Текст книги "Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 56 страниц)

Глава 19
Барон дома

Возле поместья Градовых

Чуть ранее

Как только началась заварушка чуть южнее аномалии, мы пустили коней галопом. Теперь скрываться не было смысла – если даже кто-то нас увидит, они вполне могут подумать, что мы часть сил Муратова. Правда, мы скакали в противоположную от сражения сторону, но это не имело значения.

Мы уже приближались к вихревику. По плану мы должны были войти в сосновый перелесок и через него достигнуть границ аномалии, обойдя вражеские окопы.

Сквозь грохот битвы прорвался низкий тяжёлый гул. Он звучал, будто вой живых мертвецов.

– Твою мать! – выкрикнул Секач, глядя через плечо. – Это некропушка. Сукины дети!

– Они ж запрещены, даже я это знаю! – воскликнул Артём.

Я не знал, что такое некропушка, но по названию было несложно догадаться. Скорее, всего артефакт, использующий элемент Порчи. Или Смерти, как его иногда называли – но название не совсем точное. Ведь сформировать из маны истинную энергию Смерти не может никто, кроме самой Тёмной Владычицы.

– Скорее в тоннель, – сказал я и пришпорил коня.

Мы добрались до нужного перелеска. Враги на позициях за аномалией нас не заметили – должно быть, во все глаза наблюдали за сражением. Хотя отсюда было видно только магические вспышки.

Мы добрались до опушки. Впереди в тридцати метрах находилась граница вихревика – она была отмечена вкопанными в землю столбиками. Это сделали дружинники Муратова после того, как аномалия появилась.

А прямо за границей из земли торчали пять шестов. Четыре из них образовывали квадрат, пятый был по центру. Именно туда нам и было нужно.

– За мной, – приказал я и первым поехал вперёд.

– Ох, не нравится мне это, – пробормотал Артём.

Квадрат был сразу за границей аномалии. Я въехал в неё и сразу ощутил магическое возмущение. В лицо, будто кулак, ударил порыв ветра. Конь подо мной испуганно всхрапнул и попятился, но я сжал его бока и погладил между ушей.

– Тише, тише. Всё в порядке.

Ветер усиливался. За первым порывом последовал второй, которой едва не выбил меня из седла. Лошади запротивились, и дружинникам стоило немалых трудов заставить их войти в зону аномалии. Помимо ветра, их пугала сама магия, которую животные отлично чувствовали.

Ураган становился всё сильнее, впереди закружился настоящий торнадо, поднимая в воздух пыль и листья. Рёв стоял такой, будто нас окружила стая амурских тигров.

– Все на месте? – перекрикивая ветер, спросил я и огляделся.

– Да! – я еле услышал ответ Секача, который с трудом затягивал в квадрат вьючную лошадь.

Она сопротивлялась, да и ветер был настолько сильным, что мы едва могли устоять на месте. Ещё мгновение, и он бы подхватил нас с той же лёгкостью, что и опавшие листья.

Я дёрнул вверх стоящий по центру квадрата шест. Через секунду земля под нами разверзлась. Кони разом испуганно заржали, им вторил возглас Артёма. Мощь, которая была сильнее ветра, потянула нас в темноту. Гравитация навалилась на плечи, но не пыталась расплющить, а лишь заставляла опускаться всё ниже.

Давление быстро ослабевало, пока мы опускались. Три секунды, и оно совсем исчезло, гравитация стала привычной, и в то же время всё закончилось.

Мы оказались в квадратной яме, дно которой было устлано толстым слоем соломы. Ветер яростно завывал сверху, порывы слетали вниз, будто пытаясь нас достать. По центру земляной комнаты стоял артефакт, сделанный из старой кастрюли.

Мои знания, ловкие пальцы Моргуна и ядро гравитационной аномалии – и вот что получилось в итоге. Своего рода магический лифт.

Моргун выглянул из тоннеля:

– Сработало! – хлопнув в ладоши, выкрикнул он. – Вы дома!

– Здорово, одноглазый, – улыбнулся ему Секач.

– Здорово, братья! – дружинник помахал всем рукой, но выходить из тоннеля не стал. В яме не хватало места, наши лошади и так застыли вплотную друг к другу.

– Выходим, – приказал я, слезая с коня.

Моргун кивнул и активировал кристальный фонарь, который держал в руках. Мы отправились по тоннелю следом за его голубым сиянием. Подземный проход был тесным, но достаточным, чтобы кони могли пройти. Всё, как я и сказал.

– Это было даже весело! – воскликнул за спиной Артём и рассмеялся.

– Хочешь ещё раз? – усмехнулся я, взглянув на него через плечо.

– Э-э, нет, пожалуй.

– А придётся. Теперь это наш тайный ход из поместья. Враги боятся приближаться к вихревику, а выход мы замаскируем.

Я почувствовал, когда мы пересекли границу Очага. Он приветствовал меня тёплым касанием к разуму. Оно появилось лишь на мгновение, а затем сменилось ощущением тревоги. Похоже, что Очаг переживал за дружинников, которые завязали сражение, чтобы отвлечь врагов на себя.

Я на ходу достал из кармана череп и призвал ворона.

В конце тоннель полого поднимался. Едва выйдя на свежий воздух, я выпустил птицу и приказал ей лететь туда, где шла схватка. Судя по вспышкам, она ещё продолжалась.

У выхода из тоннеля ждали баба Маша и слуги. Увидев меня, они издали обрадованные возгласы. Бабуля направилась ко мне, но я выставил ладонь и сказал:

– Очень рад всех видеть. Минуту.

Я сел на землю и закрыл глаза, сливаясь с вороном.

Он подлетал к месту боя. Я увидел дружинников, которые отступали, на ходу продолжая стрелять во врагов из арбалетов. Наши лучемёты ударили веером, заставив врагов прижать головы. Трояк, чей здоровенный силуэт был узнаваем, последним вошёл под купол.

Но чуть правее кто-то продолжал сражаться. Я приказал ворону снизиться и увидел несколько мертвецов, а также бегущего коня. Его круп был залит кровью, а в седле сидела только половина тела. Ещё один всадник что-то крикнул и поскакал прочь.

Последний был магом. Он применил мощное взрывное заклинание, и во все стороны разлетелись клочья земли. Прямо в воздухе появилось тело – пролетев несколько метров, оно упало. На лице была сбившаяся маска невидимости, но по волосам и офицерской форме я понял, что это Никита.

Воздух застрял у меня в горле. Я в тот же миг отдал ворону приказ атаковать мага, вынырнул из его сознания и вскочил на коня.

– Володя, что такое? – спросила баба Маша.

– Ваше благоро… – начал Секач.

– За мной! – рявкнул я, пуская коня галопом.

Биение крови гулко отдавалось в ушах. Одной рукой я стискивал поводья, второй обнажил шпагу. Уже близко! Ещё немного!

Я успею!

За куполом

В то же время

Птица взялась из ниоткуда. Она врезалась в лицо мага, словно камень, и ударила клювом в глаз. Вспышка внезапной боли заставила мужчину закричать и дёрнуться. Огненный поток, которым он хотел добить невидимку, ушёл в воздух.

Продолжая вопить, он отогнал птицу и атаковал её сгустком пламени. Чёрные перья вспыхнули, и ворон упал в траву. Подволакивая обожжённое крыло, он подпрыгнул, снова пытаясь напасть, но не достал.

– Какого демона здесь происходит⁈ – прорычал огневик. Раненый глаз пульсировал и почти не видел.

Птица была магической. Таких же Градовы использовали во время войны.

Неужели…

Маг услышал за спиной быстрый лошадиный топот и обернулся. Увидел всадника, несущегося на него во весь опор. Он проскакал через границу купола и поднял обнажённую шпагу.

Огневик собрал последнюю ману, что осталась в Истоке. Между его скрюченных, будто когти, пальцев, возник огненный снаряд. Маг сформировал его так, чтобы придать как можно больше скорости, и выпустил вперёд.

Всадник отразил заклинание шпагой. Удар, белая вспышка – и снаряд полетел обратно.

Маг не успел отреагировать. Собственное заклятие поразило его в лицо.

Боль. Горячая, беспощадная, проникающая вглубь. Собственный вопль раздался как будто издалека, а затем резко оборвался.

Стало темно.

Прожжённая голова мага бессильно упала на грудь. Похоже, он потратил всю свою ману на взрывное заклинание, и даже не смог поставить барьер. Или просто не успел, не ожидая, что получит собственное заклинание обратно.

Тело выпало из седла. Нога застряла в стремени, и напуганная лошадь поскакала прочь, унося подпрыгивающий по земле труп.

Я резко осадил своего коня, спрыгнул на землю и подбежал к Никите. Следом за мной прискакали Секач, Ночник и остальные дружинники.

– Это воевода⁈ – Секач мгновенно оказался рядом. – Что с ним?

– Ранен, – ответил я. – Помоги положить на коня.

– У нас гости, – тихо заметил Ночник.

Он был прав – с той стороны, где только что закончилось сражение, к нам приближалось немало врагов. Несколько стрел вонзилось в землю перед нами. Две световые взорвались в воздухе, оставив после себя сияющие шарики. Теперь мы были как на ладони.

– Не дайте им уйти! – раздался возглас. – Первое и третье отделение, левый фланг! Перекрыть дорогу к куполу! Второе отделение, стрельба магическими!

– Уходите, – сказал я, когда мы с Секачом погрузили Никиту на его лошадь.

– А вы, барон⁈

– Сразу за вами, – ответил я, запрыгивая в седло.

Дружинники поскакали к куполу. Пешие лучники не успели преградить им путь. Несколько стрел пролетело мимо, одна отскочила от защиты Ночника. Но в воздухе уже мерцали магические стрелы.

Я сорвался с места, подняв шпагу перед собой. Пламя обрушилось сверху, но я двумя ударами развеял большую часть. Ни капли не попало на моих людей. Обжигающие языки вспыхнули под ногами коня, он заржал и встал на дыбы.

– Передайте всем, что барон Градов вернулся! – прокричал я, вскинув сияющую шпагу в воздух. – Война продолжается, и победа будет за нами!

Враги были так растеряны, что даже не стреляли в меня, несмотря на вопли офицера. Я въехал под купол, сжимая в руках оружие, с гордо поднятой головой.

Как и хотел.

Дружинники действовали быстро. Едва зайдя за границу Очага, они спрыгнули с коней. Трое стянули с себя куртки, другие саблями срубили пару молодых берёзок. Из их тонких стволов и курток солдаты быстро соорудили носилки, на которые положили Никиту.

Он дышал, но был без сознания.

– Эй! – раздался возглас. – Что у вас там?

Я убрал шпагу в ножны и повернулся. К нам приближались Трояк и остальные.

– Отличный бой, дружина! – воскликнул я.

– Владимир Александрович? – лысый верзила прищурился, разглядывая меня в темноте. – Значит, получилось! Братья, барон дома!

Он вскинул арбалет над головой и издал радостный вопль. Все остальные его поддержали, но восторг сразу же пропал, когда бойцы увидели лежащего на носилках Никиту.

– Как он? – спросил кто-то из солдат.

– Пока не знаю, – ответил я. – Отнесём в поместье и будем разбираться. Он попал под сильное заклинание, но кираса спасла ему жизнь.

Да, если бы на Никите не было артефакта с защитой от Огня, нам бы даже нечего было погрузить на носилки… Воронка, которая осталась вокруг мага после взрыва, была шириной метров пять.

– Кто старший, пока воевода не в строю? – поинтересовался я.

– Секач, – Трояк кивнул на него.

– Из тех, кто был в бою.

– А… Ну, тогда, значит, я.

– Докладывай, как всё прошло. Потери есть?

– Никак нет, – мотнул головой здоровяк. – Пару ребят магией зацепило, и сферик подбили. Сферогенератор, – уточнил он. – Вроде починить можно, мы его забрали.

– Хорошо. Всем отдыхать. Секач!

– Слушаю, ваше благородие, – ответил тот.

– Принимай командование, – сказал я. – Воеводу в поместье. Отправить разведчиков по периметру, приготовиться к обороне. Есть шанс, что враги попробуют атаковать. Оставаться в боевой готовности до дальнейших приказов.

– Есть, – ответил Секач, а затем рявкнул: – Дружина, ко мне! Стройся!

– Артём, – я махнул рукой, подзывая парня.

Тот сидел в седле, крепко держась за поводья, и не спускал больших глаз с Добрынина. Лицо было таким бледным, что веснушки казались чёрными пятнами.

– Артём! – повторил я.

– А, что? Я здесь, – он поднял голову.

– Помоги мне с лошадьми. Возьми вьючных и едем к поместью.

– Х-хорошо, – кивнул рыжий, снова бросил взгляд на воеводу и взялся за дело.

Когда все разошлись, стало тихо. Писк сигнальных артефактов за куполом затих. С позиций муратовских ещё доносились какие-то возгласы, но в целом всё улеглось. Только в воздухе до сих пор витал запах дыма и вспаханной заклятиями земли.

– Что с тобой? – спросил я у Артёма, когда мы ехали к поместью.

– Да так, – пожал плечами тот. – Увидел я воеводу и вдруг понял, что и правда на войну попал. С монстрами когда дрались, совсем другое было. Здесь люди. Они… страшнее.

– Ты прав. Нет монстра страшнее человека, – сказал я. – Но есть и светлая сторона.

– Какая?

– С людьми можно договориться. С тварями из разломов это вряд ли получится.

– Ну да, – фыркнул рыжий. – С тем древесным точно бы не вышло. У него и рта-то не было. А бывают вообще говорящие монстры? Хотя нет, не хочу знать…

Я улыбнулся и решил не говорить, что говорящие монстры бывают. Вполне разумные, а ещё такие же коварные и жестокие, как люди.

– И что, вы хотите договориться с этим Муратовым и всеми остальными? – спросил Артём.

– Любая война кончается переговорами. Но перед этим приходится пролить достаточно крови, чтобы показать, на чьей стороне сила.

«Чужак», – вдруг пронеслось у меня в голове.

Я остановил коня и мысленно спросил у Очага:

«Где? Он один?»

Вместо ответа у меня перед глазами на несколько мгновений возникла расплывчатая картинка. Какой-то солдат приближался к куполу. Он еле шёл, потому что Очаг давил на него, не желая пропускать. Я даже ощутил, в какой стороне он находится.

– Я не враг, – как сквозь толщу воды донёсся до меня голос солдата. – Пропусти, пожалуйста. Мне надо кое-что сказать барону. Я не враг…

Картинка исчезла, и я приказал Очагу:

«Пропусти его».

Не сразу, но тот ответил согласием. А я окликнул дружинников:

– Двое за мной, быстрее!

Когда я со своими бойцами прискакал на место, то увидел лежащего на траве дружинника в синем мундире Карцевых. Он тяжело дышал, лицо было покрыто испариной, фуражка сбилась набок. Услышав нас, он показал открытые ладони и что-то неслышно проговорил.

– Ну-ка повтори, – строго сказал Трояк, приподнимая молот.

– Я безоружен, – прохрипел солдат.

– Это мы и так видим, – хмыкнул я. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь.

– Вы… барон Градов?

– Да.

Дружинник с трудом поднялся, поправил фуражку и отвесил поклон.

– Рядовой Алексей Климов, ваше благородие. Служу графине Карцевой.

– Хватит говорить очевидное. Я вижу герб на твоей форме, рядовой Климов. Что ты здесь делаешь?

– Я… Не знаю, с чего начать, – замялся Алексей.

– Тогда подумай до утра. Посадите его куда-нибудь, – приказал я дружинникам и развернул коня.

Конечно, было очень любопытно, что понадобилось здесь вражескому солдату. Но разберусь с ним позже. Сейчас я должен помочь другу.

Когда я приехал в поместье, Никиту уже перенесли в дом и положили на диван в гостиной. Рядом хлопотали служанки и баба Маша, которые снимали с воеводы расколотую кирасу.

Около дивана я с удивлением заметил Варвара. Суровый котяра ходил туда-сюда, не спуская взгляда с Никиты и встревоженно мяукал.

– Что, хвостатый, беспокоишься о воеводе? – спросил я, подходя.

– Ма-ау, – почти басом ответил кот.

– Не беспокойся, с ним всё будет хорошо, – я закатал рукава. – Принесите воду, мыло и чистые бинты.

– Сейчас, господин, – одна из служанок, подобрав юбку, побежала к выходу.

Бабуля подошла ко мне и коротко обняла, прижав голову в косынке к моей груди.

– Что ж теперь, Володенька? Целителя у нас теперь нет. Что делать-то будем? – запричитала она.

– Я что-нибудь придумаю. Но для начала мне надо его осмотреть.

Служанка принесла тазик с водой и мыло. Пока с Никиты снимали одежду, я тщательно вымыл руки, а затем стёр кровь с его лица.

На шее воеводы висела цепочка с огрызком защитного амулета. Я снял её и приступил к осмотру. Видимых повреждений не было, кроме нескольких синяков и ссадин, полученных, вероятно, после того полёта. Дыхание было ровным, как и пульс.

Я прощупал рёбра, они оказались целыми. Других переломов тоже не было. Судя по всему, кираса поглотила большую часть взрыва. А амулет помог избежать серьёзных травм при падении. Но при этом оба артефакта полностью исчерпали свой ресурс. Кирасу ещё можно было восстановить, а вот амулет в любом случае был одноразовым. Невелика потеря.

– С ним всё будет в порядке, – сказал я. – Может быть, сотрясение или лёгкая контузия. Быстро придёт в себя. Давайте перенесём его в спальню.

Как только мы уложили Никиту в спальне на втором этаже, он застонал и открыл глаза.

– Володя, – еле слышно произнёс он, и его тут же стошнило.

– Всё нормально, не сдерживайся, – я похлопал его по плечу.

– Что случилось? – прохрипел Добрынин. – Я ничего не помню.

– Ты был ранен.

– Ах да… Мы сражались. Я побежал на мага, а потом… Это он меня, да?

– Да, – кивнул я. – Но ты с ним справился.

– Теперь немного помню. Кажется, я порубил его охрану. Элитные кирасиры Муратова. Серьёзные противники, на войне они, – Никита тяжело сглотнул, – доставили много проблем.

– Сегодня ты им доставил проблемы, дружище, – я мягко надавил на его плечи, заставляя лечь. – Отдыхай, тебе нужно набраться сил. Я попрошу навести здесь порядок, служанка побудет рядом, хорошо?

– Я побуду! – не терпящим возражений тоном заявила баба Маша.

– Спасибо, Бабуля, – прошептал воевода и улыбнулся ей.

Я только отошёл от кровати, как Мария Николаевна преградила мне путь, уперев руки в боки.

– Ты тоже иди отдыхай! – приказала она. – Наверняка пока снаружи мотался, толком не спал. И не ел ещё поди как следует!

– Каюсь, было много дел, – улыбнулся я. – Надеюсь, меня ждёт вкусный завтрак.

– Уж не сомневайся, – Бабуля сразу растаяла и погладила меня по руке. – Ну всё, иди, мы тут дальше сами. Комната твоя готова, я ещё вчера велела всё сделать.

– Спасибо, баба Маша. До завтра.

Когда я вышел из комнаты, то увидел сидящего под дверью Варвара. Тот посмотрел на меня и вопросительно мяукнул.

– С ним всё будет хорошо, – сказал я.

Словно поняв меня, кот встал и не спеша направился на первый этаж.

Ну а я пошёл в свою спальню. Мне и правда следовало отдохнуть – ночка выдалась чуть более бурной, чем я рассчитывал. Да и всё путешествие во Владивосток и обратно оказалось полным приключений.

Идя по коридорам поместья, я вдруг ощутил себя по-настоящему дома. В прошлый раз такого не было, но теперь вся обстановка, звуки, запахи казались такими родными. Я был искренне счастлив находиться здесь.

Похоже, что я всё больше сливался с телом и памятью Владимира Градова. Любопытно. Выходит, новая жизнь в новом теле меняла меня… Но этого не стоило пугаться. Контроль над собой я в любом случае не потеряю.

В спальне было прохладно. Я разделся и лёг в постель. Сон ворвался в голову, как цунами, но перед тем, как отключиться, я сделал одно важное дело. А именно – впитал немного энергии Космоса и оставил её вращаться вокруг Истока. И только затем позволил себе уснуть.

Проснулся я на удивление бодрым. За окном было утро – и, судя по солнцу, далеко не раннее.

Следовало ожидать. Организм взял своё и восполнил силы наилучшим способом. А я как следует помог ему с помощью энергии Космоса.

Умывшись, я первым делом навестил Никиту. Тот лежал на кровати, а на лбу у него было влажное полотенце. Бабуля сидела рядом и что-то вязала:

– А, проснулся наконец-то! – завидев меня, воскликнула она. – Не стала тебя в положенное время будить. После таких событий надо хорошо отдохнуть. Как себя чувствуешь?

– Прекрасно. А где же обещанный вкусный завтрак? – я с улыбкой погладил себя по животу.

Баба Маша чуть ли не отбросила вязание и подскочила.

– Пять минут, Володенька! Всё будет. Пойдём в столовую, мигом накрою.

– Скоро спущусь. Только поговорю с воеводой.

– Ты не задерживайся, каша быстро сготовится! – на ходу сказала Бабуля. – Я сейчас, я быстренько…

Хорошо, что у нас есть баба Маша. Она приносит в этот дом столько уюта, что я не могу представить, как бы здесь было без неё. Да и за своих людей я могу быть спокоен – они всегда будут сыты и обеспечены заботой.

Я сел рядом с Никитой. Если бы не мутный взгляд и бледное лицо, он бы выглядел почти здоровым.

– Значит, у нас всё-таки получилось, – сказал он. – Ты дома.

– Конечно. Мы ведь ещё ночью немного поговорили, ты не помнишь?

– Нет, – Никита поправил компресс на лбу и поморщился. – Всё как в тумане. Голова раскалывается… Но я помню, что сражался с магом и перебил его охрану.

– Ты бился как настоящий герой, – кивнул я. – Истинный воевода нашей дружины.

– Да, я… – кажется, Добрынин слегка покраснел, – просто не мог поступить иначе.

– Восстанавливайся, – я положил руку ему на плечо. – Впереди у нас много дел, ты нужен мне в строю.

– Да, господин, – сказал Никита и затем добавил: – Я должен рассказать кое-что важное. Сегодня или завтра должен прийти Степан. Это командир подполья на заводе фон Берга. Он хочет получить от тебя приказы…

– Обязательно получит.

– У меня есть просьба, ваше благородие, – продолжал Добрынин. – Вы не могли обсудить планы здесь, со мной? Я хочу быть в курсе наших действий.

– Конечно. Ты же воевода, – согласился я. – И не надо так официально.

– Хорошо, – улыбнулся Никита. – Попробую поспать.

Я оставил его и спустился в столовую, где меня уже ждала большая миска каши, тарелка с козьим сыром, свежая зелень и хлеб с вареньем. Еды хватило бы на троих, но спорить с бабой Машей было себе дороже. К тому же я и правда был зверски голоден.

Кашу осилил всю, сыр и зелень наполовину, а вот хлеб с вареньем почти не тронул. Бабуля расстроилась, но настаивать не стала, особенно после того, как я расхвалил вкус каши и поцеловал её в морщинистую щёку.

Теперь за дело.

Я вышел на улицу. Возле казармы стоял Секач, заткнув большие пальцы за пояс и глядя на купол.

– Доброе утро, барон! – при виде меня он улыбнулся и поклонился. – Хорошо отдохнули?

– Спал как младенец. Где тот солдат Карцевых, который вчера пришёл?

– В подвале сидит.

– Проводи меня к нему, – велел я.

Скоро мы зашли в маленькую пустую комнату. Климов сидел на полу со связанными руками и смотрел в одну точку. Когда я вошёл, он поднялся и запричитал:

– Господин Градов, позвольте, у меня важные…

Я приложил палец к губам и осмотрел дружинника с ног до головы. Он был молод, даже слишком. Если засланец – то враги выбрали очень подходящую кандидатуру. Такие добрые глаза и мягкие черты лица ещё поискать. Климов сразу вызывал доверие, никакой угрозы от него не исходило. Как его вообще занесло в дворянскую дружину?

– Ты пришёл, чтобы передать мне какую-то информацию? – спросил я.

– Да, – кивнул солдат.

– Выходит, ты предал свою графиню. Почему?

Алексей опустил глаза и попытался развести руками. Но, поскольку запястья были связаны, получилось не очень.

– Я сбежал с блокпоста, когда вы в первый раз атаковали, – пробубнил он. – Здание-то из лучемёта взорвали, а я на коня вскочил и дёру дал… В ногу из арбалета попали, но всё равно ускакал.

Я молча кивнул, не прерывая его исповедь.

– Потом графиня велела меня за это наказать. А я ещё извинялся, на коленях перед ней стоял, – Климов поморщился и вытер глаза. – Избили меня, как собаку. Думал, не встану уже, но на следующий день маг-целитель пришёл. Думаю, это наш воевода позаботился, графине-то плевать было, даже если бы я умер.

– То есть ты разозлился за то, что тебя избили, и поэтому решил предать своих? – уточнил я.

– Ну… Вроде того, – пробубнил солдат. – Я с вами не воевал, барон! На службу только три месяца назад пришёл, вы для меня не враги.

– Зато ты для нас враг, – заметил Секач, стоящий у стены в коридоре.

– Знаю… Но я хочу помочь! У них там всё не по справедливости. Что у Карцевой, что у Муратова, что у фон Берга… Я с патрульными общался, всякое слышал. А тогда, на блокпосте… просто не хотел умирать.

Я прекрасно понимал, что движет этим дружинником. Уж не знаю, как его занесло в армию, но ему там явно не место. Этот человек не воин. Ничего зазорного в этом нет – не каждому даны отвага и честь.

Я даже не испытывал к нему презрения. Только жалость.

– Что ты хотел рассказать? – спросил я.

– Думаю, вам будет интересно, господин, – ответил Климов. – Я бывал в поместье графини и всякое слышал. Все говорят, что война начинается заново, а графиня не хочет воевать. Ей нужны только трофеи – ваш Очаг, земли. Но, чтобы она могла их получить, конфликт должен официально закончиться.

Графиня Карцева не хочет воевать, вот оно как. Это объясняет вялую активность её дружины на границах купола.

– Продолжай.

– Но она хочет ещё кое-чего, – сказал Алексей и добавил почти шёпотом: – Убить вашего брата. Михаила.

Неудивительно, что графиня жаждет мести, ведь Михаил убил её отца. Только есть загвоздка – мой брат в плену у Муратова, и тот не хочет его казнить. Михаил нужен ему, чтобы получить контроль над Очагом.

Выходит, между членами альянса есть противоречия на этот счёт. Можно использовать…

– Это не новость, – сказал я. – Что-то ещё?

– Граф Муратов созвал совет. Эмилия Романовна едет туда прямо сейчас.

– На совет, говоришь… Где он состоится?

– В Горных Ключах, так я слышал, – ответил Климов.

– Когда графиня выехала и на чём?

– Вчера утром из своего поместья в Находке. На карете, она у неё красная, в цветах герба… С шестью лошадьми.

Ну да, поехать на машине Карцева не может. Она ведь тоже маг.

– Благодарю за информацию, рядовой, – сказал я.

– Выпустите меня, – взмолился Климов. – Я не причиню никакого вреда, клянусь!

– Я подумаю, что с тобой сделать. Секач, пересадите его куда-нибудь в более уютное место и накормите.

– Есть, – не слишком довольно ответил дружинник.

Выйдя на улицу, я направился в комнату Никиты, где на столе была разложена карта владений и окрестностей. Глядя на неё, я прикинул, где находятся Горные Ключи, и с какой скоростью передвигается карета. Судя по всему, графиня прямо сейчас должна проезжать по дороге восточнее моих владений.

– Ваше благородие, – постучавшись, в комнату заглянул дружинник. – Степан Кожемяко пришёл. Ну, из партизан.

– Проведите его к воеводе, – сказал я, не отрывая взгляда от карты.

Горные Ключи были не слишком далеко от моих владений. Расстояние по прямой около ста двадцати километров. Если вставить в череп ворона кристалл помощнее – долетит.

У меня появился интересный план действий, который прекрасно согласовывался с тем, что я поручил Базилевскому. Это станет мощным началом нового этапа войны – и начнётся он с моей победы.

Я вышел на улицу, поднял голову и осмотрелся.

В небе кружил коршун. Значит, Климов не соврал, и я прав. Графиня относительно недалеко.

А у меня теперь тоже есть магические птицы…

Начнём.