Текст книги "Спасибо моей новенькой фритюрнице за чудесный ужин (СИ)"

Автор книги: Le Baiser Du Dragon и ankh976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 48 страниц)

– А если перемешать мусор? – азартно спросил один из военных.

– Перемешайте, – сказал я.

Военный, не дрогнув лицом, нашел в мусоре ломик и выковырял гнездо псевдожизни у Ясички прямо из-под носа – та уже примеривалась, чтобы выпустить стрелу. Но, лишившись цели, передумала и бодро поползла, пытаясь обойти ломик военного по спирали – наверное, применяла навыки кошачьей охоты.

– Обратите внимание, – сообщил я, – перестройка алгоритма на ходу! С поиска на активную охоту. Возможно, вы полагаете, что я революционно воплотил алгоритмы познания Бирайха и принятия решения Урхук-Тореза. Так и есть, вы правы! Но воплощение отошло очень далеко от теоретических выкладок этих уважаемых ученых. Инстинктивное поведение искусственно выращенного темного энергетического тела…

Я включил экран и принялся заливаться о принципах создания полуживых тварей. Публика заваливала меня вопросами. Военные радостно гоняли Ясичку. Презентация имела успех!

– На сколько зарядов должно было хватить твоего амулета Хаоса, Дейнар? – спросила у меня Ниара тор Ллоссарх.

– На три, – гордо ответил я. – Но он сам перезаряжается – побочный эффект от утопления несущей Хаос-матрицы в Бездне…

– Вот как. Сам, – сказала Ниара, и я вдруг осознал, какая в зале стоит звенящая тишина.

Даже военные замерли, только Ясичка шуршала среди мусора. Мы все думали об одном: ПЕРЕНОСНОЙ ИСТОЧНИК ХАОСА. Легендарный артефакт, сосущий Силу напрямую из стихии, подобие столбов Хаоса, только управляемое. Боги, ну я и тупица – так увлекся проблемами робототехники, что не заметил выползшего из Бездны слона.

– А что будет, если в вашего робота встроить сильное оружейное проклятие? – спросил меня темный в сером дорогом костюме (родич Эйлаха). – Оно тоже будет перезаряжаться?

Несколько вояк одновременно сделали движение, будто хотели поймать мою Ясичку, и та со скрежетом прыгнула мне на руки (подобно котику). Темные потрясенно ахнули.

– Темное тело конкретно этого робота не выдержит и разорвется, – сказал я, – у меня были уже подобные случаи. Но если тело растит и питает искусный маг… Хаос-матрица тоже должна изначально строиться по несколько другим принципам. И, разумеется, матрица должна накладываться тоже сильным магом. Мы с соавтором начинали исследования в этой области, но это только прикидки. Встроенные оружейные амулеты чрезвычайно опасны.

– А потом, когда источник будет создан сильным магом, сможет ли этим амулетом пользоваться кто угодно? – спросила у меня полупрозрачная от старости темная.

Я на миг замер, завороженный ее фарфоровым личиком и огромными, клубящимися тьмой глазами – сильные маги живут долго, и теперь я видел, почему. Сила в ней пульсировала столь мощно, что истончившаяся физическая оболочка не истаяла, как у обычных людей, а превратилась словно бы в твердую скорлупу. Твердую и хрупкую.

– Возможно, госпожа, – ответил я, – если достаточно кормить темное тело амулета. Я думаю, что результат будет именно такой, как если бы сильный амулет попал к слабому магу.

Все нервно зашелестели, ведь этот результат был давно известен – порабощение.

– А зачем нужно темное тело! – вдруг воскликнул один из военных. – Вживить эту матрицу прямо в мага!

– Прекрасно! Я так давно искал подопытного! – ухмыльнулся я. – Можно вашу визитку?

Вояка побледнел и оглянулся, а потом криво усмехнулся, явственно справившись со своим страхом:

– Кто откажется от мощи Хаоса? – и протянул мне визитку.

Публика ахнула. Признаться, я изрядно смутился от собственной дурацкой шутки, приведшей к таким последствиям. Но вообще! Вояка был сам виноват – со своим идиотским предложением.

– Обязательно свяжусь с вами, как только найду способ избавиться от искажений на темное тело, – сказал я, беря визитку.

Вояка взбодрился отсрочке, а остальные темные со смешками зашелестели. Я открыл в своей презентации слайд про искажение заклятий под влиянием Хаоса, и все с легким ужасом туда уставились. Воображали, наверное, эти самые искажения на собственном теле. Темные такие мнительные!

– Единственно, для кого подобное слияние с амулетом Бездны было бы относительно безопасно, – сказал я зловеще, – так это для самого мастера, изготовившего этот амулет. До тех пор, пока Бездна не заметит его.

Но темные не испугались.

– Мощь Хаоса для наших машин, неиссякаемый источник энергии для сильнейших из наших хаоситов, – воскликнул кто-то в экстазе. – Поистине, начало великой эпохи рядом, осталось лишь протянуть руку!

– Возможно, – сказала Ниара, – если амулет сработан супругом-хаоситом или… – она посмотрела на Тэргона и явно проглотила слово “пламенный”, – тогда родственная энергия позволит и темным овладеть амулетом Бездны.

– Да! – обрадовались другие.

Я растерянно посмотрел на них и внезапно понял, какие противоестественные вещи могли творить темные со своей стихией – те самые извращения, о которых нам столько говорили в школе. В своем неуемном любопытстве и жадном стремлении к Силе они так легко предавали и свою стихию и саму человеческую натуру.

Ко мне подошел Тэргон и двумя пальцами прикоснулся к моей тварюжке. Она застрекотала.

– Что может быть противоестественнее, чем превращение самого себя в амулет? – сказал Тэргон. – Есть ли деяние, более отвратное богам, чем привязать собственную душу к Бездне, превращаясь в ее нарост и проводник? Даже если вы замените свою плоть железом и пластиком, это не будет и на сотую долю столь же отвратно. Совсем недавно светлые осмелились на похожее преступление и, призвав живые души, сковали их рабскими оковами. И под завязку накачали Силой Пламени. О, да, Сила тех созданий была сравнима с Силой высших чинов ордена, а пополнять ее могли и простые солдаты – пару десятков на одного робота, – он усмехнулся, – так получилось, что было у нас много мощных амулетов, живущих на грани Бездны. И много пламенных солдат, чья судьба никого не волновала – даже если они болезненно привяжутся к роботам. В старые времена светлые пламенные лорды также соблазнялись этим путем – подчинить более слабых собратьев и с помощью амулетов напитаться их Силой. И рано или поздно они срастались и с теми амулетами и со своими порабощенными собратьями. И превращались в воронки извергающейся Бездны. То же случилось и с нашими роботами, но не рано и не поздно, а в один момент и со всеми – их переполненные чужой Силой амулеты провалились вдруг в Бездну. И в тот момент Бездна почуяла и хлынула на нас. Но была задержана чистыми душами, живущими в тех роботах. Ведь не по своей воле они были отданы Бездне, а оттого смогли уйти от нее.

Тэргон помолчал, оглядывая притихший зал:

– То же самое случится и с вами. Бездна не позволит безнаказанно использовать ее. Она возьмет и плату и наказание. И сквозь ваши преданные души придет на ваши земли и покарает ваших детей. И боги и Тьма не защитят вас, отвращенные предательством.

Темные подавленно молчали. Они были сильными и образованными и, хоть и никогда не имели дел с Бездной, но, остыв, начинали осознавать, чего пожелали, захотев слиться с ее амулетами.

– Из Бездны нельзя черпать полной горстью, – сказал я хрипло. – Можно лишь таиться, прячась за Тьмой. И ни в коем случае не распинать себя подобно жертве, привязываясь к амулету. И амулеты никогда не должны быть сильнее темного тела, иначе его разорвет спиралью на тысячи кусочков.

Именно это произошло с Рогачкой, и слава богам, что это случилось во время испытаний на свалке, а не у нас в саду.

– Но ведь Хаос-моторы на машины безопасны?.. – жалобно спросил кто-то.

– А боевые роботы для сильных магов, о которых вы говорили в начале? Подзаряжающие амулеты? С ними как? – добавил один из вояк с обидой.

– Мы только начинаем исследовать область боевого применения, – ответил я и покосился на Тэргона. Он одобрительно кивнул, и я гордо обронил: – Но с автономными Хаос-моторами прогресс имеется.

В тот день Эйлах был счастлив – дела нашего новообразованного предприятия складывались на диво удачно, инвесторы сбежались, как ящеры на свежую тушу.

***

Ясси подошел к специальному стенду во внутреннем дворике приюта. Стенд назывался “Наши выпускники”, и там уже висели фотографии целых трех бывших отверженных: сияющий, наряженный в традиционные одежды Лио на свадебной вечеринке; бывший грибоед в обнимку со своим папочкой – он излечился от своего пристрастия и был принят обратно в род; еще один выпускник, взятый в род младшим мужем, он был снят с новой семьей и выводком.

Ясси прикоснулся к каждой фотографии, отчего изображения заулыбались и замахали ручками, а потом приклеил новую фотографию Лио. На ней были запечатлены бравые десантники в обнимку с многозарядными амулетами оружейных проклятий. Они сидели верхом на бронетранспортере и радостно гоготали, и среди них смущенно улыбался Лио. Он был в серой форме отряда обслуги и в одной руке держал портативный пылесос, а другую его руку сжимала Динара.

– Какие все красивые, – завздыхали отверженные рядом, – счастливчик Лио!

И тут же завороженно притихли: к ним подошла парочка пламенных и тоже уставилась на стенд.

– Да уж, счастливчики, раздери их Тьма, – сказал один из пламенных. – Вот бы туда!

Ясси захихикал:

– Еще отправитесь! А что там с бассейном?

– Отлично, все выкопали! – оживились пламенные. – Даже вышку поставили. Только воды пока нет, надо трубы провести.

Обосновавшись в приюте, пламенные быстро расчистили хищные заросли во внутреннем дворе и устроили там спортивную площадку – турники, железо, ринг. И теперь тусовались на ней по вечерам – не только во время своих дежурств, но и, судя по всему, вообще в свободное время. Отверженные приходили на них любоваться, а Ясси предложил проводить уроки физкультуры. И пламенные с удовольствием поддерживали отверженных за попки, помогая подтягиваться, и занимались с ними якобы вольной борьбой на ринге. А теперь вот решили устроить бассейн.

– Можно Лэйме попросить, он сделает не бассейн с трубами, а настоящий проточный пруд! – придумал Ясси.

– Точно! Водные маги могут и горячие источники делать, – обрадовался один из пламенных, Эйтан. А Ясси пошевелил в его сторону бровями, намекая на всем известный интерес этого пламенного к Лэйме. Эйтан ему подмигнул.

– Ну, плавать пока нельзя, а вот загорать можно! – сказал другой пламенный и развел руки, идя на отверженных, как будто загонял кур в курятник. – А ну быстро все надели трусики с кружавчиками – и принимать солнечные ванны!

“Ай! Нет! Стыдно!” – запищали отверженные, в ужасе разбегаясь.

– Нельзя трусики! – засмеялся Ясси им вслед. – Только купальные костюмчики! Доктор ругаться будет!

А потом посмотрел на часы и подпрыгнул: завтра Дейнар уезжал в Приграничье, и на сегодня у Ясси была запланирована куча подготовительных-провожательных дел.

Дейнар уезжал на целых два месяца, и Ясси ужасно переживал о грядущей разлуке.

Комментарий к 69.

мечты пламенных о бассейне: http://38.media.tumblr.com/8742126b693e6d20c452ee12979e5c2e/tumblr_n8ua00qi6n1t1l77no1_250.gif

========== 70. Прощание ==========

Я зевнул и уткнулся в пушистую Яссину макушку. Мы прощались сегодня всю ночь (так же как и вчера и позавчера), и теперь в моей голове царила блаженная пустота, а пониже пояса бродило приятное тепло.

– Как ты, любимый? – прошептал Ясси, печально поднимая бровки, и незаметно потерся бедром о мой пах.

– Еще немного, и снесу выводок, – фыркнул я, и Ясси захихикал:

– Негодяй, не смеши меня, у нас же трагичное прощание!

– Почему это трагичное! – засмеялся я, и Ясси вдруг вытаращил пугливо глаза и закивал: “да-да, конечно не трагичное, просто драматическое”.

Лэйме покачал головой:

– Все будет хорошо, Ясси, не сосредотачивайся на глупых страхах, – и поправил манжеты новенького костюма. Все деньги, полученные за патент, он сразу потратил на дорогую одежду. Я и не думал, что его, оказывается, так мучила невозможность прилично выглядеть.

Мы тусовались на вокзале, и в день моего отъезда в Приграничье ярко сияло солнце, играла музыка пожарного оркестра, а провожающие носились с цветами и лентами “на счастье”. Мой отряд был совсем небольшим, пятнадцать человек, включая Тэргона, и мы делили офицерский вагон с еще одним отрядом вольных рейнджеров. А еще в нашем эшелоне были товарные вагоны с военной техникой, солдатские вагоны и обычные гражданские – с цивильными путешественниками на юго-запад.

Из отряда самыми первыми на место приперлись мы с Никрамом. И Инссар – тот самый милаха, у которого я умыкнул когда-то хвост. Но он не обиделся, а наоборот – помогал позже мне и Эйлаху со снаряжением и обмундированием. И даже захотел пойти с нами в поход.

Никрам пришел рано просто так, от нетерпения. А мы с Инссаром – потому что хотели проследить за погрузкой бронеходов (механическая замена боевых ящеров древности). Эти бронеходы были совершенно новой модели, к тому же гибридной – могли питаться и Хаосом, и Пламенем, и Тьмой. Последняя разработка, ограниченный выпуск. Мы их испытывали последние пару недель на полигоне, а теперь тащили на окончательную обкатку в условиях реального боя.

Приближалось время отбытия, и собирались члены нашего отряда. Вот пришел Эйлах и остановился в стороне – в окружении своих лощеных родичей. Те его обнимали и держали за руки. Пришел Тэргон в сопровождении Ниары и Тиони. Ниара сжала Тэргона за руку и погладила по плечу, прощаясь. А потом отошла с кем-то поболтать, а Тиони все держался за Тэргона и смотрел ему в лицо, словно не замечая быстрых смешливых взглядов высокородных. Тэргон приподнял его и поцеловал прямо в губы, отчего все зрители разом покраснели и отвели взгляды, а я снова уткнулся в Яссину макушку, завидуя бесстыжести светлых.

– Истинно праздник семейного единения, – процедил Никрам, глядя на железнодорожные пути. – Доколе торчать в гнезде разврата, пора бы и в дорогу.

Его никто не провожал.

Ясси поднял мордочку и потерся об меня носом, а потом умчался к Тиони.

– Вот без кого и праздник – не праздник, – прошипел неподалеку Инссар и зло сощурился.

Я проследил за его взглядом и ухмыльнулся, обнаружив его старшего мужа (того самого капитана полиции, что подарил ему когда-то хвост). Полицейский направился было к Инссару, но остановился, обнаружив, что тот подошел к нам.

– Кажется, у кого-то проблемы с хаоситами? – спросил Никрам надменно и в полный голос.

– Не принимайте на свой счет, у моего супруга просто проблемы, – ответил Инссар еле слышно. А я покачал головой: и куда смотрит их жена, эдак ее мужья когда-нибудь изведут друг друга.

– Порочные издержки многомужия, – сказал Лэйме, с совершенно неожиданной стороны озвучив мои мысли.

– При чем тут это! Просто у некоторых гнусный характер, и не так уж и много в нашей семье мужей, всего два! – обиделся Инссар.

– Пора заводить еще парочку для снятия напряжения, – заржал я, и Лэйме сердито покраснел.

А полицейский, заслышав мой гогот, резко развернулся на месте и подошел к Тэргону. Тот молча выгнул бровь.

– В следующий раз, Тэргон, или я еду с вами, или запрещаю ехать своему супругу.

– Не позорьтесь, – едва заметно усмехнулся Тэргон.

– Чем вы там занимаетесь, что не позволяете присутствия старших? – вспыхнул полицейский. – Это наводит на размышления.

– Советую не упорствовать в подобных размышлениях о своей отверженности, – губы Тэргона дрогнули в улыбке уже гораздо явственней. – Искренний совет, как коллеге и родичу.

– Вы мне такой же родич, как и коллега, – окончательно взбесился полицейский и ушел.

Я чуть не подавился от смеха, а потом с недоумением оглянулся – почему темные не обращали внимания на такой изумительно любопытный разговор? Ну, то есть, совсем не обращали, будто натурально не слышали, а не притворялись, как обычно.

– Этот наглый тип поставил темный шумовой щит. Легко проницаемый хаоситами, – прошептал мне Никрам на ухо (я чуть не подпрыгнул от такого интимного жеста). – Делай вид, что ничего не заметил, дабы не выдать тайну ордена!

Я поспешно сделал тупое лицо. Надо же! Оказывается, и у открытого во всех своих переживаниях Никрама были интересные тайны. Тут я увидел, что Тэргон поймал моего милашку, и тот принялся щебетать – а что, я не слышал, так как шумовой щит на этот раз ставил любимый учитель. Ничего себе, тайны! От меня?! Я встрепенулся и, подойдя к ним, ревниво прижал милашку к себе. И услышал окончание фразы Тэргона: “…звони при малейших изменениях, в любое время”. Вот я дебил, они всего лишь говорили о пламенной солдатне, остающейся на Яссино попечение.

– О, Дейнар, надеюсь, хоть вы не будете мне устраивать сцены ревности? – фыркнул Тэргон.

– Неужели ты меня ревнуешь, Дейнар? – счастливо расцвел Ясси, а я покраснел:

– Ну, а что! Простите, учитель, я просто соскучился, – пробормотал я и утащил милаху подальше, обниматься на своем любимом месте у оружейной установки.

– Смотри, Дейнар, родичи все же пришли! – звонко воскликнул Ясси некоторое время спустя.

И все принялись кидать быстрые насмешливые взгляды теперь уже на меня – как совсем недавно на Тэргона. И Лэйме тоже смотрел, грустно изламывая брови. Мучился, должно быть, от очередной публичной сцены.

К нам, пугливо оглядываясь на благородных, подкрадывались мой папочка (с пушистым пауком в руках) и третий муж моей мамочки. В изрядном отдалении стояла еще кучка родичей, с ужасом тараща глаза. Бедняги! Я поспешил к ним. Конечно, если вы не темный, то сложно представить, сколько мужества понадобилось моим папочкам, чтобы забраться в самую гущу благородных; а остальным моим родичам – чтобы осмелиться подойти так близко. Ну, я и не мог представить. Но знал, что они наверняка на грани истерики, и потому спешил чуть не бегом.

И родичи обрадовались и расцвели, когда я подошел к ним, и принялись обниматься и гордо озираться по сторонам. (“Вы поистине благородны, Дейнар” – непонятно к чему сказал Лэйме). Мне надарили кучу плетеных браслетиков на счастье, много раз дали потискать самых любимых ручных пауков и поцеловать “на память” каждый комочек из всех двенадцати принесенных выводков.

А потом поезд издал призывный гудок и все заполошно кинулись ко мне обниматься по сотому кругу. Поезд все гудел и гудел, и на подножку последнего вагона я вскочил, когда он уже отъезжал от платформы.

С перрона доносилась веселая музыка, провожающие махали платочками и пауками, а Ясси со слезами на глазах посылал мне воздушные поцелуи, и мне еще долго казалось, что я вижу сияние моего милашки – в просветах составов и мелькании росших между путей деревьев.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ

Комментарий к 70. Прощание

Обещанная глава об отношениях :Д

И утомленные трехночным прощанием Дейнар с Ясси http://31.media.tumblr.com/b6e1f9f63cb2e1d4f83703876453a5e6/tumblr_n944y8cqjE1t1l77no1_500.jpg

И напоследок, пленник в подвале темного рода: http://4nabs.com/upload/local5/Kariya_Matou_anime_manga_FateZero_cGugnMN7T3.jpg

Еще Дейнар, смотрит с превосходством: http://40.media.tumblr.com/bd763f782be63cde824bc7c4482bea79/tumblr_n4ehwvGRsi1t1l77no3_400.jpg

========== –Часть четвертая: В ожидании Бездны– ==========

71.

Почти всю дорогу на юго-запад я провел в товарном вагоне, в обнимку с нашими бронеходами и моими тварюжками. Да! В поход я взял целых три полуживых робота: Ясичку и двух потомков Рогачки (поименованных, соответственно, Рогач1 и Рогач2). Ну, не то чтобы это были настоящие потомки, но обоих Рогачей я вырастил из крошечных комочков, оставшихся после славной гибели Рогачки.

И теперь я пытался приживить одного из Рогачей к творению сумрачного темного гения – бронеходу последней конструкции, с универсальным приводом. Для этих целей Инссар пожертвовал мне свой экземпляр. И теперь в волнении крутился рядом – справедливо опасался остаться без бронехода.

– А если по внешнему контуру пустить обвод? – сделал он очередное ценное предложение.

– Ты, кажется, юрист? – откликнулся я.

– Ну, юрист, – надулся он, явно подозревая, к чему этот заход.

– Так иди, бухай с армейскими, юрист, я же в твои бумажки не лезу! – заржал я. – И не бойся, в случае чего отдам тебе свой бронеход.

– А если оба испортятся? – нервно спросил (в сотый раз) Инссар.

Все началось с того, что я решил присоединить Ясичку к своему бронеходу и случайно рассказал о возможных эффектах такого гибрида Инссару – в том числе и о возможности подзаряжения Хаосом даже без присутствия хаосита. “На боевой заряд, конечно, не хватит, амулет-транзистор достаточно слабый, – заливался я тогда (на любимую тему вообще могу грузить часами и кого угодно), – но на Хаос-привод к движку будет достаточно”. И, конечно же, Инссар захотел себе мощный движок, как у хаоситов и пламенных – несмотря на то, что мы обещали подзаряжать бронеходы сослуживцев в качестве дружеской услуги. Знал бы я, чего опрометчиво обещал! Не во всех ситуациях юристы одинаково полезны.

– Так! – я встал. – Еще одно слово, я отсоединю робота и больше к твоему бронеходу не притронусь и пальцем.

– Ну, прости, – пробормотал Инссар и смылся.

Тиона (та самая темная девочка, против которой я сражался на своей самой первой тренировке) захихикала. Она была школьницей – уже бывшей, правда, так как сдала выпускные экзамены неделю назад. И уже подала бумаги в Университет, намереваясь стать моей коллегой. Только ее больше интересовала не робототехника, а инфотехнологии. Ну, так или иначе, но она была второй жертвой моих полуживых тварей, и ее бронеход мы тоже начали переделывать еще в столице. Конечно, пользы от вчерашней школьницы в этом деле тоже особо не было, но она хоть нервы не трепала! Тихо сидела на подхвате и задавала вопросы по делу.

Мы повозились еще немного, а потом я обнаружил, что настала ночь, и Тиона заснула за кожухом своего бронехода. Я оттащил ее в наш вагон (темные при виде нас многозначительно шевелили бровями) и по дороге напоролся на теплую компанию кадровых офицеров, в которую проник неимоверно довольный Никрам.

– Захватите еще коньяка на обратном пути, Дейнар, – сказал мне Тэргон. – Как расстанетесь со своей прекрасной ношей.

– Да, сэр, – отозвался я, краснея и отводя взгляд.

Любимый учитель как встретил компанию ветеранов Аранского (и не только) конфликта, так отмечал знаменательную встречу уже третьи сутки. И доотмечались они до того, что на Тэргона смотреть стало больно – так яростно полыхало в нем Пламя, а на его собутыльников просто страшно – те наполовину трансформировались в тварей Темного мира. Не знал, что темные способны налакаться до такого состояния.

Я сдал Тиону на руки ее сонному братишке и зашел в вагон-ресторан. Официант, испуганно тараща глаза, вручил мне целый ящик марочного коньяка и шепотом спросил, “всем ли довольны господа офицеры, и не собираются ли снова учения устраивать, а то до Сраного Торжка совсем немного осталось”.

Сраный Торжок – это было, натурально, название городка, откуда мы собирались двигать к границе уже своим ходом. Эйлах уверял, что когда-то, до прихода Проказы, он назывался просто Торжком.

Да уж, до места службы надо было добираться почти неделю, и дорога, разумеется, в срок не входила.

Старшие офицеры к моему возвращению успели забраться на крышу (чтобы палить оттуда по невидимым врагам), и мне пришлось лезть туда же с ящиком.

– За величие Империи, корнет, – сказал мне армейский капитан, сунув в руку стакан с коньяком, и я мысленно распрощался с планируемыми тремя часами сна.

Служба в рейнджерских войсках вкупе с незаконченным высшим образованием наградили меня званием корнета – вот так просто я стал офицером, недостижимая почти высота для выходца из моего сословия. Не поймите меня неправильно, никто не чинил препятствий талантливым ребятам, стремящимся к военной карьере. Но офицерское звание недаром давало личное дворянство – для него требовались не только знания и опыт, но и (в основном) уровень Силы, как у благородных.

– За Империю, – сказал я и опрокинул стакан до дна, по недавно узнанной армейской традиции.

– О, а мы уже полагали, Тэргон, что у тебя затесался в учениках проклятый Бездной трезвенник, – одобрительно заржали темные, и кто-то хлопнул меня по плечу.

– Все адепты Бездны прокляты Ею, – сказал Тэргон, ухмыляясь, и я заставил себя посмотреть на него и тут же снова отвел взгляд.

– Твари на одиннадцать часов! – воскликнули рядом, и все оживились, материализуя проклятия.

Я тоже сотворил пару лезвий и встал рядом с Никрамом, хоть и не чуял никаких тварей. Вокруг была лишь пустошь.

***

Если сравнить фотографии, которые мы сделали, оседлав наши бронеходы в Сраном Торжке, и те фотографии, что мы сняли, прощаясь со своим отрядом, то можно заметить удивительную вещь – и я, и Эйлах стали похожи на Никрама. Всего за три недели из сытых и довольных жизнью студентов мы превратились в нечто, напоминающее подростков адских гончих. Я даже похудел, хотя мог бы поклясться, что ни грамма лишнего не имел! Просто мускулы высохли в этих прокаженных джунглях, жара и чудовищная влажность заставили их превратиться в какие-то жилы.

– Вот что армия с приличными хаоситами делает, – хмыкнул я, отсылая снимок Ясси. – Эдак меня милашка разлюбит, ни рожи, ни жопы.

– А я полагал, что тебе нравится, – сказал Эйлах, поднимая бровь. – Ты так… естественно вписался.

– Ну, прикольно было, – засмеялся я, – как будто одна длинная тренировка. А тебе разве не понравилось, когда мы светлых изображали и на своих напоролись?

– Понравилось, – вежливо улыбнулся Эйлах и сделал пустые глаза.

…Я прекрасно знал, что Эйлах терпеть не может ни армию, ни армейских, и единственное, что ему нравилось в этот месяц – так это трепаться с Тэргоном и Нейей (вторая девочка в нашем отряде, но не инженер, как Тиона, а знаток древней литературы – странная специальность!) о судьбах Империи и (внезапно ха-ха-ха) о литературе. К ним обычно присоединялись студенты-гуманитарии из рода Ллоссарх. И вот в эти короткие привалы Эйлах и оживал. Я тоже приходил к их компании – послушать, что учитель говорит о высоком и потаращиться на него самого. Меня глубоко изумляла способность Тэргона меняться в разных компаниях. Истинно оборотень! Однажды я спросил его, офицером каких войск он был.

– Гвардейский корпус общего уничтожения, – ответил он с таким выражением, как будто до сих пор гордился принадлежностью к тому корпусу непонятного назначения. – Почему вас это вдруг заинтересовало, Дейнар?

– Если бы существовала возможность для светлого незаметно проникнуть в наше общество, то я бы уверился, что вас специально готовили, как разведчика, – решился я высказать давно терзающую меня мысль. И напряженно посмотрел на Тэргона – не взбесится ли он. Тэргон явно развлекался, разглядывая меня, и я осмелел: – Впрочем, вы ведь прекрасно обошлись и не скрывая свою суть, не так ли, сэр? Простите.

Мы были наедине – выжидали тварей на точке – поэтому я и позволил себе подобные высказывания. Менее всего я хотел позорить своими низкими подозрениями и себя, и Тэргона на людях.

– Не напрягайтесь так, Дейнар, я не собираюсь вас спалить дотла под видом несчастного случая, – сказал он. – Подобные мысли приходят в голову всем, хоть далеко не все решаются их озвучить. К сожалению, не существует ничего, что неопровержимо доказало бы мою верность роду и Империи. Так что вам, как и всем остальным, придется просто верить.

– До тех пор, пока род и Империя верны вам, сэр?

– Верность должна быть взаимной, не правда ли? – улыбнулся Тэргон. – Иначе это будут просто рабские узы.

– Правда, – согласился я.

– Вы ведь высказали мне свои подозрения практически сразу, как они вас одолели, Дейнар? – фыркнул Тэргон. – Меня не удивляет, что вам они не приходили в голову раньше, но крайне любопытно – что натолкнуло сейчас?

– Звучит уничижительно, сэр, – оскорбился я, окончательно его развеселив.

Впрочем, еще больше он веселился, узнав, какого высокого я был мнения о его социальных навыках, и что именно это породило во мне ужасные подозрения.

– Умение вести себя в обществе – необходимый навык светского человека, – ржал надо мной Тэргон. – И не так уж я и хорош в этом, как вам кажется, Дейнар.

В тот момент я серьезно жалел, что Бездна не может разверзнуться подо мной в любой удобный момент…

…

– Умение быть своим в любом обществе – необходимый навык светского человека, Эйлах, – заявил я с апломбом, – так что нет ничего удивительного, что я вписался. Хотя мне на самом деле нравится рейнджерская служба – самое естественное занятие для хаосита, по моему мнению.

– Светского человека? – Эйлах вылупился на меня, как на говорящую псевдожизнь, и я заржал:

– Твое удивление весьма оскорбительно, дорогой брат!

– Прости, – смутился Эйлах. А потом помрачнел: – Должно быть, я не настоящий хаосит, раз не нахожу в подобных занятиях удовольствие. Как вы с Никрамом.

– Глупости, – отозвался я легкомысленно и помахал рукой показавшейся на другом конце улицы компании темных во главе с Никрамом.

Город, в котором мы расставались со своим отрядом, носил некогда гордое имя Анголион (а ныне – Большие Гнилищи), и до сих пор его разрушенные здания и заросшие улицы хранили следы былого величия. И на миг Никрам с младшими рода Ллоссарх показались мне тоже призраками былых времен – наверное, это было предчувствие ждущих нас древних тайн.

Впрочем, подойдя, они тут же разрушили очарование, сходу предложив посетить местный клуб наслаждения.

– Здесь вполне приличный, – заявил Никрам, – я бывал в нем ранее. С родичами.

Никрам, кстати, говоря, носил звание поручика, так как служил в рейнджерских отрядах уже не первый год, а в Университете брал военные курсы (по близкой к основной специальности подрывника). Благодаря этому мы смогли провернуть прикольную штуку – зарегистрировали наш маленький отряд в качестве рейнджерского разведывательного, и теперь, имея официальный статус, могли, в случае чего, расчитывать на армейскую поддержку.

– Какие еще, в Бездну, наслаждения, – возмутился я.

– Просто посмотришь представления, Дейнар! – захихикали темные. – Никто не покусится на нравственность семейного человека! Вот даже Инссар с нами идет!

Я выразительно хмыкнул, глядя на Инссара, отчего тот отчаянно заалел.

– И ты идешь, Нейа? – спросил Эйлах свою любимую собеседницу о высоком.

– Нет! – решительно отмежевалась та. – Я просто собиралась погулять по улицам древнего Анголиона!

Я заржал над ее быстрой сменой курса, а Эйлах с Нейей уставились на меня с праведным негодованием. “Лицемерные ханжи”, пробормотал Никрам вполне явственно.

В результате наш отряд разделился: мы с Эйлахом и Нейей поперлись бродить по древностям, а большинство пошло в клуб с Никрамом, в том числе и бросивший на меня независимый взгляд Инссар.

И что же мы обнаружили на ближайшем же прилавке с открытками и журнальчиками? Комикс с порно-похождениями хаосита!