Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 124 страниц)

Глава 17

– Джок! – Сергей выскочил из-за стола, подбежал к вошедшему Лишнею, обнял его, а потом отстранился, пытливо посмотрев в лицо. – Похудели и осунулись. Я рад, что вы приехали, хотя ваш приезд планировался на более позднее время. Что-то случилось? Садитесь и рассказывайте!

– Значит, к договору отнеслись без восторга, – подвел он итог, выслушав Джока. – Что же, этого следовало ожидать, хотя большинство из них договор никак не затронет.

– Они слишком долго жили в мире и не знают, что такое война, – сказал Джок. – Мы их не трогали, короли Барни – тоже, а с Сатхемом у них общей границы нет. Ладно, главное, что король прекрасно понимает ценность бумаг, которые мы ему оставили. Вас побаиваются, да и служба безопасности у него неплохо работает. А поскольку армии платит король, в Дюже нет силы, способной противостоять королевской власти. Хотя с их любовью к ядам и заговорам все может случиться. На меня там три раза покушались. Правда, я их специально провоцировал.

– Недаром я не хотел вас туда отпускать! – сказал Сергей. – Хорошо, что все хорошо закончилось. Теперь мне понятно, почему вы уехали раньше. Аглая настояла?

– Да, она. Мы выехали довольно давно, но по пути заехали в столицу к Лантару. Аглая захотела проведать Ольду, поэтому мы там восемь дней погостили. Аленар совсем сдал, оставил должность канцлера и отдал герцогство сыну. Просил передать, что хочет приехать к вам погостить. Надолго.

– А куда дели жену?

– Отдыхает с дороги в моем городском доме.

– Если хотите, я вам могу отдать бывшие герцогские покои, они со времени отъезда Андре пустуют. А вообще, нужно достраивать дворец. Жилых помещений уже не хватает, гостевых комнат – тоже, да и зал для балов и торжественных приемов давно уже нужен. Обещал Альде заняться, когда закончим воевать, теперь нужно выполнять обещанное. Внутренний двор очень большой, так что место, где строить, есть. Джок, вы чем собираетесь заниматься?

– Еще пока об этом не думали. Жена хочет съездить в наше графство, посмотреть, что там и как. Я думаю это сделать до весны. Вроде успеваем. А что, Салан плохо работает?

– Прекрасно работает Салан, дело в другом. Понимаете, я собрал четыре провинции, и ими нужно заниматься. На всех ключевых постах сидят верные мне люди. Но они в своем большинстве люди военные и ничего, кроме военного дела, не знают. Пока шли войны, с этим можно было мириться, сейчас это уже нетерпимо и со временем может принести уйму проблем.

– Хотите их заменить?

– Нет, хочу дать им в помощь тех, кто сможет заниматься чем-то еще, кроме сбора налогов и военных вопросов.

– А для чего, ведь большинству хватает и этого?

– Хороший вы задали вопрос, Джок, – усмехнулся Сергей. – А что вообще человеку нужно в жизни для счастья? Если отбросить личные проблемы, которые каждый решает для себя сам, то ему нужен источник дохода для нормальной, зажиточной жизни, безопасность от войн и преступников, и чтобы его как можно меньше беспокоила власть. Ну и товаров нужно больше всяких и разных, чтобы не делать самому то, что проще купить. Так?

– Хорошо сказали, я даже не знаю, что прибавить.

– Зато я знаю, – вздохнул Сергей. – У нас люди лишены очень многого. Они этой ущербности своей жизни не понимают, потому что никакой другой не знают. Стоит большинству из них серьезно заболеть, и без лечения они обречены на жалкое существование или смерть. Какие уж тут радости жизни! А лечить их просто некому. В Ордаге всего пять врачей на весь город, и плату за свои услуги они берут такую… Да и лечение в большинстве случаев оставляет желать лучшего. Население поголовно неграмотное. Ни почитать книгу, ни написать письма родным. Поездку в другой город, большинство горожан не может себе позволить, потому что своего транспорта нет, наемный не ходит, а купцы ездят редко, и еще реже берут попутчиков. Дороги отвратительные, поэтому по ним возят только в основном легкие и дорогие товары, например, ткани. Перечислять можно долго.

– И вы хотите это изменить?

– А вы не хотите?

– Раньше я об этом просто не думал. Так было всегда. Пожалуй, многое было бы неплохо поменять, только как?

– В отличие от вас, я знаю, что нужно делать. Только это требует много времени и сил. И, главное, нужны умные и умелые люди, которые помогли бы все это сделать, один я со всеми своими знаниями не сделаю ничего. Мне, Джок, придется организовывать что-то вроде министерств. Причем не обязательно в Ордаге. Например, морское министерство, которое, по моим мыслям, помимо развития флота и борьбы с пиратством должно заниматься развитием прибрежных территорий, разместим в каком-нибудь из городов поблизости от портов. Нужны министерства геологии, дорожного строительства и ремесел.

– А что это за геология? Никогда раньше такого слова не слышал.

– А его в вашем языке и нет, это слово из моего мира. Это министерство будет заниматься поисками и использованием всего того полезного, что скрыто в недрах земли. Сейчас мы покупаем нефть в провинциях Лантаров, тратя на это золото. Недавно я посылал к горам одного из студентов. Так он мало того, что нашел саму нефть, так еще и место, где очень много смолы. У нас с ее помощью делают твердые покрытия на дорогах, расплавляя и смешивая с песком и щебнем.

– Хотите и здесь положить на дороги?

– Нет, – поморщился Сергей. – Конечно, это было бы здорово, но уж больно затратно. Я думаю покрыть асфальтом только участок тракта от Ордага до замка. Мы его постоянно используем, а эта дорога гораздо хуже остальных. Потом в городе кое-где можно использовать асфальт и в самом замке. Вы давно в нем были?

– Давно, года два назад.

– Сейчас вы его не узнаете. Сам замок уже давно используется полностью. Места не хватает, несмотря на то, что рядом построили много мастерских и складов. Сейчас строим дома для мастеров. Их там уже под две сотни собралось. Это место, Джок, будет центром моей будущей промышленности. Сейчас там повсюду грязь, которую собираются мостить булыжниками. Вот там асфальт в первую очередь и положим. Только нужно кое-где проложить гати, чтобы везти смолу от месторождения телегами. Иначе можно вывозить только мешками, а много так вывезешь?

– Нефть и смола, а что еще?

– То же железо. У нас две горные системы, где-нибудь руду найдем. И каменный уголь в Сакских горах находили. Если найдем способ очистить его от вредных примесей, сможем плавить железо, да и вообще увеличить его производство во много раз. Сейчас оно почти все идет только на оружие и доспехи.

– А для чего оно еще нужно? – недоуменно спросил Джок. – Я понимаю, что из него делают и другие вещи, но очень немногие.

– Это только потому, что его мало и оно дорого. Вы когда-нибудь видели, чем крестьяне пашут землю? Я это убожество видел. Деревянная ковырялка, которая у некоторых окована железом. Хорошо, что здесь не бывает засух, а то при такой глубине посадки много бы вы собрали зерна! Дайте крестьянам нормальный стальной плуг, они вам в три раза больше земли распашут и завалят зерном! И в их хозяйствах освободятся рабочие руки, которые можно будет использовать на других работах. И плуг это только один пример, таких примеров я вам могу привести множество. У вас часто нет даже самых простых вещей, к которым я привык, даже гвозди почти повсеместно деревянные! А кроме железа нам нужно много меди и олова, хотя бы для строительства новых кораблей. Мы захватили только десяток, да купцы мне свои боевые корабли отдали, но этого нам мало. Правитель должен смотреть в будущее и видеть дальше остальных. Любому государству важно в своем развитии не отставать от соседей. А мы от союза во многом отстали. Посмотрите, как изготовлено их ручное оружие! Мы такое сможем сделать только единично, да и то только в том случае, если найдем латекс. И стоить это будет на вес золота. А они их наделали десятки тысяч! Пусть это делалось много лет, все равно в обработке металлов они идут впереди всех. А это опасное отставание! У нас много людей с золотыми руками и головами, с помощью которых я думаю в ближайшие годы построить самые простые станки. Они не просто облегчат труд, многое без них вообще нельзя сделать. Уже с помощью этих примитивный станков со временем можно будет сделать что-нибудь получше. Главное – собрать у себя больше грамотных и умных людей. Аленар так и не открыл Университет, а я ему об этом не напоминаю, потому что мне это выгодно. Я сейчас потихоньку переманиваю к себе профессоров, преподавателей и наиболее головастых студентов. Возле замка и для них собираются строить дома. Мне уже наших строителей не хватает, поэтому придется их везти из других городов, а лучше вывезти из чужих провинций.

– Вы говорили о министерстве дорог. Зачем министерство, если смолу будем тратить только в городах? Дать подряд какому-нибудь толковому купцу…

– Купцов я буду использовать, но за ними тоже нужно смотреть в оба глаза. Почти всех ничего, кроме собственной мошны, не волнует. И жуликов среди них полно. А дорогами заниматься будем, в первую очередь морским и западным трактами. Только все сделаем просто. Насыплем сверху смесь щебня и песка, польем и укатаем катками. Главное в такой дороге – это укатка. Чем плотнее все будет, тем дольше продержится. У нас укатывали железными катками огромного веса. Здесь ничего такого нет, но я кое-что придумал. Когда я впервые попал в этот мир, пришлось идти через лес с гигантскими деревьями. У многих из них почти круглые стволы в пять-шесть обхватов. Если вырезать такую чурку, убрать кору и сучья, а потом еще обжечь древесину, получится прекрасный каток. Эти деревья почти никогда не валят из-за того, что у них очень прочная древесина, да и пил нужного размера у лесорубов нет. Ну а мы их сделаем. Эту же породу использовали ваши предки для строительства мостов, только брали более молодые деревья. Я раньше как-то на мосты вообще не обращал внимания, пока не решил заняться дорогами. Стоят и ладно. А они, оказывается, стоят без ремонта по двести – триста лет. И это при том, что в сезон дождей большинство рек выходит из берегов. Дороги частенько размывает, а мостам ничего не делается, настолько надежно все сделано.

– Все это потребует больших расходов, – заметил Джок. – Особенно дороги. Быстро спустите все золото.

– А я не собираюсь заниматься благотворительностью, – ответил Сергей. – Налоги собираются только на армию и управление. Еще небольшую часть удерживают магистраты на стражу в городах. Конечно, на развитие промышленности тратиться придется, но эти вложения со временем начнут приносить доходы. Посмотрите на эти стекла.

– Любопытно, – сказал Джок, беря в руки несколько линз. – Что это такое?

– Увеличительные стекла, – ответил Сергей. – С помощью подобных стекол можно будет делать устройство для рассмотрения далеко расположенных предметов. Правда, сделали не совсем то, что нужно, но ведь сделали! Но я вам их дал для другого. Посмотрите на качество стекла, а потом на стекла в моих окнах. Видите разницу?

– Трудно не увидеть, – согласился Джок. – Эти стекляшки удивительно прозрачные.

– Я хочу делать почти такое же прозрачное оконное стекло, причем предметы через него искажаться не будут. Мой отец сам из серебра на таких стеклах делал прекрасные зеркала. Я записал все, что запомнил, и передал в замок профессору. Надеюсь, у них все получится. Есть мысли по поводу стеклянной посуды, в том числе и из цветного стекла. А дороги… У вас нет дорожных сборов, да и смысла в оплате проезда особо нет. Если брать мало, то при том числе проезжающих, какое сейчас, не оплатите даже труд сборщиков. А брать много, или обойдут ваших сборщиков лесом, или в том же лесу их повесят. Да и за что платить? За грязь под ногами?

– Хотите сказать, что, если дороги будут хорошими, за них с охотой будут платить?

– Может быть, и без охоты, но заплатят. Людям будет ясно, за что с них берут деньги. Да и пользоваться такими дорогами будут гораздо больше, а поэтому и цену можно установить небольшую.

– Я вижу, вы уже все продумали, – сказал Джок.

– Все не продумаешь, – ответил Сергей. – Особенно когда думает один человек. Это пока только наметки. Поэтому мне и нужны умные люди со знанием жизни и опытом управления. Аглае я бы и министерство доверил. А вы у меня, если не забыли, числитесь Первым советником. Ни одного совета я от вас пока не услышал. Сейчас пойдем к жене, она вас расцелует. Да и Лани будет рада вас видеть. Потом вместе пообедаем, и пойдете к жене. На пятнадцать дней я вас отпускаю в ваше графство. Как раз получается, что с началом весны будете здесь. Тогда поговорим о делах более предметно. Аленар не говорил, когда собирается приехать?

– Я его понял, что приедет, когда потеплеет. Он сейчас сильно мерзнет, поэтому не хочет пускаться в дорогу по холоду.

Аленар не стал ждать тепла и приехал через три дня после приезда Джока с Аглаей.

– Что же не дождались, пока потеплеет? – хлопотала Альда возле замерзшего с дороги герцога. – Сейчас принесут горячий чай, а скоро будем обедать.

– Надо было тогда ехать с молодоженами, – пошутил Сергей, с жалостью посмотрев на сильно постаревшего Лантара.

– Вот-вот, ждать хорошо тем, у кого впереди много времени, – сказал Аленар, заметив его взгляд. – А у меня его осталось мало. А ваши молодожены… Я бы им мешал, да и задержал в пути. Я ведь выехал сразу же после них, да отстал в дороге.

– Дома все в порядке? – спросил Сергей.

– Там тоскливо! – ответил Аленар. – Внучки давно разъехались, с внуком я никогда близок не был, а с детьми у меня совсем разная жизнь. Все надоело! У нас каждый день одно и то же. Если бы не убывали силы, можно было бы подумать, что время застыло. Вы еще не похоронили моего предка?

– Как-то не дошли руки развезти всех покойников родственникам, – виновато сказал Сергей. – Ни одна война, так другая, да и из вас о них никто не вспомнил. А мы ведь и ящики приготовили. А теперь и везти почти некому. Я думал соорудить одну общую гробницу, и в ней их всех похоронить.

– Хорошая мысль, – кивнул Аленар. – Оставьте в ней место и для меня. Все-таки лежать рядом с королем-основателем… Ты ведь не против?

– Что вы такое говорите? – Альда обняла старика, коснувшись колючей щеки.

– А вот этого не нужно! – сказал Аленар, увидев в ее глазах слезы. – Я еще жив, и сюда приехал не умирать, а общаться с твоим мужем и смотреть на то, что и как он делает. А, может быть, что-то и посоветовать. У вас здесь настоящая жизнь. А о гробнице сказал так, на всякий случай. Ну вот, покраснела щека! Так вот обнимать небритых стариков. Извини, волос на голове осталось мало, а на лице растут так, что не успеваешь сбривать. А я еще не взял с собой в дорогу слугу. Горячий чай это прекрасно! Одежда уже совсем не греет, а вот горячий чай или вино… Но от вина дурнеет голова и хочется спать, а лишний сон – это потеря времени, которого и без того осталось не так-то много. Пока готовят обед, расскажите, как вы живете. Говорят, к вам приезжал Бенитар, да еще с дочерью. Меня он этим поступком изрядно удивил. Что ему было нужно?

– Приезжал просить генерала для создания у себя нормальной армии.

– А дочь для чего притащил? Чтобы приманить генерала?

– Чтобы приманить Серга! – сердито сказала Альда. – Дурак он, хоть и герцог! Притащил сюда мою копию в надежде, что на нее клюнет муж после того, как я не без его помощи уйду к предкам.

– Что, так похожа?

– Один в один, – ответила Альда. – Даже удивительно. Только ей на год меньше. И дочь он в свои планы не посвящал.

– Большим умом он никогда не отличался, – заметил Аленар. – А план неплох, только выполнен топорно. Дочь нужно было показать у кого-то другого или у себя дома, а не тащить ее сюда.

– Я бы все равно… – начал Сергей.

– Не зарекайся, – оборвал его Лантар. – Внешность значит очень много, особенно для мужчины. И толчком к твоей любви была она, а не душевные качества Альды. Они лишь скрепили чувство уже позже. И если она внешне повторяет твою жену и не стерва, а порядочная девушка, ты бы не устоял при несчастье с Альдой. Разве что теперь, когда все знаешь, да и то… Чем все закончилось?

– Я ему прямо сказал, что не возьму в жены Лесту, что бы ни случилось с Альдой, а если найду хоть какую-то связь… Одним словом, он меня понял.

– А молодожены где?

– Аглая поехала знакомиться с графством мужа, ну и его с собой взяла, – засмеялась Альда. – Хоть один раз увидит свое хозяйство.

– И где думаешь ее использовать? – спросил Аленар Сергея. – Не может быть, чтобы ты об этом не думал.

– Думал, конечно, – ответил Сергей. – Идеально было бы отдать ей в управление провинцию Дорейн, но там не совсем безопасно, да и не хотим мы опять расставаться с Лишнеем. Поэтому…

– Подожди! – прервал его Аленар. – Что там за дела в Дорейне?

– Внешне все благополучно, а на деле – змеиное гнездо. Налоги собирают исправно, все указы выполняются, а на моего наместника было уже два покушения, и еще хотели похитить его беременную жену. Это все западные графства. И придраться не к чему. Вот вернется Лишней, я с ним посоветуюсь, что делать. Но их туда не пошлю. А вот два-три полка Джордану отправить не помешает. И парочку баллист со снарядами пусть прихватят. Зацепить бы мерзавцев, и спалить парочку замков, тогда точно поутихли бы!

– Напиши письмо Лазони и передай эстафетой, – посоветовал Аленар. – Король он или не король? Или только ты один ему должен помогать? У него немалые возможности и провинция Дорейн под боком, так что войска через все королевство гонять не нужно. Да и связи с тамошними дворянами у него были очень хорошие. Не пренебрегай его помощью. Ему это нетрудно, наоборот будет доволен тем, что ты попросил у него помощь, а он ее тебе оказал. Не всегда выгодно всем показывать свою силу, иногда полезнее показать слабость.

– Спасибо за совет, – поблагодарил Сергей. – Так и сделаю.

– Ну вот, – улыбнулся Аленар. – На обед я себе уже заработал. Когда мы шли в гостиную, я видел одного юношу. Что-то не припомню, чтобы он у вас был раньше. И в лице что-то неуловимо чужое, и одежда на нем странная. Кто это?

– Это тот самый консул, который толкнул первый камешек, вызвавший войну, – пояснил Сергей. – Он окружил и уничтожил крупное войско кочевников степи, дав Империи передышку и развязав императору и Сенату руки для войны с нами. Во время подготовке к этой войне его захватил Мехал.

– Как же он оказался у вас? – удивился Аленар.

– После нападения союза на Сатхем он согласился помогать Мехалу против давнего врага Империи и честно выполнил уговор. Выполнил его и Мехал, дав ему свободу. А у нас он потому, что Мехал пока опасается слать корабли в Империю, а мы это сделаем, как только появится возможность.

– Как судьба играет людьми и народами! – задумчиво сказал Лантар. – Один мальчишка изменил весь известный нам мир.

– Если бы это не сделал он, нашелся бы кто-нибудь другой, – не согласился Сергей. – Империя и так слишком долго пребывала в бездействии. Наступило время перемен и для нее, и для всех остальных.

– Я должен поговорить с вами по приказу герцога, – сказал генерал Строг капитанам трех кораблей, которые до войны охраняли побережье от пиратов за деньги купцов, а теперь влились в еще небольшой герцогский флот. – У каждого флота должен быть свой адмирал, а у вас его пока нет. Из всех команд только у ваших есть опыт войны на море. И команды, и капитаны на других кораблях неплохо подготовлены, но дрались только на суше. Герцог решил подчинить флот одному из вас, и поручить ему возглавить борьбу с пиратством. Никто вас не знает лучше вас самих, поэтому и решать, кому быть адмиралом, он поручил вам. Я это должен буду решить только в том случае, если вы не придете к общему мнению. Скоро откроется пролив, и флот должен быть готовым выжечь пиратские гнезда и потопить их корабли. Для этого вам привезут новое оружие. Его образцы уже в порту, и вы их сможете в ближайшие два-три дня проверить на мишени, которую сейчас готовят специально для этого. Вам нужно время для принятия решения?

– Самый опытный среди нас – это капитан Ольд Шорман, – сказал один из капитанов. – Ему и править флотом.

– Я не возражаю, – сказал другой капитан. – Это будет только справедливо.

– Ну, раз меня все выбрали, я отказываться не стану, – сказал третий и самый старший по возрасту. – Что за оружие нам привезли, генерал?

– Я его еще не видел, – сказал Строг. – Называется ракета и может лететь в цель без всяких метателей. Из хвоста у нее вырывается длинный язык огня, поэтому нужно подумать, где их ставить на небольших кораблях, чтобы не загореться самим. Ракеты бывают зажигательные, а бывают и такие, которые при попадании вдребезги разносят корпус корабля, рушат мачты и убивают экипаж. Летят они на целых полторы тысячи шагов, причем, как меня уверяли, довольно точно. Понятно, что чем больше дистанция, тем проще промахнуться. На больших дистанциях ракету может сносить ветер, особенно если он сильный. Оружие дорогое, поэтому вам рекомендуют стрелять шагов с трехсот. Попадете почти наверняка, а для корабельных метателей пиратов – дистанция запредельная.

– А что за мишень? – спросил один из капитанов.

– Скрепили вместе четыре больших плота и сейчас ставят на них щит, – пояснил Строг. – В щит и будут целиться. Через пару дней посмотрим. Я тоже поеду. Сказали, что позже такое же оружие дадут и армии, так что посмотреть не помешает.

Для испытания выбрали корабль адмирала «Свежий ветер». Места в бухте порта Гонжон было предостаточно, поэтому Ольд Шорман даже не стал снимать корабль с якоря. Два гребных баркаса отбуксировали связку плотов с большим щитом, сколоченным из тонких бревен, на три сотни шагов от корабля со стороны входа в бухту, после чего матросы поспешно отвязали канаты и налегли на весла.

– Для этой ракеты дистанция очень маленькая, – пояснил лейтенант, привезший новое оружие на испытание. – Если не будет сильного ветра, не промахнетесь. Можно стрелять и при ветре, но нужно заранее вводить поправки. Потом я вам все объясню подробно, а сейчас просто покажу. Вот это станок для стрельбы, а это зажигательная ракета. У взрывной на носу есть отверстие, в которое вставляется взрыватель. Стрелять лучше подальше от парусов, чтобы не загорелись. Вот здесь достаточно много места, и ничего не мешает стрельбе. Ставим станок, а потом устанавливаем ракету на направляющие. Дистанция выставляется этими штифтами. Триста шагов это второй штифт. Теперь наводим на цель по этому прицелу, становимся сбоку, чтобы не обгорели яйца, и быстрее поджигаем фитиль. После этого у вас будет времени на три удара сердца. Советую на всякий случай отойти еще дальше.

Он открыл стекло фонаря, запалил от него лучину и поднес ее к фитилю. Фитиль занялся, а лейтенант проворно отбежал от станка с ракетой. Ударившая из ракеты струя огня заставил всех непроизвольно отшатнуться. Ракета сорвалась со станка и стрелой метнулась к цели, достигнув ее секунды за три. Плоты и все, что них закрепили, оказались мгновенно охвачены пламенем. Через пару минут скреплявшие отдельные плоты веревки перегорели и пылающий щит рухнул в воду, продолжая гореть.

– Потушить водой можно, – сказал лейтенант. – Но ее потребуется очень много. На каждый корабль вам дадут по две установки, чтобы можно было одновременно стрелять с обоих бортов. К каждой из них дадим по пять зажигательных и разрывных ракет. Это в поход, а для тренировки каждому экипажу дадут еще пару ракет без зарядов.

– Вы этих баб отбирали для работы или для себя? – спросил ревнитель Род своего помощника в отделе разведки.

– Мы совместили, – ухмыльнулся тот, подходя к стоявшим в шеренгу женщинам. – Смотри, какие!

Он расстегнул ворот платья крайней женщины и оголил крупную, крепкую грудь.

– За две декады, которые они провели в веселом доме, их много чему успели научить, – продолжил он. – Мы уже успели всех проверить. Отдаются с огоньком, да и товар без изъяна. Тебе ли не знать, как такие действуют на мужчин. Если наверху все же решат их отправить за пролив, внешность им здорово поможет в работе.

– Как со знанием языка?

– Больше половины уже говорят свободно, с остальными еще нужно заниматься. Грамоте пока не обучали. И вообще, они здесь всего второй день.

– И вы уже всех успели проверить, – неодобрительно сказал Род. – Увижу кого-нибудь на них верхом – яйца оторву. Они здесь совсем не для этого!

– Но, Род! – возмутился помощник. – Они сами не против покувыркаться…

– Я дважды свои приказы не повторяю, – сказал Род. – Вылетишь вон из службы! Через пару декад начнется навигация в проливе, а вскорости туда отправится и миссия Империи. А через месяц будут проверять вашу готовность! Эти женщины у вас должны без перерыва работать языком, а не другим местом! Если вы к сроку не уложитесь со знанием языка и обучением, увольнением не отделаетесь. Это будет расценено, как умышленное нанесение вреда короне. Разницу уловил? Где отобранные мужчины?

– Они в соседнем корпусе, – буркнул помощник. – Решили их держать отдельно от этих!

– Правильно решили, – одобрил Род. – В качестве поощрения будем их сводить. Но чтобы вас я у них в комнатах не видел!

Он подошел ближе к неподвижно стоявшим женщинам. Все были действительно красавицами, и старше тридцати лет не было ни одной.

– Все меня понимают? – спросил он. – Кто понял, кивните головой.

Вся женщины в шеренге почти одновременно кивнули.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал он. – Вас отобрали из ваших соотечественниц для того, чтобы вы передали нашим людям свое знание родного языка и отвечали на все их вопросы. За послушание вам будут даваться мужчины. Если кому-нибудь из вас выпадет честь послужить нам в своем королевстве или у соседей, получите свободу и пятьсот золотых. Кто захочет служить после этого – получит дворянство. За верную службу мы щедро вознаграждаем, за провинности строго наказываем! Вот, ты! – он приподнял подбородок девушке лет восемнадцати – Почему вызвалась помогать?

– Не хочу быть шлюхой! – с заметным акцентом ответила она, глядя ему в глаза. – Хочу разбогатеть и возвыситься! Поэтому сделаю все, что прикажете!

«Хороший материал! – довольно подумал Род, отпуская ее подбородок. – Надо будет ее запомнить».

«Подожди, сволочь! – подумала девушка, опустив глаза, чтобы они ее не выдали. – Ты еще заплатишь за смерть моего сына! И ты, и остальные!»