Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 124 страниц)

Глава 7

– Когда вы выезжаете? – спросил король Сергея.

– Как только отправлю последние обозы с ранеными, моей частью трофеев и артиллерией, – ответил тот. – Мне спешить смысла нет, хоть и хочется все быстрее закончить. Пока не вернем крестьян и их скот и не завезем продовольствие, я и сам не пойду, и пленных не погоню. Хоть их и осталась только половина, но и этих попробуй накормить. Да еще и моих десять тысяч будет.

– Свои баллисты все-таки брать не хотите?

– А к чему мне их тащить по бездорожью? – ответил Сергей. – Часть машин отправят из Ордага трактом к побережью для укрепления наших портов, а остальные, возможно, еще придется использовать в войне с союзом. Немного это все не вовремя, но Альда все сделала правильно: разгрома Сатхема допустить нельзя. И договор – это великое дело. Приеду – поставлю ей памятник.

– Да, жена у вас молодец! – согласился Лазони. – Посмотришь на нее и на Аглаю и сразу начинаешь понимать, что закон о наследстве нужно менять. Ее вариант закона об убийстве я, кстати, думаю принять. И время для этого очень удобное. Все зализывают раны, и им не до законов.

– Да, раны…, – вздохнул Сергей. – Еще никогда у меня не было таких потерь. Одних убитых почти три тысячи, а раненых в два раза больше. Армия на треть сократилась!

– Ладно, что вам-то вздыхать! – сказал Лазони. – Моих вообще половина осталась, а у Бенитара не осталось и того. Разве что Лантар сохранил больше воинов из-за того, что вы занимались его армией. Да Аглая с Ивом не так уж много потеряли. И тоже из-за ваших тренировок. Немного отойдем от всех войн, и буду переделывать армию по вашему образцу. Поможете?

– Конечно, помогу, могли бы и не спрашивать.

– Повезло еще, что у них такой командующий, – заметил Лазони. – Что вы с этим консулом все-таки решили делать?

– Пока еще не решил. По-хорошему его следует казнить за художества в Гонжоне и, наверное, я так и сделаю, но после переговоров о выкупе пленных.

– Моих солдат с собой взять не хотите?

– Нет, не хочу. На охрану пленных и захват портов мне хватит десяти тысяч своих бойцов, а на ваших скандалистов я уже вдосталь насмотрелся.

– Порты все-таки хотите брать? Они же вам их и так сдадут.

– Сдадут, – согласился Сергей. – После того, как погрузятся на корабли и отплывут. Мне не столько важно захватить еще восемь тысяч пленных, хоть и они не помешают, как забрать имперские корабли. Это непорядок, что у нас нет флота. Будут корабли, обучим моряков. Те же пленные и обучат. А потом, наконец, покончим с пиратством. Огромное побережье, на котором почти никто не живет – куда это годится? А после этой войны отношения к нам у жителей Империи начнет меняться, особенно когда узнают о нашей войне с союзом. Эти химики изрядно усилились, так что еще большой вопрос: справилась бы с ними Империя или нет. Хорошие солдаты это еще не армия. Опыта боев у их командования нет. Война с кочевниками столетиями сводилась к пассивной обороне. Меня такая тупость, если честно, поражает. Я, имея их ресурсы, быстро покончил бы со Степью, если и не раз и навсегда, то, по крайней мере, на десятки лет.

– Я думаю, после этого поражения они не только на нас станут смотреть по-другому, но и армией займутся, – заметил Лазони.

– Меня это не сильно волнует, – ответил Сергей. – Мы тоже не стоим на месте. – Пройдет несколько лет, и у всех будет регулярная армия. Разве что Бенитар этим не станет заниматься, но с его силами это и не важно. Думаю, что и Барни учтет наш опыт, а учитывая союзный договор, к нам лучше будет вообще не соваться. Да и побережье приведем в нужный вид. Не получится у них незаметно высадиться и переправить армию. Вся опасность теперь будет идти из-за пролива, поэтому и большую часть войск разместим на побережье. Вряд ли они после этого полезут к нам еще раз. По крайней мере, мы с вами этого не увидим, а дети пусть думают о себе сами. Нам с вами, главное, их правильно воспитать и оставить в наследство сильное и богатое королевство.

– Как, кстати, Барни отнесся к вашему воспитанию своего наследника? – спросил король. – Он меня, если честно, удивил, направив к вам принца.

– Жена написала, что остался очень доволен. Его же не просто обучали, он еще прошел полный курс подготовки в одном из полков генерала Пармана. Хороший растет наследник, и с Лани у них все, похоже, сладится.

– Отправить к вам, что ли, своего? – задумался король. – Нет, из-за вашей жены не отправлю.

– А чем вам не нравится Альда? – удивился Сергей.

– Она мне очень нравится, – сказал король. – Настолько очень, что не знай я, что это бесполезно, всерьез бы подумал о том, как ее у вас отобрать. Ваша жена, Серг, как отрава. Я ее и видел-то один раз, и больше видеть не рвусь. Не потому, что не хочу, просто боюсь. Такое сочетание красоты, ума, обаяния и всяческих талантов действует на всех мужчин без исключения. Если у вас есть любимая женщина, или женщины вам уже не нужны, тогда дело другое. Во всех других случаях от нее следует держаться подальше. Мой сын в таком возрасте, что сразу потеряет голову, а я не хочу портить жизнь ни ему, ни вам. Вам повезло, что вы самый сильный из вельмож королевства и можете защитить такое сокровище, как герцогиня. Будь вы простым дворянином, я бы за вашу жизнь не дал бы и серебряной монеты. Она у вас редкая женщина, но вовсе не исключение, так что подобные случаи уже бывали.

– Спасибо за откровенность, – сказал Сергей. – Надеюсь, вы и сами правильно воспитаете принца. Не хотелось бы после вашей смерти менять свое отношение к королевскому дому. И жениться бы вам не помешало. Извините за то, что лезу с советами, но одного ребенка, особенно для короля, мало. Если с принцем что-нибудь случится, ваш род пресечется…

– А вам придется надеть корону, – закончил за Сергея король. – Все я прекрасно понимаю, Серг, но не хочу жениться вторично только из-за ребенка. Давайте закончим этот разговор.

– Да, – согласился с ним Сергей. – Мне уже пора идти. Вашу часть выкупа отправить мне, или заберете сами?

– Так уверены, что император заплатит?

– А куда он денется? – пожал плечами Сергей. – Пятьдесят тысяч бойцов на дороге не валяются, а с теми, кто в портах, будет еще больше.

– Тогда, если вам будет не трудно, отправьте его сами.

Три дня спустя после этого разговора взятых в плен легионеров начали отправлять к побережью по десять тысяч в день в сопровождении войск Сергея. Так их было легче охранять и обеспечить питанием. Для захвата портов из Ордага по тракту должны были подойти еще четыре полка, которые отправили в столицу вместе с обозами.

Легионерам сказали, что их отправят в Империю, поэтому большой надобности в строгой охране не было. Фактически они шли самостоятельно, только без оружия. Кормили всех вдосталь и в марш не вмешивались, указывая только места стоянки, поэтому к концу перехода все смотрели на своих победителей уже без прежнего страха. Когда вышли к морю, для каждой колонны организовали свой лагерь. Рыбаки уже вернулись в свои деревни, поэтому с ними договорились о поставках рыбы. В проливе ее было много, поэтому подвоз других продуктов сократили.

– Придется вам немного поскучать, – сказал Сергей собранным центурионам. – Нам надо связаться с императором, чтобы для вас прислали корабли. Да и выкуп за вас получить не помешает. Так что пока отдыхайте.

Говорил он на имперском не так хорошо, как жена, но все его прекрасно поняли и приняли слова, как должное. Раз проиграл, нужно платить, а как же иначе?

Вскоре прибыл вестовой, посланный Строгом, которого Сергей из полковников произвел в генералы и поручил привести четыре полка.

– Все полки расположились недалеко от города Гонжон, – отрапортовал вестовой. – Генерал и ту тысячу, которая сидела в засаде, с собой забрал. Он спрашивает, милорд, можно ли начать.

– Мы с ним уже все обговаривали, так что пусть начинает, а несколько центурионов я ему с тобой пошлю.

Ночи стояли достаточно темные, а город в основном охраняли кавалерийские разъезды, поэтому Строг с его взятием особо не мудрил. Конечно, толпу разъезды обнаружат даже темной ночью, а одному человеку, да еще с ночным зрением, пробраться к стенам не трудно. А таких одиночек может быть много. У него их было две сотни. Выбрали участок стены, к которому с той стороны не подходили дома, да еще и место было не слишком удобным для конных, и перебежками, замирая при приближении всадников, привели туда всех, отобранных для дела. Перебраться через невысокую стену было несложно. Город им был не нужен, задача стояла другая – захватить корабли. Сами улицы никем не патрулировались, но порт охраняли три десятка легионеров, которые посменно дежурили у самых пирсов. От крайних домов до этих постов было примерно две сотни шагов, поэтому бойцы натянули темные очки, чтобы не слепнуть от фонарей, распределили цели и по команде произвели выстрел. Если кто и промахнулся, это роли не сыграло: сотня болтов мигом уложила всех караульных. Команды кораблей спали в домах, на самих кораблях остались лишь считанные матросы, которые, по идее, должны были их охранять. На деле они все уже давно дрыхли в кубриках, и звук падения многих тел никого не разбудил. В первое время такого разгильдяйства не было, но потом матросы привыкли к безопасности и доверили охрану легионерам.

Опустить все тела в воду, и уложить сходни, было делом нескольких минут. Бойцы Строга разбежались по шести стоявшим в порту кораблям и быстро связали найденных матросов. Потом отвязали причальные канаты и начали спускать на воду лодки. В каждую сели шестеро гребцов, которые начали работать веслами, стараясь при этом сильно не шуметь. Натянулись привязанные к лодкам веревки и корабли очень медленно начали удаляться от причалов. Три раза меняли команды гребцов, но к тому моменту, когда пришла смена караулов, корабли уже были на середине бухты. Динамитных шашек с собой взяли достаточно, поэтому с интересом наблюдали за разгоравшейся в городе паникой. Уже начало светать, когда от заполненных легионерами и моряками причалов отвалили два баркаса, битком набитые злыми имперцами, и быстро поплыли к кораблям, подгоняемые ударами десяти пар весел. Стрелять в них не стали, а просто забросили в каждый по шашке, когда они подплыли достаточно близко. Троим матросам после этого удалось даже остаться в живых, и их выловили и связанных уложили на палубу.

На причалах тем временем навели порядок и лишних людей убрали, а появившиеся расчеты метателей начали готовить их к бою. Расстояние для стрельбы по кораблям было слишком велико, так что занимались они этим, скорее всего, на тот случай, если захватившие корабли надумают атаковать порт. К этому времени Строг отпустил к городу трех доставленных от Сергея центурионов, которых быстро перехватили разъезды и отвезли к коменданту. Все были потрясены, узнав о разгроме и пленении армии Ортисия.

– У них десять легионов пленных, – говорил один из центурионов. – Остальные все погибли. Воюют так, что лучше с ними не связываться, а из баллист стреляют огненными снарядами, сжигающими тысячи бойцов. Нас всех содержат очень хорошо и обещали вернуть на родину за выкуп. Город они давно бы взяли, но не хотят его разрушать, а вас думают не убивать, а тоже продать императору. А корабли угнали, чтобы вы не могли сбежать. Дело, конечно, ваше, но я бы советовал сдаться. Их генерал ждет кого-нибудь из вас, чтобы обсудить условия сдачи. Если не дождется до обеда, начнет штурм.

– Только, если выберете драку, то мы, пожалуй, уйдем обратно в плен, – сказал второй центурион.

– Когда следующий приход кораблей? – спросил третий из центурионов. – Через три дня? Ну тогда вам точно конец!

Через полчаса, посовещавшись, решили отправить пришедших обратно и послать с ними на переговоры капитана одного из кораблей. К тому времени, как они очутились в лагере Строга, туда же приехал и Сергей, поэтому с капитаном разговаривал он.

– Это хорошо, что прислали моряка, – сказал он. – У меня к вам есть предложение. Мы вас, конечно, вернем в Империю, если император за всех заплатит. Я думаю, что он примет наше предложение. Если нет, я вас все равно отпущу, но не сразу. Мы в этой войне изрядно потратились, и кто-то нам эти траты должен возместить. Догадываетесь, кто?

– Мы? – мрачно предположил капитан.

– А кто же еще? – сказал Сергей. – Но есть разница. – Если легионеры будут несколько лет ломать камень и заниматься другой тяжелой работой, то те моряки, которые согласятся с моим предложением, не только гораздо раньше смогут вернуться к своим семьям, но я им еще неплохо заплачу.

– И что мы должны будем делать? – оживился капитан.

– Вы подготовите мне матросов для своих кораблей. При этом будете жить в городе без всякой охраны, хорошо питаться и получать от меня деньги.

– А сами корабли?

– Корабли я забираю себе, как военный трофей. В Империи вам построят другие. Не волнуйтесь, капитан, мы не станем на них нападать на ваш флот. Просто есть желание раз и навсегда разделаться с пиратством. Или вам их жаль?

– Этих шакалов? Они, милорд, и на наши корабли нападают. На побережье, правда, нападать не осмеливаются.

– Тем более! И учтите, что союз королевств пытается захватить соседнее с нами королевство. И оружие у них сильнее вашего. Мы пришли на помощь соседям, так что ваши враги стали врагами и нам. Я не исключаю того, что в будущем мы с вами можем стать и союзниками.

– Я об этой войне не слышал, – хмуро сказал капитан. – Это плохо, что они зашевелились.

– Для вас как раз может быть хорошо, – возразил Сергей. – Это шевеление несет угрозу не только нам, но и вам, поэтому император быстрее раскошелится, чтобы вас всех вернуть. Когда должны прийти корабли?

– Через три дня, – немного поколебавшись, ответил капитан.

– Вы принимаете мое предложение?

– Лично я принимаю, но это надо говорить с людьми. Каждый должен решить за себя сам.

– Верно говорите, – согласился Сергей. – Вот поезжайте к своим и решайте. Только предупредите, чтобы решали не слишком долго. С вашей помощью или без нее, но я сегодня город возьму. Но, если вы мне не поможете, с моей стороны неизбежно будут потери. Меня всегда огорчает потеря своих людей, а огорчившись, я могу вспомнить печальную судьбу жителей этого города. Ведь за это злодеяние кто-то должен ответить? Почему не гарнизон?

– Я все понял, – поспешно сказал капитан. – Поверьте, я приложу все усилия…

Через пару часов гарнизон Гонжона капитулировал. Легионеров разоружили и повели в место, где они сами должны были строить для себя лагерь, а всех моряков Сергей собрал в порту и повторил им то, что уже говорил капитану. Примерно третья часть матросов и два капитана помогать отказались наотрез, и их отправили вслед за легионерами. Остальных оставили в домах, но приставили охрану.

– Вы еще должны заслужить доверие, – сказал он им. – Сегодня мы думаем захватить Дорею, а ваша задача – завтра перегнать в нее все корабли.

Две тысячи солдат отправили для охраны нового лагеря, еще две оставили в городе. Тысяча бойцов, которые сидели в засаде на тракте, должны были соединиться с тремя полками, предназначенными для захвата Дореи. Сергей думал вернуться с ними, но его остановил вестовой:

– Милорд! Генерал просил вас заглянуть в штаб. Поймали каких-то непонятных имперцев. Все вооружены до зубов, но не моряки и не легионеры. Обоих толмачей сейчас на месте нет, а из пойманных один что-то пытается по-нашему говорить, но мало что можно понять. И он упомянул имя герцогини.

– Хорошо, что вы еще не уехали, милорд! – сказал Строг, когда Сергей появился в штабе. – Помогите разобраться. Я бы не стал вас тревожить и выяснил все потом, но предводитель этого отряда три раза упомянул имя вашей жены. Вот я и подумал…

– Правильно подумали! – сказал Сергей. – Давайте его сюда, сейчас разберемся.

– Кто вы такие? – спросил он у Дортония, когда того ввели в комнату в сопровождении двух солдат.

– Мы личные дружинники патриция Севера Лорана, – ответил Дортоний. – Все в прошлом легионеры. Лодер нанял нас для своей охраны в путешествии в Ордаг. Он влюбился в герцогиню Альду и хотел спасти ее, когда вашу столицу будут штурмовать легионы.

– Охренеть! – по-русски сказал Сергей. – И этот туда же! И как вы тогда оказались здесь?

– Мы узнали о засаде на тракте и решили ее обойти лесом. Густолесье шло очень далеко, и его пришлось обходить четыре дня. В результате мы ушли далеко от тракта и оказались в провинции Паринада.

– Парнада, – поправил его Сергей. – И что дальше?

– Там уже была деревня, где мы купили продовольствие и узнали, как нам лучше идти дальше. Когда мы пришли в город, названия которого я не запомнил, лодер узнал о войне союза с соседним с вами королевством и о том, что герцогини уже нет в Ордаге. Эта Альда сама повела войска на войну.

– Вернусь – голову оторву! – сказал Сергей. – Продолжай!

– Тогда лодер тоже решил идти туда же охранять свою любовь и драться с врагами Империи. Своей дружине он дал право выбора. Кто не захотел воевать, мог вернуться. Мы вернулись.

– Сколько у него осталось людей?

– Изначально в дружине было две сотни ветеранов. Многие долгое время сражались в лесах севера с дикарями и стоят трех обычных воинов. Ушло тридцать два человека. Мы должны были рассказать коменданту о войне союза королевств и передать письмо отцу лодера сенатору Лорану. К вашей войне с Империей мы никакого отношения не имеем, поэтому прошу нас освободить и дать возможность отплыть на родину.

– И как же это ваш лодер собирался попасть в нашу армию? Он не подумал, что его вместе с дружиной пустит на ремни первый же патруль?

– Этого я не знаю, – покачал головой Дортоний. – Мы расстались раньше. Но он умный и что-нибудь придумает.

– Ладно, – сказал Сергей. – От ареста вас освободят, но поселят в крайних домах и будут присматривать. Здесь возможны боевые действия, поэтому нежелательно, чтобы вы путались под ногами, тем более без знания языка. Я скажу генералу, чтобы отправил вас в Империю при первой же возможности. Поклянитесь за себя и своих товарищей в том, что не станете ни во что вмешиваться.

– Клянусь! – сказал Дортоний. – Мы уже свое отвоевали, а Лодер сказал, что эта война – ошибка.

– И о чем вы с ним беседовали, если не секрет? – спросил Строг, когда Дортония увели солдаты. – Кто они такие?

– Король Мехал подарил нам одного пойманного имперского разведчика, – сказал Сергей. – Разведчик из него курам на смех, но вот в качестве свидетеля замысла Империи начать войну, он подошел идеально. В Ордаге он встречался с Альдой и умудрился в нее влюбиться. Мы его продали отцу за очень большие деньги, а он набрал себе дружину из отставных легионеров и вернулся сюда спасать мою жену от своих же. Каково?

– Я думал, что такое встречается только в книгах, которые любит читать моя жена, – сказал генерал. – И что дальше?

– А дальше он обходил нашу засаду на тракте и попал в Парнаду, где узнал, что моя жена сама повела армию в Сатхем! Неужели вы об этом не слышали, когда были в Ордаге?

– Почему не слышал? – пожал плечами Строг. – Конечно, слышал. Об этом все говорят, но я не думал, что вас не поставили в известность.

– Вернусь – головы поотрываю! – неизвестно кому пообещал Сергей. – Ладно, рассказываю дальше! Этот Север не придумал ничего лучше, чем заявиться в нашу армию, воевать против союза королевств и оберегать мою жену! Тех, кто не захотел драться, он отпустил домой. К нашей войне с Империей они отношения не имеют, так что отправьте их на том же корабле, на котором повезут мое письмо. А пока поселите где-нибудь на отшибе и на всякий случай присматривайте. Они поклялись никуда не лезть, но поберечься не помешает. И поставьте их на довольствие, чтобы не шлялись без знания языка в поисках продуктов. А то пришибет кто-нибудь, или пришибут они сами, что скорее всего, учитывая, что люди с опытом. Я сейчас уеду в Дорею, а когда мы ее возьмем, пришлю гонца. А вы завтра с утра под хорошей охраной отведете моряков на корабли, и пусть отгоняют их в порт Дореи, а сами готовьтесь к приходу кораблей из Империи. Всех, кого мы забрали, завтра вернем. После взятия города я выеду с Охраной в Ордаг, а потом, скорее всего, в Сатхем. Надеюсь, вы здесь справитесь и без меня.

Когда он вернулся в окрестности Дореи, дело уже шло к вечеру.

– Сегодня можем не успеть, милорд, – сказал ему полковник Саж. – Посты в горловине бухты мы сняли, но протащить туда баллисту, да еще так, чтобы не увидели из города, очень нелегко. Но ребята стараются.

– Все равно отправляйте делегацию, – приказал ему Сергей. – Толмач со всеми поговорил?

– Да, милорд, – ответил Саж. – И комендант, и центурионы поняли, что от них требуется.

– Вот и пусть идут, – повторил Сергей. – И пошлите кого-нибудь в горловину, пусть проверит, как там дела.

Коменданту Арторию Доргушу уже поставили ужин, когда в его дом ворвался командир внешней охраны Дореи центурион Делий Страм.

– К демонам ваш ужин, Арторий! – заорал он на легата. – Наша армия погибла, Гонжон сдался, противник обложил Дорею, а вам бы только жрать!

Такое обращение всегда вежливого и почтительного центуриона, да и сам его вид, так потрясли коменданта, что он даже не сразу понял, что ему только что сказали.

– Вы здоровы, Делий? – спросил он, на всякий случай отодвигаясь от взбесившегося подчиненного. – Вам плохо?

– Да, мне плохо! – центурион упал на стул, жалобно заскрипевший под его весом. – И вам сейчас станет не лучше! Знаете, кого только что перехватили наши разъезды?

– Откуда мне знать? Мне никто ничего не докладывал.

– Тогда вам доложу я! К нашим воротам шел комендант Гонжона в компании трех центурионов седьмого и одиннадцатого легионов Ортисия. И отправил их сюда не кто иной, как герцог Аликсан! Центурионов направили для того, чтобы они вам поведали о полном разгроме нашей армии, а легат заявился рассказать, как у него похитили корабли и заставили сдать город. Сейчас они подойдут и сами все вам расскажут в деталях. Догадываетесь, для чего все это нужно Аликсану? Он хочет, чтобы и мы ему все сдали и сдались сами! Взять город ему не трудно, но он хочет получить его неповрежденным, а наши жизни сохранить для получения выкупа! Что вы на меня так уставились? Я не пьян, как вы, должно быть, подумали, но, прежде чем сдаться, непременно напьюсь!

– Так это правда? – поразился Арторий при виде вошедшего коменданта Гонжона. – Вы сдали город Лардий? И кто это с вами?

– Если вы не идиот, Арторий, то сделаете то же самое, – устало сказал ему комендант, садясь на стул. – Половина наших легионов погибла, а вторая – в плену у сандорцев. И живы мы с вами до сих пор только потому, что герцог Аликсан надеется получить за нас золото, да и города он не хочет порушить. Не знаю, что с нами сделает император, но Аликсану он заплатит. Зашевелился союз королевств. Эти отшельники напали на Сатхем, а ему на помощь пришли остальные королевства. Еще вмешаться нам, и получится общая свалка!

– Это точно центурионы Ортисия? – спросил у коменданта Арторий.

– Да, – кивнул Лардий. – Мои люди их узнали.

– И как же это вы дали себя разгромить? – спросил Арторий. – Вас там было двадцать легионов!

– Противников было больше сорока тысяч! – сказал кто-то из центурионов. – Они были защищены укреплениями, дрались, как демоны и засыпали все поле страшными огненными снарядами, спалив несколько легионов! А мы несколько дней голодали и в бой пошли прямо с марша.

– А о чем думал ваш консул?

– А об этом пусть он отчитывается императору, – сказал другой центурион. – Если, конечно, он еще увидит Империю. Ходят слухи, что герцог его в число тех, кого будет менять на золото, не включил. Ему не простили бойню в Гонжоне. И вам я бы не советовал сердить Аликсана. Он в этой войне потерял много своих людей и сильно из-за этого переживает. Если он сейчас, когда война уже закончена, потеряет по вашей вине кого-нибудь еще, он обойдется меньшим количеством золота, но развесит вас и ваш гарнизон по окрестным рощам. И получить город ему нужно сегодня. Завтра с утра наши моряки уже начнут сюда перегонять корабли. И не вздумайте отправить тот корабль, что стоит в вашем порту. Ваши сигнальщики и караул в горле бухты уже перебиты, и там стоит метатель, который стреляет огненными снарядами. Только потопите корабль, погубите людей и вызовете гнев герцога.

– Капитан мне не подчиняется, – сказал поникший Арторий. – Я ему все передам, а решать будет он сам. – Пойдемте в порт.

Капитан, узнав, о гибели армии и о том, что порты сдают, пришел в бешенство, наорал на коменданта и приказал нескольким своим матросам быстро собрать ушедших на берег.

– Я ухожу, а вы здесь можете сдаваться в плен! – заявил он столпившимся на пирсе офицерам. – Какие к демонам метатели в горле? Там нет ни одной подходящей площадки! Вам врут, а вы всему верите!

– Если там есть метатель, я сразу же сдаю город! – сказал Арторий, следя за отходящим кораблем. – Давайте подождем, это недолго.

Корабль еще только подходил к горловине бухты, как в небе в сотне шагов от него расцвел страшный огненный цветок. Через пару ударов сердца до стоявших на пирсе донесся грохот взрыва. На корабле забегали матросы, он начал широкий разворот, направляясь обратно в порт. Несмотря на свой бешеный нрав, капитан дураком не был и прекрасно понял предупреждение.

– Я поехал сдавать город, – сказал Арторий, обращаясь сразу ко всем. – Делий, проследите, чтобы все сложили оружие, и объясните людям причину нашей сдачи.

– Он сделал невозможное! – сказал герцогу Анджи Бенитару его советник Андре Фелис.

– А я остался без армии! – горько ответил герцог.

– Но вы остались, Анджи! – с нажимом сказал советник. – Не будь этой победы, не было бы и нас с вами! И вашей семьи тоже. Империи мы не нужны. И не все так плохо. Вассалы вам привели в основном юнцов и не самых хороших воинов. К демонам такую армию! Сейчас все создают наемные армии, так чем мы хуже? Свою часть доспехов и оружия из общих трофеев мы получили, а Аликсан обещал расплатиться золотом за причитающихся нам пленных. Как сказал король, он затребует от императора два миллиона динариев! Из них десятая часть ваша, а это больше трехсот тысяч золотых!

– Думаете, он отдаст столько золота? – с сомнением спросил герцог.

– Кто-то другой, может быть, не отдал бы, а этот отдаст, – убежденно сказал Андре. – Я уже немало прожил и неплохо знаю людей. Так вот, герцог Аликсан болезненно честен. Он не идиот и знает цену деньгам, но если что-то обещал, непременно сделает и заплатит все до последней монеты. Конечно, при условии, что император заплатит ему, но в этом он уверен и не без оснований. Так что деньги у вас будут, оружие уже есть, а за желающими послужить дело не станет. Я бы вам советовал придерживаться герцога и в дальнейшем с ним поближе сойтись. Его ценит и уважает король, Лантар вообще все делает по его подсказке, одни вы как-то отстранились от всего. Ингар действовал аналогично, и чем он кончил? Аликсан предлагал дружбу Дорейну, но тот ее отверг. Лучше учиться на чужих ошибках, чем делать свои. У вас двое маленьких сыновей. Если у Аликсана родится дочь, я бы советовал сделать все возможное, чтобы с ним породниться. Сейчас он сильнее всех в королевстве и, думаю, так будет еще очень долго.