Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 103 страниц)

Глава 23

Десять лет, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и пятнадцатые сутки с момента попадания).

На первый взгляд, эта планета – не более чем пыльный кусок камня. Округлой формы, подернутая белой дымков облаков. Поверхность – всех оттенков коричневого. От песчаного, до угнетающе-ржавого.

Одного вида на этот мир оказывалось достаточно, чтобы понять – планета мертва. И свет красной, будто налитый кровью глаз, звезды под названием Хорусет, только добавлял этому миру еще больше характерного антуража.

Но то, что невозможно увидеть глазами, можно почувствовать. Если у тебя есть Сила.

Асажж Вентресс стояла на мостике звездного дредноута «Алый Рассвет». Клиновидный корпус корабля устремлялся прямо к цели, будто наконечник огромной стрелы. Вот только стрела может поразить и даже убить цель, если попадет в нее.

«Алый Рассвет», несмотря на свои габариты, едва ли сможет уничтожить и даже катастрофически навредить этому миру. Планете, источнику зла, страданий, разрушений и учения, кажущегося настолько простым, настолько естественным для сильных разумных…

– Коррибан, – прошептала Асажж. – Древняя родина ситов…

– Колыбель цивилизации ситов, – произнес контр-адмирал Шохаши, подходя к ней. – Источник раздоров, место геноцида, кладбище, манящее мародеров и авантюристов всех мастей. Я что-то упустил в описании этого места?

Губы датомирской ведьмы прорезала улыбка. Распахнув глаза, она скользнула взглядом по многочисленным десантным шаттлам, тянущимся к планете. Вереница «Часовых» и «Лямбд», сопровождающих наряду с TIE-Перехватчиками многочисленные «Аккламаторы»…

– Помню я читала отчеты, что на вооружение приняты новые УДК, построенные по улучшенным проектам «Аккламаторов», – произнесла Вентресс. – «Красная звезда» – одно из самых результативных подразделений Регулярного Флота. Лучше тебя – только сам Траун.

– Подобного рода сравнения мне не интересны, – отрезал Шохаши. – Я делаю свою работу и только. «Аккламаторы» подходят для выполнения поставленной перед «Красной звездой» задачей. На этом все. И меня по-прежнему интересует ответ на мой вопрос. Только что к нему добавился еще один: Ты раньше была на Коррибане?

Коррибан.

Датомирская ведьма отрицательно покачала головой.

– Ни разу, – произнесла она, не моргнув и глазом. Судя по всему, Шохаши ей поверил. Уж в чем, в чем, а в искусстве лжи ей равных не было.

– Но ты была ситом. И не посетила их родину? Не попыталась найти что-нибудь, что могло усилить твое личное могущество? Артефакты, знания, оружие? – удивился Шохаши.

Вентресс усмехнулась. Адмирал в последнее время демонстрировал чудеса понимания ее натуры. Кто бы мог подумать, что простая интрижка и флирт могут вылиться в…

Асажж мгновенно выжгла в своем разуме окончание этой мысли.

– Я называла себя ситом лишь по двум причинам, – сказала она. – По молодости лет и из-за глупости. Ты ведь прекрасно знаешь как я стала служить Конфедерации, не так ли?

– Знаю, – без обидняков подтвердил свою осведомленность адмирал Шохаши. – Ты была ученицей джедая, который погиб от рук преступников. Посчитала, что другие джедаи его бросили. Стала гладиатором на Раттатаке, где и встретилась с графом Дуку. И оттуда началась твоя служба ему.

– В общих чертах верно, – согласилась Вентресс. – Когда я впервые увидела Дуку на Раттатаке, то решила ему служить. Победила на арене лучших гладиаторов. А потом заявила, что я сит. Думала, что он обычный аристократишка, который не понимает что это такое… – женщина усмехнулась, тряхнув белоснежными волосами, отросшими уже до плеч. – Он искоренил мою надменность и осведомленность в этом вопросе с помощью Молний Силы. Затем представил голограмме Сидиуса, и я стала одним из Темных Прислужников Дуку. Его охотник на джедаев. Наряду с другими, вроде сумасшедшего гендая, Дурджа. Я служила Дуку, пыталась его убить, уходила со службы, возвращалась, снова уходила… В конце концов на Боз-Пити Скайуокер проткнул меня световым мечом и бросил умирать.

– Мертвой ты не выглядишь, – возразил альдераанец.

– Даже рядовой ситский аколит имеет в запасе парочку трюков, – усмехнулась Вентресс. – Я смогла лечь в ситский транс, замедливший мои физиологические процессы. А когда пришла в себя, то оказалась на республиканском медицинском шаттле. По-видимому меня хотели доставить в Республику, чтобы продемонстрировать смерть одного из джедайских врагов. Но, пилоты корабля оказались довольно податливыми ко внушению и угрозам. Поэтому они увели звездолет подальше от известных миров галактики.

– Итак, все считали тебя мертвой, а ты сумела всех обхитрить в очередной раз, – подытожил Шохаши. – И что было дальше?

– У меня есть несколько убежищ по всей галактике, – туманно сообщила Вентресс. – Я прибыла в одну из них. Кстати, можешь считать это честью – ты единственный во всей галактике, кому я могу сказать: есть планета, где меня считали богиней смерти.

– Вот оно как, – дернул бровью Шохаши. – Впрочем, если б тебя нарекли богиней плодородия, я бы удивился гораздо сильнее. Там ты и отсиживалась?

– Да, до тех пор пока на планету не был совершен пиратский рейд несколько лет назад, – взгляд бледно-голубых глаз датомирской ведьмы стал пронзительным и безжалостным, как ветра и льды Хота. – Я сражалась с ними, мои подданные сражались с захватчиками… Мы победили, но дорогой ценой. Мою крепость разграбили, моих друзей убили или угнали в рабство. Так же пропали мои световые мечи. Несколько лет я охотилась за напавшими. И в итоге узнала где обитают последние из них… Там же хранились и мои световые мечи.

– И там-то ты встретилась с Асокой Тано и началась твоя служба Доминиону, – подытожил Эрик. – Интересная история. И я понимаю, что ты рассказываешь ее далеко не каждому.

– За последние лет двадцать ты единственный из живых, кто ее знает, – уголок губ ведьмы дернулся в кривой ухмылке. – Остальных я убила.

– Запомню, – медленно кивнул Шохаши. – Однако, сейчас я вижу то, чего не замечал в тебе когда-либо раньше. Ты медлишь. Хотя должна была возглавить интервенцию на планету. Мне казалось, что ты будешь только рада интервенции в Пространство ситов. По данным штаб-квартиры здесь едва ли не каждая вторая планета когда-то была заселена ситами и может скрывать их секреты. Неужто тебе не хочется быть первой, кто за долгое время побывает здесь?

Вентресс медлила с ответом.

Карта Пространства/Миров ситов. Только ключевые планеты, не более.

Не потому, что ей нечего было сказать. А потому что, как раз, слова у нее были. А вот ощущение, которое она испытывала… Вот что ее настораживало.

– Тот, кто не чувствует Силу, не может понять… – произнесла она. – Впрочем, не буду скрывать, я и сама до конца не понимаю. Коррибан вот уже пять тысяч лет, после Великой Гиперпространственной войны, едва ли населен. Сюда раз за разом на протяжении тысячелетий его посещали адепты Темной Стороны. Империя ситов Дарта Вишейта около четырех тысяч лет назад, многочисленные культисты, Братство Тьмы около тысячи лет назад, ситы и их прислужники после них… Даже во время Войн Клонов, Дуку отправлял сюда парочку своих прислужников для выполнения задания.

– К чему ты клонишь?

– Сила, особенно ее Темная Сторона, это въедливая… субстанция, скажем так, – произнесла Вентресс. – Ситы строили с ее помощью множество ритуальных объектов, отчего планета была буквально пропитана Темной Стороной в то время. И спустя столько лет с момента последнего создания на планете множества артефактов Темной Стороны, проведения ужасающих по своей мощи ритуалов, Сила должна была в значительной мере ослабнуть в этом месте.

– А на деле? – спросил Шохаши, напрягшись.

– На деле… – Вентресс облизнула губы, чувствуя холодок, пробежавший по ее спине. – Этот мир будто скорлупа выеденного изнутри яйца. Таким он должен быть – остатки былой мощи. Но я чувствую на поверхности сосредоточения Темной Стороны Силы. Слишком сильные, слишком мобильные… Будто исходят не от зловонного смрада умирающего трупа, а от чего-то живого, рождающегося внутри, набирающегося сил, чтобы прорвать бренную оболочку и вырваться наружу…

– Поэтично, – спустя пару секунд молчания отреагировал Шохаши. – Итак, на поверхности есть нечто, представляющее угрозу для Доминиона. Нечто, связанное с Силой. Природа угрозы неизвестна, степень опасности не может быть установлена даже приблизительно. Верно?

– Да, – призналась Вентресс.

– В таком случае я сворачиваю операцию, – решил Эрик, включая комлинк. – Прервать операцию. Десантные корабли вернуть в строй. Блокировать планету – уничтожать все, что попробует подняться с поверхности или попасть на нее без моего разрешения.

– Коррибан должен был стать нашей оперативной базой для вторжения в Миры ситов, – поморщилась Вентресс. – Удобное расположение, минимум сопротивления…

– Я не строю планы, основанные исключительно на моем видении ситуации без учета непредвиденных факторов, – отрезал Шохаши, подзывая к себе вахтенного начальника. Впрочем, тот и сам спешил к командиру. Вентресс даже показалось, будто бы тот выдвинулся раньше, чем к нему обратились. Совпадение? В подобное Асажж не верила. – Свяжитесь с Трауном. Доложите, что мы берем Коррибан в блокаду. На поверхности угроза Силы неизвестного уровня и масштаба. Необходима помощь Теневой Стражи.

– Да, сэр, – вытянулся по струнке вахтенный. – Сэр, разрешите доложить?

– Докладывай, – бросил альдераанец.

– Мы только что получили автоматизированный сигнал с поверхности, – произнес вахтенный. – Потребовалась дешифровка, которая заняла много времени. Как и сопоставление кодов…

– Ближе к делу! – не выдержала Асажж. – Чей это сигнал?

– Теневой Стражи, генерал, – оробел вахтенный. – Не знаю, как и почему, но как минимум их корабль уже находится там…

– Установлено кодовое имя корабля и имя владельца? – спросил Шохаши.

Вентресс усмехнулась. Если первое еще могло быть во внутренней сети командования, то второе – уж точно нет. Узнать кто именно находится на поверхности, просто нереально…

– «Шпилька», сэр.

– Что⁈ – Вентресс показалось, что она ослышалась. – Что ты сейчас сказал⁈

– «Шпилька», – вахтенный побледнел. – Это название корабля, отсылающего сигнал… Я не знаю кому он принадлежит.

С ревом дикого животного, Асажж круто развернулась на каблуках по направлению к выходу с мостика.

– В чем дело? – спросил Шохаши.

– Я знаю кто там, на поверхности, – прорычала Вентресс. – Не знаю что она задумала, но ей удалось вывести меня из себя. Я спускаюсь!

– Выделю батальон штурмовиков… – начал было Шохаши, но Асажж отрицательно мотнула головой.

– Я пойду одна, – отрезала она. Мягко, но твердо дала понять мужчине, что это только ее бой. – Просто будьте готовы уничтожить планету, если не выйду на связь в установленное время.

Не давая шанса Шохаши отговорить ее, Вентресс быстрым шагом, переходящим на бег, бросилась к турболифту.

* * *

В этой галактике существуют немало видов маршевых двигателей. Ионные, плазменные, химические, реактивные, комбинированные, жидкостные, газовые. Разные расы могут создать разные типы одного и того же вида двигателя, основываясь на совершенно различных способов реализации одного и того же принципа работы одних и тех же механизмов.

Взять, например, ионные двигатели модели «Исполнитель-50.x». На звездных суперразрушителях типа «Палач» корпорация «Верфи Куата» установила тринадцать подобных гигантов. Размером со средней высоты небоскреб – и это только главный компонент двигателя – чертова дюжина «Исполнителей-50.x» разгоняла «Палач» до скорости в сорок мегасветов. Довольно медленно, если учесть, что стандартная скорость того же «Имперского» почти вдвое выше и составляет семьдесят мегасветов.

Однако, стоит вспомнить старую поговорку: плохое зрение разъяренного носорога – это проблема НЕ самого носорога.

Звездный разрушитель – это универсальный боевой корабль. «Палач» – это звездолет для совсем другого типа задач.

Однако, что совершенно точно, так это то, что никто – ни построившие «Стража» куатовцы, ни модернизировавший его главный кораблестроитель, ни оборудовавшие звездолет новейшими двигателями взамен износившихся «Исполнителей-50.x» фо-ф’еанцы не предполагали, что тринадцать исполинских маршевых двигателей «Стража» будут применяться подобным образом.

Принцип работы ионного двигателя простой и сложный одновременно. Он заключается в ионизации газа, который разгоняется электростатическим полем для получения реактивной тяги и разгона космического корабля согласно третьему закону Ньютона.

Топливом или рабочим телом такого двигателя является ионизированный инертный газ. На Земле это гелий, аргон, неон, ксенон, криптон, оганесон, радон. Впрочем, не все инертные газы стоит использовать в качестве топлива, поэтому, как правило, все теоретические и практические выкладки в этой области сводятся к использованию ксенона. Один из проектов ионного двигателя, кстати, например, предполагает использование ртути в качестве рабочего.

Проблема земных ионных двигателей заключалась в малой эффективности в момент запуска и больших затратах энергии на производство ионизированного пучка. Далекая-далекая галактика, разумеется, это мир далекого будущего.

Однако, не просто так для производства энергии на имперских линейных кораблях использовались реакторы солнечной ионизации. Можно с большой долей уверенности сказать, что РСИ – это оптимальный на данный момент поставщик энергии для ионных двигателях. Да, при определенной доле теории можно сказать, что двигатели на антиматерии, какие применялись при постройке «Венаторов», способны обеспечить куда как больший выход энергии. Нужно просто построить реактор побольше…

«Просто» – не срабатывает. Антиматерия – крайне опасный вид рабочего тела. Не просто так «Венаторы» были оборудованы большим количеством дополнительных реакторов и энергетических ячеек, которые могли позволить звездолету продолжать сражение после отключения главной силовой установки.

Антиматерия опасна. И в количествах, необходимых для обеспечения питанием всех систем, включая двигатели, звездолета вроде звездного разрушителя типа «Имперский», со всем его огромным арсеналом, антиматерия неустойчива и склонна к непредсказуемым реакциям. Не говоря уже о том, что почти восемьдесят процентов производства энергии двигателя на антиматерии используются для экранирования рабочего тела от материи. В противном случае корабль превратится в чарующий, но скоротечный фейерверк.

Вариант с несколькими двигателями на антиматерии мог бы решить определенные проблемы… Но не обеспечил бы корабль оптимальным количеством полезного пространства. Пришлось бы увеличивать размеры – и увеличивать количество таких двигателей. Проблема превращается в снежный ком.

Ионные двигатели, которые использовали куатовцы представляют из себя процесс разгона ионов на одной стадии и трех последовательных решеток. Название используемого газа ничего не скажет, но, по его химическому составу я склоняюсь к мысли, что это все же ксенон.

Принцип действия куатовского двигателя довольно прост и традиционен для галактики вот уже тысячи лет. В ионизатор подается ксенон, который сам по себе нейтрален, но при бомбардировании высокоэнергетическими электронами ионизируется. Таким образом в камере образуется смесь из положительных ионов и отрицательных электронов. Для «отфильтровывания» электронов в камеру выводится трубка с катодными сетками, которая притягивает к себе электроны.

Положительные же ионы притягиваются к системе извлечения, состоящей из трех сеток. Между сетками поддерживается большая разница электростатических потенциалов. В результате попадания ионов между сетками, они разгоняются и выбрасываются в пространство, ускоряя корабль, согласно все тому же третьему закону Ньютона.

Причем третья решетка – это изобретение исключительно Куата. В прошлом использовались лишь две решетки при одной стадии разгона. При этом, следует понимать, что увеличение скорости выброса ионов приводит к износу материала рабочей камеры. А стоят эти двигатели очень и очень дорого.

Так что ограничение скорости корабля – это не только конструктивная особенность двигателей, вызванная размерами установок. Но и банальной экономией бюджета.

Я хотел бы сказать, что в Доминионе нет смысла экономить, будем передвигаться быстро и очень быстро… Но я не могу себе позволить использовать форсаж при любом удобном случае, а затем отправлять «Страж» на доковый ремонт с разбором трети корпуса на длительный срок. А, если не проводить профилактический ремонт, то двигатели однажды просто взорвутся.

Фо-ф’еанцы сделали точную копию двигателей «Исполнитель-50.х», которая и применяется в настоящее время на наших звездных суперразрушителях. Кое-что доработали, кое-что оптимизировали… Но кардинальных улучшений не произошло, как бы не хотелось.

Однако, по последним докладам, прорыв все же случился.

На Фо-Ф’еа разработали новый тип ионного двигателя. Да, принцип остался тот же: газ, ионизация, стадия разгона, сетка. Разница лишь в исполнении. Против куатовских одной стадии разгона и трех сеток системы извлечения, фо-ф’еанцы использовали принцип двух стадий разгона и четырех сеток. На практике это позволило иметь больший выход тяги ионного пучка, меньший угол рассеивания пучка (то есть больше ионов летят не в сторону, а туда, куда и задумано инженерам). На практике это должно сказаться на скорости кораблей в лучшую сторону.

Прототип и тестовые испытания, проведенные штаб-квартирой подтверждают теоретические выкладки. Осталось дело за малым – установить исполинов на ЗСР и наблюдать за результатами. Взрыва ожидать не стоит – имеются многочисленные системы стабилизации. Но, если такие двигатели в самом деле себя отлично зарекомендуют… Их будет необходимо поставить на поток.

«Стражу» пора в ремонт. Корабль прошел через большое количество сражений, а, следовательно, нуждается в полноценном обслуживании. И установка новых двигателей перед началом следующей фазы по устранению врагов, их испытания – это как раз удачная возможность. Сложилось и время, и обстоятельства.

А так же имеется возможность применить ионные двигатели для того, чтобы решить раз и навсегда проблему существования пиратов на планете Бадпок.

Что заставит неприятеля бросить свои открытые позиции и удалиться в защищенный бункер? Разумеется песчаная буря – свирепая и беспощадная. Она же заставит преступников покинуть дома заложников, предоставив мирных жителей самим себе.

Что остановит клонов-коммандос от диверсии на объекте неприятеля, которому удалось ввести в заблуждение отряд коммандос? Ну уж точно не беспощадная и свирепая песчаная буря. Особенно, если она является плодом работы ионных двигателей «Стража».

Ничего простого и в то же время сложного. Активный экран с маскировкой, снижение до средних слоев атмосферы, корректировка курса и размещение под правильной траекторией. Дабы создаваемая ионным пучком реактивная струя двигателей поднимала с поверхности песок и несла его туда, где он должен быть – прямиком в населенный пункт, где окопалась Драпа хатт.

Остальное – дело техники. Зачистка аванпостов, методичное приведение в негодность подземных бункеров уничтожением периферийных точек входа. И вот, система жизнеобеспечения пришла в негодность. Большая часть разумных уже скучилась в центре постройки, они дышат, они потеют, адреналин или то, что им заменяет последний, выделяется…

Запасы кислорода не вечны. Впрочем, как и наши возможности удерживать исполина в борьбе с гравитацией Бадпока.

Аварийные стартовые двигатели отказывают и вводятся в строй. Но следом отказывают другие. Техника выходит из строя, морально подходя к пределу своего функционального запаса. Сколь бы не было резервирования, но если значительная часть аварийных стартовых двигателей выйдет из строя – «Страж» упадет.

– Сэр, мы приближаемся к отметке в двадцать процентов вышедших из строя аварийных двигателей, – предупредил Пеллеон. – Еще пять процентов – и мы не сможем вернуться на орбиту.

– Наши десантные силы на месте, капитан? – спросил я.

– Корабли разместились над искусственной бурей и готовы к высадке штурмовиков, – подтвердил командир «Стража».

– «Альфы» закончили подготовку?

– Да, сэр, ждут команду.

– Эвакуационные команды отчитались?

Разумеется, устраивая подобный катаклизм, мы не могли оставить без внимания мирных жителей. «Джаггернауты» – прекрасный вид транспорта для песчаной местности. И ему, в отличие от хрупких домиков местных, непогода не по чем. Так что, пока «Альфы» вырезали противника, эвакуационные команды штурмовиков вывозили местных жителей.

Не нужно бояться оставлять следы огромных машин – песок и ветер заметают их практически мгновенно.

– Да, сэр. Мирное население эвакуировано. Сто двадцать преступников, укрывшихся в домах, ликвидированы.

– В таком случае, поднимайте нас, капитан, – приказал я. – Пора поставить точку здесь и сейчас.

– Да, сэр, – козырнул Пеллеон, поднося к губам комлинк. – Экипаж – внимание. Приготовиться к форсажному использованию аварийных стартовых двигателей с постепенным наращиванием мощи. Двигательный отсек – быть готовыми к изменению вектора тяги. Общая готовность – три минуты.

Спустя указанное время, по команде с мостика, «Страж» взревел голодным гигантским хищником, набирая высоту… Но звуки – это то, что рисует разум в подобном случае, основываясь на прошлом опыте.

В космическом корабле все герметично и звуки не проникают на мостик. Здесь тихо… Не как в гробу. Как в похоронном агентстве, предоставляющем те самые гробы.

И наши клиенты уже явно заждались…