Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 103 страниц)

Глава 92

Тэлон Каррде вертел в худых длинных пальцах бокал и не отрывал взгляда от янтарной жидкости – крохотного водоворота, который возникал при движении.

– Советую закупиться кореллианским виски впрок, – проговорил он. – Тракен СалСоло закрывает границы. И с экспортом не контрафактного алкоголя скоро будут проблемы.

– Более чем, – с усмешкой произнесла сидящая напротив него ботанка с белоснежной шерстью. – И мы оба прекрасно знаем, что вас это не остановит. Ваши корабли как продолжали провозить контрабанду, так и будут ее провозить. Не так ли?

– Так, – рассеянно сказал Каррде, продолжая буравить взглядом содержимое стакана. – Как будто вы категорически против моих поставок кореллианских запчастей для ваших кораблей, Президент Сей’лар.

Ботанка поморщилась.

– Я этого не говорила. Насколько сильно теперь упадут поставки?

– Зависит от жесткости таможни, – Каррде сделал глоток, посмаковал на вкус, после чего с усилием проглотил выпитое. Промокнув губы салфеткой, отставил стакан подальше.

– Смените поставщика. Это контрафакт. Судя по привкусу – его льют где-то на Дресселе.

– Реакторное топливо тоже на вкус можете распознать?

– Не пробовал, – признался Каррде. – Топливные анализаторы, обычно, справляются самостоятельно. Итак, – он сложил руки на груди. – Кажется, я забыл вас поздравить с победой на выборах, госпожа Президент.

– Благодарю за деликатность, – натянуто улыбнулась она. – Так уж вышло, что лишь вы из всей галактики и не забыли об этом. Остальные… Как-то были заняты соображениями о том, как не погибнуть под натиском имперской армады. Вероятно, Император тоже решил меня поздравить. В своем стиле.

– По всем соображениям дипломатии, ему следовало прислать вам букет цветов с запиской о том, как ему жаль, что его подарок на вашу победу в президентской гонке вам же и не понравился.

– Мне не до шуток, Каррде, – ботанка отбросила в сторону деловой тон. – Мы едва успели. Империя не просто напала на планету – они прислали диверсионные группы, чтобы уничтожить наши щиты до того, как мы сможем ими воспользоваться.

– Не благодарите, – Каррде пригладил свою аккуратную щегольскую бородку. – За это предупреждение платить не нужно. Я поступил так, как и подобает уважающему партнеру.

– Я ценю вашу заботу о нас, – кивнула ботанка. – Но сейчас, когда Империя все же откатилась к Центральным мирам и прекратила нас терроризировать, меня больше интересует как много вы сможете поставить нам кореллианских протонных торпед в ближайшее время.

– Немного, – покачал головой Каррде. – Две, может быть три тысячи единиц. Это то, что имеется в наличии на моих складах.

– Этого мало, – поморщилась Сей’лар. – Чтобы отбить атаку на Ботавуи нам потребовалось почти пять тысяч этих усиленных протонных торпед. Кстати говоря, вы обещали получить техническую документацию на это новейшее кореллианское оружие.

– А еще мы обговорили, что в этой сделке не будет сроков, – напомнил контрабандист. – Не так-то легко выкрасть новейшие разработки у диктатора-параноика. Особенно, когда до него дошли слухи о том, что Империя начала безжалостное истребление миров, не вернувшихся под ее власть. Да, дам еще один бесплатный совет – замените свою охрану. Кто-то из них очень болтлив.

– Откуда информация?

– Лишь вы и ваш ближайший круг знают о том, что немаркированные торпеды пришли с Кореллии. За свою часть линии поставки я спокоен – мои люди нашли продавца, выкупили, уничтожили все, что может идентифицировать оружие как кореллианско, и передали вашим людям. Но при этом Тракен СалСоло уже получил информацию о том, что именно его торпеды смогли обрушить щиты на имперских «Опустошителях планет».

– Не только щиты, но и уничтожить некоторые из них, – напомнила адмирал. – На данный момент Новая Республика – единственное атакованное Империей государство, которое не просто выстояло в атаке «Опустошителей миров», но и смогло уничтожить часть атаковавших нас кораблей.

– Сомнительное достижение, конечно, – сказал Коготь, по-прежнему расслабленно сидя в кресле. – Ботавуи уцелела, это бесспорно доказательство вашей силы. Хотя, я знаю примерно третью часть галактики, которые расстроены этим фактом. Вам пришлось эвакуировать все важнейшие государственные институты с новой столицы.

– То, что называется «Опустошители миров» большая угроза для неподвижных целей, – пояснила ботанка. – Их вооружения недостаточно, чтобы в прямом боестолкновении уничтожить звездный разрушитель или крейсер. Сохранение институтов власти – важная задача.

– Никто и не спорит, – пожал плечами Каррде. – Тем более, что Бел Иблис поступил так же. Опыт Альянса за Восстановление Республики как никогда кстати. Как продвигаются работы по обратному инженирингу кореллианский протонных торпед?

– От вас ничего не утаить, да? – хмыкнул ботанка. – Никаких подвижек. Корпуса запаяны так, что любая попытка вскрыть их приводит к детонации. Поэтому мы и ищем их схемы для самостоятельной постройки такого оружия.

– Я же торговец информацией, – пожал плечами Каррде. – А СалСоло явно взял курс на сохранение секретов того, что они теперь производят. Кроме того, эти кореллианские боеприпасы – единственное, что помогло вам врезать Империи и уничтожить часть ее «Опустошителей». Причем, не только «маленьких», но и «больших».

– Поэтому Император и отвел свои силы обратно в Ядро, – призналась Сей’лар. – Это не сколько наша победа, сколько его страх потерять свои игрушки. Как я поняла, их у него не так уж много?

– Мои люди насчитали около двух сотен кораблей, «маленьких» и «больших», которые принимали участие в одномоментном нападении на различные миры, – поведал Коготь. – Разумеется, мы знаем обо всех атаках, но подсчеты времени полета, фиксация эскорта и многое другое позволяют нам предположить, что задействовано было не более двухсот единиц.

– И двадцать из них мы уничтожили, – Сей’лар пригладила мех.

– Кореллианскими торпедами, – напомнил Каррде.

– Я помню о вашем личном вкладе в нашу победу, Коготь, – заверила контрабандиста Президент Новой Республики. – И прекрасно понимаю, что Император лишь отвел корабли на перегруппировку.

– Склонен согласиться, – поддержал Каррде. – Он отвел «Опустошители» в глубину подконтрольных ему территорий. Но, чтобы никто не был обижен отсутствием больших кораблей, он отправил двенадцать флотов, с которыми вы и Альянс деретесь в разных концах галактики. А так же хатты, слуисси, набуанцы, суллустианцы и много кто еще. С переменным успехом, конечно же. Впрочем, зачастую победы не стоят того. Как, например, это обстоит с Куатом.

– Они серьезно пострадали, но кольца не разрушены, – помолчав, сказала Президент. – Потребуется время, но они восстановятся. Удар пришелся в основном на старые секции, в значительной мере не задействованные.

– А миллионные потери населения вы не учитываете? – Каррде лукаво улыбнулся. – Куат может и восстановится, но его репутация подмочена. Император напал и вывел кольца из строя. Он забрал все крейсера, звездные разрушители и другие корабли, которые строились по его тайному заказу. Сейчас они явно спешно довооружаются и укомплектуются личным составом где-то в Ядре. Полагаю, нет необходимости говорить о том, что выведение Куата из игры, как главной судостроительной и судоремонтной мощности Новой Республики – это была одна из главных целей нападения Императорского Флота. Кроме того, куати ведь не идиоты. Они прекрасно видят какие вы расставили приоритеты – из трех ключевых планет, об атаке на которые я вас предупредил, вы защитили только Рендили и Ботавуи. Сохранили их и нанесли Императору поражение. Куат же, скажем прямо, более ценный чем Рендили, получил серьезную оплеуху. И так уж оказалось, что после правления Борска Фей’лиа, в казне Новой Республики не так уж много кредитов, чтобы восстановить Куат в кратчайшие сроки.

– Намекаете на то, что Куат выйдет и состава Новой Республики? – напряглась Президент.

– Думаю, тут и намеки не нужны, это уж происходит, – вздохнул Каррде. – Значительная часть резервов Куата или уничтожена, или разрушена. Их флот и армия рассеяны, но не разгромлены окончательно. Да, сейчас вы отправили туда флот и новая попытка Императора напасть, будет отражена. Но по факту, куати лишь пользуются временем и защитой, которую вы им даете, чтобы восстановить собственные вооруженные силы и помахать вам ручкой.

– И эту информацию вы сообщаете мне как добропорядочный компаньон? – усмехнулась Асир.

– Разумеется я жду за это оплату, – улыбнулся Каррде.

– Из пустой казны?

– Ой, полно вам, – негромко рассмеялся Каррде. – Вы забываете, что «Палача» в астероидном поясе не утаить. Я знаю, что ваша контрразведка прижала ботанские кланы и методично трясет их на деньги под угрозой обвинения в государственной измене. Я сам вам предоставил информацию о большинстве их преступных схем, которые покрывал Фей’лиа. Кстати, бывшего президента так и не нашли?

– Он и его приближенные успели удрать, – подтвердила Асир. – И сейчас они – одна из наших самых маленьких проблем.

– Не буду смущать вас предположением, что я и моя организация – проблема побольше, – улыбнулся Каррде.

Асир промолчала.

Повисла неприятная пауза, ситуацию мог спасти разве что сам Каррде, а он не спешил этого делать. Тэлон перевел взгляд на тактический монитор, висевший справа от него.

– Что ж. Давайте начнем с допущения, которое, как мы все надеемся, истинно. А именно, что я помогаю Новой Республике просто потому, что вы неплохо платите.

– Принесение клятвы верности было бы куда уместнее.

– Клятвы ничего не значат в наше время, – голос Каррде вдруг стал сух, как поверхность Татуина. – Императору тоже многие клялись в верности. И это их не удержало от дележки Империи после Эндора. Я всегда считал и считаю, что взаимовыгодное сотрудничество куда как ценнее и важнее любых присяг и клятв. Впрочем, своей истины я вам не навязываю. Сами знаете – вам достаточно сказать, что наше сотрудничество завершилось, рассчитаться со мной и моя скромная персона вас не будет больше смущать своим присутствием.

– А еще вы можете не вести себя как ребенок? – подсказала Сей’лар. – Вы прекрасно знаете, что ваши услуги нам необходимы. И, если вам нужно больше денег за оплату вашей работы… Не нужно их выманивать такими дешевыми уловками.

– Я солгал бы, если б сказал, что не хочу получать больше кредиток за свою работу. Но в то же время я знаю чувство меры и мне важна моя репутация, – пояснил Коготь. – Нет. Я не меняю условия договора, если не возникли серьезные неучтенные ранее обстоятельства.

– Нападение Империи и использование ими супероружия – недостаточно серьезный фактор? – поинтересовалась Асир. – Мне кажется никто и никогда не смог бы подготовиться ко вторжению флота суперкораблей, обладающих сверхтяжелыми щитами, прочнейшим корпусом и механизмами, способными перерабатывать целые миры в сырье для своих внутренних заводов.

Каррде вдруг посмотрел на нее. Движение было настолько резким, что его длинные волосы едва не воспарили.

– Ладно, – сказал Коготь. – Я ошибся: вы хотите, чтобы было нечто еще, что объясняло бы мое с вами сотрудничество. Полагаю, после всех этих историй с дрессировками Фей’лиа Снежной Королевой, манипуляциями Трауна и прочими вещами, честного слова и обязательств недостаточно для доверия. Что ж, извольте. Я не сотрудничаю с Империей в вопросе поставки информации. Да, часть мой сети занимается поставками контрабанды на территорию имперских миров, но мы используем эту деятельность для сбора важной для вас информации. И, конечно, мы зарабатываем на этих перевозках. Ваша оплата не покрывает издержек необходимых трат. Но, если бы я включил их в стоимость своих услуг, вы бы отказались от предложения. Так что да, я подрабатываю «на стороне». И вы это прекрасно понимали, когда я предложил вам сотрудничество.

– Меня смущает сам факт того, что вы его предложили, – произнесла Сей’лар. – В галактике немало государств, которым бы пригодились ваши шпионские сети.

– Мы не шпионим, – поправил собеседницу Каррде. – Шпионы работают на одну из заинтересованных сторон. Мы получаем и перепродаем информацию и товары. Сугубо в собственных интересах. Не обольщайтесь, госпожа Президент – сотрудничество с вами идет на благо моего бизнеса. Потому как этот рынок давным-давно поделен, а благодаря стараниям гранд-адмирала Трауна, мои активы изрядно пошатнулись и сократились. Я потратил много времени, чтобы удержать организацию на плаву и немного расширить е за счет образованного действиями Доминиона вакуума среди торговцев информацией, контрабандистов и пиратов. Так уж вышло, что вице-адмирал Пеллеон оказался неплохим учеником Трауна. И со смертью гранд-адмирала Доминион не просто устоял, он усилил свои позиции. Мои ребята работают в сотнях миров. И мы прекрасно видим, что разведка Доминиона не просто не откатилась на задворки – они куда как более активны. И безжалостны. Семь группировок торговцев информации, базировавшиеся в Империи, просто зачищены. А их архивы – реквизированы Доминионом.

– Даже так? С какой целью.

– Мои бывшие коллеги допустили непростительную ошибку, – поведал Каррде. – Они начали работать против Доминиона. Собирали информацию об их «Периметре» и пытались провозить агентуру через границу. Полагаю, их втянули в оперативную игру. Отследили всю цепочку и зачистили ее до основания. Например, я поглотил агентов одного конкурента просто по причине того, что они перестали получать от него жалование и приказы. В виду его бесследного исчезновения. Вместе со всем штабом. А его база совершенно случайно превратилась в кратер, в котором едва ли можно обнаружить хоть что-то полезное. Кроме проб грунта, разумеется.

– За эту информацию мне тоже придется заплатить? – улыбнулась Сей’лар.

– Я был бы не против, – вернул улыбку Каррде. – Более того скажу – если я правильно понимаю алгоритм действия Доминионской агентуры, сейчас они направлены на то, чтобы устранять угрозы и собирать информацию о подобных угрозах. При этом, именно агентура обеспечивает взаимодействие Доминиона с его партнерами. Но, это вы и сами знаете.

– Простите? – ботанка наклонила голову набок.

– После защиты Ботавуи и Рендили вы смогли захватить семь имперских кораблей, – Коготь был самой вежливостью. – В относительно боеспособном состоянии. Вы направили их на ремонт в одну из тыловых баз флота, но…

Торговец информацией развел руками.

– К сожалению, до пункта назначения они не добрались. Признаюсь, меня опечалил тот факт, что десятки тысяч разумных погибли… Ровно до тех пор, пока я не узнал, что перегонные экипажи, управлявшие этими звездолетами, «всплыли» в составе экипажей новы кораблей, переданных Рендили в казну буквально пару дней назад.

– Вот даже как.

– О, – Коготь поднял руки. – Я не осуждаю, госпожа Президент. Наоборот, я всецело поддерживаю действия, направленные на защиту собственных интересов. В самом деле, кому хочется тратить ресурсы на то, чтобы ремонтировать имперские звездные разрушители, в то время как ваша военная доктрина предусматривает создание собственных разрушителей типа «Республика». Кстати, дам небольшой профессиональный совет. Бесплатный. Существуют куда как более безопасные коридоры перегона ранее захваченных Доминионом у вас кораблей и личного состава, чем те, которые вы используете.

– Поделитесь информацией?

– За отдельную плату, – улыбнулся Каррде. – Но Пространство хаттов более не является безопасным хабом. Собственно, полагаю, что хатты потому и пострадали – из-за своего участия в сделках Доминиона в качестве посредника. Правда, есть небольшой нюанс. Доминион провел и хаттов. Потому как использовал двойную подделку коносаментов на товары. Фактически хатты считали, что торгуют не с Доминионом с одной стороны и его партнерами с другой. А с частными и очень богатыми лицами. Имперская разведка это проверила, в легенду не поверила и вот, Нал Хатта окончательно перестала поддерживать жизнь. А Великие кланы хаттов впервые за тысячи лет узнали что значит прятаться по всем доступным углам.

– То есть, Доминион фактически подставил хаттов? – напрягалась Сей’лар.

– И зачистил концы, – улыбнулся Каррде. – Все те, кто знали о действительности происходящего, по мановению руки просто исчезли. Как и вся документация. Более того – она исчезла и в имперских архивах на Оринде. Получается, – он развел руками, – Империя напала на хаттов просто потому, что так захотелось Императору.

– И хатты втянуты в войну, – поняла ботанка.

– Увлекательный курс о том как заработать огромное количество денег и пополнить свой флот типовыми кораблями, подставить хаттов и натравить их на Империю, – усмехнулся Каррде. – Если б я не знал достоверно, что гранд-адмирал мертв, я бы решил, что он продолжает руководить всем из тени.

– С тем, как он обводил галактику вокруг пальца, это немудрено.

– Не стоит переживать, – заверил Каррде. – Траун мертв. Это мои люди выловили его тело, выпотрошенное Люком Скайуокером на мостике «Химеры». К слову, за него немало заплатили в Корпоративном Секторе. Я прикупил парочку новых грузовозов.

– Странно, что вообще подобное пользуется спросом.

– Все зависит от того, какой товар и кому предлагать, – сверкнул глазами Коготь. – Думаю у Новой Республики тоже есть интересы в том, чтобы похоронить всех своих героев.

– Если только у вас есть тела.

– Зависит от цены.

– Назовите ее, – подалась вперед Асир. – И получите немедленно.

– Я дам вам знать, когда мои люди убедятся в том, что мы нашли в самом деле тело Веджа Антиллеса, – ровным голосом произнес Каррде. – После заварушки на Слуис-Ване в космосе оказалось немало тел. И за все время их порядком поразбросало по системе. Мы находим некоторые только в силу особенностей нашей работы со слуисси. С телом Трауна нам просто повезло.

– Хорошо, с этим разберемся позднее, – согласилась Президент. – Как бы нам не хотелось подбодрить наших граждан и устроить достойные похороны, это может обождать до тех пор, пока не будет решена проблема обороны. Повторюсь, Коготь. Нам нужны эти кореллианские торпеды.

– Повторюсь, госпожа Президент. – тем же тоном ответил Коготь, – я продам вам все, что есть у меня. Но даже на самой Кореллии их не так уж много. Информация о том, что они перегружают щиты «Опустошителей» дошла до СалСоло. И его корабли вооружаются ими под завязку. Тракен не дурак и понимает, что Империя разом может забрать весь Корсек себе. Не в его интересах терять власть. А она, понемногу, ускользает, знаете ли. Чего только стоят выступления недовольных его работой на «Балансире».

– Я слышала об этом, – нахмурилась Сей’лар. – Исследовательский проект или что-то подобное.

– Официально – они изучают энергетическую установку «Балансира». Но, по моим сведениям, все гораздо более опасно.

– Расскажете?

– Уверены, что у вас хватит денег, чтобы купить это и нервов, чтобы не переживать об услышанном?

– Я в первую очередь Верховный Главнокомандующий Новой Республики, и только уже потом – Президент.

– Избиратели бы с вами не согласились, но это их личные трудности. Так вот, прошли слухи и том, что рассказы про искусственное создание Кореллианской системы – вовсе не байка. В процессе изучения «Балансира» произошло что-то, из-за чего кореллианцы начали плотно копаться в своих планетах. И к удивлению многих, обнаружили планетарные репульсоры. Таких размеров и дизайнов, которые нам и не снились. У меня есть пара ниточек, довольно тонких, которые ведут к исследователям. Подробности пока что мне не известны, но могу сказать точно – СалСоло «Балансир» интересует именно в контексте супероружия. А не транспортного хаба. На некоторых переговорах он так назвал «Балансир»: «Наша 'Звезда Смерти». В последнее время кореллианцы кровно заинтересованы в специалистах по лазерному вооружению. И я не про дросселированные лазерные пушки говорю. А про суперлазеры.

– Хотите сказать, что «Балансир» может стрелять суперлазерами?

– Хочу сказать, что действия кореллианцев на это намекают. И здесь открывается полет для фантазии. Первый вариант – «Балансир» в состоянии вести огонь суперлазером внутри системы. В таком случае любое вторжение в систему Кореллии – самоубийство. Как минимум – при стандартных обстоятельствах. Вариант второй – если станция в самом деле могла притащить в эту часть галактики планеты через всю, простите за тавтологию, галактику, то что тогда мешает ей стрелять через галактику? Планеты, корабли, спутники… Все доступно для поражения.

– Слишком фантастично.

– Мобильные фабрики, сгрызающие планеты, тоже еще недавно считались вымыслом. Более того скажу. Новейшие торпеды у кореллианцев появились после того, как они вплотную влезли в энергетическую установку «Балансира».

– Возможно в этом есть связь.

– Возможно, – улыбнулся Каррде. – А еще, можно заинтересовать этим кое-кого из ваших партнеров.

– Например?

– Доминион спокоен за свою безопасность, потому что они перекрыли минными полями и гравитационными тенями все гиперпространственные маршруты, которые ведут на их территорию. И, по секрету скажу, они постоянно ищут новые и заваливают их минами. Фактически, уже сейчас нужно иметь колоссальный козырь в виде какого-нибудь очень древнего и всеми забытого маршрута, чтобы пробраться на их территорию. Или же… Лучевую пушку, которая может стрелять через галактику, – улыбнулся Каррде. – Уверен Пеллеон уделить внимание такой важной проблеме безопасности своего государства.

– Предлагаете их расшевелить? – засмеялась ботанка.

– Доминион окопался и не боится атаки Империи, Траун словно предвидел, что к нему в гости могут заглянуть любители гиперпространства. Но он, пожалуй, ничего не сможет противопоставить лучевой «терапии». Следовательно, давайте избавимся от этой головной боли в Кореллии? Пеллеон явно либо уничтожит «Балансир», либо вторгнется в Кореллию, чтобы его забрать, пока «Балансир» не превратился в угрозу. В любом случае в Кореллианском Диктате начнутся движения и хаос. Которым я воспользуюсь для того, чтобы найти то, что вам необходимо.

– Как благородно с вашей стороны, – рассмеялась ботанка. – Что ж, давайте подумаем над тем, под каким соусом передать это блюдо на стол вице-адмирала Пеллеона.