Текст книги "Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 56 страниц)

Глава 21
Истинный глава рода

Я ожидал увидеть троих. Но в комнате, отделанной светлым дубом, находилось четверо. Толстяка фон Берга я уже встречал лично. Кто здесь графиня Карцева, было очевидно – кстати, приходилось признать, что она и впрямь невероятно красива.

Оставалось ещё двое мужчин. Один – худой, с узким подбородком и седыми висками. Второй – в безупречном костюме и тонких кожаных перчатках, с пытливым взглядом.

– Прошу простить, господа, – сказал я, поочерёдно глядя на них через ворона. – Кто из вас граф Муратов?

– Я, – ответил человек с острым подбородком. – Стыдно не знать своего противника в лицо, Владимир Александрович.

– Не уверен, что мы встречались раньше, Рудольф Сергеевич. Возможно, когда я был ребёнком… Кажется, вы приезжали на мой двенадцатый день рождения? – спросил я.

Лицо Муратова почти неуловимо изменилось. Он очень старался скрыть свой гнев, и у него прекрасно получилось. Но я всё равно заметил, что скрывается под маской невозмутимости.

Мы с графом оба прекрасно знали, что случилось на моём двенадцатом дне рождения. Тогда он приехал предлагать моему отцу сотрудничество, а после этого встал на колени.

– Могу я узнать, кто вы? – мой ворон повернул голову к человеку в перчатках.

– Альберт Игнатьев, ваше благородие, – вежливо ответил мужчина и поклонился. – Советник графа Муратова.

– Рад знакомству.

– Полагаю, у нас нет времени на любезности, – вмешался Рудольф Сергеевич. В его голосе слышался почти неуловимый оттенок раздражения.

– Времени достаточно, – ответил я. – Кристалл маны свежий, его хватит ещё минимум на час.

Раскрывать секрет, как у меня так получилось, я не стал. А фокус был довольно простым. Один ворон нёс череп другого. Маны хватило до Горных Ключей, а затем я перекинул сознание из первого ворона во второго. Накопленная энергия Космоса помогла мне это сделать.

Да, одну птицу я таким образом потерял. Но эффект стоил того. Черепов у меня достаточно много, и скоро я смогу сделать новые.

– Вы полны сюрпризов, Владимир, – проворковала Карцева.

– Эмилия Романовна, – я велел ворону вежливо склонить голову. – Счастлив видеть вас. Вы ещё красивее, чем я представлял.

Графиня просияла. Благодаря Климову, да и не только ему, я знал – Карцева в восторге от собственной внешности. Комплименты она готова слушать круглые сутки, даже самые льстивые. Особенно льстивые.

Поэтому расположить Эмилию к себе было достаточно просто. Надо лишь убедить её в том, что никогда не видел и не увидишь никого красивее её.

Я всегда раскапываю всю возможную информацию о своих врагах. Всегда. Это помогает мне побеждать.

Хотя Карцева наверняка не так проста. Я вижу по глазам, сколько в ней коварства и жестокости. С такой женщиной надо держать ухо востро.

– Очень неожиданно, что вы явились к нам, Владимир, – сказала Эмилия и подмигнула. Мол, я не стала портить сюрприз.

– Что вообще происходит⁈ – вдруг проревел фон Берг и подскочил, роняя стул.

Муратов поморщился и произнёс:

– Генрих Карлович, перестаньте ломать мою мебель.

– Сначала ответьте мне, какого демона здесь творится⁈ – продолжал вопить толстяк. – Он врывается на наш совет, где мы обсуждаем военные планы! А вы с ним любезничаете? А если бы этот ворон взорвался или ещё что-нибудь⁈

– Охранные артефакты не пропустили бы ничего опасного, господин, – учтиво сказал советник Игнатьев. – Не извольте беспокоиться.

– Ладно, – фон Берг резким жестом смахнул со лба пот. – Но ему всё равно здесь не место! По-вашему, это нормально? Противник на военном совете!

Муратов собирался что-то сказать, но я его опередил.

– Вы абсолютно правы, барон, – я приказал ворону перелететь ближе к Генриху. Тот слегка отшатнулся. – Но я не собираюсь подслушивать ваши военные планы. Лишь хочу кое-что вам сказать.

– И мы внимательно слушаем, Владимир Александрович, – сказал Муратов. – Только прошу вас не считать это официальными переговорами.

– Благодарю, Рудольф Сергеевич. У меня есть предложение для альянса.

Ворон перепорхнул на середину стола и обвёл взглядом всех собравшихся.

– Итак, вот моё предложение: сдавайтесь, – сказал я. – Сдавайтесь сейчас, и я пощажу вас.

Карцева расхохоталась так, что пролила на стол вино. Откинув голову назад, она смеялась красиво и звонко, будто актриса – но при этом совершенно искренне. Фон Берг побагровел и стиснул кулаки. Лицо Муратова вытянулось, а его советник опустил голову, наверняка пряча улыбку. Впрочем, когда Альберт поднял лицо, оно было серьёзным, как раньше.

– Вы шутник, Владимир, – произнёс Муратов.

– Он хорош! – вытирая выступившие слёзы, воскликнула Эмилия. – Я же говорила вам! Как он хорош. Браво, Владимир! Я с детства так не смеялась.

– Рад, что смог развеселить вас, графиня, – сказал я. – Но это была не шутка. Я требую от альянса капитуляции, выплаты репараций и публичных извинений. Тогда вы все останетесь живы.

– Я сверну этой птице шею! – заорал фон Берг и бросился вперёд.

Упав пузом на стол, он попытался дотянуться до ворона. Следуя моей воле, тот со всей силы клюнул унизанные перстнями пальцы барона. Это вызвало у Карцевой новый приступ веселья.

Фон Берг вскрикнул, но не оставил попыток схватить птицу, пока не получил ещё два удара. Кожа на тыльной стороне ладони лопнула, на полированную столешницу упало несколько багровых капель.

Только после этого Генрих, рыча, сполз со стола. Тем же платком, которым вытирал пот, он зажал рану и прокричал, брызжа слюной:

– Ты мертвец, Градов! Я убью тебя! Лично прострелю твою голову!

Я никак не отреагировал на угрозы. Ворон повернулся к Муратову, который сидел, не шевелясь. Игнатьев тем временем внимательно изучал реакцию каждого, будто делая мысленные пометки об их поведении.

Опасный человек. Он молчит. Наблюдает. Делает выводы. И наверняка принимает грамотные решения. И вот вопрос, на чьей он стороне? Здесь слишком разношёрстное сборище, чтобы договориться. А у этого человека явно что-то на уме.

– Эмилия Романовна, хватит, – холодно произнёс Муратов, не спуская взгляда с ворона.

– Не могу… остановиться, – давясь смехом, сказала Карцева. – Подумать не могла… ха-ха! Что в этот раз совет будет таким интересным!

Скривившись, Рудольф Сергеевич чуть нахмурился и сказал:

– Ваши требования беспочвенны, Владимир Александрович. Эта провокация не сработает. Чего вы на самом деле хотите?

А он прозорлив. Это радует. С тупым противником, вроде того же фон Берга, неинтересно соперничать.

– Я уже сказал. Капитуляция, – ответил я. – Что касается вас, граф, то я радостью приму вашу сдачу на памятном озере. Там, где проходила ваша дуэль с моим отцом и вторая… встреча. Вам придётся повторить то, что вы делали уже дважды.

Игнатьев быстро взглянул сначала на меня, а потом на своего господина. Наверняка он пытался понять, что я имею в виду.

Лицо Муратова стало тёмным, как туча. На виске заметно пульсировала вена, глаза сузились, став острыми, как кинжалы.

– Что?.. – задыхаясь от смеха, спросила Эмилия. – Что повторить в третий раз? О чём он говорит?

– Вам интересно, графиня? – ворон повернулся к ней. – Может быть, я расскажу. Как-нибудь наедине.

– О, это… – с улыбкой начала Карцева и вдруг встретила взгляд Муратова.

Тот был полон испепеляющего гнева. Улыбка женщины тут же погасла, а лицо чуть побледнело.

– Это будет неуместно, – закончила она. – Пока мы воюем, по крайней мере.

– Что-нибудь ещё, Владимир Александрович? – произнёс Муратов, вставая.

От него исходили волны сильной огненной магии. Игнатьев, поправив перчатки, отодвинулся подальше.

– Да, есть кое-что, – сказал я. – Видите ли, у меня есть оружие. Очень сильное, против которого не помогут ни войска, ни Очаг. Предлагаю встретиться лично, господа и прекрасная дама. Приглашаю вас на официальные переговоры в моих владениях.

– В ваших владениях? – на лице Рудольфа появилась злобная усмешка. – У вас ничего не осталось, кроме клочка земли вокруг усадьбы!

– По закону все владения Градовых по-прежнему принадлежат мне, хоть и находятся под вашей оккупацией, – невозмутимо ответил я. – Там на северо-востоке есть живописный холм, с него открывается чудесный вид. Буду ждать вас там завтра в полдень. Вы узнаете, какое оружие я против вас приготовил.

– Ваши угрозы смешны, – Муратов выплюнул эти слова.

– Скоро вам станет не до смеха, – с улыбкой в голосе ответил я. – И да, на всякий случай – я гарантирую вашу безопасность. Слово чести. Надеюсь, и вы передадите своим войскам, что не стоит на меня нападать. Кстати, мой юрист предупреждён и тоже прибудет.

– Думаю, мы приедем, – сказала Карцева. – Что скажете, Рудольф Сергеевич?

– Господин… – Игнатьев поднялся и что-то прошептал на ухо Муратову.

Тот выслушал и кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Мы приедем. Официальные переговоры.

– Прекрасно, – сказал я. – Советник, не будете ли вы так любезны открыть окно?

– Конечно, ваше благородие, – ответил Альберт.

Когда он выполнил мою просьбу, я отправил ворона на улицу и велел сразу же взлететь как можно выше. А затем разорвал с ним связь.

Как только птица вылетела из комнаты, барон фон Берг заорал:

– Отправьте!..

И тут же заткнулся. Потому что граф Муратов стиснул кулаки, и вокруг них вспыхнуло гудящее пламя. Советник отшатнулся, споткнулся о стул и едва не упал. Он не мог оторвать взгляда от огня и отходил, пока не упёрся спиной в стену. Карцева приоткрыла рот, застыв с не донесённым до губ бокалом.

Когда огонь погас, Рудольф шумно выдохнул и сказал:

– Простите, я не сдержался. Этот мальчишка вывел меня из себя.

– Отправьте за вороном кого-нибудь, – прохрипел фон Берг. – У вас ведь тоже есть птицы или кто-то ещё!

– Зачем? – Муратов исподлобья глянул на него. – Мы и так знаем, где находится Градов. И знаем, где он будет завтра.

– Только не говорите, что хотите убить его там, ваше сиятельство, – сказала Эмилия. – Это будет так безвкусно.

– Сначала мы его выслушаем, – сказал Рудольф Сергеевич. – Вы правы, графиня, он хорош. Такого врага не стоит недооценивать. Выслушаем, а потом… будет видно. Простите, я хочу немного отдохнуть. Увидимся утром.

С этими словами Муратов, больше ни на кого не взглянув, покинул комнату.

– Думаю, совет окончен, – еле слышно произнёс Игнатьев, поправляя перчатки.

Поместье Градовых

Вечером того же дня

Я был уверен, что члены альянса приедут на переговоры. Им было нечего опасаться – земли под контролем их армий. Я при всём желании вряд ли смогу организовать засаду.

То есть, я бы смог, если бы захотел. Но у меня был другой план. Гораздо более изящный, чем просто убить врагов.

И следующий пункт в этом плане – провести ритуал активации Истока.

Я призвал ещё одного ворона и отправил его к Степану. Велел передать лидеру подполья, чтобы он отправил человека на ближайший телеграф и связался с Базилевским по телефону. Надо было передать юристу, что пора начинать. Переговоры состоятся завтра, и всё должно быть готово.

Также я передал самому Степану, что диверсию на заводе нужно совершить ровно в полдень. Пару часов назад прибегал парнишка и сказал, что у них всё готово, ждут лишь приказа.

И вот он, этот приказ.

Весь оставшийся день я медитировал, наполняя тело энергией Космоса и готовя его к предстоящему испытанию. Приказал никому не входить в мою комнату и тревожить только в крайних случаях.

К счастью, ничего такого, что потребовало бы моего внимания, не произошло. Я спокойно медитировал до позднего вечера.

Поглощать энергию Космоса было сложнее, чем мне бы хотелось, даже с браслетом. Мешал барьер, окружавший эту планету – но даже несмотря на него, я взял необходимое количество силы.

Когда на небе взошла луна, я встал и решительно направился в Чертог Очага.

Камень души был у меня в кармане. Кольцо главы рода – на пальце. Нужные знания – в голове. А больше ничего и не требовалось.

В холле я увидел дружинника, который при виде меня поклонился и спросил:

– Ваше благородие, разрешите? С границы купола новости передали.

Я медленно кивнул. Мой разум был уже настроен на ритуал, и реальность я воспринимал слегка искажённо.

– Приезжал офицер Муратовых. Он просил передать, что завтра они без проблем вас пропустят. Что это значит, барон?

– Не беспокойся, – глухо ответил я, а затем продолжил путь к Чертогу.

Когда я вошёл в нужный коридор, то не ощутил знакомой тяжести. Очаг больше не воспринимал меня, как чужака. Кольцо барона или мои действия, или всё вместе – но теперь он встречал меня почти дружелюбно.

Я открыл тяжёлую дверь Чертога, и голубой свет ударил в глаза. Очаг висел в центре зала – сжатая звезда, пульсирующая в такт моему сердцу. Когда я вошёл, то в полной мере ощутил исходящую от него мощь. Уже знакомую, но оттого не менее безжалостную.

– Ну привет, – сказал я, закрывая дверь. – Сегодня нам с тобой предстоит кое-что сделать. Загляни в мой разум, ты всё поймёшь.

Я позволил Очагу проникнуть в свои мысли. На моё удивление, он отреагировал спокойно, хотя я рассчитывал, что он будет сопротивляться. Даже магическое давление в комнате ослабло.

– Значит, ты понимаешь, что я хочу сделать это ради будущего Градовых, – сказал я. – И готов на жертву. Спасибо тебе.

'Слабость.

Забвение.

Вернёшь меня?' – возникли в голове отрывочные мысли.

– Да. Ты станешь ещё сильнее, чем был. Обещаю, – ответил я.

«Верю».

Любопытно… Выходит, у Очага действительно есть разум? Или какие-то его зачатки? Возможно, что, достигнув уровня выше третьего, он обретёт настоящее сознание?

Я это обязательно узнаю. Просто позже.

Я сел на холодный пол и достал камень души. Удерживая пальцами двух рук, поднял его на уровень груди и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Выпустил накопленную силу Космоса и стал поглощать энергию из камня.

Ритуал начался.

Первые нити энергии вошли в тело как раскалённые иглы. Я сжал зубы, чувствуя, как чужая сила струится по сухим магическим каналам, перестраивая их, восстанавливая, оживляя.

Моё тело покрылось потом, мышцы подрагивали от невольных спазмов. Но вскоре я перестал чувствовать боль – она стала такой же частью меня, как дыхание или биение сердца.

Не знаю, сколько прошло времени. Я очнулся тогда, когда камень рассыпался в пыль. Опустив дрожащие руки, я медленно вдохнул.

Каналы магии восстановились и были готовы пропускать через себя ману. Осталось только активировать Исток, который будет эту ману создавать.

– Ты готов? – спросил я у Очага и ощутил его согласие. – Тогда приступим.

Я протянул руку и ощутил, как внутрь меня ворвался поток силы. Кольцо главы роды раскалилось, обжигая кожу, моё сознание вывернулось наизнанку. Исток в груди горел так сильно, будто меня пронзили раскалённым мечом.

Свет поглотил всё. А за ним наступила тьма.

Я ощутил, как моя душа покидает тело. Пропала боль. Пропали все эмоции. Знакомое чувство.

В потускневшем сиянии Очага вдруг проявились черты мужского лица. Я никогда раньше не видел этого человека, но сразу узнал его.

Александр Градов. Отец Владимира.

– Ты не мой сын, – сказал он.

– Нет, – ответил я.

Мы оба молчали, глядя друг на друга. Это не был дух Александра – а что-то вроде слепка личности, оставшейся в родовом Очаге.

– Ты не мой сын, – повторил он. – Но ты истинный Градов. Ты носишь кольцо.

– Кольцо – лишь символ. Я ношу ответственность за наш род.

Александр улыбнулся.

– Тогда я доверяю его тебе.

Вспышка – и я снова в теле. Во рту стоял кислый привкус, в ушах гудело. Очаг сильно уменьшился, став размером с яблоко. Он сиял совсем слабо. Но внутри меня…

Я поднял ладонь. По коже пробежали искры, сливаясь в причудливый узор. Магия текла свободно, как родник, пробившийся сквозь лёд после долгой зимы.

Мой Исток был активирован.

Всё получилось.

Но теперь предстояло сделать ещё кое-что…

На границах поместья Градовых

В то же время

– Какого хрена происходит⁈ Они что, опять нападать собрались⁈ – воскликнул солдат, хватаясь за лук.

– Боевая готовность! – проревел офицер.

Дружинники рода Муратовых спешно занимали позиции, накладывали стрелы, активировали сферогенераторы и готовили атакующие артефакты. Купол перед ними сиял ещё ярче, чем в прошлую ночь. В небо били синие молнии, и все ощущали расходящиеся в стороны волны магии.

Это продолжалось довольно долго. А потом…

– Смотрите, он уменьшается!

Купол стал сдуваться, будто воздушный шар. Медленно, неумолимо, пока не стал в два, а то в три раза меньше. Под его прикрытием осталась только сама усадьба да небольшой участок земли вокруг.

– Капитан, что это? Может, нам стоит атаковать? – спросил один из дружинников.

Офицер дёрнул себя за ус и сплюнул.

– Нельзя. На завтра назначили переговоры. Граф приказал не проявлять враждебности, это вопрос чести, – капитан снова сплюнул. – Похоже, Градов всё это спланировал. Хитрый сукин сын…

Чертог Очага Градовых

Магия.

У меня снова есть магия!

Я рассмеялся, наслаждаясь таким знакомым и невероятно приятным чувством. Исток в груди бился медленно и размеренно, как второе сердце. Он постепенно наполнялся маной, и это было так приятно, что за спиной как будто распахнулись крылья.

Немного подождав, я сосредоточился и направил ману через каналы. Она вырвалась из моих ладоней и превратилась в дрожащую водяную сферу. Всё, как и должно быть. Я получил первый ранг силы в элементе Воды, ведь он был основным в родовом Очаге.

Я выпустил ещё немного маны, сжал пальцы – и шарик застыл, покрываясь инеем. Подэлемент Холода тоже был мне подвластен. Замечательно.

Сложив ладони лодочкой, я заставил шар растаять и выпил воду, в которую он превратился. Вкус у неё был особенный – ведь это не простая вода, а созданная из маны.

Я вытащил из кармана приготовленное ядро аномалии с элементом Воды. То самое, что мои дружинники достали из морозника в Романовке.

Оно мерцало тусклым синим светом и слегка холодило пальцы. Я перекинул ядро из руки в руку, глядя на Очаг. Отдать ему? Слабеющее сияние аномалии едва освещало стены. Но одно ядро не принесёт большой пользы. Очаг стал первого уровня – и чтобы повысить его до второго, нужно десятка четыре таких ядер.

Разумнее будет впитать силу самому.

Я стиснул шарик в ладони и окутал его маной, поглощая энергию. К Истоку устремилась ледяная струя, которую он тут же поглотил и тем самым стал чуть крепче. Чуть глубже. Как будто в груди открылась дверь в океан, и я стоял на пороге, едва касаясь его мощи.

Ещё несколько таких ядер, либо другие способы развития, которые мне прекрасно известны – и моя мощь значительно вырастет.

Я выдохнул. Родовое кольцо на пальце внезапно сжалось, будто напоминая о себе. Прикоснулся к нему – и знания хлынули в голову, как волна. Передо мной открылись все свойства, что нёс в себе перстень главы рода.

Защита от подмены. Не снимешь, не украдёшь. Только добровольно… или вместе с пальцем. Но кольцо в любом случае будет сопротивляться.

Энергетический резерв. Десять процентов моей маны будут храниться в кольце. Отлично – дополнительный источник энергии никогда не помешает.

Кольцо-ключ. С его помощью я могу открывать и закрывать любые замки в поместье. И чем больше моя личная сила, тем сложнее будет взломать подобную защиту.

Командный импульс. Голос, усиленный магией. Приказы, которые услышат только свои – те, кто присягал на этом кольце. В радиусе действия Очага… То есть пока что в пределах усадьбы. Но когда Очаг усилится – то в пределах всех моих владений.

Информация появлялась в голове, будто всегда там была. Просто ждала пробуждения.

Теперь я – истинный глава рода Градовых.

Встал с холодных камней, осмотрел слабо пульсирующий Очаг.

– Я верну тебе силу. Как и обещал.

Молчание. Ни вспышки, ни дрожи. Никакого касания мыслей. Забвение… Он говорил об этом и был готов.

Но ничего. Очаг будет восстановлен. Род Градовых восстанет. Сегодня был сделан огромный шаг к этому.

Я вышел из Чертога и активировал кольцо.

– Всем внимание, – произнёс я, прекрасно зная, что меня слышат все.

Каждый дружинник, каждый слуга. Бабуля, Никита и все остальные.

– Говорит ваш барон. Я обрёл магию и связал себя с Очагом. К сожалению, после ритуала наш Очаг ослаб и купол уменьшился – но я предупреждал вас об этом. Враги не станут нападать, потому что были назначены официальные переговоры. И всё же я прошу вас сохранять бдительность. Встретимся утром.

С этими словами я направился в свою спальню. Ритуал прошёл успешно – но после него мне требовался отдых.

Когда я проходил через холл, то из коридора мне навстречу вышла Бабуля. Её глаза были полны слёз. Увидев меня, она бросилась навстречу.

– Володенька! – баба Маша обняла меня и зарыдала.

– Тише, тише, – я погладил её по спине. – Всё хорошо. Почему ты плачешь?

– Ох, сама не знаю… От радости, наверное, – Бабуля посмотрела на меня снизу вверх. – Теперь ты настоящий глава рода. Наш лидер и защитник.

– Так всегда было с тех пор, как я вернулся, – улыбнулся я.

– А Очаг-то что? Серьёзно ослаб?

– Да, но временно. Я найду способ вернуть ему силу.

– Конечно, найдёшь. Это твой долг теперь! – баба Маша выпустила меня из объятий и смахнула слёзы. – Ну всё, иди. Отдыхай.

– Ты тоже, – кивнул я. – До завтра.

Где-то на северо-востоке от земель Градовых

Карета подпрыгивала на ухабах, заставляя Эмилию морщиться. Пусть демоны возьмут тех, кто строил эту дорогу! Неужто нельзя было сделать ровно? И неужто нельзя как-то изобрести машины на магической тяге?

Но гораздо сильнее её раздражал граф Муратов, который сидел напротив. Он уткнулся в документы и не обращал на Карцеву ни капли внимания. Как будто в карете не было ни её идеальной ножки, выставленной из разреза платья, ни запаха духов, ни прекрасных глаз.

– Рудольф Сергеевич, – томно протянула графиня, вытягивая ногу так, что туфелька едва не коснулась его сапога. – Неужели бумаги интереснее живой беседы?

Граф даже не поднял глаз.

– Я должен работать, Эмилия Романовна. Внезапное путешествие не повод отвлекаться от дел.

Она закатила глаза. Какой же Муратов скучный! Деревяшка. Даже кровь у него, наверное, чернилами пахнет.

Эмилия наклонилась, чтобы взгляд графа мог легко проникнуть в её декольте.

– Как вы думаете, что скажет нам Градов? – спросила она. – Какое оружие он приготовил?

– Скоро узнаем, – Рудольф перелистнул страницу, не поднимая глаз. – Через час уже будем на месте.

Эмилия едва не зашипела от досады. Внезапно карета резко замедлила ход. Снаружи послышался быстрый топот копыт, и раздался чей-то приглушённый голос:

– Ваше сиятельство! Срочное донесение!

На лицо Муратова легла тень недовольства. Он рывком отдёрнул штору, и Карцева увидела за окном всадника, поравнявшегося с каретой. Одной рукой удерживая поводья, он отдал честь.

Его взгляд коснулся груди Эмилии, и это заставило её улыбнуться.

Рудольф Сергеевич опустил окно и бросил:

– Говори.

– Прислали птицу из владений Градовых, – сказал солдат. – Ночью их Очаг стал слабее, купол в два раза уменьшился. Наши маги говорят, теперь его реально пробить и взять поместье штурмом.

Муратов стиснул бумаги, и они жалобно захрустели.

– Свободен, – процедил он.

Солдат вновь отдал честь, поклонился Карцевой и ускакал.

Эмилия звонко рассмеялась.

– Вам весело, графиня? – граф бросил на неё обжигающий взгляд.

– Безумно! – ответила она. – Градов снова нас переиграл.

– Вы правы, – напряжённо произнёс Рудольф и протёр глаза. – Мы не можем напасть сейчас, это будет нарушением правил. Базилевский уже наверняка зарегистрировал переговоры в Дворянском ведомстве. Градов специально спровоцировал нас, и уже после этого ослабил Очаг… Зачем он это сделал?

– Скоро узнаем, – язвительно ответила Карцева, передразнивая графа.

Муратов поморщился и расправил документы.

За окном раздался приближающийся рёв мотора. Навстречу ехал автомобиль с императорским гербом на дверце. Проезжая мимо кареты, машина прижалась к обочине, но мотор всё равно захрипел и ненадолго потерял тягу. Совокупная аура Муратова и Карцевой повлияла на работу двигателя.

– Интересно, куда они так торопятся? – Эмилия посмотрела вслед автомобилю.

Муратов поднял окно и задёрнул штору.

– Неважно.

Он снова уткнулся в бумаги, а Карцева откинулась на спинку сиденья. Вот как? Неважно? Вряд ли.

Щекочущее предчувствие скользнуло по её спине, и графиня улыбнулась. Ей казалось, что переговоры окажутся ещё интереснее, чем вчерашнее собрание.

Владения Градовых

Чуть позже

Приятный ветер обдувал моё лицо. Я стоял на холме, где назначил встречу и наблюдал, как приближаются кареты, окружённые охраной из всадников. Я знал, что неподалёку засел отряд лучников Муратова во главе с магом, а отряд стрелков фон Берга и вовсе не скрывался.

Я был один.

Кареты с гербами Муратовых и Карцевых не спеша взбирались по склону. Охрана рассыпалась цепью, окружая холм.

Из одной кареты вывалился барон фон Берг. Одёрнув пиджак, он окатил меня недобрым взглядом и поспешил к другому экипажу. Генрих предложил руку выходящей Эмилии, но та лишь отмахнулось.

Последним показался граф Муратов. Он провёл взглядом по округе и лишь затем посмотрел на меня. Приподняв острый подбородок, Рудольф Сергеевич пошёл вперёд.

– Добрый день! – сказал я. – Рад, что вы все приняли моё приглашение. Эмилия Романовна, я счастлив видеть вас своими глазами. Вы очаровательны.

– Благодарю, Владимир Сергеевич, – изучая меня взглядом опытной хищницы, ответила графиня.

Я достал из кармана череп коршуна и протянул ей.

– Это принадлежит вам. Артефакт невредим. Надеюсь, ваш маг не сильно пострадал, когда я приказал воронам уничтожить коршуна?

– Он поправится, – с улыбкой ответила Эмилия.

Её пальцы погладили моё запястье, когда она забирала череп. Это планировалось как откровенный флирт, но произвело совершенно другой эффект, и вовсе не на меня.

– Магия? – Карцева отдёрнула руку и приподняла изящные брови. – Вы сумели исцелить свой Исток, Владимир?

– Да, я тоже чувствую, – хмуро сказал Муратов. – Полагаю, вас можно поздравить, Владимир Александрович.

– Спасибо, – я перевёл взгляд на фон Берга. – Рад, что вы тоже решили приехать, барон. Как рука?

Он фыркнул, отводя взгляд и пряча забинтованную ладонь.

– Что же, барон, я предлагаю перейти сразу к делу, – вонзив в меня взгляд, произнёс Рудольф Сергеевич.

– Подождём немного, – улыбнулся я и взглянул на дорогу. – А, вот и мой юрист.

К нам приближался автомобиль Базилевского. А далеко за ним, почти на горизонте, виднелись бетонные глыбы нескольких зданий.

До нас донёсся грохот, как будто начиналась гроза. Над зданиями поднялось облачко чёрного дыма.

– Генрих Карлович, кажется, это ваш пороховой завод? – поинтересовался я.

На лице фон Берга появилось недоумение, толстые щёки побледнели. Миг спустя его брови сошлись над переносицей, а лицо покрылось багровыми пятнами.

– И это называется переговоры⁈ – проревел он. – Вы посмели атаковать мой завод?

– С чего вы взяли, что это я? Понятия не имею, что случилось. Может, ваши подчинённые решили устроить фейерверк в честь нашей встречи?

Карцева коротко хохотнула и тут же прикрыла рот ладонью. Муратов не дрогнул, но напрягся всем телом.

Автомобиль Базилевского остановился на достаточном расстоянии, чтобы собравшиеся на холме маги не причинили вреда мотору своими аурами.

Филипп Евгеньевич вылез из машины. Поправил очки, достал из салона портфель и направился к нам.

– Ваше благородие, – взойдя на холм, он поклонился, затем кивнул остальным. – Граф, барон, графиня… Чрезвычайно рад видеть, что противники наконец-то собрались для спокойных переговоров.

– Посмотрим, насколько спокойно они пройдут, – пробурчал фон Берг.

Базилевский не отреагировал на эту реплику и посмотрел на меня:

– Вы позволите начать, господин?

– Пожалуйста, – кивнул я. – Графу как раз не терпелось приступить к делу.

Базилевский щёлкнул замком портфеля и, не спеша, достал папку с императорской печатью.

– Вчера я подал иск в Дворянское ведомство, – сказал юрист. – Он был зарегистрирован, вот свидетельство.

Фон Берг выхватил документ, едва не порвав его.

– Это что, шутка⁈ – заорал он, тряся бумагой. – Какой ещё иск?

– Есть несколько оснований, – ответил Базилевский. – Многочисленные нарушения правил дворянской войны со стороны ваших родов. А также использование наёмных убийц с целью лишить жизни моего господина.

С этими словами он перевёл взгляд на Муратова. Ни один мускул не дрогнул на лице графа. Он забрал у фон Берга документ и просмотрел его.

– У вас нет доказательств, – сказал он.

– Есть свидетель. Один из членов банды Зубра, – произнёс я.

Рудольф Сергеевич посмотрел на меня поверх бумаги. Его взгляд был полон ненависти, словно граф был готов броситься на меня прямо сейчас. А я спокойно смотрел в ответ.

– Сегодня с делом ознакомился генерал-губернатор Высоцкий, – продолжил Базилевский. – Он приказывает установить прекращение огня. Также Михаил Градов должен быть перемещён на нейтральную территорию под охрану правительственных войск.

– Что⁈ – одновременно выкрикнули Карцева и Муратов.

Затем графиня схватила Рудольфа за рукав и громко прошептала:

– Ваше сиятельство, та машина…

Муратов убрал её руку и скрипнул зубами. А я знал, о какой машине они говорят. Генерал-губернатор должен был направить солдат имперской армии в поместье Муратовых, чтобы забрать Михаила. Сейчас, наверное, его уже вытащили из темницы.

Официально мой брат останется пленником. Но до того, пока дворянский суд не вынесет вердикт, он будет находиться под охраной правительства.

– Данные меры действуют до окончания разбирательства, – Базилевский закрыл папку. – А дальше… Зависит от решения суда.

Фон Берг дёрнулся на месте, будто собирался ударить Филиппа Евгеньевича и заорал:

– Это бред! Вы думаете, мы позволим…

– Генрих! – осадил его Муратов. – Документы подлинные. Мы не можем противиться воле господина Высоцкого.

Барон задохнулся от ярости и отвернулся, бурча под нос ругательства. Эмилия растерянно смотрела то на меня, то на Базилевского. Граф повернулся ко мне и улыбнулся, но эта улыбка напоминала обнажённую сталь.

– Сильный ход, Владимир Александрович.

– О, это ещё не всё, – сказал я.

Базилевский тем временем достал ещё один документ.

– К вам тоже есть претензии, Генрих Карлович, – он протянул бумагу фон Бергу. – Вы эксплуатируете гражданское население оккупированных земель, не платите жалованье и применяете телесные наказания, хотя официально люди не являются вашими подданными. Вот повестка.

Барон молча открыл и закрыл рот, как рыба. Схватив бумагу толстыми пальцами, он прочитал написанное и затрясся, будто от холода.

– Это… это… неправда, – проговорил он.

– Дворянский суд разберётся, – сказал Филипп Евгеньевич, поправляя очки.

– Неплохо, Владимир, – глухо произнёс Муратов. – Неплохо.

Он шагнул ко мне и сказал, понизив голос:

– Может, вы и выиграли битву, барон… Но вы проиграете войну.