Текст книги "Белая Длань (СИ)"

Автор книги: Valeriys

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 106 страниц)

Стражники вновь ощетинились оружием, прекрасно поняв, что имеет в виду Гарденер, но вновь были остановлены взмахом руки стражника в закрытом шлеме. Обстановка была словно из вестерна – все решится в тот момент, когда кто-то из них первым нанесет удар. Будут ли это стражники у которых сдадут нервы или же Корбрей, что сорвется в бой с валирийским мечом на перевес? А может быть Гарденер, что решит бросить магически заряженный снаряд в толпу недругов, чтобы затем скрыться за порогом таверны?

– Не стоит быть столь категоричным, сир Эдмунд, верно? – уточнил командующий стражниками парень, демонстрируя осведомлённость личностью Гарденера, от чего пропали последние сомнения о причинах столь неприятной встречи.

– Пожалуй, но вы ведь просто не оставляете мне выбора. – показал Гарденер решимость идти до конца.

– Ха-ха-ха! – неожиданно рассмеялся собеседник из-за закрытого забрала. – Полагаю я бы тоже напрягся в подобных обстоятельствах, но спешу заверить вас, что я нахожусь здесь с исключительно благими намерениями. Никто не говорит о заключении или вашей поимке. Напротив. Я здесь, чтобы передать вам приглашение погостить в уютных покоях замка и разделить ужин с лордом Кидвеллом. Не более того. – покачал тот головой, заставив бровь Эдмунда с недоумением взлететь вверх.

– Хм. А если мы откажемся? – уточнил Гарденер, внимательно следя за обстановкой, готовый в любой момент времени пустить вход своё оружие последнего шанса, на данный момент конечно же.

– Тогда я буду вынужден быть не таким вежливым с вами и сиром Корбреем. – развёл руками командир стражников.

– Понятно. – кивнул Эдмунд собственным мыслям. Вариантов было не так много: либо устроить бойню прямо на улице, задевая тем самым ни в чём неповинных зевак, либо же проследовать за стражниками в замок навстречу с лордом Кидвеллом. – Мы согласны. – ответил Гарденер на предложение неизвестного командира стражи.

– Мудрое решение, сир, будьте уверены, что вы о нём не пожалеете. – удовлетворенно произнёс собеседник, разворачиваясь по направлению к главной дороге, что вела в Плющевой чертог.

Корбрей опустил меч и убрал его в ножны, покорно следуя за Эдмундом под конвоем из стражи. Гарденер также расслабился. Да, это ситуация выглядит весьма подозрительной, но захоти стражники их в действительности поймать, то не стали бы церемониться и размениваться на разговоры и советы. Те даже позволили спутникам забрать с собой лошадей. Естественно, чувствуя угрозу, Камрит не хотел даваться никому из стражников в руки и только спокойствие Гарденера, взявшегося за упряжь, позволило хоть немного успокоить боевитого скакуна.

– Надеюсь у вас есть хоть какой-то план, ваше величество? – выждав момент, обратился Корбрей к Гарденеру полушёпотом. Находились они на полпути к окрестному замку.

– Из замка будет выбраться намного легче, чем из кишащего стражей города. Сейчас я не смогу оказать тебе в должной мере поддержку, но после захода солнца это не мы будем заперты с ними, а они с нами. Да и жалости к ним у меня уже не будет. – ответил Лину в спокойной манере Эдмунд. Стражники не рыцари, да и вряд ли у кого-либо здесь найдётся валирийское оружие. В случае опасности, колебаться Гарденер не собирался, уж точно не во вражеском стане.

Корбрей на ответ Эдмунда уверенно кивнул, убеждаясь в намерениях своего сюзерена. Так и шли наследный король Простора и его верный рыцарь под пристальным взглядом стражи и заинтересованными перешёптываниями горожан, что наблюдали за этой процессией. Двигались они в ускоренном темпе, дабы исключить возможность внезапного побега гостей.

Конвой добрался до замка весьма скоро, после чего часть стражников вернулась в город, а ворота крепости закрылись, отрезая гостям путь к отступлению, но пока что тем это было и не нужно. Лошадей отвели в конюшни, а сами спутники направились внутрь крепости, что ещё раз убедило Эдмунда в неизвестных намерениях хозяев Плюща, ибо шли они поднимаясь всё выше по лестнице, а не традиционно вниз, где находились тюрьмы.

Где-то на третьем этаже Корбрею и Эдмунду пришлось разделиться – их развели по разным комнатам и оставили снаружи около двух караульных. С одной стороны с ними действительно обращались как с гостями, а с другой не забывали и напомнить о своём положении как пленников, что определённо вызывало у Гарденера недоумение и беспокойство.

Сама крепость была, не сказать, чтобы богато украшена, но при этом легко прослеживался уход и забота о древнем родовом гнезде Кидвеллов. На стенах висели различные гобелены и картины с изображением предков знатного семейства. Изюминкой замка был проросший практически на каждой поверхности плющ, что учитывая герб хозяев, не было чем-то удивительным, а скорее напоминало гостям о том, где они находились.

Комната в которой оказался Эдмунд была вполне уютной, если не считать возможность покинуть её затруднительной. Добротные деревянные стеллажи с различными декоративными диковинками и книгами расположились у дальнего конца стены, чуть ближе ко входу располагался небольшой письменный стол. У дальней стены, рядом с окном за которым всё-также можно было разглядеть плющ, расположилась двухместная кровать из бархатного белья зеленого цвета, что говорило о несомненной важности этой комнаты и о привилегированном положении того, кому приходилось здесь проживать

На небольшом столике близ кровати уместился серебряный поднос с различными угощениями в виде свежих фруктов и кувшина, по всей видимости, с вином. Атласные шторы с изображением растительности плавно колыхались под воздействием ветра, впускаемого внутрь из открытого окна, что придавало ощущение свежести. Все эти детали вызывали спокойствие и умиротворенность, но Эдмунд только покачал головой, понимая, что всё это было неспроста.

Уместившись на кровати, Гарденер уставился в потолок. Порой ему казалось, что в его нынешнем положении посещение городов, словно под воздействием проклятья, оборачивается для него самыми неожиданными последствиями. Хайгарден, Эпплтон, а теперь и Плющ, везде ему пришлось встревать в неприятности и хотя мест этих было не так много, все они были показательными в своей закономерности. Впрочем, обойтись без их посещения также было нельзя, иначе бы Эдмунд предстал перед богами не как их чемпион, а скорее как бродяжка, случайно попавший в их поле зрения. Было бы неловко, да и самому хотелось комфорта, тем более что, пока ничего непоправимого не случилось.

Притрагиваться к яствам или вину, Гарденер не стал. Так было безопаснее. Книги его тоже интересовали мало, вряд ли для него здесь найдется что-то действительно интересное, да и томительное ожидание не придавало Эдмунду спокойствия. Возможно, он просто накручивает себя и Кидвеллы не задумали ничего плохого, о чем говорила их репутация, но собственная паранойя не хотела отпускать мысли Гарденера из своих тисков.

Так Эдмунд провел в своей удобной темнице несколько часов, прежде чем дверь в помещение внезапно отворилась. На пороге стоял одетый в добротный дублет слуга, что, осмотрев покои и заметив Гарденера, двинулся прямо к нему. Слуге было около тридцати лет, однако, у него уже проявлялась небольшая залысина. Квадратный подбородок был слегка покрыт щетиной, а карие глаза, под цвет волосам, смотрели спокойно, можно даже сказать без всякого выражения.

– Доброго дня, сир. – поприветствовал слуга Эдмунда, глубока поклонившись. – Лорд Кидвелл приказал мне поинтересоваться устраивают ли вас ваши покои?

– Вполне, если бы не способ каким меня сюда доставели, то я бы непременно выразил лорду Кидвеллу свою благодарность, но пока что, лишь вынужден поинтересоваться сроком своего пребывания в этом месте. – ответил Гарденер с нотками язвительности, невольно выплёскивая на слугу накопившейся стресс.

– Что же, понимаю. – кивнул слуга, проигнорировав ядовитый тон наследника Дубового трона. – Я передам ваши слова лорду Кидвеллу. Касательно же вашего срока пребывания, то это также зависит от того захотите ли вы остаться здесь после званного ужина с хозяевами. Не желаете ли чего перекусить или же какого-то определённого напитка? – поинтересовался слуга, мазнув краем глаза по нетронутому столу с угощениями.

– Боюсь, что нет. – отмахнулся Гарденер. – Когда же мне стоит ожидать столь важной трапезы с лордом Кидвеллом?

– Ближе к восьми вечера, сир. Пока что я настоятельно рекомендую вам немного поспать и насладиться нашим гостеприимством. Уверяю, что с вами и вашим спутником всё будет в порядке, пока вы не совершаете никаких необдуманных поступков. – неодобрительно покачал головой на ответ Гарденера слуга. – В скором времени вас сопроводят для принятия ванны. Надеюсь, вы не против? – Эдмунд только покачал головой. – Отлично. Приятного отдыха, сир.

После чего слуга покинул покои Гарденера, вновь оставляя избранника Семерых со своим мыслями. – «Яства? Омовение? Меня хотят расположить к себе или же это как последний приём пищи у смертников? Что-то я не припомню подобной традиции в Вестеросе. Впрочем, мыло ли чем могут увлекаться столь непримечательные благородные как Кидвеллы?». – размышлял Эдмунд, не без иронии, соответственно.

Мысли о неизвестных намерениях Кидвеллов вызывали пищевое расстройство внутри Эдмунда, из-за чего тот отринул подозрительность и решил немного перекусить. Ничего необычного ни во время еды, ни после, наследник Дубового трона не заметил, но к вину притрагиваться поостерегся – всё-таки жидкость было отравить куда проще, нежели свежие фрукты. Однако, выбора у Гарденера особо не было, ему нужны были все силы к вечеру, и хорошо, если беда обойдёт его стороной, но если придётся драться, то стоило это делать хотя бы сытым и бодрым, а не наоборот.

После еды, как и сказал слуга, нагрянули несколько миловидных служанок, что в компании стражников сопроводили его в другое помещение, всё на том же третьем этаже крепости. Это была просторная комната с большой деревянной бочкой по середине, с импровизированным белым тканевым навесом, для приватности и сохранения температуры воздуха. Рядом стояли несколько деревянных ведер, видимо для служанок, что начали раздевать Гарденера стоило только двери в купальню закрыться.

Особо сопротивляться Гарденер не стал, прекрасно знакомый с подобной практикой в своих воспоминаниях. Служанки, весьма опытные, быстро избавили Эдмунда от частей гардероба, после чего помогли ему забраться в бочку для купания. Стыда наследник Дубового трона не испытывал, как и сами девушки, которые давно привыкли к подобной работе. Им было слегка за двадцать и если бы не уверенность Гарденера в то, что это были совершенно другие девушки, то он вполне смог бы принять тех за шлюх, которых видел не так давно в борделе, настолько те были похожи своей внешностью на них.

Вообще среди просторцев очень часто встречаются русые волосы и карие глаза, что по легендам и сказаниям было, опять же, заслугой именитого предка Эдмунда – Гарта Зеленорукого. Тот был не только любителем озеленять поля и выращивать леса, но и прекрасным осеменителем леди и избавителем их от бесплодия. Учитывая столь бурную жизнь и выдающиеся способности, трудно было представить представительницу женского пола, что смогла бы ему отказать и не понести от него детей. Можно сказать, что тот не только озеленил Простор, но и заселил его своими многочисленными отпрысками.

Эта мысль почему-то показалась Эдмунду весьма смешной, от чего он не смог сдержать небольшого смешка, в то время как служанки натирали его тело мочалками из конского волоса. Видимо те приняли благодушное настроение гостя на свой счёт от чего удвоили свои усилия, чему Гарденер был совсем не против, впервые с момента своего воскрешения наслаждаясь тёплой ванной и девичьими руками.

Конечно же, у Эдмунда возникали мысли воспользоваться и другими услугами служанок, что порой кокетливо прижимались к его разгоряченному от воды телу грудью, но Гарденер постарался собраться с мыслями и отринуть плотские желания. Уж точно не в обстановке неопределенности, которая нависала над ним. Как минимум подобные действия с его стороны были бы крайне неразумными, да и как отреагируют сами хозяева замка на его выходку, наследник Дубового трона не представлял.

Ощущения, даруемые теплой водой и душистыми маслами, которыми натирали его кожу, были непередаваемыми. Впервые за долгое время Гарденер почувствовал себя свежим, хотя он и следил за своей гигиеной, время от времени умываясь в родниковой воде, но то было совсем другое. Сейчас он чувствовал себя человеком, который соответствует своему положению. Впрочем, обманываться подобным вниманием и заботой, Эдмунд не спешил, о своём настоящем положении ему напоминали стоящие за дверью стражники.

Когда с водными процедурами было покончено и тело наследного короля Простора было высушено досуха, его сопроводили обратно в покои, где его уже ждал Корбрей, устроившийся на стуле возле письменного стола. В руках у рыцаря Долины был кубок с вином, к которому Эдмунду так и не притронулся, а на лице играла расслабленная улыбка. – «Хоть кто-то наслаждается нашим положением». – с протяжным вздохом подумал Гарденер, заходя в помещение.

– Тебя так спокойно сюда пустили? – поинтересовался наследник Дубового трона, усаживаясь на кровать напротив сира Лина.

– Не вижу для этого препятствий. – пожал тот плечами, отпивая очередную порцию вина. – Они пусть и хотят выглядеть грозно, контролируя наше положение, но благодушно настроены к исполнению наших прихотей. Да и негоже отказываться от всего этого, особенно если сегодняшний вечер может стать последним в нашей жизни. – покачал тот головой , немного раскачиваясь на стуле. – Извините, если не соответствую вашим ожиданиям в столь непростое время, сир Эдмунд. – повинился тот, заметив нахмуренные брови Гарденера.

– Оставь. – успокоил просторский принц своего рыцаря. – Так ты хотя бы выглядишь, как человек, а не покорный инструмент каким хочешь порой казаться. Полагаю и местных служанок ты уже успел опробовать? – решил спросить Гарденер о наболевшем в купальнях.

– Обижаете, ваше величество. – усмехнулся Корбрей, ставя кубок на стол. – Одно дело предаваться ласкам с опытными шлюхами в борделе, а другое зажимать неопытных девок низкого происхождения у стен чужого замка. Надеюсь, за вами такого не замечено? Я, конечно, не осуждаю, но…

– Достаточно. – прервал Гарденер неестественную игру бровями рыцаря Долины. Судя по всему, опустошённый уже почти полностью графин с вином, изрядно раскрепостил обычно серьёзного рыцаря и обнажил одни из самых потаенных его черт. – Лучше скажи, что ты знаешь о Кидвеллах нынешней эпохи? Всё это выглядит весьма странно.

– Мне казалось вы должны куда лучше меня разбираться в характере вассальных вам семей. – с лёгким недоумением отозвался уроженец Дома Сердец. – Кидвеллы вообще странная семейка, как вы могли заметить. Конфликтов не ведут, потому и армия у них небольшая. Ни при дворе, ни на турнирах их не встречал. Странные они вот и весь сказ. При вас как-то по-другому было?

– В том то и дело, что точно также. – задумчиво отозвал Эдмунд. – Я, конечно, слышал много странностей, но, чтобы за триста лет от семьи лорда не было ни одной попытки возвыситься, слышу впервые. Даже на мой взгляд это как-то неестественно. – почесал Гарденер гладко выбритый подбородок, что он привёл в порядок ещё в купальнях.

– Ну, чего только не встретишь на просторах Семи Королевств. – покачал Корбрей головой, не разделяя особо недоумение своего сюзерена. – Одичалые за стеной, Горные кланы Долины, а в Просторе есть вот такие вот затворники. Мало ли.

– Может быть, может быть. – постучал Эдмунд пальцами по спинке кровати, не особо согласный с высказыванием рыцаря Долины. В конце концов, на каждый такой необычный пример находится своё объяснение.

– Не забивайте себе голову, сир Эдмунд. Не зря же название рода Кидвеллов буквально значит «Хороший парень»? Явно неспроста же. – поспешил успокоить паранойю Эдмунда Корбрей. – Мне вот, что больше интересно, так это почему остров Ликов?

– Тише ты. – шикнул Гарденер на расслабленного рыцаря, от чего тот, казалось бы, протрезвел, настолько резким был тон просторского принца. – Не хватало ещё, чтобы местные хозяева узнали о нашем месте назначения. И так вызывает много вопросов то, как нас узнали за полдня пребывания в городе.

– Извините, сир Эдмунд. – вновь повинился Корбрей, возвращая своему лицу привычные глазу серьёзные волчьи черты. – Могу только предположить то, что нашего приезда ожидали заранее, иначе, кроме как мистикой, оперативность стражи не назовешь.

– Возможно. – не стал сбрасывать эту идею со счётов Гарденер. – Однако, это может означать то, что за нами всё это время велась слежка. Весьма спорно, если подумать. Странно, очень странно. Возвращаясь к теме острова. Почему ты решился спросить об этом только сейчас? Мы уже долгое время в дороге и раньше ты не был особенно заинтересован в этой теме? – уточнил Эдмунд, весьма заинтересованный. Догадки о осведомленности Кидвеллов могут подождать и до ужина.

– Мне показалось немного неуместным спрашивать вас об этом в начале знакомства, а потом просто не приходилось к слову. Всё-таки это место больше относится к Старым богам, а не Семерым, от чего и вызвано моё недоумение. – пояснил сир Лин.

– Самому бы знать, если честно. – развел Гарденер руками. – Может быть это какое-то своеобразное место силы в Вестеросе, а может быть ещё что-то. Своими замыслами Семеро не особо делятся, но если мы всё-таки достигнем нашего места назначения, то я постараюсь узнать об этом поподробнее для тебя.

– Не стоит. – ни капли не расстроился от ответа Гарденера Корбрей. – Если можно, мне бы хотелось узнать, чем руководствовался отец, завещая мне Леди Отчаянье. Это возможно? – взгляд, с которым просил сир Лин, больше напоминал глаза потерянного ребенка, нежели грозного победителя турнира. Всё-таки возможность спросить что-то у мертвых, раскрывает в нас многое, о чём бы люди никогда не поделились вслух.

– Я попробую, но ничего не обещаю. – вздохнул Эдмунд, соглашаясь. Корбрей только благодарно кивнул.

Внезапно, со стороны двери послышался приглушённый стук, а после, отворив дверь, в покои Эдмунда вошёл слуга, что приходил к нему чуть ранее. За окном виднелся закат, озаряющий своим светом помещение, покрывая его отблесками красок. Похоже, разговор двух спутников был таким увлеченным, что они совсем забыли о времени.

– Уважаемые сиры, наступило время ужина. Прошу за мной. – сообщил им слуга, ожидая действий со стороны Эдмунда и Лина.

Признанным рыцарям не оставалось ничего другого, кроме как, кивнуть и последовать за слугой и несколькими стражниками, что привычно сопровождали их с момента появления в замке. Гарденеру оставалось только надеяться, чтобы этот вечер не был омрачен кровью, но кто знает какие намерения были у лорда Кидвелла, который смог поймать их и загнать в угол. Вообще было бы неплохо окажись тот хорошим парнем, как следует из названия его дома, но рассчитывать на это не стоило, по крайней мере, пока.

Глава 11. Ужин в кругу семьи

Трапезная Плющевого чертога была теплым и уютным местом. Ярко горел камин, а свечи от канделябра, висящего над потолком, освещали просторное пространство помещения. Длинный стол был подобен произведению искусства, т.к. по всей его поверхности расползался подробный в деталях узор ветвистого плюща. Пёстрые картины разных временных лет дополняли картину владения богатого, путь и замкнутого, рода.

– Лорд Кидвелл, леди. – поприветствовал хозяев слуга, вошедший первым. – Ваши гости прибыли. – указал тот на фигуры Лина и Эдмунда, стоящих за его спиной. – Позвольте откланяться?

– Ступай, Милло. – был дан слуге ответ мелодичный голосом. На этом сопровождающий поспешил покинуть помещение с приятным ароматом свежеприготовленной пищи. Стражники остались сторожить двери изнутри.

Говорившей оказалась леди средних лет с длинными каштановыми волосами и небольшой ямочкой у правой щеки. Её зеленоватые глаза с интересом изучали Эдмунда, только немного задержавшись на рыцаре Долины. Длинные ресницы миловидно хлопали, запоминая каждую деталь лица наследника Дубового трона. Было что-то по-своему родственное в этом переглядывании, всё-таки Гарденер также не отказался рассмотреть получше хозяйку замка.

– Прошу за стол, господа. – послышался чуть сбоку от леди надтреснутый голос, привлекший тем самым внимание гостей.

Во главе стола сидел мужчина с небольшой проседью на висках. Его тёмно-русые волосы, казалось, были частью его лица, обрамляя острые скулы и подбородок. Серые глаза смотрели без особого интереса, больше озабоченные запеченной куропаткой, лежащей на столе. Аккуратная эспаньолка обрамляла лицо, а острый нос слегка подергивался, будто бы принюхиваясь. На руке, в которой вертелся серебряный кубок виднелось несколько бледных застарелых шрамов.

Одеты хозяева крепости были под стать гербу дома, которому они принадлежали: в черно-зелёный камзол и платье соответственно. Однако, если в платье леди Кидвелл больше превалировал зелёный цвет, то камзол лорда скорее напоминал похоронный костюм. Проще говоря, они выглядели как семейная чета, неправильно воспринявшая какой-то праздник и одевшаяся в соответствии со своими представлениями. Почему-то именно эта ассоциация пришла в голову Гарденера первой, от чего было трудно как-либо точно воспринимать ситуацию пред ним.

– Благодарим за ваше гостеприимство, лорд и леди Кидвелл. – взял слово Гарденер, понимая по лицу Корбрея, что тот не собирался вступать в диалог раньше своего короля. – Однако, боюсь мы не были в должной мере друг другу представлены. От того чувствуется неловкость, не находите ли? – попытался прощупать почву просторский принц, усаживаясь прямо напротив владыки Плюща. Корбрей занял место по правую руку от него.

– И верно. – ни капли не смутившись, кивнул лорд Кидвелл. – Роллен Кидвелл, к вашим услугам. А это моя супруга, Амаллия Кидвелл, в девичестве Олдфлауэрс.

– Олдфлауэрс? – задумчиво переспросил Эдмунд.

– Всё так. Именно по её настоятельной просьбе вы и были приглашены сюда, Эдмунд Гарденер. – с ленцой проговорил Роллен, принимаясь за ужин.

– И чем же я обязан интересу столь прекрасной леди? – обратил свой взгляд Гарденер на хозяйку Плющевого чертога, т.к. сам лорд Кидвелл показывал явное отсутствие интереса в данном разговоре.

– Ох. – зарделась Амаллия от столь прямого комплимента или по крайней мере сделала вид. – Мой дорогой отец, лорд Аллан Олдфлауэрс, был впечатлен вашим появлением на королевском турнире в Хайгардене и в подробностях описал вас. Мне настолько сильно захотелось познакомиться с представителем королевского рода Простора, что я с нетерпением ждала вашего появления здесь. В конце концов, мы связаны кровными узами, уж этого у нашего дома не отнять. – важно покивала леди Кидвелл. – Однако, я даже не могла представить, что в вашем путешествии по Простору к вам присоединиться известный своей доблестью сир Корбрей. – одарила хозяйка Плющевого чертога рыцаря Долины своим вниманием.

– Я лишь следовал голосу своей чести и достоинства, леди Кидвелл. Да и без меня пропал бы его величество. – отозвался сир Лин, также как и лорд Роллен, отвлеченный приёмом пищи. Впрочем, самодовольство которые было слышно в его последних словах было трудно скрыть.

– Ха-ха. – рассмеялась леди Амаллия. – Видимо сиру Эдмунду весьма повезло видеть вас в своих компаньонах, сир Корбрей.

– Определенно. – подтвердил рыцарь Долины с едва видимой усмешкой, делая глоток вина.

– Это всё, конечно же, прекрасно, леди Кидвелл. – остановил обмен любезностями Эдмунд. – Но я никак не могу взять в толк. Почему вы думали, что мы окажемся именно здесь? Мы могли бы держать путь в Королевскую гавань или Штормовые земли и тогда наша встреча так и не состоялась. – спросил Гарденер столь долго волнующую его информацию.

– Разве вы держите путь не на Пламенное поле, сир Эдмунд? – неожиданно взял слово лорд Роллен, приподнимая голову и впиваясь своим пронзительным взглядом в глаза Гарденера.

– Не совсем. – покачал головой просторский принц в отрицании. – Наш путь лежит дальше на север. Да и мне, если быть с вами откровенным, совсем не хочется посещать это скверное место. – ответил Эдмунд, тень пробежала по его лицу.

Воспоминания о том дне снова всплыли в сознании последнего прямого потомка Гарта Садовника. Крики боли и агонии солдат, рыцарей и близких ему людей зазвучали в ушах. Рёв дракона и пламенное дыхание, что заставляли кровь стынуть в жилах, а сердце пускаться в безудержный пляс, напомнили ему о собственной смерти.

Дикая паника внезапной волной накатила на Гарденера. Лоб покрылся испариной, а руки начало едва уловимо потряхивать. Внезапно нахлынувшая волна воспоминаний, которые были возвращены ему Старицей, привели его в состояние, в котором он ни разу не находился прежде. Конечно, Гарденеру было не в первой вспоминать о Таргариенах и их устрашающих зверушках, но именно упоминание о Пламенном поле сработало на него, как триггер, приводя в оцепенение и панику.

Наблюдающие за Эдмундом, присутствующие за столом, не могли не заметить резких изменений в поведении мужчины перед ними. Леди Амаллия растеряла весь свой благодушный настрой и, как каждая женщина, воспринявшая чужое горе близко к сердцу, смотрела на пребывающего в собственном кошмаре родича. Корбрей отвлекся от еды и с хмурым волчьим взглядом, не в пример более мрачным, чем обычно, наблюдал за состоянием своего короля. Если бы хозяева замка обратили на того пристальное внимание, то смогли бы понять, что за хмурым видом рыцаря Долины скрывается растерянность, совсем несвойственная репутации этого искусного воина.

– Должно быть тяжело вспоминать потерю близких, уважаемый Гарденер? – так и не изменившись в лице спросил лорд Роллен. Взгляд и манера речи лорда Плющевого чертога продолжала давить на просторского принца от чего тот всё глубже погружался в свои воспоминания.

– Довольно! Я не потерплю такого отношения к своему сюзерену, лорд Кидвелл! – вскричал Корбрей, вскакивая из-за стола и упираясь в него руками. Стража в мгновение ока ощетинилась оружием.

– И какого рода отношения вы не потерпите, сир Корбрей? – вздернул бровь лорд Роллен. – Я всего лишь задал несколько простых вопросов тому, кто умудрился вызвать гнев короля на Железным троне и претендующему на королевские регалии сгинувшей семьи владык Простора. Вам ли требовать от меня ответа? Не вы ли предали клятву служить Роберту Баратеону ради этого человека? – вызывающе отреагировал лорд Плющевого чертога, откидываясь на спинку стула и оглядывая картину трапезной перед ним. – Не спорю, мои люди не такие искусные воины, как вы, но они готовы погибнуть за меня, как и все присутствующие гвардейцы замка, а потому не забывайтесь, рыцарь Долины. – с явной угрозой продолжил Кидвелл.

– Поверь, Кидвелл, я смогу пронзить твоё гнусное сердце ножом для мяса куда раньше, чем твои люди успеют добраться до меня. – практически прорычал рыцарь Долины, краем глаза следя за приближающимися к нему, осторожным шагом, стражниками.

– Хватит, Лин. – остановил назревающее смертоубийство Гарденер, взмахнув рукой, будто бы отгоняя от себя непрошенные воспоминания. – Чего вы добиваетесь всем этим, лорд Роллен? – нахмурив брови, обратился наследник Дубового трона к хозяину замка.

– Проверяю. – мгновенно отозвался лорд Кидвелл, встретив взгляд Гарденера своим. – Быть может моя жена достаточно сердобольна, чтобы на полном серьёзе воспринять рассказ своего отца о вас, но я не настолько доверчивый болван. Вся ваша история шита белыми нитками, несмотря уже и на то, что вы выдаете себя за человека, сгинувшего почти три столетия назад. Олдфлауэрсы – семья, что высоко ценит свою родственность с Гарденерами, хоть и не самую благородную, но я привык доверять фактам, а не россказням и слухам.

– Так что? Вы собираетесь сдать нас Баратеону? – напрягся Гарденер всем телом, готовый в любой момент пустить в ход свои способности. Леди Отчаянье осталась в апартаментах сира Лина, а потому единственным кто мог из них сражаться в данный момент был никто иной, как сам Эдмунд.

– А что, если и так? – без капли страха подтвердил лорд Плюща худшие опасения просторского принца.

– Ох. Дорогой, не стоит так распаляться. – попыталась вмешаться обеспокоенная леди Кидвелл.

– Жена. – оборвал слова супруги лорд Роллен. – Не вмешивайся. – сказал тот, как отрезал. – Жена. – оборвал слова супруги лорд Роллен. – Не вмешивайся. – сказал тот, как отрезал.

Оставались считанные секунды до того, как Эдмунд был готов взмахом руки обезоружить находящихся в опасной близости от них стражников, но тут вмешался случай. Дверь в трапезную с громким стуком отворилась. В помещение, развеивая тревогу, громко чеканя шаг, вошёл никто иной, как стражник с закрытым шлемом, с которого, собственно, и началась данная история.

– Хм. Кажется я весьма вовремя. – озвучил в опустившейся на трапезную тишине стражник, оглядывая действо перед ним.

– Ты опоздал. – констатировал факт лорд Кидвелл, нисколько не удивленный появлением нового действующего лица перед ним.

– Пришлось немного задержаться в городе, чтобы о наших гостях не стало известно в Хайгардене, что было бы крайне нежелательно, не так ли? – с некой долей веселья отозвался гость, проходя всё дальше в залу. – Расслабьтесь парни. – похлопал он двух стражников по плечам, давай знак вернуться на свой пост. Как ни странно, но те полностью подчинились, опустив оружие и вернувшись на свою законное место возле входа, закрывая дверь вовнутрь.

– Кто он такой и что здесь делает? – спросил Корбрей, усаживаясь обратно на своё место, поняв, что бой с гвардией Кидвеллов откладывается на неопределенный срок.

– Ох. Верно же. – будто бы спохватилась леди Кидвелл. – Хоть вы и заочно знакомы, но вряд ли были представлены друг другу. Это наш дорогой сын и наследник – Мерн Кидвелл. – указала та, ладонью, на новоприбывшего.

– Рад познакомиться, кузен. – произнёс наследник Кидвеллов, снимая с себя шлем и ставя его на свободное место за столом.

Короткие каштановые волосы, серые глаза и едва видимая ямочка у щеки – Мерн Кидвелл был сыном своих родителей по всем внешним признакам. Льняное одеяние, под которой спряталась кольчуга, не могло скрыть тело спортивного телосложения, как и улыбка, за которой можно было разглядеть настороженность в виде напряжённых скул. Только закрытый наглухо шлем отделял людей от понимания того, что перед ними находился не простой стражник, а наследник этих земель.