Текст книги "A and B, или Как приручить Мародеров (СИ)"

Автор книги: Merenili

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 57 страниц)

– Я могу объяснить, – голос у него было спокойным, уверенным и донельзя нахальным.

– Да ну?!

– Ладно. У тебя есть выбор, – Питер беспечно пожал плечами. – Ты можешь меня дослушать и узнать ответы на интересующие тебя вопросы или же можешь поливать меня всеми возможными боевыми заклинаниями. Что победит: твое природное любопытство или дурость?

Беата удивленно приподняла брови: мышонок оказался смышленым, разумным и знал себе цену. Он не боялся ее. Он вообще, похоже, не очень-то представлял себе, что такое страх. В эту секунду Спринклс поняла, что зря считала Питера Питтегрю лишним мародером. Он стоил всех своих ненормальных друзей.

– Хорошо, – хмыкнула она, принимая его правила. – Размазать тебя я могу и после.

– Именно, – Питер усмехнулся. – Знаешь это заклинание?

– Очень примитивный способ пробить защиту человека и залезть к нему в мозг.

– Ага. Но какой действенный! – парень победно улыбнулся. Эмоции на его обычно спокойном и умиротворенном лице смотрелись непривычно и странно.

– И что с того?

– Подпись, – коротко бросил Питер.

– Подпись. Класс. Слово из семи букв. Есть еще какой-то глубокий сакральный смысл в твоих словах или как?

В глазах Питера мелькнуло удивление: он рассчитывал на несколько иную реакцию.

– Я проверял тебя.

– Слушай, парень, – Беата начала раздражаться, – я не люблю тех, кто говорит загадками и строит многозначительные рожи. Мне хватает Паркер. Хочешь сказать – скажи. Не хочешь – тогда терпи. Сейчас я начну раскатывать тебя по потолку.

– Эй! Ладно, ладно. Успокойся, ненормальная! – Питер тяжко вздохнул. – АВ оставил на Джеймсе и Сириусе свою подпись. Подписывающее заклинание, если ты в курсе.

– Я в курсе. В отличие от них я не спала на Заклинаниях.

– По Подписи можно «прочитать» характер тех людей, которым она принадлежит.

– И?

– И? Я думал, ты знаешь, – голос Питера утратил часть изначальной уверенности. – Нельзя просто вытащить эту информацию из Подписи, нужно сравнивать ее «слепок» с конкретным человеком. Но люди – не открытые книги. Они не доверяют кому попало, у каждого имеется свой собственный ментальный щит. У кого-то слабее, у кого-то сильнее. Ремус додумался до всего этого, но ему никогда бы не хватило смелости, чтобы просто прийти к тебе или Паркер и пробить вашу защиту.

Питер замолчал, пристально разглядывая слизеринку, та пару секунд обдумывала его слова, а затем по ее лицу расползлась наглая ухмылка.

– А ты умен, дружок. Не пойму – как ты оказался на Гриффиндоре?

Питер в ответ лишь закатил глаза.

– Мы не меня обсуждаем, а вашу с Паркер причастность к тому, что происходит в этой школе. И теперь эта причастность более чем очевидна.

– Без обид, но причем здесь Паркер?

– Хочешь сказать, что действовала без ее ведома? – Питер нахмурился.

– Не доверять же этой нудной вобле все самые вкусные интриги, – слизеринка продолжала ухмыляться.

– Она твоя лучшая подруга, Спринклс! – возмущенно воскликнул Питер, разом утратив все свое самообладание.

– И? Это не делает ее менее нудной или менее воблой. – Беата пожала плечами. – Тем более мы в ссоре и…

– Да брось, – усмехнулся Питер. – Все остальные на это, может, и повелись, но я не настолько глуп.

– Конечно, – тут же отразила обратно его усмешку Беата, – ты не мог оценить все наше невероятное актерское мастерство по достоинству. Ты же в тот момент валялся вусмерть пьяный на коленях своей белобрысой пуффендуйки.

– А ты подмечаешь все мелочи и детали, Спринклс.

– Предпочитаю быть ко всему готовой.

– Ну так что?

– Что?

– Признаешь, что ты одна из АВ или как?

– Не признаю, – передернула плечами Спринклс. – Ты, может, и не так глуп, как мне казалось поначалу, но интриги Паркер тебе не переплюнуть. Ты, все-таки, гриффиндорец.

– Может и так. Но ответить вам все равно придется.

– Не беспокойся. Куда мы денемся, – Беата вздохнула и вдруг, резко выбросив вперед руку с палочкой, произнесла: – Инкарцеро! Ну и Силенцио. Чтобы весь Хогвартс не слушал твои вопли. Пойду, предупрежу Паркер, – мстительно осклабилась слизеринка.

Питер лишь мрачно смотрел вслед уходящей Беате, пытаясь выпутаться из бесчисленных веревок. «Ничего, – думал он, – она еще вернется. Она сама ни за что не догадается, где сейчас ее подружка».

***

– Ты одна из АВ, – мстительно произнес Блэк. Улыбка на его лице была откровенно безумной.

– С чего ты это взял, Блэк? Головой обо что-то ударился? – лицо Паркер было скептическим, но спина девушки оставалась напряженной.

– Моя подпись среагировала на Беату!

– О… Ну да, это однозначно доказывает, что во всем виновата я. Прекрасная логическая цепочка.

– Но ты не можешь отрицать того, что вы со Спринклс всегда вместе, – пожал плечами Джеймс.

– Сейчас мы, например, по раздельности.

– Что совсем не в твою пользу, Паркер, – хмыкнул Сириус.

Эмили молчала, задумчиво уставившись в пол, потом вдруг улыбнулась – легко и непринужденно.

– Я, конечно, в состоянии без особого труда разубедить вас всех в этой нелепой догадке… Но зачем? Так ведь неинтересно.

Ремус грустно вздохнул.

– Не понимаю, откуда в тебе столько…

– Слизеринского? – тут же подсказал ему Блэк. – Так она же самая настоящая слизеринка. Не так ли, Паркер?

Эмили лишь взглянула на Сириуса, холодно и безмолвно.

– Что? Бродяга, ты что говоришь… – Джеймс осекся, оглянувшись на Паркер. – Это правда?

– Допустим. Это что-то меняет?

– Ага, например, уровень доверия, – тут же отозвался Ремус. Он выглядел еще более уставшим и потрепанным. Сердце Паркер кольнуло странной тоской и непонятной ей болью. Она чувствовала вину перед этим человеком – перед одним из немногочисленных ее друзей, который заслуживал того, чтобы знать правду.

– Мы квиты, Ремус, – мрачно отозвалась она.

– Ну да, – оборотень усмехнулся, – сразу уходишь в глухую оборону, да?

Его улыбка была немного грустной, но беззлобной и теплой.

– А ведь ты говорила, что что-то знаешь про АВ… – задумчиво протянул Сириус, возвращая всех к изначальной теме разговора.

– Я этого и не отрицаю, – пожала плечами Эмили. – Но, если ты, Блэк, продолжишь на меня наезжать – ты не узнаешь ничего.

– Давайте успокоимся, – Джеймс примирительно посмотрел на девушку. – Бродяга, попридержи язык. Эмили, не воспринимай все так остро. Ремус… ты и так спокоен. Ты расскажешь нам?

– Почему нет? Если уж у вас хватило ума, чтобы поработать над Подписью… твоя работа, я полагаю? – девушка обернулась к Ремусу. Тот лишь кивнул. – Тогда нам необходимы Спринклс и Питер. Не хочу пересказывать все по десять раз.

– Вы же с ней не разговариваете, – удивился Джеймс. Сириус и Ремус лишь абсолютно синхронно усмехнулись. – Чего вы лыбитесь?

– Эмили подстроила ссору, – спокойно произнес Люпин, не обращая внимания на изумленное лицо Джеймса.

– Да вы актрисы! – восхищенно присвистнул гриффиндорец.

– Тебе Паркер рассказала, Лунатик? – встрял в разговор Блэк.

– Нет, сам додумался.

Сириус лишь уважительно присвистнул, Эмили улыбнулась.

– Ну, хоть кто-то из вас обязан уметь думать. А ты, Блэк, что – тоже сам догадался?

– Твоя подружка поведала, – победно ухмыльнулся Сириус, наблюдая, как вытягивается теперь лицо когтевранки.

– Я прибью ее. Когда-нибудь. – Эмили со вздохом прикрыла глаза. – Эта ее чертова импровизация снова все испортила!

– Да ладно тебе, Паркер. Умерь свою манию величия, никто не обязан подчиняться твоим ненормальным капризам.

На лестнице вдруг раздался жуткий грохот, и послышались знакомые голоса:

– Как? Скажи мне, как можно было умудриться запнуться за абсолютно ровный пол?! – голос Питера звучал раздраженно и устало.

– Он не ровный! Здесь пыль. Рельефная.

– Какая? Спринклс, у тебя с головой все в порядке?

Четверка на втором этаже лишь удивленно переглянулась.

– Вы что здесь делаете, ироды? – патетично возопила Паркер, когда улицезрела два перепачканных лица в дверном проеме.

– Пришли на вечеринку, – хмыкнула Беата. – Питер, как настоящий джентльмен, меня пригласил.

– Еще бы. Иначе ты бы никогда меня не расколдовала, – мрачно отозвался в ответ худенький паренек.

– Паркер! Ты не представляешь, какая у них есть забавная штуковина. Что-то вроде карты, но я не разглядела ее подробно…

– Почему тебе всегда нужно засунуть нос не в свои дела, Спринклс? – тут же взъерошился Сириус.

Ремус лишь усмехнулся, глядя на друга. Стоило Беате приблизиться на пару метров, и Бродяга становился невменяемым, безвозвратно теряя все свои манеры и аристократическое воспитание.

– Истину мне! – вдруг театрально произнес Джеймс, прерывая очередную зарождающуюся перебранку и грозно глядя на Паркер. Секунду все ошеломленно молчали, а затем, не выдержав, расхохотались.

– Ну, хорошо, – вздохнула Эмили, – слушайте, мучители.

Четверка удобно устроилась на полу, а Паркер уселась на кровать, перед этим брезгливо потыкав в серое покрывало пальцем. Ремус опустился рядом с девушкой, с интересом разглядывая ее со спины. Сейчас она выглядела необычно оживленной, словно ей самой нравилось выступать в роли рассказчицы.

– Все началось довольно давно. Через полгода после того, как я познакомилась с Беатой. Эта ненормальная не находила себе места от скуки, а заколдовывать учеников ей было скучно.

– Они слишком тупые, чтобы достойно ответить, – грустно пробормотала Беата.

– Точно. А я… скажем, я столько времени сидела над книгами день и ночь, что уже и смотреть на них не могла. Мне хотелось… – Эмили задумалась, пытаясь подобрать слово.

– Славы, могущества и власти, – хмыкнула Спринклс.

– Вроде того, – небрежно кивнула Эмили.

– Но наша тихоня не особенно-то любит выделяться, поэтому…

– Спринклс! Ты можешь заткнуться? – Эмили возмущенно посмотрела на подругу.

– Я могу попытаться, – ухмыльнулась та. Мародеры лишь покачали головами.

– Ну так вот. И я придумала АВ. Тише, Сириус! Все вопросы после. Так вот. АВ. Да… это была моя идея творить шалости и шутки и оставлять после себя загадочную Подпись, чтобы никто не мог догадаться, кто же на самом деле скрывается под личиной самых отпетых шутников. К сожалению, заклинание Подписи совсем не получается загадочным. Во-первых, цвета наших факультетов, во-вторых первые буквы наших имен… Я – Амели, если кто еще не в курсе. В общем, мы попытались осуществить нашу затею, но выходило не очень. Не хватало задора, наверное.

– Еще бы, – пробурчала Спринклс, – постоянно бубнить о том, что будет, если нас поймают…

– Спринклс!

– Да молчу я, молчу.

– Дело было не только в нарушении правил. Мне всегда было интереснее изучать новые заклинания, придумывать их и воплощать в жизнь. Беата загоралась новым увлечением словно спичка, но так же быстро и угасала. И мы придумали кое-что более интересное, – Эмили коварно усмехнулась.

– «Мы»? – Ремус мягко улыбнулся. – Что-то мне подсказывает, что идея была твоя.

– Ну… – Эмили несколько смущенно улыбнулась. – В общем, да. – И продолжила, обращаясь уже ко всем: – Мы не трогали вас, мародеры. Ни одного из вас. Ни разу.

– То есть, вы не АВ? – удивленно переспросил Джеймс.

– Поттер! – Беата изумленно взглянула на гриффиндорца. – Мы что, похожи на двух ненормальных, которые видят смысл всей своей жизни в том, чтобы пакостить вам на потеху школе? Нам, по-твоему, больше нечего делать, помимо того, чтобы бегать по замку и под покровом ночи разукрашивать стены синей краской?

– Сине-зеленой, – тихо пробормотал Питер.

– Да какая разница!

– Ты закончила? – Паркер скептически смотрела на слизеринку. – Чудесно. Кое-кому в школе понравилась наша идея. Когда мы бросили свою затею, нам пришло письмо. Я не представляю, как эта сова нашла нас, но в этом и состоит весь смысл магических сов, наверное. Найти адресата во что бы то ни стало. В письме таинственный незнакомец недвусмысленно пожаловался на то, что наша идея увяла на корню, и очень жаль, что мы не хотим продолжить начатое. И тогда мне в голову пришла мысль – почему бы не передать наши полномочия кому-нибудь еще?

– Так вы… – изумленно начал Сириус.

– Именно, Блэк. – Паркер ухмыльнулась. – Мы лишь открываем бал. Вывешиваем первую метку в школе и уходим со сцены, наслаждаясь разворачивающимся спектаклем. Все, что следует дальше – уже не наших рук дело. Мы со Спринклс передали права на подпись тому, кто возжелал продолжить наше дело.

– Но, – неожиданно перебил девушку Ремус, – магическая подпись – это не просто росчерк пером на бумаге. Это очень серьезно. Высочайший уровень доверия. Если человек поймет, кто вы – он, по сути, сможет управлять вами.

– Ставки высоки, Ремус, – Эмили согласно кивнула. – Но игра того стоила.

– Игра? – озадаченно переспросил Сириус.

– Именно, – довольно усмехнулась Паркер. – Мы передали права на Подпись неизвестному человеку, и с тех пор он играет от нашего имени. Мы лишь отвлекали на себя ваше внимание – не более того. Почти вся школа считает, что мы – АВ, но никто и понятия не имеет, как все обстоит на самом деле.

– Подожди-подожди, – нахмурился Блэк, – но ведь моя подпись среагировала на Беату. Почему?

– Каким образом это вообще произошло? – поморщилась Эмили.

– Она задела меня локтем.

– Тебя?

– Ключицу.

– Удивительно, что не ногой, – проворчала Эмили. – Подпись, так или иначе, принадлежит нам. Передавая права на нее, мы не только включаем определенных людей в круг доверенных, но и сами остаемся частью этого круга.

– То есть…

– То есть, мы просто наслаждались весь предыдущий год, когда АВ раскатывали вас по стенам, – весело оскалилась Беата. – Ну-ну, не надо так пыхтеть, Блэк. Вы были не так уж и безнадежны.

– Какого черта ты выдала нас, Спринклс? – Паркер мрачно взглянула на слизеринку.

– Надоело смотреть на избиение младенцев, решила подкинуть пару идей, – пожала плечами слизеринка.

– Да ну? И каких, интересно мне?

– Нашла кое-что интересное. Дневник Малфоя, – Беата коварно улыбнулась.

Паркер секунду осмысливала услышанное и тут же помрачнела, напряженно уставившись на подругу. Та ответила ей не менее долгим взглядом, а потом лишь мягко покачала головой.

– Я же не дура, Мэл. То, что должно остаться тайной, я сохранила при себе.

– Прочитала?– как-то грустно спросила Эмили. Вопрос был скорее риторическим.

– Ага.

На некоторое время повисла тяжелая тишина.

– Так вы… – неуверенно начал Джеймс, – вам плевать, кто победит? Мы или АВ?

– По большему счету, да, Поттер, – кивнула Спринклс. – Мы наслаждаемся игрой и все.

– И вы не знаете, кто сейчас является АВ?

– Ни малейшего понятия, – мотнула головой Паркер. – Иначе нам самим было бы неинтересно наблюдать разворачивающееся представление. Хотя…

– Хотя что? – оживился Питер.

– Кое-что мы знаем. – Эмили мстительно выдержала паузу, а затем продолжила: – В прошлом году игроков было двое. В этом к ним присоединился кто-то еще. Мы чувствуем, когда права на Подпись передают кому-то новому, – пояснила она.

– Итого трое, – задумчиво протянул Ремус. – Есть соображения, кто это может быть?

– Есть, – хмыкнула Паркер, поймав хитрый взгляд Беаты, – но мы вам не скажем. Какой в этом интерес?

– Злобные слизеринки, – мрачно пробурчал Джеймс.

– Они знают? – удивленно спросила Беата.

– Про то, что я со Слизерина? Ага. Им проговорился Блэк. Интересно вот только, а кто же проговорился самому Блэку… – голос Паркер стал угрожающим, и Беата поспешила вытащить волшебную палочку, развешивая вокруг себя щиты.

– Не думай, что тебе это поможет, говорливая сорока, – хмыкнула Эмили.

– Кстати, – все еще опасливо косясь на Паркер, спросила Беата, – а Визжащая Хижина – это тайное убежище мародеров?

Все сразу начали переглядываться: Беата единственная была не в курсе, что Ремус – оборотень.

– Нет, что ты, – вдруг хмыкнула Эмили, – просто Ремус каждое полнолуние превращается в оборотня, и ему же надо где-то прятаться.

Спринклс с секунду с ужасом глядела на подругу, а потом нервно расхохоталась:

– Не надо меня так пугать, Паркер! Оборотни, брр… – Спринклс поежилась, в глазах ее мелькнул неподдельный страх и тут же исчез. Остальные сидели с застывшими лицами, с легким изумлением взирая на Паркер, но, осознав ее маневр, нервно заулыбались, пытаясь подыграть девушке. Беата, все еще шокированная сказанным, ничего не заметила.

– Естественно это их тайная база! Что еще они могут тут делать? – покачала головой Паркер, тайком делая знаки мародерам, чтобы те молчали.

– Ладно, вы как хотите, а я пойду. Неуютно тут у вас, – все еще напряженно проворчала Спринклс, поднимаясь с пола и нервно озираясь.

– Я провожу, – вдруг вызвался Сириус, чем вызвал неподдельное удивление у всех присутствующих. И у себя, в том числе.

– Как хочешь, Блэк, – Беата передернула плечами. Ее согласие удивило всех еще больше, чем предложение Сириуса. Они удалились из Хижины вниз по скрипящим ступеням.

– Ладно, я к Лили, – Джеймс словно бы очнулся от долгих размышлений и тут же, словно заяц, упрыгал вон из комнаты.

Питер несколько неуверенно посмотрел на оставшихся, чувствуя себя третьим лишним. Но Эмили вдруг произнесла:

– Хватит изображать из себя измученного жизнью, Ремус! Пойдем к Помфри, пока бронхит не сожрал здесь все твои легкие.

– Ничего, вырастут заново.

– Едва ли. Ты быстрее задохнешься, чем они восстановятся.

Питер только с ухмылкой слушал спор Эмили и Ремуса и глядел на девушку, которая за строгим тоном скрывала свою неподдельную заботу. И на Ремуса, который с чего-то вдруг решил поиграть в послушного щенка и прислушаться к советам подруги, вместо того, чтобы строить из себя изгоя и самоотверженного идиота, как он всегда любил это делать.

========== Глава X: Хэллоуин ==========

Хэллоуин был, без сомнения, одним из любимейших праздников, отмечаемых в Хогвартсе. Какой студент не обрадуется тому, что можно будет всю ночь гулять, веселиться и развлекаться, и ни один преподаватель не сможет сказать и слова против. Впрочем, до утра доживали лишь самые стойкие, старшекурсники в основном, все остальные уходили в свои спальни еще до трех часов ночи.

У мародеров на этот Хэллоуин были грандиозные планы. Одно дело – привычная всем вечеринка со светящимися тыквами, парящими под потолком, завывающими привидениями и клацающими доспехами, другое – настоящий День Всех Святых.

– Вы собрались провести Хэллоуин… где?! – Ремус с вытаращенными глазами уставился на довольно ухмыляющихся друзей. Питер лишь безмятежно что-то насвистывал, а когда Ремус перевел на него взгляд, пожал плечами и покрутил пальцем у виска.

– Да вы с ума сошли! – Люпин был вне себя. – Подумайте об учениках, это же может быть опасно!

– Лунатик вернулся! – громогласно объявил Джеймс Поттер, и вместе с Сириусом они оба расхохотались.

– Ты не поверишь, но нам чертовски не хватало твоего занудства, Ремус! – Сириус похлопал друга по плечу, игнорируя его возмущенный взгляд. – То ты под луной бегаешь, то за Паркер, то от нее, то…

– Речь не об этом! Ваша идея…

– Что касается мозгового центра нашей компании – это, безусловно, ты. Но ты должен вносить каплю рационализма в наши восхитительные идеи, а не топить их в целом океане занудства.

– Сириус прав, Лунатик. Ничего не случится, если мы будем аккуратными. Так что изволь помочь – ты и так должен благодарить нас за все то, что мы для тебя сделали.

– Это за что же, например?

– Мы устроили твою личную жизнь!

Питер, не выдержав, расхохотался.

– Ты чего, Хвост? – удивился Поттер.

– Да вы же свою устроить не можете сколько лет – мы с Ремусом и те вас обогнали!

– Давай поженимся, а, Джеймс? От безысходности, – притворно грустно вздохнул Сириус. Поттер в ответ только скептически оглядел друга и смешно наморщил нос.

– Шутники, – вздохнул Ремус. – Излагайте уже свой план, сумасшедшие…

***

В полночь в Большом зале грохотала музыка – Дамблдор пригласил музыкальную группу, состоящую из трех колдунов и двух ведьм. И теперь «Безумные Фурии», словно в оправдание своего названия, доводили зал до самого настоящего, что ни на есть, безумия. Ученики рукоплескали выступающим, подпевая и танцуя будто бы в последний раз в своей жизни.

– Надеюсь, они все получили наши приглашения?! – проорал Джеймс в ухо Сириусу.

– Уверен! – прокричал тот в ответ. – Наше торжество начнется через часа два, не волнуйся!

– Я просто не хочу, чтобы они напились до невменяемого состояния!

– Да ты что?! Что здесь пить? Здесь же кроме сливочного пива ничего и нет!

С другой стороны зала друзьям неистово махал Ремус, подзывая к себе.

– Ты чего? – выдохнул Джеймс, выходя вслед за другом на балкон.

– Уговорил их, но это было невероятно трудно.

– Серьезно?! У тебя все-таки получилось? – Сириус просто сиял.

– Да. Правда, они сказали, что в человеческом облике они меня даже и не узнали.

– Ну, это же хорошо?

– Ага, но потом, когда они поняли, что я тот самый оборотень, обвинили меня в том, что я растоптал однажды все их клумбы. С волшебными цветами. Пришлось помочь с посадкой.

Сириус удивленно взглянул на Люпина, а затем рассмеялся:

– То-то ты такой грязный, решил в садовники податься? Но ты же был там очень давно, лет шесть назад, когда еще Визжащую Хижину не построили – они до сих пор помнят?

– О да. Такое ощущение, что я пересадил им все цветы на ближайшие лет десять.

– Они бывают очень хитрыми, а уж людьми манипулировать… – кивнул Джеймс. – Что ты предложил им взамен помощи?

– Свою слюну, яд ликантропа и шерсть.

– Зачем?

– Хотят провести эксперимент, говорят, что оборотни в этих краях очень редки, а им нужны ингредиенты для каких-то испытаний. Так что в следующее полнолуние будете делать мне новую стрижку, – усмехнулся Люпин. – Ладно, мне еще нужно с Эмили поговорить. Вы ее не видели?

– Нет. Сомневаюсь, что она посещает подобные мероприятия.

***

Запретный Лес встретил учеников живой тишиной, насыщенной звуками и странными тенями, тоскливым завыванием ветра в ветвях деревьев и пугающе-завораживающим очарованием. Приглашения раздавали всем, но пока пришли лишь немногие – самые храбрые и отважные, или просто отчаянные. Хотя, как не преминула едко заметить Беата Спринклс, задумчиво озирая пространство из-за плеча Малфоя, алкоголь в крови сыграл не последнее дело в решении посетить эту странную зловещую вечеринку.

Впрочем, как ни странно, люди постепенно подтягивались. Многих приманили сюда маленькие блуждающие светляки. Они порхали рядом с учениками, излучая тусклое серебристое сияние. А целая колонна этих забавных существ выстроилась от самого Черного Озера до Запретного Леса, образуя подсвеченную с обоих краев, широкую дорогу. Ее было видно издалека, и каждый не мог не отметить того, что выглядела она словно волшебная тропа, соединяющая живой и шумный мир Хогвартса и пугающий, но притягивающий мир Леса. Многие неуверенно оглядывались: то ли опасаясь жутких чудищ, то ли профессоров, которые странным образом упустили из виду столь масштабное творение мародеров.

– Не волнуйтесь, – голос Джеймса гулким эхом разнесся вокруг, заставив прибывших вздрогнуть.

Над учениками, подчиняясь движению руки Сириуса, воздвигся огромный, почти прозрачный купол. Он был похож на гигантский мыльный пузырь, переливаясь всеми возможными оттенками в слабом свете блуждающих вокруг светляков.

– Не волнуйтесь, – повторил Джеймс. – Преподаватели ничего не заметят – несколько литров сонного зелья, добавленных в бочки с вином, должны подействовать на них… успокаивающе.

По рядам гостей разнеслись легкие смешки. Джеймс весело улыбнулся и подмигнул присутствующим.

– Заметьте, – продолжил он, – мы рады приветствовать здесь всех вас, к какому бы факультету вы не принадлежали.

Малфой лишь фыркнул.

– А потому я прошу, – Поттер чуть повысил голос, – давайте забудем о наших разногласиях хотя бы на одну эту волшебную ночь.

– Это будет вечеринка не в обычном понимании этого слова, – теперь заговорил Сириус. – Здесь вы сможете найти достаточно еды и выпивки, но основной сюрприз будет состоять, конечно же, не в этом. В Запретном Лесу существует очень много интересных и загадочных мест, и мы проведем туда всех тех, кто согласится на это. Не бойтесь – вашу безопасность мы гарантируем.

Ученики начали перешептываться, временами кидая на мародеров опасливые взгляды.

Сириус держался молодцом, а вот Джеймс, хоть и пытался казаться спокойным, ощутимо нервничал, переживая за успех дела. Беата тяжело вздохнула, качнув головой, и неожиданно выступила вперед перед всеми собравшимися:

– Нет моих сил больше смотреть на ваши кислые, скучные лица, – насмешливо протянула она.

– Гриффиндор! – она ткнула пальцем в группу собравшихся справа от себя. – Вы же храбрые идиоты! Ну, в смысле, просто храбрые, хотя это, конечно, одно и то же…

Блэк закатил глаза.

– Так о чем это я? Ах да. Неужели вы испугаетесь какого-то Запретного Леса? Вы живете рядом с ним уже несколько лет и до сих пор не рискнули сунуться и разведать обстановку? Пуффендуй! Хоть раз в жизни докажите, что вы не такие тюфяки, какими вас считает каждый второй ученик Хогвартса, включая вас самих. Когтевран! Хотя, о чем это я? Эти умалишенные все до единого пойдут в Запретный Лес. Стремления к знаниям, чтоб их. Ну и, Слизерин! Кто-то же должен обладать здравым смыслом среди всей этой шайки? Так давайте не будем бросать этих ущербных на произвол судьбы!

– Спасибо, Спринклс, – скептически взглянул на нее Сириус, спускаясь вниз с импровизированного постамента и отодвигая девушку в сторону, – ты нам очень помогла.

– Да не за что, – беззаботно отозвалась та, возвращаясь на свое место.

– А в конце, – Сириус подмигнул всем слушателям, – вас ждет ошеломляющий сюрприз. Дам подсказку – это некоторым образом связано с тем, что мы знаем, под названием «Феликс Фелицис». Зелье удачи.

Вот теперь народ зашевелился куда оживленнее.

– Ну так что? – Джеймс с надеждой оглядел ребят.

Ответом ему был одобрительный гул.

– Отлично! Хвост, ты остаешься здесь и ждешь тех, кто, быть может, еще подойдет. Первая наша остановка – Зеркальные цветы!

Ученики шли вслед за мародерами, оживленно переговариваясь в предвкушении зрелища. Некоторые все же опасливо озирались по сторонам, но продолжали идти. Наконец вся веселая компания вышла на огромную поляну, усеянную невероятными, непривычными глазу цветами. Издавая хрустальный звон, те колыхались на ветру, качая радужными лепестками. Даже парни издали восхищенный возглас.

– Каждая дама, – Джеймс очаровательно улыбнулся, найдя взглядом Лили, – может сорвать себе по цветку.

Девушки,осторожно ступая по поляне, подошли к растениям. Первой отважилась Спринклс, недолго думая, вырвав несчастный цветок с корнем.

– Что? – спросила она, заметив грустный взгляд Поттера. – Я его дома посажу. Ого!

Цветок в ее руке, как и в руках других девушек, неожиданно изменил свой облик. В руке Лили Эванс появились ярко-голубые гортензии, у Мии, слизеринки, красивейшие тигровые лилии. Беата с непередаваемым обожанием разглядывала в своих руках ветвь бамбука.

– Это что? – слегка упавшим голосом задал вопрос Блэк, невесть как оказавшийся за спиной Беаты.

– Синарундинария, – весело отозвалась та. И, завидев непонимающий взгляд Сириуса, добавила: – Фаргезия. Что? Ну ты и тупой, Блэк! Это же один из подвидов бамбука!

Сириус посмотрел на Беату, потом на бамбук в ее руке, потом вновь на Беату.

– А-а-а… – произнес он и удалился с несчастным видом.

– А я собирался подарить ей зеленые розы, – совершенно безысходно и вяло сказал он Джеймсу.

– Зачем? – друг выглядел изумленным, но Сириус так ничего и не ответил. – Ладно! Как вы уже поняли, стоит человеку прикоснуться к этому растению, как оно тут же приобретает облик самого любимого его цветка. Ну, или растения. Отсюда и название – Зеркальные Цветы. Теперь пойдемте дальше.

***

– У-у-у!! – Регулус Блэк в костюме Бабы Яги самозабвенно бродил вокруг Эмили Паркер, трагически завывая над ее ухом.

– Ты ничего не перепутал, Регулус? – еле сдерживая смех, произнесла девушка.

– А? – парень выглядел озадаченным, что с учетом его сценического образа вызвало в Эмили новый приступ смеха.

– Ну, знаешь ли, Баба Яга немножко другими вещами занималась. Детей там варила, добрых молодцев к себе заманивала…

– Страшно подумать, что она потом с ними дальше делала, – поежился слизеринец, наконец усаживаясь рядом с Паркер. – Бедные мы, несчастные, не попасть нам более в Запретный Лес…

– Больно надо, – фыркнула девушка.

– Ну да, ну да, а вдруг мародеры придумали нечто сверхоригинальное?

– Не бойся, это не последний твой шанс вляпаться в очередную историю в этой жизни.

– А если последний? И чего тот кентавр так на нас взъелся? И Ремус еще твой… «Они больше шагу сюда не ступят! Никогда-никогда не зайдут в этот лес…» И с чего это он за нас все решил?

– Ну, во-первых, – Эмили почесала нос кончиком пера, – Ремус не мой. Во-вторых – что ж ты-то молчал? Надо было встать грудью и не сдаваться до последнего!

– Не хотел в эту самую грудь копытом получить. Вдруг еще отпечаток останется?

– Шрамы украшают мужчину.

– Шрамы может быть, но не следы от копыт же!

– Не занудствуй.

– А кто занудствует? Кто занудствует? Я занудствую? – возопил Регулус в притворном возмущении, отчего Эмили снова рассмеялась. – Как дела с Малфоем?

– А как у меня должны быть дела с Малфоем?

– Ну, – Регулус начал по одному загибать пальцы, коричневые и костлявые из-за воздействия маскирующего заклинания, – плохо, ужасно, еще ужаснее, отвратительно, катастрофически…

– Да ну тебя! Можешь быть серьезным хоть одну секунду своей жизни?

– Могу. Но сейчас-то я пьян! Знаешь, сколько я выпил? Ууу… – Регулус выпучил глаза и развел руками.

– Дурак ты, – беззлобно сказала Эмили.

– А то! Пойду, обмотаю Дамблдора бородой, пока он спит. Вот представляешь,он проснется, попытается встать и ка-а-ак навернется!…

– Точно, дурак.

– Вот и сиди здесь, а я пошел.

И Регулус, покачиваясь и опираясь на трость, побрел по направлению к учительскому столу. Шлейф рваных, темно-серых тряпок волочился за ним следом.

***

Ученики, следовавшие за мародерами, шли с открытыми ртами, широко распахнутыми глазами и с ощущением абсолютной ирреальности происходящего.

Запретный Лес, в который самим Дамблдором строго-настрого было запрещено соваться, на поверку оказался удивительным местом. Если, конечно, знать нужные тропы. После той цветочной поляны ученики побывали возле скрытого в Лесу явно волшебного озера: каждый, кто смотрелся в темную воду, видел что-то сродни любительскому кино. Отражение подергивалось рябью, а затем и вовсе будто бы растворялось, расплываясь и исчезая – вместо него проявлялись совершенно иные картины – они сменяли друг друга, как кадры кинопленки, и каждый видел свое собственное маленькое представление.

Джеймс сказал ребятам, что это озеро называют озером Снов – оно не показывает напрямую прошлое, настоящее или будущее, а лишь отвечает на самые потаенные, скрытые глубоко внутри человека, вопросы. И ответ этот, пусть и во многом непонятный, давал массу информации для размышления. Поттер, и сам украдкой заглянувший в воду, увидел в ней мальчика, поразительно похожего на него самого – худощавый, черноволосый и несколько угрюмый парнишка исподлобья смотрел на него с водной глади. В руке его трепыхался маленький золотой снитч. Что-то было в нем невероятно знакомое и близкое – Джеймсу поначалу казалось, что это он сам, только куда младше, смотрит на него из озера, но, приглядевшись, он отметил, что глаза мальчика были не такими, как у него. Другой формы или цвета… Гриффиндорец чувствовал, что уже видел эти глаза, видел их очень-очень близко. Он почти ухватил мысль за хвост, но отражение снова подернулось рябью и расплылось по волнам – будто бы ничего и не было.