Текст книги "Белая Длань (СИ)"

Автор книги: Valeriys

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 106 страниц)

Глава 91. О бахвальстве Лиса и решимости Волка

2 г. от В.А.

За несколько дней до катастрофы при Лунных вратах.

Речные земли. Окрестности Риверрана.

– Ха. – выдохнул Джон, после того как прохладная вода выплеснулась ему на лицо. Оставив чашу для умывания, Неуловимый Волк потянулся всем телом, окончательно пробуждаясь ото сна.

В лагере андальской армии стояло ранее утро. Риверран уже был блокирован и ожидал осады. И вместе с тем от бывшего бастарда ожидали приказаний, как одного из главных командиров и действующих лиц речной кампании. Раньше северянин и представить себе не мог, что будет командовать целой армией, пускай и номинально. Однако теперь от него зависело многое в этот момент. Под стенами главной речной крепости он должен был снискать себе славу и уважение, чтобы идти дальше к посту лорда-регента Севера и одного из приближённых Верховного короля. А ещё был Болтон, что дожидался справедливого суда и расплаты за совершённое им предательство. В общем дел было невпроворот, как и ожиданий, что накладывало на него его положение.

– Лорд Гардстарк, – позвали его из-за занавеса шатра. – Вас испрашивает лорд-казначей сир Флорент. Он дожидается вас снаружи. – сообщил ему один из тех северян, кто всё это время был с ним и сражался бок о бок. Нынче они поклялись ему в клятве верности не только, как командиру, но и как своему сюзерену. Тем более что отныне Джон не бедствовал и мог даровать своим людям надел в окрестностях Лютого логова, пожалованного ему замка.

– Я услышал тебя, Беррик. – отозвался товарищу и подчинённому новоявленный лорд Гардстарк, узнавая того по голосу. – Сообщи лорду Флоренту, что я скоро буду. – добавил юноша, хотя что уж тут, вполне мужчина. Причём весьма недурного положения и состояния. Вообще Джон до сих пор старался привыкнуть к тому, что отныне южной знати приходилось дожидаться его, а не наоборот. Однако никто ни на минуту не позволял ему об этом забыть, так что процесс привыкания шёл семимильными шагами.

И да, теперь он уже не был каким-то там Сноу, а полноценным главой младшей ветви великого рода, состоящим на данный момент лишь из него одного. Гардстарк. Многие южные лорды смотрели на него косо из-за созвучия с наименованием королевской династии, но его величество самолично дал добро на подобное наречение, стоило лишь Джону его озвучить в день расставания с королём у остова Харренхолла. Впрочем, северянин прекрасно понимал, чем были так недовольны в большинстве своём просторские лорды. Даже Олдфлаурсы, официальная побочная ветвь рода Гарденеров, не позволила себе взять название созвучное с господским домом, а он посмел. Что это как не наглость или провокация?

Хотя на самом деле всему виной было непонимание. Джон лишь старался соблюсти каноны наречения младших родов дома Старков, таких как Карстарки и Грейстарки, но при этом, и чтобы дать понять о том, кому род был обязан своим существованием. В конце концов отчасти его мечта о том, чтобы стать официальным членом отцовского рода сбылась, но благодетелем выступал король Простора, а не кто-либо ещё. В общем так он пытался совместить свой непростой жизненный путь и таким образом дать наставление будущим потомкам, конечно, если они появятся.

Да и по задумке название его рода не должно было быть связано с садоводством, что приписывалось владыкам Хайгардена в честь прозвища родоначальника. А то получилось бы весьма странно, если переводить на всеобщий. Что-то вроде садового или полевого волка. А это честно сказать те ещё ассоциации, что уважения средь древних родов не добавят. Поэтому суть первой части названия скорее относилась к гвардии, а вовсе не к попытке связать с себя с наследием Гарта Садовода. При вольном переводе получалось, что его род был семьей сторожевых волков, гвардейских. Именно это и сподвигло короля согласиться, вестимо тому польстив. Да и Джон был доволен тем, что ему удалось не только передать через название свои мысли, но и своё отношение к тому, кто сделал для него так много.

Отбросив лишние мысли, Гардстарк уселся на деревянный стул, позволяя своему оруженосцу облачить его в броню. И опять же да, у него отныне имелся собственный оруженосец, как и подобает каждому уважающему себя рыцарю. Полный набор так сказать. Парнишку звали Алланом Маллендором. Он был третьим сыном лорда Мартина Маллендора из Нагорья. Некогда их род были сильнейшим из вассалов Хайтауэров, но с падением Высокой башни они отныне подчинялись Рокстонам, что заняли их место. И похоже, что властители Нагорья не были довольны исходом совершившегося раздела земель бывших сюзеренов. Вот и вызвались первыми на клич о поиске подходящего оруженосца для королевского фаворита, стараясь заполучить себе несколько очков в глазах монарха.

В любом случае исполнительностью юноши Джон был доволен. Тот не проявлял к нему неприязни, даже зная о его происхождении. Скорее наоборот тот высоко оценил то, как бывший северный бастард смог так далеко и быстро забраться, так ещё при этом снискать себе славу. Лишних вопросов он не задавал, в проблемы не влезал, а каждый урок, который старался преподать парнишке Гардстарк тщательно мотал на ус. Причём деликатно закрывая глаза на то, что в этот момент северянин чувствовал себя крайне неловко. Для него было странно выступать в роли наставника, и он частенько из-за этого ошибался, но при этом старался из-за всех сил, дабы не пусть проявленное к нему доверие по ветру.

– Так не жмёт, сир? – спросил его Аллан, закрепляя стальные наплечники. На лице юноши читалась сосредоточенность на своим занятии, но вместе с тем беспокойство за возможную оплошность.

– Нет, всё в порядке, продолжай. – ободряюще улыбнулся оруженосцу Джон, давая возможность русоволосому юнцу продолжить занятие.

Наконец с приготовлениями было покончено и приняв из рук подростка верный клинок, один из командующих осадой Риверрана покинул свой шатёр, дабы вдохнуть слегка влажный от близости реки воздух. Как и ожидалось снаружи его ждал лорд Алестер Флорент со своей охраной из числа домашней гвардии. Старый Лис вряд ли был доволен тем, что его заставил ждать бывший бастард, но он не зря был политиком почти всю свою жизнь, отчего ни словом, ни жестом своё недовольство не показал, а только благожелательной улыбнулся стоило его взгляду лишь только уловить прибытие северянина. Джон не обманывался этой хитрой улыбкой, дай лорду Ясноводной только возможность, и он вдоволь насладиться падением Гардстарка, как и многие другие.

– Лорд Гардстарк, как я рад, что вы почтили меня своим присутствием. Однако, если вы столь сильно желали отдохнуть после долгой дороги, то сообщили бы мне об этом заранее. Я всегда готов оказать вам услугу и самолично заняться осадой. Поверьте, для меня это не столь уж и трудно. – сразу взял быка за рога королевский советник. Джон идиотом не был и прекрасно видел двойное дно в дружелюбном на первый взгляд предложении лорда Алестера. Однако, чтобы смутить Джона теперь требовалось гораздо больше, чем ядовитые слова, замаскированные под обеспокоенность.

– Не стоило утруждать себя, лорд Флорент. Я уже готов исполнять свои обязанности, да и вы сегодня уж больно рано замечу. Едва ли даже весь лагерь успел проснуться ото сна. – обвёл глазами полусонное царство андальской армии, расположившееся под стенами Риверрана.

– Да-да, вполне возможно, что это лишь я поспешил. Хотя на мой взгляд командир должен быть более ответственным, чем его подчинённые, иначе зачем он вообще нужен? – как ни в чём не бывало продолжил свою маленькую игру лорд-казначей, стараясь осторожно проверять границы дозволенного в разговоре со своим политическим оппонентом, коим уже довольно долгий срок являлся именно Джон. – Впрочем, чего это я, право слово. Не пора ли нам обозреть место предстоящего сидения, лорд Гардстарк? – плавно перевёл тему Флорент, не давая Джону и возможности как-либо парировать предыдущее замечание.

– Конечно, лорд Флорент. – сохраняя ледяное спокойствие на лице отозвался Джон, следуя вслед за лордом Ясноводной. Естественно, что члены домашних гвардий отправились вслед за ними, но сохранив приличную дистанцию.

Риверран был сравнительно небольшой крепостью, стоящей на месте слияния Камнегонки и Красного зубца. Однако при его строительстве были задействованы весьма хитрые инженерные решения, позволявшие превратить замок в закрытый ото всех островной бастион на время вражеской осады. Многие пытались осаждать эту крепость, коей с момента основания целиком и полностью владел род Талли, ныне прервавшийся, но ещё никому не удалось взять её штурмом. Даже малый гарнизон позволял Риверрану обороняться многие года, а уж с тем, что удалось собрать Болтону для последнего боя, и вовсе целое десятилетие. В общем без плана и какой-нибудь военной хитрости здесь было никак не обойтись.

У крепости было всего двое ворот: Надвратные и Водяные. Первые поднимались и становились недосягаемыми в тот же момент, как окрестности замка затапливались рекой, благодаря сложной системе каналов. Вторые же представляли собой решётку, погружённую в воду и созданы они были исключительно для лодок, что доставляли припасы и вести во внутренний причал. Таким образом все подходы к Риверрану были заблокированы и даже если кому-либо удастся с помощью осадных орудий прорвать одну из стен, то добраться до неё под градом стрел из бойниц замка будет попросту невозможно. Впрочем, сейчас солдаты по их приказу мастерили водные понтоны, надеясь таким образом создать несколько переправ. Правда занятие это было рисковое, ведь стоил только чему-то в процессе пойти не так, как несколько десятков, если не сотен воинов тут же уйдут под тяжестью своих доспехов на речное дно.

– Значит, вы считаете, что нам необходимо брать крепость измором, лорд Флорент? Боюсь его величество не одобрит подобное. Он ожидает от нас скорых успехов, а не того, что когда-то устроил Мейс Тирелл перед Штормовым пределом. Или быть может вас устраивает прозвище «Осадник»? – обратился к казначею Сноу, не столько желая задеть Старого Лиса, понимая, что подобные потуги будут в его случае безуспешными, а скорее затем дабы прояснить ситуацию с тем, что наметил для себя Алестер для этой кампании.

– Боюсь, иного выбора у нас всё равно нет, лорд Гардстарк. – проигнорировал его последнее замечание Флорент, отвечая на вопрос как ни в чём не бывало. – Многое могут позволить себе короли, но ни его слуги. Понимаете, о чём я вам говорю? – рукой обозначил не слишком-то воодушевлённое воинство старый лорд. – Будь здесь его величество, то вопрос о штурме даже бы не стоял. Сомневаюсь, что для такого человека, как он, вообще найдутся преграды. Однако мы скованы тем, что замок необходимо взять. Взять, а не разрушить, лорд Гардстарк. – сделал акцент на последнем высказывании Флорент. – Будь иначе и я бы без лишних раздумий воспользовался нынешними запасами «пламенных цветков». Всё же мы имеем дело с клятвопреступниками, а значит с точки зрения королевского приказа были бы чисты. – покачал пальцем лорд не то в назидание, не то от досады.

– Вы говорите о тех снарядах, что применялись во время карательного похода Красного Охотника на Железные острова, не так ли? – уточнил Джон, жалея, что так и не встретился с легендарным полководцем, овеянным как при жизненной, так и посмертной славой. Среди северян и многих других даже ходили слуги будто бы скончавшийся от драконьего огня лорд Тарли мог в обычных обстоятельствах сокрушить войско почти что в три раза больше его собственного. И как ни странно, но Гардстарк склонялся к тому, чтобы верить в это, тем более когда при королевском дворе все без перебоя нахваливали лорда Рогового холма.

– Именно. Наш аналог дикого огня. Кхм. Точнее королевский аналог. – поспешил исправиться Флорент, дабы никто не подумал, что он приписывает себя заслуги монарха или верховного мейстера Цитадели. Нынче сориться даже с одним означало бы немедленную ссору с другим, а этого казначей себе позволить никак нем мог. – Так вот. Уничтожить Риверран мы не можем, раз уж он был обещан этим так называемым Маддам. – с небольшой долей пренебрежения кивнул в сторону простенького походного шатра лорд Алестер, где расположилось двое вроде как родственников из давно угасшей династии королей Рек и Холмов из рода Первых людей.

Джон прекрасно понимал отношение Флорента к бывшим наёмникам, однако то было решение короля и оспаривать его не смел никто и никогда. Ладно он, бывший северный бастард, чьё происхождение пусть и нечестивое, но зато определённое, а вот уроженцы Эссоса вообще были непонятно кем. Проверить подлинность их притязаний было невозможно, однако им уже была оказана честь владеть Риверраном в будущем, пусть и на птичьих правах. И всё же. Мыслил Гардастарк, что дело было в том, что всему виной была какая-то политика, которую вёл король в своих интересах. В конце концов ставить на место лорда представителя древнего рода, что мог в любой момент заручиться династической поддержкой не очень благонадёжно, а вот с наёмниками таким проблем уж точно бы не возникло.

Хотя даже их штандарт в виде золотой короны на коричневом поле вызывал множество косых взглядов, Джон считал, что всё было не так уже и плохо. У некоторых в качестве родового знамени вообще были земледельческие инструменты или же что-то несуразное, как у тех Уэнвудов из Долины. Кто в здравом уме вообще будет использовать разбитое колесо от телеги в качестве штандарта? Но Уэйнвуды использовали и при этом не позволяли никому относиться к ним с пренебрежением. Так что это был весьма неплохой выбор в любом случае, разве что в нынешних обстоятельствах тот выглядел уж больно претенциозно. Впрочем, личный герб Гардстарка, на его предвзятый взгляд, был не в пример лучше. Бегущий лютоволк на изумрудном поле, что загораживал собой белую крепость в рычащем оскале. Это определённо могло сказать многое о его владельце.

– И ко всему прочему, лорд Гардстарк. – продолжил говорить Флорент, отворачиваясь от шатра наёмников и складывая свои морщинистые жилистые руки за спиной. – Король настоятельно просил меня дать вам возможность проявить себя в качестве воина и полководца. Каким бы ни было моё к вам отношение, но я обязан исполнить эту просьбу. – неожиданно искренне и весьма доверительно открылся перед Джоном Старый Лис. – Много чести в уничтожении крепости из орудийных расчётов нет, как и в десятке неудачных приступов. Один, два, да даже три, ещё куда не шло, но стоит вам запомниться этими неудачами, как от них вам будет уже не отмыться. У вас уже есть неплохая репутация полевого командира, но не более. Так что постарайтесь не растерять и её. – дал ему совет лорд Алестер, продолжая идти вперёд и осматривать ряды андальского воинства, что активно начинал заниматься подготовкой к осаде.

– Я учту это, лорд Алестер. – с неким намёком на благодарность отреагировал на сказанное Джон. Резоны королевского советника теперь были Неуловимому Волку более понятны, чем прежде, пускай тот так и остался всё тем же заносчивым и горделивым лордом с юга, что терпеть его не мог. Однако, смирение, что тот проявил, дабы исполнить королевский указ, следовало как минимум уважать. – И всё же мы не можем просто так стоять на одном месте, лорд Алестер. Мало ли, что может случиться за это время. – буквально нутром чувствовал необходимость в действии Гардстарк, желая доказать своё право на нынешнее положении и ещё больше укрепить его, не только перед королём, но даже перед этим зазнавшимся южанином.

– Вот и займитесь этим, Гардстарк. Проявите себя в конце концов. – отмахнулся от него Флорент, как от назойливой мухи, возвращаясь к своей привычной манере общения. – Я здесь лишь для того, чтобы не дать вам совершить глупость и не положить всё воинство в бессмысленном штурме недосягаемых стен Риверрана. Однако, любая идея, что сможет принести нам успех или тем паче победу, всегда будет мной рассмотрена и принята во внимание. Можете не сомневаться. Или быть может вы самолично откажитесь от командования? В конце концов вы ещё так молоды. – внезапно остановился Флорент, как и вся их процессия. Лорд Ясноводной обернулся к Джону и посмотрел на него с некой жалостью и даже пониманием, но при этом Гардстарк не мог не уловить вмести с тем и ехидство в тоне высоковозрастного собеседника.

– Обойдусь, лорд Флорент. Я выполню возложенные на меня обязанности без вашей помощи. – в этот раз не смог удержаться Старк от гневного рычания в сторону хитрого лиса, что словно только этого и ждал. Вот как аж посветлел своим лицом и пригладил аккуратную седую бородку. – Уж будьте уверены, что я найду способ обойти защиту Риверрана. Болтону не избежать правосудия в стенах замка, которые ему даже не принадлежит.

– Хо-хо. – словно насмехаясь над ним, посмеялся Флорент, однако обвинить его в этом было нельзя, ибо смех этот был вполне весёлым и коротким, хотя Джон и подозревал, что, то было сделано специально. – Похвальный запал, Гардстарк, пускай и излишне самоуверенный. Не буду вам мешать. Желаю успехов в ваших начинаниях. – поспешил покинуть его общество Флорент, завершая этот разговор и оставляя северянина в смешанных чувствах. И всё же Джон был наполнен решимостью взять стены из красного песчаника и стать первым кто возьмёт Риверран не долгой осадой, но штурмом.

Глава 92. Ночь Волка

2 г. от В. А.

Через месяц.

Риверран.

Покой регента Севера и лорда-протектора Речных земель нарушила встряска, что чуть ли не выкинула лорда Дредфорта из кровати. Вообще Русе в последнее время спал крайне беспокойно, если спал вообще. События произошедшие с ним в Харренхолле едва не стоили Болтону жизни и оставили на его душе и разуме неизгладимый отпечаток, как и на всех его приближённых, что смогли выбраться с ним из разрушающейся крепости Хоаров в тот злополучный день, когда под её стены прибыл Верховный король андалов. То было страшное и ни с чем несравнимое зрелище. Вот только тогда ему пришлось стать не наблюдателем, а непосредственным участником тех событий. В отличие от того же Бейлиша.

Грамкин Бейлиш. Болтон успел уже два раза пожалеть, что пошёл на поводу у этого хитрого счетоводишки. Изначально план с подставой Фреев выглядел как никогда прельщающим и безопасным. Тем более, что регент Долины убедил его в том, что Гарденер после войны с Ланнистерами и Таргариеном не станет заводить себе новых врагов и отступит, дабы укрепиться на уже захваченных владениях. Вот только, как это и бывает всё пошло с точностью наоборот. Каким-то образом тот умудрился прознать об их заговоре, хотя доказательств помимо громких слов у него не было. И мало того, что тот объявил их убийцами Старков, пускай на деле всё так и было, так ещё и настроил практически всё южную аристократию на новую войну. А те были только и рады последовать за раскручивающимися жерновами новой войны. Порой Болтон часто задумывался над тем, а не заглядывают ли южане владыке Хайгардена прямо в рот на всех собраниях, будь то военных или обычных. И ныне ему эта мысль уже не казалась такой несуразной, как ранее.

А у него теперь ведь было много времени, чтобы обдумать принятые им опрометчивые решения. Воспоминания о том, как рушатся стены великой крепости, что простояла даже в своём удручающем состоянии несколько столетий уже никогда не поблекнут. Ощущения, как земля уходит из-под ног, а ранее совершенная защита и безопасность высочайших стен превращается в гробницу из чёрного камня и живой плоти, были просто непередаваемыми. Многие думали, что лорда Болтона нельзя ничем удивить или смутить. В конце концов лорд Дредфорта происходил из семьи, чьим любимым методом казни было снятие кожи с ещё живых людей. Да и что уж тот говорить, если и сам Болтон так думал.

Вот только всё изменилось с того дня. У него появились мешки под глазами из-за постоянного недосыпа, любой громкий шум похожий на треск или скрип мог вызвать у него приступ паники или же ступор с навеянными воспоминаниями о тех ужасных событиях. И даже Риверран, считавшийся одним из самых неприступных замков более не добавлял Русе спокойствия или уверенности. В общем теперь Болтон стал живой тенью, как и многие представители домашней гвардии, что помогли ему прорваться сквозь кордон просторских рыцарей. То было абсолютное поражение.

Если бы не отсутствие под стенами крепости этого монстра Гарденера, которого андалы по ошибке или неразумности кличут собственным королём, и не блокированные изменниками Близнецы, то Болтон уже давно бы бежал обратно на Север или ещё куда, лишь бы подальше от всей этой войны. Спасло лорда Дредфорта от этого позора только отбытие главного врага в Долину и заверения Бейлиша, что гарантировал решение столь животрепещущего вопроса, как уничтожение андальского монарха. Умри он и многое ещё можно было переиграть. Да, многое, пускай и время для предательства, что выбрал для своей семьи Болтон вышло самым неподходящим.

К слову сказать Русе не ожидал чего-то особенного от андальских сил возглавляемых Флорентом и щенком-бастардом Старков, но даже его удивила та пассивность, с которой они преступили к осаде речного замка. Осадные орудия стреляли крайне редко, как и вражеские стрелки. Попыток прорыва на отделённую от суши крепости практически не было. Они продолжали строить понтоны для форсирования реки, но не применяли их, словно ожидая будто бы победа сама упадёт к ним в руки. Всё шло к тому, что он и его вассалы могли обороняться в Риверране не один год, и вот это уже было совсем не плохо. Если Бейлишу удастся выполнить своё обещание, то уже вскоре вся эта аморфная армия под его стенами станет сама грызться между собой, пока не сойдёт на нет и не отправиться устанавливать новый порядок обратно на юг. Такой расклад был бы как никогда кстати, но Болтон нутром чуял, что это звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Он был бы и рад поверить в сказки в своём необычно трудном и тяжёлом положении, да только вот характер не позволял. Вряд ли Бейлишу удастся остановить то чудовище, а значит рано или поздно оно бы вернулся сюда, даже если бы его командиры продолжали вести себя, как ленивые слюнтяи. После этого участи Болтона могли бы позавидовать разве что мертвецы. Иллюзий Русе не питал – на Стену ему отправиться не позволят. Казнят на месте без всякого суда, что в его обстоятельствах и не нужен был особо. Последняя надежда рода его единственный сын-бастард Рамси, который получил от Русе официальный статус законного наследника, стоило только лорду занять место официального регента при малолетних Бране и Риконе Старках.

Толку правда от калеки и мальчишки всё ещё пускающим струю соплей из носа было мало, особенного после того, как в занятый его войсками Винтерфелл добралась младшая из девчонок Старк. Рамси оставалось только грамотно подсуетится в случае его смерти и удавить последних законных волков прямо в своих постелях. Дальше только женитьба на одной из последних живых представительниц рода сюзеренов и Болтонов с насиженного места уже убрать не удастся – северные лорды этого сделать не позволят. Правда девчонка была крайне дерзкая и идти на поводу у Болтонов не собиралась. Однако и Рамси лыком шит не был. Он умел обращаться со строптивыми суками и уж к этой точно найдёт подход. Таким образом они смогут сохранить пусть и не всё, но большую часть своего влияния. Под таким углом их положение смотрелось уже не таким критическим, пускай сам Русе и был обречён на позорную смерть.

Вот только все эти мысли ушли на второй план стоило только Болтону осознать, что тряска, пробудившая его ото сна, в этот раз была вполне реальной. То было не сонное видение, а вполне себе живые ощущения, что полностью лишили Русе покоя. Главным же подтверждением этого служила суета в замковом дворе, обеспокоенные крики гарнизона и замелькавшие огни ламп и факелов прямо за окном. И конечно же вся эта ситуация не могла не напрячь лорда Дредфорта, что уже собирался облачиться и выйти из своих покоев, как внезапно замок сотрясла новая волна. В этот раз она раздалась откуда-то с другой стороны и повалила поджарого регента прямо на пол, вызывая у него новую порцию раздражения и холодной ярости.

– Что происходит? – холодно вопросил Болтон, настежь отворяя двери из собственных покоев и привлекая к себе внимание стражи. – Откуда взялся этот шум? – продолжил он, прожигая своим холодным мёртвым взглядом лорда Слейта, временно исполняющего обязанности кастеляна замка и лорда Чёрной заводи.

– Лорд-регент, – не стал долго расшаркиваться мужчина, чью неаккуратную бороду уже тронула седина, а уродливый шрам над правой щекой создавал ощущение будто бы он родился с одним глазом, а вовсе не с двумя. – Боюсь андалы всё же решились напасть. – констатировал и так вполне понятный Болтону факт Слейт, вызывая у того лишь ещё больше раздражения. Такого, что даже желваки лорда Дредфорта заходили ходуном.

– Скажи мне то, что я и так знаю ещё хоть раз, Слейт, и посмотрим, как долго ты будешь кричать, лишившись своей кожи. – процедил Русе сквозь зубы, заставляя лорда Чёрной заводи ощутимо вздрогнуть. – Конкретнее. – добавил он, не желая тратить лишнее время.

– Кхм. Да, лорд-регент. Каким-то образом врагу удалось снести Водяные ворота. Мы направили туда большую часть сил из внутреннего двора, но оказалось, что, то был лишь отвлекающий манёвр. На самом деле главный удар был направлен на западную стену, что рядом с Надвратными вратами. Неизвестно сколько сил у захватчиков, но все они рвутся к механизму управления подвесным мостом. – отчитался кастелян, заставляя Болтона начать продумывать варианты своим усталым от вечного недосыпа разумом.

– Вы уже сообщили о том, что гарнизону стоит немедленно возвращаться на подмогу к Надвратным вратам? – вздёрнул свою редкую прямую бровь Болтон, испытующе впившись в фигуру лорда Слейта.

– Да, сир, но боюсь им потребуется время, которого у нас может и не быть. – испытывая опасение перед фигурой представителя известного на Севере рода линчевателей, всё же по существу отозвался на вопрос лорда кастелян.

– Понятно, тогда приготовься, Слейт. Пойдёшь со мной и окажешь гарнизону поддержку. – уже собирался вернуться в свои покои дабы облачиться в доспехи Болтон, как вдруг услышал звон мечей на нижних этажах Крепости, куда вела длинная винтовая лестница. По сему выходило, что не только открытие врат было целью лазутчиков, но и главные покои лорда, единственной защитой которого была не такая уж и многочисленная домашняя гвардия.

– Уверен кто бы это ни был он не пройдёт, сир. – постарался заверить его Слейт, но престарелого лорда Русе уже слушать не собирался. Времени на это не было и пускай сейчас лорд Дредфорта был не в лучшей форме, но без боя он точно не сдаться. В конце концов он был потомком Красных королей и не отступит перед лицом смерти.

– Стой на месте, Слейт, и не дай никому пройти, даже под страхом смерти. Пускай хоть в этом от тебя будет толк. И пускай нас сегодня рассудят Старые боги. – обозначил обязанность кастеляна стоять на его страже Болтон, удаляясь в покои, что некогда принадлежали всем известным лордам из рода Талли. Даже если Русе не успеет облачиться в доспехи, то хотя бы возьмёт в руки оружие, иначе врагу слишком легко дастся его смерть, чего он допустить никак не мог.

Собственно, примерно так всё и вышло. Звон мечей и крики воинов становились всё ближе и ближе, пока лорд Дредфорта облачался в латы. Понимая, что времени было немного Русе первым делом озаботился железным нагрудником и наплечниками, полностью забывая о поножах или о чём-то другом. Времени на это как раз таки хватило, прежде чем тело Слейта сорвало двери покоев с петель. Кастелян упал прямо к ногам Болтона, что так и не смог разобрать лиц или опознавательных знаков на обмундировании вошедших. Те ничего не сказали и говорить что-либо не собирались, а лишь быстро бросились в его сторону, скрываясь в полумраке господских покоев.

Болтон был неплохим мечником, по крайней мере в молодости, но сейчас годы давали о себе знать, да и нынче ему катастрофически не хватало времени на практику. От первого удара клинком он отбился и даже второй смог парировать весьма успешно, а вот третий, самый коварный, рассёк его незащищённое бедро, из которого хлынула кровь. Подол ночной рубашки обагрился, а раненная нога предательски подкосилась, однако изо рта Болтона не вырвалось ни единого болезненного стона. Покрепче сжав собственный меч, Русе нанес удар, но враг, что нанёс ему ранение оказался куда проворней и быстрей, чем он сам, легко избегая столь медленного пусть и сильного замаха. По сути, это стало для Болтона концом, ведь уже следующие удары он отразить был не в силах.

Первый рассёк ему руку с мечом, начисто перерубая сухожилия и даже часть кости. Второй вошёл ему прямо в левый бок, сквозь рёбра, почки и даже часть кишок. Русе успел хорошенько прочувствовать холодную сталь за эти несколько мгновений, чтобы говорить об этом наверняка. Впрочем, мыслительный процесс регента Севера был прерван финальным ударом, что с яростной силой прошил его доспехи и тело насквозь, разумеется, вместе с сердцем. Последним, что увидел перед собой Болтон было лицо его убийцы, которое он смог разглядеть лишь благодаря усилившемуся свету из окна, где по всей видимости что-то успело сильно загореться.

– За моего брата. – практически выплюнула ему в лицо молодая копия почившего Эддарда Старка. По крайней мере именно такое сравнение пришло в голову уже бывшего регента первым и вместе с тем последним.

Финальные слова в его жизни, обличали его самое противоречивое в судьбе решение. Взгляд Русе опустел. Из него ушла жизнь. Церемониться с его телом никто не стал. Убийца схватил убиенного лорда за плечом в железном наплечнике, но не для того, чтобы поддержать, а чтобы использовать как опору и извлечь запачканный кровью клинок. Далее мертвец был презрительно отброшен в сторону кровати. И так уж сложилось, что непокрытая голова Болтона была направлена на высокие колонны громоздкой кровати, вырезанные в виде прыгающей форели, что естественно не добавило ей целостности после столкновения. Кровь из раскроенного черепа залила бледное лицо Русе, сделав его самым натуральным Красным королём. Правда совсем не тем, на кого тот некогда равнялся и к кому стремился, шагая по трупам и головам всех, кто его окружал.

***

Впервые за долгое время Риверран встретил яркий рассвет, вместо привычного пасмурного неба. Правда рассвет сей был неожиданно кровавым, чего не доводилось видеть многим и уже давно. Вместо штандарта Болтонов в виде освежеванного человека теперь над треугольными башнями замка красовалось знамя Белой Длани. Надворные ворота крепости были опущены, а андальское воинство завершало процесс уборки тел убитых на телеги, что вывезут их прочь и скинут в братскую могилу. По крайней мере тех, кто не являлся представителем знати.