с правой руки, я протянул ему ладонь. – Сражаться против тебя было честью для меня.

Мужчина с достоинством ответил на рукопожатие.

– Это была моя славная последняя битва, гранд-адмирал Траун.

– Это была твоя славная последняя битва, гранд-адмирал Макати.

– Ты оказал мне честь, продемонстрировав высшие истины военного искусства, Траун, – Афшин отпустил мою ладонь, глядя в глаза. – А теперь иди, мой друг. Надери им всем задницы. И, когда все закончится, когда настанет тот самый мир, которого мы все так хотели, служа не тем, кто этого был достоин, подними за меня и остальных тост. К концу этого дня ты останешься действительно последним гранд-адмиралом старой Империи. Последний из старых. Первый из новых.

– Надеюсь, что так, – не скрывая своей неуверенности, ответил я, герметизируя костюм. – Если ты хочешь, то…

Афшин отрицательно кивнул головой.

– Благодарю, друг мой. Но правило незыблемо: гранд-адмиралы покидают поле боя на своих условиях.

Взведя курок, он приставил пулевик к виску.

– Прощай, друг, – слезы все же навернулись на глазах. Не только у Макати. Но этого никто не увидит под мандалорским шлемом. – Это был славный последний бой, адмирал!

Сухо щелкнул баек, ударяя по капсюлю. Обжигая голубоватую кожу, вспышка пламени выбросила пулю.

Энергии выстрела хватило на то, чтобы пробить толстые кости черепа и уничтожить биологическую составляющую личности.

С гулом ударился о пол пистолет. Подхваченное мною тело боевого товарища и единственного достойного соперника не коснулось палубы.

– Сэр, – Альфа стоял метрах в десяти от меня. – Установка уничтожена. Тут… Скоро все сгорит.

– Нам пора, – произнес я. – Помоги мне забрать тело.

– Хотите изучить клона? – спросил Альфа, взваливая на себя мертвеца.

– Этот человек заслуживает похорон с военными почестями.

Клон ловко пристегнул к себе тело тросами. Как раз в тот момент, когда позвучало…

– Если существует ад, Кронал, – послышался голос агента Кросса, – надеюсь, тебя там будут дрючить черти… Уоррен…

– С удовольствием.

И раздался выстрел дробовика.

А затем нас выбросило в космос.