Текст книги "Абсолютная Власть. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Майерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 56 страниц)

Глава 11
Ловушки

Получив от графини Карцевой нужный ответ, я разорвал связь. Ворона оставил ей, взяв игривое обещание вернуть мне череп при встрече.

После этого я отправил ворона в поместье Соболевых, чтобы побеседовать с самим графом, а также Секачом и Ночником. Надо было передать просьбу графу и приказы своим лейтенантам.

К вечеру погода окончательно испортилась, и разразилась буря. Потоки ливня хлестали землю как плети. Все обитатели поместья спрятались под крышами домов.

Все, кроме меня.

Я вышел на крыльцо и распахнул руки, подставляя лицо холодным струям. По небу прокатился продолжительный рокот – буря словно приветствовала меня.

Сколько силы! Я с восхищением наблюдал за мощью природы – мощью, уровня которой далеко не всякий маг способен достичь.

Молния ветвистым клинком рассекла небо, осветив двор. Ветер сгибал деревья, заставляя их кланяться перед могуществом стихии.

Я не собирался преклоняться. Я был намерен поглотить энергию бури, сделать её мощь частью своей силы.

Чуть отойдя от крыльца, я сел в позу лотоса. Земля была холодной, и ливень моментально промочил мою одежду насквозь. Но меня это не волновало.

– Давай, покажи, на что способна, – сказал я, взглянув на тёмное, как бездна, небо.

Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох и сосредоточился. Создал внутри себя резервуар – вращающуюся сферу из магических нитей. В неё хлынули потоки энергии Воды, но ветер принёс сюрприз. Серебристые вихри энергии Воздуха ворвались следом, пытаясь разорвать формацию изнутри.

Два элемента сразу? Отлично… Это будет сложно, но я справлюсь.

Приступим.

Очищая стихийную силу, я направлял её через каналы в Исток. Кто‑то другой счёл бы это полноценной тренировкой, причём весьма тяжёлой и рискованной. Но я рассматривал это лишь как разминку.

Когда почувствовал, что каналы достаточно разогрелись, я начал пропускать через них дикую энергию бури. Исток вздрогнул – первородная сила ударила по нему, как таран. Вода заполнила низ живота ледяным холодом, Воздух забился в грудной клетке.

Ещё!

Мне этого мало!

Ещё!

Великая сила не достаётся легко…

Элемент Воды ответил первым. Исток взорвался синевой, заставив дождь вокруг замереть в воздухе. Сотни капель зависли, сверкая в отсветах молний. Я поднял руку – и они ринулись ко мне, вплетаясь в ауру.

Я ощутил, как магические каналы расширились, став прочнее. Теперь я мог удерживать втрое больше энергии.

Исток дрожал, переполненный до краёв. Буря продолжалась, но я открыл глаза и сказал сам себе:

– На сегодня хватит.

Медленно сомкнул каналы, перекрывая поглощение. Но голова всё равно немного закружилась. Дождь снова хлестал по коже, но теперь это был просто дождь.

Я сделал это. Достиг второго ранга силы в элементе Воды. А заодно, сам того не ожидая, создал зародыш элемента Воздуха.

Вода и Воздух не станут конфликтовать между собой. А вот когда я решу добавить элементы других стихий – придётся поработать над внутренней настройкой Истока.

– Ма‑ау, – раздалось вдруг рядом.

Я повернулся и с удивлением заметил сидящего рядом Варвара. Он насквозь промок, густая шерсть прилипла к телу. Морда выражала столько недовольства и злобы, будто кот был готов истребить человечество.

– Ма‑ау, – повторил Варвар.

– Ты что здесь делаешь? – я протянул к нему руку.

И тут заметил, что кот… впитывает энергию! Вокруг разлилось полно силы, мой Исток поглотил не всё. И тоненькая ниточка энергии втекала в грудь Варвара.

– Значит, ты всё‑таки не обычный кот, – сказал я.

На сей раз он не стал уворачиваться от моей руки. Немного отстранился, обнюхал пальцы, а затем позволил коснуться своего лба. Но после этого, издав раздражённое «мр‑р», резко развернулся и побежал к дому.

Мои подозрения оправдались. Варвар, хоть и не был магическим существом, каким‑то образом всё же был связан с магией. Возможно, именно поэтому он был гораздо умнее, сильнее и выносливее своих собратьев. Ведь обычный домашний кот не сможет убить даже маленького изюбря – а Варвар, судя по рассказам, смог.

Когда появится свободное время, надо будет больше узнать про этого кота и про его связь с Очагом… Она неочевидна, но уверен, что она есть.

А теперь пора отправляться. Ночью у меня назначена встреча с Карцевой – и даже буря не станет помехой. Ведь от этой встречи зависело очень многое…

Окраина оккупированных земель Градовых

Несколько часов спустя

Артём пришпорил коня, объезжая поваленную сосну. Копыта чавкали по скользкой грязи, и скакун ступал осторожно, боясь поскользнуться.

Буря закончилась совсем недавно, но казалось, что дождь до сих пор идёт. Воздух был полон влаги, вода быстрой капелью срывалась с веток деревьев.

Ветра почти не было, а тучи остались. Стемнело, и поэтому было ни черта не видно.

– Парни, вы здесь? – обернулся Артём.

– Здесь, – едущий следом дружинник с позывным Сокол приподнял руку.

Штиль молча включил кристальный фонарь. Тусклый голубой свет разогнал тени вокруг, но от него стало как будто тревожнее. Артём предпочёл бы оказаться сейчас в каком‑нибудь тёплом, а главное, сухом месте. Буря застала их с дружинниками в дороге, и теперь троица планировала заночевать в деревне Лисичкино.

– Смотрите, свет, – Сокол указал вперёд. – Кажись, доехали.

Рыжий пригляделся и увидел далеко впереди маленькие жёлтые огоньки. Он не был уверен, что это свет в окнах, но приходилось доверять острому зрению дружинника. Он не зря получил своё прозвище.

– А это точно та деревня? – уточнил Артём.

– Других в округе нет, – пожал плечами Сокол.

Штиль согласно кивнул, и они продолжили путь.

Вскоре показался покосившийся указатель, на котором было написано «Лисички». Вместо последних двух букв остались только глубокие порезы – кто‑то специально поработал ножом, чтобы уничтожить «но». А под названием были вырезаны два полукруга с точками – неизвестный пытался изобразить женскую грудь.

Штиль, взглянув на это, нахмурился.

В деревне было тихо, только вода капала с крыш. Часть домов стояла заброшенной, но в нескольких окнах горел свет. Когда троица подъехала ближе, где‑то во дворе залаяла собака.

– Есть кто живой? – воскликнул Артём.

В одном из домов свет тут же погас. Собака продолжала надрываться, и из другого дома выглянула женщина. Кутаясь в старую куртку, она вышла на крыльцо и потухшим взглядом осмотрела прибывших.

– Здравствуйте, уважаемая, – Артём картинно поклонился, взмахивая своей бордовой шляпой. – Простите за столь поздний визит. Мы собирались приехать раньше, но попали под бурю.

– Понятно, – тихо ответила женщина. – Вас трое?

– Раз, два, три, – рыжий поочерёдно указал пальцем на дружинников и на себя. – Если коней не считать, то да, трое.

При фразе о конях женщина недобро прищурилась. Плотнее запахнув куртку, она сказала:

– Вы у нас раньше не были. Новенькие, что ли?

– Я, можно сказать, и новенький. А вот эти ребята уже давно барону служат.

– Барону? – переспросила селянка. – Какому?

– Градову, какому же ещё.

– Градову? – женщина так широко раскрыла глаза, что Артём испугался, как бы они не выпали из орбит.

Следом она заплакала, спрятав лицо в ладонях. Ничего не понимая, Артём переглянулся с дружинниками. Он спешился и подошёл к женщине, чавкая лакированными сапогами по грязи.

– Почему вы плачете? Всё хорошо? Вот, возьмите конфетку, – он протянул ей грушевую карамельку.

Селянка удивлённо посмотрела на конфету, помотала головой и смахнула с лица слёзы.

– Барон Градов снова на месте? Михаил Александрович?

– Э‑э, нет. Владимир. Михаил ещё вроде как в плену.

– Владимир Александрович вернулся?.. – и она снова заплакала.

– Ну да… Уже несколько недель прошло. Вы разве не слышали?

Селянка помотала головой и села на крыльцо. Из других домов тоже осторожно выглядывали люди. Там были женщины и дети, ни одного мужчины Артём не увидел.

Удивлённо перешёптываясь, селянки стали медленно приближаться. Они послали детей к другим домам, и те стали стучать в двери, крича:

– Барон Градов вернулся! Тут его солдаты!

– Эй, народ! – выкрикнул Сокол. – Кто‑нибудь объяснит, что у вас здесь происходит? Мы дружинники барона Градова, а вот этот ры… кхм, этот молодой господин его уполномоченный посланник!

– Да‑да! – Артём расправил плечи, гордый оттого, что его назвали молодым господином. – Мы ищем добровольцев в дружину. Владимир Александрович намерен победить врагов и вернуть все захваченные земли!

– Добровольцев? – сидящая на крыльце женщина грустно усмехнулась. – Здесь вы их не найдёте.

– Почему?

– После того как Градовы проиграли войну, нашу деревню захватили солдаты Муратова. Они перестреляли всех мужчин, от пацанов до дедов.

– А… зачем? – спросил рыжий.

– Понравилось им здесь. Место тихое, бабы красивые… Вот и перебили наших мужиков, а нас… нами пользуются, – тихо произнесла селянка.

– Мы их «лисички», – хрипло сказала женщина из толпы. Она выглядела молодой, но в волосах было несколько седых прядей. – Бесплатные и безотказные.

До Артёма не сразу дошёл смысл этих слов. А когда он понял, что к чему, его охватила гневная дрожь.

Он никогда не испытывал ничего подобного. Но когда представил, что пережили эти женщины за время оккупации, захотелось передушить всех солдат Муратова голыми руками.

– Уроды, – прорычал Сокол.

– Вас держат здесь силой? – спросил Артём, стискивая кулаки.

– Можно и так сказать. У нас нет никакой еды, кроме той, что приносят муратовцы. Патрули постоянно рядом. Кто‑то из наших пытался сбежать, их возвращали и… наказывали, – поёжившись, сказала женщина.

Рыжий сглотнул. Повинуясь порыву, он сел рядом с селянкой на крыльцо и обнял её за плечи. Она вздрогнула и посмотрела на Артёма со страхом. Похоже, она забыла, что мужские прикосновения могут быть не только грубыми.

– Мы вас спасём, – уверенно сказал Артём. – Владимир Александрович не допустит, чтобы подобное происходило с его людьми!

Он посмотрел на дружинников. Штиль кивнул ему, как бы соглашаясь с любым решением. Сокол спросил:

– Что делать будем, Артём Иванович?

По приказу барона на людях к парню обращались по имени‑отчеству, чтобы подчеркнуть авторитет. И это каждый раз заставляло его заново ощущать свою значимость и ответственность перед Владимиром.

Но толкать вдохновляющие речи и привлекать мужиков в дружину – это было одно. Столкнувшись с настоящей проблемой, Артёму вдруг стало страшно до дрожи в коленках. Он облизнул пересохшие губы и медлил с ответом.

А вокруг тем временем собирались остальные жительницы деревни. В голубом свете кристального фонаря женщины походили на призраков. Они были разными, помоложе и постарше, но у всех было нечто одинаковое: затравленный, тусклый взгляд, полный отчаяния. Впрочем, это не отменяло их красоты.

И вместе с тем, в их глазах мелькали искры надежды. Слабые, едва заметные – но Артём понимал, что в его силах разжечь из этих искр пламя. Он ощущал за собой силу Владимира и подумал: как бы поступил барон на его месте?

Эта мысль помогла ему принять решение. Он встал, оглядел селянок и громко сказал:

– Собирайте вещи! Сейчас же. Мы уезжаем в поместье Градовых. Больше вас никто не тронет!

Женщины переглянулись, будто не веря его словам. Кто‑то заплакал.

– Чего встали? Посланник барона ясно выразился! – поторопил их Сокол. – Давайте, бегом! Берите только самое необходимое. У вас телеги здесь есть?

– Есть пара в сараях, – ответил кто‑то. – Но нет лошадей.

– Запряжём наших, – сказал на это Артём. – Давайте, быстрее! Утром вы все будете в безопасности.

Через час, когда сквозь тучи показался осколок луны, они двинулись в путь. Детей посадили на телеги, все остальные шли пешком. Штиль следил за тылом, Артём и Сокол шагали впереди.

– Что, если патруль Муратовых встретим? – спросил дружинник.

– А что они нам сделают? – с притворной храбростью фыркнул рыжий. – У нас ведь прекращение огня.

– Так‑то оно так. Но они наверняка расстроятся, что мы их лисичек уводим. Может и до драки дойти.

– Значит, будем драться! – воскликнул Артём и посмотрел на Сокола. – А оружие для меня есть?

– Держи, – боец протянул ему пистолет.

– Спасибо. Конфетку хочешь?

– Давай. Они у тебя бесконечные, что ли?

– Ага, – широко улыбнулся Артём. – Я нашёл портал в измерение карамелек. Они там везде, но где этот портал, не скажу!

Они отправились по знакомой и самой короткой дороге, которая шла через лес. Впереди светилось что‑то сине‑белое, и когда люди подошли ближе, стало понятно, что это аномалия.

Внутри неё замёрзла вода, деревья вокруг покрылись инеем, и стоял морозный туман.

– Морозник, – пробормотал Сокол. – И сильный.

– Откуда он здесь взялся? Мы же вечером по этой дороге проезжали, перед бурей, – сказал Артём.

– М‑да. Так не бывает, – дружинник снял с плеча винтовку и осмотрелся. – Может, это и не аномалия вовсе, а постоянное заклинание. Командуйте, Артём Иванович. Надо или через лес пробираться, или в обход.

Парень оглянулся. За пару часов пути женщины и дети уже устали. У большинства не было подходящей обуви и одежды, они все перепачкались в грязи и жались друг к другу, пытаясь согреться. Несмотря на лето, ночь выдалась холодной.

К тому же селянки взяли с собой гораздо больше вещей, чем хотелось бы. Они тащили на себе тюки с домашним скарбом, что ещё сильнее замедляло отряд.

– Через лес не вариант, – мотнул рыжей головой Артём. – Возвращаемся.

Они отправились обратно. Из леса постоянно звучали какие‑то звуки, а потом впереди раздалось фырканье лошади. Как только отряд приблизился к опушке, Артём увидел всадников, перегородивших им дорогу. Их было немного, но на них блестела сталь – кирасы и шлемы. А в руках всадники держали длинные сабли.

– Сука, засада, – Сокол передёрнул затвор винтовки.

– Не поможет, – сказал один из конников. – Лучше бросайте оружие, тогда умрёте быстро.

Артём понимал, что он прав. Доспехи врагов явно были зачарованы, одним выстрелом не пробьёшь. А второго сделать никто не даст. Если огнестрел вообще сработает с таким количеством магии вокруг.

Из леса показались ещё люди. Воздух вокруг них едва заметно подрагивал – на врагах были защитные амулеты. Артём оглянулся и понял, что сзади приближается ещё одна группа врагов. Среди них был маг, который создал ледяное заклинание. Видимо, фальшивая аномалия – его работа.

– Кто вы такие⁈ – выкрикнул Артём, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я личный помощник барона Градова! У нас, вообще‑то, прекращение огня!

– Мы знаем, – один из всадников выехал чуть вперёд, и рыжий разглядел у него на кирасе герб.

Семиконечная звезда на алом знамени. Герб рода Карцевых.

Да, они определённо слышали о прекращении огня. Но, похоже, решили на него наплевать.

г. Владивосток

Контора Филиппа Базилевского

В то же время

Филипп Евгеньевич поправил настольную лампу, чтобы свет падал под нужным углом. Папки с бумагами лежали слева, письменные принадлежности – справа, в строгом порядке.

Вздохнув, юрист взял очередной документ. За окном была глубокая ночь, в голове уже давно стоял туман, но Филипп продолжал работать. Несмотря на то что они с Артуром наняли помощниц, дел всё равно оставалось невпроворот.

Сейчас Базилевский занимался тем, что пытался найти возможность вернуть Градовым хотя бы часть имущества Серебряковых.

Он уже нащупал способ, которым это можно было сделать, потому и не спешил отправляться домой. Казалось, ещё немного, и он отыщет лазейку, с помощью которой Владимир Александрович сможет получить принадлежащие ему по праву родовые артефакты и прочие фамильные реликвии.

Неожиданно на столе задребезжал телефон. Филипп Евгеньевич поправил очки и взглянул на настенные часы. Кто может звонить в такое время?

Он взял трубку:

– Базилевский слушает.

– Здравствуйте, это Назаров, – раздался сиплый голос. – Я не застал вас дома, Филипп Евгеньевич. Неужели до сих пор работаете?

– К сожалению, Аркадий Викторович. Сами понимаете, сколько у меня дел, – сухо ответил юрист.

Назаров был помощником дворянского прокурора и, насколько знал Базилевский, действовал в интересах альянса. Что ему понадобилось, да ещё в столь поздний час?

– Да, понимаю, – сказал Аркадий. – Хотите, облегчу вам задачу?

– Вряд ли у вас получится.

– Зря сомневаетесь, Филипп Евгеньевич. Вечером я беседовал с директором Наумовым… Он убедил меня, что альянс Муратова обречён. У меня есть сведения, которые помогут вам безоговорочно победить в суде.

Базилевский задумался. Это походило на какую‑то ловушку, но с той же вероятностью могло быть и правдой. Те, кто был в курсе деталей, прекрасно понимали: Муратов и его союзники вряд ли выиграют суд.

То, что после оглашения вердикта вновь начнутся боевые действия – уже другой разговор.

– Что вы хотите мне предложить? – уточнил юрист.

– Это не телефонный разговор. Приезжайте в кафе «Хлебосол», знаете такое?

– Знаю. Оно закрыто уже полгода.

– Да, вот именно. Нам там никто не помешает, – показалось, что в голосе Назарова прозвучала ухмылка. – Буду ждать вас через полчаса. И возьмите с собой, скажем… тысяч пять рублей. Вы же не подумали, что я готов поделиться сведениями бесплатно?

– Какая наглость, Аркадий Викторович. Почему не все пятьдесят?

– Моя информация стоит больше. Считайте, что я делаю вам подарок, а эти жалкие пять тысяч – плата за риск. Через полчаса, – Соболев положил трубку.

Филипп Евгеньевич потянулся за листком для заметок, на всякий случай записал время звонка, имя звонившего, время и место, в котором они условились встретиться. Подошёл к сейфу, достал пачку купюр, револьвер с нижней полки и спрятал их за пазуху.

Выйдя из кабинета, юрист оставил записку на столе Артура. Провёл пальцами по краю столешницы, смахнув невидимую пыль. А затем спустился на улицу, где в машине дремал водитель.

– Филипп Евгенич, – как только Базилевский открыл заднюю дверь, водитель проснулся. – Едем домой?

– Нет. В кафе «Хлебосол».

– Так оно закрыто же.

– Знаю. У тебя с собой пистолет? – спросил юрист, глядя на водителя через зеркало заднего вида.

– С собой…

– Держи наготове. Поехали, и не торопись.

Перед тем как остановиться у нужного кафе, Базилевский велел водителю объехать округу. Ничего и никого подозрительного они не увидели, но тревога не отпускала Филиппа.

Наконец, они припарковались у входа. Дверь была приоткрыта, а внутри кафе было темно.

Когда Базилевский вышел на улицу, под ногами хрустнули осколки стекла. Водитель выключил фары, и только тогда юрист понял, что уличный фонарь над ними разбит.

В груди зашевелилось что‑то холодное и мерзкое, будто там поселилась жаба. Страх. Филипп Евгеньевич дотронулся до револьвера. Холод стальной рукояти немного успокоил его.

– Мне пойти с вами? – спросил водитель.

Юрист молча кивнул, и они вдвоём зашли в кафе. Помещение было пустым, если не считать пары сломанных стульев и пыльного календаря на стене.

– Наконец‑то, – раздался голос.

Неизвестный вышел из темноты. Это был не Назаров. Какой‑то человек с кривым носом и злобным взглядом.

Базилевский сразу понял – он не ошибся.

Ловушка!

Рука дёрнулась за револьвером, но миг спустя перед глазами вспыхнуло, и юрист обнаружил себя на полу. Очки слетели с носа и разбились. Что случилось с водителем, Филипп не видел. Без очков всё расплывалось, в затылке пульсировала боль, и по шее текли горячие струи.

Над ним стояли два тёмных силуэта, и оба держали в руках дубинки.

Неизвестный с кривым носом медленно подошёл. Он поднял револьвер Базилевского, взвёл курок и прицелился.

– Прощайте, Филипп Евгеньевич.

Васильевское озеро

В то же время

Я натянул поводья, и жеребец замер у кромки воды. Здесь, на этом самом месте, я недавно встречался с графом Соболевым. Именно потому, что место было знакомым, я его и выбрал.

Небо по‑прежнему затягивали тучи, но сквозь прорехи в них светила луна, бросая серебряные блики на стоячую воду.

Графиня Карцева опаздывала. Я не сомневался, что она приедет позже назначенного времени. Как не сомневался и в том, что вообще приедет. Я сумел разжечь в ней любопытство – и не только его.

Я осмотрелся и никого не увидел. Пространство вокруг было открытым, если не считать холма на другом берегу, но устроить засаду при желании было можно. Разместить снайпера, к примеру, или поставить расчёт с боевым артефактом.

Мой конь наклонил голову и стал пить. Отпустив поводья, я сложил руки на животе, переплёл особым образом пальцы и погрузился в медитацию.

Стук копыт по мокрой гальке раздался через час после назначенного времени. Эмилия возникла из темноты верхом на белой кобыле – сама при этом была одета во всё чёрное. Кожаные штаны и тонкая водолазка обтягивали её стройное тело, волосы были распущены и блестели под луной. На шее висело какое‑то украшение.

Заметив меня, Карцева улыбнулась.

– Ах, вы уже здесь, барон? – спросила она, подъезжая. – Почему без букета? Я думала, у нас тайное свидание.

– Так и есть, ваше сиятельство. Но оно деловое.

– Между прочим, я впервые встречаюсь с мужчиной наедине, да ещё в такой обстановке. Луна, озеро, всё это так… – графиня томно вздохнула, – интригует.

– Не хочу вводить вас в заблуждение, Эмилия Романовна, – я тронул коня, заставив его подъехать ближе к Карцевой. – Если бы я имел к вам романтический интерес, вы бы уже об этом знали.

– То есть это всё же не свидание? Я разочарована, – цокнула языком Эмилия.

Она подалась вперёд, и я понял, что украшение у неё на шее – мой вороний череп. Он лежал на груди графини, и я обратил внимание на то, что водолазка натянута на голое тело. Ночная прохлада не позволяла в этом усомниться.

– Я привезла, как мы и договорились. Хотите забрать его?

Я молча протянул руку. Эмилия хитро прищурилась и сильнее выпятила грудь.

– Ну же, барон. Берите.

– Будем соблюдать приличия, ваше сиятельство, – ответил я.

– Какой вы скучный, – цокнула языком Карцева.

Сорвав артефакт с шеи, она бросила его мне. Я поймал череп в воздухе и, не глядя, бросил в седельную сумку.

– Благодарю.

– Всегда пожалуйста, – очаровательно улыбнулась она, убирая волосы за ухо. – Итак, если цветов и признаний в любви я не дождусь, перейдём к делу. Чего вы хотите, Владимир?

– Спасти вас, – ответил я, глядя в глаза Карцевой.

– Так вы решили поиграть в рыцаря? – она звонко рассмеялась. – Неужели я похожа на принцессу, которую нужно спасать?

– Вам нужна помощь. Все думают, что именно вы приказали напасть на имперскую тюрьму.

– Все, кроме вас.

Я заставил коня сделать ещё пару шагов и наклонился так близко к графине, что ощутил сладкий запах её духов. От меня не укрылось, как взволнованно приподнялась её грудь.

– Да. Потому что я вижу вас насквозь, Эмилия Романовна, – прошептал я. – Вы красивы, очень. Но ещё вы гораздо умнее, чем считают ваши союзники. Они недооценивают вас. Думают, вы пустышка – а я знаю, что это не так.

Карцева промолчала. Её лицо оставалось бесстрастным, но блеск в глазах и крохотные мимические движения выдавали графиню. Я задел её за живое.

– Альянс обречён. Но вам не обязательно тонуть вместе с ними. Разорвите союз – и ваше имя исчезнет из всех обвинений. Я попрошу Базилевского сделать так, чтобы дворянский суд забыл о преступлениях вашей дружины. Не всех, конечно – но вы отделаетесь гораздо легче, чем Рудольф и Генрих.

– Как заманчиво, – прищурилась Эмилия. – Но и плата высока. Я потеряю возможность получить все трофеи после победы над вашим родом – земли, активы, артефакты… Выходит, мой брат, отец и все наши солдаты погибли напрасно?

– Когда альянс проиграет, вы не получите ничего, кроме позора. А потеряете ещё больше. У вас есть шанс выйти из войны с наименьшими потерями.

Карцева вновь рассмеялась.

– Какой же вы забавный, Владимир! Ваша самоуверенность такая искренняя и вместе с тем такая… – она пошевелила пальцами в воздухе, подбирая слово, – бессмысленная, пожалуй.

– Вы скоро убедитесь, что это не так. Прямо сейчас, на ваших глазах, я разрушаю альянс и заставляю своих врагов делать необдуманные поступки. Фон Берг обречён. Муратов обречён. Но вы ещё можете отойти в сторону, ведь я не привык сражаться с женщинами, – я выпрямился и слегка улыбнулся. – Я позволю вам наблюдать, как мужчины, причинившие вам столько боли, будут уничтожены.

– Ох, – она прикусила губу, делая вид, что задумалась. – А если мне больше нравится… наблюдать за вами?

Воздух вокруг наполнился магией. Из‑за холма на том берегу ударило заклинание, и нас с графиней накрыл купол. Я моментально определил формацию – заклятие, пока действовало, не позволяло вырваться за его пределы.

Тут же из темноты выбежали вооружённые люди. Карцева посмотрела на них, приподняв брови, и усмехнулась.

Солдат было десятка три. Каждый держал в руках лук с наложенной магической стрелой. И даже в тусклом лунном свете было видно, что их мундиры – синего цвета, а на груди у них – семиконечные звёзды на алом знамени.

– Ваши люди? – я не отвёл взгляда от лица Карцевой.

Эмилия улыбнулась:

– Мои. Как вы думаете, барон, что они здесь делают?