Текст книги "Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 56 страниц)

Глава 15
Западня

г. Находка.

Поместье графини Карцевой

Ванная комната искрилась от утреннего света, проникавшего в приоткрытое окно. Солнце играло на мраморных стенах, отражалось от широкого зеркала, которое занимало почти всю стену. С улицы доносился аромат сирени, а пена в ванне пахла лавандой.

Графиня Карцева лежала в огромной чаше из оникса, прикрыв глаза. Через наполовину опущенные веки она смотрела на себя в зеркало, и на её губах играла лёгкая улыбка.

В дверь раздался осторожный стук и следом голос служанки:

– Ваше сиятельство, Всеволод Михайлович просит аудиенции. Говорит, дело срочное.

Эмилия ответила не сразу. Поправила влажные волосы, чтобы они красивее рассыпались по плечам, и только затем сказала:

– Пусть войдёт.

Дверь скрипнула. В комнату, не поднимая взгляда, шагнул мужчина с длинной бородой. Его лицо было серым от усталости, словно он не спал уже сутки.

Хотя так ведь оно и было.

– Ваше сиятельство, – он поклонился, всё ещё не поднимая взгляда

Эмилия не спешила поворачиваться. Она медленно подняла из воды левую ногу, глядя в зеркало. Пена стекала по икре, обнажая кожу, гладкую, как шёлк.

– Всеволод Михайлович… – протянула она, наблюдая, как капли воды с её пальчиков падают в ванну. – Вы так бледны. Неужто опять забыли поесть?

Маг сглотнул и просипел:

– Десять минут назад развеял коршуна, госпожа. Целые сутки… Простите, я еле стою на ногах.

– Ах да, – графиня продолжала любоваться идеальной формой своей ноги. – Ну, и что вы там увидели?

Всеволод кашлянул, продолжая пялиться в пол, и ответил:

– Владимир Градов сумел всех обмануть. Натравил полицию на наёмников и людей фон Берга… Покинул город на машине вместе со всеми дружинниками.

Карцева замерла. Затем медленно повернула голову, глядя на мага, и рассмеялась, хлопнув ладонями по воде. Хлопья пены долетели до ног Всеволода, и он отступил на шаг.

Смех Эмилии звучал так тонко и мелодично, что она долго не могла перестать. К тому же доклад и правда её развеселил.

– А потом? – спросила графиня, закончив, наконец, смеяться.

– Не знаю, госпожа. Простите, у меня больше не осталось сил поддерживать птицу. Лучше бы мы делали перерывы в течение дня…

– Это мне решать, стоит ли вам делать перерывы. Бедный Всеволод Михайлович… Вы так измучались, чтобы порадовать меня, – Эмилия встала. Пена медленно сползала с её тела, открывая изгибы, которые могли бы свести с ума любого мужчину.

Маг зажмурился и даже будто дышать боялся. А графиня, улыбнувшись, направилась к вешалке, где были полотенца.

– Ваше сиятельство… разрешите идти… – прошептал Всеволод.

– Вы куда-то торопитесь? – спросила графиня, не спеша вытираясь и глядя на своё безупречное тело. – Можете взглянуть одним глазком. Так и быть, я ничего вам за это не сделаю.

– Я не смею, госпожа, – выдавил маг.

– Какой вы скучный. А вот этот Владимир… он, оказывается, куда более любопытный зверёк, чем я думала. Такой игривый! – Эмилия снова коротко рассмеялась.

Отбросив мокрое полотенце, она накинула на голое тело шёлковый халат цвета крови. Поправила его так, чтобы грудь было частично видно, и улыбнулась отражению.

– Теперь я просто обязана с ним встретиться, – проговорила графиня. – Правда, Всеволод Михайлович? Уверена, Владимир Градов будет очарован.

Маг прохрипел что-то невнятное, и в отражении Карцева увидела, как он упал на пол, теряя сознание.

Эмилия цокнула языком и прошла к двери, переступив через бесчувственного Всеволода.

– Уберите его, – приказала она, открыв дверь. – Пусть лекарь осмотрит, и накормите его как следует, когда очнётся. Мёртвые маги мне бесполезны.

С этими словами графиня быстрым шагом направилась по коридору в свою спальню.

– Госпожа, вас ещё хотел видеть капитан Роттер, – пропищала служанка, догоняя её.

– Кажется, до этого я велела привести массажиста, а не Роттера, – скривилась Карцева. – Что ему нужно?

– Не могу знать, ваше…

– И правда, с чего бы тебе знать, – отмахнулась графиня. – Передай ему, чтобы явился в гостиную. Минут через двадцать, сначала я хочу выпить чаю.

Капитан явился ровно тогда, когда Эмилия допила последний глоток. Постучавшись, он молча вошёл.

Это был человек, который вызывал у Эмилии смешанные чувства. С одной стороны, его мужественный профиль и крепкая фигура вынуждали сердце графини биться чаще. С другой стороны, его по-звериному жестокий взгляд и жуткий рубец на щеке заставляли её содрогаться.

Роттер, казалось, весь состоял из противоречий. Исполнительный, и в то же время непокорный. Красивый, но отталкивающий. Образец офицерской чести с виду – а внутри изменник, который предал Градовых в решающей битве.

Войдя в гостиную, капитан посмотрел Карцевой в глаза. Всего секунду, но этого хватило, чтобы кожа графини покрылась мурашками.

«Животное, – подумала Эмилия. – Грязный пёс, который уже однажды вцепился в руку хозяина. Зачем я держу его рядом с собой? Хотя знаю, зачем… Мне нравится, когда столь мерзкое и беспощадное чудовище кланяется мне и называет своей госпожой».

Роттер встал по стойке смирно и склонил голову, прижав подбородок к груди.

– Ваше сиятельство. Сегодня утром вы ещё великолепнее, чем обычно.

Комплимент вызвал у Карцевой улыбку. Она элегантным жестом откинула влажные волосы и спросила:

– В чём дело, капитан?

Взгляд Роттера скользнул по её ногам, коснулся приоткрытой груди. Но при этом он был столь безразличен, что это оскорбило графиню.

– Докладываю, что приказ выполнен. Видимость усиления во владениях противника создана. Мы отправили туда роту новобранцев и на всякий случай снабдили их боевыми артефактами. Они смогут защититься, если дружинники врага вновь решат атаковать.

Капитан избегал произносить вслух фамилию Градовых. Противники, враги, неприятели – он подбирал все мыслимые синонимы, лишь бы не называть фамилию.

– Хорошо. А почему доклад принёс ты, а не воевода? – поинтересовалась Карцева.

– Он попросил меня.

– Странно. Он же тебя терпеть не может.

– Мало кто может меня терпеть, – ответил капитан. – Кроме вас, прелестная госпожа.

Прелестная, да ещё и госпожа… Этот мерзавец точно знает, как умилостивить графиню.

– Я могу идти? – спросил Константин.

Эмилия осмотрела мощную фигуру капитана и, помедлив, спросила:

– Скажи, что ты думаешь о новом бароне Градове?

Уголки губ Роттера опустились вниз. Он дёрнул щекой, и шрам на ней изогнулся, будто змея, готовая к броску.

– Бароне? – переспросил капитан. – Он получил титул?

– Вчера. Так что ты думаешь о нём?

– Ничтожество, – обронил Константин. – Блеклая тень своего отца. Магический инвалид. Позор для рода. Он никогда не сможет стать таким же, как прошлый барон.

– Ого, как любопытно, – улыбнулась Эмилия. – Мне кажется, или прошлого барона ты вспоминаешь с уважением?

– Александр Петрович был великим человеком.

– Тогда почему ты предал его?

Взгляд Роттера остекленел, будто его душа покинула тело. И без того твёрдые черты лица стали каменными, к дыханию примешался утробный рык. Капитан стал похож на демона – волна безумной ярости разошлась от него, как магия.

Это продолжалось всего мгновение, но заставило графиню напрячь Исток.

«Воистину чудовище, – подумала она. – Хотела бы я посмотреть, как он сражается. Наверняка кровавое и увлекательное зрелище».

– Я. Никого. Не предавал. Ваше сиятельство, – произнёс Роттер. Каждое слово как топор палача, перерубающий чью-то шею. – Я спас своих людей. От неминуемой гибели.

– Но тебя всё равно считают предателем, – сказал Эмилия. – Ты договорился с моим отцом, отступил с поля битвы и открыл фланг Градовых для атаки нашей конницы… И это привело к тому, что мой отец погиб, а Михаила Градова взяли в плен. Интересно получилось, не правда ли? – графиня усмехнулась. – Может, в этом и состоял твой хитрый план? Обезглавить род Карцевых?

– Нет, госпожа. Я думал о своих людях.

– И твоим людям это по нраву? Никто не жалеет, что они теперь служат мне?

– Те, кто жалел, уже не с нами, – ответил Константин таким тоном, что Эмилия решила не уточнять, что с ними случилось.

Ничего хорошего, это уж точно.

– Ты сложный человек, капитан, – улыбнулась она, закинула ногу на ногу и мельком взглянула в зеркало. – Загадочный. Но мне бы не хотелось узнать тебя поближе. Думаю, что если заглянуть в твою душу, можно потерять рассудок.

– Точно подмечено, ваше сиятельство, – невозмутимо сказал Роттер. – Вы позволите идти?

Графиня молча шевельнула рукой. Константин поклонился и вышел.

Эмилия выдохнула с облегчением.

Порт Суходол

В то же время

Паром причалил к Суходолу с ленивым скрипом, будто нехотя. Я вышел из машины навстречу, потянулся, вдыхая солёный воздух. К запаху моря примешивался аромат дизельного топлива, рыбы и лошадиного навоза. Не самое изысканное сочетание, но в чём-то даже приятное, полное жизни.

Порт кишел людьми: грузчики в потёртых куртках таскали ящики, торговцы орали с причала, предлагая вяленую рыбу и чай из термосов. Лошадиный топот сливался с гудками машин, которые медленно съезжали с парома.

Базилевский не зря выбрал этот рейс. Наши кони, словно обычные рабочие клячи, стояли в общей толпе, жуя сено из деревянных корыт.

– Все на месте, – Артём, пересчитав животных, кивнул. – Девять голов, как и должно быть.

Ночник, прислонившись к капоту автомобиля, щурился на толпу.

– За нами вроде не следят. Коршун исчез ещё у Владивостока, – прошептал он.

– Всё равно смотрите в оба, – сказал я, разминая затёкшую шею. – Враги наверняка уже знают, что мы покинули город. Нас ищут.

Дружинник кивнул и исчез в толпе, слившись с ней, как тень. Остальные внимательно оглядывались, пока доставали из багажника сбрую и седлали коней.

– Артём! – позвал я.

– Тут я, – откликнулся рыжий и перекатил во рту карамельку. – Хотите, ваше благородие? – парень достал из кармана горсть уже знакомых мне круглых конфет.

– Не хочу. Где ты всё время берёшь конфеты? – спросил я.

– Ну-у, как бы вам сказать… В детстве я ограбил кондитерскую фабрику, до сих пор запасы остались, – отшутился Артём.

– В прошлый раз ты рассказывал про радугу. А если серьёзно?

– Если серьёзно – люблю я сладкое, ничего не поделаешь. Вот и приходится всё время конфетки с собой таскать.

– Видимо, нормального ответа я не дождусь. Ладно, есть задание.

– Слушаю, – кивнул рыжий.

– Продай машину. Дальше мы отправимся верхом.

– Машину продать? Кому? – удивился парень.

– Без разницы. Деньги не важны, просто избавься от неё. Сразу скажи, что у нас нет на неё документов.

– Ну-у… Ладно, сейчас.

Артём снова перекатил во рту карамельку, почесал рыжую голову и оглядел пристань. Немного подумав, он решительно направился к мужчине в приличном костюме и шляпе-котелке. Тот раздражённо притопывал ногой и смотрел то на карманные часы, то на дорогу.

Я усмехнулся про себя. Рыжий безошибочно определил себе «жертву». Обеспеченный по виду мужчина явно очень торопился, а тот, кто должен был за ним приехать, опаздывал.

Артём подошёл к мужчине, и меньше чем через минуту они уже смеялись над какой-то шуткой, а ещё через минуту мужчина подошёл к нам.

Лишних вопросов он задавать не стал. Осмотрел автомобиль, заглянул под капот и сказал:

– Беру.

Вытащив из кармана бумажник, он отсчитал нужную сумму, отдал её Артёму и получил взамен ключи. Заведя мотор, он тут же уехал.

– Удивительно, – сказал я. – За сколько ты её продал?

– Тысячу двести рублей, – протягивая мне купюры, ответил парень. – Она ведь подержанная, и документов нет, так что…

– Мы купили её за тысячу, – усмехнулся я.

– Да? Ну, тогда я молодец, правда? – широко улыбнулся рыжий.

– Конечно. Двести рублей можешь оставить себе. Чтобы конфеты не кончались, – я вернул Артёму часть денег.

– Двести рублей? – он, будто не веря, развернул купюры веером. – Да я столько в жизни в руках не держал.

– Привыкай. Если будешь продолжать приносить пользу, то заработаешь ещё больше. Максим, всё готово? – обратился я к Секачу его настоящим именем.

– Да, можем ехать, – кивнул он, будто не сразу поняв, что я обращаюсь к нему.

Мы отправились на восток. Солнце поднялось высоко и стало припекать, но нас выручал прохладный ветерок с моря.

Как только мы отъехали от порта, технологическое поле ослабло и скоро пропало вовсе. Оно стало гораздо слабее уже за пределами Владивостока, но всё ещё сохранялось.

– Надеть амулеты, – приказал я, вешая на шею свой.

Наконец-то. У технологии есть свои преимущества – например, мне понравились автомобили, и телефон был очень удобным средством связи. Но я всё-таки оставался приверженцем магии и был намерен развиваться в этом направлении. А технологическое поле мешало медитировать и поглощать энергию Космоса.

Именно этим я и занялся в дороге.

После того как я активирую Исток и восстановлю каналы маны, то смогу пользоваться магией. Как я сказал Базилевскому, решением этой проблемы я займусь сразу, как только вернусь в усадьбу. Хочу к тому времени усилить связь с Космосом, чтобы сразу начать использовать его энергию в своих заклинаниях.

Даже если поначалу это будут лишь крупицы – они всё равно дадут преимущество перед стандартными заклинаниями, сформированными только из маны. Вкупе с моим прозрачным Истоком – я стану самым уникальным магом на этой планете.

А со временем – самым сильным.

Но чтобы стать по-настоящему могущественным, необходимо начать готовиться уже сейчас. Поэтому, пока мы не спешили и вели лошадей тихой рысью, я прикрыл глаза и находился в этакой полумедитации.

Моя связь с Космосом была пока что очень неустойчивой, и дело было не только во мне. Мешал барьер, окружавший эту планету.

Один из вопросов, который я хочу задать Светлане – кто и зачем создал этот барьер.

Мы объехали по окраине деревню Речица и повернули на Романовку. Дорога виляла между сопок, то ныряя в чахлые перелески, то выскакивая на открытые пространства, где ветер гнал по небу клочья облаков.

Романовка встретила нас покосившимися избами и запахом коровьего навоза. На въезде, у дорожного столба с облезлой табличкой «Добро пожаловать!», стоял мужик в выцветшей рубахе. Увидев нас, он прищурился и что-то забормотал себе под нос.

– Ну да, – сказал он, когда мы приблизились. – Вроде совпадает.

– Что совпадает? – спросил я.

– Света сказала: приедут на тридцати шести ногах. Только вот я что-то не пойму… Шесть человек – двенадцать, девять коней – тридцать шесть. Выходит, сорок восемь ног.

– Мы-то по земле не идём. Так что приехали на тридцати шести ногах, всё верно, – сказал я. – Значит, Светлана нас ждёт?

– Да, – кивнул мужик. – Уже неделю назад про вас предсказала, я тут каждый день дежурю, устал уже. Идёмте. Меня Василий зовут, если что.

Чуть прихрамывая, он повёл нас через деревню. Местные смотрели на нас с настороженностью, а то и с неприязнью.

– Опять к провидице припёрлись, – донеслось до меня ворчание какого-то мужика.

– От этих точно проблемы будут. Вон, Вася их ведёт, значит, не впустую приехали…

– О каких проблемах они говорят? – спросил я.

– Дык это, Света когда прорицает, плохо ей потом становится. А когда ей плохо – в деревне потом всегда беда. Почему, вы думаете, у нас столько домов заброшенных? – Василий обвёл рукой избы с заколоченными окнами. – Не хотят люди здесь жить. Самые стойкие остались, кому жаль родные места покидать.

– И какого рода беды происходят? – уточнил я.

– Всякое бывает. Света после прорицания в припадке корчится, и магия от неё исходит. Бывает, что чудовищ привлекает, а один раз эта, как её… унамалия рядом с деревней открылась. Вон она, – Василий показал на холм, верхушка которого была присыпана снегом. Учитывая, что стояло лето, выглядело это необычно.

– Морозник, – взглянув на холм, сказал Секач. – Так она же почти неопасная. Холодно внутри, вот и всё.

– Ага, если бы. Из неё порой куски льда сами по себе вылетают. Один раз корову убило.

– Значит, морозник высокого уровня. Забор вокруг поставьте, да и всё, – пожал плечами Секач. – Или мага вызовите, пусть развеет.

– Маги за бесплатно такое не делают, а у нас откуда деньги-то, – пробурчал мужик. – А про забор это идея, как мы сами-то не додумались…

– Ещё в ней продукты можно хранить, портиться дольше не будут, – шёпотом посоветовал Ночник.

Я обратил внимание на то, что у меня очень предприимчивые дружинники. Работают мозгами живо – это хорошо.

Изба прорицательницы стояла на отшибе, у самого леса. Покосившиеся стены, заросшие мхом, кривое крыльцо – казалось, дом вот-вот развалится. Но дымок из трубы говорил, что здесь ещё теплилась жизнь.

– Давайте я первый зайду, – сказал Василий. – Нездоровилось ей вчера, мало ли…

– Всё в порядке, – сказал я, оглядывая дом. – Никаких всплесков магии не вижу.

– Вы что… А, ну да, – взглянув на мои золотые глаза, буркнул мужик. – Надо было догадаться, что вы тоже в магии разбираетесь. Ну, идёмте тогда.

– Выставьте дозорных и гляньте на аномалию, – приказал я дружинникам.

– Ядро поискать? – уточнил Секач.

Я молча кивнул в ответ.

Чем дольше аномалия находилась на одном месте, тем больше была вероятность, что там сформировалось ядро. Камень, в котором была сконцентрирована сила соответствующего элемента.

В случае с морозником это был бы элемент Воды – Сергей ведь упоминал ледяные глыбы, которыми время от времени «плевалась» аномалия. Холод являлся подэлементом Воды, как Тепло являлось подэлементом Огня.

Само собой, просто взять и вынести ядро было непросто. Любого, кто захочет попробовать, ожидало бы яростное сопротивление. Но морозник и правда был почти что неопасной аномалией – потерпеть немного холода и увернуться от ледяных снарядов мои дружинники вполне могли. К тому же у них были амулеты, в том числе и запасные.

– Остальные в деревне не любят Светлану. А ты почему ей служишь? – спросил я у Василия.

– Я не служу, а забочусь, – пробурчал он, ковыляя к крыльцу. – Сама-то она ни кашу сварить не умеет, ни уж тем более дров нарубить. Как ребёнок. Жалко её, да и спасла она меня своим предсказанием.

– Спасла?

– Ну а то ж, – мужик потёр хромую ногу. – Я раньше лесорубом трудился у барина одного. И Света как-то мне сказала: возьмёшь пилу сегодня – с одной ногой домой вернёшься. Топор возьмёшь – не вернёшься вовсе. Ну, я решил послушать и пилой весь день работал… А там щегол один подрубок неправильно сделал, и сосна не в ту сторону, прямо на нас упала. Двух мужиков убило, которые как раз топорами сучья срубали. Ну а мне только ногу раздробило.

Василий ступил на скрипнувшее крыльцо и постучал в дверь. А затем сразу же открыл и крикнул:

– Света, это я! Гостя привёл. На тридцати шести ногах, который…

– Входите, – раздался тихий голос из глубины дома.

В избе пахло сушёными травами и пылью. Василий, может, и заботился о провидице, но и сам, похоже, не особо умел следить за порядком. Под ногами хрустел мелкий сор, в углу напротив входа висела паутина.

На кровати полулежала женщина, возраст который было трудно определить. Кожа на лице была ещё достаточно упругой, но изрезанной морщинами. Под ярко-голубыми, как зимний лёд, глазами темнели круги. В пышных русых волосах, рассыпанных по плечам, белело несколько седых прядок.

Взглянув на меня, Светлана прищурилась.

– Садитесь, барон, – негромко сказала она и кашлянула. Голос был сухим, как песок.

Василий взял стоящий на столе кувшин, налил в стакан воды и протянул провидице. А затем, ничего не сказав, вышел из избы, оставив нас наедине.

Западня сделала глоток и поставила стакан у изголовья. Я сел на лавку напротив неё.

Первое, что бросилось в глаза – её аура. Обычно прорицатели сияли, как маяки, но здесь… Чёрные пятна расползлись по ауре, словно гниль по яблоку. Светлана медленно, но верно умирала. И наверняка мучительно – магическое заражение доставляло немало страданий.

Базилевский был прав, дар женщины оказался её же проклятием. С раннего детства получив огромные силы, она не смогла с ними справиться, и те обратились против неё.

В прошлом я бы смог исцелить её одним касанием. Увы, сейчас я был вовсе лишён магии, и пока ничем не мог помочь. Но сделал в голове пометку – когда верну свои силы, надо будет снова наведаться в Романовку и помочь провидице.

Уверен, я найду способ излечить её полностью.

– Вы возмужали, Владимир, – бледные губы Светланы тронула улыбка. – В десять лет вы были таким хрупким мальчиком, а сейчас… Впрочем, это лишь тело. Вы другой человек.

– С чего вы взяли? – спросил я.

– Вижу. Ваша душа… Она слепит, как солнце. И я знала, что так будет. Ещё тогда. Душа Владимира освободила тело, а вы заняли её место и даровали телу новую жизнь, – Западня снова глотнула воды.

Провидица не стала спрашивать, кто я и откуда прибыл. Это было общей чертой всех, кто видел будущее – не задавать пустых вопросов. Ведь у них в голове и так было слишком много ответов, справиться с которыми порой было тяжело.

– Я никому не скажу, – произнесла Светлана, наклоняясь вперёд. – Людям не нужно знать, что среди них есть пришелец из другого мира. Они боятся таких, как вы.

– И поэтому поставили вокруг планеты барьер? – спросил я.

– Именно поэтому. Полагаю, вы не знаете, как вообще в нашем мире появилась магия. Позвольте мне рассказать. Только сначала я отдам вам кое-что.

Провидица достала из-под подушки маленькую деревянную шкатулку и протянула мне. Я сразу же почувствовал магию, а когда открыл крышку, то увидел внутри кольцо с печатью. Уже ставший родным тигр, стоящий на задних лапах. Герб Градовых.

– Барон Александр приезжал перед войной. Сказал, хозяин сам за ним придёт, – проговорила Светлана. – Вы и есть хозяин.

Я молча кивнул. Между мной и кольцом была связь – тонкая, но неразрывная. Когда снял старое кольцо с инициалами и надел печатку барона, по телу пробежала дрожь. Магия теплом разлилась внутри и коснулась Истока, но это ощущение сразу же пропало.

Кольцо признало меня, но я не мог воспользоваться теми силами, которые в нём скрывались. Я пока не мог их даже распознать. Но как только проведу ритуал – это изменится, и кольцо станет полноценным инструментом главы магического рода.

– Спасибо, – сказал я.

– Так должно было случиться, поэтому не за что, Владимир. Если можно вас так называть.

– Нужно. Моё прошлое имя осталось в другой Вселенной. Теперь я – Владимир Градов.

Светлана беззлобно усмехнулась и села на кровати, оторвавшись от подушек.

– Я обещала рассказать вам, как магия пришла в наш мир. Это случилось чуть больше ста лет назад…

Её зрачки вдруг расширились, став, как ночное небо, и в них мелькнули звёзды. Крошечные, но как будто настоящие.

Это была сильнейшая связь с Космосом. Даже в прошлой жизни я не встречал подобного. Светлана и правда очень сильная провидица – возможно, сильнейшая во многих Вселенных.

– В наш мир явились те, кто называли себя Хранителями Порядка, – начала она свой рассказ. – Они спасались, отступали после поражения. Их преследовали те, кто называли себя Протекторат Жилы. Мы не знали, кто из них прав. Их война началась в другом мире. Со слов Протектората, Хранители напали на Жилу – так они называли магическое существо, которому поклонялись. Но всего мы так и не узнали.

Голос женщины изменился, стал громче и звонче. Похоже, она прямо сейчас заглядывала в прошлое и воочию видела то, что случилось сто лет назад.

– Хранители и Протекторы были сильнейшими магами, и многие даже посчитали их богами. Пока их война шла на нашей планете, они научили нас магии. Часть народов и стран привлекли на свою сторону Хранители Порядка, другие стали служить Протекторату.

Провидица прокашлялась и продолжила:

– Из-за них случилось то, что потом назвали Мировой магической войной. Весь мир охватили сражения, кровь лилась повсюду не переставая, и длилось это пятьдесят долгих лет… Пока не достигло своего апогея.

Светлана сгорбилась и стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Чёрные пятна в её ауре зашевелились, и провидица издала короткий стон боли.

Я ждал, когда ей станет легче, и она продолжит. И в то же время думал, что никогда не слышал ни о чём подобном в прошлой жизни. Всё это происходило так далеко, что до меня не доходили даже отголоски этих ужасных событий.

А ведь получается, что эти Хранители и Протекторы распространили свою войну на несколько параллельных Вселенных.

Чуть расслабившись, Светлана вновь заговорила:

– Два континента были уничтожены. Северная и Южная Америка были расколоты на десятки островов. Теперь там обитают лишь монстры и зреют аномалии, которые затем расходятся по всему миру. А Хранители и Протекторы покинули нас, продолжив свою войну где-то в других мирах. Через несколько лет после их ухода люди создали Орден Щита и окружили нашу Землю барьером, который больше не даёт пришельцам из других миров проникать сюда.

Западня повернулась ко мне. Её зрачки постепенно сузились, звёзды в них исчезли, и на губах появилась слабая улыбка.

– Вы – исключение. И это не напрасно. Я знаю, – сказала она.

– Вы что-то видите в моём будущем? – спросил я.

– Нет. Я не смогу, даже если бы захотела. Ваша душа слишком сильна, слишком велика… Слишком много вариантов того, к чему вы можете прийти, – она приложила скрюченные пальцы к виску, как будто у неё вдруг резко заболело голова. – Знаю одно, вы измените наш мир. К лучшему или к худшему… Это судить другим. И каждый рассудит по-своему.

Светлана снова простонала сквозь зубы и закрыла глаза дрожащей ладонью. Дар доставлял ей сильную боль, и для этого даже не нужно было видеть её ауру.

– Успокойтесь, – я положил руку на её плечо и мягко надавил, заставляя лечь обратно на подушки, и протянул стакан. – Не нужно заглядывать в моё будущее. Его я построю сам.

Провидица залпом выпила воду и благодарно кивнула.

– Этернис… – прошептала она. – Ко мне пришло ваше прошлое имя. Этернис…

Закрыв глаза, Светлана уснула. Я снял с шеи свой защитный амулет и надел ей – хотя бы немного, но он сможет замедлить развитие магического заражения. А затем направился к выходу.

Оставался ещё один вопрос, который я хотел задать, но ответ на него теперь пришёл сам собой.

Вот почему люди питали артефакты кристаллами и использовали для заклинаний только ту ману, что рождается в их Истоках. Всё потому, что в этом мире не было никакого магического поля!

Я думал, что не чувствую его из-за своей «инвалидности», а уже сформированную магию ощущаю только благодаря развитой душе. Оказалось, что не так.

А всему виной – тот самый барьер, который я был вынужден преодолеть при спуске на планету. Если энергия Космоса ещё хоть как-то проникала через него, то магическое поле Вселенной полностью блокировалось.

Люди в этом мире даже не представляли, чего лишались. Их магия могла бы быть намного сильнее, сложнее, изящнее. Но страх того, что снова явятся пришельцы из других миров, которые в прошлый раз принесли ужасную войну, был слишком силён.

Я вышел из избушки. Василий сидел на лавке недалеко от крыльца и точил серп. Увидев меня, он поднялся и отложил орудие.

– Как всё прошло, господин? Света в порядке?

– Ей стало немного плохо, теперь она уснула, – ответил я. – Передай соседям, что никакой беды можно не бояться, прорицания не было.

– То есть вы впустую приехали? – пробурчал мужик. – Вы уж простите, господин, с ней такое иногда случается…

– Я приехал не впустую, Василий. Продолжай заботиться о ней, хорошо? Как только смогу, пришлю к тебе человека с целебными зельями. А позже вернусь и лично исцелю Светлану, – пообещал я.

– Так пробовали уже, господин. Никто не смог её вылечить.

– Я смогу. Дай время.

– А разве можно? Это ж собственный дар её губит.

– Можно, – кивнул я. – Спасибо тебе и всего доброго. Вот, возьми, – я протянул Василию несколько купюр. – Съезди в город, купи хорошей еды и что нужно для быта. Найди, где взять мелкие мана-кристаллы. Скажешь, что для защитного амулета. Светлана сама определит, когда их нужно менять.

– Обязательно, господин, – мужчина низко поклонился. – Честное слово, ни копейки себе не возьму!

– Себе тоже можешь что-нибудь купить. Здесь хватит, – сказал я и отправился к своим дружинникам.

Выглядели они донельзя довольными. Правда, двое из них кутались в снятые с лошадей попоны и подрагивали несмотря на тёплую погоду. Лица у них были красными, а кончики носов, наоборот, белыми.

– Достали ядро, ваше благородие! – радостно объявил Секач. – Смотрите!

Он открыл коробку для патронов, что держал в руках. Внутри была голубоватая, покрытая инеем сфера, внутри которой будто бы плескалась вода. Чистое ядро элемента Воды, и довольно сильное, насколько я могу судить.

Его можно было использовать для создания артефакта или какого-нибудь ритуала. Или выгодно продать.

– Теперь и аномалия ослабнет на время, – прошептал Ночник. – Пусть деревенские порадуются.

– Отличная работа, бойцы! – сказал я. – Согревайтесь и поедем дальше. Здесь мы закончили.

– Ну что, она полезное сказала что-нибудь? – спросил Артём.

– Сказала. А главное, отдала мне вот это, – я поднял кулак, демонстрируя печатку барона, которая сверкнула на солнце.

Несколько мгновений дружинники смотрели на неё, а затем разразились радостными воплями. Рыжий не очень понял причину их радости и даже растерялся ненадолго, но затем тоже поддержал криком.

– Барон Градов! – громче всех орал Секач. – Барон снова с нами!

– Тише, тише, – улыбнулся я, залезая в седло. – Всех селян распугаете. Едем!

– Куда точно, ваше благородие? – спросил Ночник, когда радостные крики умолкли.

– В старый охотничий домик. Отец оставил в нём что-то для меня. Я не знаю, что именно, но уверен, это поможет нам победить.

Мы тронулись в путь. Секач поравнялся со мной и вполголоса произнёс:

– Дозорные видели каких-то всадников, господин. Точно не знаем, по наши души или нет. Но выглядели они довольно подозрительно – вполне возможно, люди Зубра. Этот мерзавец наверняка зол на нас за паром.

– Ещё бы, – усмехнулся я. – Буду рад, если мы встретимся в ближайшее время. В этот раз не он устроит нам засаду, а мы ему… Смотрите в оба и будьте готовы. Думаю, сегодня нам придётся пострелять.

с. Олений на севере от Владивостока

Единственный кабак в селе был занят. Местные обходили здание по широкой дуге, прекрасно зная, кто именно сидит внутри, и что ничего хорошего ждать от них не стоит. По улицам ходили только мужчины, запретив своим дочерям и жёнам выходить из домов.

Полицейский автомобиль дежурил неподалёку, но пока гости кабака не доставляли проблем, да и стражи порядка не очень-то хотели с ними связываться.

Внутри пахло табаком и пролитой выпивкой. Несколько человек сидели за столами и ели похлёбку. Зубр сидел в углу, глядя в одну точку.

Грёбаный Градов. Обвёл их вокруг пальца как щенков. Теперь Паук, Бурый и ещё восемь человек отправятся в тюрьму. Четверть банды! И всё из-за этого выскочки, который решил, что может играть с Зубаревым в кошки-мышки.