Текст книги "Спасибо моей новенькой фритюрнице за чудесный ужин (СИ)"

Автор книги: Le Baiser Du Dragon и ankh976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 48 страниц)

– Темные технозомби, – сказал Лэйме. – До чего отвратительное зрелище. Я видел, как они срастались с органическими зомби и даже с живыми существами. На Искаженных Тьмой Территориях.

Искаженные Тьмой Территории! Это так, значит, светлые называли те темные земли, с которых они последовательно, вот уже в течение двух веков, изгоняли нас. А потом неведомым образом их похабили, превращая в Прокаженные! На которых не могли уже жить ни темные, ни сами светлые. Никто не знал, зачем они это творят. Многие темные полагали, что светлые скрывают там свои зловещие биолаборатории. Ну, не знаю. Я вот считаю, что они это делают из чистой злобности – не могут приспособить земли, напитанные Тьмой, под свои нужды, а потому просто портят, чтоб не достались они никому.

Впрочем, замечание светлого о срастании псевдожизни с живыми организмами следовало хорошенько обдумать. Биороботы!

Меж тем Ясси перестал взбивать нечто в своей миске и сделал жалостливое личико:

– Бедняжки, по-моему, они голодные.

Лэйме потрясенно на него вылупился. А я чуть не заржал в голос – какой все же мой милашка глупыш!

– Ну, покорми их, Ясси, – сказал Лэйме, еле заметно усмехаясь. – А то бедняжки умрут от голода на твоих глазах.

– Чем? – взволновался Ясси. – Правда умрут? Ужас! Надо сказать Дейнару, он ведь так о них заботился вчера!

– Покорми их магией Жизни.

Ясси взволнованно замолотил взбивалкой в своей миске, не отрывая взгляда от псевдожизни. Та действительно выглядела голодной: скопилась у границы и таращилась на светлых. Я же внутренне заметался: с одной стороны, мне хотелось посмотреть, до чего еще додумается этот долбанутый Лэйме и на что сможет подбить моего милашку. А с другой стороны, я беспокоился о своей псевдожизни. Мне вовсе не хотелось снова рыться на свалке из-за экспериментов светлых!

В конце концов свалка победила, и я направился к ним. И в этот самый момент Ясси воскликнул:

– Нет! Я позову Дейнара! – он решительно повернулся и наткнулся на меня.

– Ха! – сказал я и спас его миску от падения.

– Ай, Дейнар, я тебя не заметил! Ты давно здесь? – залепетал Ясси, пытаясь отобрать свою миску назад. – Ты за нами следил, да?!

– Я просто стоял рядом, а вы меня не заметили, так стремились отравить мою псевдожизнь, – фыркнул я и посмотрел на Лэйме.

На лице высокородного негодяя отразился целый клубок чувств, среди которых я распознал страх и досаду – но ни грамма стыда или раскаяния. Клянусь, ему даже неловко не стало!

– Простите меня великодушно, Дейнар, за неуместное любопытство, – сказал он, прижимая ладонь к сердцу.

Мне хотелось посоветовать ему засунуть свои лживые извинения в задницу, но я сдержался, чтобы не расстраивать Ясси.

– Так и быть, прощу, – буркнул я вместо этого.

А потом посмотрел на Ясси и псевдожизнь. Вообще-то идея Лэйме была интересной. Меня давно занимала мысль об изумительном сходстве магии Жизни и Тьмы – ну, в побочных эффектах, типа призыва зомби. Или, вот еще: наши растения, да и животные (пауки!) явно питались Тьмой. Жили ею. Не может же быть, что Тьма и Жизнь отражались в друг друге, подобно Хаосу и Пламени? Какое-то совершенное безумие.

– Не хочешь и в самом деле покормить одного своей магией, милашка? – я вытащил из кармана старый амулет и очистил его от остатков Тьмы.

– А можно? – обрадовался Ясси.

– Можно, но только одного, – сказал я строго и протянул ему амулет: – Заполни.

Ясси принялся гладить амулет и что-то шептать (как бы не перестарался и не привязался к нему, как к цветочку или, обереги Тьма, фритюрнице), а я сунул миску Лэйме. Тот ее чуть не уронил. Свои ростки с мелкими плодами он, кстати, уже успел измочалить в совершенно неудобоваримый веник.

– Не слуга, а наказание божье, – сказал я с сарказмом.

Ха! Наконец-то мне удалось его устыдить – Лэйме покраснел и закусил дрогнувшую губу.

– Вот! – Ясси, сияя, протянул мне амулет.

Тот тоже сиял и переливался в его ладошках – словно драгоценность – и на мгновение мне стало жаль скармливать его поганой псевдожизни.

– Ничего, – улыбнулся Ясси, – в нем нет души, просто Сила.

А я удивленно вскинулся, пораженный тем, что меня прочитали, как какого-то задрипанного эмпата.

А потом бросил амулет в загон. Псевдожизнь принялась обеспокоенно ползать, словно принюхивалась. Мы втроем жадно следили за каждым ее движением. Темные бы нас точно в дурку послали, если бы застали за этим занятием.

– Хоть бы не отравились, хоть бы не отравились, – шептал Ясси, молитвенно сложив ладошки.

– У псевдожизни же точно нет души? – спросил я, внезапно вспомнив, как милашка рыдал над страданиями светлых роботов.

– Нет, – успокоил меня он, – это нельзя назвать душой.

И мы снова уставились в загон. Внезапно самая жирная псевдожизнь подпрыгнула и с громким чавканьем сожрала амулет. Этот экземпляр я занес в рабочий дневник под номером первым, присвоив кличку Рогачка: у нее спереди торчали три антенны от радиоприемников.

– Бедная, хоть бы не отравилась…

Мы некоторое время еще последили за Рогачкой, но сожранный светлый амулет никак не отразился на ее поведении: она продолжала все так же топтаться у границ пентаграммы вместе со своими сестрами.

– Так, – сказал я, отрываясь от увлекательного зрелища. – Мне пора бежать, позавтракаю в колледже.

– Как же так, а блинчики! – расстроился Ясси.

– Кончились, благодаря нашему талантливому помощнику, – засмеялся я, кивая на Лэйме. Тот умудрился забыть о доверенной ему миске и запихнул в нее свой истерзанный веник.

Ясси ахнул, а Лэйме снова покраснел, развеселив меня еще больше. Вот ведь увечный!

– Дейнар, грех смеяться над больным человеком, – укорил меня Ясси.

Лицо у Лэйме стало такое, будто его заставили стоять с голой жопой на площади.

– Хорошо, милашка, я постараюсь не очень смеяться над больным человеком, – пообещал я с самым серьезным видом.

Лэйме отвернулся. А мне в голову пришла гениальная идея – надо поручить Ясси заботиться в течение дня о псевдожизни! Пусть кормит Рогачку Жизнью, а остальных Тьмой.

– Замани кого-нибудь из родственников, милашка, и попроси амулеты наполнить. Да хоть папочку моего, он тебя любит. Только псевдожизнь не показывай, а то еще в истерику впадет, – наставлял его я. – И обязательно все кормления в рабочий дневник заноси. И поведение псевдожизни описывай, если вдруг будут изменения. Это очень важный эксперимент, справишься, пока меня не будет?

– Конечно, справлюсь! – радовался моему доверию Ясси.

– Спасибо! – я улыбнулся ему, с подозрением покосился на сжимающего губы Лэйме, и подумал: в крайнем случае, добуду новую псевдожизнь.

Мне было действительно пора бежать. Сегодня был понедельник – любимый день всех рабочих авралов, а еще я уже опаздывал на лекцию.

========== 26. ==========

– Дейнар, где ты вечно шляешься? – ко мне, таинственно тараща глаза, подбежал один из темных приятелей. – Тебя Гавс-Гавс искал!

Ну вот, стоило разок-другой отлучиться на срочный вызов, как я сразу проректору понадобился.

– Где-где, – буркнул я, – горел на ниве коммунального труда! А что он хотел?

Темный, хихикая, пожал плечами:

– Может, за прогулы тебя наконец-то выгнать!

– Я прогуливаю только ненужные лекции, – я отвесил ему подзатыльник.

И отправился в офис господина Гавцихса, нашего проректора по воспитательной работе и связям с общественностью, за чудный характер получившего прозвище Гавс-Гавс. Интересно, что понадобилось от меня старому пауку? Не могут же они и правда выгнать одного из лучших студентов (по профильным предметам) за прогулы всякой хрени, типа “Добрых традиций наших предков” или “Истории богов”?

– Господин Дейнар Дартзих! – обрадовался мне старикан, потирая лапки. – Я слышал, вы собираетесь покинуть нас? Какая жалость, какая жалость.

– Да, господин проректор, мне повезло поступить в Императорский Университет, кто бы мог подумать!

– Главное – это иметь стремление к науке, и боги очистят ваш путь к ней, – благостно сообщил проректор.

Мы помолчали – я ждал, когда он перейдет к делу, а чего выжидал он – мне неведомо.

– Хм, – он подозрительно забегал глазами, – я также слышал, что своим вниманием вам оказал честь высокий род Ллоссарх?

– Откуда вы это слышали? – тут же заинтересовался я.

Он забегал глазами еще подозрительнее, живо напомнив мне Ясси. В тот момент, когда я спрашиваю что-нибудь типа: “Ты не видел мою книжку, милашка? С целующимися пауками на обложке”.

Короче! Проректор что-то от меня скрывал, и это мне не нравилось.

– Что вы от меня скрываете, господин проректор?

– О, ничего, – занервничал он, – просто их офис прислал мне запрос на вашу характеристику…

Он сделал многозначительное лицо. Вот клоун! Я никогда особо не разбирался в темных интригах и заморочках, так что если он хочет что-то сказать, то пусть говорит прямо.

Но он молчал, все так же глядя на меня с непонятным значением.

– И что? – сказал я. – Да, представитель высокого рода Ллоссарх разговаривал со мной. В чем проблема? Поведайте мне, господин проректор.

Он громко, со страданием, вздохнул, пробормотав что-то о бесчувственных и неблагодарных хаоситах (я притворился глухим). А потом протянул мне черно-золотую карточку:

– Приглашение в офис рода Ллоссарх.

Ха, кажется, я понял – этот паук недоделанный пытался поиметь мою благодарность в том, в чем не было никакой его заслуги! Если бы он не был старым, заслуженным человеком, я бы его стукнул. А так пришлось вежливо распрощаться и свалить.

До назначенного времени я мог или посетить одну пару или сгонять домой и переодеться в приличное. И в результате не сделал ни того, ни другого. Какой смысл в лекциях нашего коммунального колледжа, когда через несколько дней меня ждет Императорский Университет? Какой смысл наряжаться, идя в дом к людям, подобным Тэргону тир Ллоссарху? Все равно, как был бедный студент и быдло, так и останусь. Так что вместо этого я пошел в кино и попал на премьеру исторической драмы, оказавшейся постановкой сказки про мальчика со спичками. И чуть не обоссался от смеха, глядя, как темные изображают хаоситов. Вообще, я люблю смотреть про орденские времена – просто непередаваемая смесь идиотского ржача и ядреных эротических фантазий темных! Жаль только, что вслух гоготать невозможно – рыдающие рядом темные возмущаются, а служители пытаются выгнать.

Офис рода Ллоссарх представлял собой небольшой дворец на Императорской площади. Здесь таких было десять, по одному на каждый высокий род, а в середине стояла большая императорская резиденция. Бывшая, конечно, теперь там заседало наше правительство (состоящее, преимущественно, из представительниц тех же Десяти родов). Я обошел площадь по кругу, воображая себя магистром ордена Пепла и Хаоса, Императором Всея Тьмы и Повелителем Земель. Сколько себя помню, эти фантазии одолевали меня при каждом посещении Императорской площади.

А потом я подошел к высоким резным дверям офиса рода Ллоссарх.

И не нашел кнопки звонка. Пришлось стучать кованым кольцом в форме паука. Вокруг начали собираться любопытствующие – как всегда, конечно, но сейчас на их лицах было написано явственное изумление моей наглости. И жажда скандала.

Двери медленно распахнулись и меня встретил молоденький темный – в модном костюмчике и с очень гордым выражением породистого личика. Явно младший высокого рода. Я протянул ему приглашение, и он улыбнулся с неожиданной теплотой:

– Проходите, Дейнар, я вас ждал.

– Спасибо, – довольно кивнул я и оглянулся, чтобы полюбоваться ошарашенными рожами зевак. Что, съели?

– Мое имя Инссар, – сказал темный, – я проведу вас на встречу со старшими.

– Пусть Тьма сокроет ваши пути, Инссар, – отозвался я, по привычке ожидая, что он тут же примется болтать.

Но Инссар молчал и даже не пялился – только изредка оглядывался и улыбался. Так вот они какие, высокородные темные. Приятная ненавязчивость и Сила – у нас этот Инссар быстро стал бы старшим, а не встречал у дверей посетителей.

Он привел меня в кабинет и оставил ждать. Я с любопытством прочитал названия на корешках книг – все это были какие-то кодексы законов и уложений, скукота. А потом принялся изучать древнюю карту (никогда не видел такой красивой и подробной) Темной Империи. Какая же она была когда-то большая!

– Сколь многое мы потеряли, – сказали у меня за спиной, и в тот же момент я ощутил, как сильно сгустилась вокруг Тьма.

Я обернулся и посмотрел в прозрачные глаза подкравшейся ко мне темной. Она выглядела, как родная сестра Тэргона! Ну, или Терриона Великого. Около стола стояла еще одна сестричка, по ощущениям – послабее первой.

Представляться они не спешили – по-видимому, такой чести я еще не заслужил.

– Да, госпожа. Они заразили проказой треть наших земель! – отозвался я, с негодованием вспомнив Лэйме и его утренние пассажи.

Первая сестричка тор Ллоссарх покивала, а вторая внезапно фыркнула:

– Светлая проказа, как же! Это сама наша земля защищает нас от светлых захватчиков, раз мы ее защитить не можем.

– Не будем сейчас об этом, – сказала первая, и вторая сердито отвернулась.

Я посмотрел на нее с интересом. Интересно, я сейчас услышал оригинальную версию происхождения Прокаженных земель или просто распространенную лишь в узких кругах? Вообще, в этом что-то есть… Что-то, до тошноты напоминающее “Искаженные Тьмой Территории”, о которых трепался Лэйме. Неудивительно, что первой сестричке не нравится эта теория, столь похожая на измышления светлых!

– Говорят, вы питаете особую слабость к светлым, Дейнар? – с ухмылкой обратилась ко мне первая сестричка.

– Только к одному, и я принял его в род сразу, как смог! – решительно возразил я. – Госпожа.

– Вы тоже полагаете, что преданность светлых принадлежит роду, а не стране или, например, ордену? – живо спросила меня вторая.

– Не знаю насчет всех светлых, а мой милашка предан только мне, – сказал я. – Госпожа.

Пусть сами разбираются со своими пламенными, сколько бы их там у них ни было!

Темные захихикали, переглядываясь, а потом более сильная сестричка распрощалась, а вторая достала уже знакомый мне договор:

– Полагаю, Тэргон вам уже все сказал насчет стипендии имени Терриона Великого, – сказала она. – Так что опустим торжественную часть.

Ну, ничего себе! В первый раз вижу темных, способных опустить торжественную часть. Аристократия мне нравилась все больше и больше, и почему все их представляют какими-то чудовищами? Впрочем, если вспомнить, как изображают хаоситов…

Я внимательно прочел договор, убедился, что текст никто не подменил, оставил свои контактные данные с номером счета и вывел руну подписи. Темная со своей стороны поставила переливающуюся Тьмой печать рода.

– Успехов в учебе, Дейнар, – она мне протянула визитку. – Если у вас появятся интересные идеи, требующие финансирования, не стесняйтесь обращаться в наш офис рода.

– Спасибо, госпожа! – обрадовался я, мгновенно вообразив себе армию роботов, устремившихся в Прокаженные земли. Биороботов!

Из кабинета я вышел с практически полученной стипендией в кармане. И обнаружил в прилегающей гостиной Инссара. Тот сидел перед распакованной подарочной коробкой, весь красный и с блестящими глазами. В руках он держал хвост. Хвост! Я подошел поближе, желая разглядеть занятный девайс. Инссар попытался его спрятать.

– Это же хвост? – спросил я. – Где вы его купили?

– Нигде! Это подарок! – Инссар отшвырнул от себя хвост, и я его поймал.

До чего же прикольная штука. На одном конце были выточены изящно скрепленные между собой кругляши. Некоторое время я с любопытством разглядывал эту конструкцию, пока внезапно (и с ужасным смущением) не опознал в ней анальную пробку.

– Ух, ты! – я покосился на Инссара и поболтал хвостом в воздухе.

Хвост похабно извивался в моей руке – его ствол был сделан из какого-то упругого материала, типа резины, и покрыт короткой мягкой шерстью. На конце его задорно виляла пушистая черная кисточка.

О боги, как бы он смотрелся в похотливой попке моего милашки! А ведь я ему обещал нечто подобное, но забыл из-за Лэйме.

– Прикольный подарок, – я с сожалением расстался с хвостом, снова положив его перед Инссаром.

– И я его должен носить? – прошептал Инссар.

Я снова посмотрел на него и обнаружил, что он совсем был не рад своему хвосту, у него даже слезы на глазах выступили.

– Не хочешь – не носи, подари мне! – засмеялся я. – То есть, простите, высокородный Инссар, не хотите – не носите, подарите лучше мне. Но почему вам не нравится этот прекрасный хвост?

– Это унизительно, как вы не понимаете, бесчувственный вы хаосит! – воскликнул он. – И я не могу “просто не носить”, не все в жизни так просто, как вам кажется.

– Хм, – я снова взял хвост и погладил его по мягкой шерсти. – На самом деле все просто, Инссар. Внутри каждого человека полыхает сталью святой меч, и это единственное, что в нас свято. Никто не может сломать этот меч, кроме нас самих.

Это было единственное изречение авторства Терриона Великого, которое я обнаружил в “Памятке хаосита”. Наверное, все остальные его великие изречения были нецензурными. По школьной истории у меня сложилось о нем мнение, как о весьма резком деятеле.

– Слова, сказанные хаоситом для хаоситов, – криво усмехнулся Инссар. – Ваш стальной меч виден с первого взгляда. Во мне ничего такого нет.

– Если вы чувствуете, что в вас что-то ломается, значит там есть, чему ломаться. Маленькая трещина, нанесенная этим хвостом, когда-нибудь приведет к катастрофе! – воскликнул я убежденно.

Инссар сжал губы, яростно уставившись на хвост. Я многозначительно им поболтал.

– Вам же он нравится, Дейнар? Забирайте, дарю! – внезапно решил он.

Ха, сегодня день сплошных подарков!

Я сердечно поблагодарил Инссара и поспешил покинуть щедрый дом рода Ллоссарх, пока кто-нибудь не отобрал мой хвост.

Вот милашка порадуется, мечтал я, со всей возможной скоростью катясь домой.

Но дома, едва я перешел периметр, все мысли о хвосте покинули мою голову. Мне навстречу выскочил окровавленный, в растерзанной одежде Лэйме.

– Дейнар! – бросился он ко мне. – Умоляю… Ясси, он пошел к ним, а я не смог… Псевдожизнь! – он указал рукой в глубь сада.

Оттуда доносился голодный вой и громкий скрежет.

========== 27. ==========

Из жирненьких экземпляров, едва ли мне по колено, псевдожизнь вымахала в крупных тварюг с меня ростом. И значительно массивнее. И что это были за тварюги! Они поглотили весь тот хлам, который я им оставил для гнезд, сожрали какие-то обломки, камни и ветки… Я даже заметил парочку шевелящихся где-то в глубине их тел пауков. А теперь они явно хотели сожрать Ясси.

Мой милашка сидел на дереве и размахивал палочкой, отгоняя завывающих и тянущих к нему конечности тварюг. При этом он пытался их уговаривать:

– Уходите… У меня нет больше еды! Завтра приду, а теперь идите спать! Рогачка, ты зачем Лэйме укусила, негодяйка!? Не тяните лапы, ничего нет!

Энергии у милашки действительно почти не осталось – аура его, некогда переполненная золотым сиянием Силы, стала теперь совершенно прозрачной. Неужели он скормил все псевдожизни?!

Я выпустил парочку вихрей Хаоса, и псевдожизнь со скрежетом отползла вглубь сада. Без навешенных на нее оружейных заклятий она опасна только ребенку. Или моим светлым – одному полудохлому, а другому совсем глупенькому, добровольно отдавшему всю свою Силу.

– Дейнар! – воскликнул Ясси, и я раскинул руки, чтобы он прыгнул ко мне в объятия прямо с дерева. – Дейнар, они укусили Лэйме! Ты его не видел? Боги, только бы он убежал, только бы убежал, они же могли совсем загрызть… Побежали его искать! – запричитал он, цепляясь за меня и заглядывая в глаза.

– Не надо меня искать, – Лэйме, только сейчас доползший до места, остановился на краю поляны, держась за дерево. – Со мной все в порядке, Ясси.

Ясси дернулся было к нему: “У тебя кровь!”

Но я его не пустил. Приподнял за плечи и встряхнул:

– Ты зачем это сделал, Ясси? Зачем отдал всю Силу?! Хотел сдохнуть и срастись с псевдожизнью, как те пауки?

– Но… они хотели есть, Дейнар… – прошептал Ясси, и в глазах его задрожали слезы, – они хотят есть, а я должен позаботиться о них…

– У тебя совсем мозга нет? – окончательно разозлился я. – Ты хоть понимаешь, что чуть не отправился псевдожизни в жопу? Что погиб бы не только сам, но погубил бы слабого, полностью от тебя зависящего человека? – я кивнул на Лэйме.

Глаза Ясси широко распахнулись, а потом на его личике отразилось понимание и горе.

– Простите меня, прости, Лэйме, прости, Дейнар, – заплакал он и упал на колени, когда я отпустил его.

– Прошу вас, Дейнар, не ругайте его, – Лэйме притронулся к моему плечу, рука его дрожала. – Такова натура светлого эмпата, и с ней справиться почти невозможно, особенно не осознавая ее. Мы до самоотречения заботимся о тех, за кого чувствуем ответственность, и маги Жизни всегда были воплощением этой любви, жертвенной и нерассуждающей. Для них физически невозможно не отдать, когда просят. Или требуют. Ясси привязался к этим… тварям, почти как к детям. Ловушка заботы. Я… я не думал, что это сработает даже со столь мерзкими… Забыл о настоящей любви.

Моя злость прошла так же внезапно, как и накатила. И сменилась странной грустью. Бедный мой милашка, мне ли не знать, как тяжело вечно бороться с влиянием своей стихии? Но вряд ли Ясси даже осознавал, что надо бороться. Это мои злобу и холодность непрерывно осуждало общество, его же любовью и щедростью все только пользовались.

Я притянул его к себе и снова обнял:

– Не плачь, глупыш, я зря на тебя накричал.

– Но я ведь так виноват, – всхлипнул он.

– Я тебя люблю, – сказал я, и волшебные слова снова подействовали, как действовали всегда, Ясси доверчиво прижался ко мне и затих. И я вдруг подумал – “надеюсь, их магия никогда не кончится”.

Я проводил светлых до дома и оставил Ясси хлопотать над Лэйме – перевязывать его царапины бинтами и кормить бульоном, “очень полезно для раненых”.

– Я сам вылечусь, поверь, – слабо сопротивлялся Лэйме, – только высплюсь и восстановлю немного Силы.

Мне надо было решить, что делать с разросшейся псевдожизнью. Уничтожить ее или оставить шататься по саду, чтобы поймать в загон завтра?

Я нашел ее и принялся разглядывать. Какая же она была странная! Копошение Тьмы и свет Жизни причудливо мешались и кипели в ней. Конечно же, Ясси кормил не только Рогачку… но откуда он взял столько Тьмы? Не все же пришло от сожранных пауков. Всей Силы моего папочки не хватило бы, чтобы так напитать хотя бы один экземпляр.

Мне было жаль испепелять их, кто знает, что получится вырастить в следующий раз. Лучшим решением было бы, конечно, спутать их чем-нибудь вроде Сетей Тьмы и оставить ждать утра. И завтра построить большой загон. Но, если и существовало подобное заклятие Хаоса, то я его не знал и не умел творить. А с другой стороны – ну, что такого уж страшного могла натворить псевдожизнь в нашем саду? Поломать парочку сорняков. К дому она подобраться не осмелится. Так что я попугал ее немного, загнав в самый темный угол, а потом вернулся домой и мелом вывел у дверей и окон отвращающие знаки.

– Дейнар, ты пришел! – обрадовался мне Ясси. – А я котлеты приготовил, особый рецепт! Ты же хочешь кушать?

– Ага, голоден, как свора псевдожизни, – сказал я и засмеялся, когда Ясси оскорбленно погрозил мне пальчиком.

В столовой Ясси, весело щебеча о котлетах и сладостях, принялся накрывать на стол. Даже Лэйме внес свой вклад в ужин: притащил и разложил в загадочном порядке кучу столовых приборов, на которые я уставился с подозрением. И что мне прикажете делать с двумя разнокалиберными вилками и тремя ножами, один из которых лежал на маленькой деревянной подставке? А еще маленькая ложка сверху от тарелки.

– Ты что, решил, что у нас по шесть рук, Лэйме?

– Это для разных блюд, – подленько улыбнулся тот.

Ну-ну, очередные аристократические заморочки. Я вдруг вспомнил, что в ресторанах, где назначал встречи Тэргон, на стол тоже вываливали кучу всяких приборов. А я пользовался одним! В первый раз, конечно, пользовался, во второй раз наш ужин сгорел, и я не успел продемонстрировать манеры.

– Ладно, покажешь, что тут для чего, – разрешил я и жадно уставился на притащившего еду Ясси.

Наш первый ужин втроем прошел вполне прилично. Ясси трепался, как он ухаживал целый день за псевдожизнью (“Кормил-кормил, а она снова плакала! Кормил-кормил…”). Лэйме молчал, лишь улыбался Ясси и опасливо косился на меня.

– Потом пришли темные и покормили, – сообщил Ясси в третий раз.

– Что это за темные такие наглые, припираются постоянно, еще и кормят чужую псевдожизнь?! – возмутился я.

Ясси забегал глазками:

– А… это… соседи! Соседи мимо пробегали!

– А ты их ловил и таскал сквозь периметр на корм псевдожизни? – спросил я скептически. Вечно мой милашка устраивал какие-то тайны и хитрости, которые, к тому же, совсем не умел скрывать.

– Ну… приглашал. Они сами рады были, поверь!

– Еще бы не рады, им только дай куда-нибудь просочиться и поглазеть.

Лэйме внезапно засмеялся. Вот псих.

– А где рабочий дневник эксперимента? – спросил я после ужина. – Вы его вели?

– Потерялся, – сказал Лэйме быстро.

Ясси бросился в гостиную и притащил оттуда дневник:

– А я его нашел! Он почему-то в помойке был, наверное, случайно с мусором попал.

Мы посмотрели на заливающегося краской Лэйме. Кошмар какой, стоило в доме завестись двум светлым, как он начал стремительно превращаться в нечто, похожее на дом моей родной семейки. Тайны, интриги, безумие.

– Я был о тебе лучшего мнения, Лэйме, – сообщил я, открывая дневник.

По содержанию он напоминал рассказ Ясси (“кормил-кормил”), только около каждой из этих отметок было проставлено время – явно рукой Лэйме.

В 11:35 Ясси записал: “Амулеты кончились. Лэйме нарисовал руны на бумажках, и я наполнил их”.

В 12:03 первый раз пришли темные и “тоже наполнили руны. А потом смотрели на малышей и ужасались”.

В 14:43 появилась запись: “Положил в загон органику (пять напитавшихся Тьмой сорняков, выросших у границы силового поля). Технозомби поглотили ее, встроив в свое псевдотело”. Полная рунопись Лэйме была четкой и острой, совсем не похожей на круглые упрощенные руны Ясси.

Потом были еще кормления, приходы неизвестных, но настырных темных, а также кормления “органикой”.

В 16:27 Лэйме написал: “Технозомби съели так много органики, что, строго говоря, перестали быть технозомби, мутировав в тот смешанный, но крайне живучий подвид, который распространен в Искаженных Тьмой Территориях. Отличия в поведении: гораздо большая целеустремленность и осознанность. Пора прекращать кормить их Жизнью”.

В 16:33 Ясси написал: “Лэйме больше не хочет рисовать руны, а малыши плачут. Не могу слышать их крики”. И рядом неуверенное изображение руны.

В 16:34 Лэйме записал: “Ясси удалось повторить руну-накопитель, он снова пошел на кормление. Зомби поглотили весь мусор, до которого смогли дотянуться, и выросли в три раза относительно начальных размеров”.

В 17:10 Лэйме: “Ясси снова их кормил, Силы в нем осталось так мало, что скоро мне удастся запереть его в комнате и не подпускать к зомби”.

В 17:52 Лэйме: “Ясси снова кормит их. Зомби пытаются разрушить пентаграмму. Скоро они преуспеют”.

В 18:09 Лэйме: “Пентаграмма разрушена, зомби поползли в сад. Рогачка попыталась меня поглотить”.

В 18:28 Ясси: “Малыши плачут вдали, а Лэйме не пускает меня к ним. Кажется, мое сердце разорвется сейчас на куски. Я рисую руны”.

В 18:40 Лэйме: “Ясси сбежал к зомби. Я не знаю, что мне делать. Силы в нем так мало, что они стали ему опасны. Телефона у меня нет, Ясси забрал его с собой. Надо было звонить раньше. Но кому”.

В 18:47 была последняя запись. Лэйме: “Пойду за Ясси. Мне кажется, зомби нас сожрут. Когда я подыхал на помойках темных, до того, как Тэргон нашел меня, это было моим самым большим страхом. Быть однажды ночью сожранным технозомби. В то время страхов было так много, что они сливались в непрерывный кошмар. Но этот всегда стоял отдельно”.

Наверное, именно после этой записи Лэйме выкинул дневник в мусорку.

Я оторвался от дневника. Ясси хлопотал на кухне, а Лэйме все так же сидел за столом и смотрел на свои руки.

– Ты очень храбрый, – сказал я и вдруг вспомнил, что, по словам Тэргона, он когда-то был морским офицером.

– Вас так впечатлила история моей жалкой борьбы с зомби-паразитами, Дейнар? – криво усмехнулся Лэйме.

– Легко быть храбрым на пике силы, – я пожал плечами. – А ты не бросил Ясси, даже зная, что, скорее всего, тебя сожрут. Это удивительно.

– Разве вы бы сами бросили?

– Нет.

– Почему же вас это удивляет во мне? Потому что я всего лишь слабый эмпат без капли Пламени в сердце?

– Ну, в общем да, – фыркнул я. – Что может быть сложнее преодоления собственной натуры. Я же видел, что страх делает с людьми. Хоть сам его никогда и не испытывал.

– Пламенные никогда не понимали этого, – прошептал Лэйме. – Видели бы вы их презрение к любой слабости духа, Дейнар.

Я пожал плечами. Наверное, у пламенных это были издержки от слишком частого общения с себе подобными. Кто знает, если бы я рос среди хаоситов, может, мне бы тоже казалось естественным для людей ничего не бояться.

– Дейнар! Смотри, что из твоей куртки выпало! – в гостиную прибежал Ясси, потрясая свертком с хвостом. – Это же подарок, да? А кому? Кому подарок?

Я не стал запаковывать хвост в его коробку, чтоб было удобнее везти. Просто замотал его в подарочную ткань, взятую у Инссара тор Ллоссарх, и сверток действительно выглядел, как дорогой подарок.

Проклятье, не хватало еще, чтобы Ясси сейчас открыл его, и Лэйме увидел бы наш хвост!

– Положи его на место, милашка, и не раскрывай. Это подарок на День пап! – нашелся я.

– Твоему папе, да?

– Нет, тебе, – засмеялся я.

– Но я же… я же не папа…

– Ну, это только так называется – День пап – а на самом деле у нас всех мужчин поздравляют, даже детей, – объяснил я.

– Значит, и тебе можно подарок приготовить! – обрадовался милашка и убежал, счастливо прижимая сверток с хвостом к груди.

========== 28. ==========

И что же я получил на следующее утро вместо положенного секса? Милашка подорвался куда-то еще до рассвета и пропал, как будто его понос разобрал. А может, пошел к псевдожизни, и та его покусала?! – подумал я, глянув за окно. Пришлось нестись на поиски.

Впрочем, далеко я не убежал: в ванной горел свет. Я распахнул дверь, радостно ухмыляясь и представляя, как испуганно подпрыгнул бы милашка на унитазе, если бы я, например, громко загоготал.

Но он вовсе не сидел. Он, весь разрумянившись и сияя, крутился перед зеркалом и вилял попкой. А в ней торчал и извивался черный хвост с большой пушистой кисточкой.

Мы замерли, я – не в силах отвести взгляда от его круглых ягодиц и шерстистого хвоста между ними. А он просто таращился на меня в зеркале, сделав круглые глаза и губки. А потом он улыбнулся и чуть поджал попку, и хвост похабно дернулся в ней.