Текст книги "Белая Длань (СИ)"

Автор книги: Valeriys

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 106 страниц)

Глава 114. Последний Поход. Совет Отчаянных.

Без всяких прелюдий весь пиршественный зал был превращён в заседание военного совета. Все столы превратили в один большой, на котором разместили довольно подробную карту севера. Все присутствующие разделились на два лагеря, ведомых одной целью и стремлениями – разрешить и положить конец древней угрозе из застенья. По правую сторону расположился андальский монарх со своей свитой в виде главы гвардии сиром Парменом Крейном, магистром Сынов Воина сиром Барристаном Селми, неизменном советником Алестером Флорентом и главнокомандующим всеми силами андалов Эммондом Осгреем. По левую же сторону от них примостились северные лорды во главе с Джоном Гардстарком, регентом и в данный момент единственным лидером способным сплотить вокруг себя северян.

– И так? Чего мы ждём? – резонно задал вопрос лорд Алестер, когда все приготовления к обсуждению сложившихся на Севере дел были совершены.

– Главного очевидца падения Стены, лорд Флорент. – отозвался ему Джон, что нетерпеливо посматривал в сторону входа в зал. – А вот, собственно, и он. – с облегчением выдохнул Гардстарк, когда в помещение вошёл помятый мужчина с самодельной, но довольно чистой повязкой на глазу, что был одет во вполне узнаваемую, хоть и слегка замызганную, форму Ночного Дозора. Лишь немногие узнали его, но даже так не могли поверить своим глазам.

– Сир Берик Дондаррион. – озвучил, как факт прибытие этого человека сир Барристан. – Не думал, что когда-нибудь увижу вас ещё хоть раз. Мне казалось, вы нашли свой последний приют где-то в Речных землях. – прозвучала следующая фраза скорее, как вопрос, нежели утверждение.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, достопочтимый магистр. Правильно же? Поздравить ли мне вас или посочувствовать с этим назначением? – немигающим взглядом прошёлся по присутствующим некогда способный лорд Чёрного Приюта. – Ваше величество, регент Гардстарк. – поклонился тот обоим лидерам совета, прежде чем занять открывшееся ему пространство перед картой.

– Забавно. – не сдержался от усмешки король, что уже давно отметил присутствие этого… существа в стенах замка. Существа, от которого веяло хаотичным, но почти потухшим огнём. – Признаться честно, последнее, что я ожидал, так это то нужда держать военный совет против немертвой армии с точно таким же упырём. Как давно вы умирали, сир Берик? – испытующе взглянул на напрягшегося мужчину монарх. Однако, слова его для всех остальных имели эффект разорвавшейся бомбы, заставивший обнажить оружие всем кому не лень.

– Что это ещё значит, Берик, а? Ты что? Один из них? – первым стал идти на мужчину с явной угрозой, что неудивительно, старый, но всё ещё мощный Морс Амбер, который буквально пылал ненавистью и выдержанным многодневным перегаром. – А может быть и Стена в таком случае пала не просто так, а? Командующий Ночным Дозором? – уже собирался схватить Дондарриона Амбер за грудки, да только наперерез ему, на удивление, выступил Пармен Крейн, ведомый одним лишь обозначенным королевским движением руки.

– Успокойтесь, лорд Амбер. Пока сами же не убились. – настоятельно и довольно спокойно произнёс Эдмунд, вновь привлекая к себе всеобщее внимание. – Возможно, я не столь ясно выразился. Моя ошибка. Я лишь имел ввиду, что состояние тела сира Дондарриона довольно схоже с таковым у вихтов, но имеет совсем иную, нежели у них, природу. Вас ведь неоднократно возрождал к жизни некто Торос из Мира, по призванию красный жрец, не так ли? Что же с ним стало? – успокоил нарастающее напряжение своими невольно высказанными словами государь.

– Крестьяне подняли на вилы, как и половину нашего отряда. Остальные же были сданы к ближайшему патрулю вашей армии и записаны в ряды новобранцев дозора. Было это с года два назад примерно, с того же срока мне более не доводилось умирать и возвращаться к жизни. И да, я не имею отношения к случившемуся на Стене, если никто ещё не понял. – довольно кратко, но в тоже время исчерпывающе ответил мужчина на заданные ему вопросы, даже не шелохнувшись от проявленной в его сторону угрозы. Что выдавало в нём либо уверенность, либо же полное безразличие к собственной судьбе. Возможность вполне оправданная, надо заметить.

– Вот как? Жаль. Будь вы чуть порасторопнее и более умны, то могли бы преклонить колени перед Дубовым троном и сослужить добрую службу законному королю, вместо того чтобы морозить зад на Стене, которую вы даже защитить толком не смогли. – крайне жёстко прокомментировал сказанное лорд Осгрей, что мазнул по Дондарриону презрительным взглядом.

– Вполне возможно, но оправдываться я не стану. – пожал Берик плечами, как ни в чём не бывало, словно бы и не удивляясь уже никаким словам и реакциям. – Однако, как только вы услышите историю о произошедшем, то сможете понять, что тогда от дозора не зависело практически ничего. Мы в любом случае были обречены на поражение. – нисколько не сомневаясь в своих словах заявил ныне последний командующий Ночного Дозора за всю его историю. Иронично, что именно этот человек умудрился пережить даже столь древнюю, как дозор, организацию.

– Вещайте же, сир Берик. Мы все ждём. – кивнул король, пока что больше не имевший к живому умертвию среди людей вопросов.

– Случилось это ночью, как всем известно. Беды ничего не предвещало. Все вихты исчезли из поля зрения с самого утра, а потому и предположить нападение никто не мог, хоть все и понимали, что есть в этом что-то неладное. А затем ни с того ни с сего весь Чёрный замок сотрясся, как от землетрясения. Только вместо него конкретно так тряслась сама Стена. Уже потом я узнал, что это были отголоски обрушившихся на другие её части ударов. Затем наступил момент полного… кхм, дерьма, как мы его называем. – для вида прочистил горло Дондаррион, больше для драматизма нежели для дела. – В Стену прилетел самый натуральный её участок. Глыба ледяная. Со свистом так. На скорости. Она-то и не дала нам ничего сделать. Обрушила добрую треть участка над Чёрным замком, что и придавил практически всю крепость с гарнизоном. Выжило, чтобы вы знали тогда всего пару десятков человек, включая меня.

– Хотите сказать, что для осады была использована магия? – вздёрнул Гарденер бровь, по-своему воспринимая произошедшее.

– Как хотите, так и называйте случившееся, ваше величество. Но то была больше бойня, чем осада. А что же до магии, то возможно. Только вот если определять источник, то я бы сказал, что им были вовсе не ходоки, а их зверушки. – многозначительно замолчал сир Берик прежде, чем продолжить под сонмом внимательно пронизывающих его андальских взглядов. – Натуральные северные драконы. Только без мяса, но с полным набором костей. Также летают, но вместо огня выпускают волну самого настоящего хлада. Они-то скорее всего и были теми, кто запустил эту глыбу совместными усилиями, хотя точно утверждать не возьмусь. – пожал рассказчик плечами. – В любом случае в одном я уверен точно – они и есть источник яви. Ибо как только те дыхнули, так и явился этот буран, что накрыл собой почти всё подножие Стены.

– А теперь эти твари заполонили собой почти что весь север Севера, как бы смешно это для вас, южан, не звучало. – взял слово ещё один очевидец в лице беспардонного Морса Абмера. – Двигаются они, сцуко, медленно, но неумолимо. В основном ночью. Но это не помешало им уже прибрать к своим рукам практически всё это. – прочертил длинную такую жирную полосу своими сальными руками по карте старик, чем заслужил череду явно недобрых взглядов.

– Лорд Амбер имеет ввиду, что мертвецы уже практически перешли за Долгое озеро. А это в нескольких неделях от самого Винтерфелла. Если бы вы не подоспели вовремя, выше величество. – взял слово, как и подобает лидеру, Гардстарк бесстрашно выталкивая Амбера с ключевой среди северян позиции. – Нам бы пришлось оставить крепость, ибо сил её удержать нам бы не хватило. Мертвецы не знают препятствий, хотя и двигаются медленно, словно чего-то выжидая. Стена, Брандонов Дар, Новый Дар, Северные горы со всеми кланами, Каменный холм Флинтов, Железный холм Форрестеров, Последний Очаг Амберов и вместе с ним Кархолд Карстарков. Везде их пытались остановить, но каждый раз терпели поражение. Теперь там нет никого из живущих, лишь только мёртвая орда. Казалось бы, при таком масштабе они должны были разделиться, но всё же двигаются единой волной, в основном за счёт численности и нерасторопности. И даже Скагос, что был отделён морем не устоял. – крайне мрачно и подробно описал сложившуюся отчаянную ситуацию Гардстарк, давая прочувствовать всю безвыходность из положения.

– Как это? Мертвецы, что же, и плавать умеют? – недоумённо протянул лорд Алестер, вглядевшись в обозначенный крупным северный архипелаг.

– Не совсем. – вновь взял слово Дондаррион. – Выжившие братья из Восточного Дозора-у-Моря рассказывали будто бы замок обрушил мёртвый левиафан колоссальных размеров. Вряд ли от такого чудища вообще есть спасение. Одно радует – на земле мы с ним не столкнёмся. – как мог улыбнулся сир Берик, правда получилось это из рук вон плохо.

– Хоть какая-то хорошая новость. – невесело прокомментировал Гарденер, пребывая в степени крайней задумчивости и сосредоточенности. – Вам известна примерная численность орды? Их лидеров? Они вообще показываются?

– Ходоки, да? Нет, эти твари всегда держаться на расстоянии, так, чтобы даже стрела не подлетела. – угрюмо покачал головой один из северных лордов, что, судя по гербу, относил себя к роду Форрестеров. – А что же численность, то только одним словом – тьма. Ибо приходят они всегда ночью, а днём даже не кажут своего отпавшего носа. Даже ваша армия, король Эдмунд, лишь крохи по сравнению с теми, что есть у врага. Ледяные змеи, мертвые великаны, мамонты…

– Мамонты? – удивлённо уточнил великий магистр.

– Те же элефанты, только с мехом. – кратко ответил старому рыцарю король, позволяя Форрестеру продолжить.

– … и ещё множество созданий, что ранее жили за Стеной, а теперь бродят по нашей земле. Боюсь я вообще не вижу выхода их этой ситуации. Лорд Амбер прав. Мы все мертвы, просто ещё не знаем об этом. – словно ставя на всём обсуждении точку окончил свою речь мужчина с жидкой бородой, что так и исходил во все стороны фатализмом.

– Что же, я вас услышал. – спустя несколько минут гробового молчания отозвался Гарденер, начиная править бал, ибо больше было некому. В конце концов он уже давно готовился к этому моменту и было бы странно, не прокрути он в голове всевозможные варианты. – И вот, что предлагаю – дать им бой. Вот здесь. – ткнул пальцем в окрестности уже потерянного Железного холма Форрестеров король, а точнее в окрестности Волчьего леса.

– Простите, ваше величество, но вы предлагаете дать бой с ордой мертвецов… в лесу? С нашей многотысячной армией, что станет сама себе мешать в подобных условиях? Не обороняться в замке? – не мог поверить в услышанное ни один из присутствующих, но высказаться решился только Гардстарк, как более равный королю по статусу в данный момент.

– От замка проку нет, если я сделал правильные выводы из услышанного от сира Дондарриона. – вполне уверенно пожал Гарденер плечами, продолжая очерчивать полностью сложившийся в его голове план. – Как и Чёрный замок, Винтерфелл могут попросту обрушить. И в этом я толк знаю. Уж поверьте, тогда шансов точно не будет. – заявил Эдмунд под кивки свидетелей падения Пайка и Харренхолла. – Значит нужно атаковать, но не прям уж так, а в более благоприятных для этого условиях. И вы правы, что в условиях лесополосы большая армия теряет в своей эффективности. Но смотря только насколько большая армия. Наша как раз подходит, чтобы создать плотную стену, способную выдержать первый натиск ещё большей орды мертвецов. – отметил Гарденер, заставив людей задуматься, но уж точно их не убеждая.

– И что дальше? Допустим это сработает. Но ведь есть куча тварей вроде великанов и ледяных змей, которым лес всё равно, что Стене одичалые. Кхм, неудачное вышло сравнение, но суть вы поняли, ваше величество. – заметил множество изъянов в королевском плане Виман Мандерли.

– А я и не закончил, лорд Виман. Главное, что даст нам лес, так это мою силу. – ободряюще, как мог с его притупленными эмоциями улыбнулся король весьма самоуверенно. – Мне нелегко пользоваться ей в голом заснеженном поле, но столь обширное место силы, как Волчий лес позволит мне развернуться на полную. Тем более ночью, под светом звёзд Семерых. – точно знал Гарденер, что в решающий часть покровители его точно не оставят. В ином случае он станет добиваться реформирования всей церкви подобно Мартину Лютору попросту назло, если, конечно, выживет.

– Чего? Я, конечно, слышал, что южный королёк, тот ещё колдун, но всё это звучит почти что сродни бреду. – открыто выразил своё недоверие Морс Амбер, за что немедленно оказался прибит к стене, выросшим прямо из пола терновым отростком. Весь зал ахнул, но за оружие, как в случае с Дондаррионом хвататься не стал.

– Будем считать ваши возмущения снятыми, лорд Амбер. Уж будьте так любезны довериться мне, раз уж я собираюсь поставить на кон свою жизнь первым делом именно за Север. – будто хлёстким ударом прозвучали слова короля, более не ставшего терпеть к себе неуважения. Ранее это было простительно, т.к. звучало подобно пьяному бреду, но не сейчас, когда ставило под вопрос его возможности и уверенность совета в победе. – Вернёмся к обсуждению. – как ни в чём не бывало отпустил старика Гарденер, вновь склоняясь над картой.

– Как вы уже поняли бой будет проходить ночью, когда орда находится в движении. Спешу отмести все ваши возражения – иного пути нет. Не нужно быть гением, чтобы понять для чего ходоки используют снежную завесу или, как вы её называете, Белую смерть. – веско чеканил слова король, что буквально разжёвывал весь план, но вместе с тем и полностью завладевал сердцами и умами присутствующих. – Они скрываются от солнца. Не знаю уж точно почему. Быть может, под светом они становятся слабее или ещё чего, но до них в это время не добраться. Буран подобен покрывалу или же стоянке, что укрывает их от солнечных лучей. Продвигается ли орда днём? Чисто на всякий случай. – вопросил король, глядя в глаза северянам, что стали нервно, а затем и вовсе будто бы познав истину, переглядываться друг с другом.

– Нет, ваше величество. – ответил за всех Берик Дондаррион, что с большим интересом слушал королевский план.

– Так я и думал. В это есть у них определённая слабость, которую мы не можем обойти. Потому-то будем использовать всё лучшее из возможного, тем более что ночь не только их час, но и мой. – начинал подводить некоторые итоги монарх.

– А что же делать с ледяными змеями? У них явно нет крови, а значит драконобои против них станут бесполезны. – привлёк к себе внимание Клетчатый Лев, чьи слова вызвали неподдельный интерес среди северян.

– Один момент. Будьте так добры. Найдите и пригласите сюда личного ученика верховного мейстера и лорда Белой Рощи Сэмвелла Тарли. – обратился к стоящим на входе гвардейцам король, что немедленно ринулись исполнять полученный приказ. Тучный юноша не заставил себя долго ждать, чувствуя себя полностью не в своей тарелке даже попросту расшаркиваясь перед знатными господами. – Отлично. Сэм, есть проблема. Драконы, мертвые. Одни кости, да кожистые крылья. Решение? – кратко и по существу, озвучил причину приглашения школяра на военный совет король, вынуждая того тяжело задышать и спешно завращать мозговыми шестерёнками. Однако вскоре ответ был им дан, причём значительно более уверенно, чем можно было ожидать.

– Раз уж у них одни только кости, тогда в кости и нужно бить, ваше величество. Сложности в том нет, нужно лишь немного времени. Подправить сердцевину снарядов, добавив туда растолчённую костную пыль. Это должно сработать. – чуть сжимая звенья из валлирийской стали в собственной ещё довольно короткой мейстерской цепи отозвался школяр. – Если что у нас всё для этого есть, ваше величество. – поспешил добавить сын Красного Охотника, в очередной раз доказывав свою полезность.

– Отлично. Тогда приступайте немедленно. Моё дозволение у вас на это есть. – кивнул Эдмунд, отпуская юношу заниматься делами первостепенной важности, после чего вновь вернулся к ошеломлённому произошедшим собранию. – Теперь нам будет, чем сказать. Немного подправить ландшафт вокруг осадных орудий и у нас будет чем ответить и мамонтам, и великанам, и уж тем более драконам, что будут не первыми моими трофеями. – словно пробуждая отчуждённых лордов ото сна заявил король, ставший лучом надежды в беспросветной тьме.

– А что же с ордой? Одна ночь, может вторая. Но ведь нас физически не хватит, чтобы с ними справится. – всё же добавил в бочку с дёгтем ещё больше дёгтя Дондаррион, а ведь в неё только недавно удалось впихнуть ложку мёда. Впрочем, сделал это последний командующий Ночного Дозора не из природной вредности, а из искреннего беспокойство за исход всего предприятия. – Прошли целые века пока одичалые умирали за стеной тысячами. Сейчас мертвецов должно быть, не побоюсь этого слова, миллион, если не несколько. И это, не считая тех из нас, что в процессе и сами станут врагами.

– Лидер. Всегда есть лидер и ни одна армия, даже мёртвая, не является исключением. В разных источниках зовут его по-разному: Великий Проклятый, Король Ночи, Пастырь Вечной Зимы. Именно он нам и нужен. Все остальные белые ходоки важны, но они всего лишь офицеры. Нам. Мне. Нужен именно он. Как только его не станет бойня подойдёт к концу. – безапелляционно заявил король для верности хлопая ладонью по столу. Как раз в то место, где должна была пройти предполагаемая битва за рассвет.

– И на чём вы основываетесь в ваших суждениях, ваше величество? Прости, если это прозвучало грубо. – последним кто решился задать вопрос столь непреклонному и уверенному в себе королю оказался лорд Мандерли, чьи глаза практически сверкали, как будто бы единственный лорд Севера семибожник узрел перед собой самого настоящего героя из легенд.

– На божьих откровениях и собственном опыте. Этого достаточно? – обвёл взглядом притихших северян король.

– Да, чтоб меня, мне этого достаточно! – громко и, почти что, заливаясь басистым смехом отозвался со своего места Морс Амбер, уже поднявшийся во весь рост на своих двоих. Седой великан практически не замечал боли из кровоточащей раны. – Если этот южный король уверен, что изничтожит этих ублюдков, то я с ним, задери меня Старые боги! – на этом с обсуждение общего плана необходимых действий завершились. Ещё несколько часов они будут обсуждать и утрясать многочисленные детали. Позицию, место, расстановку войск. Однако Совет Отчаянных, как позже прозовут данным момент хронисты, уже не соответствовал этому названию. По крайней мере духом.

– У вас будет время, ваше величество? Мне есть, что вам рассказать. Наедине. – обратился к королю Джон под конец собрания. И встретившись с серьёзным и тревожным взглядом регента Севера Гарденер уже не смог ему отказать, благодушно кивнув.

Глава 115. Последний Поход. О пагубности видений

Для частного разговора Джон привёл Эдмунда в закрытые и просторные покои Великого замка, главного донжона крепости, находящие практически на самом высоком его этаже. Помещение выглядело слегка пустоватым и покинутым, но при этом довольно ухоженным. С удивительно новой мебелью, в том числе и кроватью с приятно пахнущими чистым бельём. Имелось и несколько довольно окон, открывающих вид на всё внутреннее убранство Винтерфелла. Правда сейчас в них можно было разглядеть разве что множество огней костров, бликующих в отражении стекла на фоне наступивших сумерек. День на Севере отныне длился разве что полдня, если не меньше, что лишь нагнетало обстановку в условиях надвигающейся на мир людской тьмы.

– Смею предположить, что это покои верховных лордов из дома Старков, верно? Отчего же они были закрыты до сих пор, если ты уже столько месяцев здесь обитаешь? – не без интереса вопросил король, складывая руки за спиной и подходя к одному из окон.

– Я не смею занимать их, мой король. Ни по праву, ни по положению. Если на то будет ваше воля я бы хотел, чтобы именно вы использовали их на время своего пребывания. – отозвался Эдмунду Гардстарк, что как-то подозрительно притих, будто бы пытаясь сладить с собственными роящимися в голове мыслями.

– Не стану отказываться, Джон. Хотя вижу, что ты не изменяешь себе, продолжая прибедняться. Годы, когда ты был всеми гонимым бастардом, давно прошли, пора бы и смириться. – слегка осудил своего вассала король андалов. – Ну да ладно. Лучше подумай, как отреагируют северные лорды, если их лорд уступит свои покои королю юга. – заметил король, наводя Неуловимого Волка на не самые желанные им мысли.

– Я – не их лорд. Их лорд – Бран или же Рикон, но никак не я. Все это знают и я в том числе. И лишь вы продолжаете обходится со мной почти как с равным. Почему? – почувствовал Гарденер, как впился в его спину взгляд бывшего бастарда, что был немедленно отведён в сторону, стоило ему лишь обернуться.

– С чего такие мысли, Джон? Что-то произошло? Иначе зачем тебе частный разговор меж нами? – плавно ступая в сторону северянина задавал наводящие вопросы монарх, пытаясь разобраться в причинах любопытства и некой отстранённости вассала практически с самого момента его прибытия.

– У меня… были видения. – не стал ходит вокруг да около Гардстарк, всё ещё не смевший смотреть королю прямо в глазах. И с чем это было связано сказать трудно. Неуверенность? Сомнения? Вина? А может всё разом? Эдмунд желал узнать ответ, но, несомненно, сказанное парнем имело первостепенное значение.

– Видения, значит… – медленно протянул монарх, задумчиво осматривая фигуру застывшего бывшего бастарда не только физически, но и с другой стороны, что лежала за незримым барьером от простых смертных. Смотрел и не находил ничего, чтобы могло хоть как-то отличаться с момента их прошлой встречи. – И когда же они начались? О чём они тебя говорят, и говорят ли? Быть может, то просто игра воображения от бессонных и тревожных ночей? – задумчиво перебирал варианты избранник Семерых, что был не понаслышке знаком с подобным явлением, что и по сей день нет-нет да случалось с ним.

– Нет, я… уверен, что это они. – словно разом потеряв все свои силы уселся на кровать Гардстарк, хватаясь за собственную голову и шевелюру из густых чёрных волос. – Простите, просто это… всё слишком для меня.

– Говори, Джон. Я не смогу помочь, если ты не расскажешь мне в чём дело. – давая парню пространство отошёл на несколько шагов обратно к окну монарх, чей интерес к происходящему с каждой минутой лишь нарастал. Джон не стал бы беспокоить его по пустякам, а значит дело действительно обстояло самым серьёзным образом.

– Да, хорошо, милорд. – всё ещё не слишком уверенно отвечал ему Гардстарк, устремив взгляд вниз на деревянный пол. – Это случилось во время боя при крепости Сервинов. Когда я убил Рамси Болтона.

– Я получил твоё письмо о том сражении. Кажется, ты допустил много ошибок и попал в западню. Однако, всё в итоге обошлось, как нельзя лучше, так ведь? – буквально клещами тянул из Неуловимого Волка ответы король, а ведь вассал сам пришёл к нему за помощью, а сейчас мнётся, как девица на выданье. Впрочем, Гарденер был готов подождать, лишь бы получить всю необходимую информацию.

– Верно, но не совсем так, ваше величество. Я действительно допустил оплошность, едва не стоившую нам победы. И я уже извлёк из неё уроки, а потому заверяю, что она больше не повториться. – впервые с момента начала беседы поднял на монарха свой взгляд парень, притом весьма решительно давая таким образом монарху обещание. – И всё же тогда со мной случилось ещё кое-что. – впрочем долго подобная решимость не продлилась, и Джон тут же отвёл взгляд обратно, стоило речи вновь зайти о главном предмете обсуждения. – Я оказался в общей свалке. Не знал, что делать и куда идти. Не мог найти Болтона, а меж тем с каждой минутой положение на поле боя становилось всё тяжелей. А затем… затем… я увидел его. – не найдя нужных словно замялся парень, по которому прекрасно было видно, что мысли его находятся в раздрае.

– Его? – терпеливо уточнил король, подбираясь к самому главному.

– Ворона. Красноглазого. А затем я впал в какой-то транс. Он вёл меня по полю боя, подобно свободной и хорошо протоптанной лесной тропе. – наконец-то дал Эдмунду хоть какую-то пищу для размышлений бывший бастард. Впрочем, одно лишь упоминания птицы, что была символом последнего живого слуги Старых богов заставило Гарденера напрячься, а также взглянуть на Гардстарка подобно незнакомцу. – Я шёл, не зная усталости. Разил всех попавшихся мне под руку с такой лёгкостью, будто так и надо. Очнулся только тогда, когда тот ворон кружил над Рамси и его сопровождением, но лишь для того, чтобы вновь окунуться с головой в это наваждение. – продолжал свой рассказ молодой северный регент, заставляя короля лишь всё больше погружаться в собственные думы.

– Потом я убил его. Его и всех, кто пытался защитить этого ублюдка. С такой лёгкостью и жестокостью, о которой раньше бы точно пожалел. Но не в этот раз. – плотно сжались губы Гардстарка с такой злостью, что казалось будто бы из них вот-вот пойдёт кровь. – Только после этого начались видения. Сросшийся с деревом старик был практически в каждой проносящейся, словно наяву, картине. Он был дряхл, почти иссушён. Пытался мне что-то сказать, но я не слышал, а только мог видеть. Он был очень зол от этого. И ещё вот. – немного ослабил ворот своего домашнего одеяния бывшей бастард, являя столь привычный для юга, но не для севера амулет с семиконечной звездой. Оплавленный словно под влиянием жара и оставивший отчётливый свежий ожог амулет. – Я заметил это только на следующий день.

– Но ведь это ещё не всё, верно? – собирая общую картину по цепочке, побуждал король Джона к продолжению рассказа.

– Да. – убрал обратно и вновь завязал ворот Гардстарк, возвращаясь к повествованию. – Помимо старика я видел их. Иных. Белых Ходоков и их приближение. Только через месяц стали появляться первые новости и толпы беженцев. Но я уже тогда знал, что грядёт. Как и многие, как и… вы. – словно боясь озвучить попавшие на язык слова остановился Джон, чтобы затем плавно перевести слегка дрожащий от нервозности взгляд на фигуру абсолютно спокойного, практически до дрожи, государя. – На совете касательно взятия бывшей Королевской гавани. Вы уже тогда знали, что грядёт, ведь так?

– Не стану лукавить, Джон. Я знал об угрозе из-за Стены с момента своего возрождения. Даже больше, ведь к жизни я вернулся только затем, чтобы её остановить. – слегка прикрыл глаза Гарденер ещё с момента Великого Призыва, не видя смысла таиться. – И всё это время я готовился и ждал. По крупицам собирал разрозненные силы андалов для решающего сражения, что состоится здесь, на Севере.

– Но… но как же? Вы ведь могли…

– Не мог, Джон. Ведь бездоказательно мне бы никто не поверил. Даже северяне, потомки Первых людей, вняли голосу разума только тогда, когда грянула беда у них прямо перед порогом. Что уже и говорить о знатных людях юга? Я и так делал всё, что в моих силах, лишь бы отвратить беду, но жаль, что безуспешно. Слал припасы, материалы и людей на Стену в таком количестве, о котором и помыслить не могли за годы правления всех последних королей на Железном троне. И всё это оказалось тщетно. – с неподдельной удрученностью опустились плечи короля, что и сам испытывал глубокие переживания об ушедших в никуда усилиях. – Мог бы я сделать что-то ещё? Солгу, если скажу нет, но я сделал достаточно. Не все видения точны или подробны, Джон. Такой мощи, что предстанет перед нами совсем скоро я боялся и боюсь даже сейчас, а потому гнал мысли о ней куда подальше, надеясь на самое лучшее и усилия, возрождённого практически из пепла Ночного Дозора.

– Я… понимаю, ваше величество. – покорно склонил голову Гардстарк, внимательно выслушавший довольно подробную и несколько эмоциональную речь короля андалов, полностью принимая его точку зрения.

– Хорошо, если так. Это всё или было ещё что-то? – испытующе пронзил взглядом владыка Дубового трона сгорбленную фигуру Неуловимого Волка. Тот в свою очередь не торопился с ответом, словно взвешивая цену своих последующих слов. Однако долг и верность не были для парня пустым звуком, а потому ответ был дан им, пускай и с усилием на собой.

– Нет. После этого я видел Красный замок. Изнутри. Железный трон и королей с королевами Таргариенов, восседающими на нём. Все они протягивали в мою сторону окровавленную руку и пытались что-то сказать, но вновь я ничего не услышал кроме драконьего рыка, хозяина которого душила мёртвенно-бледная пятипалая рука. – многозначительно посмотрел на королевское одеяние со всем известным гербом Гардстарк, но Эдмунд лишь призывно кивнул, вынуждая парня продолжать. – Потом была башня. Одинокая женщина, сжимающая сверток с новорождённым младенцем. И мой отец, что забрал свёрток из рук умирающей женщины. После этого видения закончились и я вновь оказался на поле боя. – разом стал приглушённым и бесстрастным голос бывшего бастарда. Будто бы он и сам не знал, как реагировать на то, что ему довелось узреть.

– Считаешь, что этим ребёнком мог быть ты? – для вида расслабился Гарденер, не подавая и вида, что ему могло быть о чём-то известно.

– У меня нет иного ответа, кроме этого. Видения повторялись ни один раз, милорд. И я уже достаточно времени провёл в родовой крипте, чтобы не признать в той женщине свою тётушку Лианну. Что это значит, ваше величество? Мог ли мой отец не быть мне отцом, а лишь дядей? И если да, тогда кто же был моим настоящим отцом, если в то время тётушка… нет, моя мать находилась в плену у Рейгара Таргариена? – бросил сметённый Гардстарк почти что умоляющий взор в сторону короля, словно пытаясь опереться хоть на что-то в его разрушившейся картине мира.

– Постой, Джон. Сперва ответь и ты мне. – Гарденер стоял на распутье, а потому должен был принять решение, но многое завесило от того видел ли Джон только картины или же слышал то, что происходило в них. – Снимал ли ты амулет, чтобы услышать то, что пытался донести до тебя тот старик? – смотря парню прямо в глаза, выискивая даже намёк на лукавство вопросил монарх, чьи руки за спиной невольно сжались.

– … нет. – слегка заторможено, нежели следовало дал Эдмунду приглушённый ответ Гардстарк. – Нет. Сперва я хотел посоветоваться со знающим человеком. И кроме вас мне таковые неизвестны. – уже более твёрдо повторил свой ответ бывший бастард, стойко встречая взор государя своим немигающим взглядом.