Текст книги "Спасибо моей новенькой фритюрнице за чудесный ужин (СИ)"

Автор книги: Le Baiser Du Dragon и ankh976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 48 страниц)

– Итак, малый совет в сборе. Приступим… – сказала жена Инссара, опускаясь на место председательствующей. Сам Инссар скользнул ей за плечо с какой-то папкой в руках.

Ни фига ж себе! Выходит, я лишил хвоста младшего мужа главы рода Ллоссарх. Ведь малый совет – это любые пять старших и глава рода. Я подавил ухмылку и заложил руки за спину, чувствуя себя, как на экзамене. Впрочем, нечто похожее и происходило.

– Значит, Дейнар, вы победили на дуэли высокородного, вовсе не имея цели сменить род? – воскликнула одна из членов совета, изучив свой экран инфопортала.

Я пожал плечами:

– Он сам меня вызвал, госпожа, откуда мне было знать, что в таких случаях лучше проиграть!

– Действительно, – они заулыбались.

– Дейнар – очень одаренный технически юноша, ему простительна некоторая наивность в вопросах политики и этикета, – вступилась за меня Ниара. – Не может же человек интересоваться всем!

– Почему вы предпочитаете рыцарство полному вступлению в род? – спросила меня другая, недоуменно поднимая брови. – Ведь рыцарство – это высокая ответственность и никаких материальных выгод. Неужели для вас так важно положение старшего в вашем роду?

– Нет, госпожа! – воскликнул я. – Все дело в семье, у меня есть свой… идеал.

– О, и какой же? – оживились темные. А Тэргон покосился на Ниару и сделал вид, что снимает пушинку с ее плеча, от чего та поежилась и снова зарделась.

– Я хочу подружиться с девочкой из студенток или кадетов, ну, чтобы у нас были общие стремления и интересы. И еще чтобы она была ласкова к моему милашке и снисходительна к его увлечениям, – добавил я. – Это важно! Любовь и уважение в семье.

Они закивали, переглядываясь.

– Для вас важно или для вашего светлого милашки? – спросили меня.

– Для всех членов семьи, – не стал я вдаваться в подробности. – Но особенно, конечно, для эмпатов.

– Интересно, все ли вернувшиеся хаоситы столь непохожи на себя прежних. Или это лишь случайность, а не знак грядущей эпохи? – сказала глава рода.

– Кто знает, госпожа, – откликнулся я, – может, о прежних все переврали.

– Может, – улыбнулась она. – Итак, Дейнар, вы юноша с высокими нравственными критериями, одаренный технически, – она посмотрела на Тэргона, – и, говорят, подающий определенные надежды, как воин. Какие еще достоинства вы можете принести роду Ллоссарх?

– Ну, с моими достоинствами вы уже полный набор перечислили, госпожа, – сказал я. – А еще я приведу потом в род Ясси – он очень славный и добрый милашка, все его обожают, – я окинул их взглядом – не хочет ли кто-нибудь заметить, что такое светлое приобретение роду скорее минус, чем плюс. Но они смотрели на меня вроде как с одобрением. И тогда я вспомнил об Эйлахе. – И я могу привести еще одного хаосита. Он, наверное, наш будущий магистр. Когда придет время, и братство станет орденом. Он тоже хотел бы быть рыцарем и заниматься политикой.

Совет возбужденно зашелестел. “Еще один хаосит, – расслышал я, – а не скажут, что мы пытаемся завести карманный орден? Нет! Сами виноваты, если хаосит пойдет не к ним… Хаоситы любят независимость!” А потом они встали, очевидно, придя к согласию.

– Что ж, Дейнар, я отведу вас к алтарю, – сказала глава. – И надеюсь, что наши предки одобрят наше решение, и вы станете рыцарем рода Ллоссарх.

– И вы, конечно же, знаете, что это значит в юридическом смысле? Конечно же, вы поинтересовались этими аспектами, пока у вас было время, Дейнар, – хихикнула рядом темная, недавно удивлявшаяся – как это я победил высокородного, не сознавая последствий.

Я сделал вид, что глухой (и тупой).

Ритуальный зал рода Ллоссарх был огромным, весь выложенный драгоценными камнями и древними черепами. Темный и серебристый туман вился от этих черепов и окутывал меня, пока я шел к алтарю. Мне казалось, что я видел в этом тумане призраки древних владык и воителей (с багровыми глазами). Наверное, среди них был и призрак владычицы Ллосс Предвечной, и Терриона Великого, и еще кучи людей, чьи имена смутно помнил даже такой любитель истории, как я. Мне вспомнилась былая уверенность в том, что мой череп украсит в будущем алтарь моего рода. Что ж, ничего не изменилось, я буду достоин великих предков рода Ллоссарх, и мой череп будет лежать среди них в посмертии.

Бешено кружащиеся вокруг меня духи внезапно испустили ослепительное сияние и сразу же – волну Тьмы. И исчезли. На алтаре осталось лежать серебристое кольцо с гербом рода.

– Предки одобрили тебя, благородный Дейнар тиррше Ллоссарх из рода Дартзих, – сказала глава и протянула мне кольцо. – Добро пожаловать, и пусть пути твои всегда будут чисты.

– Спасибо, госпожа, – я надел кольцо, и оно налилось льдом Хаоса.

А после поздравлений и коварных напутствий от старших (“удачных тебе подвигов, рыцарь, победи еще кого-нибудь на дуэли”), меня заманил к себе в кабинет Инссар.

– Вот, – сказал он, смущенно улыбаясь, и раскрыл свою папку: – надо бумаги подписать. И… наверное, вы все же хотите ознакомиться с некоторыми юридическими аспектами вашего нового положения, Дейнар?

– Давайте! – сказал я радостно, развалившись в кресле. Все проблемы разрешены, вот оно, счастье.

В общем-то ничего нового он мне не открыл. Бабла от нового положения мне не привалило – формально я был вроде как на содержании своего старого рода. Зато теперь я считался принадлежащим к благородному сословию, но в статусе младшего. В то же самое время внутри сословия, к которому принадлежал мой старый род, я оставался старшим. Мозги сломать с этими юридическими заморочками!

– Зато вас не могут вызвать на дуэль благородные из старших, это большой плюс, – сказал мне Инссар.

– Точно, плюс! – обрадовался я, вспомнив мамочку Никрама.

– А еще, раз вы принадлежите к благородному сословию, вы стали военнообязанным. Минимум месяц в году.

– Вот Бездна! – выругался я. – Целый месяц псевдожизни под хвост.

– Почему? – удивился Инссар. – Это на самом деле интересно, многие берут и больше месяца.

Я вспомнил своего дядюшку, героя войны, и его сержантские замашки.

– И что может быть в этом веселого? Глотать пыль на плацу и носиться по приказу какого-нибудь недоумка сержанта – в то время, как столько полезных дел ждет!

– Никаких сержантов и плацев, – засмеялся Инссар, – благородные, если, конечно, они сами не армейские, несут службу в вольных рейнджерских отрядах. Вам понравится, Дейнар, это очень романтично – Приграничье, чудовища из Прокаженных земель, верные товарищи рядом.

Ого, Прокаженные земли – мне уже нравится. Давно планировал исследовать их поближе – надо же знать, для чего я готовлю своего робота. Может, и экспериментальную модель удастся протащить? Какую-нибудь маленькую. И Эйлах хотел туда в поход. О, можно будет синхронизировать время службы – допустим, месяц службы и разведки, а потом – поход! Как раз примерно в каникулы укладываемся. А ведь еще можно подгадать, чтобы с учителем поехать!

– А Тэргон несет эту службу? И когда? – спросил я.

– Тэргон обычно берет две-три недели на каникулах, чтобы поехать со студентами и кадетами рода из своих любимчиков, – подмигнул мне Инссар. – Ты с нами, Дейнар?

– Конечно!

– Будет здорово, да, и никого из старших, кроме Тэргона, – засверкал глазами Инссар. – Мы даже иногда имитируем отряд светлых.

– Ничего себе, с настоящим светлым оружием?

– И оружие и униформа, все аутентично – насобирали целый склад, – гордо сообщил Инссар. – У нас некоторые вообще фанаты разной снаряги – в экипировку все свободные деньги вбухивают.

– Экипировка за свой счет? – напрягся я, прикидывая свои накопления.

– Экипировка рыцаря за счет высокого рода, – успокоил меня Инссар, заглянув в бумаги. – Униформа, парадные мундиры, оружие. Ага, за военную службу еще компенсация. Немного, впрочем, тысяча в месяц.

– Ну, нормально, на пиво хватит, – хмыкнул я. Тысяча в месяц! Ничего себе, немного. – Покажешь, где что лучше всего покупать?

Мы еще потрепались о вооружении. Потом я спросил Инссара, не унизит ли честь рода моя работа аварийным техником. “Я в школе вообще официантом в кафе-мороженом работал, – засмеялся тот. – Это же не танцы в ночном клубе, работа как работа”.

Вышел я из офиса рода Ллоссарх (а через пару-тройку лет – моего) в приподнятом настроении – по моим венам бодро носился Хаос, и хотелось веселиться. Может, позвать милашку на водные аттракционы? А может, он уже там, мой милашка такой. Я достал телефон и обнаружил сообщение от Эйлаха: “Сообщи, чем все кончилось”.

Сам Эйлах оказался все еще в городе, и мы вновь договорились встретиться у реки.

– Можешь обращаться ко мне “благородный”, – сказал я и продемонстрировал ему кольцо.

– О, благородный Дейнар, какое счастье для меня лицезреть ваш благородный лик! – засмеялся Эйлах, раскланиваясь.

Я протянул ему визитку офиса рода Ллоссарх:

– Они готовы принять тебя на тех же условиях.

Эйлах на мгновение замер, разглядывая визитку.

– Спасибо, Дейнар. А это, – он кивнул на тонкую папку в моей руке, – твои условия принятия?

Я кивнул и протянул ему папку тоже.

– Спасибо, – сказал Эйлах еще раз, когда мы обсудили и условия моего принятия и будущую (возможно, совместную) службу под началом Тэргона. И даже возможность притащить туда Никрама в надежде, что Тэргон будет снисходительней к подчиненному, а Никрам сможет держать себя в руках.

– Не за что, – отозвался я, как Никрам когда-то. – Орден превыше всего.

Эйлах фыркнул, хлопнув меня по плечу, и кивнул на водяные горки:

– Смотри, какой прелестный милаха, так и сияет.

Я взглянул вниз и увидел мокрого, радостно визжащего Ясси – он катился с горки в кучке друзей и родичей. А Лэйме стоял у подножия горки, рядом с бассейном, и пугливо оглядывался на бродящих рядом темных.

========== 54. ==========

Эйлах сощурился и подался вперед:

– И… на нем амулеты Хаоса! Ничего себе, Дейнар, этот милаха принадлежит хаоситу, может, стоит его позвать? – он обернулся и замер, изучая мое лицо.

– Хм, – сказал я со значением. – Да, это мой милашка.

– Вот как, – фыркнул Эйлах, – везет тебе со светлыми.

– Нет, это мне с милашкой повезло один раз встретиться. А с Тэргоном и остальными светлыми я уже из-за него познакомился, – отозвался я и подумал, что все последние события в моей жизни – Императорский университет, хаособорцы, орден, высокие рода – хлынули, подобно лавине от маленького снежка. И этим снежком был тот момент, когда я решил привести Ясси в свой дом.

– В книгах сказано, что хаоситы неспособны к любви, – заметил Эйлах.

– Ха, нашел чему верить! Еще профессиональных эмпатов послушай.

– Отчего же, ведь я никогда не находил в себе тех чувств, что описываются в романах, – слабо улыбнулся Эйлах. – А ты, значит, находил?

– Не находил и слава богам! – поспешно отрекся я, вспомнив ту парочку душераздирающих романов (о похождениях веселых дырочек), что мне довелось прочитать. – Но к любви хаоситы способны, это я тебе точно говорю. Вот ты, например… ты же любишь Империю?

Эйлах заржал:

– Точно, я же люблю Империю, значит, все в порядке.

– Ну, а что, – тоже засмеялся я, – невозможно же любить Империю просто так, без ее людей. О! А еще ты в госпитале торчал добровольно, значит, друзей тоже любить способен.

– Юморист, – сказал Эйлах, все еще смеясь, – тебе надо на пресс-конференциях выступать, дабы демонстрировать обществу хаоситов с добрым, полным искрометного юмора человеческим лицом.

– Да уж, не Никрама же демонстрировать, – ухмыльнулся я, пожимая ему руку на прощание.

А потом сбежал вниз, к аттракциону и своему милашке. Ну, точнее, к Лэйме, так как милашка снова скакал на вершине самой высокой из водных горок, а у меня подходящей одежды не было.

А вот Лэйме не плавал, хоть и был одет в синий купальный костюмчик: свободные бриджи (на карманах красовались черные сердечки с лапками) и поло с длинными рукавами и капюшоном. На груди у него сверкала аппликация с водоплавающим паучком. Чувствуется выбор Ясси!

Лэйме рисовал подрагивающими пальцами одной руки мокрые узоры на бортике бассейна, а второй рукой судорожно сжимал себя за плечо. Вокруг ошивались плотоядно зыркающие темные. “Светлый, – шелестели они, – какая круглая попка! Симпатяжка. Может, его ущипнуть?”

Да уж, мои соплеменники безошибочно находили больные места у тех, кто им не нравился. Может, они бы сказали и что похлеще, или вообще перешли от слов к действиям, но, очевидно, их отпугивали амулеты Хаоса.

– Привет! – я хлопнул Лэйме по спине, заодно стряхивая налипшую на него Тьму.

Лэйме испуганно подпрыгнул, а изводившие его темные испарились.

– Дейнар! – он счастливо улыбнулся. – Как хорошо, что вы пришли!

Я покачал головой:

– Ясси надо бы по заднице надавать за то, что оставил тебя среди этих.

– Нет, – Лэйме замучено улыбнулся, – он не виноват, эти, как вы изволили выразиться, потом пришли. Сначала все хорошо было, я сидел, смотрел на реку… А потом, очевидно, ослаб, и они почуяли.

– А почему не катаешься? Рядом с Ясси ты бы не ослаб.

– Плебейские развлечения, – поджал губы Лэйме, а я заржал, представив, почему-то, на его месте Никрама (в маечке с паучком и штанишках с сердечками). Лэйме бросил на меня гневный взгляд: – Да и вода здесь полумертвая от этих ваших механизмов, как в такой купаться!

Я фыркнул и потянул его к ларьку со сладостями – сахар и вообще еда отлично восстанавливают силы. Вот и у Лэйме после сладкой ваты с шербетом засверкали глаза, а на лицо вернулись краски. И он вдруг уставился на мою руку:

– Это же.. Дейнар, это же кольцо высокого рода! Откуда оно у вас?

Я посмотрел на кольцо: по виду оно ничем не отличалось от обычных колец-амулетов.

– Неужели тебе знаком герб, Лэйме, или “кольцо высокого рода” значит нечто особенное? – спросил я с любопытством.

Лэйме скривил губы:

– Еще бы мне был незнаком герб этого рода, – сказал он, выделяя голосом слово “этого”. – Ведь печати этого рода отмечали все запонки, заколки для галстука, брелоки, кольца, портсигары и часы Тэргона тир Ллоссарх. Меня давно терзала мысль – а на з… на груди у него тоже выбита печать этого рода?

– Боги, – заржал я, – до чего же ты неблагодарный, Лэйме. Да, теперь я рыцарь рода Ллоссарх, и советую тебе не произносить имя этого рода таким тоном.

Лэйме покраснел и отвернулся, а я поглядел на горки.

Эх, если бы на мне сейчас был не костюм за пятьсот золотых, я бы полез в воду прямо в одежде – и поймал бы Ясси за вертлявую попку.

– Кстати, Дейнар, – сказал Лэйме после некоторого молчания, – если вы присмотритесь, то увидите, что амулеты высоких родов действительно отличаются от обычных амулетов-накопителей. В них видны отметины потустороннего, и они действительно связаны с тонким миром. Именно поэтому они так хорошо хранят боевые проклятия. И способны вместить их так много.

– Круто! – воскликнул я, пытаясь разглядеть эти самые отметины. Кажется, что-то такое было в структуре, что-то проваливающееся за пределы нашей реальности…

Тем временем мы подошли к одному из бассейнов, и нас окатило волной: туда скатилась хохочущая куча совсем юных темных.

– Истинный праздник безнравственности, – сказал Лэйме с осуждением.

Я хмыкнул: многие темные носили (по последней моде) купальные костюмы из очень тонкой ткани (еще и практически облегающие). И, благодаря этому, в копошащейся и визжащей их куче были прекрасно заметны возбужденно выпирающие мальчишеские члены и напряженные девичьи грудки.

– Интересно, а пламенные солдаты сюда пришли? Вот было бы им раздолье, – сказал я.

Лэйме нервно оглянулся и придвинулся ко мне поближе. Меж тем в бассейн шлепнулась очередная партия темных – на этот раз почти все знакомые лица. И из всей этой кучи сияющим солнечным ураганом вырвался Ясси и бросился мне на шею, щебеча о том, как он счастлив меня видеть, и что он знал, знал, что я приду, и даже взял мой купальный костюм, и что надо срочно бежать переодеваться.

Сам он был разряжен по последнему писку моды – во все тонкое, облегающее, со стразами и вставками из блестящей ткани (и даже золотистых кружев).

– Ах, ты безобразник, – сказал я, прижимая его к себе и кружа, и, конечно же, сразу забыл, что хотел его отругать за оставленного Лэйме и за похабный костюмчик – такой он был горячий, соблазнительный и ясный.

***

А во вторник на полигоне я обнаружил Эйлаха, и на его руке призрачно тлел Хаосом такой же амулет, как и у меня. И когда успел? Утром этого кольца у него не было.

– Приветствую, брат, и поздравляю, – сказал я. И вдруг заметил, как из подъехавших машин выходит Тэргон и несколько старших темных рода Ллоссарх.

Темные остановились неподалеку, ухмыляясь и поглядывая со значением, а Тэргон подошел к нам.

– Вы позволите нам выйти против старших, учитель? – спросил я жадно.

– Только вам, Дейнар, – едва заметно усмехнулся Тэргон. – Ведь вам понравился Темный мир в прошлый раз? Сегодня он раскроет для вас свои объятия. Пройдите его до дна.

Он поманил за собой Эйлаха (тот ободряюще сжал мое плечо на прощание), и они ушли к остальным пламенным и младшим темным. А я повернулся к медленно приближающимся ко мне старшим.

Вокруг меня все стремительно выцветало и изменялось, а во мне нарастал яростный вой Хаоса – моя стихия рвалась закончить недоделанное в прошлый раз и испробовать Темный мир на прочность.

========== 55. ==========

“Пройди до конца”, сказал мне Тэргон напоследок, но оказалось, что у Темного мира не было конца. Сначала я попытался порвать те струны, которые держали двое старших тор Ллоссарх, и это мне удалось. Тьма, мягкая и податливая, легко расступилась под лезвиями моих проклятий.

И пределы Темного мира распадались снова и снова, и за ними открывались новые пределы и миры. В одном из них меня преследовали многолапые голые собаки (размером метра четыре). Тогда я был еще почему-то уверен, что Темный мир по сути своей – иллюзия, и, проверяя это, сунул одной из собак руку в пасть. Зубы у клятой твари росли в десяток рядов, и она чуть не откусила мне руку. Я вовремя опомнился и разорвал ее проклятием, отделавшись лишь длинными глубокими ранами. Темный мир жадно тянул щупальца к моей текущей крови.

Другой мир был населен пауками, сросшимися с какой-то дрянью… В том числе и кусками людей. Отвратительное местечко, похожее на гнездо псевдожизни. Может быть, именно из этого слоя псевдо-реальности та и росла? Или наоборот, проваливалась сюда, когда наш мир более не мог ее держать.

Наверное, если бы тор Ллоссарх напали на меня, я бы навсегда там и остался – мне едва хватало сил на противостояние с миром, и уж точно бы не хватило на них. Но они просто скользили рядом, на границе видимости – словно безмолвные призраки смерти из сказок – и даже больше не держали Темный мир. Тот держал меня сам.

Однажды мне показалось, что у меня получилось прорваться в реальность. Провалившись в очередную, полную мягкой дряни яму, я обнаружил себя на улицах столицы. Там было сумеречно и очень тихо, и я, подгоняемый каким-то болезненным нетерпением, поспешил домой. Впервые в жизни я чувствовал нечто, похожее на страх – бессильная тревога и зловещие предчувствия снедали меня. Слишком безлюдным был родной город, и я боялся (да, боялся!), что дом мой окажется столь же пустым и заброшенным, как и все здесь. Безумная мысль терзала меня: что я заблудился в Темном мире на века, и за это время моя страна успела погибнуть и превратиться в Прокаженную землю. И мой милашка давно умер. Старших тор Ллоссарх я более не ощущал рядом, и это словно подтверждало самые мои ужасные предположения. А потом я начал встречать людей. Одинокие и замученные, с потухшими глазами, они крались вдоль домов и прятались в подворотнях. Некоторые из них с сумасшедшим видом озирались и отмахивались от невидимых врагов, другие стояли на коленях и, сжимая головы, захлебывались беззвучным криком. Я подходил к ним, но они не замечали меня, глядя насквозь. Только пугались, когда я к ним притрагивался.

А потом я услышал их крики и плач; и увидел их врагов – разнообразных уродливых тварей, медленно пытающихся их сожрать. Я принялся уничтожать этих тварей, а вокруг меня текли и искажались контуры зданий, и разрастались пятна живой Тьмы. И я чуть не прослезился, осознав, наконец, что все еще путешествую по Темному миру, и что это не моя реальность. Это была реальность отверженных, здесь они заканчивали свои дни.

И Сила моя тоже заканчивалась, а конца все не было. Я шел сквозь Тьму и думал о Бездне – ведь если правда, что хаоситы и пламенные ее дети, как темные – дети Тьмы, то, наверное, есть у нас свой мир? И можно ли в него войти? И я снова призвал свою стихию, но не отпустил ее. Я стоял и слушал скрежет и вой Хаоса, боль и холод текли по моему телу, а потом я пошел за ними.

И я вышел на край Бездны и, стоя на шевелящейся грани Темного мира, смотрел в Нее. И Она не замечала меня за этим шевелением, Ее бешеное тысячеглазое внимание и ярость были направлены мимо меня. Она стремилась и перекатывалась куда-то, но Ее Сила и Хаос наполняли меня, исцеляя от обреченной усталости Темного мира.

Старшие тор Ллоссарх стояли рядом со мной и тоже смотрели в Нее. Они впервые подошли ко мне так близко здесь, и я увидел, как изменил их этот мир. Они были в полтора раза меня выше и словно сотканы из струящейся Тьмы, за плечами их развевались огромные черные крылья, а глаза горели багровым на потерявших человеческое выражение лицах.

Одна из них сказала:

– Только так и можно видеть Бездну – без того, чтобы Она сожрала тебя – лишь на краю Темного мира Она не почует смотрящего. Это место наполнено Силой, ты чувствуешь ее, юный хаосит?

– Да, – отозвался я. – Значит, и Тьма здесь сильна?

– Да, источник Тьмы бьет здесь прямо в сердце, – ответил мне другой. – Без тебя мы бы не вышли к Бездне. Но и без нас ты бы никогда не зашел сюда.

Я раскинул руки и почувствовал, что Сила переполнила меня до краев.

– Почувствуй Тэргона или твоего брата-хаосита, – прошептали мне темные, – и иди к ним по краю Бездны.

И я не смог уловить холода Эйлаха, но зато ощутил испепеляющий жар Тэргона, и скользнул к нему вдоль Бездны. И свалился в грязную лужу на полигоне у его ног. До чего унизительно! Старшие тор Ллоссарх изящно вышли из прорехи Тьмы к своему третьему товарищу и теперь смотрели на меня с ухмылками.

– Эффектное появление из ниоткуда, – негромко заметил Эйлах, изгибая брови. Тэргон изучающе на меня прищурился.

– Из срани господней, – буркнул я, поднимаясь и очищаясь.

Эйлах, кстати, выглядел едва живым, неудивительно, что я не смог его почуять из Бездны. О, да, теперь я понимал давнее замечание Лэйме о “таких узнаваемых методах”. Обучающую длань моего учителя не узнать было невозможно: аура Эйлаха была бесчеловечно обожжена, а Сила исчерпана до дна. Мой собрат держался лишь на воле, даже руки его дрожали, а стоять прямо явно стоило ему неимоверных усилий.

– Спасибо, – я изобразил полупоклон старшим тор Ллоссарх, и те кивнули мне в ответ.

И ушли к своим машинам. Я сморгнул: на миг показалось мне, что шевельнулся вокруг Темный мир, а машины отъезжающих старших растворились в его ряби.

– Пространственная магия Тьмы, доступная лишь сильнейшим. Одно из главных преимуществ темных, благодаря которому и держится еще Империя, – заметил Тэргон. – Ведь не дана она ни пламенным, ни хаоситам. Но, я вижу, вам удалось почувствовать мощь единения, Дейнар?

– Да, – прошептал я, вспоминая Бездну, – я видел Ее.

– Значит, теперь вы знаете, куда бежать, если вас ввергнут в Темный мир, – сказал Тэргон. – Если сможете дойти до конца.

– Да, учитель, – сказал я, пред моими глазами все еще стояли Темные миры и Бездна.

– Кстати, завтра я заберу у вас Лэйме. На день или два. Привезите его к девяти утра к речному порту.

Я обеспокоенно вскинулся – ну, вот, опять Лэйме будет несколько дней ходить, как пришибленный.

– Вы же не будете мучить его и унижать, сэр? Он только оправился.

– Ваше мнение обо мне крайне лестно, Дейнар, – холодно заметил Тэргон.

– Ну, простите, сэр, – ухмыльнулся я. От него не полыхало жаром – значит, он не злился.

Тэргон фыркнул и ушел, а я отдал Эйлаху все свои шоколадные батончики. Сегодня мне не понадобилось подкреплять Силу – наоборот, она буквально распирала меня.

***

– Я не хочу, – прошептал Лэйме униженно. И выдавил: – Пожалуйста, не отдавайте меня ему, Дейнар. Вы же называли меня другом.

Ясси сочувственно погладил его по спине и посмотрел на Дейнара с укоризной.

– Ты так не хочешь? – спросил Дейнар, на его юном лице отражались тяжелая борьба и растерянность.

– Нет, – сказал Лэйме. – Нет. А вы бы хотели провести “всего лишь пару дней” с человеком, постоянно мешающим вас с грязью?

– Но, наверно же ваше присутствие для чего-то важно! – нахмурился Дейнар.

– Для чего же? Вы не удосужились узнать?

– Да! – воскликнул Ясси тревожно блестя глазами. – Надо узнать! Бедняжка Лэйме, а вдруг его будут мучить?

Дейнар решительно поднялся:

– Мы сейчас поедем в порт на встречу с Тэргоном и все узнаем. Я уверен, учитель не собирается над тобой издеваться попусту. Не бойся, Лэйме, он никогда не станет забирать тебя силой.

“А вы, значит, сможете воспротивиться своему идолу?” – хотел было сказать Лэйме с горечью, но промолчал. Тяжелая апатия накатила на него, и он послушно собрал рюкзак с вещами на одну ночевку, а потом сел в древнюю монструозную машину Дейнара. В конце концов, Лэйме был всего лишь безродным – бесправным существом, которым мог распоряжаться любой, как рабом.

Ясси устроился рядом с ним и обнял, уверяя, что не позволит никому дать его в обиду. И Лэйме слегка воспрянул – ведь даже у пламенных предателей не хватит цинизма глумиться над ним в присутствии мага Жизни.

– Если что, просто скажем, что ты не готов и уедем домой, – подмигнул ему Дейнар, садясь за руль.

– Да-да! – воскликнул Ясси с горячностью и поцеловал Дейнара в шею. – Точно так, любимый!

В порту их встретили целых два пламенных – Тэргон тир Ллоссарх и солдат, которому Дейнар неожиданно обрадовался, словно равному, и даже назвал по имени – Эйтан.

Тэргон со смехом уверял Ясси, что ничего Лэйме не угрожает:

– Нам нужен маг воды, чтобы опробовать новую яхту в водах Ядовитого залива, – сказал он и показал на покачивающуюся у причала яхту. – Но если ваш несчастный бедняжка Лэйме столь слаб, милый Ясси, то, конечно же, мы сможем справиться сами.

Дейнар беззвучно ржал над выдающимся остроумием своего учителя; Ясси тревожно сиял и улыбался, выспрашивая о подробностях испытания яхты – не опасно ли будет “для бедного Лэйме”; солдат преданно пожирал Тэргона взглядом. А Лэйме все смотрел и смотрел на яхту. Изогнутая и хищная, она не была живой, подобно тем кораблям, которые водил когда-то он, но Лэйме чувствовал ее душу. Он знал, что эта малютка была создана для разведки, он видел угрожающие обводы оружейных амулетов и пределы ее скорости, он ощущал, как она, чуткая и послушная, будет трепетать под его руками…

– Конечно же, я согласен, – сказал он.

– Ну и слава богам, а то я на лекцию опоздаю, – отозвался Дейнар, а Ясси принялся перекладывать пирожки из своего рюкзака в рюкзак Лэйме.

========== 56. Река Подлянка ==========

Ядовитым заливом темные называли устье реки Подлянки – одной из семи рек их столицы. Имена этих рек, кстати, были одно прекраснее другого: Подлянка, Вонючка, Рукоедка, Мерзовойка и так далее. Правда, задумавшись над этим сейчас, Лэйме заподозрил у себя сбой лингвистической матрицы: ведь не могли же темные, столь явственно обожающие свои реки, что все праздники устраивали вдоль их берегов, обозвать их так уничижительно. Может, Подлянка была для них “Бурной рекой, полной опасных сюрпризов”?

Как бы то ни было, но Ядовитый залив Внутреннего моря был в восьми часах спуска по Подлянке, по словам Тэргона. “Если вы окажетесь способны совладать с кораблем, Лэйме”, – сказал он.

Лэйме нервно сжал рычаги штурвала от этого замечания. Но ничего не ответил: конечно же, темная яхта, несмотря на функциональное сходство, обладала совсем иной натурой. Мертвая, как вся техника темных, сможет ли она отозваться на зов Воды и заскользить по ней, полусливаясь со стихией?

Лэйме пальцами изучал контуры управляющих проклятий и закрывал глаза, словно слепой – чтобы проникнуть до несуществующей души корабля. Тьма, Тьма и снова Тьма, яхта была подобна огромному темному плетению; но она была создана, чтобы скользить по водам, и в любом творении отпечатываются намерения и стремления его создателей, словно душа.

А еще у яхты было пламенное сердце. И хранилища оружейных проклятий были также наполнены Пламенем.

– Эта малютка была рождена для вас, Тэргон?

– Подарок жены, – отозвался Тэргон с легкой улыбкой. – Нам достался трофейный корабль, совсем разрушенный, конечно же, но мотор был цел. И ей захотелось поэкспериментировать. Соединить стандартный рейдовый катер с пламенным мотором.

– Это не мотор, Тэргон, – сказал Лэйме, снова притрагиваясь к управляющим контурам. – Сердце. Вы вырвали его из умирающего корабля и пересадили темному детенышу.

– Как вам будет угодно, Лэйме.

– А как ее имя?

– Огонек.

Лэйме осторожно покосился на Тэргона, но тот вроде бы говорил серьезно.

– Мило, – заметил Лэйме.

– У темных все названия очень милые.

– Да, – слабо улыбнулся Лэйме, – я заметил. Но, если говорить об испытаниях, Тэргон. Как я могу испытывать незнакомую мне систему? Конечно, прекрасно, что все включается одной кнопкой, но мне надо знать тактико-технические характеристики яхты. Как она поворачивает, какой ход ей можно дать, возможности маневрирования… И если у вас имеется подробная документация, то я был бы весьма благодарен.

Тэргон посмотрел на часы:

– Скоро я познакомлю вас с командой, а пока можете полюбоваться на характеристики.

Он достал толстенный том из какого-то ящика и вышел из рубки. И Лэйме, встревожившийся было от неведомой “команды”, с жадностью принялся изучать документацию. Когда-то давно он имел дело с малогабаритными катерами, но, естественно, все характеристики были другими. А еще яснее ясного было то, что яхта, выглядевшая, как дорогая игрушка – со всеми этими деревянными резными панелями, бархатными диванчиками и вставками из точеной кости – несомненно, была военной. И скоро Лэйме будет управлять техникой, которая когда-нибудь обернется против его Родины.

Лэйме так увлекся, что даже не почуял прихода двух темных, а ведь один из них был родичем Тэргона, судя по гербу на форме.

– Это Лэйме, – представил его Тэргон, и Лэйме вскочил, очнувшись. – Наш будущий резервный штурман.

– Приятно познакомиться, – вежливо кивнул ему высокородный.

Второй темный молча таращил на Лэйме глаза. Пламенный Эйтан, торчащий в дверях рубки, услышав про штурмана, моргнул и тоже уставился. До этого Лэйме интересовал его не больше пустого места.