Текст книги "Дорога неровная"

Автор книги: Евгения Изюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 64 страниц)

Глава VI – Старшая дочь

Не родись красивой, а родись счастливой.

(Пословица)

Тяжелый крест достался ей на долю:

страдай, молчи…

Н. Некрасов

Илья Григорьевич Урбанский, директор четырехклассной школы первой ступени N 8 строго смотрел на Ефимовну:

– Ефимовна ушла от Урбанского обескураженная. Это надо же – девка уж большая, а работать ей нельзя. Года через два заневестится, а все дитем её считают.

– Господи сусе, – перекрестилась Ефимовна, – и что это я на Паньку злобствую?

Это была правда. Почему-то у неё не было такой любви к Павле, как к младшим детям. Может, это все потому, что младшие – истинно Ермолаевы, а Павла – все же Агалакова, хоть и фамилию Егора носит. В ней Ефимовна видела отсветы своей прошлой вдовьей жизни, порой даже казалось, что в прямом немигающем взгляде старшей дочери мелькало что-то суровое и непримиримое, как в глазах старой Лукерьи, которая прокляла до седьмого колена весь род Фёдора, своего сына, и Павла в том ряду – вторая. А может, возникла неприязнь к дочери оттого, что, глядя, как охотно беседуют Павлушка с Егором, вдруг шевельнулась в душе глупая ревность: а уж не полюбилась ли девчонка Егору, ведь чужой он ей, не отец родной, а девка вон как вымахала. Хоть бледная да худая, так ведь не это главное для мужика. В Юговцах соседскую девчонку в богатый дом отдали четырнадцати лет, потому что в её семье вслед за ней росло еще трое девчонок. И такая это была вредная мысль, что Ефимовна целую неделю ходила как шальная, приглядываясь к мужу и старшей дочери. А они, ничего не подозревая, всё так же беседовали, всё так же гуляли вместе вечерами.

Ефимовна не способна была понять, что Егору и Павле просто интересно было общаться друг с другом, и душевная близость у них особенно упрочилась после ухода Егора из милиции. У него стало больше времени, потому газеты стал ежедневно читать, думать больше и вспоминать о прошедшей жизни чаще. И главной его собеседницей, как-то так получилось, стала Павлушка, хотя им должен быть сын Васька. Но Василий, единственный сын, их, ермолаевский, первенец, был любимцем Ефимовны, и рос под материнским крылом вольно, не прикипая сердцем к отцу: ну, есть отец, и хорошо, обязан семью содержать, а остальное Ваську не интересовало. Потому день-деньской носился по улицам с друзьями: то мяч тряпичный гонял, то на рыбалку на Туру бегал, а домашнюю работу делали «бабы», то есть мать да Панька.

В разговорах с падчерицей Егор находил отдых своей душе, потому что не возникало того у него с Валентиной, которая была доброй, честной, привязанной к нему и детям, женщиной, однако, ничто, кроме семьи, её не интересовало. Ум Валентины был однобоким – практичным и быстрым, когда дело касалось семьи, но неразвитым в отношении политики, книг, культуры, всего того, чего лишился Егор, уйдя из милиции. Она не понимала, что Егор привык общаться с людьми, привык быть на виду, быть в курсе городских дел. Ему хотелось знать, как живет страна, за благополучие которой он проливал кровь в партизанском отряде, воюя с белой армией, а потом гоняясь по тайге за бандитами. Он, конечно, любил Валентину, знал, что в его отсутствие дом и дети в порядке. Валентина для него была, в первую очередь, желанной женщиной, а потом уж товарищем и собеседником. Впрочем, когда служил в милиции, у него никогда не было времени для бесед с женой. Ушел оттуда – все равно разговор не получался, потому что Валентина больше судачила о соседях, Егор же «перемывать» соседские кости не желал.

Егор любил Павлу искренней отцовской любовью, гордясь её успехами в школе, и ему никогда даже в голову не приходила мысль увидеть в ней женщину, она была его дочерью по духу, а это иногда связывает крепче кровных уз. Вот этого Ефимовна и не могла понять, считая, что долгое общение неродных друг другу мужчины и женщины, пусть даже у них огромная разница в возрасте, может привести к одному – к постели. Потому-то Ефимовна часто украдкой окидывала придирчивым взглядом дочь: не растет ли у неё живот. И лишь воспоминание о том, как повел себя Егор после скандала, учиненного женой в милиции, когда, обезумев от ревности, она чуть не ослепила табаком Нюрку Горемыкину, и семья едва не распалась, удерживала от выяснения отношений с мужем. И когда Ефимовна возвращалась домой от Урбанского, эта вредная и никчемная мысль снова возникла в голове.

– Господи сусе, – закрестилась истово Ефимовна. – Оборони ты меня от злых помыслов, дочь ведь она мне!

Коренастый широкоскулый Иван Копаев был совершенно безразличен Павле. Зато не безразлична она была Копаеву.

Павла пришла в педагогическое училище, когда там уже начались занятия. Урбанский сдержал свое слово: помог перейти ей в школу имени Серова, где практиковалась учеба в ударных группах, в которых учебный план двух лет проходили за один год. Учителя старой школы роптали на ежегодные нововведения: школы то объединялись, то разъединялись на женские и мужские; менялись постоянно и учебные программы – то их растягивали, то сжимали, но учить детей старались добротно.

Павла была девушкой тихой и спокойной, училась хорошо, знания имела прочные, потому в конце первого года учебы в школе Серова её к себе неожиданно вызвал директор школы Павел Иванович Сырнев, старый друг Урбанского, и сказал:

– Меня переводят в педучилище директором. Там занятия уже начались, но если хочешь, я устрою тебя туда – все равно там сейчас школьный курс проходят. Поговори с матерью об этом. Зато после окончания училища получишь диплом, начнешь работать, вот и помощь семье, а учителя сейчас очень нужны.

– Но ведь у меня нет семилетнего образования, – тихо возразила Павла, к тому же учительство девушку не прельщало.

– Ничего страшного, – успокоил ее Сырнев, – сдашь экстерном экзамены, получишь справку, что учебный курс прошла, вот и можно будет подать документы в училище. И не бойся ничего, ведь я там буду директором.

Ефимовна, узнав о предложении Сырнева, дала, скрепя сердце, согласие на дальнейшую учебу старшей дочери: в глубине души она все-таки уважала грамотных людей, особенно учителей. Так вот Павла и оказалась в педучилище.

Павла держалась особняком от сокурсников, которые давно уже не только перезнакомились, но и подружились. На молчаливую новенькую никто и внимания не обращал, тем более что та и сама не стремилась к дружбе. Павла была одета хуже своих сокурсниц, но держалась с достоинством. На занятиях никогда вперед не выскакивала, сидела молча, распахнув серо-голубые, редко мигающие глаза, и отвечала только на вопросы преподавателей. Красавицей ее нельзя было назвать: худенькая, на лоб спадает прядь прямых, почти черных волос, на мрачном горбоносом лице улыбка – редкая гостья. Но что-то тянуло к ней Ивана.

О симпатии к девушке Иван поведал другу Андрошке Соколову и спросил, зная, что приятель-горожанин сведущ в амурных делах, как половчее рассказать Павле о своих чувствах. Андрон рассмеялся:

– Тю! Нашел о чем думать! Да я тебе порошок дам, он не простой, в конфетке. Угости ее интересной конфеткой, и сама к тебе прибежит.

– Как это – прибежит, если она и смотреть на меня не хочет? – усомнился Иван. Он знал, что деревенские девчата поили чем-то парней, чтобы приворожить к себе, но чтобы парни это делали – такого Иван и не слыхивал. К тому же Тюмень – не деревня.

– Да очень просто: захочет мужика. Ты ей свидание назначь поближе к чердаку, на верхней лестничной площадке, ну и угости там конфеткой, вот и будет всё в ажуре.

– Зачем её вести к чердаку? – не понял Иван.

– Тю! Бестолковый ты, Ванька, деревня, одним словом! Ты что, ничего не знаешь про чердак? – воззрился на него Андрошка.

Иван пожал плечами.

– Пошли! – приятель зашагал вверх по лестнице на последнюю тупиковую площадку, откуда на чердак вела железная и гулкая, как корабельный трап, лесенка, которая была очень хорошо знакома Ивану: он там часто курил, скрываясь от занятий. Копаев учился плохо и без всякого желания: неохота ему в деревне жить, вот и попросил в райкоме комсомола путевку куда-нибудь на учебу. Его послали в Тюменское педучилище, потому что всюду нужны учителя. И хотя он должен был после учебы вернуться в свой район, Иван рассудил, что лучше в деревне детишек учить, чем в земле ковыряться.

– Пошли, – скомандовал опять Андрон и застучал башмаками по железу вверх. Копаев полез следом.

Чердачный люк открылся легко, оказалось, что замок – совсем нарошный, дужка просто примыкалась к замку. Парни поднялись в чердачный сумрак, весь пронизанный солнечными столбами от слуховых оконцев. Там было тихо и тепло от печных труб и крыши, нагретой осенним, однако, жарким, солнцем.

Андрон уверенно шел по чердаку, перепрыгивая бревенчатые стяжки стропил, в самый дальний угол, где двумя фанерными листами был отгорожен закуток. Он поманил за собой Ивана и нырнул за листы.

Иван заглянул в закуток и увидел топчан с полосатым затасканным матрацем.

– Во! Видел? – Андрошка хохотнул. – Вот сюда и приведешь свою Ермолаеву после конфетки.

– Зачем? – спросил Иван, уже, впрочем, догадываясь – зачем.

– Балбес! – ругнул его приятель. – Переспать, зачем же еще? Не бойся, если замка на люке нет, значит, занято, и никто не сунется. Дело чёткое, впрочем, изнутри можно на крюк замкнуться. Да ты что? И не знал о чердаке? – сообразил приятель. – Ну, ты и пентюх деревенский! – и похвастал. – А я уже здесь с тремя был. Да и другие парни – тоже, девчонок-то в училище навалом. Эти наши «конфеточки» – дело верное. Знаешь Лёшку из старшей группы? У него брат в аптеке работает, вот он и мастерит эти «конфеточки» с какой-то шпанской мушкой или с конским возбудителем. Ну, я не знаю, из чего варганит Лёшка «конфетки», но с братом они здесь несколько раз бывали, устраивали как-то общую е… с двумя девчонками. Лёшка говорит, что здорово получилось, самый смак! Ермолаеву твою никто не трогал, не бойся: чокнутая она какая-то, молчит да глазами зыркает, с ней и пошутить неохота. Ну, а если она тебе понравилась, то – валяй! Скажу Лёшке, он тебе «конфеток» даст, правда, скотина, за одну штуку рубль берет.

Иван слушал Андрона с чувством гнева и недоумения: как так можно с девушками поступать? У них в деревне такого не бывало. Конечно, и там парни с девушками спят, и он сам не без греха, но там все честно, без подлости, парни девушек берут уговорами, а не таким вот пакостным способом. А тут… Свинство какое-то! И Лёшка скотина не потому, что «рубль берет», а потому что устраивает посмешище над девчатами, может, и подглядывает потом, как девчонки отдаются бездумно парням под воздействием возбудителя.

– Ха! – рассмеялся приятель, выслушав Ивана. – Какая подлость? Их что – насильно берут? Да они сами на шею вешаются парням, лишь бы «отодрали», а ты – подлость, насилие! Инстинкт, понимаешь, вступает в силу, конечно, плачут потом, да ведь плачь-не плачь, а сама того хотела. Сука не захочет – кобель не вскочит. Слыхал про такое? А парни спорят между собой, кто больше девчонок испортит, как тут без «конфетки» обойдешься?

– Сволочи вы, Андрошка! – не выдержал рассуждений приятеля Иван и побежал к выходу.

– Дурак! – крикнул вслед Андрон. – Не ты, так другой её распечатает, девок-то уж мало в училище, всё бабы чердачные!

Весь день на занятиях Копаев смотрел в затылок Павле. Он решил сегодня же после занятий проводить девушку домой. Иван испугался: а вдруг Андрошка науськает парней, и те смеха ради затащат Павлу на чердак с помощью своих пакостных «конфеток», ведь, поди-ка, и другие девчонки не подозревали, чем угощают их ребята.

Павла всегда выходила из училища одна. Вот и в тот день вышла, как всегда, задумчивая, одинокая и какая-то вся несчастная. Пошла прочь, глядя себе под ноги, не замечая, что Иван идет следом. Так Иван проводил девушку до самого дома и узнал, где она живет.

На следующий день Иван предложил Павле:

– Можно, я провожу тебя?

Девушка молча шевельнула плечами, дескать, как хочешь, вышла из училища и опять пошла, опустив голову и глядя себе под ноги. Копаев шёл рядом, даже не пытаясь заговорить. Так и ходили молча целую неделю, пока Павла не спросила, имеется ли у Копаева учебник по детской психологии. Тот сказал, что есть, может дать его Павле.

Любовь налетела на обоих стремительно, как вихрь, закружила головы. А на улице – весна, сирень в саду на Республике буйно цветет, манит к себе. Иногда они, возвращаясь из училища, забредали в сад, забирались в самую глушь и сидели на скамейке, разговаривая обо всём на свете, не решаясь открыть друг другу свои сердца. Павла вскакивала на ноги, едва Копаев пробовал её обнять или хотя бы подвинуться ближе к ней.

Иван всегда провожал девушку домой, но заходить к Ермолаевым боялся: Павла рассказала, как мать гоняла Анютку за дружбу с парнем. Так то была сестра, а как достанется Павле – представить страшно.

– Мама у нас вообще-то добрая, – грустно улыбнулась Павла, – но как разозлится – ничего не помнит, что под руку попадет, тем и ломанет по спине, Ваське нашему постоянно веником попадает.

– Выйдешь вечером? – спросил как-то Иван, прощаясь за целый квартал от дома Ермолаевых. – Сходим в сад, погуляем.

– Ты что? – испугалась Павла. – Мама такую мне трепку задаст, если обнаружит, что меня дома вечером нет! – но сама уже решила – выйдет. Вот заснут все, она и выйдет. Иван сказал, что будет ждать её всю ночь, как тут не выйти?

Сиреневый сад в темноте был таинственный и почему-то совсем не страшный, наверное, оттого, что шел рядом Иван и крепко держал девушку за руку. Они забрались в самый дальний конец парка, сели на скамейку под развесистой липой так, что между ними мог сесть ещё один человек. Оба вздрагивали от нечаянных прикосновений руками друг к другу, отчаянно боясь того, что происходило с ними.

Копаев, конечно, имел уже некоторый опыт, но там было совсем другое. Несколько раз посещал тайком одну молодку-солдатку в своем селе, у которой перебывала вся молодежь – надо же где-то набираться опыта общения с женщиной, а любвеобильная молодка была хорошей учительницей. Но рядом с Павлой он становился робким, впрочем, Копаев и так не был отчаянным парнем, потому даже заикаться не смел о поцелуе.

– Пань, – прошептал Иван, – давай залезем на дерево… – ему в голову пришла мысль, что на дереве можно будет обнять девушку под предлогом поддержки, чтобы не упала.

– Зачем? – изумилась та.

– Ну, просто так, для интереса… – высказался Иван, понимая уже абсурдность своего предложения, но Павла, хмыкнув, согласилась.

Иван помог Павле вскарабкаться на толстый сук, а сам залез на другой, и теперь их разделял ствол липы. Иван осторожно протянул руку и положил её на плечо девушки. Та отклонилась, однако Иван руку не убрал, так же шепотом пояснил:

– Не дергайся, упадешь.

И Павла привалилась ближе к стволу, будто к Ивану. Ей было смешно и в то же время немного страшновато: вот он обнял, потом, наверное, поцеловать захочет… У нее сразу же перед глазами замелькали любовные сцены из фильмов, недавно увиденных в кинематографе – Павле нравилось кино, иногда она даже представляла себя на сцене. Но вслед за поцелуями бывает… Нет уж! Лучше домой уйти!

Павла хотела слезть с дерева, но услышала внизу неожиданные голоса:

– Давай посидим, – сказал женский. – Устала.

– Давай, – согласился мужской голос, – вот и скамейка, садись.

И пара расположилась под липой, на которой устроились Павла с Иваном. А те затаили дыхание из боязни, что их обнаружат. Иван позавидовал незнакомцу: как он свободно держится с девушкой – сел к ней вплотную, руку ей на плечо положил, а потом запрокинул голову подруги и стал жадно целовать. На дорожку падал свет луны, и в этом бледном отсвете Иван увидел, как парень полез рукой под кофточку, стиснул девичью грудь и начал валить девушку на скамью.

– Не надо, – тихо попросила девушка, пытаясь освободиться, – ну прошу тебя, не надо…

– А я хочу, хочу, – забормотал парень, задирая одной рукой на девчонке юбку, другой возясь со своими брюками.

Павла заерзала на своем «насесте»: смотреть на парочку становилось уже стыдно, да и сидеть неудобно, и матерчатая простенькая туфелька, как назло, с ноги сползает, вот-вот вниз свалится. Иван стал как сумасшедший: больно сдавил девичье плечо, и ни шикнуть на него, ни с дерева слезть нельзя. И тапка проклятая – ну так и знала Павла! – всё же упала с ноги эта проклятая тапка, угодив как раз между лопаток парню. Тот вскочил, поддерживая рукой брюки, а девчонка вдруг увидела над собой висящие две ноги, и дикий вопль взвился над садом:

– Ааааа! – девчонка визжала так, словно ее резали тупым ножом, махала перед собой двумя руками и не могла со страху встать со скамьи.

Парень тоже вскинул голову, увидел то, из-за чего так перепугалась его подруга, и молчком кинулся по аллее прочь. Тут и девчонка пришла в себя и на четырех конечностях побежала по дорожке вслед за своим дружком, все так же беспрерывно визжа.

Иван свалился с дерева, как мешок, и дал волю смеху, катался по скамье до всхлипов, не слыша, как раздраженно кричит Павла:

– Да помоги же мне слезть!

Иван, отсмеявшись, наконец, услышал и помог Павле слезть, увидев, как девушка еле переступает затекшими ногами, зашелся в новом приступе смеха. Павла сначала ойкала, подскакивая от иголочек-мурашек в ногах, но потом и она рассмеялась, и за своим смехом они не расслышали сдержанный смешок и шорох в кустах. Вскоре романтичное настроение Павлы исчезло, и она сказала:

– Пора домой.

Возле дома Павлы Иван все же осмелился поцеловать девушку в щеку, и та забежала в дом.

Утром за скудным завтраком Васька прыскал в кулак, посматривая хитровато на старшую сестру. Не стерпел, бухнул:

– А Панька жениха завела!

Павла поперхнулась чаем, закашлялась, сёстры с удивлением воззрились на нее, а мать грозно спросила:

– Какого еще жениха?

– А такого – Ваньку Копаева из ихнего училища. Они, мам, вчера ночью в сиреневом саду шлялись, – охотно доложил Васька, никогда не упускавший случая насолить сестрам, особенно старшей.

– В саду? Ночью? Ах, ты, шлында, парнёшница! – вспылила Ефимовна, вскочила на ноги, опрокинув кружку с горячим чаем на колени, разозлившись оттого еще больше. – Ах ты, Господи, ночью?!

– Ага, – подтвердил Васька, – ночью, мам.

Павла не успела выскочить из-за стола, и материнский кулак больно стукнул её в загорбок. Павла бросилась бежать от матери вокруг стола.

– Парнёшница, ты, поди, уже и подоле несёшь? – бушевала Ефимовна, размахивая руками, забыв, что в саду невесть как, и неизвестно зачем, оказался и Васька.

А Васька, между тем, с интересом наблюдал за событиями: ему-то, своему любимцу, так похожему на Егора, мать никогда не давала такой взбучки. Ему и кусочек выпадал послаще, и обновка почаще, чем девчонкам, которым доставались обноски друг друга.

– Что ты, мама! Зачем так говоришь? – всхлипывала Павла, увертываясь и прикрывая голову от ударов матери: Ефимовна в гневе колотила по чему попало.

– Я и до твово Ваньки доберусь! – кричала мать. – Вот в училище пойду и отдеру его за вихры-то!

– А он, мам, Паньку каждое утро на улице ждёт, а потом из училища провожает, – подсказал Васька, как можно до Ванькиных вихров добраться.

– Не надо, мама, не ходи в училище! – заплакала Павла. Но Ефимовну остановить было уже трудно: в ней опять заелозил бес, который спал и до поры не просыпался, и тогда Ефимовна вытворяла неладное.

– Ты, шлындало, молчи! – взъярилась еще больше мать. – Указывать ещё матери будешь! Дома сиди ноне, а я в училище пойду! Я тя отучу шалыгаться ночами с парнями!

Но до училища Ефимовна в тот день так и не добралась: едва вышла на улицу и тут же натолкнулась на Копаева. Он стоял неподалеку, привалившись к стене дома, исподлобья испуганно позыркивал глазами в сторону дома Ермолаевых. Ефимовна, увидев этого невысокого перепуганного рыжеватого парнишку, поняла, что это и есть Панькин парень.

– А, это ты, Ванька… – не то спросила, не то утвердила Ефимовна и подхватила парня за рукав. – Ну-ко, пошли-ко сюда!

Иван и опомниться не успел, как оказался в квартире Ермолаевых.

Павла сидела на кровати и тихонько плакала, уткнув лицо в подол платья, младшие сестры испуганно жались на скамье у окна, а Васька весело гримасничал, передразнивая плачущую сестру.

– Ага, жених пришел! – закричал он, увидев Ивана. – Свататься пришел! Вот маманька сейчас те задаст жару! – но получил неожиданный подзатыльник от матери, откатился к младшим, однако все же съехидничал: – Ха! Невеста без места, жених – без штанов!

– А ну скажи, чо у вас с Панькой было? – Ефимовна так решительно подступила к Ивану, что парень съежился и стал еще меньше ростом и, заикаясь, ответил:

– Д-д-д н-н-ичего не было… – и сделал шаг к двери.

– Ах, не было? – подбоченилась Ефимовна, надвигаясь на парня. – А чего в сад ночью шастали?!

– Д-д-д просто т-так…

– Так? Ух, ироды! – замахнулась она Ивана.

– Мама, ну что ты, в самом деле? – вскричала Павла. – Мы и не целовались еще ни разу, а ты уже неизвестно что думаешь!

– Ага, не целовались, – подал голос Васька. – А вчерась у дома кто лобызался?

Иван и Павла сникли, потому что один поцелуй все же был.

– Ах вы!.. Шаромыжники подзаборные, все вам гулянки да челованье подавай, – и ткнула мощной рукой Ивана в лоб.

Иван отлетел к двери, потирая лоб, и вдруг… утер кулаком слезу:

– Валентина Ефимовна, да не виноват я ни в чём, и Паня ваша строго себя держит. Что вы ругаетесь? Хотите, я на Пане женюсь? – высказался и застыл перед ней, раскрыв рот, видимо, и сам удивился сказанному.

– Охо-хо-хо! – Ефимовна вновь уперла в бока кулаки, насмешливо поджала губы, ехидно произнесла: – Женится он! Жених тоже мне нашелся, штаны в заплатах!

Иван покраснел: у него и впрямь сзади была нашита заплата.

– Ну-ко, беги отсюда, чтоб духу твоего здесь не было! Жени-и-х! – издевательски засмеялась Ефимовна.

Иван вылетел от Ермолаевых, будто ему поддали мощного пинка под зад, едва не споткнувшись на пороге, и зашагал к себе на квартиру. Он был зол и растерян: не виноват ни в чём, а попало. Ух, и злая мать у Пани, не приведи Господь такую тещу иметь!

Андрошка Соколов, узнав про Иванову беду, захохотал:

– Чучело! Говорил: своди просто на чердак, а ты возжался с девкой, пока в лоб не попало. А то бы мать с ней разбиралась, а не с тобой, пентюх ты деревенский! Да плюнь ты на неё! – хлопнул приятель по плечу приунывшего Ивана.

Павлы в училище не было целую неделю. Иван измаялся весь, и опять начал приходить к её дому, хоронясь в подворотнях, пока не увидел Ваську.

– Эй! – свистнул Иван мальчишке. – Ходь сюда!

– Чего надо? – Васька независимо держал руки в карманах, поглядывал с ехидцей, однако подошел с опаской, остановился в нескольких шагах, готовый в любой миг убежать: а вдруг накостыляет Иван за вредность, хоть он, конечно, плакса, но все же старше и сильней.

– Позови Паню, – смиренно попросил Иван Ваську.

– Ха! – приободрился Васька, уловив заискивающие нотки в голосе Ивана. – Нашёл дурака! Хочешь, чтоб мамка меня вздула? Не пускает она Паньку никуда. И вообще Панька скоро уедет отсюда.

– Куда? – испугался Иван.

– Ха! – Васька осмелел. – Так я тебе и сказал!

– Слушай, – Иван смотрел на мальчишку просительно, – скажи, я тебе гривенник дам.

– Ха! Нашёл дурака – сказать ему за гривенник. Гони полтинник! – Васька для своих двенадцати лет был весьма практичным парнишкой.

Иван пошарил в карманах и отсыпал Ваське в ладонь мелочь.

– Ну ладно, – смилостивился Васька. – В Вятку она едет. У нас там тётка отыскалась. Письмо прислала.

– Слушай, Вась, – попросил Иван, – позови Паню.

– Не-а, не позову, – замотал головой мальчишка, – мамка мне потом голову оторвет. А вот гони еще полтинник, так записку передам.

Иван чертыхнулся и опять зашарил по карманам, нашел еще сорок копеек.

– Вот. Больше нет, – развел он руками. – Мне из дому только продукты присылают.

Васька задумчиво почесал переносицу, поковырял носком ботинка землю и согласился:

– Ну, давай. С паршивой овцы хоть шерсти клок, – обнаглел вконец Васька, видя, что Иван безропотно выполняет все его условия.

Иван быстро написал записку Павле с просьбой как-нибудь выбраться из дома, чтобы можно было поговорить.

– Жди здесь. Щас вынесу ответ, что уж с вами делать, – снизошел Васька и убежал.

Ждать пришлось недолго. Васька вернулся веселый: всё удалось как нельзя лучше. Мать ничего не заметила, больше того – отправляет Павлу на базар в сопровождении Васьки, потому что сама она сегодня на базар идти не может: стирается.

– Во! – развеселился Васька. – Дуракам всегда везет!

Иван сделал вид, что не понял, в чей огород Васька запустил словесный камушек, и с жаром пожал ему руку.

Васька с Павлой вышли из дома через несколько минут. Иван последовал за ними в некотором отдалении, а как отошли от дома на значительно расстояние, догнал:

– Панюшка!

Девушка резко обернулась, глянула на парня печальными глазами, потом опустила голову. Глаза Ивана защипало.

Васька весело наблюдал за влюбленными, ему нравилась роль покровителя, и он милостиво предложил:

– Ладно, я сам на базар смотаюсь, давай, Пань, деньги, а вы пока в саду погуляйте, я вас потом найду, – и не сдержался, хихикнул: – Подождите на скамейке под липой!

Павла вспыхнула:

– Ах ты, паршивец!? Так это ты подглядывал, все из-за тебя, да? – и схватила брата за ухо.

– Но-но! – гордо выпрямился Васька, высвободив ухо. – Без рук, а то свидание не состоится. Идите, пока я добрый!

Иван и Павла, взявшись за руки, направились в сад. И там Павла рассказала, что действительно пришло письмо от Анюты, материной сестры, которая сбежала из дома еще в двадцатом году. Они о ней ничего не знали, за все время только раз написала из Ростова. Сейчас письмо пришло из Вятки с приглашением приехать в гости. Вот мать и задумала отправить Павлу к Анюте подальше от Ивана, отъезд назначен через неделю – туда едет один из прежних сослуживцев отца, с ним отправят и Павлу. А продолжать учебу можно будет и в Вятке, там тоже педтехникум есть.

– А как же я? – жалобно спросил Иван и вытер кулаком набежавшую на глаза слезу.

– Ну, чего ты расхныкался? – сурово осадила его Павла. – Думать надо, а не плакать. Я вот уезжать не хочу, а не плачу же.

– О, кажется, придумал! – оживился Иван. – Давай поженимся!

– Поженимся… – передразнила его Павла. – Забыл, что мама сказала? Не разрешит она. Да и кто нас зарегистрирует, если нам восемнадцати нет?

– А мы… а мы… – неуверенно предложил Иван, – скажем, что ребенка ждём.

– Ох, и глупый же ты, Вань, – покачала головой Павла, – да если мама про такое узнает, она головы нам отвернет и на рукомойку выкинет!

– Ну что делать-то?! – с отчаянием выкрикнул Иван и вновь вытер слезу.

– Да ничего! – в сердцах ответила Павла. – Уеду, и всё! Сидишь да ревёшь тут, придумать ничего не можешь! – Павла досадливо отвернулась.

– Давай сбежим ко мне в деревню, будем там учителями работать, – сказал Иван.

Павла ехидно поджала губы, совсем как Ефимовна.

– А может и мне с тобой поехать? – выдал новое предложение Копаев.

– Куда? – Павла скривила губы. – Я и сама не знаю, где и как Анюта живет, а тут ещё и ты явишься, да и где на билеты деньги возьмешь?

Иван раскрыл рот, хотел что-то сказать, но тут неожиданно вынырнул Васька из кустов:

– Ну, наворковались, голубки? Пошли домой, Пань, мамка рассердится, что долго нас нет, все равно Ванька – дурак, ничего не придумает, – мальчишка презрительно фыркнул, – тоже мне, жених выискался! – и захохотал.

Иван опустил голову. Павла встала со скамьи, нерешительно затопталась перед Иваном, и догадливый Васька снисходительно разрешил:

– Да ладно, целуйтесь уж на прощание, я отвернусь, – и в самом деле отвернулся.

Иван вскочил на ноги, робко прикоснулся губами к щеке Павлы, и девушка скорым шагом пошла прочь.

Анютка, или как звали её теперь – Анна Ефимовна, встретила племянницу на вокзале, завертела, рассматривая.

Павла была высокой и тонкой в талии девушкой, смоляные волосы зачесаны назад и скреплены гребнем. Взгляд необычно серьезный, глаза, как у Фёдора – серо-голубые, ясные и внимательные. Именно по глазам Анна и узнала племянницу:

– Ох, как ты похожа на отца, Павлуша! – всплакнула со встречи Анна. – Порадовался бы он на тебя, вон ты какая, невеста совсем. Только больно ты тихая. Хотя Федор тоже тихоня был. Валентина, бывало, его пилит-пилит, а он молчит да улыбается. А вот дядя Егор скрутил Валентину разом, крепкий был мужик.

Анна жила одиноко на квартире в небольшом домике неподалеку от больницы, где работала сестрой милосердия. Вечерами к ней сходилась молодежь – весёлые ребята и девчонки: Анна всегда дружила с молодыми, может быть потому, что душевно чувствовала себя ровесницей своих гостей.

Жизнь у Анны не сложилась. После побега из Тюмени она с подругой прибилась к одной красноармейской части. Обе назвались медсёстрами, в самом деле, умели кое-что делать – перевязать, наложить шины на перелом, знали названия лекарств, от каких они болезней. Конечно, доктор сразу же выявил их медицинское невежество, но медсёстры были нужны, и он оставил их в лазарете, и ни разу не пожалел о том, потому что девчонки не только старательно ухаживали за ранеными, но и охотно постигали с его помощью медицинские премудрости. Правда, подружке Машутке не повезло: разорвался снаряд около санитарной палатки, посек полотнище осколками, и один из них угодил девушке под левую лопатку, как раз в самое сердце.

Анютка же прошагала со своей частью всю Сибирь, а как добили Колчака, попала на юг, застряла надолго в Ростове из-за ранения, вылечившись, не вернулась в свою часть: досыта навоевалась. Поступила на курсы медсестёр, несколько лет работала в Ростове, но потом потянуло в родные места, захотелось отдохнуть от бурной жизни, ведь Анна вела себя не как монахиня, однако счастливой не стала.

Обосновавшись в Вятке, Анна вспомнила взбалмошную, но добрую сестру, маленькую Павлушку, добродушного Егора, старалась представить себе других племянников. Она бродила по улицам города и чувствовала себя маленькой девочкой, вспоминала: вот техническое училище, где работал рассыльным Фёдор Агалаков, вот дом неподалеку от училища, где Валентина служила горничной, вот домик их брата Михайлы. Домик стоит, а самого брата уже нет в живых: погиб в гражданскую, его семья куда-то уехала, теперь чужие люди живут в том домике. И так захотелось Анне увидеть своих родных! Вот и написала сестре в Тюмень, спросила, не нужна ли ей помощь. Валентина, конечно, ухватилась за это предложение и решила послать Павлу в Вятку.

Павла приехала в мае. Было на удивление сухо и тепло, поэтому Анна повела племянницу по городу пешком, рассказывая по дороге, как жили они с Валентиной в Вятке, и все удивлялась, как выросла Павла.