Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 124 страниц)

Глава 16

– Приветствую вас, ваше сиятельство! – низко поклонился Альберт. – С возвращением, герцогиня!

– Здравствуйте, Альберт! – кивнул Сергей, с любопытством рассматривая мрачную громаду замка. – Разместите моих людей? К сожалению, меньше чем с пятьюдесятью сопровождающими барон меня отказывается выпускать.

– Почту за честь! – опять поклонился управляющий. – Людей, милорд, разместим без труда. У нас вечная проблема с лошадьми. Хорошо еще, что выручает каретная. Прошу вас в замок! Умоетесь с дороги и сядете ужинать. Стол уже накрыт.

– Послушайте, Альберт, – сказала Альда. – Помните наш уговор? Слуги ушли с багажом, а вы по-прежнему продолжаете расшаркиваться. Моего мужа можете сколько угодно звать милордом, хотя кланяться можно и не так низко, а я для вас как была, так и осталась Альдой. Мое нынешнее положение на мою дружбу с вами никак не сказалось. Вы же не хотите меня обидеть?

– Я на простом обхождении настаивать не стану, – улыбнулся Сергей. – Хотя друзья Рона Буше и моей жены всегда могут рассчитывать на мое дружеское расположение. Обращайтесь ко мне просто "милорд" и можно обойтись без поклонов.

– Как дела, Альберт? – спросила Альда, с улыбкой глядя на управляющего.

– Все, как всегда..., Альда, – ответил он, запнувшись на ее имени. – Хотите получить полный отчет?

– Нет, мне достаточно вашего слова. Стелу на могиле отца установили? Спасибо, завтра я его навещу. Пойдемте в замок, мне не терпится смыть с себя грязь.

– Да, дорога паршивая, – согласился Сергей. – Сколько ни ездил, а хуже ее не видел.

После мытья и ужина Альда повела мужа знакомить с замком.

– Все я тебе показывать не буду, – сказала она. – Замок очень большой и сейчас почти полностью не используется. Поэтому имей это в виду, если для твоих целей понадобится что-нибудь подобное. Не так уж далеко он расположен от столицы. Посмотрим только крыло, где мы жили.

– А подвалы? – спросил Сергей.

– Зачем они тебе сдались? – она передернула плечами. – Плохое место. Я и сама туда не пойду, и тебя не пущу.

– Да ладно! – сказал Сергей. – Просто интересно. Но не хочешь, не пойдем.

Из трапезной отправились к жилым комнатам.

– Это комната отца, – сказала Альда. – Давай зайдем.

Она открыла замок взятым у Альберта ключом и подвела мужа к стене, где стоял денежный сундук. Поворот другого ключа, и она откинула крышку. Уже начало темнеть, но было еще достаточно светло, чтобы увидеть, что сундук почти доверху заполнен золотом.

– Я только немного с собой взяла, когда уезжала прошлый раз, – пояснила она мужу. – Да и то так и лежит неиспользованное. Можно немного оставить Альберту на всякий случай, а остальное взять с собой. Тебе пригодится.

– Кто бы сомневался, – сказал Сергей, удивленно рассматривая содержимое сундука. – Здесь и украшения есть. На это золото можно содержать несколько полков пару лет. Слушай, побродила бы ты по нашим подвалам? Может быть еще найдешь золота?

– Будешь надо мной шутить, вообще ничего не дам! – в шутку пригрозила она, запирая сундук. – Все, больше нам здесь нечего делать.

– Повезло с управляющим, – сказал Сергей, когда Альда запирала дверь. – Другой бы давно сломал замок на сундуке и исчез вместе с золотом. Там для одного человека на три безбедных жизни хватит, еще и останется.

– Альберт не просто честный человек, он наш друг, – ответила жена. – Мне, если честно, его не хватало, особенно в первое время. Вот в этой комнате еще до нашего приезда жил Алекс, а позже – Гала. А вот это моя комната. Смотри, слуги ее уже убрали и зажгли лампу.

– Удобная, но мрачноватая, – сделал вывод муж. – Но раз ты здесь жила, она мне все равно нравится.

– Вечером в этом замке все мрачное. Днем, особенно когда солнце, впечатление совершенно другое. Вот это моя кровать, а это – Алекса. Представляешь, ночь, свет луны через неплотно задернутые шторы, я сплю, и через дверь входит призрак старого Ксавье и для чего-то меня рассматривает! Жуть! Хорошо хоть, что я спала и этого не видела, а то бы точно сердце разорвалось!

– Так может быть, ничего этого и не было?

– Как же, не было! Станет мне сын врать! Да и мы с Галой за ним по коридору бежали. Точнее, это она бежала за ним, а я – за ней. А этот старый паразит плывет по коридору и ногами не перебирает! А потом исчез в библиотеке. Пойдем, покажу, только возьму лампу, а то уже совсем стемнело.

– Вот за этим столом он и сидел, – показала девушка, после того, как они прошли по коридору к апартаментам старого барона, и она открыла дверь в библиотеку. – Уставился в книгу, а страницы сами собой переворачиваются. И кровь на виске видна. А потом показал нам тайник. Потяни на себя за этот угол книжной полки. Видишь ступени? Это второй вход в подвал. Пойдем отсюда, мне даже рядом с ним стоять боязно, особенно в темноте!

– И это говорит моя бесстрашная жена!

– К твоему сведению, я ужасная трусиха! Просто так всегда получается, что приходится из-за чего-то забывать про страх.

– А это и есть мужество! – сказал Сергей, обнимая жену. – Думаешь, мне не бывает страшно? В библиотеке есть хоть что почитать?

– Я для себя ничего интересного не нашла, но у отца было другое мнение, так что и ты, возможно, что-нибудь для себя найдешь. Но давай книги ты посмотришь потом?

– Потом, так потом, – согласился Сергей. – А что в этих комнатах?

– Здесь гостиная, спальня и рабочий кабинет старого Ксавье. Мы эти комнаты не использовали, а я в них вообще ни разу не была. Отец там все осматривал, когда искал родовую книгу, но ничего интересного не нашел. Если тебе интересно, посмотришь завтра, а сейчас пошли отдыхать.

Утром после завтрака поехали к кузнецу.

– На обратном пути заберем припрятанное золото, – сказала Альда, недовольно оглядываясь на следующую позади охрану. – Нельзя было без них?

– Ты же знаешь, что я обещал Лишнею, – отозвался Сергей. – Если нарушу обещание, он все равно узнает и расстроится. А зачем расстраивать хорошего человека? Да и мало ли что может случиться. Привыкай, что ты теперь не просто сама по себе, а важная персона, от которой много чего зависит.

– Это от тебя много зависит, – засмеялась Альда. – А от меня-то что?

– От тебя зависит моя жизнь, – серьезно сказал Сергей. – Я твоей смерти не переживу, так и знай! Сделаю все для сестры и Алекса и тоже уйду. Нет у меня сил начинать жизнь сначала.

– Ты герцог! – сердито сказала Альда. – От тебя зависит население трех провинций, а ты говоришь такие вещи!

– Когда имеется интерес к жизни, тогда появляются в ней цели, – пояснил муж. – Одна из них – это забота о населении. А если не будет тебя... Это для чистки колодцев с дерьмом трудно найти работников, а нового герцога найдут сразу. Вот пусть он обо всех и заботится. Знай, как много от тебя зависит, и никогда не рискуй собой, когда без риска можно обойтись.

– Зачем тебе Свен? – спросила Альда, чтобы сменить тему.

– Ваш кузнец? Судя по твоим рассказам, это очень незаурядный человек, которому скучно делать обычную работу, а хочется непременно сделать что-то такое, чего до него еще никто никогда не делал. И, что главное, это у него получается. Такие люди очень редки. Ты знаешь, у меня в кузнечной слободе много мастеров. Есть и очень искусные. Но в большинстве они делают лишь то, чему научены, а у твоего кузнеца шило в одном месте. У меня такое шило тоже есть и, как раскручусь с армией, я много чего хотел бы сделать из того, что обычному кузнецу не под силу. Мне мало, чтобы у человека были золотые руки, мне нужно, чтобы у него и голова была не хуже. Вот я с твоим Свеном и хочу уговориться на будущее.

– Шевалье! – обратился Сергей к начальнику охраны, когда показалась деревня. – Для дома кузнеца вас слишком много. Поэтому не будем ставить хозяина в неловкое положение. Выберите место поудобнее и немного подождите. Больше пары свечей мы не задержимся, так что вы замерзнуть не успеете.

Свен был дома и очень обрадовался Альде, а когда узнал, с кем она посетила его дом, пришел в страшное смущение. Альда с удивлением смотрела на Сергея: обычно муж держался с простыми людьми вежливо, но всегда помнил о своем положении. Сейчас он забросал кузнеца вопросами по его работе, заставив того забыть о своем герцогстве, несколько раз пускался с ним в спор по разным вопросам, а под конец заявил:

– Уважаемый хозяин! Мне жена рассказывала, что у вас здесь угощают орешками в меду. А я их тоже люблю. Или вы потчуете только девушек?

– Сейчас все будет, милорд, – засмеялся Свен. – И чай, и орешки с медом. Вы меня, извиняюсь, заговорили так, что я о вежестве забыл. Пойду скажу дочери, она все быстро приготовит.

– Я тебя не узнаю! – сказала Альда, когда кузнец ненадолго вышел. – Куда только важность делась?

– Эта важность нужна не мне, а окружающим. Ты же знаешь, как я не люблю условности. Если бы я со Свеном повел себя по-другому, он бы до конца встречи мямлил и кланялся. Оно мне нужно?

Когда попробовали все, что принесла дочь кузнеца, Сергей сказал:

– Спасибо за угощение. Мед у меня во дворце есть, и орехи у сестры не переводятся, но у вас и то, и другое было вкуснее. Мне много о вас рассказывала жена. Благодаря вашей голове, Свен, у меня появилась гитара, не хуже той, на которой я играл на родине. Я уже говорил жене, что вы меня заинтересовали не тем, как работаете с металлом, а своей выдумкой и желанием сделать новое. Скорее всего, к лету у меня появятся заказы, которые смутят кузнецов, работающих только опытом предков и не желающих привносить в него ничего своего. Я бы хотел тогда обратиться к вам. Не получится – ругать не буду, а выйдет – на меня в обиде не будете. Согласны?

– Так я, милорд, все силы приложу! – заволновался Свен. – В лепешку расшибусь, но сделаю!

– В лепешку не надо, – засмеялся Сергей. – Вы нам целый полезнее. Поедем мы, пожалуй, а то наша охрана замерзнет. Нет, к вам я их привести не мог, слишком уж их много для вашего дома.

– Теперь веди к своему кладу, – сказал Сергей, когда деревня уже скрылась за холмом.

– Пока доедем, я расскажу легенду Гаенской топи, – сказала Альда. – Да не тебе одному, а всем. Парни, подъезжайте поближе, чтобы я вам не кричала. Эта легенда связана с тем местом, куда мы сейчас едем.

Рассказ много времени не занял, произвел на всех впечатление и закончился как раз тогда, когда подъехали к развалинам дома.

– Вот здесь и жил тот лесничий, – сказала девушка, спешиваясь. – А сейчас мы с вами будем искать клад.

– У герцогини талант везде находить золото, – насмешливо сказал Сергей двум десяткам парней охраны. – Наслышаны, наверное, о кладе Арнаста Первого? Если здесь спрятано золото, она нам сразу скажет где!

– Вот здесь! – толкнула Алда носком сапога конец трухлявого бревна.

Двое бойцов соскочили с лошадей и быстро отволокли остатки бревна в сторону. Альда нагнулась и достала из древесной трухи обе спрятанные сумки. Развязав одну из них, она зачерпнула рукой пригоршню золотых монет и показала солдатам.

– Мне бы такую жену! – расслышала она пожелание одного из бойцов и не смогла сдержать улыбки.

– Ну вот готова еще одна легенда о тебе, которая, пожалуй, затмит все остальные, – тихо, чтобы не услышали бойцы, сказал Сергей. – Как они тебя после этого назовут? Неистовой ты уже была, теперь будешь золотой! Скоро будут приходить просители. Миледи, найдите для меня, пожалуйста, немного золота! Ну что вам стоит? А начнешь отказывать, станешь уже не золотой, а жадной!

– Ты специально всех разыграл, а я дура подыграла! Сейчас всем расскажу, что это было подстроено!

– Да ладно тебе! Посмотри на их лица. Почти у всех мечтательные физиономии. Ты их окунула в сказку, а сейчас хочешь все разрушить. Приедем домой, я им скажу, чтобы не болтали.

– Тогда точно вся армия будет знать. Куда теперь поедем?

– Сначала в замок. Это мы с тобой были в тепле, а людям надо отогреться. Потом возьмем охрану и поедем к отшельнику. Надеюсь, Газлы за сегодняшний день управятся, а завтра съездим к баронам Кариш и будем собираться домой.

Ехать к Зару не пришлось: когда они въехали в ворота замка Зар уже поджидал их в большой гостиной.

– Он пришел совсем недавно, – говорил Альберт, принимая у Альды грязные сумки с золотом. – Я отвел его в гостиную и велел подать чай и фрукты. Больше он ничего не захотел.

– Предусмотрительный отшельник, – с улыбкой заметил Сергей. – Узнал, что мы к нему собираемся, и облегчил работу и нам, и себе. Нам не нужно теперь никуда ехать, а ему не надо выставлять угощение.

– Давай без шуток, ладно? – сказала Альда. – Очищай сапоги и пойдем быстрее!

При виде герцогской четы Зар приподнялся и отвесил вежливый поклон.

– Приветствую владык этой земли. Вы хотели поговорить, милорд, поэтому я и пришел. Экономия на угощении здесь ни при чем, хотя у меня особых разносолов и нет. Просто пожалел ваше время и вашу охрану, которой пришлось бы дожидаться в лесу. Я полагаю, что ваша жена будет присутствовать при разговоре?

– Правильно полагаете, – ответил Сергей. – У меня от нее секретов нет. Но я думал, что у вас с ней менее официальные отношения.

– Я тоже так думала! – с обидой сказала Альда.

– Я не хочу лезть к вам в голову, – пояснил Зар. – А без этого трудно сказать, как вы отреагируете на фамильярность. Большинство герцогов Сандора, назови я их жен по имени, были бы возмущены. Вы сильно отличаетесь от других, но прожили в нашем мире уже достаточно долго, чтобы нахвататься местных привычек.

– Считайте, что я придерживаюсь этикета только по необходимости в присутствии людей, для которых он составляет непременную часть жизни. Поэтому наедине можете называть нас по именам.

– Хорошо, Серг, – кивнул Зар. – Или удобнее называть вас настоящим именем?

– Меня устроит и это, – ответил Сергей. – Я к нему уже привык. Говорите, что не лезете в голову, тогда откуда знаете мое имя?

– Я не читаю ваши мысли и не лезу вам в память. А имя человека слишком сильно с ним связано. Его очень легко узнать. Мне это вам трудно объяснить.

– Обойдусь без объяснений. Вы можете ответить, возможно ли потомство от представителей моего мира и вашего?

– Конечно, могу. Можете не волноваться. Все люди в разных мирах идут от одного корня. Правда, в некоторых из них за время пребывания они очень изменились и внешне, и внутренне и уже несовместимы с остальными. Но к вам это не относится.

– Хорошо, если так. Хотел вас поблагодарить за помощь жене.

– Можете не благодарить, мне это ничего не стоило. В то время в вашей столице был один из нас, я просто попросил. У нас не принято отказывать в таких просьбах. Да и справилась бы Альда тогда и без нашей помощи. Хотя у вас были бы неприятности, и провинция Барнем вам бы не досталась.

– Значит, я вас должен благодарить за то, что мне досталась провинция, – улыбнулся Сергей. – Считайте, что поблагодарил. Или благодарность должна быть выражена материально?

– В этом нет никакой необходимости, – ответил Зар. – За сотни лет жизни я собрал много всего, и ни в чем не нуждаюсь. Вам жена говорила о том, что я могу прочесть сущность человека, овладеть его знаниями и в дальнейшем оказывать помощь?

– Говорила, но я этого не хочу. И она отказалась бы, если бы знала к чему приведут ваши гадания.

– Жаль! Это нужно не только мне, но и вам, и сейчас я объясню почему. Вы, Серг, из довольно развитого мира, но, к сожалению, попали к нам еще мальчишкой, не получив ни знаний, ни опыта своей цивилизации. Даже те знания, которые у вас есть, в большинстве вам недоступны. Прочитав вас, я бы мог подсказать вам нужное.

– Благодарю, мне достаточно того, что я помню.

– Это только пока. Дело в том, что с очень большой вероятностью в течение года-двух вы подвергнитесь нападению Империи. Или вы, или Сатхем.

– А кочевники?

– Они нашли управу на степь. Вам не стоит больше рассчитывать на кочевников, как на сдерживающую силу.

– А вы откуда об этом узнали?

– Такие, как я, есть и в империи.

– И они вам это сообщили? – недоверчиво спросил Сергей.

– Скажите, Серг, болезнь это зло или благо? – спросил Зар.

– Странный вопрос, – вмешалась в разговор Альда. – Конечно, зло!

– Для отдельного человека это так, – согласился Зар. – А для всего человеческого вида болезни – это благо, потому что служат стимулом к развитию. Ваш муж, Альда, понял, что я имел в виду, и потом вам объяснит. Но вот мор, который уничтожает большинство, уже благом не назовешь. Так и с войнами. Отдельные войны полезны. Война, которую затеял Мехал принесла бы пользу, не влезь в нее вы. Он быстро захватил бы весь Сандор, вырезал бы герцогские роды и создал единое королевство. Народ, по сути, и так один. Один язык и одна вера, обычаи тоже сходны. И зверств со сжиганием городов не было бы, не приведи вы Мехала в бешенство, спалив одну из его армий. После настал бы черед Аглаи, а Барни не стал бы дожидаться, пока возьмутся за него и предложил бы Мехалу какую-нибудь форму объединения. Стал бы, например, великим герцогом. Поняли, о чем я говорю? Года через три-четыре на месте четырех королевств было бы одно сильное, с которым и Империи справиться было бы непросто. А что сейчас? В результате войны и Сандор, и Сатхем понесли огромные потери и ослабели в военном отношении. Это несомненно ускорит вторжение. Сами войны, как и болезни, полезны, так как помогают развитию стран. А вот вторжение Империи уже будет подобно мору. Другой народ, другой язык, иная вера. Жители королевств уже не могут рассчитывать на равноправие даже в отдаленном будущем, поэтому война обещает быть ожесточенной. Но у Империи под боком уже сотни лет располагается союз королевств. Это он только называется союзом. На самом деле – это уже давно одно мощное королевство, мало чем уступающее империи. И они не станут спокойно смотреть, как вас захватывает Империя. Дать такую возможность усилиться своему врагу – смерти подобно. Они и не дадут. В самом лучшем для вас варианте они сцепятся между собой. Но это вряд ли. Они уже имели такое удовольствие, как война друг с другом и долго после того не могли оправиться. И сейчас они от такой войны ничего не выигрывают. Поэтому, я думаю, что Империя нападет на нас, а союз – на Сатхем. Они просто попытаются вас поделить. Обычную войну такие, как я, скорее всего, проигнорировали бы. Но эта изменит все и, возможно, приведет в итоге к общей свалке. Понятно теперь, почему нас предупредили? Обычных сил бороться с Империей вам не хватит. Какая у вас сейчас армия?

– Пятнадцать тысяч. К лету будет двадцать. Но я запускаю реформу...

– Мне о ней уже сообщили. Умное решение, но требует времени, и все равно больше тридцати тысяч ваши провинции не потянут, тем более что от Парнады вы еще два-три года не увидите никаких доходов, наоборот, на нее придется тратиться. Остальные герцоги вам вряд ли поверят, а если поверят и приведут войска, вы их не получите, а без общего управления это будет просто вооруженная толпа. Вы уже имели возможность в этом убедиться под Дарком. Поэтому я вам и говорил насчет ваших знаний, которые могут уравнять шансы, а то и дать вам перевес. Вскоре империя сможет переправить к вам стотысячную армию. И это только пехота. Кавалерии будет меньше, поскольку на границе со степью ее оставят в любом случае. Но вам и пехоты хватит. Имперские легионы обучены так хорошо, что действуют, как один человек. Вы со своей армией такого еще не скоро добьетесь. И оружие у них малость получше. Противиться их высадке будет сложно из-за прикрытия большим гребным военным флотом.

– И сколько у нас времени?

– Высадиться они могут только поздней весной или летом. Этим летом они еще не успеют закончить все со степью и собрать армию, поэтому через год, в лучшем случае через два. Но я на вашем месте на два года не рассчитывал бы. Так что насчет моего предложения? По-прежнему нет?

– Я подумаю, – мрачно ответил Сергей. – Пока время терпит.

– Подумайте, – согласился Зар. – И учтите, что горный хребет непроходим, уйти через горы не удастся. Да и не ждет вас там ничего хорошего. Вижу, что вам пока не до вопросов, поэтому благодарю за гостеприимство и прощаюсь.

– Серг, все то, что сказал Зар, правда?

– Если угрозы степи больше нет, то все может быть, – сказал Сергей, обняв прильнувшую к нему Альду.

– И что будем делать?

– В первую очередь то, что и делали – укреплять армию, только сил к этому приложим больше. Обязательно нужно будет поговорить с королем и герцогом Лантаром, а уже они пусть говорят с остальными. И надо будет связаться с Мехалом.

– С ним?

– Если верно все, что нам сказал Зар, нам с ним сейчас не до распрей. Скорее всего, придется даже заключить военный союз и помогать друг другу. Только вначале надо будет, чтобы Джок попытался все это хоть как-то проверить. Я еще не интересовался, есть ли у него хоть кто-то в Империи. Знаю только, что нашим там нельзя выходить за зоны проживания, поэтому будет толк только от вербовки местных.

– Так завтра к Каришам не поедем?

– Ну почему же, – он поцеловал Альду и посадил себе на колени. – Съездим, конечно. Когда мы еще сюда второй раз выберемся! Один день в любом случае погоды не делает. И ты не слишком расстраивайся от того, что услышала. Во-первых, это еще не достоверно, а, во-вторых, мы и на Империю управу найдем. Полтора года это не такой уж маленький срок.

До обеда успели еще сходить на могилу Рона. У ее изголовья высилась стела в виде двух перекрещенных копий, выполненных из гранита, с надписью в месте их соединения: барон Рон Буше. Альда прильнула к поросшему травой холмику, а потом поднялась и молча пошла в замок.

После обеда приехала Лаша с пятью бойцами охраны.

– Мы за сегодня все сделать не успеваем, – говорила она Сергею. – Так что вы завтра поезжайте сами. Головы зверей мы переправим сюда, чтобы они нас не задерживали на обратном пути, с собой возьмем только ту, которую муж подарил вам. А меха можно будет увести сразу. Зимой в Ордаге от них будет больше пользы. Сегодня Свен все упакует и договорится в деревне насчет телег, а завтра все перевезем.

До ужина, пока еще не стемнело, Сергей сказал жене, что пойдет посмотреть замковую библиотеку. Книги ему были не нужны, просто хотелось обдумать все услышанное, а рядом с женой сосредоточиться не получалось. Мешало ни одно, так другое. Чем дольше он думал, тем больше убеждался, что Зар прав: не удастся собрать такую армию, которая смогла бы на равных противостоять легионам Империи. Большинство герцогов будут ждать до последнего, а с теми силами, которые сможет собрать он сам, особо не повоюешь. Легионы нацелены на войну со степной конницей, поэтому должны быть хорошо защищены от стрел и иметь в своем составе много стрелков, а это значит, что его основное преимущество в стрелковых подразделениях может не сработать. Когда мысли обратились к истории родного мира, на ум пришли только греческий огонь и порох. Был еще вычитанный из "Таинственного острова" рецепт изготовления динамита, но его высмеяла их химичка, сказав, чтобы ни в коем случае не брались повторять. И вещества нужны чистые, и смесь нужно охлаждать, и много других нюансов, несоблюдение которых приведет к взрыву. Порох был на первый взгляд наиболее привлекательным решением. На второй взгляд привлекательности поубавилось. Самое главное, он не знал, где взять много селитры. Не соскребать же ее налет с досок хлевов. Вроде еще промывали всякую дрянь и выпаривали полученный раствор, но подробностей он не знал. Не знал и пропорций смеси, и какое дерево нужно пережигать на уголь. Вроде бы там не всякое подойдет. С зажигательными смесями было полегче. Если где-нибудь есть выходы нефти, ее можно перегнать в горючку и мазут. Перегонка браги даст спирт. А бензин со спиртом это коктейль Молотова! Можно еще повозиться с самой нефтью. Кажется, в нее добавляли молотую серу и ту же селитру. Что-то он читал про греческий огонь, нужно только вспомнить. Интересно, есть здесь алхимики или нет? В кабинете профессора Кориса он видел лабораторную посуду. Может быть в Университете и химией занимались? Как поедет к Аленару, это надо будет выяснить. Кто еще занимался химией, кроме аптекарей? Кое-что применялось при выделке кож и покраске тканей. Те же квасцы, например. Но это у нас, а здесь взамен может быть все что угодно. Одним словом, пока он знает слишком мало, чтобы что-то планировать. Нужно выяснить все возможности местных, а уже потом делать выбор.

Взяв пару первых попавшихся книг, он вернулся в комнату к жене.

К барону Кариш выехали сразу же после завтрака. Ехали верхом, захватив с собой Альберта и два десятка всадников охраны.

– Придумал что-нибудь? – спросила Альда, когда они выехали на дорогу, ведущую в имение барона.

– Мысли есть, – ответил Сергей. – Но мне еще нужно много узнать, чтобы что-то решать. Как приедем, поговорю с Джоком и буду собираться к Лантару.

– А можно мне с тобой поехать? Я уже устала тебя ждать. Если взять больше охраны, поездка будет совершенно безопасной.

– Вообще-то, я не вижу причин тебе отказать, – ответил Сергей. – Но еще посоветуюсь с Джоком. Давай отложим эти разговоры до дома.

Альда поняла, что муж не хочет разговаривать при управляющем и замолчала.

Приезд гостей вызвал в замке переполох. Никому и в голову не могло прийти, что к ним пожалует сам герцог, а Альда после вчерашнего визита отшельника была расстроена и забыла о своем решении послать гонца предупредить Лаша о визите.

– Сразу хочу чтобы вы знали, что мой приезд вызван желанием познакомиться с друзьями своей жены, оказавшими много услуг и ей самой, и ее отцу, – видя состояние хозяев, сказал Сергей. – Поэтому прошу быть с нами проще. Стола накрывать не надо, мы только что позавтракали. А отобедать у вас не откажемся. А пока давайте просто где-нибудь сядем и поговорим.

Приняли их, как обычно, в большой гостиной. Поначалу хозяева робели, но Сергей забросал их вопросами, сам рассказал пару эпизодов о своем военном походе. Причем рассказывал с юмором, так что вскоре хозяева уже вели себя почти так же, как обычно. Небольшая зажатость была все же видна, по крайней мере, хорошо знавшей их Альде. Незадолго до обеда Сергей выразил желание поговорить с их управляющим.

– Уважаемый Сторн интересует меня только в качестве мастера музыкальных инструментов, – пояснил он Каришам. – С его работой у вас мой интерес не связан. Альда, ты идешь со мной? Тогда и подругу захвати, я же вижу, что ей интересно.

При известии, что его навестил сам герцог, Сторн так разволновался, что Сергею пришлось его отвлечь от своей персоны, сразу перейдя к делу.

– У меня на родине существует музыкальный инструмент, подобных которому я здесь не видел, – сказал он мастеру. – Инструмент струнный, но звук извлекается не щипанием струны, а ударом по ней деревянного молоточка. Палец музыканта жмет на пластинку, которая через рычаг ударяет по струне. Струн очень много, пластинок – тоже. Звук каждой следующей струны выше, чем у той, что до нее. Это достигается не только разной толщиной струн и их обмоткой, как в гитаре, но и разной длиной. Дайте лист бумаги, и я вам все подробно объясню.

Объяснял он до самого обеда, но в итоге увидел, что мастер загорелся идеей сделать новый инструмент, так что что-то вроде пианино в этом мире со временем должно было появиться. На обеде Сергей ел с большим аппетитом, нахваливая блюда. Когда обед уже подходил к концу, он сказал Лашу:

– Я знаю цену дружбе и людям, которые в дружбе не преследуют своих интересов. Вы, барон, как раз из таких. По крайней мере, вы себя так повели с семейством Буше. Скажите, что я могу для вас сделать, чем отблагодарить?

– Вы не могли бы, милорд, пристроить в свою армию моего сына? – спросил Лаш. – Не хочет заниматься хозяйством и рвется махать мечом, хоть ты его убей! Боюсь, что встрянет куда по молодости и пропадет без толку.

– Могу его забрать на обучение. Мне нужно много офицеров. Если согласен, пусть едет. Может даже хоть сейчас уехать с нами и переночевать в замке Буше. Мы выезжаем в Ордаг завтра утром.

– Поедешь? – спросил барон Хогана.

Тот не смог вымолвить ни слова, лишь кивнул головой.

– Ну раз так, иди собираться! – сказал Сергей. – Подождем тебя и поедем.