Текст книги "В парализованном свете. 1979—1984"
Автор книги: Александр Русов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц)
В перерыве Инну поздравляли с удачным выступлением. Ее окружили сразу несколько человек. Где-то, в просветах между головами, проплыли сумрачные лица Калерии Николаевны и Альберта. Сергей Сергеевич спустился со сцены. Подошел Андрей Аркадьевич. Тоже поздравлял, целовал руку.
– Вот, прошу любить и жаловать, – преувеличенно любезно, как бы не вполне всерьез, знакомил он с кем-то Инну. – Виталий Евгеньевич – ответственный работник и мой сосед… А это…
– Триэс, – коротко сам представился Сергей Сергеевич.
Андрей Аркадьевич улыбнулся.
– Товарищ из Греции? – поинтересовался Виталий Евгеньевич, услышав столь странную фамилию, критически вглядываясь в невозмутимое лицо иностранца и словно бы что-то припоминая.
Инна едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
– Виталий Евгеньевич! Виталий Евгеньевич!..
Доцент Казбулатов почти бежал по проходу, отчаянно жестикулируя.
– Извините, Сергей Сергеевич. Извините, Андрей Аркадьевич. Извините, – на всякий случай обратился он также к Инне. – Виталий Евгеньевич, Москва на проводе!
– К сожалению, не успел прослушать доклад. А с вами мы, кажется, где-то встречались. Ну ладно, пошли, – устало бросил Виталий Евгеньевич, легким касанием руки поправляя жесткие завитки волос.
– Не забудьте про приборы!!! – утекал по проходу следом за ним взволнованный голос доцента. – Скажите, что письмо мы напишем…
– Вот так встреча! – присвистнул Триэс. – Его не узнать.
Это невольное напоминание о случайных попутчиках в день их приезда, о прилипчивом весельчаке в синей куртке было почему-то особенно неприятно Инне теперь. Неужели и остальные – вся эта разудалая автобусная компания – тоже находятся где-то здесь, на конференции?
– Вы знакомы? – удивился Андрей Аркадьевич.
– Нет, – сказала Инна.
– Нет, – со своей стороны подтвердил Сергей Сергеевич.
– Тогда попробуйте догадаться, кто это.
– Мэр города?
– Берите выше.
– Последний лауреат Нобелевской премии?
– Представьте, самый важный здесь человек. Осуществляет деловые контакты Приэльбрусья с министерствами и ведомствами страны. Всесильная личность!..
Андрей Аркадьевич смешался с устремившейся к выходу толпой. Его место заняла приземистая фигура Павла Игнатьевича Стружчука.
– Интересно, но фантастично. Готов спорить.
– С кем? – спросил Сергей Сергеевич, вопросительно взглянув на Инну.
– С вами, с вами, – не стал уточнять Павел Игнатьевич и направился к ряду красных откидных кресел, будучи уже уверен, что те двое пойдут за ним. – Кротоны никоим образом нельзя превратить в кетены. Это абсурд.
Сергей Сергеевич заговорил о неожиданных свойствах фосфорсодержащих кротонов, Инна при сем, что называется, присутствовала, а Павел Игнатьевич продолжал недоверчиво хмыкать, провоцируя Сергея Сергеевича на все новые доказательства, заставляя его сообщить не содержавшиеся в докладе Инны данные в пользу такого превращения. Наконец острый интерес Павла Игнатьевича к проблеме угас. Он сделал попытку подняться с кресла.
– Вы не убедили меня, но дали интересную информацию для размышления…
Лукаво сверкнув накатившей старческой слезой, Павел Игнатьевич удалился.
– Его обычный испытанный метод, – усмехнулся Триэс. – Раззадорить собеседника, вызвать на откровенность, выведать новые идеи. Не пройдет и года, как он напечатает об этом статью.
– Что тут смешного? – возмутилась Инна.
– Пускай. Будем считать, что заполучили еще одного пропагандиста кетеновой тематики.
К исходу дня Инна чувствовала себя до того измотанной, будто ее били палками. После вечерних выступлений час отводился на дискуссию по докладам. Необходимо было присутствовать, поскольку кто-то мог затронуть и ее тему. Однако намеченное ледовое побоище не состоялось. Итовки и ионговки, чьи ряды заметно поредели после обеда, без особого энтузиазма сошлись в коротком, чисто символическом поединке. Видно было, что судьба насекомых, грызунов, кошек, собак и обезьян в седьмом часу вечера беспокоит уже не так, как утром, – во всяком случае, куда меньше, чем предстоящая экскурсия к подножью Эльбруса, объявленная во второй половине дня доцентом Казбулатовым.
По другим докладам прений не было, так что Сергей Сергеевич закрыл второе вечернее заседание раньше намеченного часа, в результате чего 4 июля, в среду, рабочий день тех немногих делегатов конференции, у которых хватило терпения высидеть до конца, окончился в 18.25 по местному времени.
Хотя людей оставалось совсем мало, в зале скопилась духота, и Инне сделалось дурно: закружилась голова, кровь отхлынула от лица, волна дрожи пробежала по отяжелевшему вдруг телу. Будто в потоке невидимых смертоносных лучей, все сжалось и начало отмирать в ней. Схватившись за спинку кресла, чтобы не упасть, она почему-то подумала, что это Дина, жена Сергея Сергеевича, посылает ей свое проклятье. Неверной походкой она дошла до двери и только там, возле открытого окна фойе, понемногу начала приходить в себя.
ГЛАВА XI
1. ВСТРЕЧА
Дина толкает стеклянную дверь столовой. Переступает порог. Вспыхивает на дневном свету ее яркое платье. Красочной и необыкновенной, словно впервые видит ее Гурий в единый краткий миг на зыбкой границе тени и света.
«Зазналась, – думает. – Едва здоровается. Возомнила себя образцом добродетели. Сколько же грехов приходится ей отпускать Сережке? Прохлаждается там сейчас с ее заместительницей. Шило на мыло променял, дурак. Даже имена похожи. Ну и дела! Валерка, балда, тоже четыре раза женился на одинаковых. Свихнулись мужики. Мучаются, страдают, платят алименты. Чего ради?»
Дина достает помаду, зеркальце, обкусывает губы, облизывает, заново красит, бросает помаду и зеркальце в сумку, щелкает замком, но Гурий не видит всего этого, не может видеть: ее уже нет за прозрачным стеклом входной двери.
Солнце скрывается. Гигантская туча, еще не покинувшая пределов Лунина, незримым грузом придавливает к земле все живое.
Далеко разносится дробный стук каблучков. Дина Константиновна идет по асфальтовой дорожке. «Томка, паршивка, – вспоминает она. – За целый месяц только одно письмо», – и ощущает вдруг прилив нежных чувств к дочери, к мужу, и уже готова простить навсегда его трудный характер и скучную, неинтересную жизнь в этом захолустье, частые приступы раздражения, мужнины причуды… Пусть только они долго живут вместе и умрут в один день…
Так думает Дина Константиновна, полагая, что высшее для нее счастье заключено в доме, в семье.
Но в мире устроено так, что человек полагает, а бог располагает. Недалеко от поворота дороги Дину Константиновну ожидает встреча, которой суждено всколыхнуть невнятные тревоги, поставить под сомнение очевидные истины, едва не перевернуть всю ее жизнь.
За сыном покойного академика, а именно его должна была встретить у поворота дороги Дина Константиновна, давно и прочно закрепилась репутация человека в высшей степени странного. Разговоры о том, что членом-корреспондентом он стал лишь благодаря отцовским связям и собственной изворотливости, сочетающейся с обычной у таких людей беспринципностью, со временем поутихли, поскольку Сергей Павлович много лет не принимал участия даже в тех минимально необходимых, жизненно важных учрежденческих играх, коих практически не удается избежать ни одному из занимающих столь высокое положение. Более того, с некоторых пор Скипетров-младший не признавал даже настольных игр. Любая игра, требующая партнеров, вызывала у него самое настоящее физическое отвращение. И хотя Сергею Павловичу едва перевалило за сорок пять, от дел он почти отошел, веселых компаний не посещал, держался особняком. Словно карабкался человек на крутую гору, но сорвался, повис на веревке, да так и остался висеть, никому не нужный. Впрочем, внешние знаки почтения ему продолжали оказывать. Ведь спящий в берлоге медведь мог проснуться в любую минуту – и тогда берегись тот, кто вовремя не оказался предусмотрительным и осторожным. Поэтому каждый играющий в большие институтские игры или собирающийся играть в них постоянно держал Сергея Павловича в поле своего неусыпного внимания.
Институтские старожилы находили, что внешне Скипетров-младший походил на своего отца. Подобное сходство и еще живая память о деяниях академика повергали их в суеверный трепет и благоговейный страх, а у кого-то перехватывало дыхание при одном только упоминании о той горе, куда поднялся этот в общем-то довольно еще молодой человек.
Он был членом всех ученых советов, комиссий, его именем прикрывались как надежным щитом, от его имени объявляли войну, карали и миловали. С ним непременно советовались, его слова имели силу закона. Его молчание так или иначе истолковывалось. Одного его взгляда оказывалось достаточно, чтобы институтская жизнь сложилась не совсем так, направилась не совсем по тому пути, каким бы пошла, посмотри он чуть иначе. Впрочем, о необыкновенных свойствах взгляда Сергея Павловича уже говорилось.
По существу, он влиял на любое более или менее серьезное решение руководства, зачастую сам о том не подозревая. Так, затеянная Правой лабораторией кампания по проверке токсических свойств кетенов в значительной мере стимулировалась мимолетным замечанием Сергея Павловича о загрязненности химическими отходами институтской территории. С другой стороны, заместитель директора Владимир Васильевич Крупнов не мог не принять к исполнению просьбу Вигена Германовича Кирикиаса о переводе в его отдел специалиста-химика, поскольку имел достоверные сведения о высказанном членом-корреспондентом пожелании – чтобы отдел информации давал специалистам более грамотные в научном отношении переводы. И не случайно Игорь Леонидович Сирота остановился в своем выборе именно на Левой, а не на какой-то другой лаборатории, ибо в определенном смысле это был дружественный жест в сторону Правой лаборатории, ратующей за всемерное очищение и защиту окружающей среды. Словом, и без того сложная институтская жизнь, помимо намерений самого Сергея Павловича, усложнялась им до такой степени, что остается лишь диву даваться, какими поистине выдающимися способностями должно было обладать руководство, чтобы не посадить на мель вверенное ему судно.
Дину Константиновну следовало считать редким, если не единственным, исключением из общего правила. Она словно не замечала демонической силы Сергея Павловича. Он не казался ей ни страшным, ни даже грозным. Напротив, Дина воспринимала его как человека милого, душевного, отзывчивого. Однажды прошлым летом они случайно встретились в институтском парке, разговорились, и когда Сергей Павлович узнал, что ее дочь собирается поступать в химико-технологический институт, то сам вызвался помочь, тогда как просить его об этом она бы, конечно, не стала. Помнится, он куда-то звонил, с кем-то договаривался, но Дина до сих пор пребывала в полной неизвестности относительно того, поступила ли Томка благодаря собственным способностям или лишь с помощью этого доброго человека.
Скипетров-младший нередко заходил к Дине в группу международного сотрудничества, чтобы передать или взять печатные материалы, посоветоваться, совместно подготовить проект того или иного решения для вышестоящих инстанций. Вежливый, тихий, простой в общении, даже застенчивый, Сергей Павлович чем-то напоминал ее мужа. Его жесткие волосы с проседью так же торчали во все стороны, и несколько раз, по неосторожности, она чуть не назвала его просто по имени.
Взаимная служебная независимость давала возможность их отношениям развиваться в естественном русле, к чему порой стремятся, но чего так редко достигают люди, более крепко связанные деловыми узами. Пожалуй, они ценили друг в друге качества, не преувеличенные и не преуменьшенные общественным положением. Подробная история жизни каждого была скрыта от другого спасительной романтической пеленой неведения.
Заметив идущую навстречу Дину Константиновну, Сергей Павлович выпрямился и замедлил шаги. Он испытал вдруг сильное волнение, хотя знал, конечно, что встретит ее именно в этом месте, на этой дороге. Факт их сегодняшнего свидания был предрешен лет двадцать назад, когда в Лунино по распределению после окончания института приехала работать Дина. «Девушки от тебя никуда не денутся, – сказал тогда Сереже Скипетрову отец. – Когда-нибудь они все станут твоими, а пока не разменивайся. Слушайся меня – и я помогу тебе стать человеком».
Сергей Павлович послушался, хотя из всех девушек ему нужна была только одна. Вскоре Дина вышла замуж за некоего молодого специалиста Степанова. Или Сергею Павловичу только показалось, что вскоре, ибо в отношениях со временем у него давно начались неурядицы: время то срывалось с места, точно вышедшее из зацепления зубчатое колесо, перенося Сергея Павловича на целые десятилетия вперед, то застывало на месте, будто кто-то злонамеренно ставил палки в колеса часового механизма. Сведения о замужестве Дины были, пожалуй, вполне достоверные, однако для Сергея Павловича они словно бы ничего не значили. Взяв разбег, Сергей Павлович жил далее по инерции, как если бы осколком снаряда ему уже оторвало голову, а он все еще продолжал бежать. Стал доктором наук, профессором, членом-корреспондентом. Когда умер отец, вдруг выяснилось, что бежать больше некуда, незачем, что волосы его поседели и нет вокруг девушек, которых хотелось бы любить.
Встретив однажды Дину в институтском парке, Сергей Павлович узнал, что ее дочь поступает в институт, и не поверил своим ушам. Это означало, что жизнь близилась к закату. Не оставалось времени для сумасшедших надежд и смелых планов на будущее.
Тогда он стал убеждать себя, что абитуриентка Тамара Степанова – его дочь. Их с Диной дочь. Такое нашло на него помутнение. Он бросился к телефонам, нажал на все педали, и когда ему сообщили, что его настоятельная просьба удовлетворена, абитуриентка Степанова зачислена в химико-технологический институт, Сергей Павлович почувствовал себя совершенно счастливым. Только одна мысль беспокоила его в то лето: зачем ей, начинающей свою жизнь, понадобилось проходить тот путь, который Сергей Павлович прошел без всякой для себя пользы и радости?
Потом возникало много других проблем, ситуаций, фантазий, и Сергей Павлович по мере надобности извлекал из небытия полузабытые лица, предсказывал чьи-то поступки, читал на расстоянии чужие мысли, пока подобное времяпрепровождение не наскучило ему. Наконец он решил начать жизнь заново. В этом не было, наверно, ничего принципиально неосуществимого, ибо Сергею Павловичу давно и беспрекословно подчинялись не только люди, учреждения, ЭВМ, но и время, пространство, судьба…
В качестве исходной точки этой новой своей жизни Сергей Павлович выбрал 2 июля, то есть тот день, в который ровно год назад они с Диной случайно встретились. Дату и время грядущего свидания Сергей Павлович определил с исключительной точностью, а точка в пространстве определилась сама собой, когда он еще издали увидел Дину, одиноко идущую по асфальтированной дорожке, обсаженной старыми липами.
– Здравствуйте, Дина Константиновна.
– Добрый день, – ответила она, приветливо улыбнувшись.
– Куда торопитесь?
– К себе в отдел.
– Как дочка?
– Спасибо, учится. Скоро приедет вдвоем с мужем.
– Вот как! С мужем?
– Да, время летит…
– Дождь, собирается. – Сергей Павлович откашлялся в кулак, взглянул наверх, и тотчас вдали прогремел гром. – Если не возражаете, пройдемся немного.
Дина колебалась. Сергей Павлович понимал причину ее колебаний. Он читал ее мысли и, мысленно же, отвечал на них. «Ваш Кирикиас все еще на заседании. Кончится не скоро. Не беспокойтесь, вас никто не хватится. Вы, Дина Константиновна, руководитель группы международного сотрудничества. Разве вы не вправе распоряжаться своим временем? Ведь и у нас с вами есть общая работа. Мы можем заниматься ею в вашем отделе, в моем – где угодно. Расслабьтесь. Не думайте. Доверьтесь мне».
– Все же пройдемся, – повторил Сергей Павлович настойчиво.
Она последовала за ним, ступая не слишком уверенно.
«Быстрее», – мысленно распорядился он, сам часто перебирая ногами и пришаркивая. Еще недавно обычные движения были теперь как бы расщеплены на множество мелких, прерывистых. Точно демонстрировали фильм времен немого кино. Ему хотелось поскорее увести Дину с этой асфальтированной дорожки. Кто-то, идущий сзади, следил за ними, мешал, путал сигналы, мысленно нападал со спины, но удары невидимой шпаги были случайны, неточны, как если бы противник был слеп, неопытен или фехтовал с завязанными глазами.
В самом деле, задержись они всего на минуту – и Каледин с Таганковым, шедшие следом, догнали бы их непременно по пути из столовой.
«Еще быстрее!»
Они почти бежали.
Узкая тропинка нырнула в лес. Асфальт кончился. От них отстали, потеряли из виду. Сергей Павлович облегченно вздохнул.
Руки Дины были безвольно опущены вдоль тела. Он создал дополнительное поле, чтобы комары, столбом кружившиеся вокруг, не подлетали к ней слишком близко. Проверил контакт, мысленно приблизив Дину к себе, – и услышал звук, напоминавший потрескивание электрической дуги. Резко запахло озоном. Тогда он тем же способом, испытывая нечеловеческое напряжение, отодвинул Дину, отпустил ее, продолжая идти рядом, постепенно вновь обретая слух, начиная различать окружающие лесные звуки.
Пели птицы, звенела мошкара, опускались ближе к земле хвойные испарения.
– А может, стороной пройдет, – будто ни в чем не бывало сказала Дина, продолжая начатый еще в парке разговор о грозе.
– Как прикажете, – ответил Сергей Павлович, уже не испытывая прежней изнуряющей нагрузки.
Его походка опять стала ровной, спокойной, и если бы Дина вздумала оглянуться теперь, она бы увидела не дергающуюся марионетку, а все того же милого Сергея Павловича, доброго покровителя ее непутевой Томки.
– Это зависит от вас? – насмешливо спросила она.
Сергей Павлович будто невзначай протянул руку в направлении тучи и словно бы легонько оттолкнул ее. Вдали прогромыхало совсем уж беззлобно.
– Грозы не будет, – уверенно объявил он. – Отменяется гроза. Переносится.
Дина встревоженно огляделась, не узнавая местности.
– Где мы?
– Не заблудимся, дорога рядом, – заверил ее Сергей Павлович, но тотчас сделал над собой усилие, сосредоточился и вскоре уловил слабое потрескивание тлеющего разряда.
– В природе творится что-то странное, – лениво проговорила Дина, срывая травинку и покусывая ее. – Я так странно себя чувствую. Как под наркозом.
– Хотите пари? Если грозы не будет, вы дарите мне однодневную совместную прогулку. В противном случае требуйте что хотите. Любое желание.
Вершины сосен над их головами едва заметно покачивались, хотя никакого ветра не было. Духота спадала. Грозовая туча отступала от Лунина на юг.
«Любое желание, – подумала Дина. – Эти мужчины такие самоуверенные. Ну хорошо, а если? Если все-таки… Мое самое большое желание?» Мысли, однако, вертелись вокруг всякой чепухи – каких-то семейных, бытовых, производственных мелочей. Вот ведь как… И ничего придумать не можешь. Что же все-таки? Что?.. Вернуть молодость? Жить без забот? Большие деньги? Всегда быть любимой?
Она ощущала редкие, робкие прикосновения то руки, то плеча Сергея Павловича, боковым зрением улавливала его профиль, и мысль о том, что она ему нравится, доставляла неизъяснимую радость. Ничего путного так и не пришло ей в голову, но Сергей Павлович, кажется, и не ждал ответа, потому что доподлинно знал, о чем думает Дина. Заключенное в нем чудесное устройство, допотопное, как первый телеграфный аппарат и в то же время божественно совершенное, переводило ее обрывочные грезы на красочный, внятный язык образов. Он понял вдруг, что все происходившее с ним раньше, не по праву ему данное и несправедливо отобранное, было подчинено единому мудрому замыслу: встретить Дину и никогда уже больше не расставаться с ней. Уже одно ее присутствие оправдывало и искупало все им пережитое. Она несла в себе огромный, ни с чем не сравнимый мир счастья, некогда ему обещанного.
2. ИМИТАЦИЯ ЧУДА
Лес неожиданно кончился, и перед ними распахнулось свободное пространство. Небо почти очистилось. Сергей Павлович подошел к краю поля, сорвал несколько васильков.
– Ваши любимые.
– Как это вы догадались?
Ей захотелось вдруг убежать, расплакаться, броситься ему на шею. Никто ее так верно не чувствовал, не понимал, как этот удивительный человек. Никому не удавалось так верно и быстро завоевать ее полное доверие.
– Мне пора, Сергей Павлович. Правда. Хотя с вами и очень хорошо…
Они снова вошли в лес, в прохладу и сумрак. Сухие сучки потрескивали под ногами, шуршала хвоя, чешуйки солнечного света скользили по лесной дороге, точно ветер гнал по реке мелкую рябь.
– Das hat eine Wundersame Gewaltige Melodie, – тихо произнес Сергей Павлович.
Дина взглянула недоуменно.
– Я не знаю немецкого.
Сергей Павлович остановился и пристально посмотрел ей в глаза.
– Но ведь поняли.
– Н-не совсем…
– Das hat eine Wundersame Gewaltige Melodie, – медленно и внятно повторил он.
– Это стихи?
– Да.
– Чувство счастья…
– Вот-вот, хорошо.
– Легко… перепутать…
– Замечательно.
– С чувством… тревоги?..
– Именно так!
– Вы любите стихи?
«Я люблю вас», – мысленно сказал Сергей Павлович, и Дину будто опять оглушили.
– Вы напоминаете мне… – она с трудом подбирала слова, – одного человека… Он был художник… От него я узнала, что искусство умеет говорить молча…
Глаза Сергея Павловича совершенно остановились.
– Девочкой… когда меня впервые… в художественный музей… У меня даже поднялась температура… Такое сильное впечатление… Вам скучно? – вдруг разом пришла она в себя.
– Нет, что вы! Я ведь тоже всегда чувствовал себя одиноким.
Его мутный взгляд блуждал.
– Не гневите судьбу, Сергей Павлович. Более благополучного человека, наверно, трудно найти.
– А для меня – вы. Вы – счастливая женщина. – Эталон и образец, как сказал бы ваш Андрей Аркадьевич.
– Почему же он мой?
– Вы его не любите?
– Какой-то он… понимаете… ненасытный, всеядный человек. Взялся не за свое дело. Переводит химические тексты, в которых ничего не смыслит. Ездит на конференции. Меня вот не пустили в Приэльбрусье…
– А вы бы хотели?
– Туда поехал муж… И потом, знаете, Сергей Павлович, есть что-то необъяснимое… К одним людям почему-то тянешься, других избегаешь…
По лесной дороге вновь забегали попрятавшиеся было солнечные зайчики. Сергей Павлович взглянул на часы и каким-то чужим, совсем не свойственным ему голосом, как если бы что-то неожиданно разозлило его, сказал:
– Пойдемте, раз торопитесь.
Движения его опять стали дергаными, суетливыми, точно у механической заводной игрушки.
– Быстрее, – приговаривал он, задыхаясь. – Еще быстрее.
Впоследствии Дина не могла вспомнить, как они выбирались из леса, о чем говорили. И многое другое – тоже. Сплошные провалы памяти. Или все это ей померещилось? Они стояли на том же месте, где встретились, – под липами, на асфальтированной дорожке, ведущей в столовую, – и, чуть подтрунивая друг над другом, обсуждали, будет или не будет сегодня дождь.
– Держу пари… Кстати, Дина Константиновна, что там у нас с последними заседаниями рабочих комиссий Третьего подкомитета? Владимир Васильевич торопит. Нужно уже отправлять документы. Материалы у меня дома. Тут рядом. Глянем, а?
– Только я должна сначала появиться в отделе.
– Да не бойтесь вы вашего Вигена Германовича. Он как раз выступает сейчас на заседании.
– Все-то вы знаете. А если я ему понадоблюсь?
– Поверьте, сегодня ему не до вас, Дина Константиновна.
К коттеджу, белевшему в просветах разросшейся зелени, вела дорожка из белых плит, замшелых по краям, а в местах стыков опушенных тут и там пучками травы, до того свежей, будто тут никто никогда не ходил.
Сергей Павлович, поднявшись на три ступеньки крыльца, открыл скрипучую дверь ключом. В большой прихожей с потолка на бронзовой цепи свисала старинная люстра из рубинового стекла в форме большой керосиновой лампы со множеством хрустальных подвесок. Здесь же на пузатом комоде из темно-красного резного дерева любовались друг другом облокотившиеся на круглый и очень белый фарфоровый циферблат с черными римскими цифрами позолоченные Амур и Психея, а в простенках висели старые, но хорошо сохранившиеся литографии, изображающие Диану на охоте, Диану, умирающую от любви, а также писанное маслом, потемневшее от времени полотно на известный сюжет «Семь дел милосердия»: молодая женщина сквозь прутья тюремной решетки кормит грудью голодного старика.
Из передней они прошли в большую комнату, тоже сплошь уставленную музейными вещами, увешанную картинами в золотых массивных рамах. За одной из открытых дверей проплыла неясная тень.
– Это моя мама, – заметил Сергей Павлович, перехватив жадно впитывающий каждую мелочь взгляд Дины Константиновны. – К сожалению, она неважно себя чувствует и не сможет принять…
Сумасбродное желание ощутить себя хотя бы на миг хозяйкой этого замка, дворца, антикварной лавки внезапно овладело Диной. Но ему на смену пришло тревожное, нехорошее чувство. Вдруг ей показалось, что она совершила предательство, подала кому-то тайный, роковой знак. В полутьме гостиной ей померещилась крошечная фигурка Сергея Сергеевича, летящая в пропасть…
– Угощайтесь, Дина Константиновна, прошу вас.
Инкрустированный перламутром столик был придвинут к дивану. Появились конфеты, фрукты, два бокала венецианской работы.
Дина вздрогнула. Мучительная греза, минутное наваждение отлетели прочь, и она вспомнила о них только год спустя, когда вместе с мужем летела в самолете на юг.
Однако что-то уже сдвинулось в ней необратимо. Музейные запахи лака, воска и скипидара действовали теперь угнетающе. На глаза навернулись слезы, и все сжималось внутри, будто не было только что этой волшебной прогулки с Сергеем Павловичем, возникшего вдруг доверия, счастливого ощущения полной естественности и свободы. Даже васильки, до сих пор зажатые в кулаке, поблекли и обесцветились. Она уже боялась Сергея Павловича, стыдилась и ненавидела себя за то, что позволила чужому человеку увести себя в мир неосуществимых фантазий.
Уловив произошедшую в ней перемену, Сергей Павлович поспешил принести папку с документами. Однако теперь нелепость ситуации стала еще очевиднее: словно все предшествующее сводилось к заполучению Дины Константиновны для работы на дому. Не зная, как вернуть ее прежнюю благорасположенность, Сергей Павлович вынужден был прибегнуть к крайнему и уже испытанному средству, хотя как раз этого он не хотел. Раздалось слабое потрескивание. Руки у Дины перестали дрожать, лицо разгладилось. Она медленно разжала пальцы. Слипшиеся стебельки полевых цветов распались, посыпались на платье.
– Я люблю вас, – неожиданно вырвалось у Сергея Павловича. – А вы… Вы должны полюбить меня.
Дина смотрела на него незрячими глазами. Он понимал, что поступает дурно, но остановиться не мог.
– Так… Вот что… Значит, вот… Лунино находится под Берлином… Повторите… – бормотал он всякую чепуху.
Глаза Дины то теряли, то обретали фокус, а его трясло от нервного возбуждения.
– Где находится Лунино? Где? Ответьте…
– Лунино, – с трудом произнесла она, – находится…
– Где?! – тяжело дыша, выдохнул Сергей Павлович.
– Лунино… находится… под… Берлином…
– Правильно. Верно. Вы как себя чувствуете? Хорошо?
– Я… теперь… хорошо… – ответила она, неестественно растягивая звуки.
– Скажите, вы… Вы любите меня? Любите?
– Я… вас… – снова пролепетала она едва слышно.
– Что?! – не выдержал он.
Голос сорвался. Он потянулся к ее губам. Дотронувшись, ощутил электрический укол и по мгновенно прояснившемуся выражению глаз понял, что совершил непростительную ошибку.
– Нет! – вскрикнула она, метнувшись в сторону. – Выпустите меня. Слышите? Сейчас же. Откройте дверь.
Сергей Павлович отшатнулся.
– Дина Константиновна, прошу вас…
– Пустите!
– Вы – единственная… На всем белом свете… Не оставляйте. Я погибну… Пожалейте! – уже взмолился он, потеряв над собой всякий контроль.
Ее глаза светились, как у разъяренной кошки.
– Ах, вот как!
Ответный злой блеск вспыхнул в его зрачках. Он напряг всю свою волю, и в комнате остро запахло озоном.
– Сережа… Я… люблю…
Она протянула руки, а он, растерянный, раздавленный, ничего уже, пожалуй, не испытывал к этой женщине.
– Нет, так не хочу. Вы не сами… Не меня. Вы…
Дина уткнулась лицом ему в грудь. Несколько минут они недвижно сидели, откинувшись на овальную спинку дивана.
Тогда он решился: мысленно отодвинул от себя женщину, которую ждал долгие двадцать лет, всю свою жизнь.
Пробудившись, она прежде всего заметила следы губной помады у него на щеке, тихонько вскрикнула и закрыла лицо руками.
– Дина Константиновна, – начал он, но она не дала договорить.
– Все. Довольно. Нет, Сергей Павлович. Теперь уже нет. Простите меня. Ради бога. Не думайте плохо…
Дверь хлопнула. Стук удаляющихся каблучков донесся с улицы.
Внутри у Сергея Павловича тупо ныло. Время остановилось. Он способен был сокрушить любого противника, спасти Лунино от бури, заставить повиноваться людей, машины, целые учреждения, и только любовь единственной в мире женщины, без которой все остальное теряло смысл, оказалась ему неподвластна. Бессильными оказались богатство, ученая степень, звание, положение в обществе и даже тот удивительный дар, которым он в совершенстве владел. Ненужные ценности. Бессмысленный дар.
Сердце выпрыгивало из груди, стучало в горле, в висках. Он заставил себя встать, подойти к зеркалу и решительно стереть помаду со щеки – последние следы дивной иллюзии. Потом вышел на улицу.
Часы показывали двадцать минут четвертого. Сергей Павлович шел, сам не зная куда, и очнулся только на пороге кабинета Сироты. Что его привело сюда, он не помнил.
Игорь Леонидович устремился навстречу. Вытянулось лицо в радостном удивлении.
– Сергей Павлович! Прошу. Прошу. Чем обязан?
– Да я в общем-то…
Возникло минутное замешательство. Тут ему пришло на ум попросить кое-какие химические реактивы для домашних опытов. Все, таким образом, разрешилось само собой, нашло причину и оправдание.
Заметив сидящего возле стола начальника рыжего молодого человека с понуро опущенной головой, Сергей Павлович ощутил вдруг знакомую тяжесть в затылке, которая мысленно вернула его на липовую аллею, куда возвращаться было крайне мучительно. Какая связь существовала между этим рыжеволосым юнцом, которого он видел впервые, и Диной Константиновной?
Вернувшись домой, Сергей Павлович уединился у себя в кабинете. Запоздалая злость, досада, раскаянье поднимались в нем, будто убегающее молоко. Тяжесть в затылке не проходила, а тут еще над ухом назойливо звенел комар. Он улучил момент, хлопнул в ладоши, стряхнул жалкие комариные останки, и вдруг на месте раздавленной черной точки обнаружил живого мотылька, прямо на глазах превратившегося в большую белую бабочку. Бабочка взлетела и теперь мелькала перед глазами, точно мерцающие крупинки света на ожившем экране. Между взмахами крыльев в темноте вспыхивало и гасло неотступно преследующее теперь Сергея Павловича лицо. Потом все это – крылья бабочки и лицо рыжеволосого посетителя кабинета Сироты – слилось, образовав неясное пульсирующее облачко, в которое Сергей Павлович вглядывался поначалу с равнодушным любопытством, но тут вдруг обида и горечь вскипели в нем с новой силой. Раздалось характерное электрическое потрескивание. Тугой трепещущий шнур, в кольце которого оказалось облако-мишень, медленно начал стягиваться к центру. Ужаснувшись содеянному, Сергей Павлович оттолкнул от себя огненный клубок, тогда как неведомая сила противодействия оттолкнула его самого, придавив к спинке кресла. На лбу выступила холодная испарина. Он до того обессилел, что не мог пальцем пошевелить.
