Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 124 страниц)

Глава 22

– Сворачиваем операцию и уходим! – сказал Сергей. – И не нужно на меня так смотреть, Фар! Ты же видишь, что творится!

А творилось то, на что он не рассчитывал, но вполне мог предвидеть. После того, как они захватили пять городов, попутно уничтожив три кавалерийских отряда сатхемцев, население захваченных городов, которое составляло меньше трети от довоенного, боясь мести короля Мехала, начало разбегаться. Причем большинство бежало в его провинцию и лишь немногие пробирались в другие города Парнады или пытались добраться до Рошти. Все началось тогда, когда по приказу Сергея сформировали первый караван для отправки домой с захваченной добычей и теми из жителей, кого он счел полезными для армии. Добычи оказалось неожиданно много, людей – тоже. В одном из городов сатхемцы устроили огромный склад продовольствия, которое свозили сюда со всей округи. Примерно раз в декаду в город приезжал большой обоз, и часть провизии отправляли в войска. Гарнизон здесь оказался в три раза больше, чем в других городах, так что при его уничтожении пришлось напрячься. Тогда в первый раз понесли потери, хоть и небольшие. Оставлять это богатство врагу было нельзя, сжечь – не поднималась рука. Сергей разослал солдат по окрестным деревням, дав им запасных лошадей, с приказом покупать у крестьян возы. Уходя, сатхемцы угнали из деревень большинство лошадей, так что возов на продажу нашлось предостаточно. В них запрягали захваченных у врага кавалерийских лошадей и грузили продовольствие, оружие и вещи тех, кого увозили с собой. Стоило уйти первому каравану, как многие из жителей стали спешно собирать самое ценное и бежать вслед за отъезжающими, бросая дома и остальной скарб. Сначала Сергей приказал гнать посторонних, но, посмотрев на заплаканных женщин и бегущих за ними детей, не выдержал и дал им разрешение ехать с обозами. Их мужья, забросив часть вещей на возы, шли пешком.

– Смотри, сколько их собралось возле обоза! – продолжил он, показав рукой на городскую площадь. – Мало того, что вместе с кузнецами и прочими мастеровыми мы набрали больше тысячи воинов, да еще столько же их родни, так теперь приволочем с собой в три раза больше беженцев. А сколько их придет самостоятельно? Севорж уже, наверное, построил шестой лагерь, но это для бойцов, а куда девать остальных?

– Да построить небольшой городок возле лагерей, – сказал Фар. – Все равно семьи солдат и офицеров в лагерях жить не будут, не дело это.

– Мне или воевать, или строить города! – рассердился Сергей. – Тебе легко говорить!

– Так вам, милорд, почти ничего делать не придется, Надо будет только помочь с инструментом, да дать стекла на окна и кирпич для печи. Дерево дешево, они его сами закажут, и большинство сами свои дома выложат. В городах они дома почти не покупали, строили сами. Здесь каждый второй такое умеет делать топором, что диву даешься. Конечно, замостить дорогу или там сделать тротуары – нужно помочь, а дальше все сами сделают. Вот если где бегут одни бабы, да еще с детьми, там помогать придется. Но таких мало. Найдите толкового человека, и поручите ему этим заниматься. А временно поживут и под открытым небом. Уже тепло – не перемрут. А в войне мы до зимы уже достаточно поучаствовали. Потерь почти что нет, а три тысячи сотхемцев, считая и тех, которые были в прошлый раз, как корова языком слизнула. Все бы так воевали, у Мехала бы давно закончились солдаты! Теперь только нужно обустроить тех, кого привезли, и обучать новичков. Жаль, конечно, что не доделали работу до конца. Можно было без особого риска захватить еще пяток городов, но вы правы: спасти людей важнее.

Вместе с последним обозом отправились сами, разрешив оставшимся разобрать остатки продовольствия. Из-за обоза и переселенцев назад ехали целых двенадцать дней. Приехав, Сергей узнал о покушении на Леору и о королевском гонце, привезшем то ли приказ, то ли пожелание короля как можно быстрее видеть в своей столице герцога Аликсана.

Сергей привел себя с дороги в порядок, уединился с секретарем рассмотреть все текущие дела, назначил им исполнителей и, больше не думая о работе, остаток дня провел с Лани и Леорой. Утром он в сопровождении двух десятков своих гвардейцев выехал в столицу королевства. Перед отъездом у него состоялся короткий разговор с Джоком.

– Я надеюсь, что вы больше не будете использовать мою невесту в подобных делах, – сказал от Лишнею. – То, что она это предложила сама, вас не оправдывает. И вот еще что, барон. Не получается у меня заниматься самому Продером, и не получится еще, скорее всего, до конца войны. А эта сволочь не унимается, и слова короля ему не указ. Я не знаю, чего ему втемяшилось красть баронессу, если бы он решил ее просто убить и лучше выбрал исполнителя, Леоры уже не было бы. Поэтому подберите у себя надежного человека и передайте ему задание на графа. И пусть не занимается этим сам. Дайте ему достаточно золота, чтобы нанять исполнителя.

По дороге в столицу никаких разбойников не встретили, а из-за войны постоялые дворы стояли полупустыми, поэтому проблем с ночевками у них не было. Приехав, Сергей сразу же отправился во дворец к герцогу Лантару. Отправив гвардейцев в казармы, он узнал у караула, что Аленар еще никуда не уезжал, и успел его перехватить на выходе из трапезной.

– Еще не завтракали? – спросил герцог после приветствий. – Уже? Значит, сейчас вместе со мной поедете к королю, а по дороге я вам все расскажу. – Король вас вызвал по двум причинам. Первая – это желание принцессы закрепить ваши отношения.

– Какие отношения? – удивился Сергей. – У меня с ней пока никаких отношений нет. Неужели решила выйти замуж?

– Она это уже давно решила, но король и сейчас не хочет торопиться. Подспудно он к вам испытывает неприязнь, так что имейте это в виду. Но принцесса его допекла, поэтому он согласился на помолвку.

– А это ничего, что я уже помолвлен? Разве не нужно разорвать помолвку с Леорой?

– Нужно, но вы это можете сделать в одностороннем порядке. А насчет отношений можете не беспокоиться, за этим дело не станет. Празднование помолвки у вас закончится в ее постели. Король поставил условие, что о помолвке пока никто не должен знать, а то она бы и с вами уехала.

– А вторая причина?

– Вас пока не будут привлекать к активным боевым действиям, но к осени хотят поручить одно дело. В Сатхеме для Мехала готовятся подкрепления, которые должны к нему выйти или в конце осени, или уже зимой. Их нужно перехватить и уничтожить. Всего это немногим больше пяти тысяч человек. Справитесь?

– К нужному времени моя армия уже будет готова. Пока же мы только совершили рейд по тылам Мехала, перебили с тысячу сатхемцев и захватили почти все их продовольствие.

– У нас особых успехов нет, как и у сатхемцев, – сказал Аленар. – Колотим друг друга понемногу. У нас сейчас даже чуть больше сил, чем у Мехала, но у него все в кулаке, а у нас у каждого герцога свой командующий. Король поучаствовал в неудачной осаде одного из захваченных городов, плюнул и уехал, а свое войско тоже никому не подчинил, оставил старшим своего человека.

– А чем занимается Анжи? Какие у него отношения с королем?

– А что это вы о нем вспомнили?

– Я бы о нем сейчас не вспомнил, если бы он сам о себе не напомнил, попытавшись выкрасть Леору.

– Насчет Леоры это точно?

– Совершенно. Люди, которые занимались этим делом, ничего не знали о нашей вражде, тем не менее прошли по цепочке посредников и назвали заказчиком Анжи. Думаю, что с ним скоро произойдет несчастный случай.

– Король его простил… частично. В ближний круг ему по-прежнему хода нет. Постарайтесь с королем о нем вообще не говорить, тем более если сами приняли меры.

Сначала у Сергея был обстоятельных разговор с королем по поводу его военных действий и усилий по созданию армии.

– Ваш заказ на арбалеты я перехватил, – сказал он Сергею. – И уже получил всю партию. Вам ее еще раз заказать или возьмете назад деньги?

– Пожалуй, это и к лучшему, – ответил Сергей. – У меня много трофейного оружия, а деньги не помешают.

Король сказал, что деньги для Сергея приготовят и отвел его на растерзание к сестре.

«Все-таки странный народ эти женщины, – думал он, лежа в кровати принцессы, после бурно прошедшей встречи. – Она явно была ко мне равнодушна, более того, я ей не понравился. Судя по всему, она меня выбрала с чьей-то подачи и убедила сама себя в своей любви. А теперь действительно любит и счастлива. Вот мог бы я так?»

– Тебе со мной было хорошо? – заглянула в его глаза Аделла.

– Просто замечательно! – сказал он истинную правду. – Такого темперамента я еще у женщин не встречал!

– Давай еще! – радостно воскликнула она. – Я знаю, что для этого нужно делать!

– Я бы не против, – ответил он, удерживая одеяло, которое она вознамерилась с него стянуть. – Но твой брат приглашал на обед и, по-моему, уже пора.

– Брат подождет, а обед – и подавно! Я тебя столько времени ждала!

«Какая же это тайная помолвка? – думал он на второй день. – Аделла прилипла, как пришитая, и таскает меня с собой везде, где можно и где нельзя. А сколько раз слуги видели, как она меня запихивает в спальню? Чтобы не догадаться о ее чувствах нужно быть либо идиотом, либо слепым».

– Принцесса очень неосторожна, – подтвердил его опасения Аленар. – О вас уже весь двор судачит. Даже спорят, когда будет свадьба. Я думаю, что она своим поведением хочет подтолкнуть брата. Наверное, будет самым умным вам побыстрее уехать.

– Что в этом Алексане такого, что сестра на него так запала? – искренне недоумевал король в разговоре с матерью. – Ведь были у нее и красивые мужчины, и опытные любовники. И ни с одним не было такого расставания! Льет слезы в два ручья, и вцепилась так, что мне ее от Аликсана пришлось отрывать.

– Он единственный, с кем она сейчас может свить гнездо, – пояснила мать. – А время для этого уже пришло. Так чему ты удивляешься? Был бы у нее большой выбор, скорее всего, этот герцог до ее постели не добрался бы.

«Вот стоило срываться и переться за тридевять земель и обратно, чтобы пару дней ублажать нелюбимую девушку? – думал Сергей, лежа в комнате последнего перед Ордагом постоялого двора. – А предстоит еще тяжелый разговор с Леорой. Оно мне нужно? Жаль, что нельзя послать к черту и короля, и его сестру. Баронесса мне намного милее Аделлы. Единственная польза от поездки в том, что забрал золото».

Разговор он начал сразу же, как приехал.

– Лани! – сказал он сестре. – Подожди немного с разговором, мне сначала нужно поговорить с Леорой. И лучше это сделать в кабинете.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила девушка, садясь на стул поближе к нему.

– Там, – он махнул рукой в направлении столицы. – Решили, что тебе хватит быть моей невестой. На эту роль определили принцессу, и в этом я ничего поделать не могу. Более того, почти наверняка за мной следят и передают все увиденное в столицу. Поэтому прежних отношений у нас с тобой быть не может. Если мы не прекратим встречаться, у тебя могут быть неприятности, а я этого не хочу. Как я и говорил, ты можешь продолжать жить в моем дворце. Вот в этом кошеле, который мне для тебя передал герцог Аленар, пятьсот золотых. А вот этот вексель на твое имя на такую же сумму уже от меня. Теперь ты сможешь сама решать свою судьбу.

– Спасибо, герцог! – произнесла Леора, порывисто встала и, забрав со стола кошель и бумагу, быстро вышла из кабинета.

– Что ты ей такого сказал, что заставил плакать? – ворвалась в кабинет сестра. – Ой, Серг, да ты сам чуть не плачешь! Вы поругались, да? И из-за чего?

– Лани, Леора больше не может быть моей невестой. Помолвка расторгнута, и теперь моей невестой является принцесса. Но пока это секрет, поэтому трепаться о нем не нужно. Поверь, мне жаль, что так произошло, но я не мог поступить иначе. Я бы поставил под удар не только себя, но и Леору.

– Жаль, – огорчилась Лани. – Леора мне нравится. Она теперь уедет?

– Если и уедет, то вряд ли сейчас. Вообще я ей предложил остаться.

После разговора с сестрой он побывал на плацу, поговорил насчет тренировок солдат с Севоржем и Фаром. В разгар разговора подошел шевалье Джордан, который рассказал о начале борьбы с разбойниками.

– Как беженцы? – спросил Сергей, когда он закончил. – Продолжают подходить?

– Может быть, выходят в другие места, – сказал Лас. – В Ордаг приходит совсем мало людей. Мы после постройки шестого лагеря начали, как и договаривались, строительство небольшого городка возле последнего лагеря. Будем там строить дома в первую очередь для семейных офицеров. А потом дойдет очередь и до семей солдат.

– Вот вы где, милорд! – подошел Джок. – Я хотел вам сказать, что человек по вашему делу в столицу уже послан. Но обстановка там сложная, так что дело может затянуться. К вам будет просьба. Не можете ли вы переселиться из тех комнат, которые занимаете сейчас, в комнаты покойной герцогини? Они почти одинаковые, но вы будете жить рядом с сестрой, а нам будет гораздо проще осуществлять вашу охрану.

– На днях перееду, – кивнул Сергей. – Я об этом уже и сам думал. Фар, не хотите потренироваться? А то я что-то совсем запустил занятия. Когда очищали город с продовольственным складом, меня один хмырь чуть не достал мечом.

«Зря я связался с этим бароном, – думал граф Анжи Продер, трясясь в седле на пути из столицы к родовому замку. – Но кто же мог знать? Мне его рекомендовали, как абсолютно надежного человека. А теперь он мертв, и я не уверен, что его смерть не связана с последним заданием. А если это так, то и моя жизнь под угрозой. И зачем я надумал растянуть месть? Дурак, нужно было заключить контракт с гильдией на простое убийство».

Он тогда поговорил с бароном, передал ему золото и стал ждать, когда девушку доставят в новый особняк в столице. Время шло, а девушки все не было. А потом он узнал, что барон куда-то выехал вечером в карете и исчез. Через несколько дней обнаружилась и карета с лошадиными останками, а потом недалеко от того места нашли человеческие кости и обрывки камзола, в котором в тот вечер был барон. Тогда Анжи первый раз вдруг почувствовал себя не охотником, а дичью, и ему стало не по себе. Граф не доверял отцовской дружине. Слишком многие в ней были дружны с этим Аликсаном. Поэтому, когда король потребовал прислать людей, Анжи выслал ему всех оставшихся дружинников, а вместо них срочно набрал в столице наемников. После посещения замка он должен был отправляться в далекую Рошти и там драться с сатхемцами. Ехать не хотелось. И дело было не столько в противнике, сколько в его уязвимости, которая может помочь убийце подобраться незаметно. Нет, нужно будет перед отъездом сделать заказ на самого герцога! Пока он жив, чувствовать себя в безопасности невозможно.

Копыта лошадей застучали по деревянному мосту через речушку, протекающую в трех сотнях шагов от замка. Дорога обогнула холм, и сразу же стал виден весь замок. В последнее время Анжи не любил сюда приезжать. Бесконечные скандалы с дедом, в которых младшая сестра оказывала старику посильную поддержку, ненадежная дружина и грубая пища отбивали всякое желание к таким поездкам. Сейчас он хотел лишь поменять оружие и захватить с собой достаточно золота, чтобы иметь при себе запас и сделать при случае заказ на своего врага. С родственниками он встречаться не собирался. Проехав в услужливо распахнутые стражником створки ворот, граф бросил конюху коня и быстро пошел во вход в донжон. Поднявшись в комнаты отца, которые Анжи сразу же занял после его смерти, он стал быстро собирать все необходимое в дорогу, складывая вещи и оружие на кровать. Слуги потом все увяжут. Вслед за этим он открыл тайник и вынул из него два кошеля с золотом, которые повесил на свой пояс.

– Оргин! – крикнул граф в приоткрытую дверь. – Подай вина, бездельник!

– Сейчас принесу, ваше сиятельство! – пожилой слуга поспешно подал господину кубок с вином. – Извольте испить. Лучшее лирейское!

Анжи схватил кубок и залпом выпил, не обратив внимания на небольшой привкус в вине. Сунув пустой бокал в руки слуге, он хотел было отдать распоряжение приготовить ему на дорогу провизию, но в глазах потемнело и на тело накатилась слабость. Анжи попытался опереться на слугу, но тот проворно отскочил от господина, с интересом наблюдая, как молодой человек покачнулся и беззвучно упал навзничь.

Выждав немного, пока стихнет агония, Оргин поспешно нагнулся к трупу и снял у него с пояса походный кошель графа и оба кошеля с золотом, развязал, присвистнул, глядя на золото, и все побросал в одну из пустых сумок. Потом слуга спустился к себе, где забрал еще кошелек, отданный за выполненную работу, после чего пошел на конюшню. Там он оседлал одну из лучших лошадей и покинул замок.

«Вот я уже два года в этом мире, – думал Сергей. – Вырос от мальчишки, драющего полы в трактире до герцога. Почти как в сказке. Почему же так неуютно и тоскливо? Почему временами на эти красоты за окном не хочется смотреть? Мне в жены суют красавицу-принцессу, а я от такой чести готов завыть. Как хочется все бросить к черту и куда-нибудь уехать, прихватив с собой достаточно золота, чтобы больше никогда не мыть захарканные полы за миску каши! Чтобы ни за кого не отвечать, кроме себя самого, любить ту, к которой лежит сердце, и растить своих детей, если они у меня здесь когда-нибудь будут. А еще хочется взять почитать «Полдень» Стругацких, включить телевизор и посмотреть мультики или просто мыться под душем. Как же мне надоела кровь, надоели тренировки с остро заточенной полосой стали, которой так легко и удобно отсекать куски человеческой плоти! Сами люди здесь во многом совершенно другие. Слава богу, хоть религиозного фанатизма здесь нет или, по крайней мере, я его не видел».

– Что ты здесь сидишь такой грустный? – спросила Лани, садясь рядом с ним на кровать. – Это из-за Леоры?

– Нет, не из-за нее. Точнее, не только из-за нее. Когда-нибудь я тебе все расскажу, пока еще нельзя: в тебе ничего долго не держится. Не обижайся, ты одна из очень немногих людей, ради которых стоит жить.

– А может, ну ее, эту принцессу? – предложила Лани, заглянув ему в глаза. – Я скоро сама вырасту. Через три года поженимся и никто другой тебе уже не будет нужен!

– Я тебя воспринимаю только как сестру. К тому же, пока ты вырастешь, я успею постареть.

– Врешь ты все! – насупилась Лани. – Ты меня только на шесть лет старше. Не хочешь жениться – так и скажи! Тебе, наверное, принцесса милее, за ней и скучаешь. А я дура села его утешать!

– Дело даже не в женитьбе, – попытался он объяснить сестре. – Здесь совсем другая жизнь и другие люди, во многом отличные от тех, кого я знал дома. Они не то чтобы лучше или хуже, они просто другие, и к этому трудно привыкнуть. Мне здесь почти никто не интересен, да и я сам…

– Глупости говоришь! – возразила сестра. – Не нужен ему никто! Да ты только и делаешь, что заботишься о людях! Вот взять, к примеру, моего отца. Он был незлым человеком, но никогда не стал бы возиться с беженцами. Будет больше разбойников? Значит, на рудниках появятся каторжане. Знаешь, как к тебе слуги относятся? При моем отце отраву бы тоже, скорее всего, не взял ни один из поваров. Но не взяли бы из боязни. А твой повар не взял потому, что не хотел приносить тебе горе! А пятьдесят золотых для него – это огромная сумма! Считай, что ты своим отношением к людям спас Леору. Ее накормили бы корхой, уложили в каретный ящик, и вывезли карету на ремонт. И ничего бы твои гвардейцы не увидели. А потом тебе бы прислали сначала ее уши, потом глаза… Ой, извини. Это Джок говорил, что, когда крадут для мести, обычно возвращают по частям. Тебя и солдаты любят, и офицеры. Если бы ты не додумался сжечь те двадцать тысяч сатхемцев, они превратили бы Ордаг в развалины. Представляешь, сколько людей бы погибло? А женщины…

– Стоп! – оборвал он ее. – Давай не будем о женщинах. Считай, что ты меня утешила, и я понял, какой весь из себя замечательный. Ты с сыном Севоржей играешь?

– А чего с ним играть? Ему еще только пять лет! С ним возится Белла, а я с Ласом играю. Вчера он начал насмехаться над борьбой! Он будет с мечом, а я могу заниматься танцами. Я рассердилась и на спор его уложила носом в ковер три раза.

– А он?

– Притащил свой тренировочный меч из дерева и начал им от меня отмахиваться, так я его еще два раза уложила с мечом. Второй раз, правда, он меня слегка зацепил. А меня Инна с мечом учить не хочет, учит только работать с кинжалом и бросать ножи. Они у меня, знаешь, как втыкаются?

– Не знаю, потом как-нибудь покажешь.

– Ты точно больше не грустишь? Тогда я побегу к Ласу!

– Почему вы до сих пор живы? – спросил Мехал вернувшегося из плена офицера конвойного отряда. – Все ваши подчиненные погибли, а вы вернулись, как ни в чем не бывало!

– Вы можете в любой момент исправить эту ошибку, ваше величество, – спокойно ответил офицер. – От меня ровным счетом ничего не зависело. Мне в голову по касательной ударил болт, сбросив с седла. Отряд выкосили быстро, я еще не успел очухаться. А потом плен. С завязанными руками не очень-то побегаешь. Когда перед уходом всех перебили, я уже тоже простился с жизнью, но немного поспешил. Меня подвели к молодому человеку лет семнадцати-восемнадцати, который оказался герцогом Аликсаном. Он сказал, что оставит мне жизнь, если я передам вам его послание. Я посчитал, что полезнее умереть в бою, унеся жизни врагов, чем по-глупому подставлять свою шею и согласился.

– И что же мне велел передать мой враг?

– То, что он нас всех считает не противниками, а преступниками, за то, что мы по-вашему приказу творили с мирным населением в Парнаде. Он потому и в плен никого не берет.

– Это все?

– Нет. Он просил передать, если вы попробуете опять отыграться на населении, он сделает все, чтобы на этот раз война перекинулась на нашу территорию, и на ней будет действовать так же, как вы здесь. И еще сказал, что если вы хоть раз осмелитесь поднять руку на его близких, можете сразу же прощаться со своей дочерью. Он на нее управу найдет. Теперь все.

– Как они действовали?

– Мой отряд перебили, устроив засаду. Их было в два раза больше и у каждого арбалет. Нас, собственно, первым же залпом выкосили, потом только добивали раненых. Из лошадей не ранили ни одну, и всех забрали с собой. А в города уже ехали на наших конях в мундирах и с оружием. И люди, которые чисто говорили по-нашему, у них были.

– Наверняка купцы! – скрипнул зубами король. – Сучье племя! Не зря мы всех их купцов у себя посадили на кол! Значит, вы бы хотели умереть в бою?

– Я бы имел желание жить подольше и унести с собой побольше врагов, – ответил офицер королю. – Но уж если умирать, то лучше в бою.

– Я передумал, – сказал король. – Вина ваша не так уж велика, и вы мне оказали услугу. Я вас прощаю, а вину искупите в бою.

– Дорогой, ты почему сегодня не в духе? – спросила за завтраком жена герцога Олена Марди. – Или плохо приготовлено мясо?

– Меня вынуждают отправить помощь Рошти. Представляешь? Передали письмо за подписью четырех герцогов и короля. Если я срочно не приведу помощь, они меня сменят. Причем король подписал то, что написали его противники!

– Это только лишний раз подчеркивает, что война идет тяжело, и не стоит сейчас заниматься подковерной борьбой. Аликсан это письмо подписал?

– Письмо он не подписывал, но отличился другим. Представляешь, он затащил в кровать сестру короля. Она могла долго баловаться с любовниками, но здесь все было сделано демонстративно напоказ, поэтому все считают, что у них будет свадьба.

– Насколько я знаю Аделлу, скорее, она затащила в свою кровать Аликсана, – сказала жена.

– Какая разница! Главное, что я этого союза допустить не могу. Это заметно усилит короля, и позволит Аликсану в случае его гибели бороться за престол.

Этим летом войску Сергея больше не пришлось принимать участия в войне. «Неумех» нещадно гоняли каждый день, и к осени они свое прозвище уже ничем не оправдывали. Занимались и с другими, в том числе и со стрелками, которых уже набралась тысяча человек. Крестьянские отряды под руководством офицеров герцога выбили немало разбойничьих ватаг, но их еще много бродило по лесам. Если их прижимали слишком сильно, они пытались прорваться в Парнаду, а потом перебегали обратно из разоренной войной провинции к соседям. Борьба с ними ожидалась долгой.

Сергей вспомнил кое-что из истории своего мира и ввел для каждого крупного подразделения свой отличительный знак в виде головы зверя или птицы, который в виде нашивок крепился к воинской куртке и висел на полковом знамени. Он пытался вспомнить хоть что-нибудь, чтобы усилить свою армию, но ничего, кроме пороха и греческого огня не вспоминалось. И то, и другое требовало времени на поиски исходного сырья и подбор пропорций смеси, потому что необходимых пропорций он не знал. Осмотр местных метательных машин его разочаровал. Громоздкие, а дальнобойность для тяжелых снарядов всего метров сто максимум. Стрелять мелкими снарядами можно было гораздо дальше, но точность была невысока, да и толку-то… Вот если бы это была бомба! Осмотрев все, что было в Ордаге, он плюнул и решил на время о всяких там катапультах забыть.

Пока армия герцога Аликсана «накачивала мускулы», армии остальных герцогов и короля, так и не объединив командование, за все время летних сражений отбили у Мехала в Рошти один единственный город. А к концу лета положение опять обострилось. Мехал вывел свои силы сразу из четырех захваченных городов, спровоцировал драку, после чего его солдаты очень правдоподобно изобразили панику и бегство. Купившиеся сандорцы бросились их преследовать, перемешали разные полки, потеряв всякую возможность управлять войсками, и влетели в элементарную ловушку. Оставив в поле убитыми больше семи тысяч человек, они откатились на прежние позиции, но удержаться на них не смогли, и отдали Мехалу ранее отбитый город. Таким образом, кроме некоторых потерь с обеих сторон, никаких других изменений в расстановку сил лето не принесло.