Текст книги "Александр Македонский (история жизни и смерти)"
Автор книги: Александр Балабаш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 44 страниц)
Мы устроились в небольшой гостинице. Из окон нашей комнаты хорошо просматривалась площадь рядом с воротами. Ждать нам пришлось два дня. На третий день, вскоре после полудня, мы увидели этого человека. Узнать его не составляло большого труда, ибо он, действительно, был великаном. На нем был дорожный плащ из темно-серой шерсти, из-под которого, почти доставая до земли, виднелись ножны длинного меча. Он нес большую кожаную сумку, перекинув ее через плечо.
Я уверяю тебя, Александр, что агенты, находившиеся рядом со мной, были людьми проверенными. Многие приходят на службу в Организацию из Министерства Обороны, есть у нас и такие, кто прежде разбойничал на дорогах. Кроме того, весь состав наших оперативных агентов проходит специальную подготовку. Эти люди выносливы и физически сильны. Они обучены владению самым разнообразным оружием и знают приемы рукопашного боя. Но в тот момент, когда в безлюдном переулке мы преградили дорогу этому гиганту, они показались мне молодыми щенками, окружившими матерого медведя.
Еще до того, как были произнесены слова, которые полагается говорить при аресте, тот человек понял, что попал в засаду. Двоих, которые отрезали ему путь назад, он раскидал как котят, даже не обнажив меча. От полученных ударов, один из агентов умер на месте, другой же, скорее всего, на всю жизнь останется прикованным к постели идиотом.
Мой напарник выхватил свой клинок и бросился на убийцу, но не выдержал даже первого его натиска. Они ударили одновременно, но несмотря на то, что удар пришелся по мечу, рука агента сломалась как сухая ветка, и меч великана разрубил его тело от плеча до пояса. Он умер мгновенно.
Тогда видя, что остался один, а мой противник намного превосходит меня силой, я, дабы избежать смерти, применил свое искусство. В моих руках оказалось маленькое синее солнце, которое ослепило гиганта на время и спасло мне жизнь. Я зажмурился и бросил в него сияющий шар. Шар, ударившись о грудь великана, взорвался бесшумно, но вспышка его была очень яркой. Воспользовавшись его временной слепотой, я бросился бежать. Свернув в переулок, который оказался длинной лестницей, ведущей вниз, я поскользнулся и, ударившись головой о камень, потерял сознание. Повидимому, мой противник не заметил в какую сторону я сбежал, иначе, возможно, тот день стал бы последним в моей жизни.
Очнувшись через некоторое время, я позвал на помощь, так как был слишком слаб, и не мог передвигаться самостоятельно. Голова кружилась, меня подташнивало, словом, налицо были все признаки сотрясения мозга. Пришедший на помощь патруль отнес меня в гостиницу. Оттуда я смог послать записку генералу о том, что операция провалена.
Тебя не утомил мой слишком подробный рассказ? – спросил Енот Александра.
– Нет, – ответил тот, – Все это черезвычайно любопытно.
– Я хотел подробно обрисовать ситуацию, это поможет, если ты согласишься мне помочь.
– Скажи, – спросил Александр, – Почему ты не применил более действенную магию? Ведь с ее помощью можно обезвредить, ранить и даже убить своего противника.
– Ах, – сказал Енот, – До того ли мне было! Я сделал первое, что пришло в голову. К тому же любой сложный фокус требует времени на подготовку. А его-то как раз у меня и не было.
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе справиться с этим похитителем книг?
– Да, и я бы хотел заполучить этого человека живым, если возможно, а это сильно усложняет задачу.
– Не слишком ли это простая работа для царя?
– А кто говорит о царе? Синий Город уже много лет не удостаивался посещения царственных особ. Ты замечательный воин, и, надеюсь, сможешь справиться с этой горой мускулов. К тому же, если книга на самом деле содержит ценные сведения, я обещаю – тебе заплатят по царски.
– Но ведь похититель исчез. Как мы сможем отыскать его?
– Об этом не волнуйся, – сказал Енот. – Теперь каждый стражник в городе знает его приметы. С такой внешностью ему не скрыться.
– Хорошо, – сказал Александр, – Я согласен. Думаю мне вскоре понадобятся деньги.
Вечером вернулась Итра и привела с собой Антуанетту. Подруги помирились. Причем Антуанетта чувствовала себя виноватой, так как ничего не знала от том, кто был тем драконом, до смерти напугавшим ее в предпраздничную ночь. А поскольку смущенные Динод и Спанид больше у нее не появлялись, она без колебании приняла предложение Енота. Ей чрезвычайно польстило то обстоятельство, что такой ученый человек заинтересовался ее любвеобильной, но скромной персоной. К тому же в ситуации, когда на развлечения давался лишь месяц в году, каждый упущенный день был слишком дорог.
Был устроен ужин на четверых, причем Енот настоял на том, что готовить праздничные блюда будет он. Пока Александр ходил за продуктами, Енот с помощью девушек привел в порядок кухню. Получив в свое распоряжение мясо, рыбу, зелень и приправы, он отослал всю компанию в лабораторию и, попросив Александра занять подруг, принялся колдовать у плиты.
Вероятно, он и в самом деле применил кое-какие свои магические познания, так как справился с готовкой быстро, а блюда которые подавались на стол были чрезвычайно вкусными. По-видимому Енот был очарован обеими амазонками, но понимая ситуацию, уделял больше внимания Антуанетте, изо всех сил стараясь ей понравиться, в чем и преуспел. Его обаяние и умение вести беседу с успехом заменяли отсутствие привлекательной внешности. В какой-то момент Александр и Итра оказались за столом одни.
За окном слышался шум гуляющей толпы. На небольшой площади перед зданием Библиотеки пристроился дуэт музыкантов. Скрипка вела основную тему, флейта солировала. Их музыка была чуть грустной. Люди проходили мимо, некоторые останавливались и слушали недолго, потом кидали на землю монеты и отправлялись дальше.
– Потанцуем? – предложил Александр.
Они обнялись и медленно закружились по комнате. У этой песни не было слов, но в пронзительно-грустном соло флейты звучал мотив разлуки и одиночества так явно, что Итра заплакала. Тогда Александр остановил танец и обнял ее.
– Нам уже недолго целоваться. – сказала Итра, немного успокоившись и перестав всхлипывать.
– Если бы я предложил тебе уехать отсюда со мной? – спросил Александр, гладя ее плечи.
– Ты это серьезно?
– Вполне.
– Но нас могут найти и убить, как случилось с той амазонкой, о которой я тебе рассказывала. – Она взглянула на Александра. И не смотря на сомнение, звучавшее в голосе, он увидел как в ее грустных глазах зажегся огонек надежды.
– Мы уедем туда, где нас не сможет найти никто. Там теплое море. Там на берегу растут пальмы, а в горах стоит удивительный город. Там обитают драконы. Там моя родина. Ты родишь мне детей, и никто не посмеет их у тебя отнять.
– Разве в Македонии растут пальмы и живут драконы?
– Нет. Я говорю не о Македонии, а о своей настоящей родине. Однако, существует одна небольшая проблема: Это место еще нужно найти. И я вскоре собираюсь этим заняться.
Итра улыбнулась, – Можно мне подумать, или нужно решать немедленно?
– Немедленно. – сказал Александр принимая ее игру.
– Хочется поторговаться, – сказала Итра, гладя его по спине, медленно спускаясь ниже. – Я помню, как в первую нашу встречу, ты сказал, что ты дракон, герой войны и царь. Два первых оказались правдой. Как там насчет третьего?
– Это тоже правда, но должно оставаться в секрете. Можешь как-нибудь спросить об этом Удивительного Енота, он подтвердит.
– Правда? – сказала она, опускаясь перед ним на колени.
– Твое решение? – спросил Александр, гладя ее по волосам.
– Сейчас ты это узнаешь, – сказала Итра, и Александр почувствовал, что его нежно раздевают.
Небо над городом было еще темным, и мириады звезд сверкали в полную свою силу. Но почти неуловимое ощущение приближающегося рассвета уже чувствовалось в природе. Скоро созвездия померкнут и солнце сотрет их с небосвода, как влажная тряпка стирает слой пыли на поверхности стекла.
Люди не слышат возмущенный писк звезд, когда светлая полоса рассвета обрывает их ночной праздник. Их голоса похожи на покалывание кожи, когда человек согревается в тепле у камина, возвратившись с прогулки по зимнему лесу. И даже звездочетам неведомо то, о чем бесшумно кричат утренние звезды.
– Какая милая девушка эта Антуанетта. Жаль, что именно в эту ночь у нас срочное дело. – сказал Енот.
Они быстро шли по опустевшим улицам Синего Города. Большинство участвовавшей в гуляньях публики уже разошлось по домам. Лишь припозднившиеся парочки и одинокие забулдыги встречались им на пути. Конфетные обертки, разноцветные бумажные ленты, обрывки мишуры с карнавальных костюмов, конфетти и остатки хлопушек устилали мостовые. Праздник закончился. Над Синим Городом вставал обычный будничный день.
Енота и Александра сопровождал человек, принесший ночью известие о том, что убийца обнаружен. Пятнадцать опытных агентов заняли свои места возле гостиницы, в которой тот скрывался, перекрыв все возможные пути к бегству.
Через двадцать минут быстрой ходьбы они оказались на месте. Прислонясь к стене дома, какой-то пьяница бормотал себе под нос популярную песенку, путая слова и перевирая мотив. Когда они приблизились, он отлепился от стены и нетвердой походкой подошел к Еноту.
– Все спокойно, – совершенно трезвым голосом доложил забулдыга. – В его комнате до сих пор горит свет. В гостиницу никто не входил.
– Хорошо, – сказал Енот, – Можно, пожалуй, начинать. Ваши люди готовы?
– Да, – сказал агент, притворявшийся пьяным.
– Тогда разрешите вам представить. Это Александр – отличный боец. Он поможет нам в операции.
– Мои люди не нуждаются в помощи, – сказал агент и неприязненно взглянул на Александра.
– Считайте, что это приказ, – сказал Енот жестко.
– Я пойду один, – сказал Александр. – Комнаты там, наверное, небольшие, несколько человек лишь будут мешать друг другу.
– Енот внимательно посмотрел на Александра. – Не переоцениваешь ли ты свои силы?
– Я сделаю свою работу один. Оставайтесь на местах. Возможно, вы услышите шум, но и в этом случае не входите. Я справлюсь сам.
– Оба стоявших рядом агента с удивлением посмотрели на Александра. Тот, кто привел их к гостинице, обращаясь к Еноту с вызовом сказал. – Этот громила расправился с тремя нашими людьми, словно они были зелеными юнцами. Он опытный убийца и обладает исключительной физической силой. Неужели ты думаешь, что этот молокосос справится с ним один на один.
– Как-то не так давно один мой случайный знакомый тоже назвал меня молокососом. Прошу тебя, Удивительный Енот, пока я буду в гостинице, расскажи своему человеку, чем закончилась для того знакомого наша непредвиденная встреча. Возможно, этот рассказ сделает ожидание не столь тягостным для твоих людей.
– Иди, – сказал Енот, мы будем ждать тебя снаружи.
Когда за Александром закрылась дверь гостиницы, взоры всех присутствующих переместились на окно комнаты на втором этаже, где до сих пор горела свеча.
– Тебе не стоило сердить его, – сказал Енот, обращаясь к их ночному проводнику. – Когда я вспоминаю тот случай, то думаю, что этот человек лучший боец из тех, что мне доводилось видеть в своей жизни. Ему понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы убить двоих и обезоружить еще четверых нападавших. Он спас мне жизнь. Я не завидую тому, кто встанет у него на пути. И если бы ты знал о нем то, что знаю я, ты вырвал бы себе язык прежде, чем оскорбить его.
Какое-то время они стояли в молчании, пока не услышали шум доносившийся из комнаты, где остановился убийца. Потом на некоторое время воцарилась тишина. Свет, идущий из окна, заколебался и погас. Около пяти минут прошли в напряженном ожидании. Потом Енот, а за ним и остальные двое агентов бросились в гостиницу. Перед входом к ним присоединились еще четверо вооруженных небольшими арбалетами людей, внезапно возникшие из темноты. Когда бегом поднявшийся по скрипучей лестнице, Енот отворил дверь номера – темная комната казалась пустой.
– Огня! – скомандовал Енот, – Скорее!
Один из агентов зажег факел. На каменном полу лежал человек атлетического сложения – похититель, которого они преследовали в течение недели. Он был мертв. Его длинный меч, малопригодный для схватки в тесном пространстве, валялся рядом, наполовину вытащенный из ножен. В комнате не было заметно беспорядка за исключением стоящего криво стола. Александр исчез.
Струйка крови, вытекавшая из-под тела убитого, коснулась сандалии Енота. Он переступил через нее и приказал. – Обыскать помещение.
Но обыск не дал никаких результатов. Книга, если она и была, тоже пропала.
Деревянные ступени прогибались и скрипели под ногами при каждом шаге. Александр чувствовал опасность и приготовился к схватке. Приблизившись к двери номера, он прислонился к стене, осторожно вытащил меч из ножен и прислушался. В комнате разговаривали. Говорили двое, и по нарастанию голосов было похоже, что их беседа носит не вполне мирный характер. Внезапно из-за закрытой двери послышался шум. Александр выбил дверь ногой и прыжком очутился в комнате.
На полу распростерся гигант, а над ним с мечом в руке склонился человек. Другой, по всей видимости его напарник, стоял рядом, держа подсвечник с горящей в нем свечой. При виде Александра первый молниеносно распрямился, второй поставил подсвечник на стол и выхватил свой меч. Первый сделал шаг навстречу Александру, но внезапно замер и подал знак напарнику остановиться. Проследив направление его взгляда, Александр посмотрел на свою правую руку, сжимавшую меч. Незнакомец пристально рассматривал кольцо с треугольным камнем, которое Александр носил постоянно, с тех пор как ступил на берег Восточного материка.
– Кто ты? Откуда у тебя этот перстень? – спросил незнакомец, с трудом выговаривая слова чужого языка. Акцент говорившего был вполне узнаваем. Также произносил слова и Альдаон, изъясняясь, однако, с большей легкостью.
– Мне подарил его друг. Имя его Альдаон, он Хан Хастры.
Услышав имя, оба человека поспешно вложили мечи в ножны и поклонились. – Мы из его отряда, – сказал тот, кто обыскивал мертвого гиганта и, казалось был главным. – Мое имя Марина, а его, – он кивком головы указал на напарника. – Абин. Мы здесь по приказу нашего Повелителя. Позволь узнать твое имя, господин.
– Александр, родом из Македонии.
Воины снова поклонились. Марина сказал. – Я был там прошлым летом вместе с моим Повелителем. Приветствую тебя Царь Александр.
– Называйте меня господином, в Синем Городе не должны знать, что я царь.
– Хорошо, господин.
– Вы здесь чтобы забрать книгу?
– Да, – сказал Марина.
– Я здесь по той же причине. Как же нам быть?
– Прости нас, господин, но мы должны выполнить приказ Хана. Разреши нам посовещаться.
Воины стали переговариваться между собой на своем языке. Александр, между тем вложил свой меч в ножны и осмотрелся. Комната выглядело убого. Деревянная кровать, стул и стол составляли всю ее обстановку. Рядом с поверженным гигантом на полу лежала его сумка, в которой скорее всего и находилась книга. На столе блестела горстка монет. Растаявший воск, переполнив чашечку подсвечника, капал на золото.
– Господин, – обратился к Александру Марина, – Я приглашаю тебя отправиться вместе с нами к нашему Повелителю. Пусть он решает как поступить.
– Дом окружен солдатами. Человек, который ими предводительствует, очень хочет получить эту книгу в свои руки. Нам будет трудно уйти незамеченными.
– Пусть господин не беспокоится об этом. На крыше дома нас ждет лодка. Пока не начался рассвет, нас ни кто не заметит.
– Хорошо, сказал Александр. Но где же находится ваш Повелитель? Как долго нам предстоит лететь?
– Его корабль находится в горах на севере. Наша лодка легкая и очень быстрая. Мы долетим за два часа.
Марина поднял сумку убитого. Его напарник соскреб со стола золото и задул свечу. Они вышли из комнаты и, поднявшись еще на один этаж, через незапертую дверь вышли на плоскую крышу здания гостиницы.
На фоне светлеющего неба черный силуэт лодки напоминал остроносую пирогу. Она стояла на крыше, опираясь на железные полозья. Конструкция напоминала ту, что использовал Царь Аресса на своих кораблях. Мачты и весел не было. В лодке находился еще один воин.
Марина отдал короткое приказание на своем языке. Тогда воин сбросил им веревочную лестницу. Когда все трое поднялись на борт, лодка плавно взмыла в небо. Александр взглянул на землю и далеко внизу увидел фигурки людей, бегущих по улице к зданию гостиницы.
Сделав плавный разворот, лодка стремительно понеслась на север, в сторону далеких гор. На корме Марина не отрываясь смотрел вперед. Его руки покоились на плечах воина, стоявшего к нему спиной. Глаза его были открыты, но сам воин ничего не видел, погруженный в гипнотический сон.
Горы произвели на Александра сильное впечатление. Лодка следовала изгибам ущелий, а справа и слева от нее уходили вверх на немыслимую высоту гранитные потрескавшиеся стены. Впереди вставали и медленно приближались по мере продвижения лодки, остроконечные пики. Их вершины, несмотря на лето, были покрыты льдом и снегом. Внизу, в ущельях бежали холодные быстрые речки. Вдоль их берегов кое-где росли невысокие деревья. На нижних склонах зеленела трава. Александр заметил небольшое стадо горных козлов. Их светло-коричневая шерсть выделялась на фоне серого гранита.
Эти горы не были похожи на те, что Александру довелось видеть в Македонии. Там они были намного ниже. На их пологие склоны пастухи приводили отары овец, а выше этих зеленых лугов начинались леса, наполненные жизнью. Там обитали медведи, олени, волки, лисы, большие дикие кошки и множество разных птиц.
Горы, среди которых он находился сейчас, казалось, были вырублены из одного неимоверной величины камня гигантским топором. Словно некий невообразимый исполин, испытывая крепость своего оружия, нанес несколько ударов по каменной плите. И от этих ударов возникли трещины, и остроконечные пики разделили узкие бездонные пропасти.
Корабль стоял на плоской каменной площадке. Рядом протекал ручей. Издали судно показалось Александру маленьким черным иероглифом на дне ущелья. Но когда их лодка приземлилась рядом, он по достоинству оценил размеры летающей крепости Альдаона.
Превышая в длину флагман Царя Арессы почти вдвое, корабль напоминал своей формой, плывущего по воде лебедя. Его парусное вооружение не ограничивалось одной лишь смещенной ближе к корме мачтой. Из бортов корабля вырастали и по диагонали возносились вверх деревянные конструкции, напоминавшие своей формой крылья ветряной мельницы. Между ними натягивались, спущенные сейчас, дополнительные паруса. Сложное устройство позволяло опускать и поднимать их вверх, а также поворачивать вокруг своей оси.
Корма корабля возвышалась над его носом, плавно превращаясь в боевую башню. Три ее этажа с бойницами для лучников венчала крыша, служившая площадкой для катапульт. Там же был устроен капитанский мостик. На носу судна возвышалась еще одна боевая башня, не такая большая и высокая.
В средней части корабля с левого и с правого бортов закрепленные канатами, подвешенные на сложной системе блоков застыли два ворона. Александр впервые видел подобное приспособление, но сразу оценил пользу, которую оно могло принести в абордажном бою. По сути это был мостик, оснащенный большим железным шипом похожим на клюв ворона, и (как потом объяснил ему Альдаон) из-за него же получивший свое название. Когда корабли сближались в бою, мостик с силой падал и втыкался своим железным шипом в борт вражеского судна.
Корабль не имел весел, бесполезных в воздухе, и потому мог нести дополнительное количество воинов вместо команды гребцов. Корпус был выкрашен в черный цвет ночи, а на нем сверкали нарисованные серебряной краской звезды различной величины. Это была самая большая и совершенная боевая машина из тех, которые приходилось видеть Александру. На мачте развевался флаг: На бледно-синем поле черный усеченный конус горы, на ее вершине сгусток золотого пламени, и расходящиеся от него во все стороны золотые лучи.
– Артапраг, Черная Скала, – сказал Марина, когда они поднялись на борт этой летающей крепости. В голосе солдата прозвучала гордость. – Длина более восьмидесяти метров, высота мачты сорок, семь катапульт. Может нести тысячу двести воинов, не считая команды.
Альдаон встретил Александра в своей каюте. Повелитель Хастры поднялся ему навстречу и обнял. Александр был рад снова увидеть Альдаона, но сомневался в том, что и его бывший пленник испытывает к нему подобные же чувства. Однако глаза Альдаона, излучавшие радость рассеяли его сомнения. Лишь одно удивило Александра в первый момент их встречи. В том, памятном для них обоих бою на болотах, Альдаон лишился кисти правой руки. Однако теперь она снова была на месте, как будто отросла сама собою, естественным путем.
– У меня было предчувствие, что мы встретимся на этом берегу. – сказал Альдаон, снова усаживаясь в кресло. Александр устроился на мягком диванчике, покрытом шкурой леопарда.
– Однако, я удивлен, Александр. Ты одет не так как подобает одеваться царю. И насколько я знаю, армия Македонии не переходила границ своей страны. Если ты здесь по приглашению парламента Синего города, то где же твоя свита?
– Мой дорогой Альдаон, – сказал Александр, с удовольствием вытягивая ноги и расслабляясь после двухчасового путешествия в тесной лодке. – Прежде всего, я хотел бы выразить свою радость, от встречи с тобой. Я счастлив, что ты здоров и находишься на вершине своих сил.
– Ах, Александр. – досадливо махнул рукой Повелитель Хастры. – Пожалуйста, давай оставим эти церемонии для другого случая. Я много думал о тебе все это время. Несмотря на осложнения, вызванные нашей первой встречей, ты сумел занять место в моем сердце.
– Отлично, – сказал Александр, – Ты напомнил мне о моих царских обязанностях. Однако с гораздо большим удовольствием я буду изъясняться простым, свойственным мне от рождения языком. Кстати, здесь никто не знает о том, что я собирался быть царем. Я оставил Македонию не сказав никому ни слова о том, куда направляюсь, и вот уже девять месяцев странствую по Восточному континенту.
– Постой, ты хочешь сказать, что отказался от мысли завоевать весь мир и, вместо этого, решил просто прогуляться по нему?
– Да, – сказал Александр.
– Воистину, даже пророчество не помогает нам узнать будущее. Мы ошибаемся, принимая одно за другое, и не узнаем когда приходит то, о чем нам предсказывали за тысячу лет до этого. Но если и жил в Македонии человек, способный завоевать мир, то это был ты.
– Я знаю, – сказал Александр, – Что мое решение, по меньшей мере, странно. Но надобно сказать, что с детства я мечтал о путешествиях. А с некоторых пор я обрел и цель.
– Вот как?
– Да. Теперь я знаю, что меня влекло по свету желание вернуться на родину. Я чувствую себя перелетной птицей, которой настало время вернуться домой.
– Домой? – с удивлением переспросил Альдаон, – Но разве Македония не твой дом?
– Нет. Моя родина находиться на берегу другого моря. Там растут пальмы. Там живет племя людей-драконов. Это пока все, что я знаю о том месте.
– Ты говоришь удивительные вещи. Хотя мне кажется, что я слышал об Острове драконов и раньше. Но давай оставим разговор об этом на потом. Я предлагаю позавтракать. А после мы побеседуем об остальном. Когда я был твоим пленником, то чувствовал себя гостем, насколько это было возможно в условиях войны. Теперь я хочу отплатить тебе тем же.
– Надеюсь, это не означает, что меня свяжут веревками и посадят в одиночную камеру? – осторожно пошутил Александр.
– Думаю, что пока можно будет обойтись без этого. – улыбнулся Альдаон.
– Лишь один вопрос мучает меня. И мне не терпится его задать, не дожидаясь завтрака.
– Спрашивай, и я с удовольствием отвечу.
– У тебя снова две руки. А этого не может быть, если только ты не обладаешь способностью к регенерации, как некоторые из пресмыкающихся.
Альдаон рассмеялся. – Это протез. Вот смотри. – он протянул Александру правую руку, и тот, взяв ее в свою, ощутил холодное прикосновение металла и увидел искусно подогнанные сочленения, покрытые эмалью телесного цвета.
– Какая удивительная работа! – восхитился он.
– Да, – сказал Альдаон, – такое могут сделать только в Синем Городе. Конечно, я не чувствую предметов, к которым прикасаюсь, но зато искусственная рука гораздо сильнее чем настоящая. Теперь и в этом месте я защищен от ударов твоего меча. – он улыбнулся и подмигнул Александру, потом позвонил в серебряный колокольчик.
Дверь каюты бесшумно распахнулась, в комнату вошел воин и поклонился. Альдаон отдал тому короткое приказание на своем языке, и, обращаясь к Александру, добавил. – Вчера на охоте мы подстрелили пару горных козлов. Их мясо вкусное, хотя немного и жестковатое.
Воин исчез и через некоторое время появился с большим серебряным подносом в руках. На нем стояли кувшин и два бокала, а в миске дымилось жаркое. Вся посуда на подносе была из золота.
Поев, они поднялись на палубу. Начинался солнечный летний день. Лишь несколько потерявшихся облаков зацепились за вершины гор и напоминали своим видом обрывки ваты.
– Каким образом ты, Александр, оказался замешанным в историю с книгой? – спросил Альдаон, из-под козырька руки, рассматривая в вышине черную точку. В ослепительно-синем небе парил орел, выглядывая обед для своих птенцов.
Это особый случай, – сказал Александр и поведал Альдаону историю своего знакомства с Удивительным Енотом. Не утаил он и связь последнего с некой Организацией. А под конец рассказал об убийстве владельца книги, и о том каким образом сам оказался замешанным в этом деле.
– Он необычный человек. С одной стороны ученый, выдвинувший свою гипотезу о возникновении человечества. Талантливый маг. Благодаря ему я узнал о том, кто я на самом деле и о том, что моя родина вовсе не Македония. С другой стороны, он опытный шпион. Человек, которому подчиняется множество младших агентов, и великолепный сыщик.
Я не удивлюсь, если на его счету есть дюжина-другая трупов. Для друзей он милейший человек. Но я видел каким жестким он может быть с подчиненными. Он меняет маски так, будто его жизнь театр, или карнавал во время Праздника Плодородия. Я чувствовал себя обязанным ему за гостеприимство и потому согласился помочь в этом деле. Однако мною движет и денежный интерес. Средства, которые я взял с собой, отправляясь на Восточный материк подходят к концу. И, конечно, я не знал, что ты тоже желаешь подержать эту книгу в руках. Я всегда относился к книгам с почтением, но цена этой, по-видимому, превосходит пределы разумного. Уже несколько человек погибли из-за нее, и я чувствую, что это не последние жертвы. Если тебя не затруднит, расскажи мне о ней.
– Да, – сказал Альдаон, – Цена этой книги велика, если она на самом деле является тем, о чем я думаю. Жаль, что погибли люди. Это моя ошибка. Не надо было поручать дело ненадежному человеку. Торговец книгами оказался жаден и глуп. Сначала попытался украсть книгу, потом нанял убийцу. Все можно было сделать гораздо изящнее, не устилая трупами дорогу к древнему пророчеству. Ты же знаешь, Александр, что нет под солнцем народа подобного моему, с таким благоговением относящегося к древним пророчествам.
Когда до меня дошли слухи об этой книге, (а это произошло очень скоро, после того как Крон показал ее первому оценщику), я очень ею заинтересовался. Казалось, что я на пути к утраченному сокровищу. Эта книга, да будет тебе известно, Александр, возможно, есть так называемая Книга Вопросов и Ответов, полулегендарный фолиант, давным-давно утерянный. Не сосчитать попыток, предпринятых с целью найти его в песках на месте великой битвы, произошедшей полторы тысячи лет назад в излучине Желтой Реки.
– Да, – сказал Александр, – Я слышал про Битву Народов.
– Это было самое кровопролитное сражение из известных в истории. – Продолжал Альдаон, – Но клевещут те, кто обвиняет мой народ в упадке Древней Восточной Цивилизации. Не мы затеяли войну. Страх – вот истинный виновник смерти десятков тысяч людей. Наши вожди всегда пытались договориться с государствами о том, чтобы получить свободный проход по их территории. Но естественно, страны боялись впускать на свои земли племя чужестранцев. Поэтому погибло множество людей. Однако города мы обходили стороной. Нам не нужна была добыча. На далеком восточном побережье континента, среди гор, вулканов и горячих, бьющих из под земли, гейзеров мы нашли нашу новую родину.
Что же касается книги, то я сам, помогая в строительстве кораблей Царю Арессе, пытался отыскать ее следы, но безуспешно. Наверное, ошибались те, кто полагал будто книга погребена под песками на древнем поле битвы. Возможно, ее судьба была иной.
Уцелевший после сражения отряд из Синего Города вырвался из окружения и наткнулся на наш, почти не охраняемый, обоз. Известно, что горстка воинов, защищавших продовольствие и ценности, была перебита отрядом генерала Астериана. Вода и пища, которые они забрали из обоза, помогли им выжить в пустыне. Золото они не взяли. Но похоже, что генерал, просвещенный человек и ценитель искусства, прихватил с собой несколько найденных им книг. И самая ценная из них, это, конечно, Книга Вопросов и Ответов.
Когда я узнал, что некий человек из небольшого городка на границе земель Синего города пытается продать старинную книгу, написанную на незнакомом ему языке, я очень этим заинтересовался. По моей просьбе букинист побывал у него и попытался ее купить. Но, как я уже говорил, он оказался жаден и глуп и чуть не провалил все дело, наняв неотесанного убийцу. Мне известно, что кроме платы за услуги он прикарманил себе и часть той суммы, которая предназначалась мною для приобретения книги. Громила оказался подстать своему нанимателю.
Когда мои люди встретились с ним в гостинице, он потребовал дополнительные деньги, которых у моих людей не было. Вспыхнула ссора, и похититель книги был убит. Ты появился в этот самый момент, и дальнейшее тебе известно.
– Почему эта книга так важна для тебя? Ведь ты серьезно рисковал, направляя своих людей на встречу с убийцей Крона. И почему эта книга называется Книгой Вопросов и Ответов?
– Во-первых, я не знал, что там их поджидает засада. А во-вторых, ради этой книги стоит рисковать. По крайней мере тот, кто принадлежит к нашему народу, знает, что от некоторых книг зависит судьба народов и стран. Возраст ее около двух с половиной тысяч лет.
По преданию, один из наших правителей удостоился особого расположения божества, живущего в вулкане. Этот Хан был очень мудрым и богобоязненным человеком. Его душа тянулась к знаниям. Он умножил благосостояние народа и правил, придерживаясь законов справедливости. В награду за это ему было открыто знание о далеком будущем. В течение тридцати дней священного месяца Рит-Уриад он каждый вечер записывал в книге один вопрос и оставлял ее возле главного жертвенника. На утро рядом с вопросом появлялась запись с ответом. Вопросы писались простыми чернилами, а ответы золотом.
