Текст книги "Александр Македонский (история жизни и смерти)"

Автор книги: Александр Балабаш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)

Его голос гудел словно боевая труба, перекрывая шум толпы, быстро собравшиеся вокруг яхты.

– Я один! – крикнул в ответ Александр, сложив руки рупором.

– Бросай лестницу! – снова загремел бородатый и едва заметно кивнул стоящему рядом пареньку, высокому и худому. В ответ паренек мотнул головой и направился куда-то торопливым шагом.

Александр сбросил вниз веревочную лестницу и отступил от края борта, держа руки на виду. Лучники все еще держали его на прицеле.

Бородатый и несколько воинов вместе с ним один за другим поднялись на палубу.

– Проверьте-ка внутри! – приказал дядька, а сам нагнулся и поднял с палубы меч Александра.

Пока солдаты выполняя его приказ, проверяли каюты, бородатый молчал, рассматривая Александра с ног до головы. Александр то же помалкивал.

Наконец, убедившись, что в каютах ни кто не скрывается, солдаты поднялись на палубу и присоединились к своему командиру.

– Странно, – сказал тот озабочено сам себе, потом снова мрачно взглянул на Александра: – Так ты утверждаешь, что ты человек?

– На самом деле, – сказал Александр, – Я ничего подобного не утверждал. Но если ты спрашиваешь, то да. Вообще же, судя по строению твоего скелета, мы с тобой вряд ли являемся близкими родственниками.

– Я и сам это знаю, – оборвал Александра бородатый. – Побереги свое остроумие для барышень. Меня интересует, не Тирао ли ты, в человечьей шкуре? Понятно?

– А это, – протянул Александр, – Нет, я не Тирао. Кажется, тебя это расстроило. Не огорчайся. Если тебе не терпится подраться, я с радостью удовлетворю твое желание.

– Ладно, – сказал бородатый, игнорируя вызов, – Сейчас поглядим что к чему. Принес Володька?

Паренек, в кольчуге которая была ему явно коротка, показался из-за борта, прижимая к себе рукой небольшую деревянную кадку. В кадке плескалась зеленоватая жидкость.

– Принес, – сказал Володька, ставя перед бородатым кадку и утирая со лба пот.

– Ну и дура же ты! – выругался бородатый, – Кто же тебя просил-то все тащить. Фляжку надо было набрать.

– Так нету у меня фляжки-то, – насупился Володька, – Третьего дня в карты ее продул.

– Ладно, – сказал бородатый, – Иди отсель, – и обращаясь к остальным, пробасил: – Ну, есть у кого-нибудь фляжка?

Ему подали флягу, он зачерпнул ею немного жидкости в бадье и протянул Александру: – На вот выпей, посмотрим, что ты за зверь.

– Пока не расскажешь, что это, я пить не буду, – сказал Александр, принимая фляжку из его рук.

– Напиток это волшебный, – снизошел бородатый, – Человек выпьет его, и ему ничего, лишь ссать потом зеленым два дня будет. Тирао выпьет, подохнет в корчах. Хозяйка замка напиток этот придумала, чтобы своих от чужих различать. Ну что, выпьешь, или порубить тебя на кусочки?

Жидкость издавала терпкий запах который в сочетании с ароматом спирта создавал на редкость отвратительный букет. Александр поднес фляжку ко рту и, стараясь не дышать сделал, большой глоток. Горло его наполнилось расплавленным серебром. Потом жжение спустилось по пищеводу вниз и теплом разошлось в желудке.

Прошло несколько секунд и напряжение читавшееся в глазах воинов ослабло. Кое-кто из них улыбнулся, смотря как Александр утирает ладонью слезы, брызнувшие из глаз. Стрелки опустили луки. Люди стали расходиться, о чем-то между собой оживленно переговариваясь.

– Что крепка водочка-то? – хмуро, но уже без злобы спросил бородатый. – Ладно, рассказывай, зачем ты сюда пожаловал?

– Теперь моя очередь спрашивать, – сказал Александр, забирая свой меч из рук дядьки. – Где ваша хозяйка? Мне нужно с ней повидаться.

– Послали уже за ней, – прищурился бородатый. – Скоро придет она. Тебя звать то как?

– Александр. А ты мил-человек кто будешь?

Дядька слегка покраснел, потом процедил сквозь зубы: – Жук я, Жуком меня кличут. Ну ладно, вы тут сами разбирайтесь, – внезапно сложив с себя командирские полномочия, сказал он, – Делов много. Пойду проверю как там зверушки эти белые. Не затевают ли чего.

Он повернулся, перелез через борт и скрылся из виду, спускаясь по лестнице. Внезапно Александр расслышал голос, раздавшийся на площади, и мгновенно его узнал. Оттолкнув в сторону солдата, он бросился к борту. Зарина стояла внизу на площади и разговаривала с бородатым.

Потом она подняла голову вверх, заметила Александра и замерла. Бородатый, ссутулившись заспешил прочь.

Они шли по тропинке по направлению к дому, и молчали, не зная с чего начать разговор. Зарина почти не изменилась, все та же стройная легкая фигурка, вот только лицо выглядело осунувшимся, а глаза усталыми.

– Ну как ты? – наконец произнесла она, – Девять лет ни слуху, ни духу. Ты нашел то, что искал?

– И да и нет, – сказал Александр. Потом остановился, повернул ее к себе, обнял за плечи и поцеловал. Ее губы были мягкими, она обвила его шею руками, и он ощутил на своем лице влагу ее слез. Он отстранился и стал утирать кончиками пальцев слезинки, бежавшие по ее щекам.

– Я ждала тебя, – сказала она, – Прогнала, а потом всю жизнь ждала, как дура. Но ты так и не пришел. А теперь мы все умрем.

Она улыбнулась виновато, вытерла глаза ладонью. – Хорошо, что сейчас меня никто кроме тебя не видит. Я должна быть сильной и улыбаться. Все здесь думают, что я могу их спасти.

– Я увезу тебя отсюда. – сказал Александр. – Тебя и Алексис. На земле много места, хватит и для нас.

– Ты забыл о Марке. Сын Гидона тоже здесь. И, вообще, все не так просто, герой.

Когда они поднимались по широкой мраморной лестнице, ведущей к дому, снова раздался звук набата. Пренебрегая посыпанной гравием тропинкой, из кустов, неподалеку от лестницы, выскочил немолодой сухопарый офицер. Он остановился ступенькой ниже и торопливо отсалютовал.

– Госпожа, Они вновь решили попробовать! – запыхавшимся голосом произнес он, – Несколько кораблей поднимаются в воздух.

– Спасибо, Тремер. Возвращайтесь к своим людям и будьте готовы действовать.

– Слушаюсь, – офицер снова отсалютовал и, резво развернувшись, побежал к своим невидимым отсюда людям. Несколько капель, слетевших с его мокрого плаща, попали на лицо Александра.

– Пойдем, скорее, – Зарина взяла Александра за руку. – Посмотрим, что там затевается. Они давно уже не пытались нападать на нас. Иногда подлетят, покружат вокруг замка, выпустят пару камней и удирают, – говорила она, спеша по крутым ступенькам каменной лестницы ведущей на самый верх башни.

– Вероятно, они заметили твою яхту (кстати она очень красивая), и решили, что это повод напомнить нам о своем существовании.

После нескольких минут быстрого подъема они оказались наконец наверху. Здесь, размещалась лаборатория Зарины, и сквозь стеклянные стены открывался великолепный вид на замок и его окрестности. Внизу солдаты занимали места на стенах, заряжали катапульты. А звук колокола все плыл над замком и степью.

В парке Зарины, которым она так гордилась, война оставила многочисленные отметины. Черные, сгоревшие в результате попаданий снарядов с Греческим огнем кусты пятнали желто-красное осеннее полотно. Несколько поваленных деревьев лежало на земле.

Вдалеке, за каменной стеной замка Александр заметил земляные укрепления и деревянную стену с невысокими башенками, охватывающую Радужный замок по всему периметру. Из-за стены поднимался в воздух десяток вражеских кораблей. Построившись в две линии, стая неторопливо двинулась в сторону замка.

– Так я и думала! – сказала Зарина, – Они не стану сейчас атаковать. Просто решили помотать нам нервы.

И точно, не долетев до крепостной стены метров четыреста, корабли развернулись в линию, и выпустили несколько снарядов в направлении замка. Один из них попал в стену, не причинив ей, впрочем, особого вреда, остальные упали в ров перед нею.

Из крепости ответили. Через пятнадцать минут корабли Тирао спокойно, словно на учебных стрельбах, вновь построились в две колонны и легли на обратный курс. Вскоре они приземлились где-то за деревянной стеной.

– Итак, ты вернулся, – сказала Зарина отворачиваясь от окна.

– Да, – сказал Александр, – Я вернулся за вами.

– Не все так просто, – снова повторила она. – За девять лет многое успело перемениться.

– Сейчас это не важно. Замок рано или поздно падет, и тогда вас ждет смерть.

– Да, наверно. Когда я представляю, что какая-то Белка съест мое сердце и будет время от времени носить мое тело, мне становится… Трудно подобрать слова, но это очень неприятное ощущение. Но как же ты собираешься нас спасать? Неужели за тобой следом нам на помощь летит могучий флот?

– Я прилетел один. Моя яхта достаточно быстра, и не один из Македонских кораблей не догонит ее в небе.

– У меня тоже есть корабль. Небольшой. Но твоей яхты и моего корабля недостаточно, чтобы увести отсюда всех.

– По правде говоря, я и не думал обо всех, – сказал Александр, и тут же понял, что допустил ошибку. Ее глаза сверкнули, брови взлетели вверх.

– Неужели ты подумал, что я брошу своих людей! Они пришли сюда ради защиты, и они ее получат, пока у меня есть еще силы! Что случилось с тобой, Александр? Ты сильно изменился с тех пор, как мы встречались в последний раз!

– Изменился? – с вызовом спросил Александр, – И что же во мне изменилось?

– Раньше, – сказала Зарина, – Ты бы и не подумал бросить людей на верную смерть, а постарался бы найти способ спасти всех.

Несколько секунд они стояли молча, глядя друг на друга, потом Александр опустил глаза.

– Вероятно, – сказал он, стараясь совладать с раздражением, – Я всегда был таким. Просто, у тебя не было повода это заметить. Ну ладно, ты права, надо подумать и об остальных. Сколько человек в крепости?

– Около тысячи двухсот. Я точно не знаю. Этим занимается Жук.

Вы уже познакомились, я видела. Вероятно, это было не очень приятное знакомство. Когда у него дурное настроение, или он чувствует опасность, то принимает облик этого бородатого мужика. Мне тоже не по душе эта образина, но я стараюсь на него не давить. А иногда он может быть очень милым и красивым.

Было заметно, что, рассказывая про Жука, Зарина спешит побыстрее сгладить впечатление от размолвки, тем более неприятной, что возникла она через пол-часа после того, как они встретились вновь после долгой разлуки.

– Он не человек? – догадался Александр.

– Нет, он не человек. Я несколько раз пыталась у него узнать, к какому роду существ он относиться, но похоже Жук и сам этого толком не знает.

– Странная история. – сказал Александр.

– Действительно, странная, – охотно согласилась Зарина, – Когда-то, когда этот замок только еще строился, я выписала из одной южной страны деревья. Ты знаешь, воздух здесь вреден для здоровья из-за близости болот.

В холодное время года, когда испарения незначительны, здесь совершенно безопасно, но летом, в жару можно легко подхватить лихорадку. А эти деревья очищают атмосферу. Кроме того, их корни, соприкасаясь с болотной водой, нейтрализуют яд. Поэтому, мне удалось поселиться здесь и даже устроить в саду ручейки и пруды. Я настояла на том, и поверь, это далось мне не без труда, чтобы во всех крепостях охранявших подступы к болотам, были посажены эти деревья. И сама за это заплатила.

Жук прибыл вместе с саженцами виде большой куколки, прикрепившейся к стволу деревца. Когда я занялась посадкой, то заметила этот удивительный нарост на одном из растений. Очень красивый. Он был розовым и блестел как вывернутая наизнанку морская перламутровая раковина. Когда я прикоснулась к нему, то почувствовала как внутри что то быстро быстро сокращается, будто маленькое сердце. Я оставила его на стволе, но по нескольку раз в день наведывалась и гадала, что вылупиться из этого кокона.

В один из летних вечеров я вышла на закате, как часто это делала, помечтать возле беседки. – Зарина едва заметно усмехнулась, – Через некоторое время я вдруг заметила, что нахожусь там не одна. Сгорбленный старик наблюдал за мной из-за с кустов.

Никто не любит, когда за ним подглядывают, и я очень разозлилась. Заметив, что я догадалась о его присутствии, он вышел на поляну.

Что-то сразу же показалось мне в нем странным. Манерой поведения он больше напоминал подростка, копирующего речь и повадки крестьянина. Он не был похож на иных сладострастных дедков, которые из-за своей неспособности, исподтишка подсматривают за женщинами. Вначале я подумала именно это. Он вызвал во мне любопытство, и гнев мой прошел.

Он спросил, не найдется ли для него работы в замке. Вначале я ответила отказом и предложила ему убраться по добру поздорову. Это его расстроило гораздо больше чем обычного человека в подобных обстоятельствах. И когда он повернулся, чтобы уйти, я заметила небольшие розовые крылышки на его спине. Словно, кто-то прикрепил их туда ради смеха.

Я присмотрелась повнимательнее. Крылышки высовывались из разрезов на его рубахе. Тогда я приказала ему остаться и принялась расспрашивать. Он очень охотно остался и с радостью отвечал на мои вопросы, во всяком случае пытался на них ответить.

В конце концов мне удалось выяснить, что он и есть то самое существо, которое вылупилось из перламутрового кокона. Естественно, он не знал ни своих родителей, ни, вообще, откуда он сам родом. Он не был человеком, и я стала называть его Жуком. Постепенно это прозвище стало его именем.

Жук может превращаться в любого человека которого увидит, стоит ему лишь пожелать. На мой вопрос, почему он принял облик старика при нашей первой встрече, Жук ответил, что когда он впервые вылетел из кокона, то увидел нищего, бредущего по дороге возле замка. Это был первый человек, которого он повстречал в своей жизни так, что у него просто не было иного выбора. Я была второй, – тут Зарина сделала многозначительную паузу.

– Он влюбился в тебя и остался в замке, работать привратником. – досказал за нее Александр.

– Как ты догадался?

– Крылышки, – сказал Александр, – Когда я приезжал к тебе девять лет назад, у привратника, не пускавшего меня в замок, были маленькие розовые крылышки. Тогда я подумал, что это кто-то из детей прислуги подшутил над ним. Но вид у старика был до того суровый, что я не решился его об этом спросить.

– А как ты догадался, что он в меня влюбился?

– Пожалуй, это будет трудно объяснить. Скажем, что я просто догадался.

– Хорошо, – сказала Зарина и слегка прищурила свои зеленые глаза, что, как помнил Александр, служило у нее признаком недовольства. – Значит, мне не придется тебе долго объяснять все остальное.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Александр, уже начиная и сам догадываться обо всем остальном.

– Ты уехал и пропал. Не могла же я всю жизнь провести в воспоминаниях о прошлом. Я такой же живой человек, как и все остальные.

– Не нужно оправдываться. В этом нет необходимости. – сказал Александр. – Ты свободная женщина и никогда не давала мне никаких обещаний. А я не обещал хранить верность тебе.

Вы любовники? Вы женаты? Прекрасно, пусть будет так. То что было между нами в прошлом, было прекрасно, и я никогда этого не забуду. Эти воспоминания будут служить мне утешением в любых будущих неприятностях. И ты навсегда останешься дорогим для меня человеком. Но ты совершенно права – жизнь продолжается. Я не собираюсь предъявлять на тебя права. Если ты думаешь, что я вернулся за этим, ты ошибаешься.

Он слишком спешил, чтобы Зарина могла поверить его словам.

– Ошибаюсь? – недоверчиво произнесла она, а глаза ее стали похожи на две узкие щелочки.

– Зарина, – сказал Александр, подходя к ней, намереваясь взять ее за руку, которую она поспешно отдернула. – Даже если у меня и были какие-то мысли на этот счет, можешь о них забыть.

– Какой же ты все еще глупый, – сказала Зарина и отвернулась.

По дрожанию ее плеч Александр понял, что она плачет. Он подошел и обнял ее сзади, и она не отстранилась, а прислонилась головой к его щеке, и он вновь ощутил умопомрачительный аромат ее волос и кожи.

Он всегда хотел знать, был ли этот волнующий запах, ее собственным или же, так пахли духи, которыми она пользовалась. Каждый раз в прошлом он забывал спросить ее об этом. Но и сейчас момент для такого вопроса был тоже явно неподходящим.

Поплакав немного Зарина, всхлипнула еще несколько раз напоследок, потом осторожно освободилась из его объятий и, повернувшись к нему лицом улыбнулась, вытирая кончиками пальцев слезинки, повисшие на ее длинных ресницах.

– Извини меня, я наверное слишком устала. Каждый день находиться рядом со смертью, это очень утомительно.

Кроме того, в замке осталось очень мало еды. Скоро люди начнут голодать. Если ты что-нибудь не придумаешь, мы все умрем.

Скажи, как же так получилось, что мы проиграли эту войну? Где была наша армия? У нас ведь была самая сильная армия в мире. Почему им удалось так легко захватить всю страну? Что, вообще, происходит, Александр?!

– Я не знаю. Я все эти годы прожил отшельником и мало интересовался тем, что творилось вокруг. Но я обещаю тебе во всем разобраться.

– Когда-нибудь ты мне расскажешь о своей жизни, если мы останемся в живых.

– Мы останемся в живых. Я что-нибудь придумаю. – сказал Александр. – А теперь я хотел бы посмотреть на свою дочь.

– Пойдем, – сказала Зарина, – Я все ждала, когда же ты наконец о ней вспомнишь.

Позже, ночью, лежа на кровати в отведенной ему комнате, Александр долго не мог заснуть, несмотря на усталость. Перед его мысленным взором проносились события этого длинного дня.

Встреча с дочерью – худенькой десятилетней девочкой, похожей на Зарину, не разбудила в нем глубоких чувств. Его отцовский инстинкт не проснулся, железное сердце не забилось быстрее. Впрочем, он не очень на это надеялся.

«Возможно, нужно время.» – подумал он, – «Ведь этого ребенка я видел всего лишь раз в своей жизни. Этого недостаточно, чтобы испытать что-нибудь похожее на любовь. Возможно, если нам удасться прожить вместе достаточно долго, я смогу полюбить эту серьезную не по годам девочку, повторяющую жесты своей матери?»

Отсрочив, таким образом, решение предложенной его совести задачи, он с облегчением переключил свои мысли на иною проблему.

«Видимо,» – размышлял Александр, – «Для того, чтобы спасти Зарину, ему придется помочь и этим людям. Она достаточно ясно дала понять, что не оставит замка, бросив тех кто доверился ей.»

Эта, героическая сентиментальность, которую он вряд ли потерпел бы в мужчине, на самом деле, даже нравилась ему в женщине. Зарине она была очень даже к лицу.

Даже больше, скорее всего Александр испытал бы разочарование, согласись Зарина на тайное бегство, которое он хотел ей предложить. И хотя, он не испытывал привязанности к кому-нибудь из людей, нашедших здесь убежище, и смерть их не вызвала бы в его душе сильного сожаления, что-то, похожее на чувство долга, повелевало ему предпринять подобную попытку.

Возможно, до сих пор Александру было важно, насколько он сам соответствует тому героическому облику, который Зарина себе сочинила, не без помощи, впрочем, с его стороны. Так, что, похоже, выбора у него все равно не было.

План созрел в его голове почти мгновенно. Александр разделил его на два этапа. Прежде всего нужно было достать продовольствие, чтобы крепость могла продержаться хотя бы еще один месяц, пока он будет приводить в исполнение вторую часть замысла.

Она заключалась в том, чтобы попросить помощи у Альдаона. Десяти его кораблей было бы вполне достаточно, чтобы прорвать блокаду крепости и увести на Восточный материк всех ее обитателей.

Однако в этом плане было одно уязвимое место. Александр вовсе не был уверен в том, что у него есть в запасе достаточное количество времени. Для того, чтобы понять это, требовалось ответить на вопрос: почему Тирао, захватившее без особого труда все Македонское государство, вдруг были остановлены маленькой крепостью, с гарнизоном не более полутора тысяч человек?

Что помешало им расправиться с ее защитниками? Было ли это следствием успешного применения Зариной своих магических способностей, на которые она намекала? А может быть сила Жука каждый раз отбрасывала атакующих от стен? Или же во всем этом крылась какая-то, другая причина?

Так или иначе, для того, чтобы получить уверенность в том, удастся ли ему осуществить задуманное, он должен был найти ответ на этот вопрос. Однако, первую часть плана надлежало выполнить в любом случае.

Определив приоритеты и задачи, Александр наконец почувствовал, что готов заснуть, что он вскоре и сделал.

В течении всего следующего дня Жук не показывался на глаза Александру, и у того была возможность поговорить с Зариной еще раз. После ужина они вышли прогуляться по парку, или, вернее, по тому, что от него осталось. Отвечая на его расспросы, Зарина поведала каким, по ее мнению, образом им удалось отразить все приступы врага. Но Александр, все же, не переставал сомневаться.

Она выглядела усталой. Однако, даже синева под глазами добавляла ей привлекательности.

Зарина рассказала, что особенно трудными были первые две недели, когда Тирао атаковали замок по нескольку раз в день. Лишь когда все их яростные приступы были отбиты, наступило некоторое облегчение. В те дни она почти не спала, находясь постоянно наготове, чтобы отразить очередной приступ.

– Болотная вода, – сказала она, – Оказалась настоящим кладезем всевозможных энергий и сил. Никогда раньше я не встречала ничего подобного. Все эти годы я только и делала, что занималась исследованием ее свойств, но, мне кажется, не исчерпала и сотой доли того потенциала, который в ней содержится.

Не так давно, еще до начала вторжения, мне удалось наконец выделить из нее вещество, повышающее силы человека почти в два раза. Воины становятся сильнее и выносливее, их реакция – быстрее. Правда, еды и отдыха им требуется больше.

Это средство и помогло нам продержаться так долго. Правда, у него есть еще один недостаток: его нужно употреблять сразу-же после приготовления, иначе оно быстро теряет свои свойства.

Каждый раз, как только начинался очередной приступ, я принималась готовить напиток. У меня уже все было для этого приспособлено. Две женщины помогали мне, а остальные разносили напиток воинам. Обычно, прежде чем враг успевал приблизиться к стенам, им удавалось раздать напиток примерно половине солдат. Сама я пила гораздо более концентрированный эликсир, иначе просто не выдержала бы. Свалилась бы от усталости.

– Скажи, – спросил Александр, – А тот напиток от которого Тирао умирают, а люди нет…

Зарина рассмеялась, впервые с момента их встречи. – Ну что ты. Это просто хохма. Солдаты придумали это ради шутки. Еще в самом начале, когда к нам стали приходить беженцы, все очень боялись, что это будут замаскированные Тирао. Тогда кто-то, кажется это был Жук, предложил этот способ: мол если человек испугается пить, значит он вовсе не человек, а Белка. Тебя тоже напоили этой водкой, признавайся!

– Напоили, умельцы. – улыбнулся Александр. Ощущая некоторую досаду от того, что его так легко удалось провести. И все же он был рад этому случаю, хотя бы из-за того, что этот эпизод позабавил Зарину. Кроме всего прочего, за не имением лучшего, этот способ распознавания своих был весьма неплох, и его следовало взять на заметку.

– А как ты думаешь, – продолжала Зарина отсмеявшись, – Ведь это однажды действительно помогло нам обнаружить врагов.

Как-то под вечер к нам в ворота постучались несколько воинов. Это было… Подожди, дай вспомнить. Точно! Это случилось накануне того дня, когда корабли Тирао впервые появились возле замка.

Лже-люди, действительно, испугались пить водку. Вместо этого они напали на солдат охранявших ворота. Черт! Вот каким способом они побеждают своих врагов! – глаза Зарины блеснули нехорошим блеском, – Подлые твари! Хорошо, что Жук был поблизости, иначе бы мы потеряли много солдат.

– А что, – спросил Александр осторожно, – Жук хороший воин?

– Почему ты спрашиваешь? – насторожилась Зарина.

– Я кое-что придумал. И для этого дела мне понадобятся хорошие воины.

– Без него мы бы долго не продержались. Он очень сильный. Он владеет мечом и луком лучше всех здесь в Замке. Фактически он возглавляет оборону и распоряжается солдатами.

Кроме того он необычное существо. Ему подчиняются множество огромных жуков. Я никогда раньше не видела таких. Откуда они появляются и куда исчезают, я не знаю. Скорее всего это вид естественной, присущей ему с рождения магии.

Несколько раз я пыталась узнать у него о природе его силы, и у меня создалось впечатление, что он и сам не до конца понимает границы своих возможностей. Вероятно его потенциал намного больше, чем он сам об этом догадывается.

Возможно, появись Жук на свет среди своих сородичей, он был бы великим волшебником. Но здесь его не кому обучить. Я уже говорила тебе, Жук и сам не знает ни кто он такой, ни своего настоящего имени. Впрочем, я заметила, что вопрос собственного происхождения не так уж сильно его занимает.

– А что его занимает? – спросил Александр.

– Я, – сказала Зарина и слегка покраснела.

– Значит он не разу не хотел вернуться на родину?

– Несколько раз собирался. Потом откладывал. Он любит меня по настоящему.

– А ты его?

– Наверное. – сказала Зарина, задумалась и замолчала.

Некоторое время они стояли на пригорке, любуясь заходящим солнцем. День был пасмурный, но на горизонте облака разошлись, образовав длинную неровную прореху. Заходящее солнце добралось до нее в конце своего дневного странствия и окрасило все вокруг розовым светом.

В легком тумане испарений, поднимавшихся от земли, голые деревья казались черными. Их силуэты окружило искристое сияние, сотканное из солнечных лучей и капелек воды замерших на стволах и ветках.

После недолгого молчания Зарина спросила: – Что у тебя за план? Расскажи, если, конечно, это не секрет.

– В общих чертах план такой, – сказал Александр, отрываясь от волшебного зрелища осеннего заката. – У меня есть друг. Ты должна его помнить. Когда-то он по моей вине потерял кисть правой руки.

– Альдаон?! – воскликнула Зарина. – Так все эти годы ты не терял с ним связи?!

– Пожалуй, правильнее сказать, что это он не терял со мной связи. – сказал Александр. – Ну так вот. Он хочет, чтобы я возглавил армию, когда Тирао высадятся на Восточном материке. Я многим ему обязан и потому согласился. Но взамен, я попрошу его помочь мне вытащить вас отсюда.

У него есть тридцать, или около того, кораблей. Они больше, быстрее и гораздо лучше вооружены чем те, которые находятся в распоряжении Тирао. Даже одного такого судна достаточно, чтобы вывезти отсюда всех. Но для прорыва блокады, я думаю, попросить десяток. Уверен, он мне не откажет.

– Да, но зачем тебе понадобился Жук?

– Чтобы добраться до Альдаона, а потом вернуться назад с кораблями понадобиться не менее трех недель. И это в лучшем случае. На самом деле, потребуется месяц. Сколько ты говоришь, у вас осталось продуктов?

– Если будем экономить, то хватит дней на десять.

– Вот! Я не могу оставить тебя, зная, что к моему возвращению, вы уже будете умирать с голоду, доедая последних крыс. Даже если я прилечу вовремя, а вы переживете голод, ни кто не может поручиться, что Тирао не попробуют снова повторить попытку. Вряд ли голодные люди выдержат серьезный штурм. Ведь даже если воины будут пить твой напиток – откуда они возьмут пищу, чтобы восстановить свои силы?

– Ты прав. Но что ты решил предпринять?

– Я тут днем походил, поговорил кое с кем из солдат. В крепостях, что охраняли болота еще должны оставаться запасы пищи. И для этого мне понадобятся воины. Хорошие воины.

Насколько я могу судить по твоим словам, Жук подходит для этого предприятия. Мы попытаемся напасть на одну из этих крепостей и добыть еды, чтобы вам хватило запасов продержаться до моего прибытия. Я возьму с собой девятерых солдат. Мы полетим на яхте. Если корабли Тирао попробуют за нами погнаться, мы легко уйдем от погони.

– Я тоже знаю про запасы в крепостях. Мог бы спросить вначале у меня. – Зарина поджала губы. Но ее недовольство длилось недолго. – Это должно быть очень опасно. – сказала она. – Вы легко можете там погибнуть.

– Да, сказал Александр. Но выбор у нас невелик. Если мы этого не сделаем, многие просто не доживут до того дня, когда придет помощь. К тому же, может быть нам повезет и крепости пока еще не заняты врагом. Хотя, конечно, вряд ли. Гималай, ведь, по слухам, служил в этих местах.

– Гималай?! – воскликнула Зарина. – Почему ты вдруг вспомнил о нем?

– Этот человек… Нет, – поправился Александр, – Это существо предводительствует нашими врагами. Но разве ты знаешь его?

– Знавала, – сказала Зарина и поведала Александру, как его бывший соученик пытался за ней ухаживать.

Слушая ее рассказ, Александр хмурился, представляя насколько близко от смерти ходила Зарина в те дни. Ни чуть не меньше чем сейчас. Внезапно в его голове возникла догадка.

– Скажи, – спросил он ее, когда она закончила рассказывать. – Тебе известно, какими силами располагают Тирао в районе твоего замка?

– Точно я не знаю. Но однажды мы насчитали пятьдесят кораблей, одновременно поднявшихся в небо.

– Тебе самой не кажется странным, что покорив целую страну, Тирао не могут овладеть маленькой крепостью?

– Но мой напиток… – обиженно напомнила Зарина, однако Александр остановил ее.

– Конечно, твой напиток помогал вам все это время. Но сдается мне, что Тирао не захватывают эту крепость только потому, что не хотят ее захватить. Пока не хотят. Это пока лишь догадки, но поверь моему личному опыту. Если пятьдесят кораблей, на каждом из которых находиться хотя бы по сто Тирао пойдут на штурм замка, у вас не останется никаких шансов. Я видел их в бою, я сам сражался с ними. Ты тоже помнишь, как все это происходило. Скажи, неужели ни разу у тебя не возникало подозрения о том, что дело здесь в другом?

– Я думала об этом, – сказала Зарина, опустив голову, – Но ничего не пришло мне в голову, вот и я решила, что это целиком наша заслуга. Но теперь, если ты говоришь, что ими верховодит Гималай, многое становится понятно. Я слышала от беженцев, что захватив Саррасу Тирао двинулись на север, покорять Варварские Княжества.

– Да. – сказал Александр, – Войска, которые находятся здесь, лишь небольшая часть его армии. Я думаю, они получили приказ, не начинать решительного штурма, пока он не разделается с варварами и не вернется сюда, чтобы самолично руководить осадой. Вероятно, у него на твой счет есть определенные планы.

– Но почему Гималай стал предателем. Конечно, его трудно назвать приятным человеком. И, даже встретив его лишь однажды, я почувствовала, что с ним, как бы это выразиться, не все в порядке.

– Гималай мертв вот уже одиннадцать лет. Я рассказывал тебе о нем. Наверное ты забыла. Тот, с кем ты разговаривала, не был человеком.

– Мне становится страшно. – Зарина поежилась. – Я скорее убью себя, чем попаду ему в лапы.