Текст книги "Александр Македонский (история жизни и смерти)"
Автор книги: Александр Балабаш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 44 страниц)
Вслед за головой из темноты возникли две огромные лапы, которые вцепились в каменный подоконник. Однако того момента, когда чудовище полностью окажется в комнате сладкая троица дожидаться не стала. Не сговариваясь, каждый из них бросился к двери, по счастливой случайности оказавшейся незапертой. В спину убегающим раздался рык, напомнивший Антуанетте о львиной охоте, в которой она однажды принимала участие. Спанид представил свою жену, заставшую его в постели с чужой женщиной. Перед Динодом же, обезумевшим от ужаса, возник образ отца – пьяницы и драчуна, терроризировавшего жену и детей, и умершего от разрыва сердца в припадке пьяного бешенства.
Промчавшись по длинному гостиничному коридору, участники вечеринки сбежали по лестнице и ввалились в трактир, полный подвыпивших торговцев. Опрокинув по дороге несколько стульев, мимо остолбеневших посетителей они ворвались в теплую ночь и, пробежав около трех сотен метров, остановились. Первой опомнилась Антуанетта. Преодолев несколько большее расстояние, повалился на мостовую Дидон, не привыкший к подобным физическим нагрузкам. Бежавший последним Спанид прислонился к стене, прикрывая ладошкой причинное место. Как это ни странно, всем троим почти одновременно пришла в голову похожая мысль о том, что их разыграли шутники, просунув в окно куклу предназначавшуюся для праздничного шествия.
Они так запыхались, что не обратили внимания на большую черную тень, на мгновенье заслонившую луну. Впрочем, этого не заметил никто в городе. Ибо в больших городах люди смотрят на небо лишь в том случае, когда ожидается приближение дождя или снегопада.
– Давно так не веселилась! – крикнула Итра, наклоняясь к голове дракона. Свист ветра в перепончатых крыльях заглушил ее слова. Они неслись высоко над городом со скоростью выпущенной стрелы. Темные здания, кое-где пятна слабого света. Решив искупаться в реке, они покидали город в отличном настроении. Шутка удалась. Обида была отомщена с большими для врага потерями. Они промчались над городскими стенами и через несколько мгновений увидели впереди под собой широкую ленту реки. Как серебряный пояс Красавицы Ночи, небрежно брошенный на землю, она блестела в лунном свете, изгибаясь и исчезая за горизонтом.
Александр спешил. Он чувствовал, что ему все труднее управлять этим огромным телом. Действие препарата стремительно ослабевало. Он спикировал к воде, прилагая огромные усилия, чтобы еще хоть на несколько секунд удержать ускользающего дракона. Александр повернул голову к сидящей на его спине Амазонке. – Надеюсь, ты умеешь плавать! – крикнул он, но для ответа уже не оставалось времени. Они рухнули в воду, подняв тысячи сверкающих как сапфиры брызг.
Итра вынырнула первой. Через несколько секунд в двадцати метрах от нее показалась голова Александра. Превращение совершилось под водой – он снова был человеком. Итра подплыла ближе и увидела, что ее друг с трудом держится на плаву. Течение медленно сносило их вдоль берега, мимо черных деревьев, мимо пологих холмов, прочь от города.
– Что с тобой, ты ранен? – с тревогой спросила она, поддерживая его одной рукой.
– Нет, просто очень устал. Пребывание в теле дракона отнимает много сил. Давай потихоньку выплывать.
Неторопливо, время от времени останавливаясь и отдыхая лежа на спине, они добрались до берега. Песчаная отмель, небольшой пустынный пляж, пара лодок перевернутых вверх дном, ночующих на берегу.
– Ты не потеряла мою одежду? – спросил Александр вытягиваясь на траве, с наслаждением расслабляя уставшие члены.
– К сожалению, мой милый дракон, сумка утонула. – Ответила Итра, внимательно и подробно разглядывая его с ног до головы. – Все, кроме твоего меча, который я предусмотрительно повесила себе на пояс. Не могла же я одновременно тащить тебя и твою одежду.
– Ну что ж отдохнем, и поищем что нибудь на берегу.
Итра с трудом сняла мокрое платье и штанишки. – Ну вот и в баню сходила и вещички постирала. Пока не встанет солнце можем идти голышом. Если встретим грабителей, то взять с нас все равно будет нечего.
– Если бы я был грабителем, – сказал Александр, – То вряд ли бы прельстился одеждой. На мой взгляд то, что под ней, имеет гораздо большую ценность.
– Правда? – спросила она, ладонью коснувшись свой груди, – Тебе кажется, что они красивы? – Она провела рукой по животу, коснувшись волос на лобке. – Еще мокрые. Тебе нравиться мой животик, мягкий и теплый?
– Очень. Ты позволишь мне прилечь на эту мокрую подушечку?
– О, располагайся поудобнее – сказала она, – Видишь, я уже вся покрылась гусиной кожей. Обними меня покрепче. Постарайся согреть свою девушку. А когда моя одежда высохнет, я, так и быть, поделюсь ею с тобой. Отдам тебе панталончики. Все равно ни на конях, ни на драконах мне сегодня уже не скакать.
Александр рассмеялся, – Ну почему, не светит? Я не говорил тебе, что драконы очень быстро восстанавливают силы. Так что шанс есть.
Она приподнялась и легла на него сверху. – Мне очень хорошо с тобой. – сказала она, смотря ему в глаза. Ее голос был серьезен, а взгляд грустен.
Он поцеловал ее. – Ты обязательно должна возвращаться в свою Амазонию?
Она положила ладонь на его губы. – Молчи. Я даже не хочу об этом думать. Дни летят так быстро. Давай любить друг друга, пока у нас еще есть время.
Почти всю ночь они шли по петляющей среди холмов тропинке, пока она не вывела их на широкую дорогу. Вдали, возвышаясь над домами предместья, черным изломанным трафаретом на фоне светлеющего неба возвышались циклопические стены Синего города. Пройдя по пустынной улице, они приблизились к ним в тот момент, когда утренняя стража уже отпирала ворота. Перед воротами, ожидая этого момента, уже стояли несколько повозок, груженых овощами и зерном, предназначенными к продаже на рынке.
Стражники встали по обеим сторонам открывшегося прохода. В тот момент, когда Итра и Александр, смешавшись с кучкой крестьян проходили мимо, стражник зевнул, его взгляд упал на Александра. Зевок застрял на полдороге, но стражник ничего не сказал, лишь проводил странно одетого молодого человека взглядом, пока тот не скрылся из виду. Кожаные панталончики и подобие плаща из порванной рыбацкой сети, наброшенной на голое тело путника, помешали стражнику в полной мере насладиться уютной утренней зевотой. Немало попрошаек, нищих фокусников, предсказателей судьбы и тому подобных неудачников проходили в город через эти ворота в последние дни. Однако оригинальный наряд этого молодого шарлатана удивил даже этого, привыкшего к всевозможным странностям, пожилого стражника.
Некоторое время солдат предавался размышлениям о том, чем мог заниматься одетый подобным образом господин. Затем застрявшая в воротах телега отвлекла его внимание и заставила покинуть пост.
Уставшие после ночных приключений Александр и Итра довольно быстро добрались до здания Библиотеки. Солнце вставало над дальними холмами, окрашивая розовым цветом верхушки башен и самых высоких домов. С первыми его лучами Александр и Итра залезли под одеяло и уснули, обнявшись на узкой кровати. А через приоткрытое окно в комнату проникали звуки просыпающегося города. На его улицах начинался первый день Праздника Плодородия.
Глава 5
Книга Вопросов и Ответов
В этот же день, вечером состоялся большой карнавал. Тысячи людей в костюмах и масках заполнили улицы города. Большие куклы, изображавшие мифических героев, подзабытых богов и легендарных чудовищ, установленные на повозках, плыли над головами людей. Толпы гуляющих сливались в пеструю колонну и праздничным шествием проходили по главной улице. Шествие заканчивалось возле большого парка и веселой волной выплескивалось в его аллеи, люди заполняли поляны, на которых царствовали бродячие труппы циркачей и трагиков. Установленные на лужайках петарды время от времени взрывались с веселым треском, выстреливая в темное небо тысячи сверкающих искр.
Александр и Итра присоединились к карнавалу в самом его начале, и вместе с большинством гуляющей публики посетили эти сады веселья. Бродя от одного представления к другому, из одной аллеи в следующую, они вернулись домой лишь под утро.
На следующий день гуляния продолжились. Енот не возвращался. Итра больше не делала попыток навестить свою подругу и все свободное время проводила вместе с Александром. Он же, поглощенный своим романом и вовсе не вспоминал о своем приятеле.
На третий и последний день праздника Александр, проснувшись в полдень, услышал шорохи и постукивания, доносившиеся из кухни. Направившись туда он обнаружил Удивительного Енота. Тот, приборматывая что-то себе под нос, пытался поджарить глазунью из четырех яиц на ржавой сковородке. Давно нечищеная печь отчаянно дымила. Дым частью уходил в открытое настежь окно, частью скапливался в комнате. И то, что вначале Александр определил как бормотание, оказалось похаркиванием и посмаркиванием Енота, прочищавшего нос и горло от едкого газа. Голова его приятеля была обмотана грязноватой повязкой. Кровь пропитала ткань, выступив темно-бордовым пятном в области затылка. Из под повязки выбивались всклокоченные пучки волос. Когда на его возглас, Енот обернулся с шипящей сковородкой в руках, Александр заметил, что тот осунулся и похудел. Несмотря на радость, осветившую его лицо при виде Александра, улыбка Енота была тускловатой. Было нетрудно заметить, что ученый устал и едва держится на ногах.
Александр помог Еноту дожарить глазунью и, смотря как он ест, вкратце поведал приятелю о последних событиях, ибо посчитал неудобным скрывать от квартировладельца появление в его квартире нового жильца. Он лишь умолчал о шутке, учиненной им с подругой Итры и ее кавалерами, полагая что ученый не одобрит подобной несерьезности, а то и вовсе обидится.
– Конечно, пускай остается. Я и сам не раз приводил сюда женщин. Спроси, пожалуйста, есть ли у нее подруга? – Енот подмигнул Александру. Но было ясно, что намекая на возможность флирта, он скорее имел в виду некое неопределенное будущее, ибо сейчас явно нуждался в отдыхе и на приключения способен не был.
Проглотив яичницу, он попросил у Александра извинения за то, что не в состоянии сейчас говорить о чем бы то ни было и удалился в свою комнату.
– Надо выспаться и собраться с мыслями. От удара они куда-то разбежались. – сказал он со страдальческой улыбкой, ткнув пальцем в повязку и, отвергнув какую бы то ни было помощь, вышел, вяло махнув рукой.
Енот не показывался из своей спальни до следующего утра. Несколько раз за это время Александр подходил к его двери и прислушивался, волнуясь за своего друга. Как-то раз, во время одного из таких невинных подслушиваний он снова различил за дверью невнятные шорохи и покашливание.
Утром, прежде чем отправиться в город, Александр вновь подошел к двери и на этот раз постучал. Енот уже проснулся и отворил дверь довольно быстро. Выглядел он намного лучше чем накануне. Голова была по прежнему обмотана повязкой. Но бинты были чистыми и крови на них не было заметно. Зато его комната напоминала больничную палату после того, как в энергичных но тщетных попытках спасти больного, врач терпит неудачу, и пациент переселяется в морг. На полу валялись грязные бинты и склянки из-под лекарств, кровать была не застелена. В давно не проветривавшейся комнате стоял запах лекарственных трав.
– Извини, что не могу впустить тебя в комнату. Там потрясающий бардак, а я весьма чувствителен к подобным вещам. – сказал Енот. Его голос звучал гораздо бодрее чем накануне.
– Как ты себя чувствуешь? – вежливо осведомился Александр. Отметив про себя, что беспорядок, постоянно присутствовавший в лаборатории, никогда Еноту не мешал. – Мы с Итрой отправляемся в город. Вернемся к полудню и принесем что-нибудь к обеду. Тебе ничего не нужно?
– Нет, спасибо. Но еда и вино не помешают. Как прошла ночь? – он весело подмигнул Александру.
– Замечательно, – ответил тот. – Ты еще не передумал насчет подруги?
– Ни в коем случае. А что, у твоей прекрасной девушки есть здесь незанятая подруга?
– Есть, кажется. Попробую поговорить с Итрой, но ничего обещать не могу. Однако откуда ты знаешь, что она прекрасна?
– Во-первых, – загнул палец Енот, – Некрасивых Амазонок не бывает. Во вторых, я еще раз в этом убедился, когда, пробираясь ночью в ванную комнату, заметил твою подругу, которая как раз выходила оттуда. Впрочем, к чему врать. На самом деле, я просто заглянул в вашу комнату, когда вы спали. Надо признать – вы на редкость красивая пара.
– Я не стану рассказывать об этом Итре, возможно, ей это не понравиться. – сказал Александр, подходя к двери.
И не надо. Хотя некоторые женщины с радостью попадают в подобные пикантные ситуации. Возвращайтесь скорее. – сказал Енот, – Я хочу поговорить с тобой об одном предприятии.
В этот же день, после того как они отобедали, состоялся этот разговор. Итра ушла в гостиницу мириться с подругой и передать ей приглашение Удивительного Енота. А сам ученый вместе с Александром заперся в лаборатории.
– Итак, Александр, – сказал Енот усаживаясь в свое любимое кресло. – Как тебе нравиться в нашем городе? Какие впечатления от карнавала?
– Замечательно, – сказал Александр, подвигая себе стул. – Об этом можно было только мечтать.
– Отлично, – сказал Енот. – А как у тебя с деньгами?
– Боюсь, что средства, привезенные мной из Македонии, заканчиваются и мне придется очень скоро возвратиться домой.
– Ну зачем же возвращаться? Разве ты не думал о возможности подзаработать?
– Думал, – сказал Александр, – Но в каком качестве я могу здесь выступить? Я знаю лекарственные травы, но любой практикующий врач гораздо опытнее меня. Я умею сражаться, но в армию мне больше не хочется, ведь это означает конец путешествиям. К тому же, на сколько я знаю, в Синем Городе не существует армии. А ходить по улицам и наблюдать за порядком, это скучная, утомительная и низкооплачиваемая работа.
– Ну зачем же ходить по улицам? – сказал Енот, – Я не обманул тебя Александр, сказав что мои отлучки связаны с редкими книгами. Однако подробности моей работы не могут служить предметом для частных бесед. Надеюсь, ты простишь меня. Как человек, служивший в армии, ты должен понимать, что сохранение тайны зачастую вещь необходимая, и я бы даже сказал критичная. Но я поговорил о тебе кое с кем и теперь хочу предложить тебе работу. Но для начала я должен кое-что объяснить.
– Я весь внимание, – сказал Александр, которого весьма заинтересовало подобное вступление.
– Я уже рассказывал тебе о том, что наш город не имеет собственной армии. Конечно такое положение неестественно и вызывает серьезные опасения. На бумаге все выходит гладко. Мол будем решать все конфликты мирным путем. Ну, а если твой враг не хочет этого. Что если ему пришло на ум разграбить твою страну и продать жителей в рабство.
В нашем мире островки цивилизованных стран, почти всегда живут в окружении варварских, диких племен. Нашими соседями являются множество мелких государств. На северо-востоке, в горах прозябают Волочары. На востоке селения Амазонок. На севере племена диких горцев. Эти народы по причине своей малочисленности не угрожают безопасности Синего Города. Они различны по своему происхождению и образу жизни, и не питают друг к другу особой симпатии. Поэтому они не способны к объединению, во всяком случае, в ближайшее обозримое время. Зато все они так или иначе ведут свои дела с нами. И это хорошо.
Но на юге и юго-востоке нас окружают многочисленные варварские племена Иданов. Пока они оставались раздробленными на родовые кланы, все было замечательно. Однако в последние годы, среди этих племен заметно активизировались центростремительные силы. За несколько сотен лет, с тех пор как их предки пришли на равнину, они, соприкоснувшись с цивилизацией Синего Города, приобрели многие наши знания и привычки. Они построили города. Это больше не дикие кочевники, странствующие по степи со своими стадами в поисках новых пастбищ. Это молодой и энергичный народ, который, приходиться признать, гораздо предприимчивее моих сограждан. Возможно, в недалеком будущем он сменит нас на исторической сцене и станет играть ведущую роль на нашем континенте. Но пока до этого не дошло, и я надеюсь, что при моей жизни не дойдет.
Ты уже знаешь, что вместо армии мы создали Министерство Обороны. Но это ведомство не единственное, которое занимается безопасностью Синего Города. Существуют некая независимая от него структура, в задачи которой входят разведка, контрразведка и множество связанных с безопасностью страны вопросов. В сущности именно эта структура, мы называем ее просто «Организация» пытается поддержать существующее в нашем регионе статус-кво. Именно ей мы обязаны тем, что южные города до сих пор не объединились в одно большое и сильное государство. Применяемый нашими политиками принцип, разделяй и властвуй, помогает нам сдерживать их усиливающуюся государственность. Но это становиться делать все труднее. На помощь политикам приходим мы. Незаметные, но очень эффективные наши действия предотвратили не одну подобную угрозу за последние восемьдесят лет.
Кроме того, наш город представляет собой уникальное хранилище всевозможных знаний, большая часть из которых находиться в этой Библиотеке. Нашими учеными совершено огромное количество открытий и изобретений. Часть из них может использоваться для военных целей. Организация так же является центром по борьбе с экономическим шпионажем. Ибо последствия утечки достижений научного прогресса могут быть для нас поистине катастрофическими. Это будет означать потерю технического превосходства над возможным противником. Поверь мне, Александр, нам есть что терять.
Мы древнее государство, наша цивилизация клонится к закату. Только научное и техническое преимущество перед соседями позволяет нам спокойно доживать свой век. Исчезнет оно, и через пять лет нас разорвут на кусочки. А мы этого естественно не хотим.
– Значит, уважаемый Енот, ты являешься агентом этой Организации?
– Да. Но не думай, что я обманул тебя, когда рассказывал о своих научных занятиях. Даже занимаясь подобного рода деятельностью, я по прежнему остаюсь ученым.
Однажды, в молодости я оказался замешанным в одну нехорошую историю. Неважно в какую, скажу лишь, что это вышло случайно. Тогда я впервые столкнулся с Организацией. Они быстро выяснили, что я оказался в подобных обстоятельствах исключительно по причине моей неискушенности. Однако их заинтересовали некоторые из моих научных методов. Мне предложили работу. Я согласился. Я сделал это не из-за денег или из страха, а по твердому моему убеждению, что мой вклад в общее дело поможет сохранить мир в нашей стране.
Сейчас я уполномочен сделать и тебе подобное предложение. Но ответ ты должен мне дать сегодня же. Ибо это дело срочное, требующее немедленного вмешательства.
– А вдруг, я и есть один из шпионов, посланных к вам с целью получения научной информации? – спросил Александр с улыбкой.
Енот улыбнулся в ответ. – Когда мы встретились в Библиотеке, я сразу же обратил на тебя внимание. Признаюсь, что первой моей мыслью, была именно эта.
– Значит, предложение переехать к тебе из гостиницы было вызвано твоим желанием за мной понаблюдать. Без сомнения, это очень удобно, когда человек, за которым ты следишь, живет в твоей квартире.
– Да, но я прошу тебя, не обижайся. Ты должен меня понять. К тому же, проведя с тобой определенное время и узнав тебя лучше, я проникся к тебе искренней симпатией. Ты удивительный человек, Александр. Мне приятно считать себя твоим другом.
– Спасибо, – сказал Александр, – Я рад, что твои подозрения не подтвердились твоими наблюдениями.
– О, – сказал Енот, – Поначалу я был уверен, что ты шпион. Но после случая с Волочарами, я стал сомневаться. Если бы ты был опытным агентом, то не стал бы раскрывать свои замечательные способности перед первым же встреченным тобою чудаком. Я, на твоем месте, попытался бы избежать боя. Кроме того, на следующий день после твоего первого посещения библиотеки (мы тогда еще не были знакомы) я поручил одному надежному человеку навести о тебе справки. Правда, для этого ему пришлось отправиться в Македонию.
Взгляд Александра стал напряженным, что не ускользнуло от внимания Енота.
– Недавно он вернулся. Несмотря на то, что я в это время был занят другими делами, у меня все же нашлось время с ним встретиться. Эта встреча рассеяла остатки моих подозрений. Я не помню ни одного случая в истории, чтобы царь сам становился шпионом и отправлялся в чужие земли собирать информацию о возможном противнике. Это выглядит слишком неправдоподобно.
Уже зная тебя немного, я бы скорее предположил, что исключительная жажда приключений заставила Царя Александра отказаться от трона и пуститься в путешествие. И я преклоняюсь перед подобным поступком. Я считаю это мудрым решением. Ведь для того, чтобы утолить жажду знаний, не обязательно собирать огромную армию и завоевывать государства. Гораздо менее хлопотно и более безопасно просто отправиться туда в качестве путешественника, как это сделал ты. Странно, что до сих пор никому из сильных мира сего не пришла в голову подобная идея.
– Теперь мое путешествие сильно осложниться.
– Ни в коем случае! Об этом знаю только я и еще двое людей из нашей Организации. Один из них высокопоставленный генерал и мой непосредственный начальник. Второй, тот человек, которого я посылал в Македонию. Никто из них не выйдет на улицу и не станет показывать на тебя пальцем, сообщая всем желающим, что ты Македонский Царь.
– Скажи, каким образом вы узнали, что я и есть тот самый Александр.
– О, это было несложно. Я ведь неплохо рисую. Мой человек показал твой портрет нескольким людям, близким ко двору в Саррасе. Они тебя узнали.
– В чем заключается та работа, которую ты мне предлагаешь? Видимо, теперь у меня не остается выбора.
– Ну почему же? Ты можешь отказаться и вернуться в Македонию. Однако, как ты знаешь, путь туда неблизкий. Моему человеку понадобилось около месяца, чтобы добраться туда и вернуться назад. И это при том, что в на каждой подставе его ждала свежая, отдохнувшая лошадь.
– Думаю, мне будет интересно услышать твое предложение.
– Итак, – сказал Енот, – Это темная история. До сих пор мне известно не все. Но предположительно речь идет о деле государственной важности. Я расскажу тебе все, что об этом знаю.
Некий человек, назовем его Кроном, получил в наследство дом. Не слишком большой и изрядно запущенный. Постепенно, приводя его в порядок, Крон в один прекрасный момент добрался до библиотеки. Обнаружив в ней некоторое количество книг, сам, небольшой знаток литературы, он обратился к букинисту, с тем чтобы тот произвел примерную оценку их стоимости. Молодой человек собирался распродать часть имущества прежнего хозяина, и потратить вырученные деньги на покрытие закладных, доставшихся ему в наследство вместе с домом.
Приглашенный им букинист осмотрел книги, находившиеся в библиотеке и сразу же предложил Крону сделку. За довольно-таки приличную сумму он предложил купить все оптом. Тогда хозяин дома, не доверяя оценщику и потому боясь продешевить, обратился к другому продавцу книг. Повторилась предыдущая история, только теперь сумма, предложенная новым оценщиком, увеличилась вдвое. Получив отказ как и предыдущий, букинист огорчился и собрался уходить. Тогда случайно, молодой человек заметил, что тот что-то прячет под своим плащом. Крон бросился в библиотеку и, поскольку книг было немного, обнаружил пропажу одного древнего тома. Догнав букиниста на улице, он принялся обличать того в краже, разгорелась ссора. В нее вмешались прохожие, потом подоспела стража. Невзирая на возмущение букиниста, его обыскали и обнаружили под плащом древнюю книгу. Она находилась в специальном внутреннем кармане и прекрасно там помещалась.
Обоих доставили в местное отделение Министерства и допросили. Затем молодому человеку вернули его имущество, а торговца книгами приговорили к десяти палочным ударам за мелкую кражу. В этой истории не было бы ничего необычного, если бы не последующие события, напрямую с ней связанные.
После этого случая Крон решил не продавать библиотеку до тех пор, пока не узнает реальную стоимость книг. Но вскоре он начал замечать, что кто-то постоянно следит за его домом. Иногда это был один человек, иногда другой, но спутать топтунов с обыкновенными зеваками было трудно. Тогда через одного своего приятеля он обратился к нам. Организация поначалу не особенно заинтересовалась этим делом. Но все же решено было выяснить, что представляет из себя эта книга. И тогда я направился в тот город, где жил этот молодой человек.
Трикум – это небольшой городок из тех, что расположены на границах нашей республики. Ему не более двухсот лет. Он возник на месте бывшей пограничной крепости, защищавшей ведущую в столицу торговую дорогу.
Прибыв на место, я прямиком направился в дом Крона, желая поскорее покончить с делом и поспеть домой к началу праздника. Но сколько я не стучал в двери, сколько не заглядывал в окна, мне так ни кто и не открыл. Тогда я обратился в отделение Министерства и объявил им свои полномочия. Каково же было мое удивление, когда дежурный офицер сообщил мне, что за день до этого молодой человек свел счеты с жизнью, повесившись на крюке в подвале своего дома.
Оправившись от изумления, я поинтересовался у офицера откуда ему известно, что это было самоубийство. На что офицер смутился и сказал, что мол не он занимается этим делом, и, вообще, с чего это вдруг Организация заинтересовалась подобным незначительным происшествием. Однако, после того как я объяснил ему, что подобных нерадивых офицеров ждет карьера надсмотрщика за рабами на рисовых полях, он поубавил гонор и показал мне записи, хранящиеся в особом журнале, касающиеся воровства книги и самоубийства ее хозяина.
К счастью, протокол о краже был составлен подробно и включал в себя описание книги и ее название. Тут я обратил внимание на одну любопытную деталь. Название книги было написано не знакомыми мне буквами чужого алфавита. Особым везением было то, что офицер, внесший эту запись в протокол, не поленился и старательно скопировал с обложки фолианта эти странные значки.
Как известно, большинство народов населяющих, три обитаемых материка, говорят на Общем языке, который лишь незначительно отличается в различных странах по произношению и наличию в нем местных диалектов. Лишь некоторые народы обладают своим собственным языком и письменностью. Однако это редкость, и, по всей вероятности, указывает на их особое происхождение. Одним из этих народов являются Грибоголовые. Другим – Народ Горы. Волочары когда-то тоже имели свой язык. Впрочем, он был на редкость примитивен, и они давно перестали им пользоваться. Я удивлюсь, если они вообще его помнят.
Но вернемся к книге. Взяв с собой двух стражников, я наведался в дом покончившего с жизнью молодого человека. После тщательного обыска я вынужден был констатировать, что таинственная книга исчезла. Предположив что она похищена, я немедленно приказал одному из сопровождавших меня стражников заняться опросом соседей. Версия, что похищение книги напрямую связанно со смертью Крона, показалась мне наиболее убедительной. Складывалось впечатление, что хозяин книги был убит похитителем или похитителями, лишь придавшими его смерти видимость самоубийства.
– Но этот человек мог лишить себя жизни сам, – сказал Александр, – А книгу спрятать в надежном тайнике, или даже отдать на хранение родственникам.
– Маловероятно, хотя, пока нам не были известны все обстоятельства, такая возможность сохранялась. Поэтому вместе со вторым стражником я поспешил в дом к родственникам самоубийцы. После долгих препирательств, я убедил их позволить мне осмотреть тело, уже омытое и приготовленное к погребению. На шее молодого человека выделялся багровый след от веревки. Продолжая осмотр, я обнаружил на затылке под волосами большую, размером с куриное яйцо, шишку. На нескольких пальцах как левой так и правой руки ногти были обломаны. Это укрепило мои подозрения относительно насильственного характера его смерти.
Все могло выглядеть следующим образом: подкравшийся сзади убийца оглушил жертву сильным ударом по голове, потом отнес бесчувственное тело в подвал. Когда петля затянулась на его шее, Крон очнулся, и принялся хвататься за веревку в судорожных попытках ослабить петлю и освободиться. Разумеется, ему это не удалось.
Между тем опрос соседей принес неплохие результаты. Одна бабуся, живущая неподалеку и, за неимением лучшего занятия проводящая почти весь день у окна, рассказала следующее:
Вечером накануне того дня, когда хозяин книги был найден мертвым, она заметила высокого человека входившего в дом убитого. Несмотря на жару посетитель был закутан в теплый шерстяной плащ. Наблюдательная старушка сказала также, что приходивший к молодому человеку, по-видимому, был настоящим атлетом. По ее словам, она знала толк в атлетах, так как в молодости взяла грех на душу, тайком от мужа встречаясь с одним циркачом. Тот выступал на публике поднимая разные тяжелые предметы. Так вот, старушка клянется, что приходивший к Крону был еще похлеще ее любовника и, будь ей годков этак на сорок меньше, она бы не ударила в грязь лицом.
Стражник было усомнился насчет атлета, ибо по ее же рассказу выходило, что посетитель был закутан в шерстяной плащ, скрывавший его тело. Но старушка посмотрела на стражника таким презрительным взглядом, что, по его словам, он счел за лучшее побыстрее с ней распрощаться и отправился разыскивать меня. Я немедленно отдал приказ солдатам, охранявшим ворота, и патрулям задерживать всех людей, похожих по описанию на подозреваемого.
Вечером в гостиницу, где я снял комнату для ночлега, пришел один из офицеров, командующий отрядом стражи у городских ворот. Он рассказал, что утром того дня, когда был найден труп, с первыми лучами солнца город покинул человек очень похожий на объявленного в розыск атлета. Он путешествовал пешком и выглядел настоящим гигантом. Как только открылись ворота, он ушел по дороге, ведущей в Синий Город.
Я был уверен, что иду по правильному следу. Поэтому, как только взошло солнце, я пустился в обратный путь на свежей лошади, рассчитывая обогнать похитителя книги и, приехав в Синий Город первым, задержать его для допроса и обыска.
Часто сменяя лошадей, я проделал путь за два с небольшим дня. Прибыв в столицу, взяв троих подчиненных мне агентов, я устроил засаду недалеко от въезда в город. Я заранее предупредил стражников у ворот, чтобы они были внимательны и подали нам знак, когда появиться наш подозреваемый.
