Текст книги "Спасибо моей новенькой фритюрнице за чудесный ужин (СИ)"

Автор книги: Le Baiser Du Dragon и ankh976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

– А какие настойки есть? – заинтересовался я.

В результате мне налили черничную, настоянную на паучьих лапках.

– Вкусно? – спросил братишка, как-то нервно ерзая и таращась.

Я кивнул.

– А меня не раздавят боги, не знаешь, благородный Дейнар? – вдруг прошептал он с ужасом.

Я подавился.

– Если не будешь мельтешить на их пути и лезть с глупостями, – сказал я и снова посмотрел на Ясси и Лэйме.

Ясси был счастлив, а Лэйме – нет, и Яссина рука лежала на его плече, поддерживая энергией Жизни.

– Какой надменный, – заметила подошедшая Динара. Она пила виски и тоже смотрела на Лэйме.

– Он просто неловко себя чувствует, – сказал я.

– Среди низкородных, – хмыкнула она.

Я пожал плечами: увы, она была права.

– А какой он – хвост? – спросил я с любопытством. – Как у выводков?

– Да, – захихикала она и зашептала мне едва слышно на ухо: – Размером с мизинец, весь пушистый, а на конце кисточка в форме сердечка, ты не представляешь, брат, какое это чудо. И так сладко извивается и дрожит, когда его возьмешь двумя пальцами, а передний хвостик…

Я залился краской и отстранился:

– Не продолжай.

– Ледышка, – она прижала стакан к своей пылающей щеке. – Хотя и правда…

В этот момент двух мальчишек, бежавших с бочкой нового вина, занесло куда-то не туда, и они грохнулись неподалеку от нас. А бочка высоко подлетела, выплескиваясь. По двору пронесся дружный вздох, а потом все замерло.

Точнее, замерло только вино, сверкая широкой волной в воздухе. И замерли мои завороженные родичи, а бочка со стуком упала на землю и закатилась под стол.

Лэйме со слабой улыбкой провел ладонью, и сияющее на солнце вино раскрылось огромным одуванчиком. А потом на лице Лэйме отразилось чудовищное изумление:

– Сила рода, – прошептал он, потрясенно глядя на меня, и развел руки в стороны.

И отовсюду раздались тихие плески и журчание, а в воздух взвились разноцветные драконы – винные, пивные, водяные и из разных настоек. Родичи с радостными воплями принялись их ловить (те их обтекали, не оставляя ни следов, ни влаги), а Лэйме смеялся. Один из драконов – черничный – набросился на нас, и я остановил его ладонью, отчего он превратился в ледяную скульптуру, простоял так пару секунд, а потом растаял и снова умчался.

А потом все драконы растаяли и вернулись туда, откуда пришли. Даже тот, пролитый винный, плеснулся в свою бочку, отчего она выкатилась и встала на торец. На Лэйме упал мамочкин третий муж, как раз пытавшийся оседлать одного из драконов, и Лэйме подхватил его на руки и закружил, теряя всю свою надменную церемонность.

– Что это такое было? – спросил я у подошедших Ясси и Лэйме.

Хвостатик, кстати, тоже увязался за ними и тут же сплелся в объятиях с Динарой.

– Сила рода поддержала мою магию, – счастливо сказал Лэйме. – Я никогда не думал, что… темный род поддержит силу Воды.

– Темный и низкий, – хмыкнула сестра, отвлекаясь от своего милашки.

– Прости, – легко улыбнулся ей Лэйме. – Светлые рода похожи на скалу, чем сильнее род, тем выше он вздымает твою Силу, потому я и не ожидал, что замечу поддержку… Но темный род… он подобен сплетению множества корней, и каждый его член проводит… словно бы непонятную Силу…

– Почему непонятную, это Тьма, сила наших земель, – усмехнулся я.

– Непонятно, почему она сочетается с моей, – прошептал Лэйме, глядя на свои руки. – Я чувствовал всех родичей… и Ясси, ты сиял так ярко, и твоя сила, Динара, она похожа на мощный корень Тьмы, – он посмотрел на меня: – А ты подобен ледяному отростку, Дейнар, огромному и хищному.

Яссин браслетик на его запястье изменился – распались оболочки волшебных шариков и сплетающий их шнурок, и теперь там тек амулет Воды с плывущими серебристыми рыбками.

========== 67. ==========

Совсем недавно мы провожали в армию мою сестру с хвостатиком, и вот уже приближалось время каникул, а с ним и моя собственная военная служба. А также сдача годового проекта – ужасно ответственное предприятие для всех студентов-инженеров, ведь со следующего курса половина нашего обучения будет состоять из практики на различных производствах. И, соответственно, на демонстрацию годового проекта придет множество охотников за головами. Надо будет представить себя в лучшем виде, чтобы мне достались самые интересные предложения!

Так что я, как ужаленный, носился с самым маленьким из своих полуживых роботов. Именно этого робота я планировал взять на испытания в Прокаженные земли. И именно на нем собирался демонстрировать основные концепции моего проекта: постоянную Хаос-матрицу, пребывающую в измерении Бездны и самовосстанавливающееся тело с тонким управлением на основе псевдожизни. И главное – способность питаться любой энергией без негативных последствий для мощи и функциональности. Да, основа моего робота черпала Силу прямо из Бездны, в которую была погружена, а тело его питалось и поддерживалось или Тьмой, или любой светлой стихией. Ну, то есть, из светлых испытывал я, конечно, только магию Жизни и Воды, но не думаю, что тут есть принципиальная разница.

Основным условием было создание матрицы (хаотичной и, наверное, пламенной) в Бездне и вживление ее в постепенно изменяющееся зомби-тело. А зомби-тела могли растить и темные и светлые маги Жизни, причем, для этого им даже образования не требовалось.

И это была практически победа, потому что темные этих зомби могли наплодить просто в невероятных количествах. А если еще доработать технологию создания матрицы – чтобы научить других хаоситов клепать их по готовым схемам… Наверняка же кое-кто из тех наглых личностей, что ходят тусоваться в наш храм, будет не против подработать в качестве Хаос-техника… То победа будет полной, и мир заполонят мои полуживые твари! Впрочем, все это были очень далекие планы.

Сейчас же я пыхтел над презентабельностью своей первой тварюжки: она должна быть симпатичной и блестящей, чтобы темные ее не испугались (Ясси предложил разрисовать ее паучками и котиками, и я согласился). А еще она должна безупречно выполнять простейшее задание, чтобы темные прониклись ее функциональностью и простотой управления.

В качестве задания я выбрал следующее: вынюхать гнездо псевдожизни и уничтожить. Сначала я хотел натаскать тварюжку на разорение и взятие в плен, но это оказалось сложно, а сроки поджимали. С уничтожением же было все относительно просто: вставляешь в управляющие контуры поисковой амулет, снаряжаешь слабыми оружейными заклятиями… Ну, на самом деле не просто, я немало времени провел, экспериментируя на свалке.

– Патентуй изобретение и основывай свою производственную лабораторию, зачем тебе на других работать, – как-то сказал мне Эйлах. – Работай на свой род.

– Вот только мне и не хватало возни с бумагами и производствами, – фыркнул я. – Как будто заниматься больше нечем! Хотя патент надо, ты прав. Содрать потом за использование моих гениальных идей!

Мы сидели в кафешке у нашего храма – пройдошистые темные назвали ее “На краю Бездны” и оформили рунами заклятий Хаоса, а также зловещими картинами о древних хаоситах.

– Вот кого надо выдрать за патент, – сказал Никрам, имея ввиду хозяев кафешки. – Мы им храм оживили, а они торжище устроили. Корыстные смерды! Выдрать бы кнутом по жопе.

– Этот храм и прилегающая земля принадлежат ордену, – сказал Эйлах. – Я сейчас веду переговоры с мэрией об их передаче нам.

Мы с Никрамом изумленно вылупились на него.

– Однако, Эйлах, у тебя губа не дура, – заржал я.

– Дерзко, – оценил Никрам.

– Но что мы с ним будем делать? Проповеди читать? Или принимать страждущих избавления от псевдожизни? – спросил я.

– Собственность в центре столицы никогда не помешает, – сказал Эйлах снисходительно.

– Ага, – согласился я, – будем там хранить сокровища ордена. Свитки Хаоса!

– Древнее оружие! – поддержал меня Никрам.

– Ну… да, – как-то смутился Эйлах, и я фыркнул:

– А ты доходные дома хотел построить?

– Хватит уже издеваться, – оскорбился Эйлах. – Как будто вам деньги не важны.

Я покивал в том смысле, что еще как важны, а Никрам сделал снисходительное лицо:

– Вернемся к истинно важному, братья.

И мы пошли в храм. Что хорошо было в нашем храме – темные сюда не проникали. Обычно сюда приходили редкие хаоситы и молча сидели у алтаря. Или бродили, разглядывая древние фрески. А за алтарем находилось помещение, в которое не заходили почему-то даже хаоситы, словно не видели. Может, и правда оно было от них скрыто, мы не спрашивали. Но прозвали мы эту пустую круглую комнату “часовней основателей”.

Винтовая лестница вела из нашей часовни в одну из боковых башен храма – на самый верх, в помещение с незастекленными стрельчатыми окнами. Здесь всегда дул ветер, и видна была вся столица, а окна тянулись от пола и до потолка, скорее похожие на арки, чем на окна. Короче, атмосферное местечко, в самую пору помечтать о власти над миром. Наверное, именно этим здесь и занимались древние хаоситы, потому что посреди комнаты они вытесали из цельного камня стол и кресла, подобные тронным. На них-то мы и устроились и принялись изучать карты Прокаженных земель.

Мы планировали пойти в рейнджерский отряд младших рода Ллоссарх и три недели поохотиться на тварей и светлых лазутчиков. А потом, пообвыкнув, на еще три недели пуститься в вольное исследование. Ну, приблизительно на три, конечно, запас мы себе сделали на шесть – до начала следующего учебного года.

– А Тэргон тебя точно берет в свой отряд? – спросил я Никрама. – Темные уверяли, что там компания только для своих, а ты даже на тренировки с нами не ходил.

– Он дал обещание! – вспыхнул Никрам. – И я ходил на персональную тренировку, как только рука зажила. Завтра уже смогу с вами.

– Что-то долго она у тебя заживала, – хмыкнул я.

Никрам злобно на меня зыркнул и отошел к окну, явственно пробормотав что-то про “наглых низкородных тварей”.

– Это ты о ком?! – возмутился я ему в спину, но он не обернулся.

– Оставь, Дейнар, – негромко сказал Эйлах, – его наказали за тот проигрыш. Несколько раз отрубали уже зажившую руку.

Меня передернуло. Нет, конечно, можно потерять конечность в драке или аварии, но чтобы так, специально, по едва зажившему – неприятно.

– Ничего себе порядочки, – сказал я. – Это у всех благородных так или особенности рода Никрама? В следующий раз серьезно подумаю, когда меня на дуэль вызовут, а вдруг еще проиграю, оборони боги… А в драке пострадает не рука, а самое дорогое!

– Это что же, – спросил меня Эйлах с подозрением, – неужели голова?

– Жопа! – заржал я, и Эйлах засмеялся вместе со мной: “Я так и знал”.

Наше веселье прервал Никрам, справившийся, по-видимому, со своей вспышкой.

– Тебе не стоит волноваться за свое самое дорогое, Дейнар, – сказал он, – это не особенность ни благородных родов вкупе, ни моего рода в частности. Это особенность моей мамочки. Она придерживается весьма строгих принципов и твердых убеждений.

– Сложно представить темную, так относящуюся к родному сыну, но вспоминая встречу с твоей мамочкой… – заметил я.

– О, ко мне относятся весьма снисходительно, – усмехнулся Никрам, – ты бы видел, как сурова она к мужьям, особенно младшим.

– Хм, – я неловко поерзал на подлокотнике каменного кресла, не зная, что отвечать на подобные признания. Нет, если бы о своих семейных проблемах мне изливался темный, я бы ему сказал “бедняжка” и “хочешь я их всех побью?”. Но вряд ли Никрам искал сочувствия. – А… э… твой отец – старший?

– Мой отец был беженцем с разоренных светлыми земель. Его род рассеялся. Его приняли в наш род, но статуса мужа не дали, так что он двенадцать лет жил на положении наложника, несмотря на то, что оплодотворил выводок уже в первый год, – сказал Никрам, прикрывая глаза. – Когда он получил статус мужа, мне сказали, что это награда за мои достижения.

– Безнравственно! – сказал я, не удержавшись.

– Возможно, – пожал плечами Никрам. – Я никогда у него не спрашивал, как он относился к этому. Может, на самом деле был рад возможности находиться подальше от мамочки. Теперь не узнать, он был офицером и погиб в Аранском конфликте.

Образ несчастного милашки (типа моего папочки, но замученного дурным обращением) с легким хлопком исчез из моего сознания. Военные не бывают милашками!

– Том самом конфликте! – воскликнул я. – А теперь ты называешь учителем возможного убийцу твоего отца.

– Дейнар! – Эйлах с осуждением покачал головой.

– Возможно, так и есть, – процедил Никрам, явно снова заводясь. – Но мой отец был солдатом, так же как и Тэргон тир Ллоссарх, а солдаты исполняют долг и погибают. Тэргон тир Ллоссарх был верен своей стране, пока она не отказалась от него, и теперь он так же верен Империи.

Ничего себе, Тэргон его обработал! Я вспомнил, как Лэйме постоянно шпынял меня, типа я смотрю на Тэргона, как на идола. Судя по всему, учитель обладал незаурядным даром привлекать к себе сердца людей. Всех, кроме Лэйме.

– Ладно, – сказал я, снова склоняясь над картами, – насчет маршрута мы решили, со сроками определились… Что еще? Спутники?

– Какие еще спутники? – удивился Никрам.

– Помнишь того парня, который нам с Дейнаром помогал выбирать снаряжение и обмундирование? – улыбнулся Эйлах. – Он со своим приятелем хотел к нам присоединиться.

– Ну, посмотрим, – хмуро сказал Никрам.

– Да-да, вот завтра на тренировке и посмотришь, они нормальные ребята, – сказал я.

– Чувствую, я и в отряде и в походе буду единственным, не имеющим отношения к роду Ллоссарх, – буркнул Никрам.

– Так зови своих друзей, в чем проблема! – сказал я и осекся под очередным его злобным взглядом. Еще одна больная мозоль? Эдак я скоро дипломатом не хуже Эйлаха стану – со всеми этими мозолями Никрама.

Мы еще обсудили проблемы транспорта и возвращения – туда-то мы доберемся с военными эшелонами, а там и обратно как? Может, потащить с собой пикапчик?

– На месте купим, тащить еще, – сказал Эйлах и ткнул пальцем в пограничный городишко-заставу, в котором мы планировали завершить службу и начать поход: – Не может быть, чтобы у них не было машин на продажу.

Я кивнул, прикидывая свои средства. Хорошо, что высокий род мне за три недели семьсот пятьдесят монет типа карманных денег выдаст. Эйлах усмехнулся, глядя на меня:

– Так что, не передумал насчет своего дела? Я готов вступить в долю. С меня финансовая сторона, организация и поиск спонсоров, а с тебя – производственная. Пятьдесят на пятьдесят, как полагаешь, Дейнар?

– Отличная идея! – оживился я.

– Да? – поднял бровь Никрам. – Без обид, но пятьдесят процентов дохода от полностью твоей идеи и воплощения – есть в этом некий подвох.

– Как ты не понимаешь, Никрам, без организации – нет ни дела, ни дохода, это половина успеха… – отчаянно покраснел Эйлах.

– Я понимаю, Эйлах, – сказал я, – пятьдесят процентов – лучше, чем ничего. Раньше я собирался отдать разработки в лаборатории рода Ллоссарх, думал, за это меня туда на работу возьмут.

На этой торжественной ноте мы и распрощались, и я поспешил домой. Ясси еще не было – пропадал в приюте, и оттого дома было удивительно тихо и пусто. Лэйме спал в гостиной, завалившись книгами и картами – устал, бедняга. Ему обещали зачесть светлое военное образование в случае подтверждения квалификации – и конвертировать в диплом любого высшего военного заведения на выбор. И тогда ему не надо будет учиться три года на полицейского, а можно просто пройти полугодовые курсы переквалификации.

И, естественно, Лэйме выбрал самое крутое заведение – Императорскую Академию Мира, военный аналог моего университета. И теперь зашивался, готовясь к экзаменам – программы обучения-то у светлых и у нас были разные.

Я пошел на кухню и обнаружил там целую кастрюлю национального светлого супа – вареная капуста с корнеплодами и мясом (темного названия у него не существовало). Звучит неаппетитно, но на самом деле очень вкусно. Так что я успешно выжрал полкастрюли, когда в доме распространились шуршание и свет Яссиного присутствия.

Я вышел из столовой, и обнаружил, что Ясси вытащил у Лэйме из-под щеки книги и подложил вышитую шелковую подушечку. И теперь накрывает пледом.

– Дейнар! – милашка бросился ко мне и поцеловал в шею. – Ты не представляешь, какие эти пламенные! Знаешь, что мы обнаружили сегодня в подвале, где они якобы вычищали псевдожизнь?

– Неужели групповуху? – засмеялся я, утягивая его назад, к еде.

– Именно! И как ты догадался, любимый… Заманили туда целый отряд отверженных, типа как для помощи, а сами! – захихикал Ясси. – Наши все ужасно возмущались, но я считаю, что отверженным это только на пользу, даже с доктором немного поругался, пламенные ведь ласковые, а еще…

Я стиснул его милую круглую попку и слегка отключился, задумавшись над важным вопросом – жрать еще тарелку или не жрать? Лопну, пожалуй…

Да, у Ясси прибавилось забот: Тэргон, узнав, что из него вылупляется маг разума, немедленно отправил всех своих пламенных солдат в приют – на общественные работы (наверное, надеялся, что присутствие мага разума их излечит). Он их даже в рейнджерский отряд не взял, что было воспринято с огромным негодованием. Солдаты решили, что их за что-то очень жестоко наказали, а младшие рода Ллоссарх расстроились, что с нами не будет пламенных, с которыми так весело тискаться тайком от Тэргона.

Поразительно, что и темные и пламенные воспринимали друг друга, как бесстыжих развратников, считая в то же время себя образцом морали.

Комментарий к 67.

Никрам, недавно позанимавшийся физкульурой: http://38.media.tumblr.com/6f9eb824cc32c82e50faf29968134880/tumblr_n8csgavpwV1t1l77no2_1280.jpg

Для любителей спарить Лэйме с пламенными: http://31.media.tumblr.com/fa5e7ff91a4744eca4f18439559860de/tumblr_n87emhNtgX1t1l77no1_500.jpg

========== 68. ==========

Лэйме облокотился на борт, прислушиваясь к реке. Если закрыть глаза, то можно увидеть, как вода течет по темным землям, переплетаясь с ее энергиями. И с каждым днем Лэйме казалось, что он видит все дальше и глубже. Корешки его нового рода, слабые и тонкие в большинстве своем, связывали его с этой землей, питая так щедро, как могут питать только маги Жизни. Когда-то в другом, светлом мире, в другом и благородном роду, у него тоже были маги Жизни, и Лэйме помнил их свет и ту теплую Силу, что давали они. Ту, что дает сейчас Ясси, получая ее неизвестно откуда… Точнее известно, сколько можно отворачиваться от очевидного. Энергия темных отличается от Яссиной, но нет никакого сомнения, что они такое же отражение магов Жизни, как хаоситы – пламенных.

Лэйме вздрогнул, почувствовав движение неподалеку от себя. А вслед за этим – знойную дрожь воздуха и присутствие Эйтана.

– Господин капитан передал, что через полчаса отходим, сэр, – громогласно рявкнул Эйтан, и Лэйме позорно подпрыгнул – как будто не заметил его прихода.

Впрочем, привыкнуть к дебильным шуточкам пламенных, столь искусно замаскированным под почтительность, было совершенно невозможно. На родине они никогда не вели себя столь распущенно. А может быть, все дело было в сдерживающем факторе пламенных офицеров. Вот уж в чьем присутствии солдаты не смели рта раскрыть. По правде говоря, на родине Лэйме не имел каких-либо неслужебных отношений и с пламенными офицерами – те были слишком увлечены статусными играми друг с другом и эмпатов словно не видели.

На яхту Тэргона готовили два сменных экипажа, и пламенных мотористов тоже было двое – морпех Эйтан и Ротон, бывший механик панцирных войск. И почему-то они относились к Лэйме, как к своему, словно он тоже принадлежал ордену. Причем, это было явно не из-за того, что они соотечественники, Лэйме заметил, что и на темных сослуживцев они смотрели так, как будто видели.

А еще пламенным солдатам не надо было проходить никаких курсов – Тэргон сказал, что отдаст их только в качестве гражданских специалистов, и столичное Управление Мира и Порядка согласилось.

– Простите, сэр, – меж тем Эйтан подкрался к Лэйме поближе. – Хотите шоколадный батончик?

И Лэйме снова дернулся и покраснел, злясь на собственные гиперреакции: наверняка же наглый пламенный ржет над ним и глумится в душе, воображая себе, как ловко напугал смешного эмпата.

– Нет, Эйтан, спасибо, – он отвернулся и уставился на сверкающую воду, сжимая зубы.

Эйтан стоял рядом и не уходил, и Лэйме осторожно скосил на него глаз. Послеполуденное солнце запуталось в рыжих волосах пламенного и полыхало костром. И лицо у него было каменное и ничего не выражало, и он смотрел прямо на Лэйме.

Лэйме поспешно отвел взгляд и сердито сказал:

– Прекращайте ломать комедию, Эйтан, и строить из себя непонятого, безответного страдальца! Я прекрасно осведомлен о той отвратительно безнравственной сцене, что вы с приятелями устроили в приюте отверженных.

– О, сэр, но вы же понимаете мои страдания!? – воскликнул Эйтан с оживлением. – Ведь это так несправедливо и жестоко, сэр, и главное, скажите – за что?

– Э… – Лэйме внутренне заметался в судорожных поисках приличного ответа. – Мне кажется, на вас оказала нездоровое влияние темная поп-культура.

– При чем здесь культура, сэр? – удивился Эйтан нормальным тоном, а потом продолжил с прежним надрывом: – Чем мы это заслужили и почему вдруг оказались недостойны? Мы этого похода полгода ждали, мечтали, готовились, а он… скажите ему, сэр, за что?

Краска бросилась Лэйме в лицо: боги, он навоображал себе, что пламенный неприлично подкатывает, а тот всего лишь переживает, что Тэргон не взял его в поход. Лэйме снова отвернулся, сгорая от стыда. Оставалось только надеяться, что Эйтан ничего не понял, как истинно безмозглый, лишенный эмпатии солдафон.

– Скажите ему сами, Эйтан, не маленький.

– Сказать-то можно, да в ответ только по зубам получишь, – сообщил Эйтан с обидой.

Лэйме вздохнул и вспомнил, что говорил ему на этот счет Тэргон.

– Вас не наказали, Эйтан, наоборот, вас готовят к важной миссии.

– Но ведь на границе с тварями подготовка гораздо лучше пошла бы, сэр!

– Так, – Лэйме хлопнул ладонью по борту. – Марш в машинное, на проверку систем второй степени.

– Есть, сэр, так точно, сэр! – гаркнул Эйтан, вытягиваясь. Но с места не сдвинулся.

– Исполняйте, – сказал Лэйме.

– И не ревнуйте, сэр, насчет тех дырок в приюте, я их не драл. Просто смотрел, как ребята наяривают, и дрочил, – сказал Эйтан доверительным тоном.

И бесшумно удалился, оставив Лэйме безмолвно глотать воздух.

***

Эйлах принялся за наше дело с нездоровым энтузиазмом – буквально на следующий же вечер позвонил с тем, чтобы немедленно встретиться и заполнить все бумаги на патент.

– Может, завтра? – предложил я.

Я как раз недавно вернулся домой, поел и никуда не хотел идти. Мне хотелось обниматься с Ясси, сидя на веранде, пить чай и наблюдать, как наши котики охотятся за моей экспериментальной тварюжкой. Совсем недавно мы с Лэйме наложили на нее плетения, отвечающие за память (я отрыл их в одном труде об искусственном интеллекте). И теперь мне было интересно, как опция памяти повлияет на инстинктивное поведение полуживой твари.

– Давай сегодня, я завтра с утра планировал регистрировать, – настойчиво сказал Эйлах. – Они работают до двенадцати, а еще ведь надо подать документы на предприятие. У тебя ведь через два дня презентация! Надо, чтобы все было к тому времени готово.

Я тяжело вздохнул. Мысль о бумагах, заявках и документации совсем не вдохновляла. Особенно в такой тихий вечер, с теплым Ясси под боком. Вот если бы Эйлах меня на склад запчастей заманивал!

– Хочешь, я подъеду к тебе? – спросил Эйлах, проявив чудеса понимания.

Конечно, я согласился, и он примчался через полчаса.

– Вы только втроем? – поразился он, познакомившись с Лэйме и Ясси.

– Я раньше вообще один жил! – фыркнул я. – А ты – неужели в доме рода живешь?

– Конечно, где же еще, – в свою очередь удивился Эйлах. – В малом доме рода.

Я окинул его скептическим взглядом и решил, что, наверное, его образованные родичи были совсем не такими бесцеремонными и пронырливыми, как мои… Конечно же не были, если он умудрился дожить до своих лет и не узнать ни о неуемном любопытстве темных, ни об их умении из всего устроить балаган.

– Лэйме – мой соавтор, – сказал я, – так что патент на двоих надо.

Лэйме, собиравшийся уже тихо смыться со своим учебником, изумленно застыл на пороге:

– Вряд ли мое участие повлияло на развитие идеи, это была исключительно техническая помощь…

– Еще как повлияло! – возмутился я. – Да большинство идей родилось во время наших обсуждений.

– Отлично, – улыбнулся Эйлах, – а я боялся, что каждое слово патентной заявки придется вымаливать у Дейнара на коленях. А раз вас двое, то все пойдет гораздо быстрее!

– Ну, ты обо мне вообще какого-то чудовищного мнения, – оскорбился я и достал техническое описание своего проекта.

Мы снова устроились на веранде. Ясси прикатил столик с новым чаем и закусками, раздал всем синие чашки с котиками и сунул нос мне под руку, глазея в бумаги так, будто что-то там понимал. Я погладил его по голове, а потом поцеловал в ушко, и он тихо захихикал.

– Смотри, Дейнар, все честно! – заливался Эйлах позже. – Ты с соавтором получаешь свои отчисления с патента. Мы организуем независимое исследовательское предприятие и выкупаем этот патент. Кстати! Вы хотите принимать участие в дальнейшей разработке? Тогда вы можете также стать учредителем, – обратился он к Лэйме.

– Я не уверен, что мое дальнейшее участие будет ценным, – улыбнулся Лэйме. – Хотя было бы интересно увидеть, к чему это все приведет.

– Твое участие – очень ценно! – сказал я, и Лэйме покраснел от удовольствия.

– Прекрасно, значит, три партнера-учредителя, предприятие закрытого типа, – Эйлах зашуршал бумагами, что-то подправляя. – Оставляем контрольный пакет паев себе, а остальные продаем доверенным спонсорам. Я думал о роде Ллоссарх и… о своем роде. Наверняка заинтересуются не только они, но нам ведь достаточно будет? Или еще надо размельчить? Чтобы они не оказывали сильного влияния! Но сильно уменьшать их долю нельзя, чтобы у них не пропал интерес. У обоих родов в распоряжении хорошая исследовательская и производственная база, которую можно использовать, а здоровая конкуренция помешает им почувствовать себя монополистами…

– Даже не знаю, – сказал я, – с меня техническая сторона, а эти вопросы – на твое усмотрение.

Эйлах задумчиво покивал, а Лэйме неожиданно заинтересовался и принялся с жаром обсуждать стратегию нашей будущей фирмы. Я отвлекся на свою тварюжку. Та очень смешно подпрыгивала, явно пытаясь имитировать повадки котиков. Однако!

– Как думаешь, Ясси, – спросил я с беспокойством. – В ней не заводится душа?

Ясси забавно нахмурился, изучая тварюжку, а потом очень важно сказал:

– Нет, по сути это все тот же паразит, сплетенный самоорганизующимся заклятием.

И я тихо засмеялся, обнимая его и целуя в щеку – так прикольно звучали на его пухленьких губках слова, подслушанные из нашего разговора.

– Какой серьезный и целеустремленный молодой человек, – сказал Лэйме, после того, как Эйлах уехал. – Чем-то похож на вас… на тебя, Дейнар, только в другом аспекте.

– Да ладно! – фыркнул я. – Мы полные противоположности.

Так или иначе, но результатом бурной деятельности Эйлаха были:

– новенький патент

– свежеобразованное предприятие

– пара представителей рода Ллоссарх (в том числе Ниара, жена Тэргона) на презентации проектов студентов-второкурсников

– пара представителей рода Эйлаха (стальные магнаты Севера)

– еще куча непонятных личностей

Мои сокурсники возбужденно шептались в том смысле, что в этом году неожиданно много охотников за головами, какая удача. Я даже слегка взволновался и лишний раз протестировал свою тварюжку в лаборатории. А когда вышел в зал презентации, то обнаружил еще один сюрприз: туда явился Тэргон, причем в форме. И не рейнджерской, в которой он ходил на тренировки, а в форме капитана имперской безопасности.

Темные косились на него с явным ужасом.

========== 69. ==========

Ко мне подошла научная руководительница и, загадочно поблескивая глазами, прошептала, что моя презентация перенесена в самый конец. Я пожал плечами: опять какие-то темные интриги! На данный момент меня, честно говоря, больше всего беспокоило официальное присутствие Тэргона. Неужели Эйлах умудрился заинтересовать СБ? Под грифом “секретно” мне работать вовсе не улыбалось. Самого Эйлаха в зале не было.

Я послушал презентацию своей подружки (которая с синими волосами) и даже задал умный вопрос по ее любимой теме. Приглашенная публика тоже благосклонно интересовалась и записывала что-то в блокнотики. Тэргон молчал, сидя рядом с родичами. В зал приползло несколько военных и принялись на меня беспардонно пялиться. Я состроил им зверски тупую рожу, и они отвернулись.

Эйлах явился только ко времени моей предполагаемой презентации, и я издалека погрозил ему кулаком. Он недоуменно поднял бровь и принялся пробираться ко мне, любезно раскланиваясь с родичами и знакомыми по дороге.

– Ты что, предложил прикупить паи безопасникам? – прошипел я ему на ухо.

– Нет, – хладнокровно ответил Эйлах, – очевидно, их что-то заинтересовало в вашем описании патента. А что, расписание поменяли?

Я кивнул и похлопал, приветствуя очередного сокурсника.

Наконец научная руководительница подала мне знак, что моя презентация следующая, и я ушел в лабораторию за своей тварюжкой и прочими материалами. Тварюжка (я ей дал имя Ясичка) уже успела свить гнездо в своем защищенном загоне: на песке и камнях, которые я использовал в качестве подстилки, появились характерные образования. Эти образования, кстати, были не похожи на спирали, которые строила обычная псевдожизнь. Мои твари вили гнезда с индивидуальным рисунком, и у Ясички это были наслаивающиеся по спирали квадраты и прямоугольники (пропорция сторон 3:4). Однако, какая быстрая адаптация! Еще недавно она осваивала новую среду гораздо медленнее.

– Приветствую, господа и дамы! Итак, сначала наглядная демонстрация, – сказал я, с грохотом установив на полу большой плоский контейнер с содержимым свалки.

Стенки контейнера были прозрачными, а форма – крайне извилистой, чтобы зрители могли во всей красе видеть гнезда псевдожизни внутри.

– Псевдожизнь! – ахнул кто-то, и академичные зрители у кафедры подались назад, а вперед вырвалось несколько военных.

– Да! – заявил я. – Сейчас мой полуживой робот с энергетической структурой, утопленной в Бездне, найдет и уничтожит гнездо псевдожизни.

Я вытащил Ясичку из коробки и посадил рядом с загоном. Она встопорщила чешуйки на спине и зашевелила усами-антеннами, принюхиваясь.

– Паучки! Ирбисы! – зашелестели темные, заметив ее расцветку.

Ясичка бодро забралась в контейнер и, покружив, выпустила слабенькую стрелу Хаоса. Первое гнездо было успешно уничтожено. Ясичка подожрала останки и пошла на дальнейшие поиски.