Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 113 (всего у книги 124 страниц)

Глава 8

– Джок, я вас не узнаю! – Сергей удивлённо уставился на помолодевшего Лишнея. – А вы, Аглая, по-моему, помолодели лет на десять! О втором сыне не думали?

– А что о нём думать? – засмеялась бывшая королева. – Это уж как боги дадут.

– Корень? – спросил Сергей. – Сколько раз принимали?

– Два раза, – сказал Джок. – Больше нельзя, мы и так поторопились, надо было дольше выждать.

– А вот Аленару помогло слабо, – с сожалением сказал Сергей. – Только бодрости прибавилось. Пойдёмте во дворец.

– Если человек уже одряхлел, так и бывает, – пояснил Джок. – Корень омолаживает, используя ваши собственные силы, а если их уже нет… Чем это занимаются во дворе?

– Вы очень вовремя приехали. Я хотел вас дождаться, но уже совсем нет времени. Завтра сыграем свадьбу Лани с Камилом, а потом их отправим в Барни. Лето закончилось, поэтому скоро сверху польёт, а им ещё долго добираться. А свадьба будет во дворе. Заранее заказал столы и стулья, их сейчас и устанавливают. Не знаю, чем думали Олиманты, когда строили свой дворец, но ни одного большого помещения в нём, кроме трапезной, нет. А для нас она мала.

– А ваша постройка? – спросила Аглая. – Леса, я смотрю, сняли.

– Там ещё одной отделки на две декады, – махнул рукой Сергей. – Я, вообще-то, планировал и свадьбу, и отправку в Барни на зиму, но Ингар Ронгарн торопит, а ему на месте видней.

– Наши комнаты никому не отдали? – спросил Джок.

– Из-за ремонта у нас жилищный кризис, но ваших покоев не трогали. Идите приводить себя в порядок, через час обед. Да, в било у нас уже не колотят. Сигналом будут два удара колокола часов на втором этаже.

– Слабо бьют ваши часы! – сказала Аглая, когда закончился обед. – Мы с мужем их едва услышали.

– Сильнее нельзя, – засмеялся Сергей. – Это до вас доносится слабо, а пройдёте под часами – станете заикой. Когда установим в городе башенные часы, всем жителям будет слышно. Но пока на это не хватает железа. Отправили три экспедиции в горы, но пока никто не вернулся.

– Купили бы у нас, – сказала Аглая. – У нас его добывают много.

– Всё покупать – никаких денег не хватит, – возразил Сергей. – Да и дорого оно у вас это железо. Ладно, пойдёмте в большую гостиную, расскажете нам, как съездили.

– Если не найдёте руду, можете сами её у нас добывать, – предложила Аглая, когда все шли в гостиную. – Я напишу сыну, он разрешит. Выходов руды много, не все они разрабатываются. Руда богатая, так что можно даже на месте с ней не возиться, а везти сюда. А можно покупать железо не у купцов, а прямо у кузнецов, которые там его добывают. Только нужно обозы обеспечивать охраной: когда наши купцы узнают, начнут пакостить.

– Подождём экспедиции, а там посмотрим, – сказал Сергей, усаживаясь в кресло. – Может быть, и примем ваше предложение. Только больно тяжёлый груз. По нашим дорогам такое только летом возить, да и то нужно делать специальные возы, чтобы после одной-двух поездок не развалились.

– Убийц из союза ещё не поймали? – спросил Джок. – Плохо! Похоже, тот, которого нацелили на вас, на всё плюнул или с ним что-то случилось. А вот те, чьей целью была семья посланника, уже показали, что намерены довести своё дело до конца. Север здесь?

– Живут в особняке недалеко отсюда и тщательно охраняются.

– А пойманного убийцу выводили к воротам? В первые дни осени за ними обещали прислать человека из союза.

– Ходил он возле нужных ворот, да и сейчас ещё его выводят, – ответил Сергей. – По-моему, всё это ерунда, и никакого связного не будет. Для них это была поездка в один конец. Ладно, рассказывайте, как съездили, а мы вам потом расскажем свои новости.

– О нашей плантации вам донесли? – спросил Джок. – На удивление всё хорошо принялось. Сколько этим деревьям расти?

– Года три-четыре, а потом уже начнём добывать сок.

– А что из него можно делать?

– Много чего, – ответил Сергей. – Можно делать обувь и с сухими ногами бродить по колено в воде. Можно пропитывать ткань палаток и плащей, и она совсем не будет пропускать влаги. Ещё маски от ядов и кучу самых разных вещей. Но меня интересуют в первую очередь пластмасса и колёса. Пластмасса это что-то вроде кости. Добавили серу, нагрели и получите массу, которая при застывании станет подобной кости. Какую форму вы ей придадите, такая деталь и получится. Обрабатывать уже не нужно, разве что самую малость. Из резины делают и колёса. В моём мире все повозки ездят только на них. Такие колёса сильно смягчают толчки и не так портят дорогу, как наши. У них есть ещё достоинства, но пока мы до таких колёс не доросли. Если и дальше будем развиваться так же, как теперь, лет через десять, возможно, что-то получится.

– Вы всегда всё делаете, заглядывая на годы вперёд! – покачал головой Джок. – У нас мало кто так делает. Давайте расскажу о наших похождениях, а то Лани сейчас полезет драться.

Он в подробностях рассказал всю историю с оленьим корнем.

– Купил я у них только четыре десятка корней, но на следующий год их будет больше пяти сотен. И при мне посадили ещё столько же. Для стражников построили два дома, а дом отшельников займут те, кто сейчас перенимают у них все премудрости выращивания. Помимо корней, начали договариваться о постройке верфи. Но это уже будет весной.

– Можете взяться за это дело вместе с сыном Лазони. Я ему дал такое же задание и немало денег. Незачем распылять силы и перетягивать друг у друга людей. Возьмётесь вместе – гораздо быстрее закончите.

– Видели мы в Гонжоне этого юношу, – сказала Аглая. – Немного мрачноват, но было видно, что море произвело на него впечатление. Чем вы его хотите занять ещё, кроме верфи?

– Построит военные корабли, наберёт и обучит команды и будет обследовать неизвестные части обоих материков, а в перспективе поищет, нет ли в этом мире третьего. Или хотя бы крупных островов. Чем ещё вы думаете заняться?

– Планов много, – ответил Джок. – Будем потихоньку переселять к морю крестьян, чтобы не возить продовольствие, а к следующему лету отправим в наши горы свою экспедицию. Таких грамотеев, как в замке, у нас нет, но знающие люди найдутся. Возможно, найдут ещё что-то полезное, кроме угля и олова. Медь и золото в Империи добывают в таких же горах, так что шансы у нас есть. Ваша экспедиция не так уж много осмотрела. По-хорошему там работы не на один год. Теперь расскажите, что нового у вас. О заговоре и вашей коронации мы знаем только в самых общих чертах.

Сергей принялся рассказывать о походе на Дорейн и провале заговора.

– Плохо, что в Дюже зашевелились герцоги! – недовольно сказала Аглая. – Роднея поймали на горячем, поэтому его можно вязать на законных основаниях. А если хорошо поработать с ним, узнаем и остальных. Лишь бы не сбежал. Надеюсь, никто из них не сделает глупость, пока жив Серг. Джок их в свой приезд сильно запугал.

– Может быть, прокатитесь туда, пока ещё сухо? – предложил Сергей. – Возьмёте с собой пару тысяч бойцов и наведёте там порядок. Мне, если честно, туда просто некого было посылать. Вас не было, а Севорж тоже совсем недавно вернулся. А если просто послать кого-нибудь из генералов, толку не будет. Там нужно не мечом махать, а устраивать разборки, а никто из моих людей Дюже не знает.

– Не хотелось, но, видимо, придётся! – ответила Аглая. – Сыграем свадьбу и поедем. Только две тысячи бойцов это перебор. В Дюже единственная реальная сила – это королевская наёмная армия, а она не предаст. Дадите нам пятьсот кавалеристов, их должно хватить, и доедем быстрее.

– Я с вами отдыхаю душой! – сказал Сергей. – Вы единственные, кто не тычет мне в нос короной. Даже Аленар обзывает величеством, когда беседуем наедине. А у остальных оно не сходит с языка.

– Скажите спасибо мне, – улыбнулась Аглая. – Я вас хорошо успела изучить, поэтому знала, что своё новое положение вы воспримете без восторга. Причём обидней всего будет такое выслушивать от друзей. Вот и предупредила мужа, чтобы наедине вёл себя, как прежде. Ну а мне, как бывшей королеве, такое обращение можно и простить.

– Я говорил Сергу, чтобы он не расстраивался, – сказал Камил. – У нас при дворе к членам королевской семьи без титула не обращался никто, хотя у отца были те, кого он мог назвать друзьями. Это просто принятая форма обращения, которую со временем перестаёшь замечать. Но у него этого не получается из-за происхождения.

– Да, кстати, хорошо, что напомнил, – сказал Сергей. – Есть у меня мысль это моё происхождение выставить напоказ.

– Но вы же его скрывали, – сказала Аглая. – Что-то изменилось?

– Я не делал из этого большой тайны, просто говорил только тем, кто не стал бы болтать. Таких знающих уже с полсотни наберётся, а слухов пока нет. Я почему молчал? Людям свойственно подозрительно относиться к чужим, а в моём мире из-за религии меня за такое вообще могли сжечь на костре. Не предусматривала наша религия других миров, а с теми, кто подрывал основы, не церемонились. Ничего такого не случилось, просто я убедился, что местных жрецов другим миром не удивишь и недовольства не вызовешь. Здесь у каждого бога свои миры, причём именно во множественном числе. А все те, кому я говорил правду, испытывали лишь интерес, удивление и восторг. Чему ты, говорю, так радуешься? А мне отвечают, мол, как же не радоваться? У остальных обычные герцоги, а наш пришёл аж из другого мира! И сразу же объясняются все мои странности и успехи! А то непонятно, почему человек не рвётся к власти, а она ему сама валится в руки, причём всё больше и больше! Никто никогда не побеждал врагов малыми силами и почти без потерь, а этот делает! И почему-то прощает своих врагов, а они, вместо того чтобы воткнуть ему в спину нож, усердно служат. По мнению многих, такого просто не должно быть. А если я такой необычный свалился из другого мира, всем всё сразу становится ясно! Да ещё начинают друг другу хвастать тем, как им повезло!

– А разве не повезло? – спросила Аглая. – Большинство людей особым умом не блещет, но не нужно быть мудрецом, чтобы понять, кому мы обязаны своими победами, жизнью и свободой! Недовольные всегда найдутся, сколько ни делай людям добра, но в вашем случае это будут лишь те немногие, кто от вас пострадали. Так что, думаю, вреда от правды не будет, а польза может быть. И враги лишний раз подумают, прежде чем связываться. А соблюдать осторожность вам нужно в любом случае.

На следующий день погода была тёплой и солнечной, как по заказу. Всех гостей пригласили на полдень. К этому времени покрытые скатертями столы ломились от всякой снеди, вин тоже хватало. Всего за столами собрались около двухсот человек. Приглашали только тех, кто мог быстро приехать. Ритуал проводили два высших жреца, представлявших тех богов, которым поклонялись молодые, но на праздник пригласили и пятнадцать остальных, чтобы не было обид. Ритуал не блистал зрелищностью и занял всего несколько минут. Жрецы составили вместе два алтаря и подозвали к ним жениха и невесту.

– Камил, сын Ива Барни и человек бога Бережа! – торжественно сказал верховный жрец Бережа. – Желаешь ли ты взять себе в жёны стоящую здесь Лади, дочь Дея Олиманта и деву бога Мала? Разделишь ли ты с ней свою судьбу и признаешь ли её детей своими?

– Да! – подтвердил принц, коснувшись рукой алтаря своего бога.

– Клятва услышана! – закричал жрец, и все присутствующие радостно заорали.

– Лади, дочь Дея Олиманта и дева бога Мала, – продолжил верховный жрец Мала. – Желаешь ли ты взять себе в мужья стоящего здесь Камила, сына Ива Барни и человека бога Бережа? Разделишь ли ты с ним свою судьбу и будешь ли покорна его воле?

– Да! – ответила принцесса, кладя ладонь на алтарь.

– Клятва услышана! – выкрикнул жрец, вызвав приветственный рёв за столами.

– Отныне вы муж и жена! – сказали оба хором. – Живите и размножайтесь!

Подбежали храмовые жрецы и унесли алтари, а верховные отправились вслед за молодыми к столам, где уже началось пиршество. Женщин на такие мероприятия приводили редко, а сидевшие за столами мужчины не слишком придерживаясь приличий, налегли на очень дорогое имперское вино, заедая его всем, что попадало под руку. Опыт в такого рода делах у большинства был немалый, а слуги вовремя меняли опустевшие кувшины полными, поэтому вскоре гости уже не обращали на хозяев никакого внимания. Когда первый гость свалился со стула и был унесён слугами, Сергей встал со своего места во главе стола и подал руку жене. Его примеру последовали молодые и Джок с Аглаей.

– Вы идите, а я посижу и полюбуюсь на это зрелище, – усмехнулся Аленар. – Когда ещё такое увидишь?

– К вашему выезду всё готово, – сказал Сергей молодым. – Выедете завтра с утра, а сегодняшний вечер проведём вместе. Раньше, чем через год, вряд ли увидимся. Смотрите, чтобы не ленились и писали о своей жизни. А я постараюсь отвечать на все письма.

Вечером сидели недолго. Как ни старались поднять друг другу настроение, было грустно, и не развеселили даже песни под гитару.

– Не грусти! – сказала Сергею Альда, когда молодые ушли к себе. – Для неё начинается взрослая жизнь, и с этим ничего не поделаешь. Ты сделал всё, чтобы она была счастлива, большего для неё не сделал бы и родной брат.

– Да всё я прекрасно понимаю! – ответил он жене. – А на душе тоскливо. Расставаться с дорогими людьми всегда тяжело, а возле себя не удержишь. Ты права: её счастье не здесь. Это мы с тобой теперь до конца жизни будем вместе как нитка с иголкой.

Утром после прошедшего без обычных шуток завтрака все вышли на задний двор, куда были поданы две кареты, уже загруженные вещами, и стали прощаться. Сергей обнял принца, поцеловал заплаканную сестру, повернулся и ушёл во дворец. Альда, у которой тоже по щекам текли слёзы, постояла, пока кареты не тронулись одна за другой, махнула рукой выглянувшей Лани и ушла вслед за мужем. На дороге к воротам к каретам присоединились полсотни верховых гвардейцев и людей Салана. Распахнулись створки ворот, выпуская всех на площадь, и остальные провожающие потянулись во дворец.

А потом к королю прибыли два гонца.

– Ваше величество! – срывающимся голосом сказал новый секретарь, примчавшийся к королевским покоям. – Беда! Прибыл гонец из Дюже от барона Рэдла. В королевстве заговор! Король убит герцогом Роднеем, которого пока не смогли нигде найти. Барон произвёл аресты остальных заговорщиков и ждёт от вас указаний! Подробности в пакете, который гонец должен вручить лично вам. Есть ещё один гонец из службы безопасности. Барон Салан сообщает о возвращении своих людей из союза. Задание ими выполнено, потерь нет.

Аглая стойко выдержала удар судьбы. Выслушав Сергея, она слегка побледнела и повернулась к мужу.

– Собирайся, выедем сегодня! Серг, готовьтесь включить Дюже в состав королевства Сандор! Мы только съездим туда навести порядок и поставим кого-нибудь вашим наместником, пока вы не пришлёте своего. Больше моей ноги там не будет! И попросите Салана, чтобы искали Роднея. Это хитрая бестия, с него станется укрыться в Ордаге, пока мы его будем искать по медвежьим углам или в Империи!

– Что вы собираетесь делать? – спросил Сергей.

– Не бойтесь, не залью я кровью столицу. Может быть, вычистила бы все герцогские роды, если бы вам там не править. Но с виноватыми церемониться не собираюсь! Все, запятнавшие себя участием в мятеже, исчезнут, а их имущество и земли перейдут к вам. Не бойтесь: вырезать всех поголовно я не буду. Как ни странно, но в их семьях попадаются порядочные люди, хоть и не часто. Доверьтесь мне, я их всех знаю гораздо лучше многих. А народ всё примет как должно. Убит их король и мой сын, поэтому я в своём праве! Уверяю вас что, если бы что-то случилось с Альдой, вы бы о многих своих принципах сразу забыли!

– Я вам доверяю! – сказал Сергей. – Джок, помимо армейцев, возьмите ещё пару десятков моих гвардейцев и несколько волчар. Не хватало ещё, чтобы с вами что-то случилось! И будьте осторожны! Демоны с этим Дюже, лишь бы вы вернулись живыми! И захватите больше кавалерии. Вам там города не брать, а армия Дюже не посмеет выступить против. Если что, я наплюю на дождь и грязь и приду туда с большими силами. Так там всем и скажите!

Уехали Лишнеи, и на сердце стало ещё тяжелей.

– Ну что ты так переживаешь! – сердилась Альда. – Сына Аглаи ты не знал, с ними ничего не должно случиться, а Дюже мы не захватываем, а поднимаем, как обронённый кошелёк. Или ты хочешь со стороны посмотреть на то, как местная знать зальёт королевство кровью в борьбе за высшую власть? А тебе достанется армия Дюже и месторождения железа. Туда нужно послать наместником Севоржа, он всем недовольным накрутит хвосты, и тебе самому этим заниматься не придётся.

– Я из-за коронации и свалившихся забот так и не разобрался с заговором в Сотхеме. Со дня на день польют дожди, и заниматься этим станет поздно. А если и там вдруг произойдёт то же самое? Брать под свою руку ещё и их? Я ведь Мехала и его сына поддерживаю не от великой к ним любви!

– Не вижу ничего страшного, кроме дождей, – возразила жена. – Мы связаны договором, а там чётко записано, что в случае гибели королевской семьи, новую верховную власть устанавливают все остальные короли. А остальные – это ты и Камил! Вот и присоединишь королевство, почистив его от заговорщиков! Сотхем уже не тот, что был несколько лет назад. Сильной армии у них до сих пор нет, а та, которая есть, против тебя не выступит. И сами сотхемцы к нам относятся совсем иначе, чем раньше, так что не вижу больших причин для волнений. Да, может быть, ещё ничего такого не будет. Вызови посланника Мехала и сообщи ему всё по Дюже. Мехал протестовать не станет, а его герцоги, узнав о твоём усилении, притихнут.

– Может быть, помимо поста Первого министра, ввести ещё пост канцлера? – задумчиво сказал Сергей. – И отдать его тебе. Главного судью ты уже переросла.

– Нет, спасибо, – отказалась Альда. – Мне теперь ещё с законодательством Дюже разбираться. А оно от нашего сильно отличается, я уже узнавала. Расскажи лучше, как наши сходили в союз королевств.

– Замечательно сходили! Дворца у короля больше нет, а если он в нём ночевал, то нет и его самого! Я всех участников рейда уже наградил орденами, денежными премиями и дал дворянство. А два шевалье стали баронами. И команду корабля, который их забрасывал, поощрили, конечно, не так сильно. Теперь остаётся только ждать реакции союза. Вряд ли они начнут войну осенью, но гадость сделать могут. Наш флот и портовые гарнизоны находятся в состоянии повышенной готовности. Но я не думаю, что дойдёт до драки. Они нагло вмешались в наши дела, мы им так же нагло ответили. Скорее, следует ожидать попыток с нами сблизиться. Ведь союз с Империей можно предотвратить и таким способом.

– И как ты тогда будешь действовать?

– Сейчас трудно сказать. Приму их посланника, если приедет, и послушаю, с чем его прислали. А уже потом буду решать. Наилучшим мне представляется не заключать никаких военных союзов или заключить его сразу со всеми.

– Как такое можно сделать? – растерялась Альда. – Они же враги!

– В этой их вражде нет никакого смысла, – начал объяснять Сергей. – Могли бы уже давно помириться, но этого не делают из-за недоверия и страха. Слишком сильно они поцапались двести лет назад, и тот страх до сих пор жив. Они и свои флоты в основном создали друг против друга, другой необходимости в них просто нет.

– И ты хочешь их помирить и выступить гарантом этого мира?

– Есть такая мысль, – кивнул Сергей.

– А помирившись, они не навалятся потом на нас? Если мы будем общаться, рано или поздно большинство наших секретов станут им известны.

– Что-то, конечно, узнают, – согласился Сергей. – Но ведь и мы не будем стоять на месте. И потом, у вашего мира есть одно большое преимущество перед моим. Каждой женщине у вас хочется быстрее зачать ребёнка, но именно затруднённое зачатие не позволяет населению слишком быстро расти. В семьях два, три или четыре ребёнка, больше только в виде исключения, когда рожают двойню. А ведь именно рост населения толкает народы к завоеваниям. Перестаёт хватать пахотной земли и всего того, что на ней выращивают. Да и другие ресурсы тоже ограничены. Конечно, остаётся ещё извечное стремление прибарахлиться за счёт соседей. Но это чревато крупными неприятностями, вплоть до захвата королевства кем-то со стороны. Именно это случилось с Сотхемом. И восстанавливать численность им придётся долго.

– Но ведь Империя на нас напала. Что у нас было такого, чего не было у них. Рабы?

– Вряд ли, – подумав, ответил Сергей. – Не знаю, какие рабы из степняков, но при желании они вполне могли наловить дикарей в своих лесах. Желание пограбить, конечно, было, но это не главное. Я беседовал с посланником и сделал кое-какие выводы. Причиной войны в большей степени стали амбиции части верхушки Империи. Земли и всего прочего у них много, но почти всё уже давно поделено и кому-то принадлежит. А обойдённым в делёжке тоже хочется занять достойное место в пирамиде власти, а это место определяется их богатством. Попробуй заставить кого-то подвинуться и уступить место! Личные амбиции это тоже повод. Только он хорошо действует, если поставленная цель легко достижима, или такой кажется. А если ради чьих-то амбиций нужно нести огромные потери, инициаторов ведь могут пустить под нож. А причины вторжения союза королевств были чисто политические. Им за проливом вообще ничего не было нужно. Просто они переоценили Империю и недооценили нас. А теперь в результате нападения приобрели в нашем лице гораздо более страшного противника, чем Империя, и запаниковали, когда мы проявили намерение сблизиться. Ладно, пойду к себе немного поработаю и вызову посланника Мехала. Ты подала хороший совет, теперь нужно подумать, как его лучше воплотить в жизнь.

– Ваше величество, пощадите! – герцог Родер упал на колени перед Аглаей. – Не виноват я в гибели вашего сына! Это всё Роднёй!

– Я для тебя такое же величество, как ты для меня герцог, – брезгливо сказала она, делая знак гвардейцам. – Не виноват, говоришь? А кто давал золото для заговорщиков? Если бы удалось убийство короля Аликсана, ты бы первый ударил моему сыну в спину, презрев долг и клятву! Ты и подобные тебе не заслуживаете снисхождения! Ты потерял титул, благородство и провинцию, а сейчас потеряешь и жизнь! Повесить его!

– Пощадите! – снова заорал Родер, но его схватили за руки и вытащили из тронного зала.

– Почему мерзавцы так боятся смерти? – спросила Аглая сидевшего рядом мужа. – Этот и на мужчину не похож. Да и остальные…

– Не все, – возразил Джок. – Это они у вас в Дюже такие. Не служат никому, кроме самих себя, оружие носят только для красоты и привыкли к безнаказанности. Их толком один раз тронули и напугали, но, видимо, недостаточно. Этот у нас седьмой?

– Восьмой. И осталось ещё четверо. Если считать тех двоих, которых мы казнили перед отъездом в Сандор, число герцогских родов уменьшилось до одной трети, а королевский домен вырос вдвое. Жаль, что остальных не вовлекли в мятеж, можно было бы избавиться от всех разом.

– Что будем делать с семьями?

– Почти всех казним, оставим только молодняк из самых чистых. Детей отдадим на воспитание, парням, кто постарше, дадим немного денег и сошлём в предгорье. Пусть начинают там новую жизнь. А с девушками будем решать отдельно, возможно, кого-то возьмём с собой. Разберёмся с заговорщиками и их семьями, и я приму за Серга присягу у армии. Думаю, почти все её принесут. А потом нужно найти и назначить наместника и собрать обоз.

– Сколько золота конфисковали?

– Если считать с серебром и драгоценностями, то на пятьсот тысяч золотых. Наместнику ничего оставлять не будем, на оплату армии и текущие расходы средств в королевской казне достаточно. Надо будет, кстати, отложить для себя пятую часть. Нам это золото пригодится для освоения побережья, а Сергу хватит остального, тем более что мы из замков бунтовщиков привезём ему массу ценных вещей, которые можно использовать для украшения его дворца. Теперь только это всё нужно дотащить по грязи до Ордага. Ничего, дождь пока тёплый, а к грязи не привыкать.

– Вы звали, отец? – спросил Мехала принц.

– Да, заходи сын, садись, – король взял уцелевшей рукой лежавший перед ним на столе лист бумаги и протянул его принцу. – Читай!

– Аликсан усилился, – заметил юноша, прочитав письмо. – В Дюже сильная армия и много железа.

– Ты невнимательно читал. У него, помимо Дюже, есть приобретения. Заговор против Лазони сыграл ему на руку. Помимо короны он получил пятую провинцию, а когда умрёт Герт, получит ещё две. А молодой король Барни женат на его сестре и относится к нему, как к отцу. Серг заключил с Империей торговый договор, причём ему пошли на немалые уступки. Это можно объяснить только тем, что верхушка Империи хочет заключить с Сандором военный союз. Для нас с тобой всё это очень важно.

– Из-за того, что нас поддерживает Аликсан?

– Ещё никогда за последнюю сотню лет королевская власть у нас не была такой слабой. Мы потеряли основу своей силы – армию, а герцогам удалось впервые за многие годы по-настоящему объединиться. Новую армию пришлось создавать с их участием, поэтому наше влияние в ней невелико. Меня откровенно ненавидят и давно заменили бы на кого-то более удобного. И этим кем-то был бы не ты. Нас с тобой спасает только договор с Аликсаном. И ещё то, что он на удивление порядочный человек. Знаешь, как бы на его месте действовал я?

– Откуда мне знать, отец?

– Я послал бы к нашим герцогам своего человека, который сообщил бы им о моей смерти, а потом привёл армию и казнил всех бунтовщиков до единого! И присоединил к двум королевствам третье! А для Барни и армии не нужно было бы. Камил вполне удовлетворился бы титулом верховного герцога, отдав высшую власть Аликсану. А он наоборот прислал это письмо, чтобы подобного не произошло! Видишь внизу приписку? Он советует ознакомить с текстом письма всех герцогов. Это, по сути, для них ясное предостережение. Убьёте своего короля, и всё будет, как в Дюже. Теперь они надолго притихнут. А нам с тобой нужно этим воспользоваться. Герцоги почувствовали свою силу и теперь не угомонятся, а я не хочу, чтобы наши с тобой жизни зависели от Аликсана. Серг нас не бросит, но он сам смертен. Один заговор не удался, а другой может быть удачным! Или до него дотянутся убийцы из союза королевств. Его королевство не развалится, но нам это не поможет. Поэтому нужно подготовиться и вырезать всех наших врагов и их ставленников в армии. Герцоги Ларенсы, Сельваны и Баллары должны исчезнуть! Ну и ещё кое-кто из тех, кто их поддерживает. Нужно собрать силы, разработать план и действовать. Я слишком у всех на виду, поэтому основную работу придётся выполнить тебе. В своё время мне подарили двух имперцев. Одного из них я отпустил, а второй сам не захотел уходить. В Империи он был старшим квестором и носил имя Марк Кассий. Это очень полезный и ловкий человек. Он абсолютно нам предан и будет помогать тебе в деле возврата власти. Делом всей моей жизни было объединение наших королевств. Всё получилось не так, как я думал. Во главе встал другой человек, и объединение получилось неполным. Но и это гораздо лучше того, что было. А мы с тобой сейчас ставим на кон только свои жизни. Если мы проиграем, я всё равно выиграю. Герцогов уберут, а Сотхем, если уцелеешь, достанется тебе, а если погибнешь – отойдёт Аликсану. Если станешь королём, во всём поддерживай Аликсана и детям своим завещай то же самое.