Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 124 страниц)

Глава 15

– Прочитала я этот договор, – сказала Альда. – Ну подписали вы его, что дальше?

– А дальше будет много работы, – ответил Сергей. – Первым делом надо отправить посланников к нашим союзникам, причём ещё в этом году. В Империю отправятся уже скоро, а в союз только в начале осени. Отобранный для союза посланник сейчас учит язык. Этим же занимаются его помощники и охрана. Нужно договориться о местах стоянки нашего флота и составить списки товаров, которые могут предложить нам, и интересные для них. Ну и ещё много чего сделать. Например, определить обменный курс для наших денег. Для Империи многое уже сделано, а для союза пока не сделано ничего.

– Твой Ставр ещё не вернулся из Империи?

– Жду со дня на день. Подожди, кто-то стучит.

– Ваше величество, – сказал ему один из двух посыльных, которых взяли в помощь секретарю. – Прибыл гонец от барона Салана. Его люди передали, что исчез герцог Бенитар. По слухам, исчезла и вся казна. Герцогиня в растерянности и не знает, что делать. Через несколько дней подходит срок выплат для армии, да и других вопросов много. Казначей герцога тоже исчез, а его первый советник и начальник службы безопасности ничего не знают.

– Похоже, что Бенитар удрал с казной, – сказал Сергей, вернувшись к жене. – Не ожидал я от него такого. С его честолюбием…

– Ну и зря, – сказала Альда. – Спасти своё положение он мог, только изъявив покорность, а для него это, как острый нож. Разве не знаешь, как он тебе завидует? Я ни минуты не сомневаюсь, что он уедет в Империю. Если не зарежут собственные слуги, и он до неё доберётся, сможет очень неплохо устроиться. Сейчас в Империи к выходцам из королевств относятся совсем по-другому, а если у него ещё куча золота… Можно жить припеваючи, без опасений и каких-либо обязанностей. Семья для него давно пустой звук, а честь предков – и подавно. Перехватить не получится?

– Вряд ли. Хоть пакет передали эстафетой, но до портов мы добраться не успеем, он уедет раньше. Сейчас корабли ходят гораздо чаще, чем пару лет назад.

– И что будешь делать?

– Отправлю генерала Вилера. Дам ему достаточно денег и пару тысяч солдат. Побудет моим наместником, а позже навещу провинцию и утрясу все вопросы, сейчас пока не до них.

– Вот от этого места морского тракта вы будете строить свой, – сказал Джок представителю королевского наместника в Сотхеме барону Альдару.

– Но здесь же сплошной лес! – растерялся барон.

– Если начнём отсюда, сэкономим почти пятьдесят лер, – пояснил Джок. – А это очень много. Лес тянется всего на три леры. Сосны будете пилить теми пилами, которые вам привезут, большого труда это не составит. Обрубите и сожжёте все ветви, а стволы я вывезу на побережье. Деревья здесь как раз для кораблей.

– А пни? – возразил барон. – Вы представляете, сколько мы с ними провозимся?

– Нисколько, – сказал Джок. – Пнями займутся мои люди и очень быстро их уберут. Ваша задача – в нужном направлении пилить деревья и готовить их к перевозке. Этот участок желательно закончить до дождей. Тогда зимой проложим дорогу до того участка, который строят на границе. По пути встретятся ещё пара лесов, но они гораздо меньше, да и деревья не такие большие. Нам важно до лета проложить грунтовку до вашего тракта, а потом начнём превращать её в хорошую дорогу. Эта дорога очень важна, Барон! Летом в ваших горах начнут строить большую печь для выплавки железа. А для неё нужен уголь, который добывают в горах. А его по грязи или песку не повезёшь. Король уделяет этому строительству большое внимание и выделил на него много золота, причём не только из казны наместника. Так что вы уж постарайтесь. Король забывчивостью или неблагодарностью не страдает.

– Ваше величество, – обратился к королю прибывший из замка Дальнер. – Мне срочно нужны работники. Сейчас всем потребовался динамит, причём в больших количествах! Нужно много щебня, да и пни им корчуют. Мы делаем ещё две установки для производства нитроглицерина, но нужны люди. Кислот пока хватает, но, если так пойдёт и дальше, выпарку селитры надо будет увеличивать. Готового сырья много, нужны только люди.

– Ладно, – сказал Сергей. – Сегодня же отправлю письма наместникам и герцогу Лантару. Пусть поищут тех, кто болтается без дела или просто хочет заработать. Думаю, до дождей людей найдём. А вы думайте, куда их устроить. Как дела с Университетом?

– К учёбе всё готово. Сейчас заканчиваем отделку дома для студентов. Все преподаватели составили программы обучения. Студентов прибыло с полсотни, но мы больше половины забраковали, как непригодных. Отобранных проверяет ваша служба.

– Вы всем сказали, что после окончания учёбы они будут должны отработать у нас пять лет?

– А как же, ваше величество! И об условиях работы рассказали. Это никого не отпугнуло. Пока нет занятий, мы их впрягли в работу.

– Продовольствие из новых деревень получаете?

– И из новых, и из тех, которые расположены по тракту. С ним проблем нет. Будет просьба, когда освободятся строители, прислать их нам. Нужно построить ещё несколько мастерских, да и жильё.

– Вы там скоро город выстроите, – проворчал Сергей. – Раньше весны не дам, они все заняты в столице. Я пытаюсь переманить строителей из других провинций. Если получится, тогда отправлю их к вам зимой. Что нового по вашим основным делам?

– Токарный станок закончили, сейчас Свен думает делать фрезерный, а наш инженер работает над чертежами паровой машины. Как закончит, сразу же начнём делать. Не скажете, ваше величество, сколько лошадей она заменит?

– Если делать с распределением пара, то и сотню заменит, но я её конструкцию не знаю. А обычная, наверное, лошадей пятьдесят.

– А этого хватит для пресса? Вы описали штамповку, но мы пока штампуем только заготовки для шариков.

– Это вас инженер озадачил? Должно хватить на штамповку. Проблема в другом. Слишком тяжело сейчас получать листовое железо. Много вы его наделаете ковкой? Да и ровно всё равно не получится. Вот начнём плавить железо, тогда отольём валки, и листового железа у нас будет навалом. Только для прокатного стана нужна будет машина помощней. Надо будет нам с инженером всё-таки посидеть и подумать, как использовать силу пара и на обратный ход поршня. У вас всё, профессор?

– Совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Дальнер. – Я привёз с собой музыкальный инструмент, который для вас передал уважаемый Сторн. Он у меня в карете, сейчас принесу.

– Интересный инструмент, – сказала Альда, когда Сергей принёс скрипку в свою гостиную. – А из чего струны?

– Из стали, – ответил муж. – Свен постарался.

– Для меня сделать не смог.

– Так то когда было? – сказал Сергей. – Он теперь много чего может, о чём раньше и понятия не имел. На смычке натянут конский волос. Внешне всё сделано очень похоже, как только будет играть? Многое зависит от корпуса, а там свои секреты, которых я не знаю. Остаётся надеяться на опыт Сторна.

– А как на ней играют?

– Примерно так.

Сергей обхватил гриф скрипки левой рукой, прижал корпус к плечу подбородком, а в правую руку взял смычок.

– Смычком водят по струнам, меняя его наклон, а четырьмя пальцами прижимают струны, делая звуки более высокими. Попробуем.

– Прекрати, – попросила Альда после нескольких попыток извлечь из скрипки что-нибудь музыкальное. – Уши болят.

– Что ты хочешь? – начал оправдываться Сергей. – На ней не так легко научиться играть. Но уже сейчас видно, что инструмент получился. Отдай кому-нибудь из музыкантов, расскажи, как ею пользоваться, и пусть пробует.

– Я уважаю законы, – сказал Парман. – Вы пришли на переговоры и сможете уйти. Хочу предупредить, что если вы не сдадитесь, я очень скоро залью ваш замок огнём. Пленных, если кто-то выживет, мы брать не будем. Не велика ли цена вашего упрямства? До вас у меня уже было пятнадцать таких замков, а после вашего будет ещё полсотни. И всех их мне нужно взять до дождей, поэтому тратить на вас много времени я не могу.

– Разрешите уйти моей жене и маленькому ребёнку.

– Значит, всё население замка и свою дружину вы обрекаете на смерть, а для семьи хотите сделать исключение? А вы подумали о том, куда пойдёт молодая женщина с маленьким ребёнком, и как далеко она сможет уйти? Особенно сейчас, когда повсюду шастают отряды вооружённых мужчин? Если сдадитесь, вас казнят, но ей дадут достаточно золота и отвезут под охраной в ближайший город.

– Интересно, а за что меня казнить? Да, я выразил неудовольствие решением короля забрать у меня деньги, которые я трачу на дружину. А вы были бы довольны? Содержать её за свой счёт я не смогу, а без дружины замок быстро возьмёт штурмом кто-нибудь из соседей. Не все живут стеснённо, кое у кого денег на воинов хватит. И какая тогда разница, сожгут ли нас ваши солдаты или вырежут соседи?

– Неудовольствие это понятно, – согласился генерал. – А что вы делали на сборище у графа Лорка декаду назад?

– Граф мой сюзерен, и приказал приехать. По-вашему, я должен был ослушаться? Там не один я был, а все девять его баронов, да ещё кое-кто из соседей. Мне не всё понравилось из того, что говорил граф, но я промолчал и уехал.

– И вы бы не выступили против короля?

– Не знаю, генерал. Постарался бы удержаться от этого до последней возможности. Но могло сложиться и так, что мне не оставили бы возможности отсидеться в стороне. Его величеству нужно лучше обдумывать свои реформы. Нельзя загонять людей в угол.

– Он просто немного поторопился. В указе нет одного маленького, но важного дополнения. Все, отдавшие часть налогов, берутся под охрану королевской армии, которая будет содержаться на ваше золото. Если кто-то посягнёт на их жизнь и имущество, королевская армия сотрёт с лица земли и его, и его род. В Сандоре эта реформа начала вводиться на добровольной основе два года назад. Сначала принявших её было мало, сейчас мало тех, кто её не принял. Конечно, были попытки нарушить волю Аликсана, хоть и очень немного. Все такие прыткие были уничтожены вместе с семьями. Теперь таких попыток нет, а дворяне довольствуются небольшим числом дружинников для личной охраны. А в Сандоре большая наёмная армия, благодаря которой мы выиграли все войны. Ваши дружины я видел в Сотхеме. Может быть, по отдельности они и хороши, но вместе это не армия, а вооружённая толпа.

– Я не дурак и понимаю преимущества наёмной армии, – сказал барон. – И против такой реформы ничего не имею. Но нам-то предложили совсем другое!

– Пожалуй, я не буду вас казнить и штурмовать замок, – задумчиво сказал Парман. – Есть противники королевской власти, и есть те, которые пошли за ними по самым разным причинам. Принесёте прямую вассальную клятву королю?

– Принесу! – твёрдо сказал барон. – Только вы, милорд, прежде чем штурмовать другие замки, поговорите с их владельцами, как поговорили со мной. Я такой не один.

– Вот договор, – сказал Лаций, передавая императору документ. – Это ваш экземпляр, а второй я передам Сенату. Ознакомьтесь, а потом я отвечу на ваши вопросы. Они у вас наверняка возникнут.

– Возникли, – сказал император, прочитав договор. – Самый сомнительный пункт, касающийся баз на наших территориях. Аликсан ещё ладно, но союз…

– У меня эти вопросы тоже возникли, – кивнул Лаций. – И Аликсан меня убедил. Если нам потребуется помощь, она потребуется быстро. Пока наш корабль доберётся до Сандора, пройдёт четыре дня, а потом ещё столько же времени ждать их корабли. И это при попутном ветре. А если его не будет? А союз – это теперь такой же союзник, как и Сандор. Марох сейчас больше заинтересован в нашей дружбе, чем во вражде.

– Объясни.

Лаций подробно рассказал о неудачном походе кораблей союза.

– Когда Аликсан говорил о каких-то врагах со стороны, против которых придётся драться сообща, я ему не поверил. А оказалось, что он прав. И эти темнокожие живут не так уж далеко. Нам бы самим неплохо разведать своё побережье, конечно, с учётом чужого опыта. Аликсан считает, что если бы не разбой в рыбацкой деревне, встреча в порту могла закончиться мирно. Возможно, он прав.

– А они не придумали этих чёрных?

– Не похоже. В Аликсана их герцог просто вцепился. Да и нам они выделят место под базу. Я узнал, что у короля была встреча с герцогом Борже. О чём они беседовали я, естественно, не знаю, могу судить только по моему с ним разговору. После подписания договора я тоже попросил об аудиенции и сразу же был принят. Говорили мы много и о самых разных вещах. Я неплохо разбираюсь в людях и уверен, что король был со мной откровенен. Ему не очень хочется ввязываться в разборки союза с неграми, как он назвал темнокожих, но помощь он окажет. В этом году с базами ничего не получится, а в следующем он приведёт корабли. Только кораблей у него пока мало. В этом году заложат несколько, но вряд ли их спустят на воду в следующую навигацию. А по его словам, один корабль с их оружием легко потопит три наших. Мы поговорили о возможности строительства кораблей на наших верфях. Деньги у короля есть, но слишком много он их на покупку кораблей тратить не может. Сейчас все основные тракты разросшегося королевства укладываются камнем, на что уходит много золота.

– Что он понимает под базой?

– Ему нужна удобная бухта для стоянки двух десятков кораблей. Больше их к нам перебрасывать не будут. Корабли будут охранять солдаты. Для солдат и моряков он хочет построить небольшой городок. Офицеры там будут жить с семьями. Каждый год часть гарнизона будут менять. Он там даже весёлый дом сделает, чтобы его бойцы не свихнулись без женщин. Мы можем огородить базу, а можем этого не делать.

– Это большое доверие к нам. Как, по-вашему, на чём оно основано?

– Я думаю, что на здравом смысле, – ответил Лаций. – Нам не выгодно нарушать договор, но, если мы сделаем глупость и его нарушим, он бросит на нас все свои силы, а их у него с каждым годом всё больше. И я уверен в том, что ему поможет союз.

– Ладно, я поддержу в Сенате этот договор и подумаю насчёт верфей. Двухмачтовый корабль стоит пятьдесят тысяч динариев. Это если делать без всяких изысков. Я могу даже доплатить за несколько кораблей, и они обойдутся Аликсану дешевле. Условие только одно – следующим летом он должен всё закончить с базой у нас. Союз может подождать. Конечно, всё это при условии, что завтра сенаторы не порвут договор.

– Военные базы на нашей земле? – недоверчиво сказал король Марох, прочитав договор. – Да ещё и Империи! Вы не свихнулись, герцог?

– Если мы к ним не относимся, как к союзникам, зачем вы меня вообще посылали? – спросил Борже. – Какая опасность от двух десятков кораблей, за которыми будут наблюдать? А польза может быть. Если появится флот темнокожих, корабли союзников окажут немалую помощь. Аликсан не сможет прислать сразу много бортов, у него их пока нет, но каждый его корабль оснащён оружием, позволяющим издалека утопить несколько судов. И помощь от союзников придёт сразу, а не через много дней. Кроме того мы сами можем делать базы и в Сатхеме, и в Империи.

– Что скажете, канцлер? – обратился король к Фрею Лоберу.

– Слишком непривычно, – ответил тот. – И многое с трудом укладывается в голове. Но, если нельзя больше жить в изоляции, придётся принимать.

– Это что? – спросил король, кивнув на исписанный лист бумаги, который герцог положил на стол.

– Перечень традиционных товаров Сандора с указанием примерных цен. Аликсан и от нас хотел бы получить такой же. И нужно определиться с курсами наших монет, иначе какая торговля?

– Когда Аликсан сможет привести свои корабли?

– В этом году ничего не получится, он просто не успеет. Базу ведь ещё нужно оборудовать и застроить. Всё весной, но много кораблей поначалу не будет. Они построили верфь и заложили корабли, но пока ещё спустят на воду.

– А как у них с матросами?

– Я спрашивал. И матросов и капитанов готовят на будущее на уже имеющихся кораблях. Экипажи будут, дело за кораблями.

– Мы заинтересованы, чтобы у него здесь было больше сил, – сказал король. – На верфях заложены только три галеры, больше кораблей не планировалось. Я отдам приказ заложить ещё три двухмачтовых корабля для Аликсана. Цену для него установим символическую, но с условием, что эти корабли будут базироваться у наших берегов и пойдут в дополнение к тем, которые он думает к нам перегнать. Демоны бы вас побрали, канцлер, с вашей разведкой!

– Садитесь, орлы, – сказал Сергей Камилу с Лани. – Прибыл гонец от Пармана. – К вашему счастью выяснилось, что противников у вас было не слишком много. Просто вы восстановили против себя дворянство своей реформой. Всем объяснили, что она будет проводиться на добровольной основе, а отдающих своё золото королю будет защищать его армия. Все успокоились, но никто пока не спешит давать согласие. И я думаю, что мало кто даст. Виноваты ваша реформа и возраст. Вам теперь просто не доверяют. Поэтому придётся обходиться своими силами. Домен королей Барни достаточно велик, так что пару тысяч бойцов вы потяните. И я вам оставлю генерала Дельнера и две тысячи солдат. А Альбер подкинет им артиллерии. Этого вам должно хватить. К себе поедете весной.

– А почему не сейчас? – спросил Камил.

– Потому что, помимо недовольных, есть и сильно недовольные. Вот с ними сейчас и разбираются. Этих уговорами и объяснениями не утихомиришь, только огнём и сталью, что Альбер и делает. Три десятка замков таких непримиримых захвачено, хозяева обезглавлены. Но осталось ещё столько же, да и в столице есть всякая сволочь. Большого количества солдат для этой работы не нужно, поэтому Парман всех лишних отправил обратно, пока нет распутицы. Сам он с тремя тысячами бойцов задержится в Барни до весны. А что ты спросил, хочешь ехать сейчас?

– Я туда вообще не хочу ехать! – насупился Камил. – Нет никакого желания быть у них королём.

– А у меня – королевой! – поддакнула сестра.

– Вы мне это прекратите! – рассердился Сергей. – Мне и трёх королевств по горло, а своим правьте сами! Помогу вам один раз, а дальше сами. И думайте, прежде чем что-то сделать! Да, Лани, нашли твоё золото. Ваш казначей его закопал в саду. Не триста тысяч, как ты говорила, а около двухсот. Ладно, выметайтесь. Я завтра уезжаю в Бенитар, поэтому сегодня нужно переделать кучу дел.

Он полчаса поработал с отобранными Альбером письмами, когда секретарь сообщил, что прибыл Герт Вилем.

– Ну как сходили? – спросил Сергей бывшего студента. – Нашли что-нибудь полезное?

– Металлов не нашли, – ответил Герт. – Зато нашли пещеру с этим!

С этими словами он выложил из своего кармана большой полупрозрачный кристалл со слегка заметным розовым оттенком.

– Что это? – спросил Сергей.

– Соль, ваше величество, – ответил Герт. – Только каменная. Но размолоть будет нетрудно. Её там горы! Это просто золотое дно! Мы всех ослов и лошадей обвешали мешками и сумками. Перемелем в замке, обязательно на вашу кухню привезём несколько мешков. А в следующем году туда нужно отправить несколько караванов, да и охрану оставить не помешает. Купцы как узнают – удавятся!

– Молодцы! – похвалил Сергей. – Составишь список всех, кто был в вашей экспедиции, а я отдам казначею. Получите хорошие премии. Только это будет через декаду, когда я вернусь из поездки.

Довольный Герт убежал, а Сергей закончил с письмами, отдал их секретарю и направился к себе.

– Не передумал завтра уезжать? – спросила жена. – Не дело это королю разъезжать по провинциям. А обо мне ты совсем не думаешь!

– Я только о тебе и думаю! – возразил он, с нежностью прижавшись к её животу. – Но съездить туда будет полезно. Не всё можно поручить генералу Вилеру. Да и поедем мы верхом на сменных лошадях. Пять дней туда, столько же обратно, да там пробудем пару дней. Как раз успеваем до дождей, даже с запасом.

– Я буду волноваться.

– Ну что ты как девочка, в самом-то деле! Со мной будет сотня кавалеристов и люди Салана. И у генерала полно солдат. Вернусь живой и здоровый, а Лани тебя развлечёт в моё отсутствие. Можешь ей поплакаться.

– Она мне сама плачется каждый день. Слушай, что делать? Не хотят они ехать в Барни. Они не напуганы, просто нет желания. А править насильно…

– Вот ещё морока на мою голову! То Аглая отказывается от трона, теперь та же блажь у этой парочки! Ладно, до весны ещё много времени. Они просто устали. Отдохнут и поедут, как миленькие.

– Ты знаешь, со скрипкой стало кое-что получатся. Один мастер попробовал и отказался, а второй уже наигрывает простые мелодии. Да так напевно! Трубу ещё не приносили?

– Как принесут, сразу скажу. Ты узнала, почему Алекс с Майей не приехали?

– Не хотят они ехать, – грустно сказала Альда. – А я не хочу настаивать. Заняты друг другом и малышкой Лаши. Им у Газлов лучше. А мне обидно, вроде и не было сына.

– Это не из-за короны?

– А я знаю? – пожала плечами жена. – Может быть, и из-за неё. Ты сегодня ещё куда-нибудь уйдёшь?

– Если ничего важного не случится, проведём остаток дня вместе.

По счастью никто не оторвал их друг от друга, а утром после лёгкого завтрака Сергей в сопровождении большого эскорта выехал на западный тракт. Поездка, как и рассчитывали, длилась пять дней и была утомительной и однообразной. Скачка с переходом на шаг, смена лошадей, обед на ходу и ночёвки в палатках. Сергей наотрез отказался пользоваться постоялыми дворами и заезжать в города, что сэкономило немало времени. Столицу Лантара тоже проехали, не ставя об этом в известность герцога. К концу пятого дня пути ещё до темноты успели добраться до столицы провинции Бенитар и остановиться в герцогском дворце. Умывшись, Сергей навестил бывшую хозяйку дворца.

– Приветствую леди Ларию, – первым поздоровался он с женщиной. – Хочу вам сразу сказать, что вы не виноваты в выходках вашего мужа. Герцогского титула вы лишились вместе с ним – здесь я ничего не могу поделать – но вам будет положено достойное содержание. Если хотите, можете жить в этом дворце, если нет – подберём что-нибудь другое.

– Благодарю вас, ваше величество! – поклонилась жена Бенитара. – Мне от родителей достался немаленький замок, в него я и уеду. Доходов с имения мне хватит, да ещё остались драгоценности. Со мной всё хорошо, прошу вас, позаботьтесь о дочери! Она в ужасном положении. Мало того, что её выдали за уже немолодого мужчину против воли, так её ещё использует вся мужская часть семьи графа. Я из-за этого поругалась с мужем, но сама ничего сделать не могу!

– Я вам обещаю, что решу этот вопрос, – сказал Сергей. – Сегодня уже поздно, но завтра с утра я этим займусь. Как далеко отсюда имение графов Марис?

– Не очень далеко, ваше величество, всего лер сорок.

Утром Сергей вызвал к себе генерала Вилера, советника Бенитара Андре Фелиса, начальника службы безопасности барона Водера и командующего герцогской армией генерала Гарта. Первым он принял Вилера.

– Вот что, Эмил, – сказал он генералу. – Нужно отправить один полк в графство Марис. Это где-то сорок лер от столицы. Пусть возьмут с собой пару десятков ракет и проводника из местных. Я не думаю, что передо мной закроют ворота, но всё может быть. Да и граф не будет наглеть. Топать им туда полдня, поэтому я выеду гораздо позже, а пока займусь делами. У меня запланирован смотр местного воинства. Вы разбирались с армией Бенитара?

– Разбирался, ваше величество. Это не армия, а так… Но при желании её можно привести в порядок без больших усилий. Вам они служить не отказываются. После известия о бегстве герцога и задержки с получением денег часть солдат ушла, так что сейчас их четыре с половиной тысячи.

– Когда я к ним поеду, приготовь на всякий случай пару сотен бойцов и пусть будут неподалёку. Если я с ними договорюсь, займёшься их дрессировкой. Заодно пока будешь здесь моим наместником. Иди и позови генерала Гарта.

– Рад приветствовать ваше величество! – поклонился зашедший генерал.

– Здравствуйте, генерал, – поздоровался Сергей. – Не объясните причину, по которой мой наместник составил о вашей армии очень нелестное мнение?

– Причин несколько, – ответил Гарт. – Герцог экономил на армии во всём. Из-за низких офицерских окладов дворяне шли служить очень неохотно. Даже те, кто записался, относятся к службе безответственно и часто подолгу не появляются в полках. А брать офицеров из простолюдинов герцог запретил.

– Понятно, – сказал Сергей. – Через пару свечей постройте свою армию на плацу. Есть он у вас? Вот и хорошо. Позаботьтесь, чтобы они туда прибыли без оружия. Я буду с ними говорить и приму у желающих присягу. Пригласите ко мне господина советника.

– Скажите мне, Фелис, – сказал Сергей, после того как они обменялись приветствиями. – Это не вы посоветовали Анджи пуститься в бега?

– Я ему советовал совсем другое, – ответил советник. – Только он моих советов уже давно не слушал. Вы можете мне не верить, но его бегство мне невыгодно. Я слишком много теряю.

– Если будете мне верно служить, ничего не потеряете, наоборот. Моим наместником остаётся генерал Вилер. Но он человек военный и плохо знает провинцию. Его основное занятие – это ваша армия. Будете ему помогать. Моя жена пришлёт вам своих инспекторов, а ваша задача – оказать им всяческое содействие. Нужно почистить суды от недобросовестных судей, взять под охрану остальных и ввести в провинции законы королевства. Если кто-то из дворян проявит недовольство, подавляйте по возможности без крови. Если так не получится, не стесняйтесь прибегать к силе. Берётесь?

– Берусь, ваше величество.

– Вот и прекрасно. Скажите, чтобы зашёл барон Водер.

– Что мне с вами делать, барон? – спросил он зашедшего Водера. – Вы у меня самая проблемная личность из всех приближённых герцога.

– Должность у меня такая, – ответил барон. – С одной стороны, вроде много власти, а с другой, приходится во всём следовать воле хозяина, нравится мне это или нет. И даже уйти со службы – это для меня верная смерть. Слишком много я знаю, да и врагов нажил на службе достаточно.

– Здесь вы правы, – признал Сергей. – Ладно, посмотрим, каким вы будете при новом хозяине. Составьте список всех дворян провинции, которые замечены в бесчинствах. Нужно, чтобы они за всё ответили хотя бы по законам герцогства. Скоро у вас введут законы, которые за тяжёлые преступления будут карать дворян гораздо строже. Штрафом они уже не отделаются. Ваша задача – следить за всеми недовольными моими реформами и принимать меры к тому, чтобы их недовольство не вылилось во что-нибудь неприятное. Всё ясно? Тогда идите.

Закончив с Водером, Сергей взял охрану и направился к здешним воинским лагерям. Там в неровном строю в ожидании короля стояли солдаты, а чуть поодаль возле генерала Гарта собрались два десятка офицеров. Заехав на плац, Сергей спешился, подошёл ближе к строю и громко, не срываясь на крик, сказал:

– Солдаты! Я обещаю, что вам увеличат денежное довольствие и дадут нормальных офицеров. Кроме того, будут увеличены средства на ваше содержание. От вас потребуется выполнять все приказы офицеров, чтобы стать настоящей армией. Это в ваших интересах. Сейчас пока нет войн, но так будет не вечно. А в хорошо обученной армии потери невелики. Кто из вас готов служить на этих условиях, сейчас принесёт мне присягу. Остальные могут уйти.

Закончив с принятием присяги, Сергей сразу же выехал вдогонку за ушедшим полком. Догнал он его уже возле самого замка графа. Перед замком располагался обширный луг, на котором и построился полк.

– Съездите и известите хозяев, что их хочет навестить король, – сказал Сергей одному из лейтенантов, видя, что в замке поспешно закрывают ворота. – Посмотрим, как они на это отреагируют.

Лейтенант съездил к замку и вскоре вернулся.

– Их напугал ваш полк, – сказал он королю. – Вам, ваше величество, и вашим людям они ворота откроют.

– Едем! – махнул рукой Сергей и в сопровождении сотни кавалеристов поскакал к замку.

– Рад вас приветствовать в своём замке, ваше величество! – поклонился королю стоявший в воротах граф Марис. – Позвольте узнать, чем вызван ваш визит?

– Пройдёмте в замок, там и узнаете, – сказал ему Сергей. – О серьёзных делах не говорят на ходу.

Он спешился и прошёл вслед за хозяином только в сопровождении людей Салана, оставив кавалеристов контролировать двор и ворота.

– А теперь поговорим, – сказал Сергей, усевшись в глубокое мягкое кресло гостиной. – Я сюда приехал из-за ваших бесчинств и по просьбе матери вашей жены. Ваш брак заключён против наших законов, поэтому я его объявляю недействительным. Вы сейчас же выдаёте мне Алестаю Бенитар, а ей выплатите пятьдесят тысяч золотых.

– Я не против разрыва брака, – сказал граф. – Только с какой стати я ей буду платить такие деньги?

– Всё очень просто, граф, – усмехнулся Сергей. – Вы не разрываете брак, никакого брака не было. И Леста к вам попала против своей воли. Напомнить вам, как карается насилие над благородной девушкой? Я ведь прямо сейчас могу казнить и вас, и ваших сыновей и отдать ей ваше имение. Вас это устраивает?

– Её отец…

– Ни её сбежавший отец, ни продажный жрец, который ещё своё получит, меня не интересуют, подумайте лучше о себе. И поторопитесь, мне недосуг терять здесь время.

– Я согласен, – выдавил из себя граф. – Сейчас всё будет сделано.

– И заодно соберите миледи в дорогу. И без глупостей, граф. В случае чего мои люди здесь камня на камне не оставят.

Ждать пришлось не меньше получаса, прежде чем в гостиную зашла одетая в плащ девушка, и слуги внесли две кожаные сумки с золотом.

– Что они с вами сделали, Леста? – сказал Сергей, глядя на измождённое лицо девушки, совсем непохожей на ту, которую к нему когда-то привозил Бенитар. – Не плачьте, всё самое плохое для вас уже позади. Где ваши вещи? Драгоценности взяли?

– Всё время после замужества я просидела в своих комнатах, – срывающимся голосом сказала девушка. К людям меня не выпускали, только кормили и по нескольку раз в день валяли на кровати, часто все втроём. Какой у меня багаж? А те драгоценности, которые у меня были, забрал муж.

– Так! – Сергей повернулся к одному из слуг. – Немедленно ко мне графа! Быстро!

Слугу как ветром сдуло, и через пару минут в гостиную зашёл граф.

– Значит так! – с ненавистью глядя в его лицо, сказал Сергей. – Вы сейчас же возвращаете миледи все её драгоценности! Не буду возражать, если что-то добавите от себя. И немедленно приготовить для неё карету. Советую поспешить, пока я не передумал и всех вас не казнил!