Текст книги "Александр Македонский (история жизни и смерти)"
Автор книги: Александр Балабаш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 44 страниц)
– Я надеюсь, что у нас все получиться, и мы успеем унести ноги раньше, чем он сюда пожалует, – сказал Александр. – Но времени мало. Завтра же я попытаюсь добыть продовольствие.
Зарина улыбнулась: – С приходом героя у меня вновь появилась надежда. – Она обняла Александра за талию и положила голову на его плечо. Как кошка потерлась щекой о меховую куртку, и принялась вслух вспоминать то время, когда они были вместе.
Вечерело. Они медленно шли вдоль мутного ручейка. Прошедшие недавно дожди до краев наполнили его русло. Кое-где вода затопила участки пожухлой травы и выплеснулась на тропинку. Эти лужи приходилось обходить или перепрыгивать.
Сама тропинка была засыпана опавшими листьями, и в холодном воздухе стоял запах прелой листвы. Вдыхая этот аромат, Александр, чувствовал как неясная, призрачная надежда наполняет его душу. В пол-уха слушая то, что рассказывала ему Зарина, он присматривался к этому ощущению.
«Моя душа вновь просыпается,» – подумал он, вдыхая холодный воздух всей грудью. – «Как странно, неужели запах опавших листьев подействовал на меня даже сильнее чем встреча с женщиной, которую я когда-то любил? Запах осени – ключик, открывающий сердце.»
По мере того как солнце склонялось на запад, воздух холодел все сильнее, и Зарина зябко поежилась. Александр снял свою куртку и накинул ей на плечи. Она благодарно улыбнулась.
– Знаешь, – сказала она, – На беседку упал корабль. Один из первых, которые мы сбили. Она сгорела вместе с ним, и мои детские сокровища, наверное, тоже. Если, конечно, раньше они не успели сгнить от сырости. Я давно уже не решалась пойти на ту полянку. Говорила себе – нет времени, но наверное, просто боялась взглянуть на разрушенный памятник моего детства. Когда это случилось, я подумала – «Беседка разрушена, значит, вскоре замок перестанет быть моим домом.»
– Давай попробуем отыскать, твой железный сундучок. Возможно, что-нибудь уцелело. – предложил Александр.
– Хорошо, – сказала она. И повела его по переплетениям тропинок туда, где за дымкой сбросивших листву кустов возвышалось что-то темное, что, когда они приблизились, оказалось остовом сгоревшего корабля.
Галера упала рядом с беседкой, но пламя перекинувшись на нее, почти полностью уничтожила ветхое строение. Александр и Зарина присев на корточки принялись разгребать листья, успевшие покрыть обгоревшие доски плотным слоем.
Внезапно Александр ощутил, что поблизости кроме них есть кто-то чужой. Он выпрямился и положил руку на меч. Листья шуршали под чьими-то шагами, и вскоре в наступивших сумерках на поляну вышел высокий человек.
– Жук? – удивилась Зарина, – Что ты здесь делаешь?
– Жук? – переспросил Александр удивленно, ибо приближавшийся совсем не напоминал того коренастого широкоплечего мужика, который так неласково встретил его нынче утром. Но удивление Александра быстро прошло, когда он вспомнил слова Зарины о способностях этого существа.
– Одно из его обличий, – быстро прошептала Зарина.
Жук шел по направлению к ним не останавливаясь, голова его была опущена словно он боялся наступить в лужу, а по лицу блуждала нехорошая улыбка. Александр шагнул вперед, заслоняя собой Зарину.
– Нет, Жук! Не делай этого! – крикнула Зарина.
– Не доходя десяти шагов, Жук молниеносным движением выхватил меч.
– Подожди, – сказал Александр, выставив руку вперед. Но когда расстояние сократилось до пяти шагов, он понял, что боя не избежать, и обнажил свой клинок.
Жук атаковал с бешенной яростью вихря. Отступая под градом сыпавшихся на него ударов, Александр бросил взгляд на Зарину. Она стояла возле пожарища, скрестив руки на груди, и глазами, полными то-ли ненависти, то-ли отчаяния смотрела на схватку.
«Ладно,» – подумал Александр, вновь переключая внимание на своего противника, – «Попробуем сегодня обойтись без убийства.»
Действительно, Жук прекрасно владел мечом. Слишком хорошо для того, у кого не было учителя фехтования, да и вообще никаких учителей. Давно уже Александр не встречал такого сильного противника. Решив измотать Жука в глухой обороне, Александр отступал, пятясь по периметру поляны, не без усилий отбивая его яростные атаки. А тот, похоже, и не думал уставать.
Сейчас он выглядел совсем молодым – высокий красивый юноша.
«Вероятно Жук принимает такой облик каждый раз, когда они с Зариной занимаются любовью,» – не к месту подумал Александр, отбивая очередной выпад, направленный ему в пах. Он представил себе Зарину в объятиях бородатого мужика, которым Жук прикидывался вчера, и невольно улыбнулся. Эта улыбка окончательно вывела его противника из себя.
– Нападай! – закричал Жук, нанося яростный рубящий удар слева и сверху. По его сорвавшемуся голосу Александр понял, что тот начинает выдыхаться. Отбив этот выпад, Александр, блокировав меч противника своим. Потом повернувшись к Жуку спиной, схватил правую руку противника своей левой и рукояткой меча ударил по его кулаку.
Почти сразу же он почувствовал сильный удар в правый бок, но сжал зубы и не издал ни звука. Меч Жука выпал из ушибленной руки. Тогда Александр, не выпуская руку Жука, повернулся к нему лицом, и сильно толкнул его вперед. Жук сделал несколько быстрых спотыкающихся шагов, но сумел устоять на ногах. Александр тем временем поднял с земли его меч.
Жук выпрямился и повернулся к Александру, тяжело дыша. Красивое лицо исказила гримаса ненависти. Он бросил быстрый взгляд на Зарину, стоящую все так же неподвижно и безучастно возле сожженной беседки, потом вновь перевел взгляд на Александра. Затем он поднял вверх обе руки.
Однако это не было жестом побежденного, сдающегося на милость победителя. В сумерках Александр разглядел как рядом с ладонями Жука, появившись из ниоткуда, возникли быстрые тени величиной с воробья. Он услышал громкое жужжание. Зарина вскрикнула.
Александр понял, что самое трудное еще впереди. Он вдохнул поглубже и закрыл глаза, потом вновь открыл их и вся картина предстала перед ним в черно-белом варианте, но тьма больше не была помехой.
От стоящего в десяти метрах Жука несся по направлению к Александру рой темных созданий, которые с трудом можно было принять за насекомых из-за их величины. Однако полет жуков был стремительным лишь для стороннего наблюдателя, Александру же казалось, что стая почти не движется в воздухе. Он пошел вперед, сжимая в каждой руке по мечу, и, когда оказался на расстоянии удара, то рассмотрел как неторопливо обращаются вокруг своей оси крылья летящих первыми насекомых.
Для Жука же все происходящее выглядело так, словно стоявший до этого на месте Александр, вдруг исчез и внезапно в виде размытого человеческого силуэта очутился гораздо ближе к нему. Жук заметил как руки силуэта вдруг превратились во что-то, напоминавшее лопасти маленькой ветряной мельницы, но вращавшееся во много раз быстрее. Он услышал пронзительный вой рассекаемого воздуха и глухие шлепки. Передние насекомые попав в круг, который описывали мечи Александра, разлетались в воздухе на куски, усеивая землю осколками хитиновых панцирей.
Все новые отряды насекомых превращались в крошево с невероятной быстротой. Силуэт Александра медленно приближался к Жуку. Тогда волшебник опустил руки, и насекомые исчезли.
Александр возник из своего собственного силуэта и подошел к Зарине. Жук стоял, понурив голову.
– Объясни ему что к чему. – сказал Александр, – Скажи, что я не сержусь и рассчитываю на него завтра вечером. Если он захочет поговорить, найти меня будет нетрудно. Постарайся убедить своего друга в том, что его помощь мне необходима. Ладно?
– Ладно. – ответила Зарина, с трудом разжимая побелевшие губы. – Ты как, в порядке?
– Мы оба в полном порядке, – ободряюще улыбнулся ей Александр. – Спокойной ночи. Спокойной ночи! – повторил он громче, повернувшись к продолжавшему понуро стоять на своем месте Жуку. Потом слегка поклонился и пошел по направлению к замку. Сквозь темноту к освещенным окнам.
Глава 5
Александр вступает в войну
Весь следующий день Александр провел в приготовлениях. Выбранная для нападения крепость находилась в примерно в тридцати километрах от Радужного Замка. Это расстояние Солнечный Ветер мог преодолеть примерно за сорок минут полета. Среди защитников замка нашлись трое солдат, служивших прежде в этой цитадели, носившей название Западный форт номер два. По их словам, в крепости могли оставаться запасы пищи и военного снаряжения, так как Македонская армия отступала столь поспешно, что ни взять с собой, ни уничтожить эти запасы никто не догадался. Собственно, именно из-за того, что эти солдаты были знакомы с внутренним устройством крепости, Александр и остановил свой выбор на Западном форте.
Где-то в середине дня к нему на яхту пришел Жук. Выглядел он изрядно смущенным, однако с момента последней их встречи настроение его заметно улучшилось. Вероятно, ночью между ним и Зариной произошел разговор закончившийся примирением.
«И тем, конечно, что обычно за этим следует, если речь идет о муже и жене.» – с некоторой досадой подумал Александр.
Впрочем, вопрос о замужестве Зарины до сих пор оставался для него открытым. «Скорее все же любовники». – подумал он, делая с палубы яхты знаки Жуку, приглашая того подняться наверх.
Они прошли в каюту и устроились за столом, на котором уже лежал план Западного Форта номер два, начерченный Александром по описанию одного из солдат. Усадив своего гостя, Александр посвятил последнего в детали предстоящей завтра на рассвете операции.
Жук немного волновался, но вел себя миролюбиво. Сегодня он был в том же облике что и вчера вечером, когда навязал Александру дуэль.
Исподволь рассматривая этого высокого стройного юношу с вьющимися волосами, голубыми глазами и приятными чертами лица, Александр нехотя одобрил выбор Зарины. Манера поведения Жука, действительно, была немного необычной. Теперь, после слов Зарины Александр решил приглядеться к нему повнимательней.
Жук вел себя словно подросток изо-всех сил старающийся выглядеть взрослым. И надо отдать ему должное, это ему почти удавалось. Однако, в мгновения, когда Жук увлекшись, чем-нибудь, забывал о том, что должен оставаться взрослым, ребенок, которым он, судя по годам, на самом деле был, вдруг появлялся на свет, словно до этого, играя в прятки, скрывался в шкафу или под кроватью. Мальчишка выскакивал из укрытия, и манера поведения Жука резко менялась.
Исподволь разглядывая своего гостя, Александр решил, что в этом облике Жук гораздо красивее его самого. А детская непосредственность, порой проявлявшаяся в поведении последнего, должна была делать его еще привлекательнее в глазах определенного типа женщин. И Зарина, по видимому, относилась именно к этой категории.
Эти мысли слегка расстроили нашего героя. Впрочем не надолго, ибо увлекшись обсуждением предстоящего налета, он вскоре об этом забыл.
Жук почти во всем соглашался с Александром. Соглашательство это, скорее всего, было вызвано ощущением вины за давешнее нападение и стыдом по поводу собственного поражения. Впоследствии это могло привести к новой вспышке враждебности.
Тогда, показывая Жуку гранаты, которыми его в свое время снабдил Гидон, Александр поинтересовался у своего гостя, какого тот мнения о возможности их применения в предстоящей операции. Жук, польщенный тем, что прославленный воин просит у него совета, ответил, что по его мнению, гранаты эти не больше чем хлопушки и в предстоящей операции могут принести один лишь вред.
– Почему? – спросил Александр, сделав вид, что удивлен.
– Толку от них мало, – сказал Жук раздумчиво, – Шуму и огня будет много, а толку – мало, – повторил он, – Лишь тревогу понапрасну поднимем.
– Думаю, ты прав. – сказал Александр, на самом деле, уже давно составивший себе мнение по этому вопросу.
Глаза молодого человека заблестели. И в дальнейшем обсуждение протекало в гораздо более раскованной обстановке.
«В сущности Жук просто милый юноша.» – подумал Александр, поддаваясь обаянию своего собеседника. – «Он копирует все, что ему нравиться, и делает это с большим мастерством. Конечно, он реагирует на все, что с ним происходит излишне темпераментно, но зато честно и открыто. Когда Жук в хорошем настроении, он милейший на свете человек. Я понимаю, почему он понравился Зарине. И дело тут не только в молодости и его привлекательном облике.»
– Так как же ты предлагаешь действовать в начале? – спросил Александр, продолжая советоваться с юношей по каждому аспекту предстоявшего завтра налета, испытывая удовольствие, когда ответы Жука отвечали его собственным мыслям.
– Думаю, что надо уничтожить охрану, раньше чем она поднимет тревогу. Я могу приказать жукам выбить им глаза и заткнуть рот, – говорил Жук, подкрепляя свои слова энергичными жестами.
– Отличная идея! – одобрял Александр, стараясь поспешными возражениями не остудить пыл своего партнера. – А если там окажутся корабли? Как ты предлагаешь поступить в этом случае? – вновь вопрошал он.
– Если их будет немного, мы сразимся с ним! – воинственно восклицал Жук, ударяя рукой по столу, и подсвечник подскакивал воздух, а пламя свечей колебалось.
– Замечательно! – хвалил Александр. – Храбрость – это половина победы.
Дав таким образом ему высказаться Александр наконец посвятил Жука в свой собственный план, над которым думал со вчерашнего дня, расспрашивая солдат, узнавая у них все новые подробности, пытаясь предусмотреть различные варианты развития событий.
После этого они пошли в казармы и отобрали еще пятерых солдат, рекомендованных Жуком в добавок к тем трем, которые служили в Западном форте, и обойтись без которых было бы затруднительно. Десять человек были тем самым числом, которое позволяло Александру рассчитывать на успех операции, не слишком перегружая судно, которому предстояло принять на борт значительный груз продовольствия.
Ближе к вечеру Александр провел общий инструктаж для всех будущих участников операции, объясняя кому и как предстоит действовать. Планируя начать операцию на рассвете, Александр преследовал цель, лишить Тирао их естественного преимущества в ночном зрении.
Как я уже упоминал об этом в начале этой повести, никто из людей тогда еще он не знал, что принимая человеческий облик, Белки лишаются этого преимущества.
С заходом солнца все отправились спать, чтобы встать перед рассветом отдохнувшими и бодрыми.
Александр с наслаждением вытянулся на кровати и закрыл глаза, собираясь уснуть как можно скорее, но тут в дверь тихонько постучали. Заставив, уставшие за этот хлопотный день члены снова трудиться, он с неохотой поднялся с кровати и, приоткрыв дверь, выглянул в образовавшуюся щель. За порогом стояла Зарина, держа в руках подсвечник с горевшей в нем свечкой.
– Вот пришла, – сказала она, – Пустишь?
Александр открыл дверь пошире, пропуская Зарину в комнату. Он вспомнил, что сегодня виделся с ней лишь однажды, да и то мельком, во время обеда. Приготовления к операции заняли все его время и внимание.
– Я рад, что ты зашла, – сказал Александр, пятясь к кровати подальше от света свечи. Но Зарина, конечно же, успела заметить его наготу. Она без стеснения подошла ближе.
– Что это? – спросила она, – Я этого не помню.
Она поднесла свечу к самому его телу рассматривая страшный шрам на груди. Между двумя красноватыми полосками, обозначавшими края тускло блестел металл. Металлическая пластина занимала всю левую половину его груди заменив сломанные Дизоном ребра. Уходя под кожу она становилась незаметной, лишь небольшая узкая полоска, соединяющая края бывшей раны, оставалась видимой наблюдателю.
– Операция на сердце, – сказал Александр улыбнувшись.
– Операция на сердце?! Никогда ни о чем подобном не слышала.
– Я тоже.
– У тебя, что болело сердце?
– Не болело, пока я не умер.
– Ты несешь какую-то чушь, – сказала Зарина, нахмурив брови, – Ты наверное выпил лишнего. Для храбрости. – добавила она, понимая, что сама несет чушь, но из-за охватившего ее волнения, не в силах справиться со своими чувствами.
– Да нет, я не шучу. – Александр пожал плечами.
– Тогда потрудись рассказать об этом внятно. – Зарина уселась на кровати, показывая всем своим видом, что не двинется с этого места, пока не услышит подробного рассказа.
Александр вздохнул, вспомнив о завтрашнем раннем вставании, тоже устроился на кровати и, завернувшись в одеяло, принялся рассказывать свою историю с того самого момента, как он покинул Македонию и отправился на поиски Острова Драконов, не забыв при этом упомянуть об Итре и ее печальной судьбе.
Рассказ Зарина выслушала молча, и по его окончании не стала задавать вопросов. Не стала она и упрекать Александра за то, что он не сообщил ей об Амазонке в прошлую их встречу, девять лет назад. У всего в этом мире имеется свой срок давности. Время и пережитое, сглаживают прошлые измены и обиды, стирая многое из нашей памяти и еще больше из души.
Когда Александр закончил говорить, некоторое время они сидели в молчании. Свеча в подсвечнике, который Зарина все это время продержала в руке, почти догорела. Хозяйка замка, выглядела задумчивой и усталой. Она осторожно дотронулась до шрама, легко, почти не касаясь, провела пальцами по металлу и поднялась с кровати.
– Пойду, – сказала она, – Отдыхай. Пусть завтра вам сопутствует удача. Нам всем, сопутствует удача.
Она слабо улыбнулась, затем быстро наклонилась и поцеловала Александра в губы: – Возвращайся живым. – и сразу поправилась, – Возвращайтесь.
На рассвете отряд взошел на яхту. Гарнизон крепости был поднят по тревоге. Солдаты заняли свои места на стенах и башнях – отлет Солнечного Ветра мог спровоцировать атаку. Небо на востоке начинало светлеть, затянутое так же как и в предыдущие дни серой пеленой облаков.
Александр махнул рукой, и солдат внизу перерубил канат. Яхта взмыла в небо, быстро набирая скорость и высоту. Через несколько минут ее силуэт растворился в сумерках пасмурного рассвета.
Они пролетели над болотом, и когда вдалеке, на противоположном берегу, показался Западный форт, окончательно расцвело. Небо по прежнему оставалось серым, изменился лишь его оттенок. Холодный свет, проходя сквозь облачную завесу освещал унылую перспективу расстилавшихся под кормой корабля топей. Свинцовая масляная вода и редкие пузыри над ней, медленно поднимающиеся в небо.
Лица людей до самых глаз закрывали повязки, хотя в это время года испарения с поверхности болот были незначительными. Солдаты взирали на приближающийся форт с тревогой. Жук снова был в образе коренастого бородатого мужика, который вызывал у Александра стойкую антипатию. Однако, понимая, что выбранный Жуком облик, более всего подходит для предстоящего дела, Александр помалкивал и душил в себе раздражение.
Яхта начал подъем. Солнечный Ветер как норовистый конь встал на дыбы и нырнул в облака. Через несколько минут, отсчитывая время по ударам своего сердца Александр, спустил паруса и начал почти вертикальный спуск. Расчет был верен, Солнечный Ветер падал почти в самый центр крепости.
Ветер свистел в снастях. Люди вцепившись руками в борта, глядели, как стремительно приближается земля. Когда до поверхности оставалось на более ста метров, Александр резко затормозил. Несколько человек, не устояв на ногах, упали. На высоте сторожевых башен цитадели, падение прекратилось и яхта повисла в воздухе.
В башне над воротами горел костер, рядом с ним примостились, посапывая, двое сторожей. Выглядели они точь в точь как македонские солдаты.
Десять человек натянули тетивы луков и выпустили стрелы. Один из сторожей ничком рухнул в костер, стрела попала ему в сердце, второй дернул головой и, прислонившись к каменной стене за спиной, замер с открытым ртом.
Веревочная лестница сброшенная с корабля коснулась земли, по ней спустились шестеро человек. Четверо лучников заняли места по обеим бортам корабля.
Форт был небольшим, но мощным укреплением, возведенным по последнему слову фортификационной науки. До войны в нем располагалась конная сотня, занимавшаяся патрулированием прилегающего к форту района болот. Крепость имела одни ворота и была выполнена в форме восьмиугольника, на вершинах которого располагались сторожевые башни. В центе находился аэродром, который теперь был пуст и завален разнообразным мусором.
Прямо напротив ворот возвышалось над другими постройками здание цитадели, построенное в форме ступенчатой башни и имевшее три жилых этажа. Крыша строения была плоской, и при случае, могла служить посадочной площадкой небольшому кораблю. По ее периметру шла стена с бойницами.
Вероятно, по замыслу архитектора это сооружение было призвано служить последней опорой защитникам во время штурма. По бокам от главного здания располагались конюшни, кузница и другие подсобные строения, теперь заброшенные.
Располагая точным планом крепости, Александр знал, что в цитадели имеется подвал. Именно там в мирное время находился склад продовольствия и военной амуниции. Первый и второй этажи здания служили казармами, а на третьем располагались апартаменты полковника – коменданта крепости, комнаты его прислуги и кухня.
Очутившись на земле, Александр осмотрелся. Подсобные строения по бокам главного корпуса, были частично разрушены, их двери и окна выбиты, а мусор валявшийся на площади, когда то явно был частью оборудования кузницы и конюшен.
Вход в цитадель ни кем не охранялся. Окованные медью створки дверей были приоткрыты, и если бы не присутствие стражей на башне, можно было подумать, что форт заброшен и необитаем.
Стараясь ступать тихо, придерживая оружие, люди по одному протиснулись между тяжелыми створками. Узкий коридор вел от входа в глубь здания, его перспектива тонула во мгле. Где-то на дальнем конце находилась лестница, ведущая вниз в подвал и наверх к апартаментам полковника на третьем этаже. По бокам коридора имелись двери в солдатские казармы.
Отряд разделился. Александр осторожно отворил правую дверь. Жук и трое солдат с ним направились к левой. Один остался в коридоре.
В помещении, освещавшемся четырьмя узкими окнами под самым потолком, стоял полумрак. Два ряда нар возле стен пустовали. Пол был усыпан клочьями белья и другим мусором, на рассматривание которого у Александра не было ни времени, ни желания.
Пройдя вдоль по проходу между нарами, и убедившись, что помещение действительно необитаемо, Александр вновь вышел в коридор. Там его уже поджидал Жук со своими людьми. Комната, которую он обследовал, тоже оказалась пустой.
Отряд двинулся вдоль по коридору. На стенах виднелись следы копоти, в углах колыхались от едва ощутимого сквозняка, тяжелые, забитые пылью, сети паутин. На лестничной клетке, в прикрепленном к стене кольце, обнаружился погасший факел. Ткань, еще хранила остатки масла, и Александр взял его себе, так-как ему предстояло обследовать подвал. Остальные во главе с Жуком стали подниматься наверх.
Из подвала доносился неприятный запах, и Александр уже представил себе разбитые амфоры с вином, испорченные, вываленные из ящиков на пол продукты, но внизу его ждала совершенно иная картина.
Дверь в подвал была выбита и валялась рядом. По следам зарубок на дереве было похоже, что выбивали ее топором. Отвратительный запах усилился и превратился в почти нестерпимую вонь. Как только свет факела упал на порог двери, Александр услышал шорох внутри подвала.
Осторожно, держа на готове меч, он вошел в помещение и поднял факел над головой. В его колеблющемся свете он разглядел узников. Жалкие изможденные создания, в тряпье, которое уже невозможно было назвать одеждой, заключенные в просторную железную клетку, они жались к стене, прищуриваясь, заслоняя глаза от света, худыми скелетоподобными руками. Клетка находилась справа от двери, а слева Александр заметил ящики и амфоры, которые отнюдь не были разбиты, а напротив хранились в порядке.
Он подошел к прутьям клетки и обращаясь к находившимся в ней спросил: – Кто вы? Люди или Тирао?
Но ответом ему было молчание, лишь некоторые из узников попытались отодвинуться в дальний угол клетки, у остальных же, скорее всего, не было сил и на это.
Внезапно из двери ведущей на лестницу до Александра донесся шум. Прислушавшись, он различил крики и звон оружия.
– Я скоро вернусь. – Пообещал он узникам. – Надеюсь, что к этому времени вы станете поразговорчивее.
И отбросив ненужную уже осторожность, Александр устремился вверх по лестнице на второй этаж, туда откуда, как он предполагал, доносились звуки боя.
Он подоспел вовремя. Жук с одним оставшимся в живых солдатом с трудом отражал натиск двенадцати полуодетых Тирао. Отступая по узкому проходу назад к двери он ловко орудовал мечем, отражая сыпавшиеся на него удары. К счастью проход был слишком узок для того, чтобы больше двух противников могли атаковать его одновременно. Но за пару секунд до того как в дверях появился Александр, ситуация стала меняться.
Те нападавшие, которым пока не находилось дела и которые могли лишь подталкивать в спину своих товарищей, бросили мечи и один за другим стали превращаться в зверей, намереваясь, перепрыгнув через нары, атаковать Жука и его напарника с тыла. Александр, возникший в дверном проеме, подоспел вовремя. В это время с третьего этажа донесся шум, а именно, топот множества ног, принадлежавших, в этом не было сомнений, врагам, расположившимся в бывших апартаментах полковника.
– Бегите вниз во двор, – крикнул Александр Жуку и его напарнику, – Я их задержу!
Жук не поворачиваясь, кивнул головой, отбил очередной выпад противника и толкнул оставшегося с ним солдата ногой: – Ты слышал?! Беги во двор и предупреди лучников!
Солдат отпрыгнул назад и бросился на лестницу мимо посторонившегося Александра. Затем Жук предпринял ложную атаку, замахнувшись мечом так словно собирался срубить средней величины дерево, но вместо этого, взмахнул им слишком высоко чтобы в кого-то попасть, воспользовался силой инерции, повернулся и прыгнул к двери. Александр, не ожидавший подобной прыти от этого коренастого низенького мужичка, едва успел прислониться к стене.
Сверху уже слышались торопливые шаги спускавшихся по лестнице врагов. Александр бросился вниз вслед за Жуком. На первом этаже, возле двери ведущей на площадь он задержался.
Тирао, гнавшийся за ним по пятами, не доставил нашему герою хлопот, налетев на выставленный вперед меч. Александр толкнул тело навстречу остальным преследователям, одновременно высвобождая клинок застрявший между ребер зверя. Маневр, подарил ему пару секунд. Этого оказалось вполне достаточно. Стремительно развернувшись, Александр в два прыжка оказался на площади.
Воин, бывший с Жуком, теперь быстро карабкался на яхту по лестнице. Сам Жук стоял невдалеке, но по-видимому воспользоваться лестницей пока собирался. Слегка нагнувшись, выставив меч перед собой, он ждал тех, которые должны были вот-вот появиться из двери цитадели.
Четверо лучников на корабле целились в дверной проем за спиной Александра, однако сейчас на пути их стрел находилась его грудь. Александр отскочил от двери и прижался спиной к стене, позади распахнутой створки.
Первый Тирао, показавшийся на пороге, упал пронзенный двумя стрелами, еще одна застряла в створке двери, четвертая попала в камень в нескольких сантиметрах от головы Александра. Находиться здесь было небезопасно.
Тогда Александр бросился в центр площади, стараясь оказаться под яхтой прежде чем лучники сделают очередной залп. Стрелы свистнув, пролетели над его головой, и еще один зверь рухнул рядом со своим товарищем. Александр встал справа от Жука, еще раньше нашедшего здесь убежище. Брови волшебника сошлись на переносице, он тихо ругался, проклиная меткость собственных лучников, которая, на взгляд Александра, была вполне удовлетворительной.
Из двери прыжками выскакивали на площадь белоснежные звери, но и лучников на корабле теперь уже было пятеро. Шестому Тирао удалось преодолеть половину расстояния, отделявшего дверь от того места где стояли Жук с Александром, пока его не настигла стрела. Восьмой успел очутится под яхтой и его убил Александр. Девятый, десятый и одиннадцатый снова достались лучникам. Двенадцатый снова Александру, четырнадцатого положил Жук.
После этого возникла пауза, и в течении примерно двух минут из двери никто не показывался.
– Дураки, – сказал Жук, ухмыляясь. – Воевать они не горазды.
Он нагнулся и вытер клинок, запачканный кровью о шкуру лежащего возле его ног зверя. Александр опустил меч. И в этот момент, словно в ответ на слова Жука, из двери показался воин, держащий в руках большой щит, прикрываясь им от стрел. За ним последовал второй, третий… Всего девять Тирао в образе людей, в панцирях, вооруженные копьями очутились на площади. Стрелы, попадая в щиты, не причиняли им вреда.
Тирао построились в шеренгу и двинулись по направлению к яхте. Александр отметил, что выучка врага вполне соответствует Македонским стандартам, что, в общем, не было удивительным, принимая во внимание способ, которым они обучались.
– Ну что ж, – сказал он, обращаясь к Жуку, – Видимо они не так уж и глупы. Придется еще немного поработать.
Тот улыбнулся в ответ, обнажив желтоватые неровные зубы, среди которых блеснул один золотой.
– Не стрелять, – крикнул Александр лучникам и, не дожидаясь пока шеренга приблизиться, пошел навстречу. Жук последовал за ним.
На пол-пути Александр вдруг замер и озадаченный Жук, остановился вслед за ним, чуть не проткнув его мечом. В следующий момент размазанная по воздуху тень рванулась вперед, оставив напарника далеко позади. И хотя Жуку уже пришлось наблюдать подобное во время их дуэли, он все же не сразу сообразил, что собственно происходит и потому замешкался, оставаясь на месте с открытым ртом еще в течении нескольких секунд.
Со стороны все выглядело, будто небольшой ураган, принявший очертания человека, однако слишком шустрый, чтобы разглядеть это наверняка, врезался в середину шеренги на огромной скорости. Щиты двух ближайших к вихрю воинов разошлись в стороны, тяжелые копья взметнулись в небо, а сами воины рухнули на землю и больше уже не двигались.
Пройдя шеренгу насквозь, вихрь очутился за спиной солдат, не успевших ни среагировать на опасность, ни даже понять что происходит. С промежутком в секунду, они падали мертвыми молча, так же как прежде наступали. И только последний из них успел крикнуть что-то нечленораздельное, прежде чем захлебнуться собственной кровью, и повалится вниз, споткнувшись о свою смерть.
Когда Жук достиг места побоища, ему осталось лишь вложить меч в ножны и, криво улыбнувшись, развести руками: «Мол, и хотели бы помочь, но вы уже сами управились.»
Смертоносный вихрь к этому времени вновь превратился в Александра. Он запыхался, его одежда была обильно забрызгана кровью.
