Текст книги "Белая Длань (СИ)"

Автор книги: Valeriys

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 106 страниц)

– Несмотря на то, что ваши доводы смотрятся логично, Варис. – пожевал губами десница. – Корона не может просто так схватить и допросить верховного септона, по крайней мере без веских доказательств его причастности. Многие лорды и простолюдины просто не поймут подобного хода с нашей стороны. – отозвался Джон Аррен, что пребывал в раздумьях над словами мастера над шептунами. – Так или иначе, но проверить подобную возможность мы обязаны. Приставьте за верховным септоном слежку и докладывайте мне обо всём подозрительном. Также попытайтесь с помощью своей сети найти «колдуна» кем бы он не был и где бы не находился. Вы поняли меня? – пристально посмотрел лорд Аррен на уроженца Вольных городов.

– Всё будет непременно сделано, милорд десница. Я отправлю своих «пташек» уделить этому вопросу особое внимание. – кивнул евнух головой, соглашаясь со словами лорд Долины.

– Лорд Пенроз. – позвал десница самого старого лорда в их компании. Тот тут же переключил всё своё внимание на Хранителя Востока. – Вашей задачей будет усилить патрули как в самой столице, так и за её пределами. Выставите повышенный караул на воротах и досматривайте каждого кто соответствует описанию внешности этого «колдуна», что объявляет себя воскресшим мертвецом.

– Прекрасно понял вас, лорд Аррен. Постараюсь сделать всё как можно скорее. – отозвался своим скрипучим голосом лорд Пенроз.

– Что же, прекрасно. Я же займусь подбором людей, которые, возможно, понадобятся для его поимки. Я не позволю какому-то богомерзкому магу прикрываться именем Семерых и срамить имя Баратеонов пока дышу. Великий мейстер Пицель. – позвал десница старого учёного. – Подготовьте все необходимые указы от моего имени на подпись. Нужно действовать как можно быстрее, чтобы не усугубить ситуацию.

– Прекрасно сказано, милорд десница. Тут же займусь этим после собрания. – кивнул мейстер, полностью соглашаясь с грандлордом Долины. Сообщение о магии и пророчествах крайне встревожило душу старого слуги многих королей.

– Полагаю, – продолжил десница, раздав указания. – на этом данный вопрос исчерпан. Перейдем к другим обсуждениям. – после чего выложил на стол несколько листов бумаги, которые должны были быть продемонстрированы только через неделю, но из-за внезапного письма короля будут рассмотрены чуть раньше, что, вполне возможно, поможет решить их с большим успехом, нежели обычно.

***

290 г. от З.Э.

Через две недели после явления Длани.

Где-то на северных полях Простора.

Продвигаясь всё дальше в глубь бескрайних полей Простора, Эдмунд и Лин встали на очередной привал под открытым небом. Время близилось закату, яркий багрянец освещал горизонт, затянутый перьевыми облаками. В этот раз поблизости не оказалось подлесков или даже редких полянок деревьев, что не сильно печалило двух спутников, притомившихся после долгой дороги в седле. На многие километры вокруг не было ни одной живой души, так что беспокоиться было не о чем.

Разбивая лагерь, наследный король Простора вместе со своим первым рыцарем предавался некоему подобию задумчивости. Несколько дней совместного пути позволили увидеть Корбрея в другом свете, как и рассмотреть родные земли в более широком спектре. Камрит, верный конь, практически оправился от нанесённых ран и весело резвился вместе со своей новой подругой, которую Корбрей ещё в юности назвал в честь своего дома Сердцем.

Не сказать, чтобы у рыцаря Долины было всё туго с фантазией, но углубляться и предавать какой-то смысл имени своей лошади тот не видел смысла. Сейчас рыцарь Долины был занят тем, что разводил костёр, в то время как Гарденер занимался тем, что разбивал лагерь, раскладывая на сухой траве спальные мешки, в виде довольно тёплых, но лёгких, покрывал из шерсти какого-то зверя, скорее всего козла или овцы, а может быть и чего-то другого.

Первое время рыцарь из дома Корбреев старался показать свою признательность и полезность делу Эдмунда, перекладывая на себя все заботы этого путешествия и держась подчёркнуто вежливо. Однако, Гарденер всё же смог донести до владельца Леди Отчаянье, что несмотря на его не слишком боевой вид, он совсем не против выполнять работу по обеспечению забот их путешествия. По итогу было принято решение, что Эдмунд возьмёт на себя не слишком большую часть обязанностей, чтобы не чувствовать себя на шее Корбрея лишним балластом. Да и скучно было избраннику Семерых в дороге, потому столь небольшие поручения он выполнял с большой охотой внося краски в обыденность дней путников.

Корбрей оказался смышлёным человеком, быстро понявшим, что лишняя забота о своём новом короле вызывает у того нервный тик и раздражение. И хотя рыцарь по-прежнему старался соблюдать приличия, сильно наседать в вопросах распределения обязанностей тот перестал. Разговоры о семье, происхождении и планах, плавно сменились на различные истории о жизни, семье и повседневности.

Трудно не узнать человека, находясь рядом с тем двадцать четыре часа в день. Вот так и с Корбреем. В ходе бесед Эдмунду удалось узнать о своём спутнике много нового, а также увидеть то, как тот смеется и улыбается, а не только держит свою серьёзную мину верного слуги. Лин оказался во многом непринужденным человеком, даже со своим желанием сохранить лицо перед своим сюзереном. Истории о казусных моментах на турнирах, войне и других местах пребывания рыцаря Долины, лились из того, как из рога изобилия. Также Эдмунд узнал и о предпочтениях Корбрея в вопросе выборе партнёра, сложно было этого не сделать за время разговоров.

Корбрей не был любителем мужчин, хотя и находил некоторых из них привлекательными в достаточной степени, как и самого Эдмунда, но только лишь на своём фоне. Корбрей несмотря на свою довольно неплохую внешность не был известным ловеласом, хотя и признавал с большой неохотой что нет-нет да захаживал в бордели различных регионов Семи Королевств. Ещё не потерявший надежду на выгодную свадьбу, Лин старался сохранять свою репутацию рыцаря Долины, ибо достойная партия могла замаячить на горизонте в любой момент, а для большинства леди Вестероса бабник был не лучшей парой.

Будь он лордом Дома Сердец, то смог бы и сам выбирать на ком ему жениться, но будучи вторым сыном, практически отщепенцем собственного дома, был вынужден выдерживать определённый уровень своей репутации, чтобы при случае попасть в поле зрения леди из домов средней руки, ищущих себе мужа, и которые имеют определённую степень свободы в этом выборе. Всё-таки не во всех домах Семи Королевств девочек растят только для того, чтобы выгодно выдать замуж. В большинстве домов со стабильным, но не особо высоким положением, леди, в особенности если им посчастливилось наследовать состояние своей семьи, сами были вольны выбирать свою судьбу, будучи любимицами своих отцов и матерей.

Эта ситуация открыла Эдмунду глаза на то, что ещё не всё так плохо, как он себе представлял. По крайне мере, у некоторых людей всё ещё был выбор, если ими не были заинтересованы сильные мира сего. Но и забываться Гарденер также не собирался. У большинства людей нет прав от слова совсем, они подневольные заложники долгого традиционного уклада и не ему ломать его, ибо только благодаря ему он вообще может сейчас дышать и находиться здесь. – «Хоть как посмотреть, будь здесь всё иначе я бы может и не понадобился Семерым и так бы работал на Земле, но зачем теперь об этом думать?» – отмахнулся Гарденер от глупых мыслей.

Также Корбрей рассказывал о положении дел в Долине и за её пределами, отметив, что пока жив Роберт, их дело было обречено на провал. Эдмунд был согласен с Корбреем, уж слишком был выгоден подобный король на престоле Семи Королевств. Не интересующийся ничем кроме себя, тот был всего лишь рекламным лицом нового мироустройства этого спасительного континента. Лицом, что скреплял собой союзы великих домов, но понимание того, что Роберту было не суждено долго прожить, успокаивало беспокойство Эдмунда.

Война Пяти Королей должна была свершиться в любом случае. Амбиции и интриги великих домов не такие простые, чтобы исчезнуть в один миг, а ведь за горизонтом, пока сама того не осознавая, растёт будущая Матерь Драконов, что станет ещё одним камнем преткновения между различными семьями и их лордами. Впрочем, сидеть сложа руки Гарденер также не собирался, после посещения Семерых, встанет вопрос о поиске союзников, как и полагается, среди просторских лордов.

Эдмунд, ориентируясь на свои воспоминания, прекрасно знал к кому обратиться в первую, а к кому в последнюю очередь. Осгреи, Олдфлауэрсы, Пики, Рованы. Конечно, нынешние позиции лордов были под большим вопросом, но у Гарденера было в запасе время, чтобы убедить тех встать на его сторону. Корбрей к тому же намекнул на лорда Флорента, хозяина Ясноводной крепости, известного своей авантюрностью ко всего рода заговорам и интригам. Гарденер помнил того по сериалу, честолюбивый и амбициозный он мог стать хорошим, но не незаменимым союзником, уж слишком тот был себе на уме.

К тому же, если хорошо постараться, то можно было скопить достаточную силу на наёмников. Хотя сама идея была неплоха Гарденер оставил её на крайний случай. Наёмничья армия не самое лучшее средство для возвращения родного королевства, как ни посмотри. Всё-таки вопросы удержания власти при таких обстоятельствах бывают крайне затруднительным, да и Семеро вряд ли одобрят подобный подход, возлагая на него миссию объединителя Вестероса перед угрозой Великого Иного.

Закончив разбивать лагерь, двое компаньонов устроились за ужином из мяса и супа, наслаждаясь первыми сумерками ночи. Ездовые животные рыцарей также устроились на отдых, чувствуя возможную опасность Камрит мог в случае чего разбудить своего хозяина, что делало бессмысленным необходимость ночного бдения Корбрея. Да и разбойников в Просторе практически не было, всё-таки это королевство было одним из самых богатых, да и голода практически не знало.

В общем, путешествие в компании рыцаря Долины проходило гладко и спокойно. Выходец из Дома Сердец был отличным охотником, да и денег после турнира имел в достатке, что отменяло необходимость в деятельности Гарденера по продаже трав. Крестьяне, что встречались им в деревнях на пути, видя обеспеченность и вооружённость Корбрея старались цены не завышать, продавая всё необходимое в дороге буквально по себестоимости. С одной стороны это не было совсем честно, но Лин успокоил его, указав на то, что большинство черни видят в рыцарях некий символ защиты и благородства, от чего тем только в радость оказаться в их компании и чем-то помочь, конечно, если рыцарь не наглеет и не ведёт себя неподобающим образом.

Тренировки в использовании своих сил Эдмунд не прекращал, а Корбрей с увлечением наблюдал за ними, поражаясь могуществу наследия Гарта Зеленорукого. Также благодаря этому Гарденер убедился в том, что валирийская сталь является эффективным оружием против его магии. Попытки Эдмунда схватить Корбрея с помощью терний во время тренировок не увенчались большим успехом. Как бы Эдмунд не старался укреплять своё живое оружие, но всё было тщетно, Леди Отчаянье практически не встречало в том преграды, ещё раз доказывая могущество Древней Валирии.

Однако, Эдмунда ждали не только разочарования, но и успех. Ведь примерно на третью ночь своих, не самых эффективных, упражнений, Лин подал ему превосходную идею сосредоточиться не на количестве и особых качествах выращиваемых растений, а на их качестве. Это решение привело к неожиданному результату. Несколько кропотливых часов над одном несчастным цветком привели к тому, что под ним выросло настоящее хвойное дерево. Попробовав сделать так ещё несколько раз Эдмунд убедился в своём успехе и решил испробовать, пришедшую уже давно в голову, идею.

Объединив полученные навыки и опыт, Эдмунд смог получить самую настоящую природную гранату. Шишка с одного из деревьев, выращенных Эдмундом, примерно с час была подвержена воздействию укрепления и усиления, что привело к появлению занятного, но так желаемого Гарденером эффекта. Бросок, совершённый Эдмундом, вглубь одного из подлесков чуть не закончился трагедией, когда сотни деревянных осколков устремились в разные стороны пробивая навылет деревья. По сути, Эдмунд, напитав и укрепив шишку магией, заставлял ту высвободить накопленную энергию при ударе о твёрдую поверхность, что заставляло шишку буквально расти изнутри, а т.к. рост был бурным, то снаряд просто не успевал как либо измениться и лопался, словно воздушный шар.

Применив подобный эффект на привычных лианах, Эдмунд не добился ничего нового кроме того, что тернии разрывались изнутри собственными шипами, но Гарденер не отчаивался – появление нового оружия в его арсенале всё равно было хорошей новостью. Корбрей, увидев результаты экспериментов Эдмунда, настоятельно попросил использовать данное оружие только в крайнем случае, назвав то оружием не Воина, но самого Неведомого.

Жизнь текла своим чередом, впереди долгая дорога и непростые испытания, к которым нельзя было подготовиться на все сто. Однако, силы наследника Дубового трона росли, как и его уверенность. Теперь он был не один, а боги ждали его свершений и действий, что не могло не напрягать, но пережитые события и воспоминания о жизни в Хайгардене придавали ему сил.

С такими мыслями Эдмунд Гарденер отходил ко сну, после очередной изнурительной ночи тренировок.

Глава 10. Прибытие в Плющ

290 г. от З.Э.

Через три недели после явления Длани.

Близ городка Плющ, что при Плющевом чертоге.

Наконец, спустя почти две недели пути, наследный король Простора и его верный рыцарь добрались до ближайшего крупного города, расположившегося на северных рубежах вечноцветущего королевства. То был город Плющ, получивший своё название в честь замка, принадлежащего дому Кидвеллов, Плющевый чертог. И хотя Кидвеллы были не самым важным из домов Простора, да и городок близ замка знавал лучшие времена, но трудно было спорить с тем, что за этим родом стоит длинная история и сила.

Дизайн герба дома Кидвеллом был одновременно простым и вычурным – зелёные, вьющиеся волнистой линией, листья плюща на чёрном фоне, замощённом каменной кладки. Даже девиз дома был довольно показательным: «Рожденные тенью – не согнанные камнем». По воспоминаниям Эдмунда, этот дом всегда держался подальше от заговоров и политики, что помогло им сохранить свои земли цветущими и прекрасными по сей день. Знакомства в прошлой жизни Гарденер не имел ни с одним из Кидвеллов, те не очень часто появлялись в Хайгардене.

Настоял на посещении этого городка именно Корбрей, т.к. им давно было необходимо отоспаться в тёплой постели и принять горячую ванну, после многонедельного путешествия. Да и сменить одежду Эдмунду не помешает, в конце концов свой образ крестьянина наследный король Простора уже засветил, так что не было ничего зазорного в том, что приодеться в более добротную одежду. Всё-таки не смотря на привычную в дороге жизнь, что Корбрей, что Гарденер привыкли к более комфортным условиям, за что судить их, как представителей благородных домов, не стоило.

Конечно, в виду их статуса это было рискованно, но рыцарь Долины уповал на нелюдимость лорда Кидвелла и его равнодушие ко всякого рода придворным делам, что вполне могло сыграть на руку беглецам. Плющевый чертог со времен Завоевания Эйгоном находился в изоляции от многих конфликтов, предпочитая спокойное умиротворение своих хозяев, нежели стычки и грызни за расположение более высоких лордов и их семей.

Собственно, предположения Корбрея были верными – на входе в город досмотр не производился. Несколько стражников лорда Кидвелла, просто поприветствовали редких гостей, да записали время их прибытия в город. Пожалуй, Плющевый чертог был самым спокойным местом во всём Просторе. Здесь не было мест на которых могли укрепиться враги, как и каких-либо полезных месторождений и угодий, что делало нападение на эти земли, как минимум, не целесообразным.

Единственное место, которое было заманчивым куском для королевств севернее Простора, было Хаммерхолом, что лежал куда дальше и находился практически на стыке между Западными и Речными землями. Удивительное дело, как считал Эдмунд, что в Вестеросе могу существовать такие земли и уголки, как это. В конце концов, традицией знатных домов были грызня между соседями и погоня за властью, но Кидвеллы были большим исключением из правил, за что их, несомненно, стоило уважать.

Остановившись в корчме «Плющевой сад», Эдмунд и Корбрей разделились по своим делам. Эдмунд захотел немного погулять по городу и посмотреть как живут люди в этом спокойном месте. Корбрей же не скрывал своих намерений посетить бордель, после плотного обеда и омовения. Конечно же, верный рыцарь предложил подобное и своему королю, но Гарденер поспешил отказаться, прекрасно знакомый с рисками венерических заболеваний. Конечно, в любом городе при замке был качественный бордель, где владельцы тщательно следили за здоровьем работниц. Однако, Эдмунд посчитал, что для избранника Семерых будет слегка излишне пользоваться услугами продажных женщин, всё-таки звёздные боги присматривали за ним и как минимум трое из них были женщинами, с человеческой точки зрения.

Вообще Эдмунд долгое время раздумывал как воспринимать своё божественное начальство. С одной стороны священное писание веры Семерых утверждает, что бог существует только один, пусть и в семи ликах, чего сами Семеро и не отрицают. При этом, сами лики вполне осознают себя отдельными ипостасями и заведуют каждый своей сферой власти, что не может не ставить в тупик. Знакомый с концепциями монотеизма и политеизма, а также дуализма, Гарденер всё никак не мог решить, что же конкретно представляют из себя Семеро. Одного бога с расщеплением личности? Или же пантеон богов отдающий предпочтение личине одного из них? Да и разные интерпретации местных жителей не добавляли ясности в этом вопросе. В конце концов, даже такое, казалось бы, понятное христианство не может окончательно решить вопрос о триединстве бога.

Для себя Эдмунд решил, что это будет ещё одним вопросом, который он задаст богам при встрече, а пока он решил насладиться чарующей атмосферой средневекового города, по крайней мере, попытаться. Всё-таки вопросы о богах были крайне не простой темой, как в мыслях, так и при обсуждении. Конечно, ему было однозначно проще, ведь ему не приходилось думать о подлинности существования подобных существ, но при этом он не был каким-то мудрецом или пророком, которому было доступно божественное откровение, а скорее подневольным рабочим в крайне не простом деле.

Оглядываясь на людей и строения вокруг, Эдмунд не мог не сравнить Плющ с Эпплтоном и Хайгарденом в этой жизни. Общая архитектура прослеживалась при ближайшем рассмотрении, что было неудивительным. Добротные жилища из дерева и камня, предпочтительно стремящегося к белому оттенку. Различные резные узоры цветов и линий, создавали узнаваемый просторский стиль, в том числе к этому прибавлялась излюбленная растительность, навроде цветов и кустарников, которую так любили просторские жители.

Городок, конечно, был где-то в три раза меньше, чем тот же Эпплтон, а с родным Хайграденом и вовсе не было нужды сравнивать, но какое-никакое очарование в этой простоте всё же было. Несмотря на малое количество жителей, естественно в сравнении, городок всё равно жил полной жизнью: то тут, то там, можно было услышать зазывающие крики торговцев, гомон толпы и смех детворы. Контраст с европейскими городами двадцать первого века был виден невооруженным глазом. Скорее, чем-то это напоминало арабские города Ближнего Востока, где также в современности била ключом жизнь и социальное взаимодействие, будь то обычная улица или торговая площадь.

Выйдя на главную дорогу, которая вела в замок Кидвеллов стоящий на холме, Эдмунд внимательно разглядывал это простое, на вид, укрепление. Имеющее всего четыре простых круглых башни, не считая центральной прямоугольной, эта крепость не внушала ни страха, ни трепета. Было оно не крупным, в соответствии со своим названием, покрыто крупными зарослями плюща, а также не имело какого-либо крупного гарнизона. Близ ворот стояло около десятка стражников, не больше. Явный признак того, что данное место давно не испытывало на себе, ни бремени осады, ни гнева стихии.

– Прекрасное место. – озвучил своё восхищение Эдмунд, даже того не заметив. Устроился Гарденер на главной площади перед замком, облокотившись на одну из стенок здания, примыкающего к ней. Площадь также была не крупной, с аккуратным деревянным помостом по середине, которое, судя по всему, использовалось для редких объявлений хозяев данного места.

– Благодарю за столь лесную оценку. – раздался откуда-то сбоку молодой юношеский голос. – Многие недооценивают данное место за излишнюю скромность, от того приятнее всего слышать как кто-то восхищается его простотой. – говорившим оказался стражник, с гербом Кидвеллов на своей груди и закрытым забралом шлема, что было удивительно, ибо большинство стражников Плюща такие шлемы не носили.

– Кхм. Я говорю, что вижу, милорд. – немного смутился Гарденер, не заметив стражника рядом с собой. – Это место вполне достойно подобной оценки ж. – поспешил добавить Гарденер крестьянские нотки в свой говор, вспомнив о маскировке, пока что не измененной.

– Ха! Пожалуй, – отозвался стражник, не обратив никакого видимого внимания на резкие изменения в ответе его собеседника. – Результат долгого и упорного труда, а также затворничества местной семьи. Ты к нам откуда такой будешь? – повернул он голову, по направлению к Эдмунду.

– А, это ж. Какой такой-то, милорд? – уточнил Гарденер глуповато, чувствуя сигналы собственной паранойи. Уж слишком подозрительным казался стражник, скрывающий своё лицо и пристающий к крестьянину с вопросами.

– Ну, как же? – двинулся тот чуть ближе к Гарденеру. – Интересный малый в компании рыцаря, говорящий и одетый как представитель черни, но при этом совершенно на него непохожий. Да ещё и на рубахе твоей нет-нет да можно разглядеть капли запекшийся крови. Конечно, их можно списать на полученные при охоте или разделке туши. Но мы ведь оба прекрасно знаем, что это не так? – подойдя практически вплотную, стражник склонился над самым ухом Эдмунда, от чего его голос стал приглушённым и вкрадчивым. – Вам бы сменить наряд, сир крестьянин. Иначе любой человек, у которого есть оба глаза, поймет кто вы такой. Ну, да ладно! – резко отпрянул тот от него, хлопая по плечу. – Заговорился я с вами что-то, не прощаюсь, но желаю приятного времяпровождения в нашем городе. Всего доброго. – после чего обернулся и махнув рукой на прощание, скрылся в одном из многочисленных проулков города.

Гарденер провожал вслед странного стражника взглядом, крепко сжимая кулаки от напряжения. Казалось, он был готов в любой момент броситься в бой, спасая свою жизнь, но до этого не дошло. Всё произошло столь неожиданно и стремительно, что трудно было сказать, не привиделось ли наследнику Дубового трона эта картина случайно, но ощущение крепкой хватки на плече, не оставляло сомнений в правдивости происходящего.

«Кто он, чёрт его возьми, такой?» – стискивая зубы, собирался Гарденер с мыслями. – «Нужно срочно валить из города и желательно как можно скорей, но сперва, как и сказал этот тип, необходимо сменить маскировку, не хватало только привлекать внимание подобных личностей на каждом шагу!». – после чего развернулся и в спешке покинул площадь Плюща.

Практически срываясь на бег, Гарденер отправился на поиски Корбрея, что отдыхал где-то в городе. Вместе было, несомненно, безопаснее, по крайней мере Эдмунду, который не мог использовать свою силу при свете дня. Да, у него было несколько взрывных шишек с собой, на всякий случай, но применять их не хотелось, особенно без возможности контролировать то, куда летят снаряды. Так что, рыцарь Долины был необходим Эдмунду, как воздух.

Добравшись до борделя, Эдмунду пришлось провести несколько крайне неловких разговоров, прежде чем найти обнажённого Лина в компании двух русоволосых девушек с разным размером груди, развалившемся на большой кровати, застеленной изумрудной льняной простынею. В Просторе вообще любят зелёный, что можно было вполне поставить в заслугу его предков, но сейчас не об этом.

Стоило Корбрею увидеть своего сюзерена, в компании управляющего данного заведения среднего возраста с небольшой залысиной, как Лин тут же подскочил с кровати и поспешил прикрыться, но Эдмунд только отмахнулся от внешнего вида своего рыцаря и попросил поскорее собираться в дорогу, т.к. ему пришлось представиться пажом на входе в заведение, чтобы его пустили. Управляющий к словам молодого парня отнёсся с недоверием, но согласился провести его к заезжему рыцарю в своей компании, чтобы убедиться в правдивости слов одетого, как крестьянин, Эдмунда. Гарденеру пришлось только пожать плечами, времени на раздумья у него не было – слишком нестандартной была ситуация.

Не смотря на недовольство прерванным отдыхом, Корбрей быстро оценил ситуацию по серьёзности лица Гарденера и поспешил, как можно быстрее, собраться. Двум обслуживающим его девушкам, тот оставил щедрые чаевые в несколько золотых драконов. От этой картины Гарденеру оставалось только вздохнуть, конечно, приз за третье место на королевском турнире сумма приличная, но не настолько, чтобы расплачиваться со шлюхами золотом. Впрочем, говорить что-либо Корбрею было излишне, да и не стоило, всё-таки тот имел право распоряжаться своими деньгами, как ему заблагорассудится. Предстояло только гадать о том, сколько вообще рыцарь Долины собирался потратить на бордель, если бы не случилось то, что случилось.

Так или иначе, но собравшись и расплатившись, просторский принц и его верный рыцарь отправились на торговую улицу, к портному. Где, после быстрых примерок, Эдмунд обзавелся светло-зелёным дублетом с белыми волнистыми линиями на нём, а также чёрными бриджами и кальсонами под них, чисто на случай холодной погоды. Хозяева лавки были определённы обескуражены видом преобразившегося крестьянина в традиционного купца и управленца Вестероса.

Далее путь беглецов лежал в сапожную лавку, т.к. для полного преображения было необходимо обзавестись нормальной обувью, чем и предстояло заняться Гарденеру и Корбрею, которому также было необходимо сменить свои изношенные сапоги. Подобрав две пары приличной обуви из козлиной шкуры, путешественники поспешили в таверну, снятую ещё только утром. Там находились, как их вещи, так и транспорт в виде строптивого Камрита и его подруги Сердце. Неожиданная смена облика Гарденера не помешала получить у управляющего таверной ключ от комнаты, в основном благодаря присутствию Корбрея, ибо внешний облик Эдмунда отличался невообразимо сильно от того, что видели местные работники утром.

– К чему такая спешка, сир Эдмунд? Вы приказали собираться из города столь внезапно, что мне показалось будто бы за нами уже ведётся погоня, но город по-прежнему спокоен. – спросил у Эдмунда Лин, когда они собрали большую часть вещей, глядя в окно.

– Точно не знаю. Этот стражник говорил загадками, но при этом нетрудно было понять, что он что-то знает обо мне. Не стоит нам рисковать, впереди ещё Золотая дорога, на ней и отдохнём. – отвечал Эдмунд, стараясь успокоить как самого себя, так и ставшего весьма подозрительным Корбрея. Тот постоянно оглядывался и к чему-то прислушивался, будто бы и сам ощущая что-то такое.

Собрав все вещи и отдав ключи от номера хозяину трактира, двое признанных рыцарей поспешили на выход, к конюшням, чтобы как можно скорее покинуть город, но стоило им выйти за дверь, как они поняли, что опоздали. Прямо перед входом в «Плющевой сад» выстроилось с десяток стражников с гербами Кидвеллов и алебардами наперерез. Толпа зевак, остановившись неподалеку с интересом смотрела за разворачивающейся картиной.

Стоило Корбрею увидеть представшую перед ними сцену, как тот, одной рукой, оттеснил Эдмунда себя за спину, а другой достал из-за пояса Леди Отчаянье. Ощетинившиеся оружием стражники стояли напротив одного из самых искусных воинов Семи Королевств, Корбрей же, приняв боевую стойку, своим волчьим взглядом смотрел в ответ. Гарденер, впрочем, не обманывался – шансов в подобном загнанном положении у них было немного.

Внезапно из-за спин стражников с каменными лицами, которые даже не вздрогнули от вида Корбрея в боевой стойке, появился недавний знакомый Гарденера в закрытом шлеме. Стражники тут же сформировали новый строй: двое двинулись вперед нового действующего лица, прикрывая того от возможного удара рыцаря Долины. Теперь можно было с уверенностью утверждать, что данная облава была вовсе не случайной.

– Рад снова видеть вас, сир крестьянин. – с некой долей насмешки, произнёс стражник в закрытом шлеме. – Или же мне теперь называть вас, сир торговец? Мне льстит то, что вы так быстро приняли во внимание мой совет. – не трудно было догадаться кому именно предназначались эти слова.

– Вы не оставили мне выбора, сир. Да и ваш совет пришёлся к делу, жаль только, что нам пришлось встретиться так скоро. – спокойно ответил Эдмунд, сжимая в одном из карманов растительный снаряд, а второй рукой слегка похлопывая Корбрея по плечу, показывая тем самым отсутствие необходимости в самопожертвовании.

Корбрей понял намерение своего сюзерена и с крайней неохотой опустил свой меч. Стражники, почувствовав превосходство в данной ситуации, двинули свои алебарды чуть вперед, готовые в любой момент резкого действия беглецов, пустить те вход. Однако, теперь уже сам неизвестный командир в шлеме показал рукой знак отставить. Стражники хотя и с недоумением, но подчинились, возвращая орудия в спокойное состояние. Накалившаяся атмосфера успокоилась также внезапно, как и возникла.

– Чем же обязан вашему присутствию, сир стражник? – уточнил Эдмунд, видя готовность стражников Плюща к переговорам.

Ничего такого, сир. – пожал плечами неизвестный. – Я здесь лишь для того, чтобы пригласить вас погостить в Плющевом чертоге у лорда Кидвелла, естественно, с его на то позволения.

– М? Боюсь у меня и моего друга нет особого желания ночевать в хладных темницах замка, сир стражник. Поэтому предупреждаю вас здесь и сейчас, что попытка помешать нам выбраться из города закончиться для вас крайне плачевно. Будет лучше, если мы просто притворимся, что не видели друг друга. И поверьте – здесь нет места шутке или браваде. Вы не представляете на что именно я способен. – вполне благожелательно ответил Эдмунд, под конец диалога выразив неподдельную угрозу.