Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 124 страниц)

Глава 3

В небольшом двухэтажном доме, выполняющем в Лузанне роль резиденции стола внешней разведки, в одной из комнат их дожидались трое купцов, рядом с которыми, как полагалось по правилам, сидел дежурный эдил.

– Приветствую наших гостей, – поздоровался с поднявшимися с лавок купцами Лаций. – Я консул Лаций Савр. Попрошу вас себя назвать.

– Купец первого разряда Спур Антонис, – представился здоровенный детина лет сорока, больше похожий на разбойника, чем на купца. [Купцы делились на три разряда, разряд присваивался в основном в зависимости от объема оборота товаров, но учитывался и стаж торговли. От разряда зависела величина налоговых выплат, в первом разряде она была минимальной. Кроме того, были и некоторые другие второстепенные привилегии].

Сходство усиливали ножны от здоровенного кинжала на широком кожаном поясе. Сам кинжал был временно изъят эдилом.

– Купец первого разряда Сервий Антонис, – поклонился второй, очень схожий внешним видом с братом, но малость уже в плечах.

– Купец первого разряда Тит Дмитр, – последний из купцов был пожилым степенным мужчиной с широкой окладистой бородой.

– Это вы, уважаемый Тит, торгуете в Сатхеме? – спросил Лаций. – Я не ошибаюсь?

– Совершенно верно, господин консул, – почтительно поклонился бородач. – Есть такое дело.

– Тогда с вами мы и начнем. Дело у нас только одно, и много времени мы у вас не займем. Где здесь можно поговорить? – спросил Лаций у эдила.

– Сидите! – махнул рукой вскочившему эдилу Север. – Я сам провожу. Идемте, господа.

Они прошли по коридору и поднялись на второй этаж, в одной из комнат которого все было подготовлено для допросов.

– Работайте, Север, – консул уселся в стороне в большое мягкое кресло. – Если у меня будут вопросы, я их потом задам.

– У вас в Сатхеме много работников из Империи? – спросил купца квестор.

– С полсотни будет. Сторожа, приказчики, возчики... Было бы дешевле большинство нанимать из местных, но нам это не разрешают.

Сидевший в стороне писец заскрипел пером, быстро записывая вопросы и ответы.

– Они все уезжают на зиму в Империю или часть остается в гостином дворе?

– Большая часть уезжает, господин квестор. Остаются немногие. Это в основном сторожа, которые охраняют остатки нереализованных товаров.

– Если мы попросим вас перевезти в Сатхем под видом ваших работников несколько наших людей и потом помочь им там устроиться? До того момента, пока вы с ними не разойдетесь, они будут обязаны выполнять все ваши распоряжения. То есть они не просто поедут под видом ваших работников, до поры они ими и будут. А деньги на обустройство у них есть. Этот вопрос полностью согласован со службой охраны Империи. И еще, оказанные нам сейчас услуги могут в недалеком будущем возвысить тех, кто их нам оказал. Подумайте.

– А о чем тут думать, господин квестор? Если это нужно Империи, то долг любого гражданина этому способствовать, тем более что ничего такого сложного от меня и не требуют. Сколько всего будет таких людей?

– Примерно пять-семь.

– Тем более. Когда их надо забрать?

– Они приедут завтра до полудня.

– Вот пусть их тогда, если можно, к вечеру на мой двор и приведут. У меня уже все готово к отплытию, так что утром следующего дня после молебна и отправимся.

Север лично проводил к выходу купца и вернулся уже с братьями Антонисами.

– Присаживайтесь, господа, – предложил он им стулья напротив своего стола. – Разговор у нас с вами будет более обстоятельный. Хочу внести некоторую ясность. Мы не служба охраны и никаких претензий к вам предъявлять не собираемся. Нас очень интересует королевство, с которым вы торгуете уже много лет. Особенно интересно все, что касается событий последнего года. Мы знаем, что вы там попали в переплет и не могли в точности соблюдать те инструкции, которые господа из охраны вам давали. Для нас так это и лучше: вы смогли больше узнать о сандорцах и, надеюсь, поделитесь с нами своими знаниями. Но, прежде всего, позвольте спросить, какие у вас планы на этот год?

– Мы хотели, господин квестор, еще разок сходить в Сандор, – ответил Спур. – По нашим прикидкам эта война должна бы уже закончиться, и наши товары будут иметь спрос. В Сатхеме и без нас купцов довольно, а в Сандоре у нас есть кое-какие связи. Если что не так, то отдадим все оптом одному из знакомых купцов и отвалим. В накладе в любом случае остаться не должны.

– А наших людей захватить с собой сможете?

– А сколько их? Язык-то знают?

– Семь человек. Двое язык знают хорошо, остальные – похуже, но объясниться смогут.

– Так семь человек почему бы не взять? Место на корабле есть. Двор гостиный там совсем мал: не двор, а дворик. Но если им не возбраняется с него съехать, то не вижу трудностей. Жилья там сдается достаточно.

– А немного их натаскать? Рассказать о Сандоре, что сами знаете.

– И это можно. Могут даже за время пути малость язык подучить. Это всегда первое дело. К чужакам везде отношение хуже, и Сандор в этом не исключение.

– Вот и договорились. А теперь вы нам расскажите о прошлогодней поездке. Можно в общих чертах, а то, что нас заинтересует, изложите подробно.

Судя по всему, главным в семье Антонисов был Спур, он и начал рассказ:

– В том году плаванье ничем не отличалось от походов прошлых лет, разве что отплыли мы на две декады позже обычного. Корабль у нас не очень большой, и свой товар обычно успеваем до осени продать без остатка. Разъездную торговлю нам вести запрещают, поэтому мы сбываем товары в крупном портовом городе Гонжоне. В Сандоре есть еще один крупный порт, но Гонжон расположен ближе, да и до столицы от него добираться удобнее, поэтому в нем обычно много столичных купцов.

– Расскажите все, что знаете о том, как началась война, – попросил из своего кресла Лаций.

– В том году торговля у нас не пошла, – продолжил Спур. – А тут еще эта задержка. Обычно все возвращаются, как раз перед началом осенних дождей. Вообще-то, можно и задержаться, потому что, пока идут дожди, штормы в заливе случаются редко. Это уже с наступлением холодов штормит по нескольку раз за день. Но до дождей ветра чаще всего дуют в нашу сторону, а уже после – как повезет. Поэтому умные люди стараются не рисковать. А у нас с братом положение сложилось безвыходное. Не продать товар нельзя, и задерживаться с ним до весны мы тоже не могли. Поэтому пришлось принять предложение одного из купцов, с которым мы вели дела уже семь лет. Он предложил купить все наши ткани с небольшой скидкой и отвести их в столицу. Там у него был партнер, который мог их после распродать с немалой для себя выгодой. Для нас как раз большой выгоды в этом не было, но хоть можно было вернуть свои деньги. Поэтому мы и согласились. Деньгами он оплатил только треть товара, а на остальное выдал долговую расписку. Договорились, что деньги по ней он выплатит через пятнадцать дней. Мы прождали двадцать, а его все не было. А тут мы узнали, что король Сатхема Мехал начал войну и встревожились. Понятно, что сатхемцы постараются захватить столицу, а наш товар как раз в нее и повезли. Сначала заговорили, что новый герцог Аликсан, сменивший Олиманта, умудрился сжечь в лесах сатхемскую армию числом в двадцать тысяч.

– Как такое могло случиться? – удивился Лаций.

– Там были леса на много дней пути, – пояснил Спур. – И дождей всю вторую половину лета почитай не было. А в этом случае ничего такого сложного в том, что сделал Аликсан, нет. Послать опытных людей, которые пустят огонь, когда будет нужный ветер. Человек от лесного пожара не уйдет, да и на лошади по лесу далеко не ускачешь, даже по редколесью. Мехал, говорят, бесился, но к самому Аликсану не пошел. Вести армию несколько дней по пепелищу – это надо быть безумным. Он вторгся во вторую пограничную провинцию – Парнаду и в отместку сжег там несколько городов вместе с населением, в том числе и столицу, а потом повел свою армию к столице королевства через провинцию Рошти. А к тамошнему герцогу подтянулись войска из других провинций, и наступление остановилось.

– И герцог, который жег леса, тоже привел помощь? – спросил Север.

– Аликсан-то? Нет, он туда не пошел. Он начал захватывать занятые сатхемскими гарнизонами города, потрошить обозы и перехватывать подкрепления, которые шли армии Мехала из Сатхема. Все это мы узнали уже позже перед самым отплытием.

– Как же это вы решились туда поехать? – спросил Север.

– Большого риска не было, – ответил купец. – Мы наняли небольшой отряд наемников и одвуконь помчались к столице, забирая на запад, чтобы проехать по землям провинций, куда Мехал еще не добрался. Крюк получился изрядный, но в столицу попали целыми и невредимыми. Наш знакомый уже был там, хоть и без товара. У него в подкладке одежды осталось золото, поэтому он смог заплатить за помощь и добраться до партнера. В тот раз он смог заплатить нам только половину долга, но обещал полностью его погасить этим летом.

– И когда же это вы отплыли домой? – с недоумением спросил Лаций. – Вам же после всего еще нужно было вернуться.

– Так зимой и вернулись! – вздохнул Спур. – Нам обязательно надо было очутиться дома, поэтому выбрали день, когда дуло в нужную сторону, помолились и отплыли. Правда, зима была еще в самом начале, но штормом нас немного зацепило. Хорошо, что боги уберегли.

– Значит, чем все у Мехала закончилось, вы не знаете? – уточнил Север.

– Нет, не знаем. Но я так думаю, что Мехалу пришлось уйти.

– А с чего такой вывод? – спросил Лаций.

– Так ведь обе стороны понесли большие потери, господин консул, а это не та война, когда будут воевать до последнего человека. Раз у короля Сатхема не получилось сразу переломить войну в свою пользу, я бы на его месте быстрее ушел обратно. Поудите сами. Сандорцов против него собралось много, а Аликсан оседлал тракт, по которому шло снабжение и подводилась подмога. А его противники на своей земле и недостатка ни в чем не испытывают.

– А что вы можете сказать об этом Аликсане? – спросил Север.

– О нем чего только не болтали, – сказал Спур. – Откуда он взялся никто толком не знает. Вроде бы откуда-то приплыл. Герцогство ему отдал король после того, как Олиманта убил родной брат. Из всей семьи удалось спастись только маленькой дочери герцога. Аликсану годов то ли шестнадцать, то ли уже семнадцать, но умен не по годам. Он ведь герцогство отвоевал у брата Олиманта без всякой поддержки со стороны короля. А дочь убитого герцога признал сестрой.

Еще почти час Лаций и Север поочередно задавали купцам интересующие их вопросы по королевству, после чего с ними распрощались, договорившись встретиться на следующий день.

– Беспокоит меня этот так внезапно появившейся герцог, – сказал Север, когда писарь забрал свои записи и удалился делать копии с написанного. – У Мехала очень хорошая организация войск, близкая к имперской, и сам он хороший полководец, а какой-то мальчишка рушит его планы, да еще меньшими силами.

– Да, – согласился Лаций. – Очень деятельный молодой человек. Интересно, сколько всего он мог успеть за прошедшие полгода. А мы еще вынуждены будем дать ему целый год на усиление. Большой проблемы я все равно не вижу, но крови он нам может попортить немало.

– Как бы не слишком много, – угрюмо заметил Север. Если он с малыми силами умудрился такого натворить, то на что он станет способен, укрепившись в своей провинции и создав профессиональную армию?

– Ну, армия Мехала это все-таки не наши легионы, – возразил консул. – Или я чего-то не знаю? Как-то вы, Север, очень болезненно на все это отреагировали. Вы какой приказ получили в отношении меня?

– Помимо приказов существуют определенные правила работы, – стараясь не смотреть на Лация, ответил Север. – Есть у нас в Сатхеме один человек. Его туда внедрили еще при прежнем руководстве. Поймите, Лаций, я обязан давать информацию вам или другому вышестоящему, но делать это так, чтобы не подвергать риску своих людей. А вы все-таки не работник стола.

– Так вот почему по Сатхему было так много материалов, – понимающе сказал Лаций. – Давайте я попробую угадать. Если вас так задела неудача войск Сатхема, значит, ваш человек имел непосредственное отношение к их подготовке. Я прав?

– Правы. Этот человек в свое время работал приказчиком у одного из купцов. В совершенстве овладел языком и прекрасно изучил местную специфику. Он в прошлом военный с большим опытом. Не так легко было подвести его к королевскому окружению: в Сатхеме отношение к простолюдинам не лучше, чем в других странах. Сейчас он уже дворянин.

– Мехал умеет ценить услуги?

– Да.

– И какова цель нашего вмешательства? Для чего нам усиливать Сатхем?

– А вы еще не поняли? Первоначально глава нашего стола ставил лишь задачу глубокого внедрения, но потом пересмотрел приоритеты. Война Сатхема с Сандором была неизбежна, так почему не постараться ослабить одно из самых сильных королевств? Меня тогда еще в разведке не было, и о многом я могу только догадываться. По тому, как быстро поддержали и начали реализовывать ваши планы, можно сделать вывод, что подобные мысли были у многих из тех, кто вершит судьбы в Империи, а вы, победив степняков, лишь расчистили для них дорогу.

– Ладно, Север, пищи для размышлений мы с вами сегодня получили достаточно. Теперь я бы предпочел еще пищу материальную. Вы не против того, чтобы посетить нас и отобедать?

– Как-нибудь в другой раз. Я пока не проголодался, да и обед заказал хозяйке дома, где снимаю комнату.

– Молодая хозяйка?

– Лет двадцать.

– Ну, тогда отложим все дела до завтра. Приезжайте к нам утром. Позавтракаем и вместе направимся сюда.

Обед был еще вкуснее ужина. После еды Юлия попросила мужа помочь ей уложить волосы, и в процессе укладки они закономерно оказались в кровати, после чего уставшие, но довольные заснули, и проспали до вечера. Вечером Юлия попросила Лация показать ей море. Заложили карету, и консул, захватив на всякий случай меч, повез жену в бухту, в которой купалось большинство жителей Лузанны и приезжих. Ехали туда с полчаса по неплохой дороге. В это время в большой и красивой бухте с прекрасным пляжем, кроме них, никого не было. Лаций приказал конюху отвернуться, и они, скинув одежду, долго плескались и дурачились в теплой кристально чистой воде. Вкусный легкий ужин и фрукты стали достойным завершением дня.

– Я так рада, что мы сюда приехали! – искренне сказала Юлия. – Это так здорово: только ты и я! Хотя позже надо будет с кем-нибудь познакомиться. У тебя есть работа, а мне одной рано или поздно станет скучно. Как там, кстати, твои дела?

– Пока работы не слишком много, но работа интересная. Есть успехи, но мы только начинаем работать. Все еще впереди.

На следующий день до приезда своих агентов Лаций с Севером занимались разборкой бумаг и анализом полученных данных. Часа за два до полудня из порта двумя экипажами прибыли двенадцать мужчин. Все прибывшие отличались крепкой мускулатурой, никого старше сорока среди них не было. Север разбил их на две группы по семь и пять человек. Пять человек направлялись в Сатхем, поэтому их должны были отвезти к Титу Дмитру. Все они получили от молодого квестора инструкции и увесистые кошели, после чего экипаж увез их к купцу, который забрал своих подопечных и обещал выполнить все в точности, как договаривались. Антонисы приехали примерно через час после отъезда первой группы, и за время ожидания каждому из семерых агентов были намечены первоочередные цели, выданы подробные инструкции и деньги. Самого, на взгляд консула, перспективного агента направляли в герцогство Аликсан с заданием собрать всю возможную информацию как по самому герцогу, так и по создаваемой им армии. Внимательно осмотрев этого агента, Лаций пришел к выводу, что не хотел бы сойтись с таким человеком в узком переулке один на один. Плотный, роста чуть выше среднего с бугрящимися от хорошо развитых упражнениями мышцами и с кошачьей грацией движений он внушал инстинктивный страх, за который консулу было даже немного стыдно, но он все равно ничего не мог с собой поделать: сам опытный воин, он боялся этого человека с приятным лицом и глазами убийцы.

– Где вы его откопали? – проворчал он, когда все агенты вышли во двор встречать купцов.

– Как-нибудь расскажу. Старайтесь общаться с ним как можно меньше и ни в коем случае не задирайте, – Север непроизвольно передернул плечами. – Это страшный человек и, если бы все зависело только от меня, духу бы его в нашей службе не было. Но надо отдать ему должное: самый способный из всех, обладает огромным опытом, в том числе боевым, и в совершенстве овладел языком королевств. Пойдем их проводим.

Отправив агентов, они некоторое время сидели в саду, думая каждый о своем, а потом и сами разъехались по домам. Первую часть операции они выполнили, на очереди была вторая. Самое важное в агентурной работе это связь, без нее все добытые сведения ничего не стоят. Если для доставки своих агентов использование купцов было делом естественным, то службу связи с агентами им надо было создавать самим. Прикрытие было то же самое – торговля. Для этого нужно было создать фиктивный торговый дом, и открыть два его отделения в имперских факториях Сандора и Сатхема. В Сатхеме для этого идеально подходил большой портовый и торговый город Барин, где имелась торговая колония имперцев, а в Сандоре выбрали Гонжон. Предполагалось закупить партию товаров, имеющих спрос в королевствах, и взять в аренду пару небольших парусников. Официально для подвоза товаров, но основным назначением должна была стать доставка агентов и добытых ими сведений. Надеяться на случайный корабль или ждать осени никто не собирался.

Утром следующего дня, приехав в резиденцию, Лаций столкнулся с незнакомым чиновником с медальоном квестора на шее.

– Лаций Савр? – спросил он, с интересом рассматривая Лация. – Я квестор Селий Кларт. Я замещаю главу нашего стола и сегодня прибыл из столицы ознакомиться с тем, как у вас идут дела, и при необходимости оказать помощь. Давайте пройдем наверх и поговорим, Север уже там.

В допросной комнате сидел насупившийся Север, который поздоровался с консулом и опять уткнулся взглядом в пол.

– Не обращайте внимания, – кивнул на него головой Селий. – У нас тут свои дела. Я уже обо всем расспросил младшего квестора, так что вас донимать расспросами не буду. В целом вы все делали правильно, и у руководства стола к вам претензий нет. И идею создания своего торгового дома я целиком и полностью одобряю.

– Но что-то в наших действиях, судя по виду Севера, вас не устраивает?

– Скажем так, я просто хочу вас поправить в мелочах и немного дополнить. Вы хотите создать свой торговый дом, но для чего его делать фиктивным? Почему не взять пару сведущих в торговле людей и не вести торговлю по-настоящему, а не только для вида? Вам помешают лишние деньги? Думаю, что нет. Да и прикрытие будет более надежным. Теперь дальше. Вы допросили купцов и ознакомились с обстановкой в Сандоре на начало зимы или, скорее, на конец осени, поскольку новости имеют обыкновение запаздывать. И теперь на основании явно устаревших сведений собираетесь строить свою работу. Новости из-за пролива вы получите в лучшем случае через месяц. В то же время в двух шагах отсюда располагается фактория, в которой наверняка уже есть сандорские купцы, приехавшие всего несколько дней назад. Кто вам мешает их посетить и поговорить? Предлогов для посещения фактории, чтобы не вызвать подозрений, можно найти много, а сведения о том, что сейчас происходит в королевстве, для них не тайна, а повод поговорить за бокалом вина. Заодно присмотритесь и к их окружению. Вполне возможно, вы там найдете достойную кандидатуру для вербовки. Одних денег может оказаться недостаточно, но можно пообещать и имперское гражданство. Для многих это достаточно достойная цель, ради которой стоит потрудиться. Я еще побуду в Лузанне пару дней, и младший квестор знает, где меня можно найти. Так что в случае необходимости обращайтесь. Помогу всем, что в моих силах.

– Что он тебе такого сказал? – спросил Лаций, когда Селий попрощался и ушел.

– Ничего хорошего, – мрачно ответил Север. – Я действовал на основании прежних установок, а теперь, похоже, на них махнули рукой. Кто-то на самом верху очень сильно заинтересовался тем, что мы с вами делаем, иначе Селий бы сюда не примчался.

– План поддерживает император, так что вполне естественно, что руководство стола оказывает помощь, – сказал Лаций. – Да и не такая большая шишка этот квестор.

– Вы просто не в курсе наших дел. Император только одобрил ваш план, но сам лично вмешиваться не станет. Это для вас завоевание земель за проливом – это дело вашей чести и величия Империи. Найдется много очень влиятельных людей, которые постараются к нему примазаться, а то и вовсе захватить в свои руки, оставив вам только право проливать свою кровь. Даже одна подготовка к вторжению потребует огромных средств, которые всегда частично разворовываются чиновниками. О королевствах за проливом я вообще молчу. Это новые земли, богатства живущих там народов и рабы. Это, наконец, новые должности! С одной стороны, такой интерес должен обеспечить нам поддержку, а с другой, я боюсь, что в наши дела начнут активно вмешиваться и мешать работе. Селий – только первая ласточка. Разведка – это такое дело, которое не терпит спешки и давления сверху.

– Мне показалось, что он высказал очень дельные мысли, – возразил Лаций. – У меня и у самого были идеи использовать приезжих, но ты мне отсоветовал.

– Отсоветовал потому, что раньше у нас такое не приветствовалось. Я же говорю, что на правила наплевали. Если бы раньше я сам предложил дать имперское гражданство перспективному агенту, мне бы надавали по шее, и даже на отца не посмотрели бы.

– А кто у тебя отец?

– Сенатор Галий Лоран.

– Ладно, что теперь об этом говорить. Агентов мы с тобой отправили, теперь нужно, как и планировали, создавать свой торговый дом. Есть мысли, с чего начинать?

– С визита в сандорскую факторию. Раз руководство нас к этому подталкивает, не воспользоваться будет просто глупо. Лучше будет сходить вместе. Здесь нас вообще никто не знает, тем более приезжие купцы. Повод для визита найти недолго, в этом Селий прав. И скрывать они ничего не будут, если захотим узнать, чем закончилась война. Что может быть естественней такого желания у людей, которые хотят заняться там торговлей? А заодно посмотрим на челядь. Агентов в большинстве случаев лучше всего вербовать среди слуг.

– Чем они хоть торгуют?

– Привозят мед и воск, очень хорошее зерно и меха. Некоторые еще торгуют льном и бумагой. От нас везут медь, вино, ткани и засахаренные фрукты. Иной раз вывозят и скульптуры, или наши купцы их продают под заказ. Это основное, а по мелочи есть еще много разных товаров. От нас запрещается вывозить оружие, а о запретах с их стороны я вообще ничего не слышал.

– Вряд ли нам обрадуются в фактории, – задумчиво сказал Лаций. – Им не интересно, чтобы имперские купцы возили в королевство те же товары, какие возят они сами. Могут и наврать по поводу войны, чтобы отпугнуть соперников.

– Можно сказаться купцами, которые торгуют жемчугом и прочими драгоценностями, – предложил Север. – Этим тоже торгуют, но редко. Больших денег на такой торговле не сделаешь, особенно если безвылазно сидеть в фактории.

– Насчет фактории договорились, – кивнул Лаций. – Что будем делать дальше?

– Дальше вы пойдете к нашим друзьям из службы охраны Империи, – предложил Север. – Мы в Лузанне люди новые, а они здесь всех знают. Вот пусть и посоветуют вам кого-нибудь из купцов, кто бы смог заняться нашим делом.

– А где ваши собственные люди? Неужели на весь филиал только эдип с писцом?

– Был у нас здесь свой работник, но вот уже два года, как умер. Простыл осенью, слег и уже не поднялся. Когда людям за семьдесят, такое бывает. Казначейство быстро сократило его должность, несмотря на то, что здесь чужая фактория. Это было как раз тогда, когда я поступил работать. Я думаю, что следует затребовать из столицы пару людей, не все же нам двоим разрываться! Это еще сейчас немного работы, а после точно не управимся. Я, наверное, сбегаю к квестору и изложу эту просьбу от вашего имени. Обещал помогать, так пусть помогает! Но это уже после визита к купцам. Когда к ним поедем?

– А давай сейчас и поедем, – предложил Лаций. – Придумаем себе имена и поменяем одежду. Поедем сначала ко мне, а потом завернем к тебе. А в порт возьмем наемный экипаж.

Порт от остального города отгораживала стена высотой в два человеческих роста. У ворот, через которые провозили грузы, стоял большой караул, производивший их досмотр, а у других, меньших по размеру ворот стояли лишь трое стражников, проверявших кто из приезжих и по какой надобности покидает территорию порта и взимающих с них плату за проход. Когда их экипаж подкатил к караулу, Север достал из выреза туники свой медальон и молча показал стражникам, которые тотчас же поспешили распахнуть ворота.

– Не люблю порты из-за рыбной вони! – сказал Север консулу. – Вроде и рыбы здесь нет, а все равно тухлятиной воняет. И как они здесь только живут по два месяца? Я бы только из-за этой вони не стал купцом! Нам ехать почти в самый конец к складам. Фактория это, по сути, склады, огороженные общим забором, и несколько жилых домов.

Когда экипаж подъехал к нужному месту, Север приказал извозчику ждать, а сам подошел к калитке, устроенной рядом с воротами, и громко постучал сначала кулаком, а несколько позже, когда на этот стук никто не отреагировал, ногой. В одном из домов отворилась дверь, и к калитке подошел молодой крепкий парень с симпатичным лицом.

– Что нужно господам? – спросил он на имперском, произнося слова правильно, но с заметным акцентом.

– Мы бы хотели встретиться и поговорить по торговому делу с кем-нибудь из купцов, – сказал Север. – Есть кто-нибудь из них в фактории? Или в этом году пока еще никто не приехал?

– Мы дня три, как приплыли, – ответил парень. – А больше пока никого нет. Хозяин говорил, что позже должны быть еще несколько купцов. Его самого сейчас нет, а куда и по какой надобности уехал, то он мне не докладывал.

– А ты сам кто будешь, милейший? – спросил Лаций, покинувший экипаж и подошедший к калитке.

– Я Ольд Орди. Нанялся охранником к купцу Альберу Содеру.

– Ты и сейчас охраняешь его имущество? – продолжил расспрос Лаций.

– Нет, сейчас не моя очередь.

– А почему не в городе?

– А что там делать, когда в кармане не звенит серебро? – сказал Ольд. – Мало того, что девки дороги, так еще за выход плати. Вот выплатит хозяин деньгу, тогда другое дело!

– Ты и на нас мог бы неплохо заработать, – предложил Лаций. – Нам надо было поговорить с твоим хозяином, чтобы узнать, как обстоят дела в королевстве. У вас же была война? А нам скоро отплывать с товаром. А как ехать, ничего не зная? Я думаю, раз на месте нет хозяина, нам и ты сгодишься. Только не вести же разговор, стоя по обе стороны забора. Раз ты сейчас свободен, приглашаю проехать с нами в трактир. С тебя рассказ, а с нас угощение. Само собой, дадим и серебра. На одно посещение "Веселого дома" тебе хватит. А с нами на воротах ничего платить не придется.

– Ну раз не платить, тогда можно, – согласился Ольд. – Только, господа хорошие, плату завсегда нужно обговорить заранее. Я вам, что хотите, могу рассказать, а вот что я за это буду иметь, кроме выпивки?

– А это будет зависеть от твоего рассказа! – засмеялся Север. – Десяток серебряных получишь в любом случае. А окажешься хорош, как рассказчик, дадим еще столько же.

– Это другой разговор! – Ольд ухватился обеими руками за верх забора и, оттолкнувшись ногами, оказался по другую его сторону.

– Не хочу тревожить остальных, чтобы запирали за мной калитку, – пояснил он. – Поехали, что ли?