Текст книги "Альда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 124 страниц)

Глава 12

Два дня спустя король Мехал вызвал к себе командующих его войсками, расположенными в двух ближайших городах, генералов Тореса и Ваделя. При разговоре с ними присутствовал и генерал Барнем, вернувшийся с переговоров с герцогом Аликсаном.

– Мы оказались в очень нелегком положении, – сказал король, нервно прохаживаясь по комнате, служившей ему кабинетом. – Поэтому я бы хотел услышать ваше мнение по поводу наших дальнейших действий.

– Я заранее извиняюсь за свои слова, ваше величество, – сказал генерал Торес. – Но наступательных действий без новых подкреплений мы вести не можем! У нас осталось только шестнадцать тысяч бойцов...

– Меньше! – перебил его король. – Аликсан взял Дарож.

– Значит, только тринадцать, – задумался Торес. – Тогда тем более о наступлении нужно забыть. А сидеть в захваченных городах – это занятие бесперспективное. Мы уже две декады не имеем ни связи со своим королевством, ни помощи. Надо полагать, что Аликсан захватил многие города по тракту, перерезав наши пути снабжения. Поэтому я считаю правильным вернуться. Чем дольше мы будем сидеть на одном месте, тем хуже будет наше положение, да и возвращаться осенью...

– Ваше мнение, генерал? – обратился король к Ваделю.

– Мое мнение, что наше положение еще хуже, чем описал генерал Торес. Во-первых, у нас уже меньше сил, чем у Аликсана. Во-вторых, они у нас разбросаны по пяти городам, а у него собраны в единую армию. А нам собрать свои – значит потерять города. Малыми гарнизонами их не удержать. А большого доверия к герцогу Марди у меня нет. Мы ему были нужны, пока были хозяевами положения, а если начнем просить у него помощи...

– А вы, Джок? – обратился король к Барнему. – Высказывайте свое мнение.

– Я вам его уже высказывал, ваше величество, – хмуро ответил генерал. – И с той поры оно не изменилось. Но если вы хотите, чтобы его услышали остальные, извольте. К тому, что уже было сказано здесь генералами, могу добавить, что солдаты устали от войны. Одно дело, когда армия проводит наступательные операции, громит противника и берет трофеи, и совсем другое, когда она закрылась в городах, окруженных враждебным населением, без связи с родиной. Мы делали много такого, что никогда раньше не делалось в войнах. И теперь они боятся, что с ними будут поступать так же, как поступали мы с жителями городов Парнады. Аликсан выставил жесткие условия, но, по моему мнению, они могли бы быть и еще жестче. Нам придется нелегко здесь, и нас плохо встретят дома, но мое мнение, что условия герцога нужно принимать и уходить как можно быстрее. Сейчас он сидит во взятом Дароже и решает, что для него лучше. То ли заставить нас убраться самим, сохранив армию для внутренних разборок, то ли пожертвовать частью армии, но стать для королевства избавителем от нас с вами. С моей точки зрения, для него выгоднее второе. И я бы не стал ему давать время прийти к такому же выводу. Решать вам, ваше величество.

– Конечно, мне! – сердито ответил король. – Вы сказали, что нас плохо встретят дома, и я не сомневаюсь, что так оно и будет! Зря я пошел на поводу у герцогов и взял в поход их малолетних отпрысков! Один идиот позволил сжечь себя с целой армией, второй сдал тысячу кавалеристов, даже не попытавшись сопротивляться, а третий привел в ловушку армию, и сам по своей глупости погиб! Я тоже совершил ошибку, когда пошел на поводу чувств, приказав сжечь столицу Парнады! Надо было не жечь города, а захватить провинцию и в ней укрепиться. Нас бы из нее уже не выжили! А уж потом... Ладно, мы уйдем. Аликсан делает глупость, давая нам возможность вернуться, и мы его глупостью воспользуемся, пока он не передумал. Главное – это наши солдаты. Я у него и пленных выкуплю, раз предлагает. Серебро мы еще добудем, и оружие изготовим. А Марди пошлем к демонам. Пусть разбирается с Аликсаном сам! Поезжайте к себе и готовьте войска к походу, а я пока свяжусь с остальными и направлю гонца Аликсану с известием, что принимаю его условия.

Сказать, что герцог Марди был взбешен предательством союзника, это значит ничего не сказать.

– Сучий выродок! – орал он, бегая по гостиной своего дворца в столице провинции. – Я в трудный час протянул ему руку, а он бросает меня на съедение Аликсану!

Захватив столицу королевства, Марди не стал пока перевозить в нее семью, да и сам бывал там только наездами.

– Может быть, попробуешь с ним договориться? – предложила жена. – По слухам, отношения с королем у него были натянутые, несмотря на помолвку с принцессой. А сейчас нет и принцессы. Предложи ему нашу Ольту... Ваших сил хватит, чтобы избавиться от остальных герцогских родов.

– Дура! – еще пуще завелся Марди. – Нужна ему наша дочь! Какие союзы? Кто мне теперь поверит? У меня все расчеты были на Мехала! Я был нужен ему, а он мне! И что теперь? У этого мерзавца Аликсана пятнадцать тысяч войска! А у меня самое большее наберется тысяч восемь, да и то, если все вассалы откликнутся и приведут свои дружины! А они через одного воротят от меня нос! Как только последний сатхемец уйдет из Рошти, так с нами и разделаются! Нам даже бежать некуда, разве что в Империю. А ты сама знаешь, как там относятся к таким, как мы!

– Хватит орать! – закричала жена. – Кто виноват в нашей беде? Разве я? Я тебе сто раз говорила, что не нужен нам этот трон! Ну что в нем хорошего? Было бы королевство, как у Мехала, а так только одно название, что король, а власти ненамного больше, чем было у тебя! Нет, втемяшил себе в голову забраться выше всех. А о том, что с высокого места больнее падать, забыл? Вот тебе Мехал о том и напомнил! А скоро всем нам напомнит Аликсан. Да и другие, как только уйдут сатхемцы, уже не станут отсиживаться по своим углам. Ты никогда не думал о семье, подумай хоть сейчас! Не губи дочь, дай мне с ней уехать. Возьмем часть казны и небольшую охрану и уедем в Империю. А ты, если дела пойдут совсем плохо, можешь попытаться приехать к нам.

– Уйди! – закричал Марди жене, и она, видя что муж находится в невменяемом состоянии, встала и поспешно вышла.

"О боги! – в отчаянии подумал Олен, упав на диван и обхватив голову руками. – Это ведь конец! По глупости пустить ветром все, что столетиями создавали предки! Остается либо умереть, либо собрать все ценное и бежать с немногими верными людьми. Здесь меня в покое не оставят, и предательства никто не простит! Смерть это не выход, поэтому бежать и как можно быстрей, пока еще есть возможность!"

– Ваша светлость, к вам генерал Галлер, – спросил секретарь, приоткрыв дверь. – Впустить?

– Да, пусть заходит!

– У меня плохие известия, милорд! – сказал его генерал, войдя в комнату. – Ваше дворянское ополчение расходится по домам. В открытую говорят, что вы своим предательством противопоставили их всему королевству, нарушив тем самым свой долг сеньора. Стало быть, теперь и у них по отношению к вам вассальных обязанностей нет. Мне сказали, что люди барона Марла видели среди них одного из близких к Рошти дворян.

– А вы, генерал?

– А что я? Мне после того, как я командовал вашей армией под Дарком, от вас убегать нет никакого смысла. С меня тот же Лазони с живого шкуру сдерет за свою погубленную армию. Без ополчения у нас не будет и пяти тысяч бойцов. Это даже против Рошти не слишком много, а об Аликсане и говорить не хочется. Вы не думали о бегстве? А то я бы присоединился. В королевстве нам с вами не спрятаться.

– Ну что, Аленар? – весело обратился Сергей к герцогу. – Помахали на прощание королю Мехалу, теперь пора заняться изменой? Севорж с пятью тысячами бойцов их проводит, полковник Вилер отправит ко мне все их оружие, а мы с вами займемся Марди. Думаю, что десяти тысяч бойцов нам хватит. Хотя, если в этом мероприятии не поучаствует Рошти, я на него обижусь. Что вы такой хмурый?

– Я не понимаю, с чего вы такой веселый.

– А почему мне не веселиться? – искренне удивился Сергей. – Вместо одной провинции стало три, выиграл войну, сохранив армию, да еще теперь наверняка уложусь до дождей. И невеста дома ждет. Чем не повод для веселья?

– Это, да, – согласился Аленар. – У меня, в отличие от вас, прибавилась только одна провинция, армии не осталось совсем, а семья еще пока приедет из Дюже... И еще мне не понравилась та готовность, с какой Мехал все здесь бросил и ушел.

– Бросьте вы эти мысли, Аленар! – перестав смеяться, сказал Сергей. – Конечно, Мехал, после того, как его отлупили, нам другом не стал. Но у него еще не скоро вырастут зубы. Ни одно государство не может долго работать на войну, если война его не питает, а у Мехала от нее одни убытки. Я одного трофейного оружия набрал – тридцать тысяч бойцов можно вооружить. Пока они еще понаделают новое. Да и не так много желающих он найдет идти на нас в новый поход, а армия у него наемная. Так что, скорее всего, если с ними и будем воевать, то не мы, а мои дети. А до той поры я подниму Парнаду и приведу в порядок границу. Да и армия теперь будет постоянная, пусть пробует воевать, если больше заняться нечем И у нас в королевстве будет нормальный король, а совет герцогов присмотрит, чтобы он и дальше оставался нормальным. Вы мне лучше скажите, зачем вы заплатили столько золота Андре, да еще сагитировали столько же заплатить Лишнея. У вас лишние деньги?

– Умный вы человек, Серг! – вздохнул герцог. – А простых вещей иногда не понимаете. Я этим золотом Андре просто убил. В каждом экземпляре подписанных им бумаг упоминается, что за его родовые провинции мы с вами заплатили золотом. Сумму я, правда, не указал, но это и неважно. Сам факт продажи наследия предков является несмываемым позором для любого дворянина. Как только об этом узнают, он конченый человек. Да с ним никто даже не захочет общаться.

– И как же вы его заставили это подписать?

– Это все ваш барон. Золотой человек! Я ему, кстати, предложил перейти на подобную должность при королевском дворе. Это, конечно, если сам стану канцлером.

– И что он? – с интересом спросил Сергей.

– Сказал, что посмотрит. Я так понял, что это просто вежливая форма отказа. Как-то вы влияете на людей, что они с вами срастаются – не оторвешь! Так вот, он поступил просто. Сначала запугал Андре, потом сунул ему расписки купеческих домов, а потом пачку бумаг на подпись. Он их и подписал, не читая. Ничего, в Дюже ему мать все объяснит. Ольда сразу поймет, для чего я это сделал. Пусть только посмеет потом дергаться и строить пакости. А насчет суммы денег... Вы с бывшей его провинции в виде налогов за год получите в двадцать раз больше заплаченного. В отличие от Парнады, в ней никто не воевал.

– Извините, что мешаю, – сказал Парман, зайдя в комнату. – Но у нас интересный гость. Некто барон Марл. Знаете такого? До вчерашнего дня он отвечал за службу безопасности герцога Марди.

– Почему до вчерашнего? – не понял Аленар. – Герцог его выгнал?

– Герцог бросил всех к демонам и вчера в ночь исчез вместе с семьей и генералом Галлером. Да, казну он тоже прихватил.

– А чего его принесло сюда? – спросил Сергей. – Рошти же ближе.

– Мы в королевстве сейчас единственная сила, а он, похоже, растерялся и не знает, что делать. Двор остался, армия, которой не заплатили, осталась, а хозяина нет. А Рошти он просто боится. Видимо, есть за что.

– Я с ним говорить не буду! – решил Сергей. – Мне еще не хватало лезть в их дрязги, у меня своих дел по горло! Устрой его где-нибудь. Завтра едем к Рошти, пусть он там заливается соловьем, а я, так и быть, попрошу герцога его сразу не убивать.

До столицы провинции Рошти Лотасии добирались два дня. Армия расположилась в удобном для стоянки месте у небольшой реки в трех лерах от города, а Сергей с герцогом Лантаром и бароном Марлом в сопровождении эскорта отправились к герцогу. Близость чужой армии встревожила столичную охрану, капитан которой даже объявил тревогу, но их пропустили без разговоров, добавив к собственному эскорту еще и свой. Время было обеденное, поэтому всех усадили за стол. Присутствие среди гостей барона Марла вызвало у герцога Рошти удивление, смешанное с неприязнью, но он промолчал, решив подождать, что скажет Сергей. Когда все насытились, хозяин пригласил пройти в его кабинет, где уже находился граф Саже. Сандр тоже удивился присутствию барона и, в отличие от герцога, свое удивление не прятал.

– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это вас, барон! – сказал он после того, как со всеми поздоровался. – Какими судьбами к нам?

– Я вижу, мне здесь не рады, – криво усмехнулся барон. – И это при том, что я вам привез в подарок не только целую провинцию, но и армию в пять тысяч мечей, себя и свою службу в придачу.

– Объяснитесь, барон! – сказал Рошти.

– Все очень просто, герцог, – сказал Марл. – Наши дворяне не дураки и прекрасно видели, что соотношение сил их сеньора и герцога Аликсана совсем не в пользу Марди. Умирать за него никому не хотелось, тем более что в предательском бою сражалась в основном наемная армия, вассалов там не было. И одобрения у дворянства провинции наш герцог тоже не получил. Поэтому, как только запахло жареным, все дружно посчитали, что Марди нарушил свои обязанности сеньора и на этом основании разошлись по домам. У герцога и раньше шансов на победу фактически не было, а после того, как армия уменьшилась на две тысячи человек, его положение стало совсем безнадежным. Поэтому он забрал семью, казну и генерала Галлера и в сопровождении нескольких надежных людей исчез. Я полагаю, что он пробирается к морю, чтобы отплыть в Империю. Спрятаться в королевстве ему было бы трудно, а соседи могут выдать или отобрать золото.

– А в Империи не отберут? – спросил Сергей.

– Скорее всего, нет, – ответил Марл. – Там действуют довольно жесткие законы. Поделиться заставят, но до нитки не оберут, часть оставят.

– И вы приехали с этим ко мне? – спросил Рошти. – Почему?

– Вообще-то, вначале я приехал к герцогу Аликсану, – признался барон. – Но он сказал, что ему это неинтересно. Провинция, мол, теперь ваша, вам все вопросы и решать. И потянул меня с собой, сказав, что не даст вам разорвать меня на части.

– Так и было, – рассмеялся Сергей. – Разбирайтесь теперь сами. Дворяне вас примут, а армии или заплатите, или распустите по домам. Но я бы посоветовал заплатить, а то они себе сами живо зарплату организуют, ограбив город-два. А я уже сегодня двинусь с армией к старой королевской столице, а от нее по тракту домой.

– На каких условиях отпустили Мехала? – спросил Рошти.

– Разоружил его армию и вывез со своим сопровождением.

– Мягкие условия! – недовольно сказал Рошти.

– Я тоже так думаю, – согласился Сергей. – Беда в том, что на более жесткие Мехал попросту не согласился бы. А воевать мне одному за вас всех, извините, надоело.

– А зачем вам столько оружия?

– На мне сейчас вся граница с Сатхемом, – ответил Сергей. – И повторить судьбу герцога Парнада, я не имею никакого желания. Поэтому у меня будет и нормальная пограничная стража, и постоянная армия. Оружия, конечно, многовато, но я часть могу продать. Вон у Аленара совсем не осталось армии, а создавать ее хоть в каком-то виде все равно придется. Я ему задешево продам. Или вам, если будет интерес. С будущим королем нужно поддерживать хорошие отношения, даже в ущерб своему карману.

– Это нужно понимать так, что вы хотите поддержать мою кандидатуру?

– Так и понимайте. Лично меня трон совершенно не интересует, мне трех провинций вполне достаточно. У Лантара большой опыт, но, увы, возраст, а вы изо всех оставшихся представляетесь мне наилучшей кандидатурой. Надеюсь, став королем, вы не измените своего мнения в отношении необходимости совета герцогов?

– Если он будет работать на основе тех правил, о которых я говорил, то нет. Герцог Лантар еще не утратил желание стать канцлером?

– Если предложите, не откажусь, – ответил Аленар. – Года три еще смогу, потом найдете другого.

– Давайте сейчас займемся своими делами и новыми приобретениями, – предложил Сергей. – А через месяц вы нас всех соберете, тогда все и решим. Заодно предложите границу между нашими с вами владениями в Парнаде. А с барона не стоит сдирать шкуру, он вам еще пригодится. Да, в той части Парнады, которая должна отойти вам, в городах по тракту стоят мои гарнизоны. К вам будет просьба заменить их своими солдатами в такие сроки, чтобы они успели добраться до моей столицы до осенних дождей. И еще один вопрос: что делать с телом основателя герцогов Рошти? Вы его будете забирать, или захороню я?

– Гарнизоны заменим в течение нескольких дней, – пообещал Рошти. – А с телом... Оно еще в подвале замка Буше? Там ведь хорошие условия для хранения?

– Они все там лежат. Пока еще никто не забрал, да и мне как-то было не до того. Выдернул из дома шевалье Газла и баронессу Буше в расчете на королевскую благодарность, а короля, похоже, заинтересовало только золото. Еще и высказал обиду, что я ему отдал только половину.

– Я бы ему вообще ничего не отдал, – высказался Рошти.

– Теперь и я бы не отдал, – кивнул Сергей. – По телам я понял. Хотите взять, но позже. Так? Храниться они там могут и сто лет.

– Пока действительно некогда. Да и не определился я еще со столицей. А хоронить нужно в ней. Давайте, когда приедете через месяц, я вам все скажу. А шевалье с баронессой скажите, что я, в отличие от прежнего короля, такие услуги не забываю.

– Ну баронессе награды особо не нужны, – усмехнулся Сергей. – Она через несколько дней станет герцогиней. Да и для Газла я в Парнаде подберу баронство и помогу в нем обустроиться. Он друг моей будущей жены, а значит, и мой тоже. Да и в боях себя проявил прекрасно.

– Он здесь, в армии?

– Нет, ранили в руку под Дарожем, поэтому отправился домой с обозом. Ладно, все мы с вами вроде обсудили. Прощайте, герцог.

С герцогом Лантаром распрощались, когда прибыли в провинцию Алар, которая отходила ему по соглашению с Андре. Столица королевства династии Сандоров находилась именно здесь. Провинция Барнем, доставшаяся Сергею, располагалась в двух днях пути от тракта, поэтому свои новые владения он решил посетить как-нибудь в другой раз. Два дня герцог ехал с армией, но потом не выдержал, взял в сопровождение десяток бойцов Пармана и помчался домой, меняя лошадей, оставив армию двигаться пешим маршем. Через два дня к вечеру они въехали в Ордаг и, торопя уставших коней, поспешили к дворцу. Об их приезде узнали сразу. Не успел Сергей отряхнуть с себя дорожную пыль, как у него на шее с радостным визгом повисла сестра.

– Перепачкаешься! – сказал он ей, целуя мокрое от слез лицо. – Я весь в пыли. Плачешь-то чего?

– Это я от радости! – сказала она. – Иди мойся, а потом прямо к себе. Альда тебя там ждет. А со мной прибежать она постеснялась. Она, знаешь, как по тебе соскучилась? Одним поцелуем не обойдешься!

Он быстро помылся, поменял нательную рубаху и побежал к своим комнатам, сопровождаемый понимающими взглядами прислуги. Альда ждала в гостиной и вскочила с дивана при его появлении. Они долго не размыкали объятий и целовались до тех пор, пока у Альды не ослабели ноги.

– Пойдем в спальню! – шепнула она подхватившему ее на руки жениху. – Лани туда не зайдет. Как же я тебя ждала!

– Миледи, ее величество сказала, что приехал ваш сын! – сообщила служанка Ольде. – Он сейчас говорит с королевой! Она просила вас к ней подойти.

Ольда поспешила пройти к покоям королевы и еще в коридоре услышала ее возмущенный голос. Дверь в гостиную была приоткрыта, поэтому она вошла без стука.

– Пришла? – повернулась к ней Аглая. – Полюбуйся на это ничтожество! Ты знаешь, что сотворил твой сынок? Он продал королевство за тридцать тысяч золотых. Неужели оно у вас так дешево стоит?

– Как продал? – не поняла Ольда. – Кому?

– Одну провинцию он продал Лантару, вторую – Аликсану. Это, наверное, тот новый герцог, у которого Андре, по твоим рассказам, чудил во дворце! Полюбуйся на эти бумаги!

– Ну что, сын? – горько спросила Ольда. – Так вот ты прожил своим умом? Все, что создавали твои предки, все досталось другим?

– Что ты его спрашиваешь об уме? – продолжала возмущаться Аглая. – Его у него никогда не было! Для чего погибали мои воины? Для того, чтобы на троне усидело это ничтожество?

– Я не понимаю, чего ради вы меня оскорбляете! – возмутился Андре. – Ну взял мало денег, но тогда могли и этих не дать! А теперь можно потребовать...

– Все свои требования теперь можешь засунуть..., – сказала Аглая, очень подробно в матерных выражениях описав, кому и куда. – Все еще не понимаешь? Продав родовые владения, ты опозорил не только себя, но и весь род Сандоров. С тобой даже нищий шевалье, владеющий только титулом, не сядет рядом! Как только те, с кем ты совершил сделку, огласят ее подробности, я тебя буду вынуждена выгнать из дворца!

– Насколько я знаю Аленара, эти записи сделаны не с целью потопить Андре, а для того чтобы избежать дальнейших претензий с его стороны – сказала Ольда Аглае. – Если сын не будет напоминать им о своем существовании, сам факт продажи будет скрыт.

– Вот пусть и не напоминает! – сказала Аглая. – И им, и по возможности мне.

И вышла из гостиной, хлопнув напоследок дверью.

– Что же ты наделал, сын? – Ольда подошла к дивану и села. – Оскорбил достоинство хозяина дома, покусившись на его женщину, прогнал человека, который два года, когда ты находился у власти, делал за тебя всю работу и оберегал от неприятностей. И это наверняка не все. Чем-то же тебя зацепили?

– Я захватил дворец и хотел захватить город и всю провинцию, – отводя взгляд в сторону, ответил сын. – Из-за проклятой колдуньи ничего не получилось!

– Ты совсем рехнулся! – охнула мать. – Пойти на такое... Люди герцога хоть не пострадали?

– Нескольких гвардейцев убили при оказании сопротивления. Еще простолюдины...

– Кто же это из приятелей твоего отца вложил в тебя столько гнили? – брезгливо сказала Ольда. – И этого юношу я когда-то кормила грудью! Прав был Лантар, забрав у тебя корону! Ты загубил бы дело всей жизни твоих предков, начиная с основателя. Уж пусть лучше его продолжат другие! И незачем эту девушку обзывать колдуньей, она в сто раз лучше тебя!

– Ну да! – закричал сын. – Настоящая колдунья! Я оставил гвардейцев в коридоре и зашел к ней один. И после этого я уже ничего не помню! Очнулся в своих комнатах вместе с придворными и гвардейцами. Так они сказали, что я вошел в комнаты, как неживой, а следом шли такие же гвардейцы! Потом уже потихоньку отпустило.

– Ты все-таки хотел взять ее силой! – поняла Ольда. – Судя по твоему рассказу, ей покровительствует кто-то из Высших. Тебе повезло, что они сразу не открутили тебе голову. Наверное, заглянули в будущее и увидели подписанные тобой бумаги. Итог жизни человека это его дети. Моя жизнь прошла зря. Дочь убили, а ты... тебе, наверное, тоже было бы лучше умереть.

Андре ушел из гостиной королевы злой, как демон. Злила двоюродная тетка со своими нравоучениями, злила мать, но больше всего жгла ненависть к Аликсану, которого он сам по глупости возвысил. И к его невесте, из-за которой все случилось. Барон слуга и действовал в их интересах, какой с него спрос! Доведись ему опять стать королем, он бы этого барона даже взял к себе. Полезный человек. Но Аликсану он ничего прощать не намерен. И отомстить будет не так и сложно. Если убить его невесту, можно одним ударом отомстить обоим. Так даже лучше: убитый страдать не может, в отличие от того, кто потерял любимую. Не захотела стать его, вообще никому не достанется! Узнают о продаже домена? Напугали! При дворе родственницы, которая обошлась с ним хуже, чем со слугой, ему все равно делать нечего. Немного обживется, обрастет связями и найдет выход на гильдию убийц. Здесь наверняка такая полезная организация есть. Договорится, заплатит деньги и уедет в Империю. Если действовать с умом, не так уж и много с него сдерут за право проживания.

– Когда поедем осматривать баронство? – спросил Свен жену.

– Наверное, я в этом году вообще не поеду, – ответила Лаша. – Путь неблизкий. Пока доберешься туда, потом обратно, да и там нужно побыть несколько дней, до дождей можно не уложиться. И Майю на такое время оставлять не хочется. Лучше найми управляющего и капитана дружины и дай им денег на первое время, а все остальное они сами сделают. А весной съездим посмотреть, что нам Серг подарил. Да и рана у тебя еще не до конца зажила: когда берешь что-нибудь левой рукой, морщишься. Так что, господин барон, придется подождать с поездками.

– Ладно, – вздохнул Свен. – Буду искать нужных людей. Может быть, отдадим Сергу свое поместье? Оно теперь без надобности, а денег на обзаведение он дал больше, чем оно стоит. Мы по первому времени можем свое золото совсем не трогать. А Сергу будет чем кого-нибудь отблагодарить.

– Отдадим, – решила Лаша. – Но не сейчас, а после того, как весной побываем в своем замке. И часть мехов оттуда надо будет забрать. Причем сделать это до зимы. Медвежьи шкуры возьмем в замок, а что помельче подаришь своим друзьям, да Майе сошьем новую куртку. А Сергу подари голову той страшилы, которая похожа на кошку. И ему будет приятно, и я пугаться не буду. Остальные головы потом в замок отвезем.

– Здорово, что наша Альда стала герцогиней, – сказал Свен, ложась на диван, который жалобно заскрипел под его весом. – Если Майя с Алексом продолжат дружить...

– Посмотрим, – сказала жена. – Мало ли чего произойдет за столько-то лет! В любом случае она у нас уже баронесса и золото на приданое для нее есть. А вот наследника ты нам так и не сделал. Сачкуешь!

– Я? – удивился Свен. – Да я каждую ночь...

– Значит ночи мало! – сказала Лаша, бросив на него лукавый взгляд. – Или для тебя это тяжело?

– Ну ты сама напросилась! – сказал муж, вставая с дивана и подхватывая ее на руки. – Майя когда прибежит?

– Раньше обеда ее не будет, – заверила его Лаша. – Так что можешь не торопиться, времени у нас много!

– Ты что на меня так смотришь? – спросила Альда мужа.

– У тебя глаза на затылке? – засмеялся Сергей. – Как увидела?

– А мне и видеть не нужно, – ответила Альда. – Когда ты на меня вот так смотришь, у меня прямо мурашки по спине бегают. И сразу хочется целоваться!

– Такие желания вредно сдерживать, – сказал он, садясь рядом с ней на диван и пересаживая жену себе на колени. – Я тебе сколько раз говорил, что люблю?

– Много! – засмеялась она. – Ты это постоянно повторяешь. Мне начать считать?

– Не нужно считать. Просто мне тоже хочется, чтобы ты это говорила хоть иногда. А то я услышал о твоей любви только дважды: перед походом и десять дней назад у алтаря.

– Я к тебе со своей любовью и так все время пристаю, как кошка по весне! Никогда не думала, что мужчина может настолько войти в жизнь, что станет ее смыслом! И дело даже не только в том, что ты делаешь со мной в кровати, даже просто сидеть рядом, смотреть в твое лицо и знать, что ты рядом – это уже счастье!

– Тогда давай я тебя сейчас сниму с коленей и просто посидим рядом.

– Нет, – засмеялась она. – Если любимый может дать больше, этим нужно пользоваться! А чтобы получить от тебя ребенка, нужно пользоваться как можно чаще!

"Никогда ей не скажу, что она прямо копия Светланы, – думал Сергей, целуя жену. – Старше на пару лет, и грудь взрослой женщины, а в остальном один в один Света! Когда я ее первый раз увидел – обомлел! А скажи ей об этом, почти наверняка скажет в ответ, что я люблю не ее, а свою первую любовь. Или подумает. А ведь они не только внешне похожи, характеры тоже одинаковые. Господи, как же я ее люблю! Скажи мне кто, что есть возможность вернуться, но без нее, пошлю все к черту, потому что без нее нет смысла в жизни! Только бы у нас с ней могли быть дети!"