Текст книги "Белая Длань (СИ)"

Автор книги: Valeriys

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 106 страниц)

– Сочувствую. – сказал Эдмунд, чтобы поддержать мужчину. В средневековье тяга ко всему, что не имело отношения к воинскому искусству глубоко презиралась благородным классом, а Тарли и вовсе был махровым представителем воинского сословия, так что его горе он был вполне способен понять.

– Да и к Неведомому его, если не возьмёт себя в руки в ближайшее время, то оденет чёрное, без разговоров. – сказал лорд, как отрезал.

– Не советую торопиться с этим, возможно ему ещё можно будет найти применение, а отморозить себе всё, что можно на Стене ещё успеется. – постарался Эдмунд умерить категоричность лорда.

– Говоришь, как моя жена. – хмыкнул Тарли. – Ваши слова, да Семерым бы в уши, может что из этого и вышло бы. – угрумо припечатал он, возвращая свой клинок в ножны. – Но мы отвлеклись, а твои защитники в лице этого трепла Олдфлауэрса и его брата-ублюдка могут нас скоро хватиться. – заметил Рендилл возвращаясь к основной теме разговора.

– Не стоит так категорично, лорд Тарли. Сир Гаррет превосходный и достойный рыцарь. – выступил в защиту своего рыцаря Эдмунд, всё-таки сейчас он был самим собой, а не под личиной Гарланда Флана.

– Да, кто с этим спорит, но ведь и я не соврал. – пожал плечами Красный Охотник и был в своих словах снова прав.

– Хорошо. Так чего вы хотите конкретно от своей поддержки? И почему отвлекли меня от разговора с лордом Пиком? Могли бы и подождать. – перешёл к главной теме их состоявшегося диалога Эдмунд, внимательным взглядом стараясь прочесть эмоции сурового лица лорда Рогового холма.

– Много мне не надо, хотя это как посмотреть. – в очередной раз хмыкнул Тарли, никак не реагируя на испытующий и ожидающий взгляд Гарденера. – У меня были подозрения, что я смогу выйти на тебя через Олдфлауэрса, уж слишком он мутным стал в последнее время, всё бегает, суетится, да и его пребывание в Звёздном Пике что-то затянулось. Говорить с ним всё равно, что посадить задницу на пику – приятного очень мало, но жена настояла, чтоб мы отправились вместе. В любом случае на память я никогда не жаловался, так что сопоставить твоё «ранение» и присутствие этого трепла не потребовало большого труда. – вкратце объяснил причину своего пребывания в замке Красный Охотник. – Ты ведь хочешь предложить этому червю возвращение Данстонбери и Белой рощи?

– Вы правы, хотя не думаю, что это такая уж новость, все знают, что это законные земли Пиков, доставшиеся им от Гарденеров и отобранные при Таргариенах. Мне не нужно изобретать новое колесо. – не стал отрицать своих намерений в сделке с лордом Титусом Эдмунд.

– Многовато для этого слизняка, особенно после того, как он с тобой обошёлся, разве нет? – многозначительно улыбнулся своими крепкими жёлтыми зубами Тарли.

– Значит вы хотите себе один из замков? – мгновенно понял к чему клонил Красный Охотник Гарденер.

– Верно. Белую рощу Варнеров. – подтвердил предположения Эдмунда Рендилл.

– С одной стороны это звучит вполне честно, но не возникнут ли у вас разногласия с Пиками в таком случае? Мне бы не хотелось, чтобы мои союзники перегрызлись. Да и сам лорд Титос может не согласится, а у него куда больше союзников, чем у вас, лорд Тарли. – прямо озвучил возможные проблемы от такого решения просторский принц.

– Пф. Прошли те времена, когда Пики могли высказывать своё недовольство Хайгардену, а удержать три крепости и подавно. Если у слизняка возникнут ко мне претензии, то я с удовольствием укорочу их. Физически. – пристукнул он ножнами Губителя Сердец, явно намекая на то, что ни капли не опасается возможных конфликтов. – Да и ты получишь нечто большее, чем несколько десятков ни на что неспособных лордов на своей стороне.

– И что же? – чисто на всякий случай уточнил Гарденер, хотя ответ уже так и вертелся на языке.

– Одного из лучших полководцев Вестероса и крепкого вассала на юге, способного приструнить тех, кто будет не согласен с новой властью. Да и моя репутация, как ты мог заметить, заставляет многих дважды подумать, прежде чем спорить со мной. – расписал все плюсы от подобного союза Тарли.

– А также возможность прибрать к своим владениям ещё парочку бесхозных владений после того, как падут Тиреллы. – рассмотрел скрытые мотив Тарли Эдмунд, хотя после озвученных перспектив уже был склонен согласится со старым воякой. И даже без них иметь в союзниках Тарли было всё равно, что сделать первый шаг к своей победе.

– Не без этого. – не стал отпираться Красный Охотник. – Да и у меня всё ещё имеются три дочери на выданье, а мужику, тем более королю, всегда нужна рядом с собой баба. Или ты кроме фокусов знаешь секрет, как плодиться без их участия? – шутка от сурового мужчины получилась очень неожиданной и грубой, от чего Гарденер ненадолго поперхнулся воздухом. По ухмылке Тарли можно было легко понять, что только этого лорд Рогового холма и добивался.

– Нет, таких знаний у меня в рукаве не завалялось. – прейдя в себя после небольшой заминки ответил Гарденер мужчина. – И пока что оставим вопрос о брачном союзе до лучших времён. Сами понимаете, что пока что мне совсем не до этого.

– Как скажешь. – легко отмахнулся от этого вопроса Тарли, но Эдмунду почему-то, казалось, что тот ещё не раз встанет перед ним, особенно в мире, где династические союзы имели огромное значение. – Так что, по рукам, вашество? В обмен я даже устрою тебе встречу с Пиком, что ты так безбожно просрал. Слизняк слишком задаётся, но мне не откажет, да и твоя «маскировка» всё только портит. В следующий раз замотай всё кроме одного глаза, в таком случае точно никто не догадается. – последняя явно оказалась шуткой, ибо Красный Охотник басисто рассмеялся, да ещё и мощными ударами стал хлопать Гарденера по плечу.

– Думаете стоит обсуждать с Пиком дела при вашем посредничестве, лорд Тарли? Не думаю, что лорд Титус будет доволен тем, что вы увели Белую рощу прямо у него из-под носа. – высказал свои опасения Эдмунд, да и если лорд Пик им откажет, то останется на руках с информацией об Эдмунде и его возможных союзников, что могло подставить все его планы.

– Не трусь, парень. У Пиков всё равно нет иной возможности кроме этой. Тиреллы ему не союзники, слишком много претензий и общих мозолей, а то, что ты и с церковью на короткой ноге, сделает тебя в его глазах, чуть ли не живым воплощением Семерых. Даже, если захочет больше, то перебьётся. Будь уверен он ещё в ногах у тебя будет ползать, когда поймёт на кого пасть раскрывал. – нрав Красного Охотника заметно повеселел и смягчился. То ли так сработало вино, то ли заключение удачной сделки, а может всё вместе. В любом случае он поднял Гарденера на ноги одним рывком, а затем закину ножны с Губителем Сердец обратно за спину.

– Что же, тогда моё слово, лорд Тарли. Вы получите Белую рощу в своё наследное владение. – подтвердил свои обязательства Эдмунд, а после выжидающе уставился на самого Рендилла, ожидая от него похожей клятвы.

– Клятвы для веры или служения, вашество, помнишь? – вздёрнул бровь Красный Охотник, прекрасно понявший, что от него хотят. – Я не верю словам, а делам. Так что сперва я разобью для тебя Тиреллов, а после ты дашь мне обещанное. Заодно проверю твоё достоинство и крепость слова в действии. И только после мы поговорим о всяких клятвах, если будет нужно. – пояснил своё бездействие Тарли.

Как ни странно, но именно чего-то подобного Эдмунд и ожидал от мужчины, что мог позволить себе не церемониться ни с кем равным себе по статусу или даже чуть выше. Так что отсутствию клятв с его стороны он не удивился, тот же Футли её давать не стал, но это не значило, что в нужный момент глава Тамблтона не встанет на его сторону, скорее наоборот это показывало характер способный взвешивать риски, а не бросаться с головой в адское пекло.

Тарли не был бездумным рубакой, а тем, кто мог перевернуть ход целой войны, если понадобиться, всего одним сражением, а ещё он был пусть амбициозным и требовательным, но незаменимым человеком в его борьбе за трон, а затем и далее в противостоянии с теми, кто был с этим фактом и независимостью Простора не согласен. В общем, если бы ему в итоге пришлось сойтись с Красным охотником на поле боя, то он бы дважды подумал перед тем, кому доверять командование армией в этом сражение. Однако, теперь лорд Рогового холма выступал в роли союзника с большим потенциалом, а не врагом. Первый туз в его рукаве, не считая магии и знания будущего. Тем более что объединение владельцев Звёздного Пика и Рогового холма может полностью отрезать остальной юг от Хайгардена и в случае вмешательства тех же Хайтауэрев станет непроходимым препятствием для воинства Высокой башни.

Глава 37. Охота на лис

Две недели спустя.

Лес у Рогового холма.

– Отличный выстрел, лорд Флорент. – прокомментировал Эдмунд, когда стрела вошла пушному зверьку прямо в глаз.

– Благодарю, ваше величество. – благодушно ухмыльнулся седой мужчина, принимая похвалу просторского принца.

Договор с лордом Тарли оказался одним из самых благоприятных вложений, которое сделал Гарденер за последнее время. Красный Охотник оказался прямым словно меч и столь же эффективным. А ещё крайне нетерпеливым, когда дело касалось возложенных ожиданий. Проще говоря после их беседы, лорд Рогового холма взял быка прямо за рога. Так что договор с Пиком был обсуждён и заключён тем же вечером.

Стоило видеть удивление на лице лорда Аллана, когда Гарденер под личиной его племянника вернулся с Рендиллом Тарли под руку, как ни в чём не бывало. Беспокойство Олдфлауэрса и ожидающего неприятностей сира Гаррета были мгновенно успокоены. Изъясниться с союзниками, по существу, Эдмунд ещё не успел, а Красный Охотник уже взял след и пёр напролом. Для него все эти привычные для аристократии Простора ужимки, учтивость и традиции были пустым звуком. Владелец Губителя Сердец желал, как можно скорее покончить с поминальным мероприятием, причём как можно успешнее.

Так что стражников Пиков, стороживших вход в главный шпиль и солярий лорда Титуса тот просто разогнал, а кастеляна замка и вовсе спровадил за дверь, стоило только ему, обескураженному подобной наглостью, открыть рот. Лорд Титус, быть может, и хотел выдвинуть некий протест подобному поведению, но быстро заткнулся стоило только суровому мужчине озвучить причину их прихода, а Эдмунду своё настоящее имя. Лицо Пика мгновенно сделалось бледным, особенно после того, как Гарденер снял со своего лица повязку и положил перед лицом хозяина Звёздного Пика грамоты, заверенные печатью верховного септона, что для набожного мужчины было лучше любого другого возможного доказательства его личности. Такие важные документы всегда находились у Эдмунда под рукой, тем более о нраве главы дома Пиков он знал заранее.

Попытка сгладить неловкое происшествие меж ними в коридоре ни к чему не привела. Эдмунд чувствовал за своей спиной поддержку сурового воина, а от того не считал нужным расшаркиваться, тем более что Пик уже упустил возможность произвести на него благоприятное впечатление. Гарденер предупредил того в первый и последний раз, что не смотря на происхождение, Олдфлауэрсы, а вместе с тем и Фланы, являются представителями младших домов древней династии, а значит, как бы глубоко не чтил священные тексты Семерых лорд, к ним он должен относится со всем уважением и ответственностью. Титус явно не ожидал подобного поворота событий на поминках собственной жены, а потому принял свою вину и не возражал.

Далее пошли обсуждения более насущных вопросов. Пик с самого начала утратил положение того, у кого просят. Поэтому, когда Эдмунд озвучил предложение о том, что Данстонбери вернётся в руки его дома, а Белая роща станет владением Тарли, тот не смог чего-либо возразить, а только покорно соглашался с озвученными Гарденером условиями. Да и как тут возразить, когда на тебя смотрят потенциальный король, почти святой с точки зрения церкви, и суровый ветеран с репутацией грозного и бескомпромиссного воина, что даже слышать не хотел о притязаниях рода Пиков на его будущее владения. По итогу Пик был вынужден согласится со всем, что предлагал ему просторский принц, без исключения.

Выбора, как такового, у лысого жилистого мужчины всё равно не было. При Тиреллах о своих притязаниях он мог бы и вовсе забыть. Так уж служилось, что те всю историю своего правления были лоялистами Железного трона, в то время как Пики не раз и не два пытались действовать в собственных интересах и интересах Простора. В итоге подобная тактика хоть и приносила им дивиденды на короткой дистанции, но всё равно оказалась весьма провальной, приводя древний и богатый род маршалов южных марок Простора в состояние близкое к забвению. К нынешнему времени Пики превратились из одних самых важных знаменосцев Хайгардена в дом средней руки, который не мог похвастаться ничем выдающимся уже весьма долгое время. Озвученное Гарденером предложение было единственной возможностью вернуть если не всё, то очень многое из того, что потеряли предшественники Титуса. Выбор был прост – его не было.

Завершив предварительные договорённости с хозяином замка, Эдмунд предупредил, что связь они будут поддерживать с помощью лорда Аллана, что теперь смотрелся не как простой нахлебник, загостившийся в обители Пиков, а как представитель законного короля Простора. Более ничего существенного от разговора с Титусом уже было не добиться, так что двое мужчин оставили главу крепости отходить от прошедшего разговора и вернулись обратно в зал. Дело было уже не просто вечером, а почти глубокой ночью. Так что большинство гостей уже отправились ко сну в покоях замка или городской таверны, смотря как кому было удобно.

К моменту их возвращение Олдфлауэрс вёл не слишком оживлённую беседу с супругой Тарли, Мелессой, в девичестве Флорент. Настроение женщины, если судить исключительно по лицу, было всё ещё печальным, но разговор она поддерживала стоически, ожидая возвращения мужа. Познакомится с матерью детей лорда Рендилла Гарденер ещё не успел, во время их первой и единственной встречи они смогли лишь обменяться короткими взглядами, после чего Красный Охотник преступил к разговору тет-а-тет. Теперь же Эдмунд смог познакомится с первой дочерью Алестера Флорента поближе.

Женщина оказалась весьма приятной и кроткой. Это было неудивительно. Ведь выросла та, хоть и в третьем по силе и богатстве доме Простора, но всегда находилась под жёстким приглядом отца, что видел в дочери лишь средство для заключение выгодного династического союза. Муж же и вовсе оказался воякой до мозга костей, с традиционными патриархальными взглядами. Так что винить за кроткость урождённую Флорент Гарденер никогда бы не стал. В таком положении любая женщина стала бы той, кем была леди Тарли сейчас. Это не отменяла того факта, что семью свою она любила, в том числе и всех своих детей, но вот распоряжаться своей или их судьбой она уже не могла.

В любом случае следовало обсудить некоторые дальнейшие шаги, прежде чем возвращаться в Королевский лес, однако лорд Тарли был совсем иного мнения. Лорда Флорента, своего тестя, Рендилл не любил, даже несколько презирал из-за его вертлявой натуры, но признавал, что тот обладал достаточной силой и влиянием, чтобы оказать их заговору неоценимую услугу. О старом мужчине Красный Охотник отзывался, как-то так:

– Если и есть на свете лорд, кто полностью соответствует своему гербу, то это Флорент. Старый, но ещё не облезлый лис. Всегда ищет выгоду и возможность укрепить положение. Где только нет у него друзей и родных, готовых отстаивать его интересы. А свадьба его племянницы на брате короля? Тот ещё финт ушами, лишь бы показать Тиреллам, что в отличие от них его дом может породниться с короной.

В общем Флорент мог оказаться столь же важным союзником в его деле, сколько и Тарли, что продемонстрировал свою лояльность уже буквально с первых секунд после заключения их соглашения. В любом случае это была возможность не просто перевыполнить цель их поездки, а утроить полученное преимущество. Так что, недолго думая, просторский принц согласился с предложением четы Тарли выступить посредниками для встречи с лордом Флорентом. Да и о доме Флорис Лисицы у Гарденера всё ещё были тёплые воспоминания, благодаря старому другу из его прошлого. Что-то начало затеваться, отголоски бури, прошедшей во время Восстания Праведных, привели к непредсказуемому, но очень благоприятному результату. Да и что касается слов про заговор.

Да, теперь всё происходящее действительно стало напоминать заговор. Если раньше невольными союзниками последнего Гарденера выступали исключительно одинокие лорды, которые были связаны с ним кровным родством, то теперь всё начало крупно меняться. На его стороне была церковь, личная гвардия во главе с Корбреем из ста человек, а теперь к этому ещё добавились весьма крупные владельца земель на юге Простора. Пики могли принести ему даже в одиночку не одну тысячу мечей, но также они имели союз с такими опальными домами, как Медоузы и Эшфорды, и ещё несколько десятков домов поменьше, вроде рыцарских и владетелей малых наделов. Эти несколько тысяч мечей превращались в не один десяток, а ведь ещё был Тарли, которому, как полководцу в Вестеросе практически не было равных. Да и Роговой холм имел весьма крепкую армию, что смотрелась словно вишенка на торте.

Союз же с Флорентом в подобных обстоятельствах приведёт к тому, что практически весь юг Простора окажется в рядах его союзников. Союз этих трёх лордов смог бы сдержать натиск Хайтауэров, если бы те захотели вмешаться, что весьма сомнительно пока лорд Лейтон занимает свой пост главы дома. Гласу Староместа даже говорить в своё оправдание ничего не придётся, т.к. его родня окажется по обе стороны конфликта и встать на одну из сторон значило бы предать другую. А ведь у лорда Ясноводной крепости имелись свои собственные союзники, которых он тщательно привечал всю свою жизнь, и ещё больше из них за последнее время. С таким раскладом Дубовый трон окажется намного ближе, чем думал Эдмунд, который настроился ожидать Войну Пяти Королей для благоприятного исхода. Однако об этом в следующий раз.

В любом случае упускать такую возможность не смотря на всевозможные риски Гарденер посчитал излишним. Потому-то он с большим энтузиазмом принял предложение леди Мелессы и лорда Рендилла погостить у них некоторое время, пока лорд Алестер добирается до Рогового холма из Ясноводной крепости. Владения этих родов были соседствующими друг с другом, так что отправь дочь лорда Алестера своему отцу письмо тем же вечером, то встреча могла бы быть организованна за неделю или две, что, собственно, и вышло. Лорд Олдфалуэрс же выразил своё восхищение сопутствующим Эдмунду успехам, но поспешил откланяться из Звёздного Пика уже в свой чертог. Одно дело прибыть на поминки в компании племянника и совсем другое организовать подозрительную встречу с одними из самых влиятельных лордов Простора. Этим, несомненно, заинтересовались бы Тиреллы и только Семеро знают сколько, и кто ещё.

От информации и изменившихся планов опешил даже Марвин, не говоря уже у молодых Фланах, которые ожидали чего угодно, но не продолжения их путешествия по Простору. Спутники Эдмунда готовы были вызволять своего короля из-за стенок или от казни, случись что не так, но вот увидеть сопровождение Красного Охотника на следующий день точно не ожидали. Так или иначе, но спорить с намерением Гарденера никто бы не стал, да и ситуация явно была намного лучше той, что те только могли себе вообразить. В путь отправились незамедлительно, перед этим поблагодарив вечно сонного Пьера, хозяина харчевни, за предоставленное место, да и мясной рулет, который нахваливал им Олдфлауэрс действительно оказался выше всяких похвал.

Дорога до родовой крепости Тарли заняла неделю и Гарденер был даже рад, что впервые за долгое время не был вынужден скрывать своё лицо. Один вечер, проведённый с повязкой на голове, отбил у него всякое желание как-либо впредь изображать из себя раненого или смеяться над подобными увечьями, да и сам Красный Охотник находил подобного рода маскировку не очень эффективной. Для обычных зевак сойдёт, но, если человек знает кого искать, то тут уже ничего не поделать. Благо внешность Гарденера ещё не успела примелькаться среди просторской знати, помогала с этой проблемой её обыденность, пусть и скрытая идеальными чертами лица. Так уж вышло, что многие рода вели свою родословную от Гарта Зеленорукого, от чего эстетическое разнообразие среди аристократов вечноцветущего королевства практически полностью отсутствовало. Все были либо черноволосы, либо имели различные оттенки каштанового, встретить здесь блондинов, что частенько водились на Западе и в Долине было большой редкостью.

Как и ожидал Эдмунд, Тарли и Марвин сошлись своими характерами друг с другом, по крайней мере в некотором роде. Точнее нрав и поведение этих мужей были довольно схожи, но вот образ жизни всё портил безвозвратно. Один был воякой до мозга костей, а другой страстный учёный в области магических наук. Каждый из них считал своё ремесло самым важным и в гробу хотел видеть ремесло другого. Не один вечер Гарденер провёл, выслушивая перебранку мужчин, а уж когда речь зашла о Семвелле, старшем сыне и разочаровании сурового отца, то тут уже было не до смеха, ибо архимейстер и воин вполне могли и убить друг друга. И Тарли определённо намеревался это сделать, но присутствие Эдмунда останавливало.

Пришлось решать конфликт самостоятельно и разводить двух принципиальных соратников по углам. Из-за того, что они сейчас были гостями Красного Охотника, пришлось просить именно своего наставника в магическом ремесле помалкивать. Пускай архимейстер и был сам себе на уме, но уже внутренне смерился с тем, что Эдмунд был в подобных вопросах намного главнее и его интересы стояли выше гордости учёного, так что поумерил пыл и заговаривал с хозяином крепости исключительно по необходимости. Вместо этого он сосредоточил своё внимание на полноватом и неуклюжем наследнике Рогового холма.

Маленький Семвелл, едва вступающий в свой подростковый возраст, был вылитой копией своего сурового отца, разве что полней и скромней. Мальчику явно доставалось от требовательного отца, а мать, как старалась, сглаживала острые углы пусть и не все. Мальчик в значительной степени проявлял свои таланты в учебе, но был совершенно неприспособлен к воинским и мужским наукам, что было для будущего лорда Рогового холма намного важнее всего остального. Уже сейчас Гарденер видел, что сделать ничего нельзя, у парнишки сформировалась своя картина мира, отличная от его отца и как бы тот не старался, но свой образ из него вылепить уже не получится. Оставалось только посочувствовать юнцу, которому предстояло оказаться на Стене после своего совершеннолетия. Быть может, к кому другому Гарденер и полез бы с советом по воспитанию детей, но точно не к лорду Тарли. То было бесполезное и неблагодарное занятие при любом исходе.

Эдмунду даже начало казаться, что и чёрствый Марвин проявляет к мальчонке излишнее внимание и сочувствие. Пока ещё наследник Рогового холма очень заинтересовался ремеслом Мага, а потому таскался за ним задавая различные вопросы, что, конечно, же не могло понравиться главе дома, но тот молчал и только недовольно хмурил бровь. Гарденер был уверен, что после их отбытия парнишка получит знатную взбучку от своего сурового отца, но ничего поделать с этим не мог. Тарли не желал вытаскивать на свет семейные разборки, что было вполне понятно, ведь это проявление слабости. Сем же это словно понимал и пользовался возможностью, в любом случае отец всегда был им недоволен.

Марвин находил мальчишку разрежающим, но при этом нередко посреди разговора мог хорошо отозваться о его складе ума. Доброе слово от архимейстера вообще было редкостью, даже в его отношении, так что Гарденеру приходилось признать, что у молодого Сема был явный талант по части мейстерского ремесла. Однако тому не повезло родиться в семье потомственных воинов, от чего его судьба была незавидной. Цитадель лорд Рендилл презирал, а знакомство с одним из её главенствующих лиц, лишь укрепил это отношение. Так что, если бы Марвин и захотел взять ребёнка в школяры, то просто не смог бы этого сделать. По крайней мере пока, но для того, чтобы изменить характер и отношение Красного Охотника потребуется время, если это вообще будет возможным. Однако, даже если начать сейчас к нужному моменту они могут не успеть, а мальчик будет уже на полпути в Чёрный замок. Печально, что не говори.

Молодые и миловидные дочери дочери лорда Тарли ещё даже не вошли в подростковый период, но уже старались произвести на гостей впечатление. Похоже Красный Охотник так и не оставил желания увидеть одну из своих дочерей под руку с будущим королём независимого Простора, а потому заставил мать девочек поднатаскать тех в подобном вопросе. Леди Мелессе ничего не оставалось, как сделать это в известной ей манере. Гарденеру было несколько неловко наблюдать нелепые попытки построить ему глазки или произвести впечатление тем или иным образом.

Быть может, в прошлом он бы даже не обратил на подобное внимание, но опыт земной жизни всё же в некоторой степени влиял на его отношение к подобным вещам, а потому он постарался сделать вид, что совершенно не замечает знаков внимания юных леди Тарли к своей персоне. Всё же Вестерос всё ещё находился в эпохе средневековья, а потому браки молоденьких девочек на совсем уж пропащих стариках были не редкостью. Он, конечно, не был стариком, но всё равно разница в возрасте между ними смотрелась существенной и отталкивающей.

Возможно, будущий брак вызовет куда больше проблем, чем Гарденер вообще мог представить. Годы шли, а трон Простора был всё ближе, скоро уже нельзя будет сказаться на траур по собственной супруге, даже если это и было правдой, придётся выбирать. Из известных по книгам и сериалам достойных партий не так много. Из ближайших был Дорн, но их попытка заигрывать с Таргариенами мгновенно пробуждала в Эдмунде ярость к потомкам Эйгона, так что тех он видел исключительно в роли возможных врагов или максимум в торговых партнёрах. В остальном же у верховных лордов практически не было подходящих дочерей или родственниц.

Ланнистеры – враги, как и Баратеоны. От Старков больше проблем, чем пользы. В Долине от Арренов останется два недобитка, один из которых крайне сомнительного происхождения. С Талли та же ситуация, но те и вовсе никогда королями не были и в Просторе на это хорошо не посмотрят. Выскочки, так ещё и проблемные. По итогу его единственным выбором так и остаётся брак с кем-то из просторских семей. Иного выхода просто не было, а о железнорождённых в качестве варианта даже упоминать не хотелось. Простор был в принципе сильным и самодостаточным, так что особой проблемы в этом нет, но выбор придётся делать осмотрительно, чтобы не допустить засилья определённого рода у власти.

Так или иначе, но мысли о своём браке Эдмунд на данный момент убрал в сторону. Вполне возможно, что приемлемая партия отыщется само собой, в конце концов Леди чем-то подобным его и благословила, но пока что Гарденера заботили иные дела. Когда он и Тарли прибыли в Роговой холм как раз пришёл ответ от Алестера Флорента. Естественно, любые упоминания об истинной природе гостя хозяйской четы были либо завуалированы, либо и вовсе отсутствовали. Лорд Ясноводной крепости утверждал, что рад принять приглашение своего зятя поохотиться совместно и к моменту получения письма он будет уже на полпути. Так что ждать просторскому принцу и его спутникам долго не пришлось, уже через неделю они встретились с лордом Флорентом в обозначенном месте в лесу. В лесу на территории Тарли, естественно.

Непривычное, но вместе с тем одно из самых обычных занятий, которое мог предложить Тарли для встречи с Флорентом. Охота в Вестеросе была делом благородным и привычным, а потому никаких подозрений не вызывает, разве что самими акторами, что обычно встречались исключительно на семейных мероприятиях, а в остальное время терпеть друг друга не могли. По правде говоря, терпеть не мог разве что лорд Рендилл, сам Флорент относился к полководцу, как к ценному активу, не зря же именно за него он отдал в своё время первую дочь. И всё же, когда пришло время тот не подвёл, а этой встречи седой лис ожидал вот уже несколько лет.

Гарденер уже и забыл, когда в последний раз охотился не для пропитания. Королевский лес изобиловал лесной живностью, которую с его способностями было легко поймать, но вот чтобы заниматься этим по-спортивному, на коне с луком и стрелами – это Эдмунд делал в последний раз ещё в прошлой жизни. Впрочем, встреча эта была назначена исключительно для переговоров, а не из спортивного интереса, а потому Эдмунд хоть каждой стрелой мог мазать, в любом случае самым важным сейчас были слова и намерения. С Флорентом так уж точно.

Лорд Ясноводной крепости был худым и довольно бледным, как и сам Эдмунд, мужчиной. Его седая клиновидная бородка слегка топорщилась, когда тот говорил, что смотрелось несколько забавно. Патриарх Флорентов встретил его подчёркнуто учтиво и со всем уважением, которое полагалось законному сюзерену, но в остальном тот держался не в пример выше того же Тарли, что проявлял к Гарденеру зачатки уважения, как опытный полководец начинающему. В общем если Красный Охотник хоть и занимал в их союзе весьма важное положение, то старался не показывать этого, а вот Старый Лис напротив знал себе цену, даже скорее ту завышал.

Встретившись перед лесополосой, они оставили большую часть своего сопровождения ожидать и коротать время за разговорами меж собой, а сами выдвинулись на поиски сносной добычи. Правда для этого Тарли привёл собственных охотничьих собак, что и загоняли зверьков в руки охотников. Подобное решение делало охоту не в пример легче, чем Эдмунд мог себе представить, а потому не проявлял особого энтузиазма, как, впрочем, и остальные. В качестве сподручных на таких мероприятиях обычно выступали оруженосцы или же собственные наследники, но у Флорента дети давно уже выросли, а наследником Рендилл позориться не очень хотел, тем более перед тестем и родным дедом юного Сема.

Так что у каждого имелся под рукой молодой рыцарь или два, который и лук подаст и воду, а также снимет доспехи или снаряжение по нужде, если придётся. Такими людьми для Эдмунда по-прежнему выступали братья Флан. Выделять кого-то из них Гарденер не хотел, а потому взял с собой обоих, в то время как сир Гаррет остался с сопровождением Тарли и Флорента. Марвин же и вовсе остался в замке, подобные занятия ему были чужды, а уж присутствие хозяина Рогового холма и вовсе отбивало всякое желание для участия.