Текст книги "Белая Длань (СИ)"

Автор книги: Valeriys

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 106 страниц)

Таким образом сама главная проблема в их плане была решена. Наличие подходящего места для засады радовало глаз. Правда из-за задержек, вызванных недавней сменой маршрута кортеж двигался практически без остановок, что исключало возможность ночной засады. Будь это открытое поле, то положение Эдмунда и его людей против нескольких тысяч всадников было бы безвыходным, но сейчас он находился в своей стихии. План на такой случай уже давно был разработан и применялся в Королевском лесу. Гарденер не собирался лезть в то, что и так прекрасно работало. Так что оставшееся до прибытия кортежа время избранник Семерых занимался тем, что проводил со своими людьми тренировки по метанию магических снарядов, да занимался обучением и укреплением Воина.

Да, Воин. То ещё имя для гордой птицы, как думали многие в отряде. Эдмунд на самом деле назвал так орла в первую очередь за его боевой нрав, а не в честь божества, но объяснить это набожным потомкам андалов и Первых людей было невозможно. Для начала он конечно же пробовал приручить уже вполне взрослых особей, но всё выходило из рук вон плохо, если не сказать, что никак. Поэтому в качестве эксперимента и его личной просьбе Марвин приобрёл по своим каналам подходящее для его дела яйцо местного белоголового орла. Правда в Просторе их называли просто орлами, как и на Западе, где эти виды практически не различались. В Долине же нишу грозных и крупных хищных птиц понятное дело заняли соколы, но до неё было далеко, а необходимости, учитывая наличие местного вида подходящих птиц, не было.

Варговать с помощью своих сил Гарденер так и не научился, да и вряд ли бы смог, ведь то была фишка исключительно древопоклонников Старых богов. Вместо этого просторкий принц напитывал своей силой довольно крупное яйцо прямо к моменту вылупления и даже после него. Возникшее между ним и птицей связь позволило Эдмунду со временем общаться с питомцем некими мысленными образами. За счёт этого Воин рос намного быстрее и становился намного крупнее всех остальных своих сородичей, да и к тому же куда сообразительный. Эксперимент прошёл весьма успешно и у Гарденера появился личный питомец способный выполнять трудоёмкие команды и доставлять сообщения намного быстрее вороньей почты.

В основном это стало возможным благодаря тому, что Эдмунд мог оставлять на растениях свой магический отпечаток. Вырастив несколько разных видов цветов, Гарденер послах их обычным способом к своим самым важным союзникам, навроде Олдфлауэрса, Кидвелла и остальных. Теперь, когда ему требовалось отправить кому-то из них сообщение, то он мог просто передать своему летающему компаньону определённый образ нужного цветка, с разной степенью насыщения собственной силой.

Если обычные птицы и даже вороны ориентировались по магнитным полям для нахождения нужного маршрута, то Воин был способен делать это ещё и за счёт образовавшейся магической связи. Можно сказать, что это был его личный и запатентованный способ доставки сообщений, что сильно разочаровало следящего за его успехами архимейстера, что надеялся вынести из его эскперимента что-то полезное для себя и будущего Цитадели. Однако в итоге данный способ подходил исключительно Эдмунду и, возможно, его потомкам, ведь сколько не старался Марвин проделать тот же трюк со своими воронами ничего не выходило.

Своему наставнику в магической дисциплине Гарденер сочувствовал, всё-таки его идея возможно бы так никогда и не появилась на свет, если бы не уроки архимейстера. И всё же ничем помочь он Магу не мог, больше ориентируясь в своих действиях на предчувствие и интуицию, нежели на какой-то научный базис. Главное, что нужную и необходимую цель своих изысканий просторский принц достиг, значительно сократив время на доставку сообщений. С отправкой обратного сообщения было сложнее, всё-таки его собеседники были обычными людьми и не имели с Воином той же связи, от чего орёл возвращался к Гарденеру уже буквально спустя пару минут, как доставит нужное письмо. Над этим они пока что работали, возможно потребуется ещё несколько месяцев воздействия, но Эдмунд не терял энтузиазма на получение благоприятного результата. Как, собственно, и Марвин, что вознамерился повторить нечто похожее, что сделал Гарденер, но уже своим способом.

Сейчас компаньон, которого просторский принц буквально взрастил с самого момента его рождения, очень пригодился в их деле. Благодаря их связи тот смог передать Гарденеру несколько отрывочных, но чётких картин кортежа со стороны птичьего полёта, что позволило легко определить местонахождения наиболее приоритетной добычи, а также самого большого и бесполезного скопления просторских всадников. Дальше оставалось дело за малым: подготовить людей на позициях и преступить к реализации их тщательно продуманного, но весьма простого плана.

Удивительное дело, но его воины, исключая лишь единичные случаи, совсем не боялись выступать в бой с расчётом десять к одному совсем не в их пользу. Лин объяснял это тем, что вера рыцарей в его персону была очень велика. Эдмунд не знал были ли эти слова правдой, но зато они были способны объяснить столь странное спокойствие и уверенность его отряда. Да и к тому же они звучали весьма лестно по отношению к нему, так что глубоко копаться избранник Семерых не стал, да и смысла особого не видел. Будь это нервозность или предбоевой мандраж, то ему бы следовало дать людям напутствие, но без них всё выглядело весьма умиротворяюще, вселяя в сердце Гарденера точно такую же уверенность в успехе задуманного дела.

Битва обещала состояться пешей, лошадям здесь будет негде развернуться, по крайней мере по всем расчётам. Воины уже успели подготовить первые снаряды, когда наступило нужное время. Закрыв глаза Гарденер обратился к своей магии и та охотно отозвалась на его зов. Чувство, как его воля потоком проходит сквозь почву и растительные организмы, напоминали ему работу человеческого мозга, в который поступал нейроны. Это маленькое действие могло привести к куда большим последствиям, чем вообще можно было бы представить. Так в данный момент и вышло.

Десятки многовековых деревьев откликнулись на его воздействие. Многометровые корни пришли в движение и надрывно заскрипели, принося себя в жертву во имя его воли и желаний. Звуки падения и нестройный хор голосов среди колонны всадников стали спусковым механизмом для рыцарей Гарденера. На головы всадников посыпались снаряды, которые несли за собой только смерть и болезненные раны, превращая благородных рыцарей в нестройную толпу блеющих от страха баранов.

За последние годы его возможности в магическом ремесле стали куда лучше нежели раньше, практически не вызывая напряжения организма с его стороны. Если бы не постоянные разъезды в поисках союзников и по другим важным делам, то большее количество практики вполне бы могло ещё больше приблизить его к славе далёкого предка, но пока что Эдмунд вполне довольствовался тем, что имел на данный момент. Порой он конечно же задумывался над тем, каким образом ещё можно было приметь свои способности, но пока что руки для этого так и не дошли. А некоторые планы у него уже вполне себе имелись, но об этом возможно позже, тем более что успехов у него пока хватало.

Потребовалось несколько сотен природных разрывных стен и несколько минут беспрерывно обстрела, чтобы полностью смутить просторских рыцарей и превратить тех в ничего не соображающую толпу. Хотелось бы и вовсе довести тех до исступления, но просторский принц не страдал кровожадностью, тем более что все они были просторцами, пускай и на службе его врагов, а значит выжившие вполне могли принести ему в будущем пользу, особенно в сражении на Севере или при банальной работе на поле, чтобы прокормить других солдат. Так что излишним смертоубийством своим людям Гарденер приказал не страдать. Главной их целью всё равно были повозки, набитые сундуками с монетами разного номинала.

Когда центральная зона сопровождения стала напоминать хаотичное поле, Гарденер приказал приступить к реализации следующей части плана. В компании Корбрея, семейства Фланов и отрядом в полсотни человек просторский принц бросился на защитников повозок, что каким-то чудом смогли устоять на своих двоих после последствий первой части засады. Вторая полусотня должна была предупреждать любые попытки пробиться к атакованной части кортеже остальным просторским всадникам, с чем они с успехом и справлялись благодаря большому количеству заранее подготовленных магических снарядов.

Признаться честно Эдмунду ещё не приходилось участвовать в пешей сваре, даже в своей прошлой жизни три сотни лет тому назад, ему всегда удавалось избегать подобных столкновений. Он был, да и сейчас являлся наследником одного из самых крупных и богатых королевств Вестероса, если не сказать самого. Потому даже, если он и знал основные принципы подобных сражений, то в большинстве своём проводил конфликты и сражения верхом, где был относительно неуязвим и закован в крепкие стальные латы. От пламени дракона это не спасло, но в остальном всё было довольно неплохо.

Сейчас же с ним были верные воины и он вёл их на своих двоих прямо в гущу сражения. С высоты небес его звучным криком поддерживал Воин, а где-то в лесу боевито рыл землю копытом Камрит. Лошадей, к сожалению, в этот раз пришлось оставить не удел, т.к. разработанный план в первую очередь бил именно по ним, не позволяя всадникам сопровождения использовать против них своё преимущество в мобильности и недосягаемости для вражеских оружий. Себе Гарденер пообещал, как следует извиниться перед парнокопытном товарищем, что всегда старался быть рядом с ним и защищать от всех угроз. Жаль, что в этот раз так получилось, учитывая злорадный нрав дара Кузнеца, то Эдмунду впервые за много лет придётся снова глотать ртом землю. Забавно, но он начал даже скучать по этой перебранке с верным спутником.

– Мы – длань богов! – зычно вскричал Гарденер, поднимая клинок над своей головой и направляя его вперёд. Девиз его семьи потонул среди ему же подобных, которые были вызваны почти полусотней глоток.

Рядом с ним по-прежнему были Корбрей и Фланы, что предупреждали короля от любой опасности, но стремление проявить себя всё равно заставило Эдмунда искать честной схватки с рыцарями Простора. Те и вовсе оказались полностью растеряны таким поворотам событий, и даже похоже лишись командования, ибо действовали настолько хаотично, насколько это было вообще возможно в данной ситуации. Отряду Белой Длани был подобный исход только на руку, чем они и поспешили воспользоваться, буквально сминая оборону повозок. Впрочем, обороной это нельзя было назвать даже с натяжкой. Просто несколько рыцарей ближе всего стоявших к повозкам быстро смекнули на что же конкретно нацелены их противники.

Раздался звон мечей и наконец-то завязалась битва. Особой жестокости его люди старались не проявлять, игнорируя раненых или лишённых сознаний воинов, а также тех, кто по каким-то причинам бросал оружие. Таких, впрочем, были лишь единицы, но показательные единицы, как не посмотри. Даже Эдмунду удалось не единожды скрестить клинки с некоторыми из противников, тем самым показав рыцарю Долины и самому себе, чему он смог научится за эти годы.

Можно сказать, что это было практика так необходимая Гарденеру в его самосовершенствовании. Особенно сложное сражение случилось у него с рыцарем из дома Кокшо, что прикрывал собой придавленного лошадью товарища, судя по форме вообще сюзерена и того, кто в действительности должен руководить всем этим балаганом. Однако, тому явно сейчас было не до этого. С придавленной ногой и при потерянном сознании много не навоюешь.

Это мужчина был в самом рассвете лет и едва не подловил Гарденера на одном из парирований. И всё же Эдмунду удалось вовремя убраться с пути несущегося ему в голову меча и произвести собственный выпад, что удачно выбил из руки мужчины его оружие. Его растерянный взгляд застыл на фигуре просторского принца и стал медленно тускнеть, осознав подступающую гибель. И всё же Гарденер был довольно милосердным и раз уж всё сложилось в их поединке так удачно, то убивать безоружного он никогда был не стал. Вместо этого избранник Семерых просто приложил того тупой стороной меча по голове. Не столь сильно, чтобы тот лишь потерял сознание, а не лишился жизни от обильного кровоизлияния.

Оставив лишившегося сознания Кокшо и его защитника на дороге, Гарденер перешёл к более важному пункту их плана, тем более что его рыцари стали складывать сундуки из различных повозок в одну, как и было оговорено. Тащить набитые металлом сундуки на своём горбу отряд Белой Длани никак бы не смог, как и перебить всех просторских всадников на дороге. Оставалось лишь, как можно быстрее получить необходимое и скрыться в лесной чаще, где и распределить награбленное в соответствии с необходимостью. Золото там было много, но за счёт собственных лошадей всегда можно было отвезти их в какую-нибудь глушь и прикопать до лучших времён, что Эдмунд и собирался сделать при случае. Для этого также всё было подготовленно заранее, всё-таки времени на подготовку и расчёт всевозможных ситуаций у них было предостаточно.

Через пару минут Эдмунд и его ближние сподвижники смогли пробиться к одной из самых главных и крупных повозок этого кортежа, где уже набралось весьма приличное количество сундуков со всех остальных повозок. Становилось понятно, что запряжённые и топчущиеся на месте в панике лошади такую поклажу уже не увезут. Дно повозки и вовсе прогнулось, однако Гарденер был готов к такому повороту событий. Знаком он показал рыцарям отпустить бедных лошадей, одна из которых чуть прихрамывала, видимо получив случайную рану во время первого обстрела. Фланы мгновенно исполнили приказ, почти как репетировали, а потому синхронно, после чего освобождённые от своих тяжёлых обязанностей лошади поспешили убраться с поля боя.

Расположившись за местом кучера, который по понятным причинам отсутствовал, Гарденер приложил руку к искусно обработанному дереву. В конце концов те повозки должны были добраться прямиком до Королевской гавани и Тиреллы не хотели ударить в грязь лицом даже в такой мелочи, как внешний вид гужевого транспорта. Мёртвое дерево с трудом отзывалось магии Эдмунда, но всё-таки отзывалось. Подобную возможность взаимодействия просторский принц проделал заранее и несколько раз во время пути до Океанической дороги, так что в своих силах тот был полностью уверен.

Много времени на реализацию своей задумки просторскому принцу не понадобилось. Уже буквально через минуту все стенки и дно повозки стали издавать отчётливый треск, но то был совсем не дурной знак. Казалось, та собирается развалиться под своим весом, но вместо этого каждый её участок стал покрывать произрастающими из всех щелей тонкими лианами. Наконец Эдмунд почувствовал укрепление связи с бесполезным, на первый взгляд из-за отсутствия лошадей, транспортом. Укреплённые дополнительным слоем растений колёса стали бешено вращаться, а Гарденер смог наконец-то открыть глаза и уверенно ухмыльнуться ожидающим его Фланам и Корбрею, что продолжали прикрывать своего короля во время его манипуляций.

– Пора, запрыгивайте. Пора убраться из этого места. – отдал приказание Гарденер и повозка, полностью нагруженная золотыми драконами и серебряными оленями в сундуках, повинуясь его воле, стала разворачиваться по направлению к дубовой чаще.

В ответ на приказ Гарденера Корбрей немедленно громко и протяжно свистнул, подавая всем остальным людям немедленный приказ собраться возле повозки. При любой другой ситуации те бы вряд ли услышали подобную команду в пылу сражения, но отработанные годами боевые рефлексы были совсем иного мнения. Уже вскоре повозка стала медленно и уверенно смещаться к лесополосе, пока отряд Белой Длани покидал место ограбления под прикрытием собственных товарищей из леса и явно ошалевших от такого поворота событий просторских рыцарей. В их представлении нагруженная повозка никак не могла спокойно заехать в лес и не встретить на своём пути препятствий. Однако, повозки и не ездили сами, но всё же сейчас именно это происходило на их глазах. Так что у них не было выбора кроме как следовать за отступающими нападавшими по пятам, в надежде пробиться к махающим им рукой налоговыми поступлениями Простора.

И всё же проблема с габаритами нагруженной повозки всё ещё стояла перед глазами Эдмунда. Даже в расчётах Марвина столько веса и размера, которые сейчас находились прямо под его седалищем, не были учтены. Магия магией, но не все физические законы можно было нарушить и всё же другого выбора, кроме как придерживаться плана у Гарденера всё равно не было. Спешно он пытался решить возникшую проблему, но пока что тщетно. Мысленно сплюнув от возникшей заминки просторский принц перевёл своё внимание на преследователей, что продолжали пытаться пробиться к отряду из полусотни человек.

Некоторые успевали получать ранения в этих стычках, но товарищи очень быстро и отработанно уводили раненых за спину, где те спешно исцелялись порциями святой воды. Благодаря этой тактике его отряд умудрился за всё это время не потерять ни единого бойца, что весьма грело сердце Гарденера. Ему не хотелось никого хоронить, по крайней мере пока, и изменять в этом мнении себе не собирался. Уж точно не сегодня. Поэтому избранник Семерых решил выиграть немного времени пока проблемой с повозкой не разрешится.

Одновременные манипуляции всё же вызывали напряжение организма Эдмунда, но и к такому повороту событий он был готов. Раздалась земная дрожь, затем стон и хруст, после чего отряд Белой Длани буквально отрезало от нападавших высокой стеной из терний, любимого средства Гарденера от всех проблем. Таким образом на время его люди могли перевести дух, а вот просторским рыцарям весьма приличное количество времени придётся провести за тем, чтобы пробиться к ним через этот заслон, что благодаря магии был столь же крепок, как камень.

– Что будем делать, ваше величество? Ха. – не сдержался и устало выдохнул напоследок Гаррет Флан, который взял в этом бою на себя одного почти десяток человек, естественно не одновременно, но для его возраста весьма существенно.

Что ответить на заданный вопрос Эдмунд пока не знал и от того продолжал думать. Конечно же, в любом плане должен был найтись крохотный изъян или каверзна, которая разрушит конструкцию запланированных действий изнутри. Гарденер ожидал появление такой в самом начале или середине, но никак не в конце. Приходилось судорожно искать варианты и их просторский принц, к сожалению, не находил. Пошедший кровью нос и звучание мечей, бьющихся о магическую преграду спокойствия и возможности сосредоточится ему не добавляли.

Положение неожиданно спас вовремя появившийся Марвин на собственном коне, который к тому же вёл и остальных копытных вслед за собой. Решение по итогу было у него прямо перед глазами. Нужно было использовать время передышки и распределить сундуки между лошадьми, учитывая, что сейчас они были скрыты терновым пологом, то, когда просторские рыцари всё же пробьются к ним, то застанут лишь голую повозку. Весьма забавный исход событий и Гарденер думал, что это понимают буквально все, так что объяснять импровизированную задумку не пришлось.

Камрит же и вовсе благодаря своему происхождению смог уместить на себе до трёх массивных сундуков. Правда с тем, чтобы закрепить те пришлось помучится, но итогом Эдмунд был доволен. Не смотря на осечку, в последний момент всё прошло, как нельзя лучше. На время проблема с финансами была решена, а Тиреллы и Железный трон получили с его стороны очередную осечку. Порой опасно было тянуть оленя за рога, но Эдмунда настиг азарт, особенно после такой весьма успешной операции. Хотелось совершить ещё нечто столь же безумное, но пока что стоило разобраться с той добычей и проблемами за ней следующими, которые были у него на данный момент.

Глава 40. Падение Сокола. Грядущая буря

297 г. от З.Э.

Три года спустя.

Заседание Малого совета.

– Опять, чтоб его! Опять, Неведомый задери этого ублюдка! – ярился Роберт Баратеон, которому приходилось в очередной раз выслушивать доклад об ограблении кортежа с налогами из Простора. Джон Аррен, десница короля, в последнее время совсем стал слаб здоровьем и уже не мог присутствовать на этих мероприятиях, из-за чего вместо него со всеми проблемами приходилось заниматься самому королю на Железном троне. – Сколько это будет продолжаться, а?! Когда уже мерзавца прижмут к ногтю?! Я желаю увидеть его голову на плахе уже который год, а вместо этого вынужден слушать очередное донесение, как деньги короны! Мои деньги, чтоб вас! Утекают прямо из-под носа в карман этой сволочи и его мерзким прихлебателям!

– Прошу прощения, племянник, – обратился к королю лорд Элдон Эстермонт, мастер над законом и полноправный участник заседания после смерти лорда Пенроза, что покинул этот мир во время злополучного Восстания Праведных. – Но сколько бы мы не посылали людей на поиски, то они либо возвращались ни с чем, либо вовсе не возвращались. Боюсь пока стоит Королевский лес отловить эту шайку преступников будет затруднительно. – объяснил, итак, всем известную вещь штормовой лорд.

– Мне плевать что и у кого там не получается, гори оно всё седьмым пеклом! – грозно хлопнул рукой по столу изрядно прибавивший в весе король Семи Королевств. За последние годы не только лорд Тирелл предпочитал заедать свои постоянные неудачи, но и король от него не отставала. Правда ко всему этому он ещё и топил своё горе в вине и шлюхах. Многие уже стали переживать, что правление старшего Баратеона закончиться для него самого весьма быстро и плачевно. – Я требую, чтобы эту тварь изловили, как дикого зверя, либо клянусь своим молотом, я спалю этот хренов лес дотла! – почти рычал владыка Вестероса, опустошая уже третью чарку вина с момента начала заседания.

– Боюсь, мой король, этот подход вызовет не самые благоприятные ассоциации среди народа. – жеманно насколько это возможно произнёс евнух и мастер над шептунами. Его руки по обыкновению были скрыты рукавами халата, а лицо выражало искреннее беспокойство и расположение монарху.

– Только вот целый лес не станет покрывать долги короны, – возразил со свой неизменной хитрой улыбкой лорд Бейлиш, мастер над монетой и единственный, не считая Джона Аррена, советник, которого король мог терпеть в своём окружении. – Повезло ещё, что Тиреллы в обмен на утерянные сбережения прощают короне долги от своего имени. Иначе боюсь, что мы бы уже в скором времени стали банкротами. – как бы невзначай произнёс лорд с Перстов. – А ведь они бы могли этого и вовсе не делать, сославшись на то, что именно король должен обеспечивать безопасность трактов.

– И тогда бы они точно выставили себя полными слабаками в глазах вассалов. Может быть лорд Тирелл и не блещет умом, но зато у него имеется весьма мудрая матушка, которая никогда бы не позволила, чтобы её семью обливали грязью все кому не лень. – сделал уточнение фразе мастера над монетой сир Элдон.

Вообще заседание в данный момент было далеко от своего полного состава. Помимо десницы короля на месте советника отсутствовал и верховный мейстер Пицель, что в данный момент устраивал грандлорду Долины персональный уход и лечение, а потому не мог присутствовать в зале заседания. Также среди советников отсутствовал и мастер над кораблями. Станнис Баратеон, лорд Драконьего камня и младший брат короля, предпочитал в большинстве своём проводить всё свободное время занимаясь обустройством флота вдали от суеты и каверзных игр Королевской гавани. Особенно в последнее время, когда приступы болезни десницы по непонятной причине участились.

К тому же тут не было командира Королевской гвардии, сира Барристана Селми, но того при Роберте никогда не допускали в Малый совет. В основном из вредности и тяжелого нрава короля Семи Королевств. Правда в качестве нового действующего лица на обсуждении присутствовал верховный септон, что вот уже три года неизменно посещал любое собрание, где его присутствие хоть и было ожидаемым, но не совсем желанным. Сейчас глава церкви предпочитал помалкивать, ведь подобные вспышки ярости по отношению к избраннику Семерых, тайным сторонником которого являлся иерарх, были обыденностью и уже не привлекали к себе его особого внимания, как в первые его разы.

Тиреллы же действительно были вынуждены простить короне часть долга от своего имени после первого же ограбления налогового сопровождения, а после и вовсе выдать по первой же просьбе новый. Такой дерзости не ожидал никто в Семи Королевствах, но всё же именно она и случилась. Окхарты восприняли всё произошедшее, как личное оскорбление в своё адрес, всё же происходило ограбление именно вблизи их владений, да и пострадала в процессе именно что их драгоценная дубовая роща. С одной стороны, Гарденер лишился потенциального союзника, но Окхарты и так склонялись к золотым розам, а это был единственный вариант, чтобы поправить своё материальное положение без личной возни. К тому же нечто подобное случилось и на следующий год, а затем ещё раз и ещё. В итоге корона не досчиталась налогов почти на миллион золотых драконов за эти три года, что было весомым ударом по, итак, уже прохудившемуся карману казны.

Поймать преступников на горячем так и не получилось, те словно, как в воду канули после каждого же налёта. Деньги пропадали, свидетели мало что могли опознать, ведь всё происходило весьма быстро и спланировано, к тому же многие просторские лорды стали задавать неуместные и крайне едкие вопросы к Хайгардену и Железному трону, что спокойствия не добавляло. Уже на следующий раз сопровождение было увеличено вдвое, а из Королевских и Западных земель была послана поддержка, чтобы точно обеспечить безопасность. И всё это всё равно оказалось напрасным.

Нападавших стало больше, да и они стали хитрее. Несколько отвлекающих манёвров и ложных атак и вот приличная сумма вновь утекла прямо из-под носа короны. Ох, такой ярости стены Красного замка ещё не знавали. Плюнув на всякую предосторожность уже следующим годом Тиреллы решили послать средства по морю, презрев погодные риски и пиратов со Ступеней. Зря, ведь большая часть груза была утеряна во время налёта, в основном, потому что корабли, их перевозившие хоть и смогли отбиться, но пошли ко дну из-за тяжести и повреждений. По крайней мере Железному трону подобный исход не был столь обиден, но проблема всё ещё оставалась.

В текущем 297 г. были потрачены колоссальные людские силы и средства, чтобы предупредить похищение кортежа. Баратеон и Малый совет были настолько уверены в своих силах, что даже не побоялись рискнуть и отправили его по стандартному маршруту дороги Роз. И снова их подвело самомнение. На всём времени пути следования были мобилизованы отряды по тысяче человек, не считая той десятки, что и была сопровождением. Все они должны были следить, чтобы и мышь в этот момент не проскочила, а то Гарденер повадился каким-то образом шнырять по территории Простора словно у себя дома.

Но Эдмунд словно становился всё сильнее с каждым годом, в то время как в руках Тиреллов и короны оставались те же самые средства, что и несколько лет назад. Там, где они хотели взять количеством, колдун брал качеством и неожиданностью. В общем последняя поездка из Хайгардена в Королевскую гавань также не принесла им ничего хорошего. Людских потерь было по-прежнему мало, а вот денег Железный трон в очередной раз безвозвратно лишился, что не добавляло Баратеону расположения духа.

– Плевать, что там думает «Осадник» и его стервозная мамаша. Я хочу знать, как нам решить проблему с бюджетом на этот год. Я ничего не хочу слышать о том, чтобы в очередной раз взять денег у Тиреллов или у своего нахального тестя, упаси меня Семеро! Тайвин Ланнистер уже за глаза называет меня содержанкой на Железном троне. Меня! Демона Трезубца! Он называет содержанкой! В то время, как его дочь продолжает выедать мне мозг изо дня в день! – в сердцах восклицал и ярился Баратеон, чьи семейные проблемы и откровенное пренебрежение Старым Львом с Утёса Кастерли буквально сводили его с ума.

– Быть может драгоценная церковь соизволит оказать поддержку трону, что лезет из кожи вон лишь бы соблюдать все свои обязательства? – обратился к молчаливому верховному септу Петир Бейлиш, его бровь была вздёрнута, а елейный голос исходи из-под фальшивой и наигранной полуулыбки, которую не любил в Малом совете практически никто. – Или же вы так и будете делать вид, что данная проблема вас не касается, м? Разве у церкви не будут проблемы, если её защитник станет прозябать в поисках средств на своё содержание? – почти вызывающе продолжил мастер над монетой. То были грубые, но резонные слова, заставившие всех присутствующих скрестить свой взгляд на фигуре сухонького жреца, почти второго лица в государстве после самого короля.

– Церковь также несёт потери, когда случается нечто подобное, лорд Бейлиш. – нисколько не смутился от вопросов лорда Перстов верховный септон, выходя из раздумий и расправляя плечи. Из присутствующих он, пожалуй, был единственным кто мог говорить с королём и десницей на равных, а потому и держался именно так, как и подобает духовному человеку его положения, т.е. подчёркнуто отрешённо и вежливо, но при этом сохраняя достоинство. – Многие средства уходят на строительство новых приходов, приютов и госпиталей, чтобы паства, лишённая мирских благ из-за своего невысокого положения или недостатка средств могла и дальше нести всю тяжесть и дар жизни ниспосланных нам Отцом и Матерью. – возвышенно парировал слова казначея иерарх, осеняя себя знаменем Семерых.

– Ой ли? – ни капли не оказался впечатлён этой речью потомственный лорд Долины, невольно и всего на мгновение закатывая глаза. – Удивительно, учитывая, что в процессе грабежа только церковные пожертвования остаются нетронутыми и обнаруживаются словно по волшебству уже не следующий день в ближайшей септе. Чудо не так ли? И это я ещё не завёл речь о том сколько же из вашего бюджета уходит на содержание Сынов Воина, которые должны оберегать Семь Королевств от подобного разбоя. – предельно точно бил своими словами казначей и бывший глава таможни Чаячьего города, заставляя короля смотреть на верховного септона словно на навозного жука, который непонятно, что делал в этом зале.

И действительно, часть денег, которые сопровождали колонны воинов и всадников из года в год, принадлежала церкви. Однако, Гарденер никогда дураком не был, а потому и забирать себе в пользование средства помеченные семиконечной звездой никогда бы не стал, позаботившись через верных людей о том, чтобы всё причитающееся немедленно вернулось в руки церкви. В обратном же случае его не поняли бы уже свои же свои люди, да и сориться с одним из своих главных и надёжных союзников было бы верхом глупости.