Текст книги "Александр Македонский (история жизни и смерти)"

Автор книги: Александр Балабаш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 44 страниц)

В тех километрах от места боя корабли Альдаона приземлились, чтобы принять на борт вышедших из окружения и отряд амазонок, находящийся теперь под командованием Антуанетты.

К большому сожалению наездниц, всех лошадей пришлось оставить в степи. Корабли были переполнены людьми. Но нашлось несколько отважных девиц, которые невзирая на опасность, решили рискнуть жизнями ради своих четвероногих друзей. Задумав перегнать лошадей к Синему Городу по степи, они отказались подниматься на корабли. Девушки сгинули без следа вместе со всеми своими животными, скорее всего, став жертвами вражеских галер.

Кроме регулярных войск в городе находилось некоторое количество союзных частей. А в ополчение, сформированное по приказу Александра, записалось около восемнадцати тысяч горожан.

Ополчение разделили на десять отрядов, в задачу которых входило патрулирование города. Ими командовали офицеры регулярной армии. Синий Город был поделен на десять участков, закрепленных за каждым таким отрядом. Во время штурма, в случае высадки десанта с воздушных кораблей противника, ополченцам предписывалось сковать десант в оборонительном бою, и до прибытия регулярных частей не дать врагам распространиться по городу.

Войска проходили интенсивный курс тренировок, призванный привить солдатам навыки современного боя. Ополченцы учились сражаться на узких улочках, и быстро возводить баррикады, используя подручные средства. Арбалетчики, чье оружие гораздо лучше подходило для стрельбы из окон и крыш нежели обычные луки, с помощью инструкторов Организации тренировались в устроительстве засад.

Судьба Генерала Астериана была печальна. Его с позором выгнали из армии, не взирая многочисленных влиятельных друзей. Однако, не без их помощи, ему удалось избежать обвинения в трусости и уйти от суда.

Через неделю после возвращения его разбитых войск генерал был найден повешенным в погребе собственного дома. В кабинете генерала на письменном столе была обнаружена записка, объяснявшая причины самоубийства муками совести. И хотя, почерк на записке, без всякого сомнения, принадлежал умершему, однако следствие не сомневалось, что генерала заставили написать ее силой, с помощью угроз и побоев, так как на теле было обнаружено несколько свежих ссадин и ушибов. Вероятно, убийцами неудачливого военачальника стала группа солдат или офицеров, вышедших из окружения и возмущенных мягкостью наказания человеку, по чьей вине погибли их товарищи.

Большой парк, возле которого Александр когда-то встретил Итру, был предоставлен в распоряжении Альдаона. Там разместились шатры его народа и аэродром. Место было удобным во всех отношениях, так-как находилось в центре города рядом со зданием парламента, а так-же невдалеке от Министерства Обороны в здании которого теперь расположилась ставка Александра. Окружив себя молодыми офицерами, жаждавшими перемен, Александр удалил от дел почти весь старший офицерский состав, в своем невежестве препятствовавший переобучению армии.

Удивительный Енот, уступив военную власть Александру, оставил за собой гражданское руководство. Кроме того ему подчинялась Организация, которой теперь предстояло выполнять новые задачи, совмещая их с прежними обязанностями по разведке и контрразведке.

Енот поставил в известность Александра относительно мер по укреплению обороны города, которые он успел предпринять. Секретарь консула составил отчет о количестве продовольствия. Его, по приблизительным подсчетам, удалось запасти на восемь-девять месяцев осады. В числе прочих сведений о военных складах, количестве и родах войск и т. д., Александр получил информацию и о существовании большого лагеря, в мирное время служившего тренировочной базой для агентов Организации.

Лагерь находился в огромной пещере, разветвленные ходы которой пронизывали основание одной из гор на северо-востоке от Синего Города. Возле подножья горы, в долине, располагалось большое поле, чрезвычайно удобное для проведения военных маневров. Решив использовать эту базу, Александр планировал перевести туда большую часть войск из Синего Города, оставив в столице лишь небольшое количество регулярных частей и ополченцев.

План обороны Александра был построен в расчете на то, что сильные укрепления Синего Города смогут выдержать штурм и заставить Тиоао начать долговременную осаду. Через некоторое время, когда бдительность врагов притупиться, обученная свежая армия внезапно появиться под стенами города и заставит Тирао дать бой, от которого они на самом деле никогда не уклонялись. Тогда войска, находящиеся в городе, выйдут за стены, и Тирао придется сражаться на два фронта, что поставит их в невыгодное положение.

На самом деле, этот план являлся компромиссом между точкой зрения Александра который считал, что перелома в ходе войны следует добиваться в открытом бою и мнением парламента, после поражения в степи отвергавшем даже мысль о том, чтобы сражаться с Тирао за стенами города. И как любой компромисс в подобной ситуации, этот план никуда не годился и служил лишь прикрытием для истинных намерений нашего героя.

Александр прекрасно понимал, что с появлением у воюющих сторон воздушных кораблей, способных за короткое время преодолевать большие расстояния, кораблей, для которых стены городов больше не являлись помехой, оборона, построенная с расчетом на фортификационные сооружения, отходила в область военной истории.

Совершенствуя систему оборонительных стен, возводя новые башни для пушек, Удивительный Енот, по существу, занимался пустой тратой времени и средств. Укрепленные города больше не могли дать обороняющейся стороне никаких серьезных преимуществ.

Напротив, отсиживаясь за стенами, армия становилась более уязвимой для врага, так-как теряла мобильность, а с ней и инициативу. Являясь неподвижной целью для сильного противника, она заранее предоставляла ему возможность, разорять землю своей страны, подготовиться к решительному штурму и нанести удар в подходящее для него время.

При наличии у Тирао большого количества летающих кораблей, они вполне могли себе позволить вообще не атаковать укрепления, а перелетев через стены, высадить войска прямо на улицы города, в выбранных заранее местах. Единственной надеждой в этом случае могла стать эскадра Альдаона, но и она не смогла бы предотвратить массированный десант.

Площадь Синего Города была огромна, флот Тирао – многочисленным, и тридцать кораблей, даже превосходящих по своим качествам любое судно противника, просто не были в состоянии поспеть за всеми десантными судами противника. К тому же, Александр догадывался, что Тирао, в свою очередь, попытаются навязать бой эскадре Альдаона, бросив против нее лучшие свои суда. И пока черные корабли будут заняты воздушным сражением, более тихоходные галеры станут высаживать войска внутри Синего Города.

Между прочим, когда Александр на тайном ночном совещании поделился этими соображениями с Альдаоном и Удивительным Енотом, те полностью с ним согласились и поддержали все его предложения, заключавшиеся в следующем:

1. Перевести наиболее боеспособные части армии в горный лагерь.

2. Поскольку, отстоять столицу представляется маловероятным, нужно выяснить, возможно-ли скрытно эвакуировать часть населения Синего Города в горы, дабы спасти людей от поголовного истребления.

3. Провести разведку горных проходов и перевалов, чтобы потом попытаться преодолеть их, выйти на северную равнину и создать там временные поселения на время войны. То, что эта эвакуация может, в случае поражения, превратиться в вечное изгнание, никто из присутствовавших на совещании не утверждал, хотя такая возможность подразумевалась.

4. Попытаться выяснить возможности эвакуации на юг, в обход земель занятых Тирао. Возможно, отыщется какое-нибудь приморское княжество или город, которое за плату согласиться продать свои корабли. Тогда беженцы смогут направиться на Южный материк или же попытать удачу на просторах Южного океана, изобилующего большими и маленькими островами.

5. Синий Город следовало все же подготовить к обороне, но сделать упор не на строительство новых укреплений, а на мобильные силы, которые будут способны в короткий срок подоспеть к месту высадки десанта и атаковать солдат и корабли противника, наиболее уязвимые в этот момент.

6. Вместе с этим, не следовало совсем прекращать начатых Енотом строительных работ, с тем, чтобы не привлекать ненужного внимания к остальным мероприятиям, но проводить их малыми силами, не возбуждая подозрений парламента и паники среди горожан.

К счастью, обстоятельства позволяли рассчитывать на то, что у трех заговорщиков есть в запасе достаточное количество времени на осуществление этих мер. После битвы в степи Тирао не стали преследовать побежденных. Вместо этого они занялись захватом земель на побережье Южного океана, методично завоевывая одно царство за другим.

Разведка, которую с удивительной виртуозностью осуществляла Организация, позволила установить, что большая часть воздушного флота Тирао отделилась от армии и двинулась на северо-запад.

Шпионы, находящиеся за пределами города, чуть ли не каждодневно присылали сообщения привязанные к лапкам воронов и таким же образом получали инструкции от Енота, который теперь полностью контролировал работу Организации.

Придав известию об отлете кораблей исключительное значение, Енот распорядился любыми способами установить цель и задачи вражеского флота, и высказал мысль о том, что Тирао, понесшие в ходе беспрерывных войн большие потери, отправились в Валешию за подкреплениями.

Альдаон сделал интересное предположение, сообщив, что, по его мнению, Тирао собираются перевезти на юг, в милые их сердцу джунгли, гаремы и молодняк для того, чтобы обосноваться там навсегда.

Вообще же, меры, которые собирались предпринять заговорщики, были, по своей сути, частью амбициозного плана, попыткой создания нового государства вдали от земель, охваченных истребительной войной. Там, куда Тирао могли бы добраться с трудом и не скоро.

План был построен в расчете на то, что у новоявленных «хозяев мира» будет достаточно забот по удержанию в своих руках того, что они уже захватили. И не останется ни сил, ни времени пускаться на новые рискованные авантюры.

Мероприятия эти следовало проводить в строжайшей тайне и от врагов, и от парламента Синего Города, так как в число тех, кого предполагалось эвакуировать, не входили представители власть предержащих фамилий, в нем заседавшие.

Несмотря на то, что этот план попахивал утопией, трое заговорщиков были воодушевлены грандиозностью идеи. Создание нового могучего государства, способного через некоторое время бросить вызов владычеству Тирао, пришлась по душе каждому из них.

Еноту, предвидевшему закат Синего Города, но не ожидавшему, что это произойдет так скоро и при подобных трагических обстоятельствах, этот план дарил новую надежду. Последовательный приверженец цивилизации и прогресса, он принялся тайно переправлять в горы книги известных писателей и научные труды из Библиотеки.

Альдаон, поглощенный проблемой спасения своего вымирающего народа, мечтал о том, что в результате смешения представителей многих племен, возникнет новый народ, который вберет в себя все лучшее, что заключало в себе каждое из них. Таким образом, вымирающее племя Хастры станет частью этого сообщества.

Для Александра это была возможность в полной мере проявить свой военный талант, создав могучую армию, с помощью которой он сможет истребить ненавистное людям племя оборотней, и таким образом исполнить свое предназначение.

Несмотря на скепсис, подкрепленный словами Огненной Лани и пророчеством из Книги Вопросов и Ответов относительно возможности победить Тирао, он увлекся этими планами не меньше остальных, забыв на время об Острове Драконов и о покое, который искала его душа.

Роли распределились следующим образом: Еноту надлежало отправиться в тренировочный лагерь и принять необходимые меры, чтобы обеспечить прибывавшие туда войска и гражданских лиц жильем и едой. Кроме того, в пещеру планировалось перенести центр управления Организации. С помощью ее шпионов следовало усилить наблюдение за врагом, чтобы предупредить возможные его действия, а так же разузнать о планах.

В ведении Енота по прежнему оставалась группа ученых магов, работавших над созданием средства, с помощью которого будет возможно отличить человека от Тирао, принявшего человеческий облик. Пока успехи группы были довольно скромными.

Кроме того, консулу поручалось выслать разведчиков в горы на поиски приемлемого маршрута, по которому смогли бы пройти люди и повозки. Вместе с этим Енот планировал направить посольство и на юг, чтобы выяснить возможность покупки там достаточного числа кораблей, если путь через горы не будет найден.

Для содействия этим планам два корабля из эскадры Альдаона поступали в распоряжение Енота. На самого Царя Хастры возлагалась почти непосильная задача: в предельно короткое время перевезти из Синего Города в лагерь войска, продовольствие, а так же различные материалы, предназначенные для строительства временных жилищ и повозок для предстоящего странствия.

Кроме того, ему предстояло в сопровождении Антуанетты отправиться в Амазонию с тем, чтобы раздобыть там достаточное количество лошадей и быков, потребных для армии и транспортировки огромного обоза.

Александр должен был оставаться в Синем Городе и быть на виду, занимаясь деятельностью по укреплению его обороноспособности.

Несмотря на решение оставить город, он решил подойти к этой задаче с полной ответственностью, справедливо полагая, что цена, которую враг заплатит за взятие столицы, должна быть высока. И чем большие потери понесут Тирао, тем вероятнее, что у них поубавиться возможностей и желания преследовать армию и беженцев. Александру так же следовало отобрать войска, предназначенные для переброски в горы и позаботиться об их обучении.

Поскольку, без помощников справится с поставленными задачами не представлялось возможным, предполагалось посвятить в заговор еще нескольких человек. В частности, троих адъютантов Александра, молодых офицеров его боготворивших, Зарину, которой предстояло заняться отбором и подготовкой гражданских лиц для эвакуации, и Антуанетту, без помощи которой не представлялось возможным отыскать достаточное количество тягловой силы.

Приняв программу действий, участники ночного совещания разошлись, полные решимости осуществить поставленные цели.

На следующий день Енот с двумя кораблями отбыл на север, прихватив с собой ученых магов и некоторое количество спешно мобилизованных строителей. И через несколько дней Александр получил от него сообщение о том, что лагерь готов к приему первой партии войск.

Началась эвакуация армии на север. В течении недели, в строжайшей тайне войска садились на корабли и отправлялись в горы, причем маршрут был выбран довольно извилистый, чтобы сбить с толку вражескую разведку, если таковая окажется поблизости. За ночь корабли успевали совершить по две ходки туда и обратно. Таким образом, в пещеру было перевезено около сорока тысяч солдат, включая двенадцатитысячный контингент союзников и полторы тысячи амазонок. Вместе с этим, в горный лагерь удалось переправить большое количество продовольствия и военного снаряжения.

С прибытием войск в горы их тренировки продолжились. Кроме того солдаты под руководством строительных мастеров в короткий срок завершили обустройство пещеры, приспособив подземные галереи под жилища. Через две недели лагерь в горах был готов принять беженцев из Синего Города.

Дабы избежать ненужного внимания к предстоящей эвакуации мирных жителей, Зарина разработала изящный план и взялась за его осуществление. Будучи врачом и обладая богатым опытом в лечении ран, она открыла ускоренные курсы медсестер. Заинтересовав этой затеей представителей нескольких почтенных городских семейств, она, с их помощью, провела рекламное мероприятие.

В сопровождении молодых девиц благородных фамилий, первыми записавшихся на ее курсы, она прошла по улицам города, раздавая девушкам и молодым женщинам пригласительные билеты на агитационную лекцию. Лекция эта состоялась на следующий вечер в одном старинном особняке, пожертвованном ей для школы медсестер одной эксцентричной и весьма богатой старушкой.

Акция прошла с большим успехом, причем, на нее явилось такое большое количество желающих, что лекцию пришлось перенести в парк. И даже накрапывавший в тот день холодный тоскливый дождик не остудил благородного пыла, который зажгла речь Зарины в сердцах ее слушателей.

Примечательно, что на лекцию явились не только девушки. Некоторое количество молодых студентов-медиков, желавших послужить своему отечеству, после окончания лекции с восторгом записалось на ускоренные курсы.

Вскоре начались занятия, на которых Зарина обучала молодых людей способам оказания первой помощи бою и умению правильно составлять лекарства из готовых к употреблению ингредиентов. После краткого (пожалуй даже слишком) курса новоиспеченные медсестры и медбратья под звуки патриотических песен садились на корабль и отправлялись в горы, чтобы присоединиться к армии.

Действуя таким образом, Зарине удалось убить одним выстрелом двух зайцев. Во-первых, в число тех, кому предстояло быть спасенными, вошли молодые женщины и девушки, что чрезвычайно устраивало организаторов заговора, ибо мужчин в армии и без того хватало.

А во-вторых, и это тоже было немаловажным обстоятельством, Зарина получала в свое распоряжение обученных ею же помощников, что, безусловно, могло очень пригодиться, если армии придется участвовать в сражениях.

Проявив в этом предприятии свойственные ей ум и изобретательность, Зарина чрезвычайно поднялась во мнениях Альдаона и особенно Енота, который не преминул ей это высказать, при очередном своем посещении Синего Города. На его взгляд, Зарина заслуживала исключительного доверия и была достойна стать полноправным участником заговора.

Удивительный Енот вновь прибыл в город примерно через месяц после первого тайного совещания. И в этот же день его участники вновь собрались на Артапраге, чтобы обсудить текущие дела и отчитаться о проделанном. Кроме них в каюте присутствовали Зарина и Антуанетта. Первая, по рекомендации Енота и при согласии Александра. Вторая по желанию Альдаона, путешествие которого в страну амазонок осложнилось романтическими обстоятельствами.

Зима стремительно сдавала свои позиции. С каждым днем солнце пригревало землю все сильнее, и в Синем Городе, отгороженном от внешнего мира высокими стенами и запертыми воротами, люди ощущали потребность в надежде. К горожанам, напуганным предыдущим поражением, теперь, после целого месяца напряженного ожидания, постепенно возвращалось мужество.

В начале совещания планировалось выступление Енота. В своем предварительном послании к Александру и Альдаону консул успел намекнуть, что располагает новой важной информацией, которую он намерен представить на их рассмотрение при следующей встрече.

Теперь, сидя в каюте Альдаона, Енот не спешил, рассматривая свои ногти, поворачивая ладонь перед пламенем свечи, располагая пальцы под разными углами к свету. Совещание не начинали, ожидая пока подадут кофе с кремовыми пирожными, до которых Енот был большой охотник.

За окном в парке шелестели деревья, и на небе, в промежутках между потемневшими облаками зажигались первые звездочки.

Несмотря на явные знаки расположения, которые Енот выказывал Зарине, она все еще относилась к консулу настороженно и даже враждебно, помятуя о той роли, которую сыграл этот человек в жизни Александра. Однако Енот, по всей видимости, испытывал к прекрасной докторше искреннюю симпатию и делал вид, что не замечает ее неприязни.

Понимая, чем вызвано подобное к нему отношение, он даже пытался поговорить об этом с Александром, стараясь при этом, исподволь выяснить качество его с Зариной отношений. Однако Александр довольно холодно пресек эту попытку, посоветовав старому приятелю не осложнять себе жизни. Сходу поняв намек, Енот, хотя и не прекратил попыток завязать с Зариной отношений, решил ограничить их исключительно дружескими мотивами, против чего, естественно, Александр возражать не мог.

Альдаон и Антуанетта сидели рядышком на небольшой, изящного вида, софе, единственном предмете роскоши, который капитан Артапрага позволил себе оставить в своей по спартански обставленной каюте. Левая рука Альдаона нежно обнимала за талию новую подругу, пальчики правой руки Антуанетты покоились на колене капитана, отбивая на нем какой-то мотивчик. Судя по последовательности глухих щелчков, которые издавала при этом его броня, это был военный марш.

Казалось, что ожидание вовсе не тяготит сладкую парочку, чего нельзя было сказать о Зарине, которая в присутствии Енота слегка нервничала. Изо всех сил она боролась с внезапно возникшим в ней детским желанием показать консулу язык в ответ на его улыбку, когда он как бы случайно встречался с Зариной взглядами, что случилось в течении последних пяти минут уже шестнадцать раз.

Наконец, ко всеобщему облегчению, слуга принес поднос с кофейником и блюдо кремовых пирожных и, расставив все это на столе, удалился. Съев пирожное в напряженном молчании, нарушаемом лишь военным маршем Антуанетты, и насладившись первыми обжигающими глотками восхитительного напитка, Енот наконец соизволил приступить к докладу.

– Дамы и Господа. – сказал он, отодвигая от себя непреодолимо манившее его блюдо с пирожными, – Прошу простить меня за то, что заставил вас ждать. Хочу выразить надежду, что новости, которые я намерен вам сообщить, полностью вознаградят вас за терпение.

Итак, в начале своего доклада я бегло коснусь проделанной мною работы, а после перейду к новостям.

– Какой же он показушник! – прошептала Зарина на ухо Александру.

– Он считает это частью своего обаяния, – Не отводя взгляда от говорящего, ответил Александр, едва пошевелив губами.

– Меня это бесит, – сказала Зарина и отодвинувшись от Александра, принялась слушать доклад который, не смотря на игривый тон консула, и в самом деле был чрезвычайно важным.

– Как вы уже знаете, – продолжал между тем Енот, – Нам удалось в короткий срок перевезти лучшую часть армии в горы. И теперь под руководством опытных воинов, прилетевших вместе с Александром из Македонии, солдаты обучаются правилам ведения боя, принятого в современных войнах. И это весьма хорошо!

Кроме того, с помощью строителей нами создан временный лагерь, способный принять пятнадцать тысяч гражданских лиц из города. Сейчас в нем проживают семьсот молодых девушек, присланных Зариной, – с этими словами он приподнялся и, изобразив на своем лице самую лучезарную из улыбок, сделал полупоклон в сторону опустившей глаза Зарины.

– Я надеюсь, что предприятие, с таким изумительным искусством ею организованное, позволит вскоре удвоить это число. Хочу так же заметить, что с прибытием девушек, моральный дух нашей армии существенно возрос, чему так-же способствует пребывание в лагере очаровательных амазонок, – тут консул, снова приподнявшись, отвесил поклон в сторону Антуанетты, сопроводив его не менее лучезарной улыбкой.

Рука Антуанетты изрядно продвинувшаяся вверх по ноге Альдаона замерла, словно захваченный на месте преступления воришка. Однако, ее обладательница нашла выход из затруднительного положения, в свою очередь ослепив Енота не менее обворожительной улыбкой.

– В данный момент – продолжал Енот после обмена любезностями, – Мы занимаемся строительством повозок, однако этому препятствует недостаток древесины, ибо для постройки жилья нам пришлось вырубить весь более-менее пригодный лес в радиусе пяти километров от лагеря. Однако, несмотря на трудности мы справимся в срок.

Теперь, что касается средства для распознания Тирао, принявшего человеческий облик. Тут я вынужден вас огорчить. К сожалению, успехи на этом направлении минимальны. Ученые мужи в затруднении. В группе возникли серьезные разногласия по поводу формы этого будущего средства.

Часть ученых полагает, что оптимальным решением станут очки со стеклами, покрытыми особым магическим составом. Другие считают, что это должно быть зелье, проглотив или выпив которое, человек будет в состоянии распознать врага под человеческой личиной.

Эти разногласия вызвали серьезную напряженность в творческой группе. Мне даже пришлось выделить для сторонников этих двух методов различные помещения, ибо большая часть отпущенного на работу времени убивалась в бесплодных спорах, касающихся формы а не сути.

Несмотря на все, сказанное ранее, ученым все же удалось установить некоторые интересные факты. А именно: Оказывается, что не только лошади категорически не выносят Тирао, но так-же и все остальные домашние животные, включая и аквариумных рыбок, начинают проявлять признаки крайнего волнения, стоит лишь одной из этих тварей приблизиться к ним на известное расстояние.

– У вас, что-же, есть живые Тирао? – спросил Альдаон, нежно накрывая своей ладонью пальчики Антуанетты, уже подобравшиеся к месту, возле которого невинный флирт превращается в занятие куда более захватывающее.

– А как же, голубчик, конечно есть, И живые, и мертвые, если понадобиться, – сладко улыбнулся Енот, краем глаза посматривая на блюдо с пирожными, с удовлетворением отмечая, что кроме него к сладостям никто больше не притронулся.

– Это объясняет тот факт, что в захваченных ими деревнях и городах они убивают не только людей, но и всех домашних животных. – сказал Александр. – Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы использовать собак для патрулирования города. Я пожалуй завтра же займусь этим.

– Отличная мысль! – воскликнул Енот.

– Да, неплохо придумано. – поддержал его Альдаон.

– Несмотря на временные трудности, я верю, что наши ученые все же добьются успеха в этом нелегком деле. – заключил Енот.

Зарина явственно хмыкнула, не в силах больше скрывать своего отношения. Енот поджал губы, но реагировать, на выраженную таким образом иронию, не стал.

– Итак, – продолжил он, – Теперь, с разрешения присутствующих, я позволю себе приступить ко второй части.

Прежде всего одна неприятная новость. Разведчики не нашли дороги способной провести нас на сквозь горы. Я отправил на поиски две группы. Одна из них двигалась пешком, вторая использовала воздушный корабль.

– Но ведь существует проход, который мы открыли десять лет назад, когда путешествовали вместе с Александром. – Альдаон обвел присутствующих недоуменным взглядом.

– Да, это разумеется верно, – кивнул Енот, – Однако, даже если нам и удасться вновь отыскать этот путь, ни кто не гарантирует, что мы сможем протащить по нему десять тысяч тяжелогруженых повозок.

А кораблей к сожалению недостаточно для того, чтобы перевезти всех людей зараз, не говоря уже о животных, продовольствии и амуниции, потребной нам, дабы начать строительство цивилизации на новом месте.

А книги, а труды ученых?! Без всего этого мы скоро одичаем, и через двадцать лет уже ничем не будем отличаться от Тирао!

Кроме того, если я не ошибаюсь, путь сквозь горы занял у вас не менее двух недель. Представляете, что случиться если во время этой перевозки, на которую могут уйти месяцы, на оставшихся в лагере нападут Тирао. А ведь такая возможность представляется мне очень даже вероятной. Нет и еще раз нет! Если уходить то всем вместе и сразу.

– Это верно, – сказал Александр, – Но возможно, что другого выхода у нас нет. Лучше пожертвовать частью, чем погибнуть всем, защищая то, что защитить невозможно.

– Есть! – сказал Енот и торжественно поднял указательный палец вверх, – Другой путь есть. Второй из кораблей, любезно предоставленных Альдаоном, был послан мною на юг. На нем отправились доверенные люди – опытные дипломаты.

Как вы знаете, война там до сих пор не закончилась. Тирао в ходе беспрерывных сражений понесли значительные потери. И хотя они ни в коем случае не могут сравниться с потерями их противников, все же наши враги существенно снизили темп своего наступления.

На юго-востоке до сих пор есть страны, на землю которых не ступал, и смею вас заверить, еще долго не ступит ни один Тирао. Эти земли отделены от прочих Южных Княжеств высокой горной цепью, подножье которой покрыто труднопроходимыми тропическими лесами.

Чтобы попасть туда, двигаясь с запада, нужно плыть по морю в течении двух недель огибая далеко выдающийся в море полуостров – часть горной цепи.

Высота гор такова, что даже корабли нашего друга Альдаона не в состоянии преодолеть их запорошенные вечными снегами перевалы.

Однако тот, кто захочет добраться туда с севера, может запросто обогнуть эту горную цепь, отклонившись от основного торгового маршрута, идущего на восток, к уже разрушенным княжествам. Этим-то путем и воспользовались мои посланники.

Дорога заняла у них неделю, благодаря, конечно, быстроходному кораблю. Им улыбнулась удача, без особого труда они смогли договориться с Рауном одного из тамошних приморских городов о покупке судов.

Этот правитель имеет большой торговый флот. Иногда он сдает свои суда в аренду соседям. Кроме того, по слухам, он не брезгует и пиратством. Однако сейчас, из-за войны, оказавшись не у дел, он проявил весьма похвальную сговорчивость.

Короче говоря, договор заключен, и часть денег уже уплачена. Гарантией того, что он нас не обманет, послужить оставшаяся часть суммы, которая будет ему предоставлена после получения кораблей.

– Прекрасная новость, Удивительный Енот, – сказала Антуанетта.

Енот победно обвел присутствующих взглядом, на мгновение задержав его на Зарине.

– Выходит, мы можем выступать хоть завтра? – спросил Альдаон.

– Теоретически, да. – сказал Енот. – Правда существует небольшое препятствие в лице Синего Города и его многоуважаемого парламента. К тому же, повозки еще не готовы, и провианта, запасенного нами пока не достаточно на дорогу.

Наше снабжение идет из Синего Города. И хотя из того, что привозят нам корабли, какую-то часть удается отложить про запас, этого, все равно, недостаточно, чтобы пятьдесят, или даже больше, тысяч человек питались в течении месяца. Месяц, это по самым скромным подсчетам тот срок, за который мы сможем достигнуть океана, и то при условии, что будем проходить по сорок-пятьдесят километров в день.

Итак, – подытожил Александр, – Наша первоочередная задача – повозки и продовольствие.

– Да, – сказал Енот. – Но не забывайте про Синий Город. И сейчас, дамы и господа, я говорю не только о его парламенте.

Этот город – моя родина. Я не стану расписывать свои чувства, ибо каждый из вас, безусловно, испытывает нечто подобное по отношению к месту, в котором он родился и вырос. И, хотя, под влиянием неумолимых фактов, мне пришлось согласиться с тем, что отстоять столицу будет крайне трудно, почти невозможно, тем не менее, я не хочу уходить, пока не уверюсь окончательно, что поделать, действительно, ничего нельзя.