Текст книги "Александр Македонский (история жизни и смерти)"
Автор книги: Александр Балабаш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)
Если я покину его сейчас, то всю оставшуюся жизнь буду чувствовать себя предателем, человеком, который бросил родину в трудный для нее час. Я считаю, что первый бой мы должны принять здесь. Я хочу выяснить, действительно ли так силен враг, или же первое поражение стоит приписать собственной нашей слабости. Ведь теперь мы готовы к войне в гораздо большей степени, не правда ли Александр?
– Люди в городе исполнены решимости сражаться, – сказал Александр, – И делают все, что в их силах. Но…
– Нет, – перебил его Енот. – Я знаю все, что ты можешь мне сказать по этому поводу. Мы уже обсуждали все за и против. Довольно! Я не двинусь отсюда, пока город находиться в наших руках. И я прошу тебя сделать все для его защиты. Даже если нам суждено снова проиграть бой, пусть для врага это станет такой победой, от которой он не оправится еще долгое время.
Александр, Синий Город доверил тебе свою защиту, так пусть, с твоей помощью, его гибель станет достойной двух тысячелетий славного существования.
В глазах Зарины, когда она по окончании этой речи взглянула на Енота, впервые появилось выражение интереса и уважения.
– Да, – сказал Александр. – Я сделаю все, что в моих силах.
– Я со своей стороны, – продолжал Енот, – Тоже приготовлю для врага парочку сюрпризов. Пока мне не хотелось бы распространятся на сей счет. В общих чертах, это будет что-то вроде фокуса с моим Клопо-Таракано-Выводителем, действие которого я как-то продемонстрировал Александру.
– Интересно, – сказал Альдаон, – Александр рассказывал мне об этом трюке.
– И мне тоже, – сказала Зарина.
– А мне ты ничего не демонстрировал, – Антуанетта обиженно выпятила нижнюю губу, что испортило бы внешность любой другой женщины, но никак не прекрасной амазонки, которую даже некоторая простота нрава не лишала могучего природного обаяния.
– Дорогая моя, – сказал Енот, – мы с тобой так прелестно проводили тогда время, что все остальное совершенно вылетело у меня из головы. Но при случае, если ты напомнишь, я с удовольствием покажу всем присутствующим этот маленький трюк снова. Вот, только боюсь, что волшебный порошок уже испортился. О боги! Ведь с тех пор прошло целых десять лет!
– Ты все врешь! – сказала Антуанетта, – Я прекрасно помню, что в первую же нашу ночь ты бросил меня ради какой-то срочной работы.
– Да, но это было всего лишь один раз, дорогая.
– Наверное, мне уже нужно начинать ревновать. – сказал Альдаон.
– Ни коим образом, – сказал Енот, – Ведь это было так давно. Кроме того, в конце концов, наша дама остановила свой выбор на тебе. Не так ли?
– Да, – сказала Антуанетта, сердито поглядев на Енота.
– Вот и славно, – сказал Енот, – Итак, с вашего позволения, мне хотелось бы вернуться к своему докладу. Осталось уже немного. После этого мы сможем сделать перерыв и полакомиться пирожными.
Как вы помните, около месяца назад большая часть флота Тирао отбыла на север. Я приказал выяснить маршрут и цель его путешествия. Так вот, вчера утром я получил донесение от одного из моих агентов. Весьма занятное донесение, надо сказать.
Флот отправился на север, и первой остановкой на его пути стала одна из пещер в горах, а груз, который везли корабли состоял из мертвецов. Большая часть из них – тела наших солдат павших в степной битве.
В этой пещере Тирао устроили огромное хранилище трупов. Ведь в глубоких пещерах холодно даже в летнюю жару. Оставив там отряд для охраны, флот удалился в северо-восточном направлении.
Нам не удалось точно выяснить конечную цель его полета, но траектория маршрута с большой вероятностью указывает в сторону Валешии. Флот не рискнул двинуться прямиком через горы. Мои люди следили за кораблями до самого побережья. Там, где горы обрываются в море, флот повернул на север.
В Организации считают, что корабли отправились за пополнением из молодых и свеже-размороженных Тирао. Если это предположение верно то, на обратном пути флот, скорее всего, снова сделает остановку возле пещеры, чтобы каждый из новичков получил человеческое сердце.
Итак, если цель флота определена правильно, то у нас в запасе есть как минимум месяц, для завершения всех приготовлений. Я считаю, что Тирао не рискнут начать штурм Синего Города одними лишь сухопутными силами при поддержке незначительного количества кораблей.
– Да, – сказал Александр, – Я думаю, что уважаемый Енот прав. Таким образом они действовали еще в самом начале. Помнишь, Альдаон, ту пещеру на севере?
– Интересно, – сказал Альдаон, – Каким образом твои люди, Енот, умудряются добывать подобные сведения. Вероятно, они превосходные шпионы?
– Самые лучшие, каких ты можешь себе вообразить. Кроме того, многие забывают о таком простом факте, что, хотя, мы пока и не в состоянии отличить человека от лже человека, тоже самое верно и в отношении наших врагов.
– Ты хочешь сказать, что твои люди служат в армии Тирао, и те ничего о них не знают?
– Совершенно верно. Дело в том, что это не так уж сложно. Притворяться почти не приходиться. Тирао редко расстаются со своим человеческим обликом. Это у них, что-то вроде религии, главным проповедником которой является старый знакомый Александра, Гималай. Враги стремятся полностью овладеть нашими знаниями, привычками, культурой и вместе с тем ненавидят людей самой лютой ненавистью.
И вот, кстати, еще один, весьма примечательный факт, который я не знаю как объяснить: если Тирао умирает в человеческом обличье, после смерти, его труп не превращается в звериный. Все мы знаем, что если убить мага, ставшего с помощью заклятья зверем, его тело после смерти вернет себе человеческий облик. Видимо природа их очеловечивания не имеет ничего общего с известной нам магией.
– Какова численность отряда, оставленного сторожить пещеру? – спросил Александр.
Енот почесал бороду, – Всего около восьмисот воинов. Но есть одна небольшая проблема. Не знаю даже как сказать. Дело в том, что по нашим данным, в пещере обитает какое-то существо. Сам агент его не видел – побоялся туда заходить.
Мои шпионы, очень смелые люди. Не всякий сможет, находясь в лагере врага, месяцами ходить по лезвию ножа, добывая важную информацию. Но в пещере, действительно, скрывается что-то необычное. Когда мой человек попытался сунуться туда, его объял такой ужас, что после этого он целый день чувствовал себя больным и разбитым, словно провел неделю в пустыне без воды и пищи. Так он написал. Возможно там скрывается какой-нибудь древний бог.
– Твой человек смог разузнать что-нибудь об этом существе? – спросил Александр.
– Нет. В том-то и дело. Я сразу подумал о том, чтобы послать туда войска и предать огню тела наших товарищей, но, видимо, это не представляется возможным. Страх охраняет это место лучше всякой армии. Вместо этого я направил туда еще двоих доверенных людей, для проверки. Сами понимаете, в таких делах, возможно всякое.
– Как скоро возможно будет получить известия от них? – спросил Александр.
– Я думаю, они свяжутся со мной в течении недели.
– Хорошо. Я начну подготавливать отряд для экспедиции. Думаю, ни кто не сомневается в том, что туда должны быть посланы лучшие силы. Я говорю про твоих людей, Альдаон.
– Хорошо, – сказал царь, убирая руку с талии амазонки. – Мы обсудим детали позже.
– Напоследок, на сладкое, так сказать, я приготовил еще одну потрясающую новость. – сказал Енот, потирая потные ручки. – Я долго ждал этого сообщения. Но расстояния слишком велики. Однако сегодня утром, мой человек вернулся из Македонии.
– Из Македонии! – одновременно воскликнули Александр и Зарина.
Енот не скрывая своего торжества, обвел взглядом присутствующих:
– Из Македонии, – повторил он. – И самой потрясающей новостью которую он принес, разумеется за исключением гибели Саррасы, стало исчезновение Великих болот.
– Не может быть! – вырвалось у Зарины.
– Удивительно, правда? Они исчезли совершенно, словно испарились. Произошло это вскоре после разрушения Македонской столицы.
– Это значит… – сказала Зарина.
– Это значит, что они не смогут построить новых летающих кораблей, взамен тех которые мы уничтожим. – сказал Александр.
– Не совсем так, – сказала Зарина. – Я знаю, что в Саррасе на верфях был накоплен большой запас Болотной воды. Кроме того, небольшие резервуары находились практически во всех крепостях, там где были аэродромы. Но все равно, это очень серьезный удар. Скажи, твой агент выяснил, как такое могло случиться? – в первый раз за весь вечер обратилась Зарина к Еноту.
– Выжившие местные жители, скрывающиеся в лесах, говорили что-то о маленькой трещине шириной в палец, которая протянулась от разрушенной Саррасы к болотам. Но я бы не стал принимать эти рассказы всерьез. Уж слишком ничтожная это причина. Чтобы маленькая трещина могла поглотить такую уйму воды? Это мне кажется мало правдоподобным.
– Так или иначе, – сказал Александр. Теперь время работает на нас. Лишившись флота, Тирао потеряют свою маневренность и станут значительно слабее. Конечно, это произойдет еще не скоро. Поэтому нам важно сохранить силы к этому моменту. Теперь наша основная цель в бою за Синий Город – их корабли.
– По нашим оценкам, – сказал Енот, – Тирао располагают в общей сложности около восьмистами галерами, часть из которых транспортные суда, а часть небольшие быстроходные лодки, которые могут использоваться в качестве брандеров. Ну что же, Дамы и Господа, дела наши не так уж и плохи, а по сему, я предлагаю завершить этот вечер чашечкой кофе.
– Я предпочитаю вино, – сказал Альдаон. – Как ты можешь пить кофе на ночь?
– Я присоединяюсь, – сказала Антуанетта.
– А ты, Александр? – спросила Зарина, бросив на него робкий взгляд.
Александр ободряюще ей улыбнулся, – Я, пожалуй, предпочту вино. Кстати, не хотите ли отведать кое-что из запасов моего покойного друга Гидона. На Солнечном Ветре есть великолепная коллекция вин, которую он мне когда-то подарил.
– Ну что ж, – сказал Енот, – Присоединяюсь к большинству. Я слышал, в Македонии делали превосходное вино.
– Ты не пожалеешь, – сказал Александр, поднимаясь, – Пойду принесу пару бутылок.
– Захвати еще парочку для нас, – сказала Антуанетта, бросив на Альдаона многообещающий взгляд.
– Я с тобой, – сказала Зарина, проворно вставая из-за стола. – Помогу донести вино.
– Да, – сказала опытная в подобных делах Антуанетта, когда дверь за Зариной и Александром закрылась. – Долго, нам придется ждать этого вина. Енотик, так ты говоришь, что кофе не мешает тебе заснуть?
– Ни капельки, моя голубка. – сказал Енот, подвигая к себе блюдо с пирожными.
Ветер дул резкими холодными порывами. Зарина зябко куталась в меховую накидку. Огрызок луны, словно сточенная временем серебряная монета, сиял в небе. Мимо луны проносились легкие облачка, воруя часть ее света, но не в силах затмить лик светила своими полупрозрачными тельцами.
Некоторое время они шли молча. Холод отбивал желание разговаривать. Кроме того, оба чувствовали напряжение, возникавшее между ними всякий раз, лишь стоило им остаться наедине.
Впрочем, с того момента когда Александр вернулся в город после Битвы в Степи, это случалось нечасто. Несколько раз Александр заглядывал в старинный особняк где жила теперь Зарина, но старался выбрать момент, когда у нее, занятой обучением медсестер, было не так уж много свободного времени.
В течении последнего месяца у каждого из них было чрезвычайно много неотложных дел. Но, как известно, никакие дела не могут помешать встретиться мужчине и женщине, если они этого желают. Беда была лишь в том, что Александр больше не чувствовал себя влюбленным. Днем он с увлечением занимался вопросами обороны Синего Города, а к ночи возвращался на свою яхту, полностью исчерпав запас сил, и мгновенно засыпал, лишь стоило его голове коснуться подушки.
Изредка, в перерыве между делами, Александр вспоминал о Зарине, и тогда настроение его ненадолго омрачалось. Испытывая очередной приступ жалости, он награждал себя нелестными эпитетами, но сломать стену, возникшую в душе, не мог. Размышляя о причинах этой своей перемены, он вспоминал Огненную Лань, и ему начинало казаться, что богиня заколдовала его душу.
– Как дети? – спросил Александр, когда они уже прошли примерно половину расстояния, отделявшего корабль Альдаона от яхты.
– Все нормально, – отвечала Зарина. – Сейчас уже спят, наверно. В последнее время я их почти не вижу. Наняла им воспитательницу, но похоже, они окончательно отбились от рук, стали слишком взрослыми и самостоятельными. Большую часть времени почтенная дама проводит дожидаясь их в парке, читая книжку, пока те носятся по улицам. Им очень нравиться в Синем Городе, а опасность их только возбуждает.
– Как-нибудь мне нужно будет провести с ними воспитательную беседу.
– Алексис иногда спрашивает о тебе. Наверное, ты ей понравился.
– Я загляну в ближайшее время.
– А как живешь ты?
– Много дел… Устаю… Прихожу поздно и сразу же засыпаю.
– Понимаю.
Они уже были возле яхты. Александр взобравшись по лестнице первым, подал ей руку, чтобы помочь спуститься с бортика на палубу. Но когда Зарина встала рядом, она не отпустила его ладонь, а опустив голову, тихо спросила. – Что происходит? Ты разлюбил меня, Александр?
Он ощутил, как холодна ладонь Зарины, поднес ее руку к губам и попытался согреть окоченевшие пальцы теплом своего дыхания. А в голове звучал ее вопрос, и ответ на него гласил: «Я не хочу ее терять.»
– Почему ты молчишь? – спросила она, и высвободила ладонь из его пальцев. Но он снова поймал ее руку, когда она как испуганный зверек пыталась скрыться в складках меховой накидки.
– Выходи за меня замуж. – сказал он наконец и почувствовал, как на мгновение закружилась голова.
Ладонь Зарины обмякла в его руке и перестала сопротивляться. Зарина молча смотрела на Александра широко раскрытыми глазами, видимо, удивленная его предложением не меньше чем он сам.
– Ты это серьезно? – наконец выдохнула она.
– Да, – сказал он, придав своему голосу необходимую твердость. – Я много размышлял об этом. Теперь ты свободна, и мы можем быть вместе. Думаю, что это судьба.
– Судьба… А как же любовь? – спросила она, по прежнему не отрывая от него взгляда.
– Ты любишь меня? – вместо ответа спросил Александр.
Она опустила глаза. – Я не знаю. Иногда, мне кажется, что да. Иногда, я просто тебя ненавижу. О небо, – воскликнула она, – Как все сложно! Я не хочу больше об этом думать! Когда я об этом думаю, у меня начинает болеть голова… Мне хочется быть рядом с тобою. Как ты думаешь, это любовь?
Она подняла взгляд, и Александр увидел как у в ее глазах дрожат слезы. Он обнял ее и прижал к себе.
– Вот возьми, – сказал он, снимая со своей руки кольцо с черным треугольным камнем. Пусть это станет моим свадебным подарком. У меня нет царства, но «Солнечный Ветер» стоит какого-нибудь небольшого княжества. Теперь он твой.
В ту ночь компания ожидавшая их на Артапраге вынуждена была удовольствоваться вином из запасов Альдаона. Енот пил кофе. Антуанетта оказалась права Александр и Зарина не вернулись.
Вскоре удалился и Енот, вняв намекам Антуанетты, желавшей остаться наедине со своим возлюбленным.
Проходя мимо «Солнечного Ветра» к выходу из парка, Енот заметил слабый отблеск свечи в круглом окошке, и печальная улыбка тронула его губы. И если бы кто-нибудь из знакомых увидел Енота в этот момент, он поразился бы резкой перемене, произошедшей с консулом. Его лицо, обычно излучавшее уверенность и самодовольство, в момент постарело. По парку усталой походкой брел пожилой человек, душу которого терзают мысли о несбывшихся надеждах.
Глава 11
Гибель Богов
В тот день город впервые по настоящему ощутил дыхание весны. Северный ветер, бывший неизменным спутником трех предшествующих дней, затих, и небо приобрело чистый оттенок той синевы, которая дала название городу. В полдень солнечные лучи прогрели воздух настолько, что несколько пчел, проснувшиеся до срока, вылетели из улья и с негромким жужжанием отправились искать еще не распустившиеся цветы.
Однако, ближе к вечеру весеннее настроение этого дня было омрачено. Нет, все оставалось по прежнему, лишь чуть похолодало в воздухе, и небо по прежнему оставалось безоблачно синим, изменился лишь сам оттенок голубизны из светлого, лазоревого став кобальтово-синим.
Первыми приближение ЭТОГО почувствовали животные. Лошади в конюшнях стали проявлять беспокойство, которое нарастало с каждой минутой, пока не переросло в панику. Собаки, где бы в тот момент они не находились, подняли вой.
Люди не сразу обратили внимание на необычное поведение животных, а обратив, не сумели вначале объяснить его причину. Если бы Синий Город находился в сейсмически активной зоне, то тогда жители его были бы осведомлены, что животные чрезвычайно чутки к разрушительным явлениям природы, которые порой в мгновение ока разрушают великие города.
Но, не смотря на то, что Синий Город был расположен рядом с горами, последнее сильное землетрясение случилось здесь очень давно, и люди за прошедшие с тех пор несколько веков, утратили о нем всякую память. Ураганов или смерчей в этой местности не случалось и вовсе. Поистине, Синий Город имел счастье быть построенным в удивительно благоприятном месте.
Через некоторое время, когда ржание лошадей и собачий вой достигли своего апогея, беспокойство животных передалось и горожанам. Более того, люди почувствовали озноб, неприятное сосущее ощущение в области солнечного сплетения, головокружение. У тех, кто страдал мигренью, разыгралась головная боль. У стариков ломило кости, болела поясница, участилось сердцебиение.
Люди покидали дома, выходили на улицу, поднимали головы в небо, озирались вокруг и прислушивались к непрекращающемуся собачьему вою. Но небо было по прежнему почти безоблачным, и солнце так же как и раньше посылало на землю теплые стрелы своих лучей.
Это маленькое «почти» оказалось небольшой темной тучкой, возникшей на востоке и приближавшейся теперь к городу с той стороны, откуда никогда не приходили на эту землю ни дожди, ни просто облака, ибо там на многие сотни километров простиралась пустыня.
Вскоре беспокойство людей сменилось страхом, который не был следствием како-либо конкретной опасности им угрожавшей. Мало кто из них поначалу обратил внимание на это облако, по мере приближения выраставшее в размерах, но все же слишком маленькое по размеру чтобы быть грозовой тучей.
Внезапно солнце заскользило по небу быстрее, и вечерние тени стали стремительно надвигаться на город. И когда край солнечного коснулся земли, темное облако, приблизившееся уже почти к самым стенам города, обратило наконец не себя внимание горожан.
Форма тучи была странной и не менялась в течении всего того времени которое понадобилось ей, чтобы от края горизонта добраться до стен города. Его очертания напоминали огромную птицу с распростертыми крыльями. На короткой шее чудовища сидела большая уродливая голова с рогом посередине.
Прервав ужин с Зариной, Александр вышел на палубу «Солнечного Ветра». Зарина последовала за ним. Оба они были охвачены тем же самым беспокойством и страхом, который овладел всеми остальными жителями Синего Города. Ужин при свечах, который задумала Зариной, чтобы отпраздновать помолвку остывал на столе.
Чувство, которое он испытывал сейчас, не было для Александра чем-то новым. Однако, он уже успел подзабыть об ощущениях, которые вызывала в нем его утраченная способность. Теперь это вернулось вновь, но в гораздо большей степени. Облако он не заметил. Его заслоняли ветви растущих в парке старых деревьев.
Поцеловав Зарину и посоветовав ей вернуться к детям, он бегом отправился в здание Министерства. Там он собирался затребовать доклады от городской стражи, послать гонца за Альдаоном и отправить курьера к Еноту. Однако не успел он выбежать из парка, как небо над его головой потемнело, и страшный удар грома, последовав за ослепительной синей вспышкой, потряс основания домов.
Александр остановился. В ушах звенело, необычная тишина которая пришла на смену этому грохоту, казалась временно наступившей глухотой. Но в городе действительно сделалось очень тихо. Лошади, перестав вырываться из рук конюхов, затихли и легли, опустив морды на сено. Собаки, найдя укрытия, забились в них и постарались закрыть лапами мохнатые морды.
Александр поднял глаза в небо и увидел яркую желтую звезду, пылающую в том месте, где очертания облака приняли форму уродливой головы. Сквозь пустую глазницу просвечивал кусок темно-синего неба с этой, вызывающий нестерпимый страх, ужасной желтой звездой.
Александр не заметил, куда ударила молния, но вскоре клубы дыма стали подниматься над старым кварталом, и зарево, необычайно быстро возникшего пожара, озарило место, которое Александр знал по рассказу Альдаона. Где-то там находился дом, который невозможно было отыскать без разрешения его жильца.
Там, откуда поднимались теперь в небо языки пламени, внезапно возник большой предмет, и огонь осветил нечто, отливающее металлическим блеском, медленно поднимающееся над землей, вырастающее над рваной линией крыш и деревьев.
Внезапно Александр понял, что происходит, и кто были те двое, вступившие сейчас в смертельную схватку. Не чувствуя холода и не колеблясь больше ни секунды, он принялся стаскивать с себя одежду дрожащими от нервного напряжения руками. Страх исчез.
В этот раз он не стал тратить времени, связывая в узел одежду, лишь зажал покрепче свой меч в когтистой лапе и стал кругами подниматься в черное небо.
Еще одна молния озарила небосвод от края до края, и раскат грома заставил содрогнуться огромное тело дракона. Огненный шар, вырвался из пасти чудовищной птицы-облака, понесся вниз и вонзился в ее противника.
Александр парил в воздухе, прилагая усилия, чтобы не оказаться между Геретом и Хрустальным Мастером. Воздух вокруг него вихрился, словно духи ветров сошлись сегодня над Синим Городом в веселой драке.
Адреналин, ведрами выплескивается в кровь, но Александр медлил, выжидая, ибо не знал ни силу противников ни возможные катастрофические последствия их роковой встречи. Он усмирял охвативший его воинственный пыл, пристально наблюдая за схваткой Эилов. Но, что-то, какой-то внутренний голос, шептал ему на ухо о том, что сегодня ему тоже предстоит битва.
Сверху, в зареве пожара, который уже охватил пол-квартала, Александр видел как поднимается в небо, расправляя восемь суставчатых ног гигантское тело. То, что он вначале принял за металлический блеск, оказалось переливчатым блистанием кристалла.
Тело существа было поистине исполинским, в городе не было ничего такого же огромного с чем можно было бы его сравнить по размерам. Каким образом могло это создание прятаться в городе, как могло среди тесно прильнувших друг к другу домов найти себе место, оставалось тайной. Единственным разумным объяснением, которое пришло в этот момент на ум Александру, была глубокая яма или пещера наподобие тех, что пронизывали основание скалы под Македонской столицей.
Форма туловища гиганта была асимметричной, похожей на хлебный каравай из тех, что выпекали булочники в Моне. Вся его поверхность блестела и искрилась дробя и отражая свет пламени, преломляя его в различные оттенки цветовой гаммы. Восемь многосуставчатых ног медленно поднимали неимоверных размеров кристалл на встречу черной птице, удлиняясь и становясь все тоньше на концах, упёршихся в объятые пожаром развалины домов.
Третий огненный шар с грохотом вырвался из пасти летающего чудовища и, попав в бок хрустальному зверю, на мгновенье охватил синим пламенем левую половину его туловища. Ноги Хрустального Мастера подогнулись под тяжестью пошатнувшегося тела. Две из них вдруг надломились и треснули как стеклянная сосулька, в которую попал камень из пращи.
Тысячи крупных и мелких каменных осколков брызнули во все стороны, искрясь как бриллианты в свете бушующего пожара. Туловище опасно накренилось, но еще одна, с потрясающей быстротой выросшая из тела нога, уперлась в нетронутый огнем старинный особняк, пробив черепичную крышу. Тело устояло.
Внезапно сотни новых отростков, стремительно потянулись в небо, навстречу птице-облаку, вырастая из хрустальной скалы. При этом тело Хрустального Мастера стало уменьшаться в размерах, отдавая конечностям часть своего объема.
Каждый из этих отростков имел свою неповторимую форму. Некоторые были похожи на человеческие руки, другие на паучьи лапы. Были такие, которые напоминали своей формой щупальца осьминога или молодой отросток виноградной лозы, иные походили на шипы покрытые по всей своей длине редкой шерстью, отдельные волосинки которой торчали в разные стороны. Волосы, длинные изогнутые мечи и извивающиеся змеи, из пасти которых торчали трезубцы, пружины и похожие на тонкий фаллосы лианы с бутонами на концах, молоты и гирлянды спирально закрученных сосисок, клешни омаров и слоновьи хоботы, все это тянулось вверх, стараясь добраться до птицы, до ее желтого глаза-звезды, пылающего над городом.
Сразу три огненных шара врезались в мешанину отростков, круша хрупкий хрусталь, Дождь осколков разлетелся в разные стороны на многие сотни метров вокруг. Но все же несколько щупалец успели вонзиться в голову птицы, и ее желтый глаз померк.
Из черного облака на город хлынули потоки дождя. Вода была мутной и пахла корицей. Заваливаясь на бок словно тонущий корабль, облако-чудовище рухнуло вниз, погребая под собою хрустальное существо, тонкие ноги которого были не в состоянии выдержать их общий чудовищный вес.
Земля содрогнулась. Боги упали на землю с грохотом, подмяв под своими телами несколько домов вместе с их обитателями. Тучи стеклянных осколков и облака тумана окутали половину города. Некоторое время земля продолжала сотрясаться, и стены многих домов покрылись трещинами.
Через несколько минут все стихло. Туман быстро рассеивался. Паря в полу-километре от места падения гигантов, Александр вдруг заметил черную тень мелькнувшую на фоне пожара, разгорающегося внизу с новой силой. Крылатое существо, размером с дракона вырвалось из огня и, набирая высоту, устремилось прочь из города.
«Время пришло!» – решил Александр и, не колеблясь больше ни секунды, бросился в погоню.
Расстояние между преследуемым и преследователем, вначале бывшее довольно большим, постепенно сокращалось. Взмахивая огромными крылами, Александр старался не потерять Герета из виду. Он вспомнил рассказ Огненной Лани. Сопоставив его с отрывком из книги, которую цитировал Енот и которая повествовала о путешествии за деревом Гуням, Александр понял, что наконец знает, как пришла к людям эта война.
После освобождения из ледяного плена, пока Герет был слаб, он пребывал в пещере на севере, в той самой, где чудесным образом вернулись к жизни первые Тирао. Наверняка, именно он оживил своих древних протеже.
А в последнее время Эил переселился поближе к Синему Городу, в подземный грот, где хранились тела погибших воинов, и куда не посмел зайти шпион Енота, объятый сверхъестественным страхом. Там Герет набирался сил, готовясь к поединку с последним своим врагом, которого сегодня и убил.
Теперь, когда Эил Синего Города погиб в мире оставался пожалуй лишь один бог. И этот бог не был расположен помогать людям.
«Если я дам ему сейчас уйти – люди обречены.» – подумал Александр, – «Я должен уничтожить последнего Эила. Он ранен и скорее всего потерял часть своей силы. Сейчас или никогда!»
И все же, страх леденил душу дракона, и железное сердце билось чаще.
Заметив за собой погоню Герет прибавил скорость, стремясь на запад. Но дракон не отставал. Полет давался Герету нелегко. По видимому, сказывалась рана, полученная в битве с Хрустальным Мастером. Мысль об этом прибавила Александру уверенности.
Через какое-то время расстояние между противниками снова начало сокращаться. Тогда древняя птица повернула на север, к горам. Ее черное тело блестело в лучах луны, и этот яркий блеск служил дракону превосходным ориентиром.
Как вдруг Герет исчез. На мгновение Александр растерялся, но приблизившись к тому месту где он только что в последний раз видел Эила, понял, что это встающие впереди горы заслонили луну. Тело черной птицы перестало отражать ее свет, лишив его ориентира.
Паря над местом, Александр закрыл глаза, и через мгновение, обретя новое зрение, уже оглядывал небо и землю в поисках своего врага. Однако небо было пустынным, лишь внизу, возле холмов там, где росло несколько деревьев, он заметил несколько летучих мышей, метавшихся над землей в поисках ночных насекомых.
Внезапно на его спину обрушился страшный удар. Но Рагантраноровая броня выдержала, а гибкая спина прогнулась и вновь распрямилась словно пружина, отбрасывая противника вверх. Черная тень метнулась в сторону. Даже раненый, его враг был силен и проворен.
На секунду потеряв ориентацию, Александр вновь заметил черную птицу впереди, высоко над собой и бросился вдогонку. Его противник начинал уставать.
Поняв, что ему не удастся уйти от погони, Герет как черная молния скользнул вниз, и приземлился на вершине холма. И через мгновенье чудовище превратилось в подобие человека. И кожа этого существа была чернее земли на которой оно стояло.
Сложив крылья, Александр камнем падал вниз не выпуская Эида из вида. Но Герет, по видимому, не собирался бежать. Бог поднял руки вверх, и тонкое лезвие клинка блеснуло отраженным лунным светом.
Перед самой землей Александр расправил крылья и выставил лапу с мечом вперед. Однако, Герет увернулся и с молниеносной быстротой и нанес ответный удар. Сталь звонко зазвенела о сталь. Меч выпал из лапы дракона, защитив ее от удара. А Александр пролетев еще несколько десятков метров, приземлился на плоской вершине холма.
Земля здесь была покрыта небольшими валунами. Невдалеке возвышался обломок скалы высотой метра в четыре.
Совершая превращение, Александр уложился в считанные секунды. Потом поднялся с земли и взглянул на противника. Темный человек приближался, неся в обеих руках по мечу. Сожалея в душе, что поторопился и не взял с собой одежды, Александр следил за Геретом, пытаясь угадать его силу и возможности.
Хотя с наступлением ночи температура воздуха резко упала, холода он не чувствовал, лишь ощущение неловкости, свойственное каждому человеку, привыкшему большую часть своей жизни проводить в одежде.
Подойдя на расстояние в двадцать шагов, Эил остановился. Как и Александр он был совершенно обнаженным. Голова Герета была похожа на черный, обкатанный морем камень правильной формы и плавно переходила в шею, которая так-же постепенно превращалась в туловище.
Лица у существа не было. Признаки пола отсутствовали. Весь его облик напоминал выточенную из камня статую. Словно некий мастер решил сначала сделать заготовку для скульптуры, а детали добавить позже, но по какой-то причине так и не вернулся к незаконченной работе.
