Текст книги "Гранд-адмирал. Том восьмой (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 103 страниц)

Возражать тут было нечего.

После гибели ряда своих самых гениальных полководцев, Новая Республика не стремилась сражаться до последнего солдата. Если сражение проиграно, то, зачем терять лишние жизни?

Антониас еще раз оценил обстановку.

У «Новой Републики» практически нет авиации, чтобы сдержать более многочисленные Е-шки. Слишком мало сил, чтобы сойтись с флотом Галактического Альянса на средних дистанциях. И нет никаких шансов на то, чтобы оперативно расстрелять «Затмение», чтобы супердредноут не достался врагам.

Даже таран одного-двух разрушителей не принесет сколько-нибудь ценного результата, кроме гибели звездных разрушителей. Да, лучше уйти из этого боя. Восстановить «Затмение» можно только в условиях судоремонтных заводов, коих у Галактического Альянса не так уж и много. Следовательно, даже если корабль попадет к ним в руки, то оперативно он на поле боя не появится.

Всегда есть возможность ударить по месту ремонта и вернуть свой трофей…

Флот «Новой Республики» ускорялся, удаляясь от «Затмения». Штормайер с улыбкой наблюдал за тем, как вражеские истребители расстреливают корабли на дистанционном управлении и стараются обезопасить периметр мертвого и брошенного корабля.

Да, сегодня у Галактического Альянса явная тактическая победа.

Но, знают ли они, что выигранное сражение несомненно значит для них проигранную войну⁈

* * *

Если события в системе Келада для меня не являлись загадкой, то произошедшее в системе Часин до некоторых пор оставалось лишь сухими цифрами отчетов. Дьявол он, как известно, в деталях.

И эти детали я получаю из довольно разнообразного круга источников.

В свое время Убикторат использовал многоканальный способ передачи информации от агентов к кураторам. Поставляемые по разным источникам пакеты информации проходили совершенно разные пути, различными способами передачи, кодировки, интерпретации, шифрования.

Перехватить и изменить абсолютно все каналы связи и все передаваемые сообщения даже статистически невозможно. Таким образом, как минимум два сообщения из общей массы, полученные по разным каналам связи, будут идентичны друг другу. Что позволит в конце концов получить достоверные разведданные и тем самым выявить скомпрометированные способы передачи информации.

Существует выражение «Доверяй, но проверяй». Не сказать, что я не доверяю своим подчиненным, но… Предупрежден – значит вооружен.

Объемы передачи информации, которые непрерывным потоком идут ко мне из различных источников, включая тайную агентуру в Вооруженных Силах, спецслужбах, гражданском секторе, промышленности, не говоря уже о внешней разведке, поистине огромны. У меня никогда не возникало даже мысли о том, чтобы попробовать хотя бы представить объемы данных, которые я получаю.

Потому что это просто невозможно.

Однако, имея в своем распоряжении мистера Закарижа Гента и персональные клонирующие установки, необходимые для создания собственной агентурной сети, не так уж сложно решить практически любую проблему.

Например, с помощью подставных лиц глубокой степени внедрения в окружение нейтральных и даже подконтрольных противнику территорий, организовать дата-центры не так уж и сложно. Использовать в качестве кодировки родной язык, недоступный и совершенно не согласуемый с любыми языками любых видов галактики, так же не так уж сложно.

Достаточно иметь несколько клонов мистера Гента, а так же немного неучтенных миллиардов, чтобы создать тайный центр обработки информации, работающий исключительно в моих интересах.

Именно туда поступает информация, представляющая для меня интерес. Учитывая алгоритмы шифрования, дешифрования и сокрытия информации, отследить этот центр невозможно. Что позволяет мне собирать данные в нужных объемах.

Идея пришла мне из двух эпизодов расширенной вселенной Звездных Войн.

На планете Нирауан в Неизведанных Регионах, там где Митт’рау’нуруодо оборудовал крепость под названием Рука Трауна, у него имелся собственный дата-центр, о котором не знала ни одна живая душа. А так же клонирующий цилиндр с собственным клоном, выращиваемым не по ускоренной, а стандартизированной программе. Десять лет и клон Трауна мог бы увидеть свет… После захвата сокровищницы Императора на планете Вейланд, там был обнаружен единственный и готовый к работе клонирующий цилиндр каминоанского производства. Подозреваю, что именно его Митт’рау’нуруодо в известных мне событиях и применил для изготовления собственной копии.

Однако, так как в теле Трауна я оказался до того, как он завладел Вейландом, можно сделать вывод, что гранд-адмирал до моего «подселения» так и не успел озаботиться «резервной копией». Что ж… Это довольно оптимистичный момент. Как минимум по той причине, что мне не придется через несколько лет встретиться с клоном Митт’рау’нуруодо.

Правда, это не решает проблем самого существования Руки Трауна и того государства, которое он создал в Неизведанных Регионах. Империя Руки до сих пор там. Боеспособная, сокрытая, включающая в себя невообразимую военную и ресурсную базу. Минимум двести пятьдесят секторов, что составляет практически четверть всех известных и заселенных территорий галактики.

Мой план по обретению «соотечественника» для почёрпывания информации о чиссах за пределами того, что я знаю из известных событий, пошел прахом. Джедай-чисс сошла с ума и уничтожила себя вместе с планетой.

Оставленные на планете Туле в системе Турра наследия чиссов так же для меня недоступны в этот момент. Не факт, конечно, что они там в самом деле имеются, но других вариантов у меня не так уж и много.

Встреча с Империей Руки крайне вероятна. И, если бывшие сторонники Митт’рау’нуруодо распознают во мне фальшивку…

Будет крайне затруднительная ситуация.

Все чаще и чаще я возвращаюсь к мысли о том, что мне необходимо усилить работу по поиску чиссов в галактике. Как минимум для того, чтобы получить сколько-нибудь стоящую информацию о языке чиссов. Некоторая часть этого народа примкнула к Империи Руки. И рядом с последней располагается сама Доминация чиссов. Которая так же не будет всегда находиться в неведении для галактики.

И чем раньше я получу нужную мне подстраховку, тем лучше.

Однако, согласно имеющимся докладам, ни один из клонов майора Химрона до сих пор не вышел на след ни одного чисса в галактике. Как не обнаружил ничего стоящего, имеющего отношение к этой расе.

Это печалит, конечно. Но в то же время, не является предметом для чрезмерного внимания с моей стороны.

А вот полученные мною отчеты от Пеллеона и Исанне о произошедшем в системе Часин… Ровно как и многочисленные перекрестные отчеты, как по официальным каналам, так и по секретным, они рисовали довольно интригующую картину.

Перечислять стандартные трофеи не имеет никакого смысла.

А вот супердредноут типа «Владыка» и два суперразрушителя типа «Сторонник»…

Честно говоря, я не уловил момента, когда получение трофеев стало для Доминиона идеей-фикс. И не совсем уверен в том, что смогу остановить этот поток. К тому же, не считаю, что это необходимо.

А вот решать серьезный кадровый голод, да, необходимо. И чем раньше, тем лучше.

Слишком большое количество трофеев… Не говоря уже о том, что имеются модернизированные и построенные в Доминионе звездолеты, а так же иная военная техника, которая нуждается в полноценных органических экипажах.

Есть предел разумного «разбавления» экипажей дроидами. Сие есть экстренный и не самый хороший способ замены недостающих кадров. Но он не является правильным.

Увеличить производство клонов… Что ж, это наиболее разумный способ решить проблему, конечно. Однако он потребует больших материальных вливаний. Не говоря уже о времени, необходимом каминоанцам на то, чтобы построить и запустить новые клонирующие лаборатории.

На данный момент они работают над этим… Но нет никаких гарантий того, что новые поступления клонов поступят в Доминион до конца следующего года. К сожалению, клонические цилиндры, произведенные на Камино, не производятся каминоанцами с помощью конвейеров. Исключительно ручной труд младшего технического состава.

Можно было бы настоять и потребовать от каминоанцев передать техническую документацию по нужным мне вопросам. Однако, это заронит семена сомнения и вскоре из них произрастет цветок конфликта. После Каминоанского Восстания и последующих событий каминоанцы, которые и прежде-то не были довольно сговорчивыми и доверчивыми ребятами, сильнее замкнулись в вопросе сохранения своих тайн.

Неспроста же они настаивают на поиске и возвращении своих специалистов и оборудования, которое Дарт Зииленлос успел вывезти с Камино. Коммерческие тайны своего ремесла они хотели бы сохранить в тайне как можно дольше. Антимонопольное законодательство явно писали не для них.

Второй способ количественного увеличения личного состава – это ускорение обучения имеющихся курсантов. А так же снижение ценза для служащих в Силах Планетарной Обороны для их перевода в регулярные Армию и Флот.

Идея заманчивая, но не эффективная.

А, следовательно, желание выпустить на поля сражений большее количество звездолетов, несбыточно. По крайней мере в ближайшее время.

Большая проблема.

Собственно говоря из-за недостатка личного состава пришлось пересмотреть традиционный для этой галактике подход по комплектованию экипажей звездолетов Доминиона. Там, где у Империи и прочих государств на борту военных кораблей всегда присутствует десантное подразделение численностью от полка, Доминион вынужден полагаться на дроидов, находящихся под командованием опытных штурмовиков подразделений флотского спецназа.

Частично это снизило проблему по созданию клонов для комплектования десантных подразделений кораблей. Но в то же время привело к тому, что для десантных операций нам необходимо отдельно доставлять на поле боя нужное количество солдат. И делать это либо заранее, проведя тщательную подготовку как космического, так и наземного сражения. Либо же довольствоваться завоеванием превосходства на орбите атакуемой планеты для последующего подвода наземных частей и десантной операции.

А это уже лишняя трата времени.

Полагаться в вопросе защиты территорий Доминиона от внутренних военных угроз на мандалорцев или СПО, тоже не совсем правильно. Первые – это военизированное общество, которое имеет склонность к бунту при достижении определенных успехов. Победы кружат голову и вселяют веру в собственное превосходство.

За что мандалорцы уже не раз поплатились в истории.

СПО не обладает выучкой и опытом клонов, но это нельзя ставить им в вину. Солдаты и матросы СПО в недавнем прошлом простые разумные, которые еще недавно не знали с какой стороны к звездолету подойти. Скидки на подготовку это им особо не делает, конечно.

Но и прибегать к подобному экстренному способу восполнения кадров в Регулярном Флоте и Армии на данный момент не так уж необходимо. Какое-то время мы «протянем» с тем, что имеем.

Пока что у меня получается воевать «не числом, а умением». Проблема заключается как раз в том, что практически все оперативные задачи, которые можно было выполнить ограниченным контингентом, выполнены.

Наступает время «больших батальонов». Кронал и Император.

У меня нет полной уверенности в том, что тактика ротации подразделений и нанесение «тысячи порезов» будет столь же эффективна как и против Новой Республики. Однако, других вариантов у меня нет.

Император безумен, но сколько бы я не переключал его внимание от Доминиона, однажды его безумие возобладает над осторожностью тех, кто к нему близок и помогает вести военную кампанию. Следовательно, нам придется воевать всем, что есть.

Или же…

Передо мной был открыт доклад от нескольких агентов.

Весьма занимательный и подробный, с большим количеством подробной информации. Который, при правильном подходе, может решить нашу проблему с наземными силами. Не с недокомплектом экипажей, а только лишь с наземными войсками…

Любопытный доклад. И, как ни странно, но подобный вариант я рассматривал около года назад. Но отложил его в сторону в связи с рядом обстоятельств.

Сейчас же.

Сейчас стоит попробовать нестандартные способы решения проблем. Вот только для начала, следует устроить неприятности для врагов Доминиона. И выиграть немного времени для решения «северного вопроса».

А начнется последнее, как ни странно на юго-востоке Доминиона. В новых территориях.

Глава 3

Десять лет, девятый месяц и тридцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и десятые сутки с момента попадания).

В отличие от крупных кораблей, в кокпите «крестокрыла» не имелось ни малейших намеков на удобства, необходимые для длительных полетов. Даже самый захудалый фрахтовик мог предоставить своему пилоту пусть и крохотную, но все же желанную кровать. Где можно было с наслаждением лечь, вытянуть ноги…

Вот только, будь у Уэса не «крестокрыл», а фрахтовик, то он, скорее всего, быстрее не вытянул, а протянул ноги. Действия похожи по смыслу, но есть большой нюанс.

Однако, майор Дженсен все же позволил себе приложить немало усилий для того, чтобы отдохнуть в ходе полета. Пришлось как следует извернуться, чтобы расположиться в ложементе хоть с каким-нибудь комфортом. Отчасти удалось даже выспаться несколькими тревожными рывками за прошедшее время.

С момента, когда он ушел от погони безумных доминионских пилотов, взорвавших ради его уничтожения целый астероидный пояс, прошло уже… немало времени. Сколько точно, Уэс затруднялся ответить.

Просто потому, что его «крестокрыл» не вышел из боя целым. И хронометр умер одним из первых частей звездного истребителя.

Тактический экран состояния малого летающего аппарата указывал на многочисленные красные зоны на корпусе Т-65. Корпус пробит в дюжине мест, два маршевых двигателя спеклись и восстановить их не представляется возможным – только заменить. Да и то, исключительно в ремонтном цеху.

Сервоприводы правого борта уничтожены и разложить две из четырех плоскостей в боевой режим не представляется возможным. А орудия левого борта повреждены – тот настырный пилот вывел из строя буфер накачки лазерных пушек энергией.

Будь они сейчас в открытом реальном космосе, то Ведж, скорее всего, отправил бы астромеха ремонтировать повреждения. Если б астромех не представлял из себя обезображенный кусок металла с пробитой навылет куполообразной «головой». Микро-астероиды, образовавшиеся при взрыве астероидного поля, пробили не только обшивку корабля, но и вывели из строя дроида.

Майор мог бы попробовать самостоятельно починить ряд неисправностей, благо имел представления о том, как функционирует его корабль. Но для этого требовалось бы выйти из гиперпространства.

Опасность этого маневра заключалась в том, что его Т-65В имел всего один гипердвигатель. И тот так же получил повреждения. Настолько сильные, что вместо мощности первого класса (как было написано на его оболочке), едва ли выдавал мощность хотя бы седьмого. А потому его путешествие сильно затянулось.

Отчасти в плачевном состоянии гипердвигателя, он был виноват сам. После короткого прыжка подальше от места побоища, он совершил серию произвольных прыжков в соседние системы, чтобы окончательно запутать возможных преследователей. И только затем выбрал курс для отхода.

Причем такой курс, который не позволил бы противнику его перехватить.

Если Уэс не сомневался в том, что сможет вывести звездолет из прыжка в конечной точке (если гиперпривод не сломается раньше этого момента), то вот сможет ли он использовать его еще раз – загадка посерьезней, чем тайны личной жизни Императора. Джедай бы попрал его кости.

Оставалось лишь отдаться на милость судьбе.

И время от времени наблюдать за тем, как отказывает то одна, то другая второстепенная система корабля.

Уэс разомкнул глаза в очередной раз, когда вновь услышал противный и тревожный сигнал аварийной аппаратуры.

– Порядок, просто вышел из строя очередной агрегат, – успокоил он самого себя, бормоча слова так, будто они реально имели воздействие на реальность. Постепенно возвращаясь в разумное состояние, Уэс заметил, как в воздухе перед ним пролетает упаковка от пищевого батончика. Последний он прикончил перед тем, как отправиться в очередное забытье.

Моргая и пытаясь сфокусировать зрение, майор бегло оглядел приборы. Увиденное подтвердило то, что уже пробивалось на задворках его сознания: отказал генератор искусственной гравитации. Не смертельно – прямо сейчас. Но это очень плохой знак, указывающий на то, что разрушение его маленького корабля добирается и до системы жизнеобеспечения. А он далек от цели так же, как и от шанса на спасение сию секунду.

Заморгал датчик сканеров ближнего радиуса действия. И то, что он увидел там, дало ему ответ на невысказанный вопрос: почему он не видит за пределами фонаря кабины белый тоннель гиперпространства, а лишь черноту реального космоса и искорками далеких звезд.

«Крестокрыл» выпал из гиперпространства. Причем, сработала принудительная защита, а не аварийная. И гипердвигатель больше не подает признаков жизни – он спекся, когда звездолет был выброшен в реальное пространство не по совей воле и не по причине отказа гипердвигателя. При этом, сколь хватало глаз, он не видел ни планет, ни спутников, ни черных дыр – никаких природных аномалий, способных создать гравитационную тень.

А сканер близкого действия зарегистрировал наличие такой тени – на оставшихся маршевых двигателях «крестокрыл» как раз уже забрался в ее самую середину. Посмотрев на сканер, все еще плохо соображающий Уэс, увидел два корабля практически у него над головой. Так же можно было разглядеть добрый десяток звездолетов поменьше, удерживающих ближний периметр вокруг главного корабля. И несколько крохотных, но имеющих весьма характерные обводы МЛА серии TIE, корабликов, спешащих ему наперерез.

Тут же прилив адреналина вернул его в состояние боевой готовности.

– Банта пууду, – прошипел Уэс, хватаясь за штурвал. – Этого еще не хватало! Откуда здесь эти проблемы⁈

А проблем, помимо TIE-Перехватчиков, имелось несколько. Хотя, ему хватило бы и проблемы номер один, чтобы распрощаться с жизнью. Несмотря на его мастерство, практически разрушенный истребитель, это не совсем то, что в состоянии противостоять юрким TIE-ам.

Без оружия как такового, без щитов, эмиттеры которых сгорели или были повреждены, без полного комплекта двигателей, со множественными повреждениями корпуса и вспомогательных систем, он скорее всего погибнет на втором-третьем неуклюжем маневре.

Но и сдаваться он не собирался.

Проблема номер два – это та самая дюжина звездолетов, обеспечивающих ближний периметр вокруг главного звездолета соединения. Тяжелые крейсеры типа «Мститель».

А вот проблема номер три… От нее у Уэса дыбом вставали волосы во всех местах. Включая даже отросшую за время скитаний щетину.

Имперский звездный разрушитель типа «Доминирующий». Именно он, а точнее его куполообразные гравитационные генераторы, придающие звездолету характерный силуэт, являлись причиной создания того самого гравитационного поля, в котором, как в киселе, плыл «крестокрыл».

– Да как же вы меня нашли⁈ – сквозь зубы процедил Уэс, умудряясь положить поврежденный кораблик на крыло и заложить вираж. – Неужто имперцы стали такими умными, что перекрыли даже старые контрабандистские пути?

Асир проработала операцию по захвату «Затмения» от начала и до конца. В том числе и разыскала старые астронавигационные данные, на которых имелись не отмеченные в официальных атласах, контрабандистские или забытые всеми, пути. Собственно, один из них и использовался Сей’лар, чтобы прибыть в точку, где… все и произошло.

Звездолеты неприятеля не передавали ни малейшего сигнала распознавания. А, может, окончательно сломалась система даже ближней связи – антенну дальней связи тот наглый пилот Доминиона снес к чертовой матери. Рисковать Уэс привык, но тут… Все очень и очень проблематично.

Майор с усилием подавил страх. Пусть не болтают те, кто воюет с дивана, что солдаты не испытывают страха на поле боя. Испытывают, еще и как.

Особенно при виде имперского звездного разрушителя. Особенно, когда ты не джедаи и всего лишь пилот-ас на неисправном «крестокрыле».

Заметив, что противник занят чем-то более важным, чем немедленное уничтожение его кораблика, Уэс с удивлением наблюдал за тем, как Перехватчики пролетели мимо него на расстоянии доброй световой секунды. Можно было бы списать это на удачу или то, что поврежденный «крестокрыл» излучает слишком мало энергии для имперских сканеров.

Но майор обладал достаточным опытом, чтобы понять что тут происходит.

Едва эскадрилья Перехватчиков оказалась у него за кормой, как они совершили одновременный разворот, слаженно перестроившись. И теперь из «пролетающих мимо минокков», они превратились в загонщиков.

А сами охотники тоже себя показали – из-за корпусов «Мстителей» вынырнули по два TIE-Перехватчика. Против трех сводных эскадрилий у Уэса не было бы шанса даже на исправном Т-65В.

Однако, выхода у него не оставалось. Так что он продолжил попытки убраться подальше. Одновременно с этим стараясь перезапустить хоть какие-нибудь системы. Вдруг что-то не настолько сильно сломано, как он думал⁈

Его окружали в разных эшелонах, «высотах» и заходили с разных курсов. Тактика ловли у этих ребят явно была поставлена на ура.

А они явно намеревались поймать его – иначе бы уже пустили по нему парочку самонаводящихся ракет. Или же решили пока не рисковать, учитывая, что кораблик Дженсона не может сообщить свои опознавательные сигналы?

Опасаются, что он свой? Хотя, какой «свой» для Империи может летать на «крестокрыле»? Хм… шпион, например.

Ох, хатт, как же хочется крепкого кафа для прочистки мозгов.

– Неопознанный истребитель Т-65В, – прозвучал резкий голос в наушниках шлема. – Говорит звездный разрушитель «Вечный гнев». Немедленно включите свой транспондер, заглушите двигатели и приготовьтесь к сопровождению в досмотровую зону.

– О, ближняя связь работает, – невесело обрадовался новостям Уэс. Подумав, он переключился на передатчик.

– Я бы с радостью включил свой транспондер, но вы, ребята, не горите желанием сообщить свои позывные.

– Ваши требования ничего не значат, – холодно возразил диспетчер. – Назовитесь, иначе будете уничтожены.

– Ой, не пугай, – посоветовал майор. – У вас здесь столько перехватчиков, что, если бы хотели, давно бы уничтожили меня. Я вам нужен живым.

Молчание было ему ответом. А так же кратковременно заработавший индикатор на панели управления подсказал ему, что не все еще потеряно.

– Не принимайте мои слова близко к сердцу, но я предпочел бы общаться с вашим командиром, – Уэс решил, что стоит потянуть время.

Попытка перезапустить гипердвигатель привела к кратковременной активации прибора. Но уже через мгновение тот снова перестал отвечать на команд. У Дженсона появилась надежда на то, что оборудование не погибло окончательно. Шанс – это все, что у него оставалось.

– Неизвестный истребитель, – наушники вторили новым голосом. Более живым, что ли. – С вами говорит командир звездного разрушителя «Вечный гнев», капитан Хан. Немедленно сдавайтесь.

Надежда на то, что противник назовет фракцию, к которой принадлежит, не оправдалась. В этом регионе галактики лишь два государства обладали звездолетами такого типа, с которыми столкнулся Уэс – Империя и Доминион. Не то, чтобы он горел большим желанием связываться с кем-то из них…

– Привет, капитан Хан, – Уэс напряг руки, чтобы заложить еще один вираж и нацелиться на просвет рядом с ближайшей парой перехватчиков. – Не будете ли вы так любезны, чтобы позволить мне покинуть это место? Я не слишком компанейский парень.

Вместо ответа, вокруг его истребителя замелькали голубоватые молнии – противник применил ионные пушки, чтобы отсечь его от намеченного курса. Уэс лишь чудом увернулся от залпа и выбрал новый вектор движения.

С каждым маневром ему становилось все труднее пилотировать непослушную машину – отказали усилители, так что он фактически вручную вращал свой звездный истребитель.

– Следующий залп превратит ваше утлое суденышко в исключительную кучу металлолома, – предупредил капитан Хан. – Больше никаких игр – я отдал приказ стрелять на поражение. Ваш истребитель серьезно поврежден, вам не пережить атаки. Сдавайтесь.

– Ну, это как посмотреть, – Уэс щелкнул стартовыми переключателями, до отказа выжав педаль акселератора.

Пара оставшихся фузионных двигателей взвыла так, что несмотря на вакуум вокруг звук донесся и до него. Уэс понимал, что шум форсажа доносится до него через оставшиеся герметичными секции корпуса корабля… И это не слишком успокаивало.

А вот приближение к границам зоны гравитационных векторов – очень даже. Уэс еще раз попробовал перезапустить гипердвигатель…

И, о чудо, тот ожил, сообщив о своей полной работоспособности.

– Йуб-йуб! – закричал обрадованный пилот, отгоняя дуновением воздуха фантик батончика. – Эй, импы, был рад с вами пообщаться!

Ускорение вынесло его подальше от преследователей. Уэс обрадовался тому, что его загонщики не учли тот факт, что за штурвалом истребителя находится поистине отчаянный пилот. А, поэтому, их пилот как-то уж совсем лениво пытались ему помешать сбежать.

Да, они болтались у него на хвосте, пытались остановить, били поперек его курса из своих лазерных пушек. Ракетами было бы, конечно, эффективнее, но, противник сделал большую ошибку, подумав, что сможет захватить его в плен.

Похоже, этому отряду была необходима информация, и республиканский (или похожий на него) пилот был ценным пленником. Но Уэс был не согласен вернуться в недружелюбные камеры проимперских дознавателей.

И вот, перед ним уже чистый космос. Фузионные двигатели уже начинали сдавать, но своего он добился. Гипердвигатель, пусть и со сбоями, но работал. А противник, как бы оперативно не старался переключить вектора гравитационных проекторов, банально не успевал остановить командира «Разбойной эскадрильи». И это хорошо!

Уэс с довольной улыбкой перевел веред рычаги управления мощностью гипердвигателя… И вселенная размазалась перед ним в полосы света…

Только для того, чтобы через секунду сжаться обратно.

– что за черт⁈ – выругался Уэс, наблюдая за тем, как он вновь оказался в реальном пространстве. На большом удалении от противника, но все же не там, куда он намеревался бежать. – Опять гравитационная ловушка?

Вокруг его корабля вновь воцарилась искусственная гравитация. Только вот не было уже никаких имперских звездолетов…

У Уэса нехорошо засосало под ложечкой. Особенно тогда, когда он увидел перед собой необъяснимое.

Из пустоты вакуума, словно из ниоткуда, появились новые враги. Два TIE-Защитника, которые без особых проблем ускорились и сблизились с ним.

Первый же залп противников, несмотря на все попытки Уэса увернуться, обернулся поражением фузионных двигателей. «Крестокрыл» завертело, ведь инерция никуда не делась.

– … – грубо выругался Уэс, наблюдая за тем, как его вращение остановилось после серьезного рывка. – Они взяли меня притягивающим лучом!

Да, была у TIE-Защитников такая опция – бортовой притягивающий луч. На борту линейного корабля такая штука менее опасна, а вот звездный истребитель в состоянии применять луч в самых неожиданных вариациях.

С той лишь разницей, что направляющиеся по вектору для прыжка Защитники не могли не знать, что не могут забрать «крестокрыл» с собой в гиперпрыжок. Его просто разорвет на части…

– Похоже, кто-то сильно обиделся на мои слова, – вздохнул Уэс, стараясь свыкнуться с мыслью о собственной кончине.

«Прости, Асир!», – мысленно подумал он. – «Я не смог…»

В эту же секунду пространство перед ним и сверху преобразилось. Вместо черноты космоса с искорками далеких звезд, появилась массивная серая махина.

Внутри Уэса образовался ледяной ужас, когда он понял, что тут происходит.

Защитники вовсе не хотели прикончить его крайне изобретательным и жестоким способом. Они, будто хищные птицы, несли свою добычу в собственное гнездо.

Большое, многокилометровое, похожее на клинок гигантского меча… Прямо в распахнутый зев ангара звездного суперразрушителя типа «Палач». ЗСР-а, обладающего маскировочным экраном!

Майор почувствовал, что его начинает бить дрожь. Забитые в самые дальние уголки подсознания эпизоды прошлого начали мелькать перед глазами. Он едва ли мог связать их воедино, но… Он не мог даже вспомнить почему так боится того, что видит.

Необъяснимый суеверный ужас, боль, опустошение…

Ожил голографический проектор, которым практически не пользовались пилоты «крестокрылов».

Уэс ощутил, как его глаза расширяются настолько, что вот-вот готовы вывалиться из глазниц.

С лукавой снисходительной улыбкой, смотря ему прямо в глаза, на него взирала небольшая бело-синяя фигурка женщины в имперской адмиральской униформе. Но Уэс мог поклясться, что вместо серого оттенка, на женщине одет мундир кроваво-красных оттенков. А ее глаза… Один – ледяной как холод Хота, второй жаркий, как свет двух солнц Татуина.

– Майор Дженсон, – голос Исанне Айсард был вкрадчивым, добродушным и ужасающим до каждой клетки костного мозга. – Какая встреча!

– Т-ты умерла! – выпалил Уэс.

– Да, я тоже слышала об этом, – усмехнулась Снежная Королева. – Забавная шутка, мой дорогой мальчик. Рада, что ты, наконец-то, нашелся. Пора возобновить наш диалог.

– В-возобновить⁈ – вздрогнул майор так, что его шлем ударился о фонарь кабины. Кажется, он подпрыгнул в ложементе.

– Разумеется, – коротко хихикнула Айсард. – Ведь каждый пилот желает знать, где находится его цель…

В голове Уэса что-то щелкнуло.

Тело расслабилось, дрожь прекратилась. Страх улетучился, как влага с поверхности Мустафара. Сердце начало биться ровно, как и положено. Майор почувствовал, как становится равнодушным ко всему… Абсолютно ко всему.

– … и желает только нажать гашетку, – закончил он фразу-активатор. – Объект-Два готов к возвращению и докладу, директор Айсард.

– Чудно, мой мальчик, – по-матерински добро ответила Исанне, с самой ободряющей улыбкой, какая только возможна во Вселенной. – Пора тебе рассказать все, что произошло с того момента, как я вернула тебя в Новую Республику.

– Для этого я и живу, директор, – отчеканил Уэс, переключаясь на прибор своего «крестокрыла». Сейчас он должен был принять все меры для того, чтобы его истребитель не представлял опасности для «Лусанкии».

Ни малейшего вреда кораблю его командира.

* * *

С определенной точки зрения надо сказать, что двое суток на ремонт такого исполина, как «Затмение» – это едва ли не чудо. Новая Республика привела звездолет Империи в такое состояние, что проще было бы его отправить на металлолом. Однако генерал решил, что у них есть шанс.