Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 124 страниц)

Глава 15

– После вашего выступления в Сенате, Посланник, все только о вас и говорят! – сказал Северу сенатор Лорий Дортел, встретивший юношу на первом этаже дворца главы Сената Ладия и прицепившийся как репей. – И этот бал Ладий затеял в основном из-за вас! Берегитесь теперь: здесь собрались, наверное, все девицы на выданье. А вот и сам хозяин!

– Рад, что вы откликнулись на наше приглашение и пришли! – сказал Северу подошедший Ладий. – Лорий, по-моему, вас кто-то искал. Идемте Север, я вас познакомлю с женой и дочерью.

Он завладел рукой юноши и повлек его ко входу в парадный зал, оставив позади недовольного Лория. В зале их встретила музыка, в которую вплетались негромкие голоса двух сотен мужчин и женщин из лучших семейств столицы. Кое-где по полированному мраморному полу уже двигались в танце пары, но остальные пока только общались, отойдя к стенам, возле которых стояли высокие столики с фруктами, сладостями и напитками. Ладий подвел юношу к двум женщинам, которые о чем-то беседовали, лакомясь крупными ягодами позднего сормского винограда.

– Леди, позвольте вас познакомить с нашим гостем! – сказал Ладий. – Север, это моя жена Лорна, а вот эта дама приходится мне сестрой. Зана, куда вы подевали Лиару?

– Мы ее никуда не девали, – ответила вместо сестры жена. – Она сама куда-то подевалась со своей новой подружкой. Кажется, они убежали вон туда. Видишь, где собралось много девушек? Но лучше оставь нам Севера и сходи туда сам, а то на одного героя там слишком много девиц. Боюсь, если он туда пойдет, мы его больше сегодня не увидим!

Оставив юношу отвечать на вопросы женщин, Ладий ушел в указанном направлении и вскоре вернулся вместе с двумя молоденькими девушками. Одна из них была настоящей красавицей, вторая ничего особенного собой не представляла. Ну хорошая фигура, но в семьях патрициев, сотни лет выбиравших себе самых красивых женщин, такое давно стало нормой. Единственное, что в ней притягивало взгляд – это большие серые глаза, задумчивые и печальные. Ее можно было бы назвать привлекательной, но все портили широкие отцовские брови.

– Познакомься, – сказал глава Сената. – Это моя дочь Лиара, а эту красотку она тебе представит сама. Дамы, пойдемте к семейству сенатора Родия, не будем мешать молодежи общаться.

– Я Грайя! – сказала красавица, решившая представить себя сама. – Рада познакомиться с настоящим героем! Потанцуем? Ты не против, Лиа?

– Идите, – ответила Лиара. – Я уже привыкла, что все предпочитают моих подружек.

И улыбнулась Северу, заставив его на мгновение застыть на месте. Улыбка преобразила ее лицо, подарив понимание, почему ему стало тревожно при виде этой девушки. С ее лица на него смотрели глаза Альды! Он всматривался в ее лицо, забыв о протянувшей ему руки Грае и заставив Лиару залиться румянцем и в смущении опустить глаза.

– Извините! – сказал он, отводя взгляд. – Просто вы похожи на одну девушку. Может быть, мы пока поговорим, а потанцуем позже?

Не обращая внимания на недовольное лицо Грайи, он отвел девушек к столику, возле которого пока никого не было.

– Кто из вас первой будет задавать вопросы? – спросил он. – Мне в последнее время их задают все, причем почти одни и те же.

– Вы совершили это безумство из-за девушки? – робко спросила Лиара, заставив его застыть столбом.

– Такого вопроса мне точно никто не задавал! – сказал он, немного придя в себя. – С чего вы так решили? И почему безумство?

– А разве это нормально, ехать туда, где тебя держали в темнице, и воевать на стороне тех, с кем воевала Империя? – спросила девушка, пытливо всматриваясь в лицо Севера, словно пытаясь в нем что-то найти. – Ведь вы могли вместо войны опять попасть в тюрьму, и ваша дружина вам ничем бы не помогла. По-моему, это безумный поступок. Мужчины все немного помешаны на войне, но не настолько же! Такое можно совершить только тогда, когда любишь, когда все, кроме любви, теряет прежний смысл! И вы какой-то грустный, несмотря на всю свою славу и то положение, которого достигли. Это из-за разлуки? Я права?

– Вам никто не говорил, что вы удивительная? – спросил Север.

– Нет, вы первый! – засмеялась Лиара. – К сожалению, я вообще мало кого интересую. Красоты нет, только положение отца. Но любая девушка мечтает не только о муже, но и о том, чтобы он стал для нее самым близким и родным… Лучше остаться одной, чем стать кому-то ступенькой для продвижения по службе! Ой, а куда делась Грайя? Я не заметила, как она ушла.

– Я тоже не заметил, – признался Север. – Надеюсь, она на меня не обиделась.

– У нее хватает поклонников! – махнула рукой девушка. – Вас она только присоединила бы к своей коллекции. Хотя – она лукаво улыбнулась – Грайя могла вам подарить волшебную ночь. Вот только из Империи она с вами не уедет.

– А вы бы уехали? – неожиданно для самого себя спросил Север.

– Только если бы полюбила и почувствовала любовь к себе, – ответила Лиара. – За любимым я бы пошла куда угодно, а просто так не поехала бы: страшно! Скажите, Север, я на нее очень похожа? Только не спрашивайте, почему я так решила. Вы же искали в моем лице сходство? Нашли?

– У вас ее глаза, – ответил он. – А если убрать высокую прическу и откинуть волосы на спину, сходства будет еще больше. Но внешностью сходство не ограничивается. Мне кажется, что вы и характерами похожи, хотя она была немного жестче и не чуралась воинских искусств.

– Вы меня не видели на охоте! – сказала Лиара. – Очень люблю охотиться. У меня, кроме охоты и отцовской библиотеки сейчас других увлечений нет. А кто она, Север? Или это секрет?

– Я могу сказать, – произнес он, глядя ей в глаза. – Но с условием, что вы никому не расскажете. Не то чтобы это было секретом, просто я не хочу, чтобы попусту трепали ее имя. Тем более что она замужем, меня не любит, да и вообще между нами ничего не было.

– Обещаю! – сказала она. – Я вообще не из болтушек. Хотя после этого бала меня будут допрашивать с пристрастием, о чем это мы с вами столько болтали.

– Это жена герцога Аликсана герцогиня Альда.

– И вы ее любите, но в то же время ищите себе супругу!

– Кто вам такое сказал? – опешил он. – Насчет супруги?

– Все говорят, – пожала она плечами. – А в вашем возрасте завести семью давно пора. Можно, конечно, ходить и по «Веселым домам»…

– Давайте потанцуем, – предложил он, но к своему удивлению получил отказ.

– Извините, Север, но я должна уйти! – решительно сказала девушка. – Вы мне очень нравитесь, но ваше сердце занято, а я не хочу разбивать свое! Вы здесь найдете немало тех, кто скрасит вам ночь, а мне этого мало!

Она вздернула подбородок и направилась к одному из двух выходов из зала, оставив ошарашенного Севера, к которому сразу же устремились несколько девушек. С кем он провел вечер, в голове не отложилось. Сделав вид, что не замечает намеков насчет более тесного знакомства, и отклонив несколько прямых предложений наиболее настойчивых девиц, он поблагодарил хозяев и уехал домой раньше, чем закончился бал. Мать сразу же заметила, что с ним что-то не так.

– Не скажешь, что произошло? – спросила она. – Какой-то у тебя потерянный вид после этого бала. Это не из-за девушки?

– Как ты думаешь, – спросил он ее. – Можно ли любить двоих?

– Некоторые любят, – ответила она. – Большинству достаточно одной. Когда-то у нас был обычай многоженства, но это было давно, еще до Империи. А сейчас две жены в одном доме вряд ли уживутся. Что, кто-то зацепил? Если так, мой тебе совет – жениться и не маяться дурью. Красивых и желанных женщин может быть много, по-настоящему близкой и родной будет только одна. Исключения бывают, но они очень редки. Кто она?

– Дочь Ладия Лиара. Но я еще ни в чем не уверен. Не знаю, как тебе сказать…

– Не нужно ничего говорить. Вы не маленькие, поэтому разбирайтесь сами. Единственно скажу, что не слышала о ней ни одного плохого слова. И не из-за ее отца, у нас и дочерям императора все косточки перемыли. На мужчин не падкая, очень любит читать, и даже вроде сама писала стихи. Единственный недостаток – это страсть к охоте и хорошим лошадям. Но это здесь недостаток, а за проливом может попасть в число достоинств. Я буду довольна, если у вас все сладится.

– Вы звали отец? – спросил принц.

– Садись, хочу с тобой поговорить, – сказал Мехал. – Положение в королевстве сложное, мы очень много потеряли, поэтому всякое может случиться, особенно теперь, когда развезло дороги.

– Я не понял, при чем здесь грязь на дорогах? – в недоумении спросил принц.

– Аликсан пообещал, что прибудет лично, чтобы открутить головы тем, кто поднимет руку на династию. А пока дороги в таком состоянии, никто в здравом рассудке по ним армию не поведет.

– Не ожидал от него такого, отец.

– Думаешь, я ожидал? За последний год вся моя жизнь перевернулась. Еще мой отец завещал мне захватить сначала Сандор, а потом и всех остальных, и создать великое королевство, объединив наконец наш народ. Я сам всю жизнь был занят только этим. И что в итоге? Я залил Сандор кровью, ослабил свое королевство и потерпел поражение от врага, о котором и думать не мог! Если бы не Аликсан, нашего королевства уже не было бы.

– Ты его продолжаешь ненавидеть?

– Мне трудно тебе однозначно ответить на этот вопрос. С одной стороны, если бы не он, мы бы победили в той войне. Но, если учесть все, что произошло после, эта победа наверняка обернулась бы поражением. Мы не устояли бы против легионов Империи и вторжения союза. А мне на помощь не пришли бы ни Барни, ни Дюже. Сейчас Аликсан самый сильный и среди герцогов Сандора, и среди королей наших королевств. Я его не понимал раньше, не понимаю и теперь. Другой на его месте уже несколько раз надел бы на голову корону, а он ее отдал сначала Рошти, а потом Лазони. Когда он заставил убраться союз, ему ничего не мешало забрать у нас трон, а он вместо этого угрожает нашим противникам! После смерти Ива он вполне мог присоединить королевство Барни к своим провинциям, а он носится с его сыном! То же самое и с Дюже. Аглая жила в его доме два месяца, а почти вся ее армия была в его лагерях. Будь на его месте я, Дюже бы уже было бы нашим. Понимаешь? С моей точки зрения, он просто ненормальный. Человек, раздающий короны и прощающий своих врагов направо и налево! Другому бы давно пришел конец, а этот только становится сильней и богаче! И конца этому не видно. Его жена заключила союзный договор, связавший наши королевства. Первой под ним стоит ее подпись, Лазони подписался уже потом. И гарантом этого договора выступает не Сандор, а сам Аликсан!

– А если с ним что-нибудь случится, отец? Что тогда?

– Меня этот вопрос тоже волновал. В нашу с ним последнюю встречу я его ему задал и получил ответ. Если герцога не станет, его место займет жена, и никто не посмеет вякнуть, что это против законов и правил, потому что на ее стороне будет сила, которой больше ни у кого нет! И все высшее дворянство ее поддержит, а армия принесет присягу и будет служить!

– А что делать нам?

– Сейчас скажу, для этого я тебя и позвал. Победы Аликсана могут иметь далеко идущие последствия. Мы единственные из всех королевств долгое время не просто торговали с Империей, мы засылали туда своих людей и пытались купить кое-кого из местных. Сейчас таких связей почти не осталось, но свои результаты потраченные усилия и золото принесли. Мы лучше других знаем Империю, знаем, чего от нее теперь можно ждать.

– Ожидать? Ты думаешь, они опять начнут войну?

– Какая война, сын? Они неожиданно обнаружили собственную слабость и силу соседей. Для тех, кто всех повсюду убеждал в собственной исключительности, это очень тяжело признать, но они признали и постараются все свести к собственной пользе. Когда-то Империя уже один раз использовала Сандор для своей защиты, думаю, они это попробуют сделать еще раз. Усиление союза и его возможности стали для Империи неприятным сюрпризом. Следует ожидать сближения с Сандором, а фактически с Аликсаном, с попыткой создать союзный договор. Императору и Сенату придется пойти на уступки, иначе Аликсан с ними и разговаривать не станет.

– А нам до этого какое дело? Ну легче станет торговать купцам, и расширят списки товаров…

– Всегда рассматривай интересы всех сторон, учитывая их возможности! – наставительно сказал Мехал. – Тогда сможешь предугадать, кто как себя поведет и принять меры. Против кого замышляется договор? Правильно, против союза королевств. И что, ты думаешь, они будут спокойно ждать, пока их обложат со всех сторон, как медведя в берлоге? Там умные люди с большими возможностями. Очень долго они жили изолированно от других, но это время прошло. Они увезли от нас большой полон, и при желании вполне смогут использовать многих пленных для своих целей. Какая у них может быть цель?

– Помешать заключить договор?

– Это в первую очередь. Но еще они постараются нас всячески ослабить. Если ты окружен враждебными соседями, в их слабости твоя сила! Это основа политики. И ослаблять лучше всего чужими руками. Люди в своей массе продажные твари, а золота в союзе достаточно. Перессорь соседей между собой, и можешь жить спокойно. Вряд ли это у них получится с Аликсаном, но крови они у него могут попортить изрядно. А для нас ослабление Аликсана вредно. И потому, что он своей силой сдерживает аппетиты тех, кто за проливом, и потому, что только Аликсану в Сандоре мы с тобой можем полностью доверять. Лазони нам не станет помогать, даже если у него будет такая возможность. Еще и попробует получить выгоду из нашего бедственного положения. Отсюда следует, что как бы мы с тобой ни относились к Сергу, ему надо помогать, и его следует держаться! Барни это понял первый, заключив брачный союз своего наследника с его сестрой. Жаль, она для тебя была бы прекрасной партией. Запомни на будущее, если будет такая возможность, свяжи своих детей браками с детьми Аликсана. А теперь давай поговорим о том, что можно сделать, чтобы укрепить свои позиции в Сандоре и помочь Аликсану. Об этом никто не знает, но после войны у нас в разных провинциях Сандора сохранились свои люди, которых можно будет использовать…

– Как ты могла жить в этом гадючнике столько лет? – сочувственно сказал Джок, обнимая Аглаю. – За весь день пребывания в твоем дворце я не увидел ни одной порядочной физиономии. Ну или почти ни одной. Все-таки твой канцлер мерзавец только наполовину, а казначей – наполовину вор. Учитель твоего сына вроде порядочный человек, но он здесь ничего не решает. Вот в армии у тебя полный порядок!

– Я тебя сегодня познакомлю со своим начальником службы безопасности, – пообещала Аглая. – Это будет полезно вам обоим.

– С сыном говорила? – спросил Джок.

– Мог бы и сам догадаться о том, что говорила по его круглым глазам.

– Я его раньше не видел, – усмехнулся Джок. – Откуда мне знать, может быть, они у него такие от рождения? Вопросов не задавал?

– Он пока переваривает сказанное. Вопросы появятся или к вечеру, или завтра. Завтра же я назначила большой прием. Там кое-что объявим. Здесь даже о договоре мало кто знает. Как тебе мой сын?

– Не мерзавец и не дурак. Извини, но вот так, сходу я больше о нем ничего сказать не могу.

– А вот ты ему понравился, пока он не услышал, кем ты для меня стал. А сейчас он просто в растерянности от всего, что я на него вывалила.

– Невесту себе в твое отсутствие не подобрал?

– Невесту я ему давно подобрала. Ей только двенадцать, а пока она растет, пусть тренируется на дворцовых шлюхах. И ему польза, и им приятно.

– Теперь мне понятно, как ты здесь правила.

– Женщине по-другому нельзя, – засмеялась Аглая. – Почувствуют слабину, мигом усядутся на шею, еще и ноги свесят.

– Сами виноваты! – сказал Джок. – Я имею в виду ваших королей. Почему в самом маленьком королевстве герцогских родов больше, чем во всех остальных королевствах вместе взятых? Нет, причины мне объяснять не нужно. Дать что-то людям легко, попробуй их потом лишить законно полученного! А любой герцогский род это потенциальный кандидат на новую королевскую династию, если правящая по какой-то причине пресечется. А советы герцогов во всех королевствах в какой-то мере ограничивают власть короля. Разве что Мехал свой совет разогнал, но и он вынужден считаться с герцогскими родами. А попробуй добиться согласия, если этих родов три десятка!

– Да все я понимаю! – начала злиться Аглая. – Но что ты от меня-то хочешь? Мне все это досталось в наследство от предков мужа. Вырезать их, что ли? Без причины?

– Хорошая мысль, – сказал Джок. – Только почему без причины? Вот решат они меня, скажем, отравить или случайно зарезать… Я, естественно, осерчаю. Мясник я или не мясник?

– Перестань! – Аглая обняла Джока и прижалась к нему. – И в шутку чтобы я от тебя такого не слышала!

– Ладно, не буду, – согласился Джок. – Но с этим все равно нужно что-то делать. В других королевствах высшее дворянство хотя бы служит, а у вас? Вся армия наемная, а вассалы со своими дружинами если когда и дерутся, то только друг с другом. Паразиты чистой воды и вечная угроза королевской власти. Поставить вместо них чиновников для сбора налогов…

– Будешь высказывать такие идеи, точно зарежут. И тебя, и меня вместе с тобой! Что-нибудь поумнее предложить можешь?

– Поумнее – это к Аликсану. Надо было мне в ваши дела вникнуть еще в Ордаге, тогда можно было бы спросить совета у герцога. Вы их привлекать к работе не пытались?

– Герцогов – нет, а их отпрысков и муж пытался привлечь, и я сама. Гораздо меньше вреда, когда они вообще ничем не занимаются.

– Давай об этом подумаем потом. Уже поздно и пора отдыхать. Ты решила или нет?

– Да пошли они! – сказала Аглая. – Пусть думают, что хотят! Дай руку!

Джок подал руку, на которую королева оперлась, и они прошествовали из большой гостиной королевского дворца мимо окаменевших гвардейцев в покои королевы.

– Завтра мою личную жизнь будет обсуждать вся столица, – сердито сказала Аглая. – А через три дня узнает и вся провинция. Почему-то для слухов ни дожди, ни грязь на дорогах препятствием не являются. Ну и плевать!

– Правильно, – поддержал Джок. – Аликсан так и сказал, чтобы плевали!

– Я за тебя боюсь, – сказала Аглая. – Зря я тебя с собой взяла. Если с тобой что-нибудь случится, меня потом прозовут Аглаей Кровавой.

Утром еще до завтрака, воспользовавшись тем, что Джок ненадолго покинул комнаты королевы, к ней зашел канцлер.

– Ваше величество! – начал он. – Разумно ли было выставлять свои чувства к графу на всеобщее обозрение?

– Вообще-то, нас видели только пять гвардейцев караула, – задумчиво сказала Аглая. – Пожалуй, мне стоит подумать над тем, чтобы заменить гвардию наемными солдатами. Те, по крайней мере, не предают. А этот караул отволочь в пыточную к барону Рэдлу. Он мигом узнает, у кого из них длинный язык, а заодно его укоротит.

– Что укоротит? – растерялся канцлер.

– Можно укоротить язык, – пояснила королева. – А можно укоротить гвардейца на голову. Думаю, после этого желающих болтать поубавится! У вас есть что-то еще, граф? Тогда не смею вас задерживать. Надеюсь, вы будете присутствовать на утреннем приеме.

Позавтракали в малой трапезной только вдвоем, несомненно, дав этим повод для очередных сплетен. Но самое главное произошло на королевском приеме, на который было приглашено все высшее дворянство столицы. Прием проводился в большом парадном зале, вмещавшем три сотни человек. Аглая вошла в зал вместе с сыном и Джоком через отдельный вход и прошла к трону по проходу, образовавшемуся между стеной и толпой дворян.

– Приветствую своих подданных! – громко сказала королева. – Счастлива вам сообщить, что войны против Империи и союза королевств закончились полной победой Сандора и части наших войск, принимавших в них участие! Снята угроза порабощения, висевшая над всеми нашими королевствами. Кроме того, между всеми королями заключен договор о военном союзе, который гарантирует, что при угрозе кому-нибудь одному, все остальные придут ему на помощь!

– Дозвольте сказать, ваше величество! – поклонился пожилой дворянин в богато украшенной одежде, стоявший совсем рядом с троном. – Такой договор нас ко многому обязывает, и он должен быть утвержден советом герцогов. По моему мнению, нам вообще никто не может угрожать. Если Империя нападает на Сандор или Сатхем, пусть они и защищаются! Я с самого начала был против вашего похода!

– Ваше величество, кто этот гусь? – громко спросил Джок.

– Это великий герцог Родней, – ответила Аглая. – У него всегда на все свое мнение.

– Тогда позвольте мне объяснить вашим дворянам, что им, несомненно, будет полезно знать.

– Пожалуйста, граф, – сказала Аглая. – Господа! Это граф Джок Лишней, первый советник герцога Аликсана!

– Прежде всего, хочу заметить, что собравшихся королей меньше всего интересовало мнение герцогских советов, особенно такого, как ваш, где великое герцогство милорда Роднея меньше моего графства. Теперь второй момент. Мне непонятно, почему на вас никто не может напасть? А мы, например, что, уже не считаемся? Или Барни, где совсем недавно чуть было не сменилась династия? Уверяю вас, что тот молодой человек, который на один день стал королем, был весьма честолюбивым, а ваше королевство у него под боком просто само напрашивается, чтобы его завоевали. О Сатхеме я уже не говорю, планы, которые были у Мехала, здесь должны быть известны всем! Некоторые в своей наглости, укрывшись за спинами родственных народов, почему-то думают, что за них должны проливать кровь другие. Это в буквальном смысле слова смертельно опасное заблуждение! Чтобы некоторые великие герцоги не считали себя слишком великими, скажу, что к договору составлено приложение, согласно которому герцог Аликсан является гарантом сохранения правящей династии Дюже. Сейчас объясню, что это для вас означает. Если, не приведи боги, с вашим королем или королевой что-нибудь случится, сюда придут войска Аликсана, которые сметут любое сопротивление и развесят всех виновных, невзирая на титулы. Если из династии никого не останется, вам будет назначен новый король из любой королевской семьи или наместник, если не найдется подходящей кандидатуры в короли. По закону право на коронацию имели изначальные герцогские роды. У вас их было всего три, а не тридцать, и по странному стечению обстоятельств ни один из этих трех родов не уцелел. Поэтому и права на корону ни у кого из вас нет!

– На каком основании вы смеете нам указывать, на что мы имеем право, а на что нет? – прошипел тоже богато разряженный дворянин.

– Еще один герцог? – насмешливо спросил Джок. – У меня много прав, но, боюсь, вам они покажутся недостаточно весомыми. Поэтому приведу только одно право – право силы! Если Аликсан с небольшой поддержкой союзников наголову разбил сто тысяч имперских легионеров, то ваши дружины он просто не заметит.

– Вы нас намеренно оскорбляете, – сказал Джоку понравившийся ему дворянин. – Можете объяснить, почему?

– Вы, похоже, нормальный человек, – сказал он дворянину, который улыбнулся данной ему характеристике. – Поэтому я вам отвечу. Во всех королевствах, как это когда-то было и у вас, дворянство – это служивое сословие. В первую очередь дворяне служат в армии, своей кровью оплачивая в трудный час свои привилегии. У вас дворянство ничем, кроме сбора налогов, не занимается. Да и налоги они в основном собирают для себя, поскольку в королевскую казну почти ничего не попадает. Даже армию ваша королева по большей части содержит за счет сборов со своего домена. Вам подсказать, как называют тех, кто сами ничего никому не дают, а только потребляют?

– В чем-то вы, может быть, и правы, – сказал все тот же дворянин. – Но вам не кажется, что это дело королевы? Не боитесь, что вас вызовут за оскорбление?

– Нахожусь при исполнении обязанностей и лишен возможности отвечать на ваши вызовы запретом герцога, – сообщил Джок. – Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела сверх того, что мне поручено. Здесь подвергли сомнению союзный договор, и я всего лишь поставил сомневающихся на место. Герцог Аликсан тоже не будет вмешиваться в ваши дела, пока выполняется союзный договор вместе с приложением.

– Все, что я хотела до вас донести, вам уже известно! – сказала Аглая. – Единственно добавлю, что вся наша армия, которая находится в лагерях Ордага, будет переправлена в королевство до зимы. Говорю это для тех немногих из вас, чьи дети ушли в поход.

– Как мне не хотелось браться за ваши дороги, но, видимо, придется! – сказал Сергей жене. – Те, у кого будет возможность круглый год нормально передвигаться по королевству и перевозить грузы, получат громадное преимущество перед остальными. Но строительство потребует больших затрат и растянется на десятки лет. Щебня мы сейчас сможем добыть с помощью динамита столько, сколько нужно, но вот чем его скреплять?

– А чем его скрепляли у вас? – спросила Альда.

– Можно скреплять цементом, – сказал Сергей. – И я даже знаю, из чего его получают, но мы не сможем сделать отжиг. Можно просто известью, но в нее, по-моему, что-то добавляли, а что именно, я не знаю. Еще делали асфальт, но для него нужно найти гудрон. У нас он образовывался после перегонки нефти, но в малых количествах. Нужно искать выходы нефти, где этого гудрона может быть много. У нас на юге много болот. Там почти никто не живет и местность слабо изучена. Как раз в таких местах у Лантара добывают нефть, почему бы ее не быть у нас? Зимой пошлем кого-нибудь из студентов на разведку.

– А для чего ты разобрал игломет? – спросила Альда. – Что-то искал или просто смотрел, как его сделали?

– И то, и другое. У меня было подозрение, что в поршнях для уплотнения используется резина. Так оно и оказалось.

– Ничего не поняла, – сказала жена. – Объясни нормально.

– В нашем мире есть такие деревья – гевеи. Здесь что-то подобное тоже должно быть. Если собрать их сок, то при застывании он образует упругую массу. Кажется, ее называют латекс. А если добавить в него порошок серы и нагреть, в результате получается резина. Это очень ценный материал, из которого много чего можно сделать. Гевея не переносит морозов, поэтому здесь ее не будет. А на побережье из-за моря морозов не бывает. Наверное, в союзе это дерево выращивают специально, но и в диком виде оно и на побережье должно где-то расти. Нужно только поискать или у нас, или в Сатхеме.

– Милорд, к вам прибыл посланник короля Мехала! – сообщил гвардеец караула.

– Пропустите! – приказал Сергей. – Наверное, барон прибежал по делу. Время для визитов не слишком подходящее.

– Извините, что я в такое позднее время! – сказал вошедший Март Валер. – Милорд, вы не сможете переправить в Империю одного человека?

– Поздно, Март, – ответил Сергей. – Уже и дожди почти закончились, кто же в такое время суется в пролив?

– Он не смог раньше добраться до Ордага! – с досадой сказал барон. – А король ему обещал помочь. Этот человек много сделал для подготовки армии.

– А почему его не переправил ваш адмирал? – спросил Сергей. – Не потеряли бы столько времени.

– Мы пока не рискнули отправлять даже купеческие корабли, – сказал Март. – Что уж говорить о военных. После поимки их агентов…

– И кто же это, кому так обязан Мехал?

– Это консул Империи Лаций Савр. Тот самый, который победил кочевников. У него дома молодая жена, которая даже не знает, жив он или нет.

– И хотел бы помочь, но не могу! – развел руками Сергей. – Давайте я его приючу до весны, а весной уже отправим. Он язык знает? Было бы любопытно пообщаться без посредников.

– Говорит не хуже нас с вами. Ладно, пойду его огорчу и передам ваше предложение. Захочет – примет, нет – пусть устраивается в городе, денег ему дали много.